Воители города

Огнегрив стоял в центре речного лагеря, в драной куртке воина Кровавой Банды, без оружия и на виду у всех речных воинов, которые собрались вокруг него полукольцом и сейчас не отрывали глаз. Он бросил вызов одной из самых жестоких людей города, и сейчас ему предстояло сражаться с Оцелоткой. Просто выиграть. Выиграть и спасти свою Банду! Они просидели в подвале до семи часов, специально доев все, что принесли им Камень с Невидимкой, чтобы их не поймали на краже еды из кучи и тихо рассказывая друг другу истории из своего прошлого и вспоминая то, что было. А потом к ним снова спустились - только на этот раз уже Камыш и Лягушатник, и их с Крутобоком практически вытолнули из подвала, схватив за плечи. Когтя они не решились трогать, тем более, что он вышел с ними сам, а потом их просто разделили - Крутобока с Когтем увели в толпу, а его отправили вперёд - на дуэль с Оцелоткой! Крутобок стоял в толпе, на всякий случай удерживаемый вызвавшейся на это Невидимкой, а Коготь - в стороне от него, рядом с предводительским карнизом. Огнегрив переводил глаза с друга на бывшего наставника, на речных воинов и обратно. Если бы он не вызвался, неизвестно, что сейчас было бы с ними. И сейчас он должен был драться! Драться практически насмерть, чтобы просто вернуться домой, так как это был единственный шанс спасти свою Банду и остановить Ярохвоста. Иначе он просто убьёт Синюю Звезду! Речные воины явно знали свое дело, и пока они сидели в подвале, они не теряли времени даром и с помощью подручных предметов разметили на самой широкой незатопленной части лагеря арену четыре на четыре метра, одна сторона которой выходила к воде - и его могли попросту столкнуть в эту воду, и тогда Оцелотка могла просто его утопить, поэтому к ней лучше было вообще не подходить! Ограды им было и не надо - большая часть Банды и так встала вокруг арены живой оградой, а единственный путь отступления был через карниз Метеора, через который было не так-то просто перелезть, камни были ужасно скользкие, и ему приходилось очень аккуратно ступать, иначе он мог попросту полететь наземь, прямо под ноги Оцелотке. Но он не мог просто упасть ей под ноги! Для кого-то из речных воинов это просто шутка, возможность посмотреть битву, поболеть за своего глашатая и посмеяться над ним. Но они просто не знали, что от этого зависела судьба Грозовой Банды и, возможно, судьба всего города! Крутобок смотрел на него из толпы круглыми глазами, полными страха. Метеор уже во второй раз за сегодня поднялся на свой карниз, окинув взглядом одновременно его и свою банду. - Делайте ставки! Делайте ставки, господа, насколько быстро кто кого уложит! - во весь голос предлагал Камень, расхаживая по рядам, а огневолосый воин отчаянно высматривал в них тех, кого уже хорошо знал, против кого он точно не смог бы выйти в бою! Камышенник рядом с Невидимкой смотрел на него полными страха глазами, а речные оруженосцы вместе сбились в кучку в паре метров от них и не отрывали от арены глаз. - Держи, Грозовая Шкура! - раздался совсем рядом знакомый голос, и Лягушатник практически швырнул в него нож, явно надеясь попасть, но Огнегрив успел вовремя увернуться и подобрал его с брусчатки. Метеор скосил на него глаза, но сероволосый воин только усмехнулся, а Коготь перевёл на речного предводителя глаза. - Могу ли я ещё раз уточнить условия этого договора, чтобы мой воин не рисковал собой понапрасну, и после схватки внезапно не выяснилось, что вы все равно не планируете нас отпускать? - прямо переспросил он, и Огнегрив заметил, как дёрнулся предводитель Речной Банды - Повтори каждое из них ещё раз, перед всей Бандой, чтобы их все слышали! После прошлого года простое слово Метеора практически ничего для меня не значит. - Моё слово теперь будет значить столько же, сколько и раньше, до того, что было... И это больше не повторится! - твердо прошептал Метеор практически чистым от хрипа голосом - Я повторяю для всей Банды условия договора - Огнегрив и Оцелотка сражаются каждый за интересы своей Банды, не доходя до смертельных и опасных ранений и не используя железные когти! Если победит Огнегрив, грозовые воины смогут уйти домой, и мы больше не будем их удерживать, если победит Оцелотка, они останутся в нашем лагере, и мы будем решать этот вопрос с Синей Звездой! Убивать или калечить друг друга нельзя, помогать никому тоже