Воители города

- По сторонам смотрите, а то пропустите что-нибудь! - рявкнули у Огнегрива над ухом, и огневолосый воин молча вздохнул. Он и подумать не мог, что когда-нибудь может попасть в Банду, где людей больше, чем полицейских в участке за смену. Что однажды ему придётся спать в палатке, где вместо кроватей спальные мешки, и что рядом всегда будет человек, который будет следить за каждым его шагом, не отходя практически ни на минуту. Что однажды ему придётся отправиться в патруль не за едой, а на разведку, чтобы проверить, какой оружейный магазин проще грабить. Что существует Кровавая Банда. А сбежать из этой Банды было практически невозможно. Вилли следовал за ними буквально повсюду, не давая ни глотка свободы, он постоянно крутился рядом, давал советы, помогал и одновременно контролировал все их действия, так что даже неудобно было просить его отойти, и Огнегрив был уверен, что он практически все докладывал Бичу. Сам Кровавый предводитель ещё ни разу не вызывал их к себе - и это было даже хорошо, так как неизвестно, что бы он от них потребовал. Он словно ждал, когда они привыкнут жить в Кровавой Банде, чтобы потом допросить - и неизвестно, что ему было нужно. И ни один из планов побега они даже не смогли нормально разработать. Они первый раз поговорили только, когда Вилли уснул - Огнегрив нашёл у себя в кармане блокнот с карандашом, и какое-то время, практически в полной темноте они писали друг другу записки, чтобы не будить своего надсмоторщика, а затем, еле разобрав их, отвечали друг другу. Пытаться спуститься из окна было бесполезно - они были на тридцатом этаже, и они не смогли бы спуститься отсюда даже по верёвке. Они ещё не знали весь небоскрёб, а двое если бы знали, то спуститься все равно было невозможно - на каждом пятом этаже стояли дозорные с огнестрельным оружием, и даже если бы они всё-таки выбрались во двор, то он все равно был окружён двухметровым забором, единственный выход запирался и охранялся - бойцы Кровавой Банды стояли там круглые сутки. Единственным шансом сбежать были патрули, в которые их брали со второго дня, но и в это время гвардейцы следили за ними, не отрывая глаз, а их ещё и заставляли выполнять обычные обязанности бойцов - осматривать улицы, разведывать, нет ли где патруля полиции... Хорошо, хоть до сих пор их не заставили грабить ни один магазин. Костяк до сих пор был в лазарете, но Огненная действительно стоила его - она носилась по всему лагерю и даже регулярно умудрялась ходить в патрули, а её отношения с Бичом больше не вызывали сомнений - она даже жила на одном этаже с ним, пусть и в разных комнатах, при этом зная, что происходит во всей Банде. Неизвестно, когда кто успевал ей все донести, но она отказывалась в самом ненужном месте в самое не подходящее время - и успевала либо предотвратить драку, либо поймать за руку разбившего тарелку бойца, либо оказывалась в опасной близости, стоило им с Крутобоком попытаться поговорить - и им все время приходилось украдкой переписываться на листках. Они и списали уже половину блокнота на обеих сторонах страниц, а страницы были не бесконечными, и рано или поздно они бы закончились. И тогда они потеряли бы последнее средство общения. А Облачко, Песчаная Буря, Пепелица, Серебрянка, её двойняшки, Пестролистая, Синяя Звезда?! И неизвестно, что задумал Ярохвост, что теперь будет делать Вранокрыл, кто ещё в Банде ему помогает, и даже, где Коготь. И сейчас Калинка, Вилли и Выстрел не отрывали глаз от них в перерывах между осмотром улиц и закоулков. Даже в парке, куда их отправили сегодня, от них было не скрыться. - Что ты там ешь?! - перевал его размышления Вилли, и обернувшись, Огнегрив увидел как Крутобок набивает себе карманы какими-то ягодами. Он... Нашёл их прямо в парке? - Тут ягоды висят! А на завтраке сегодня была только сухая лапша и хлеб, так что я голодный! - объяснил его друг, запихивая ещё горсть ярко-красных ягод в карман. - Ну так жди обеда и не ешь эту дрянь, думаешь, если бы они были бы съедобны, они бы тут висели?! - переспросил Выстрел, закатывая глаза - Это ягоды шиповника, так что не жри их и иди дальше! Иначе хуже будет! Огнегриву в спину