нельзя, это должен быть честный бой! Начинаете по сигналу! Коготь коротко кивнул, а огневолосый воин поднял голову, глядя вперёд на ряды речных воинов и отчаянно стараясь не смотреть в полные ужаса и страха за его жизнь глаза Крутобока. Что бы не говорил Метеор, он знал, что Оцелотка практически наверняка его не послушает, и даже наказание за нарушение приказа не будет для неё достаточной преградой, чтобы ему отомстить. Она уже обещала спустить с него шкуру при первом удобном случае, и сейчас он сам предоставил ей этот случай, а дома был Ярохвост, который сейчас торжествовал победу... И то, что будет не только с их бандой, но и со всеми воителями города, сейчас зависит от того, выиграет он или проиграет в этой битве. Двое речных воинов расступилист в стороны, пропуская вперёд девушку с длинными, пестрыми волосами, уже в военной одежде и с ножом, но без железных когтей... Хотя это не означало, что у неё не спрятан короткий нож или иголка в рукаве, он до сих пор отчётливо помнил, как от Синей Звезды с воплем отшатнулся Звездолом, в глазу которого торчала швейная игла. Он не должен был допустить таких ранений. Но одновременно он и не мог нанести серьёзную рану той, кто сейчас стоял перед ним, как бы она не ненавидела его! Не смотря ни на что, она была человеком, а в детской, у неё за спиной, её ждали двое близнецов, за которыми сейчас присматривала Пушистая. Оцелотка просверлила его полными торжества и боевой ярости глазами. Камень вцепился в Крутобока, а Чёрный Коготь и Колокольчик длинными ножами перекрыли Когтю путь к их боевому рингу. - Начинайте! - скомандовал Метеор, и огневолосый воин тут же дернулся вниз, почувствовав, как по его плечу чуть не провели ножом, лезвие просвистело буквально в метре от него, сейчас на нем не было его любимой джинсовки, и она не могла защитить его от опасных ударов! Оцелотка была проворной как змея или рыба, так что сразу становилось понятно, почему её считали одним из самых опасных воинов всех Банд! Огнегрив быстро отскочил в сторону, он не мог все время уворачиваться и ждать, когда она выдохнется, это был её лагерь, её территория, и она знала этот причал как свои пять пальцев, рано или поздно он бы просто поскользнулся, и она смогла бы легко его добить! Огнегрив быстро вонзил нож девушке в плечо и выдернул его, тотчас отскочив, он не мог использовать прыжок с зацепом, она явно весила меньше него, оставались только быстрые режущие и колющие удары, если бы он решился бы перекинуть её через себя, она бы успела ранить его в грудь или в живот! Оцелотка тотчас отскочила в сторону с визгом и тотчас выпрямилась, речные воины замолчали и, не отрывая глаз, следили за ними, так что он успел поймать круглые от страха глаза Камышенника! Пестроволосая девушка просверлила его глазами, а затем, не говоря ему ничего, бросилась на него и взвилась в воздух - она собиралась просто на него напрыгнуть и ударить в голову! Прежде чем Коготь в толпе успел что-то крикнуть по поводу запрещённого удара, огневолосый воин быстро пригнулся, поднырнул под Оцелоткой, схватил её за ногу и попытался опрокинуть, она приземлилась на ноги и тотчас пнула его прямо в колено. Рыжеволосый воин невольно пошатнулся, но он не успел вовремя выпрямиться - его полоснули по груди, схватили за футболку, и речная глашатая посмотрела прямо ему в глаза с торжествующей яростью на лице! - Я распотрошу тебя заживо, так, что тебя ни один целитель в лазарете не соберёт! Я обещала тебе крупные неприятности! - Не дождёшься! - кратко ответил рыжеволосый воин, сейчас было не до слабых, тренировочных ударов, и под гул толпы и вопль Крутобока он пнул Оцелотку в живот, так что она на секунду выпустила его, резко сбил с ног, полоснул ножом по боку и отскочил, снова встав прямо, и тотчас из толпы раздался торжествующий вопль Камышенника. - Огнегрив! Огнегрив! - Ты - идиот, ты вообще думаешь, кого поддерживаешь?!! - рявкнул на него Лягушатник, Крутобок дернулся вперёд, к нему сделала шаг Невидимка, но на этот раз ей даже не пришлось ничего говорить - молодой воин сам встал напротив старшего воителя, смотря ему глаза в глаза! - Я болею за того, кто всегда был лучшим воином и уже сделал для нашей Банды больше, чем Оцелотка! Огнегрив!!! У него не было времени слушать этот диалог, так как Оцелотка пришла в себя и с удвоенной яростью бросилась в него, намереваясь ударить