прилетел камень. Огневолосый воин обернулся, ожидая увидеть какого-нибудь любопытного мальчишку, но вокруг не было никого - никого, кроме них пятерых. Камень прилетел снова. На этот раз в левое плечо. - Всё равно хотя бы в чай они должны годиться, а значит, не пропадут! - парировал Крутобок, запихивая в карман ещё горсть. Огнегриву в спину прилетел третий камень. Огневолосый воин ещё раз обернулся и быстро пробежался глазами по окрестностям, по кустам... Из кустов барбариса на секунду высунулась палка, а затем спряталась обратно. Мелькнули знакомые янтарные глаза. Коготь. Коготь здесь, в парке, заметил их и явно пытается с ними поговорить! Надо было сделать что-то прямо сейчас, пока его не заметили, или они отсюда не ушли! - Может, всё-таки выбросишь эту дрянь? Посмотри, как я себе руки исколол. - предложил он Крутобоку, подойдя к сероволосому воину и положив руку ему на плечо, а затем, прежде чем он успел хоть что-то сказать, быстро постучал пальцем по ногтю своей руки. В глазах Крутобока мелькнула искра. Он понял! - Никакая это не дрянь! - парировал он и тут же запихнул себе в рот горсть ягод. Огнегрив невольно дернулся, а Калинка приложила себе руку ко лбу. А затем, что-то проглотив, Крутобок задергался, осел наземь, быстро выплюнул то, что было во рту, у него на губах появилась пена... Вилли метнулся к нему и замер рядом, Огнегрив быстро сел рядом с другом и обнял его за плечо... Не могли же они быть настолько мерзкими?! - С тобой все хорошо? Помощь нужна? - тотчас спросил их сопровождающий, но Крутобок только покачал головой и ещё раз выплюнул что-то. - А я говорила - не ешь всякую дрянь! Вот теперь сам пусть до лагеря плетется, лично я не желаю его тащить! - проворчала Калинка, отворачиваясь и направляясь вперёд. Огнегрив привстал рядом с другом. Коготь... Это был их шанс. - Я могу его дотащить! - тотчас предложил он, пока Вилли вскидывал бровь - Зачем патрулю расплачиваться, вы идите, а я приведу его в себя и догоню! - Я тоже останусь! - поддакнул было Вилли, но его перебил громкий оклик Выстрела, который уже напралялся вперёд, к аллеям. - Нечего тебе его на себе таскать, от пятнадцати минут ничего с ними не случится, иди сюда и помоги мне искать камеры наблюдения! Вилли на секунду дернулся, замер - а затем вскочил и бросился к Выстрелу, приказ старшего гвардейца оспаривать было нельзя, и вскоре двое воинов уже скрылись в кустах. Калинка повертела пальцем у виска, Крутобока третий раз вывернуло наизнанку, а затем женщина скрылась в зарослях кустарника, и они остались одни. Впервые одни за целую неделю! Крутобок сразу же успокоился и выдохнул, утирая рукой рот, а затем они, пролежав минуту на траве, медленно развернулись и подползли к кустам барбариса. На них смотрели два янтарных глаза. - Ну что, вышвырнул? - прямо спросил их бывший глашатай, не тратя времени даже на обычное приветствие. И так было понятно, кто вышвырнул. - Он избавился от нас! - выдохнул Крутобок и тотчас замер, так как его голос мог кто-то услышать, из-за чего он притих и стал говорить на полтона ниже - Ярохвост понял, что мы знаем, что он и есть - убийца, и решил убить уже нас. Но мы сбежали! - А на что вы рассчитывали, когда присоединялись к нему? - спросил бывший глашатай, смерив их взглядом с ног до головы. Присоединялись... К нему? Это объясняло все - и его поведение относительно них, и его слова, и то, что он говорил им в лагере перед изгнанием, и его угрозы после смерти Эмили и церемонии посвящения Вранокрыла, и почему Коготь так долго держал его в оруженосцах - он с самого начала знал обо всем. Знал и думал, что они тоже помогают ему, и все это время считал их врагами и пытался переубедить! Они охотились за одним и тем же человеком, который натравил их друг на друга и заставил считать друг друга предателями. - Мы никогда не помогали Ярохвосту. - прошептал он, глядя прямо глашатаю в глаза - Вернее, мы помогали, но считая, что убийца- это ты. Что мы раскрываем преступление, а не покрываем его. Коготь ещё раз смерил их взглядом с ног до головы. Он был в той же одежде, что и когда его изгнали из Банды - только отстиранной в реке, что было видно по разводам, а левая рука теперь не была так туго перемотана, и на месте раны была лишь небольшая повязка, зато лицо было немного оцарапано, а вместо его тесака у него с собой был только короткий нож, а сумки с вещами не было на плече. Это значит, что он оставил её где-то, чтобы она не мешала при перемещении по городу, или он уже успел устроить себе небольшой лагерь? Главное, что он был жив и относительно здоров, хотя было видно, что он успел похудеть за эту неделю! - Только скажите правду, он на самом деле не обещал вам ни поста глашатая, ни особых привилегий, или Ярохвост все же заманил вас в свои сети, а потом решил избавиться? - наконец спросил он, и Крутобок дернулся. Он понял, что Коготь имел в виду. - Он использовал нас, чтобы избавиться от тебя! - прошептал сероволосый воин с огоньками в глазах - Но он никогда не говорил нам о том, что хочет захватить власть, напротив, он свалил все на тебя! И Песчаная Буря и Серебрянка тоже ничего не знают! А вот Вранокрыл... - Ну чтож... Это многое объясняет. - наконец протянул Коготь, вытащив из куста руку - руку на которой была ещё одна царапина! - Ярохвост всегда умел использовать людей словно марионеток, даже в детстве он умудрялся добиваться всего, что ему было нужно, строя милую улыбку, а сейчас он и вовсе превратился в Мориарти номер два! Насчёт ваших подруг я не удивлён, а вот Вранокрыл... Он ещё с четырнадцати лет на него работает, он действительно видел слишком много, но не смерть Львиногрива, а смерть Звездолома - я отобрал у него первую жизнь, пытаясь спасти его, но дело докончили его соплеменники, я смог лишь забрать Дымка и уйти. Судя по всему, Ярохвост уже тогда прижал его к стенке и заставил соврать, а после... Когда он там втянул в это вас? - Через год после смерти Львиногрива. - ответил Крутобок, а Огнегрив словно наяву переживал тот момент. Они с Песчаной Бурей ловят вора на крыше. Коготь входит в воинскую палатку. И Вранокрыл перед ними, плачет и рассказывает о предательстве Когтя! - Это было, когда воины Банды Теней начали воровать у нас продукты. - дополнил он, и Коготь кивнул. - Я помню. Я заметил, что части из них не хватает и решил поймать воришку с поличным, но Ярохвост отвлек меня грохотом на соседней крыше, а тут ещё и вы начали шуметь, и я так и не поймал ни его, ни вас, кто бы из вас это ни был. Он заплатил Звездолому продуктами за смерть Львиногрива, а когда он захотел получить и кусок территории и чуть его не выдал, то он убил Щербатую, моим ножом. И Звездолом теперь точно ничего не расскажет. Огнегрив молча опустил голову, понимая, что он прав. Звездолом точно никому ничего не расскажет. А Коготь уже тогда раскрыл его и попытался остановить. - Примерно в это же время, перед походом к Лунному Камню я припер Ярохвоста к стенке, но у меня не было против него ни одной улики, и мы хорошо подрались - только до кровопролития так и не дошло. Я знал, что он готов перерезать половину Банды, чтобы достичь своей цели, и кроме того, следующим на раздаче стоял я, а Златошейка... Как там Златошейка?! - Она горюет... - прошептал Огнегрив, перед ним снова вставали огненные глаза королевы - И она, и Частокол... И твои дети! Как он мог забыть про Ежевичку с Рыжинкой и про то, сколько Коготь играл с ними, и про деревянный кораблик с алыми парусами, который он обещал им запустить вместе?! - Она цела? - шепотом спросил глашатай, и огневолосый воин кивнул. - Цела. И она и Частокол. Ярохвост не тронул её. По крайней мере, пока мы были там. Но она верит тебе, и ждёт, что ты вернёшься! - Ярохвост тоже ждёт меня не меньше! - ответил Коготь, стиснув зубы - Он знает, что я рано или поздно вернусь, и уже готовится к встрече со мной, да и с вами - тоже! - А вот и нет! - ответил Крутобок и сразу прикусил язык - Он думает, что мы утонули в подвале! Он хотел убить нас, но мы смогли сбежать! Коготь зажмурился и сжал кулаки, а когда он снова открыл их, в них горела такая ярость пополам с любовью и пониманием, что Огнегрив замер. Только сейчас он понял, насколько сильна была любовь глашатая к своей подруге, к своим детям, к своему единственному другу, к своей предводительнице, к своим соплеменникам. Как