в живот, она стремилась нанести ему как можно более опасные ранения, её попросту не интересовали плечи и руки! Кровь из раны на груди уже начала течь маленьким ручейком, она явно была глубиной около сантиметра, и её надо было срочно перевязать, но сейчас он просто не мог сдаться и идти к целителю! Её нельзя бить в живот, у неё новорождённые дети! Огнегрив перехватил Оцелотку во время прыжка, так что она успела исцарапать ему все левое плечо, и откинул от себя, в ушах звенели крики Крутобока, Коготь не отрывал от них глаз, а ещё в голове звенели ритмичные, громкие крики! - Ог-не-грив! Ог-не-грив!!! Камышенник стоял впереди толпы, громко выкрикивая его имя, а рядом с ним стояла Невидимка, подняв вверх и руку и громко скандируя его имя, у них за спинами кричали речные оруженосцы... А ещё в этот хор один за другим вступали голоса, которых он практически не знал до этого, голоса тех, против кого он выступал в битве год назад! - Огнегрив! Огнегрив! - громко скандировала Солнечная, а рядом с ней пестроволосая Травница повторяла его имя, подпрыгивая на каждом слове. Моховушка и Колокольчик, Переливчатая и Лужица... И в этом хоре громче других слышался звонкий голос Камня, который словно задавал ритм всем кричащим воителям Банды! - Ог-не-грив!!! Ог-не-грив!!! - Огнегрив, постарайся!!! - взвыл Крутобок, он не мог броситься к нему, не мог помочь, но слова друга уже разжигали тёплый огонь в его сердце, и кажется, такой же огонь горел и в его глазах! Банда Оцелотки просто молчала, Лягушатник забился в угол, он вообще не видел на площади Камыша, а Светозарная молча сверлила его и речных воинов глазами, сжимая кулаки! Их больше не боялись, речные воины попросту игнорировали их! Они поддерживали его и шли против тех, кто год терроризировал их, практически открыто выступив против своей глашатой! Они больше не боялись её! И это помогало ему крепче устоять на ногах! - Ты - труп! - практически прошипела Оцелотка, бросаясь вперёд ещё раз, на этот раз Огнегрив поднырнул ей под живот, но не успел схватить на ногу, и поэтому просто полоснул ножом по колену и быстро увернулся, он должен был выиграть, должен был победить! Пестроволосая девушка приземлилась рядом с ним, тут же припав на раненую ногу, он успел поймать одобряющий взгляд Когтя, он должен был начать сам атаковать, нельзя вечно защищаться! - Ты уже ранен, и истекаешь кровью, скоро ты зальешь ею причал и сдохнешь, и тогда тебе придётся сдаваться по-плохому! - практически прорычала Оцелотка, снова встав в боевую стойку - Пришла пора заплатить за прошлый год! - Сначала добей меня! - кратко ответил Огнегрив, если бы Оцелотка победила его, она бы просто не стала его щадить, неизвестно, как быстро успели бы её остановить, поддерживающие крики толпы звенели в ушах, а он сам отчаянно вспоминал, чему именно его учил Коготь... Огневолосый воин взвился в воздух как пружина, в прыжке пнув по локтю выставившую вперёд для защиты нож Оцелотку, а затем полоснул её ножом по плечу, речная глашатая вцепилась ему в волосы, так что слезы брызнули из глаз, он дернулся, вырвавшись из её хватки, увернулся от удара ножом и отскочил..! - Ог-не-грив!!! Ог-не-грив!!! - Огнегрив, ты победишь!!! Рыжеволосый воин ещё раз отскочил в сторону, чтобы Оцелотка не смогла полоснуть его ножом по боку, и встретился взглядом с её полными ярости и бешенства глазами, рана на груди и царапины на плечах уже начинали болеть, этот бой надо было срочно заканчивать, иначе она бы просто дождалась того момента, когда он ослабнет от своих ран и добила бы его парой ударов! Огнегрив быстро отскочил в сторону, так что между ним и Оцелоткой оказалось два метра, речная глашатая с каким-то яростным воплем бросила в него подобранный с земли камень, огневолосый воин увернулся, в голову быстро пришёл план следующей атаки... Она же правша! Огнегрив быстро рванулся вперёд, бросившись на речную глашатаю, пестроволосая девушка быстро подняла вверх нож, но теперь он уже знал, где он окажется, и с какой стороны она будет бить, и быстро схватил её за руку, так что она замерла в воздухе и не могла пошевелить ей, Оцелотка быстро пнула его в живот, но он уже успел фактически схватить её и обезоружить, огневолосый воин быстро ударил её ножом по бедру, оставив неглубокую рану и отскочил, отпустив Оцелотку, так что она осела на брусчатку, продолжая сверлить его огненным