он любил их. И до последнего не поднимал на них руку, а раз за разом пытался образумить, а они не слушали. И почему он просто не убил Ярохвоста, свалив все на того же Звездолома и избавившись этим от самой большой угрозы Банды. Любовь. Вот ответ. - Значит, он думает, что вы мертвы, а вы знаете правду, и вы здесь... Тогда все намного лучше, чем могло бы быть! Само ваше присутствие в лагере будет доказательством того, что он врет! И вы точно сможете вернуться. Они смогут вернуться... Из-за всех прошедших событий Огнегрив уже и не задумывался о том, что будет, когда они вернуться, как они докажут вину Ярохвоста, кто им поверит - сначала они едва не погибли в подвале, потом попали в Кровавую Банду и думали лишь о том, как найти Когтя и сбежать - и вот он здесь, так близко и одновременно так далеко, совсем рядом Кровавые воины, и они даже не могут прямо сейчас уйти с ним и сбежать - потому что они нагонят их через несколько минут и застрелят - в лучшем случае только Когтя. - Ты тоже сможешь вернуться. - прошептал он, глядя на Когтя - Мы скажем, что ты ни в чем не виноват! И тогда нам поверят! Ты снова станешь глашатаем, как раньше! Снова жить дома, в Грозовой Банде, со своими друзьями и семьёй, и глашатаем снова будет Коготь, только на этот раз уже никаких заговоров, никаких предательств, а только спокойная, мирная жизнь! - Нет. Вам нельзя сейчас возвращаться. - прошептал он, ещё раз окинув их глазами - Кровавая Банда будет знать, где вас искать, они совсем рядом, и точно успеют нас нагнать или ещё хуже - мы нечаянно приведём их к своим соплеменникам. Эти люди убивают друг друга за возможность выслужиться перед предводителем и стреляют в полицейских за кусок еды, а если они окажутся на нашей территории, в нашем лагере... Я даже не знаю, что будет хуже - появление полиции или они, полиция хотя бы действует в рамках закона, а они и его не соблюдают, они могут просто перестрелять всех нас как цыплят! Нам нельзя возвращаться сейчас, нас либо поймают, либо выследят, нам нужен план, как вовремя унести ноги отсюда, желательно - прежде чем они поймут, что я все ещё на их территории, и пасу вас! - Но из лагеря не сбежишь! - простонал Крутобок, рухнув на колени - Мы пробовали, забор под круглосуточной охраной, в доме повсюду стражники, у всех оружие, а этот Вилли ходит за нами, не отрывая от нас глаз ни на минуту! Мы первый раз смогли нормально поговорить без него только сейчас! - Но я же смог. - парировал Коготь, глядя прямо ему в глаза. Коготь сбежал из Кровавой Банды. И сделал это настолько ловко, что воевода из-за него был наказан и попал в лазарет. - Из Кровавой Банды можно сбежать. - прошептал глашатай, и они втроём склонили головы, сердце Огнегрива, казалось, готово было выскочить из груди - Это сложно, почти невозможно, но можно. Их система, благодаря которой их так боится четверть города и есть их слабое место - у них никто не привык оспаривать приказы, так как за это можно лишиться головы, сказали идти туда и делать что-то, и он пойдёт. Я именно так и провел Костяка, и он убежал к Бичу, оставив гвардию без командира на несколько минут, что дало мне шанс быстро расправиться с охраной и вырваться. Они не успели меня запомнить, а поэтому вряд ли знают меня в лицо, но вы - другое дело, и вам нужен другой план, тем более, что к такому трюку, который провернул я, они уже будут готовы. У их системы есть и ещё один изъян - все воители все время находятся в состоянии конкуренции друг с другом, даже члены одной семьи - они борются за уважение предводителя, воеводы и визиря, за право пойти в патруль, за место в гвардии. И естественно, многие уже успели возненавидеть друг друга настолько, что любая, даже самая мелкая перепалка может перерасти в драку между всей Бандой. А разгонять эту драку и устранять её последствия будут достаточно долго, и охране точно будет не до вас. А потом, когда они поймут, что вас нет в лагере, они станут искать вас на близлежащих улицах или в пустых домах и подвалах. Но они не знают, где и как расположена наша территория, а только где у нас с ними граница, а значит, они вряд ли догадаются, что рекс протекает и через нашу часть города, и через их, и как раз в том направлении, которое и нужно нам. Вам нужно выбраться к реке, на мост, и у вас будет на то, чтобы полностью оторваться от погони, около двадцати минут. Там вас буду ждать я, и нам останется только отвязать лодку какого-нибудь из местных жителей и на ней уплыть по течению на нашу территорию. Они будут искать нас на своей территории, а потом на границе, а мы в это время тихо вернёмся домой и заметем следы. И потом уже будем разбираться с Ярохвостом. Огнегрив вздрогнул, представив себе пистолет у виска, который на них непременно наставнят, если они не смогут вовремя сбежать. Это уже не игра, не тренировка и даже не побег из лагеря Банды Теней. У них будет только одна попытка, и если она провалится, они действительно поговорят в Звездной Банде с Львиногривом и Ветрогоном. И с Кленовницей... Если она вообще из Звездной Банды. Но первый этап плана... Даже если они натравят друг на друга бойцов и гвардию, что делать с Бичом и Огненной? - А как нам избавиться от главарей? - прошептал он, глашатай осторожно отцепил от своего свитера усеянную шипами ветку - Даже если гвардейцы и бойцы сцепятся, они все равно смогут быстро отдать приказ найти нас. - Бич и не заметит, что вас нет первые несколько минут, если будет заниматься чем-то более важным, чем подсчёт людей в лагере - устранением разгрома, например! - прошептал темноволосый мужчина, отдирая от своего свитера вторую ветку - По поводу Костяка вообще не стоит беспокоиться, он в лазарете, и пока он там лежит, вам нужно быстро смыться оттуда! Огненная действительно опасна, но если подловить момент, когда она будет рядом с Бичом, они будут устранять последствия побоища вместе, а значит, и она на время перестанет быть угрозой. А натравить бойцов на гвардию, а гвардию - друг на друга достаточно просто, достаточно одного вовремя брошенного слова. Вы только устройте суматоху, чтобы Бич минут пятнадцать был занят, и тогда вы сможете сбежать. Огнегрив замер, прикидывая, как лучше всего сделать это и когда, так, чтобы наверняка не попасться никому при побеге, а тем более снова не угодить к Бичу в тронный глаз. Устраивать суматоху у Бича под носом все равно что грабить продуктовый ларёк напротив полицейского участка. - Надо провернуть это как можно скорее, строить планы на несколько дней вперёд опасно - вас могут раскрыть и поймать. - зашептал Коготь, а Огнегрив взял за руку Крутобока - Лучше всего устроить операцию-молнию - провернуть все быстро и чётко, так, чтобы они даже не успели ничего понять. Будьте готовы уносить ноги завтра, я буду ждать вас на мосту. А если не получится - приду послезавтра, и так далее, пока вы не придёте, или пока я не пойму, что вы мертвы. Огнегрив замер, глядя на Когтя. На человека, который был готов ждать их до последнего. На человека, которого они считали предателем, ненавидели и старались добиться его изгнания из Банды. На человека, которого они считали убийцей. Человека, который все это время знал правду. И который все это время пытался вывести на чистую воду настоящего убийцу, пытался их предупредить! Человека, который действительно заслуживал стать предводителем. - Мы постараемся прийти завтра. - прошептал Огнегрив, глядя прямо в карие глаза бывшего наставника. - Хорошо. - ответил он, кивнув им обоим - Берегите себя там, вам надо уносить оттуда ноги. И, ребята... Простите меня за то, что я так над вами издевался, пока мы все ещё жили в Банде, за то, что постоянно третировал вас и унижал, за то, что пугал вас несколько раз и особенно за тот случай с Облачко. Я же думал, что вы оба работаете на Ярохвоста и надеялся таким образом вас напугать или показать вам, насколько он опасен, ведь вы часто либо вместе куда-то сбегали, либо обсуждали что-то втихомолку, да ещё и вместе с Вранокрылом, а он постоянно вас покрывал, вот мне и взбрело в голову, что вы вступили в его шайку! - Ничего. - перебил Огнегрив бывшего наставника, взяв его за руку - Ты третировал нас шесть лет подряд, а мы спровоцировали твоё изгнание из Банды, назвали предателем перед всеми нашими соплеменниками, и теперь они ненавидят тебя и считают убийцей, так что мы квиты!