взглядом, надо ранить её и в другую ногу, чтобы она не смогла нормально отскакивать, прыгать и уворачиваться, и тогда они снова будут на равных... - Довольно! Битва закончена! - раздался над лагерем звучный голос Метеора, и огневолосый воин замер, подняв голову и обернувшись к нему, Оцелотка присела на корточки, припадая на одну ногу - Огнегрив победил! Оцелотка, ты должна признать поражение! Огневолосый воин с удивлением замер у края причала. - Но почему?!! - перебила Метеора его глашатая, вскочив на ноги, в её тоне сквозило искреннее удивление пополам с яростью - Я не серьёзно ранена!!! Я ещё могу сражаться!!! Я его распотрошу!!! Площадь молча, не отрывая глаз, смотрела за тем, как Оцелотка потрясённо смотрит на Метеора, а предводитель Речной Банды спускается со своего карниза и идёт к ним, огибая Когтя и Лягушатника с Камышом. - Техника боя, которую он показал, была лучше твоей, и он выиграл по приёмам, а не по количеству нанесенных ран! - отрезал он все тем же тоном, впервые Огнегрив слышал в речи Метеора такой чистый звук! - Только что он использовал против тебя захват рабочей руки и мог легко пропороть тебе бок или грудь или даже проткнуть тебе глотку, но он не стал этого делать, легко ранил тебя и отскочил! Это был тренировочный бой, в котором вы не должны были убить друг друга, но в реальной битве он бы уже давно опрокинул тебя на землю и обратил бы в бегство, но он пощадил тебя и поступил как настоящий воин, признай поражение и отступай! Это был честный бой, и Огнегрив победил. А поскольку он выполнил свое пари, я отпускаю грозовых воинов домой без каких-либо условий! Вы можете уйти, когда пожелаете. - отметил он, обернувшись к Когтю, который коротко кивнул ему. По венам Огнегрива словно растеклось огромное облегчение, на какую-то секунду он замер, не в силах до конца осознать то, что слышит, а затем облегчённо выдохнул и расслабился, разом почувствовав, как болят его раны, а ещё через секунду его оглушил гром воплей Речной Банды - торжествующих и разочарованных, облегчённых и поддерживающих! - Ог-не-грив!!! Ог-не-грив!!! - Огнегрив, ты это сделал!!! - раздался совсем рядом оглушительный вопль, Крутобок выбрался из толпы и рванулся к нему, практически мгновенно подбежал к нему и резко стиснул в объятиях, сжав ему ребра, так что огневолосый воин невольно застонал, напомнила о себе рана на груди! - Крутобок...! - Ой, прости, прости, прости! - тут же отозвался его друг, отпустив его, его глаза горели как два огонька - Главное, что ты жив и почти цел! - Поздравляю, ты устроил ей! Вы видели?! Он её проучил! - отметил Камень, выскакивая вперёд и показывая ему большие пальцы, ему аплодировали и улыбались Моховушка и Солнечная, Травница и Камышенник! Чёрный Коготь просто тихо стоял в углу лагеря, Белолапый прятал глаза, а банда Оцелотки старалась слиться со стенами, пока она сама, игнорируемая практически всей Бандой, стояла на том же месте, растерянно опустив нож! Сегодня не он один победил речную глашатаю. Это сделали и все речные воины, которых она терроризировала год назад! - Тебе надо немедленно промыть раны и перевязать их. - кратко отметила Невидимка, с улыбкой делая шаг вперёд. Она в первую очередь заботилась о нем и о чужой безопасности даже сейчас! Речные воины перешептываются, поздравляют его и друг друга, обсуждая битву, Оцелотка с полными ярости глазами и сверля его взглядом, резко нырнула толпу, Камень принимал у кого-то ставки, Коготь тихо, молча улыбался ему... - Если вы не возражаете, мы уйдём завтра на рассвете, и, если это возможно, мы хотели бы переночевать не в том подвале, куда вы нас поселили. - ответил Метеору их глашатай, найдя взглядом в толпе Пачкуна - Нашему воину нужна помощь целителя, ваша глашатая неплохо его потрепала, явно намереваясь нанести ему как можно более серьёзные раны! Метеор коротко кивнул, подзывая к себе темноволосого целителя Речной Банды, Камень дружески хлопнул его по плечу, Оцелотка и её шайка растворились в толпе... Улыбка на лице Крутобока, сверкающие глаза Камышенника и Невидимки, одобрение в глазах Когтя и его облегчение, гордость и забота, одобрительные шепотки и крики Речной Банды и открытая дорога, дорога домой, дорога на грозовую территорию! " Песчаная Буря, Облако, Пепелица, Синяя Звезда... Мы идем к вам! Мы не позволим Ярохвосту даже тронуть вас! Только подождите ещё немного!"