Make a wish

Оби-Ван Кеноби ненавидел утро. Он бы никогда в этом не признался, но всю свою жизнь являлся «совой». Поэтому работа допоздна приносила ему определенную толику удовольствия, ведь в это время он был максимально продуктивен. А вот по утрам Оби-Ван был самым недовольным и ленивым существом во всей галактике. Ещё будучи юнлингом, он не давал поднимать себя раньше восьми утра, что, тем не менее, всё равно было рано для него. Все же, кто приходил за ним раньше назначенного часа, отправлялись восвояси с уязвленной гордостью и парочкой свежих синяков. Когда же Кеноби удалось стать падаваном Квай-Гона Джинна, то ему пришлось усерднее работать над своим скверным утренним характером. Джедай всё ещё предпочитал вставать не раньше восьми, но если того требовали обстоятельства, то принимал вертикальное положение и гораздо раньше. Став же мастером-джедаем, ему пришлось выработать иную, весьма приятную, привычку. Ведь прознай Энакин о его слабости, то спокойно жить после этого Кеноби не смог бы. — Энакин! Подъём! — Оби-Ван широко распахнул дверь, бодрым шагом проникая в комнату Скайуокера. Из-под одеяла раздалось неразборчивое бурчание. Мужчина прошёлся к окну, распахнув занавески. Город всё ещё был погружён во мрак, а солнце должно было подняться лишь через час. Тем не менее машины уже вовсю сновали туда-сюда. Джедай повернулся к кровати. Одним легким движением руки он швырнул сумку с вещами на едва заметно вздымающуюся горку. Послышался тихий хрип, но падаван не вылез из своего кокона. — Мастер, ещё слишком рано. — Мейс Винду нас уже ждёт. Он сказал отправляться к нему, как только будем готовы. Так что вперёд! — Кеноби хлопнул в ладоши. — Новый день — новые свершения! Скайуокер лишь протяжно застонал, когда его учитель вышел за дверь. Для Оби-Вана было большой удачей, что Энакин также не любил ранние подъёмы. Но ещё большей удачей было то, что джедай знал, что его падаван и Касари провели полночи за постройкой светового меча. Да, мужчине следовало бы их остановить. Вся затея, да и сама вылазка, случившаяся несколько месяцев назад, была грубейшим нарушением правил Ордена. Но Кеноби их не выдал. Он до сих пор не мог понять почему позволяет им и дальше развивать свою ужасную идею, но предполагал, что уж лучше так, чем он бы совсем не знал о том, чем занимается его ученик. Через несколько минут недовольного бурчания и громкого топота из комнаты наконец показался Энакин. Выглядел он помято, на щеке остался след от подушки, а бардак на голове не спасала даже короткая стрижка. Падаван поднял на мастера тяжёлый взгляд, полный недовольства и усталости. Оби-Ван лишь широко улыбнулся. — Не отставай. Кеноби чувствовал, как привычная утомленность сменяется задорными искорками злорадства. День предстоял тяжёлый, но теперь джедай понимал, что с лёгкостью сможет его пережить, ему было лишь необходимо изредка бросать взгляд на своего ученика. — Что это хоть за задание? — наконец прервал тишину Энакин, скучающе разглядывая серые стены лифта. — Терпение, мой юный падаван. Мастер Винду расскажет нам обо всём, когда мы до него доберёмся. — К чему вообще вся эта спешка? Оби-Ван проигнорировал вопрос парня. — И почему мастер Винду постоянно сидит на самом верху башни? Кеноби лишь тяжело выдохнул: — Он тренирует там Касари. — Я знаю, но какая разница где именно это делать? Она уже неплохо справляется с контролем над ощущениями Силы. — Я уверен, что ты, конечно же, знаешь лучше, нежели мастер-джедай. — Да, я знаю лучше. Я с ней сражался. Джедай лишь неопределенно пожал плечами. Скайуокер был отчасти прав. Паесанте не тренировалась ни с кем другим на том же уровне, что и с Энакином. Чаще всего, конечно, они баловались, швыряли в друг друга вещи — Кас руками, а падаван с помощью Силы — гонялись друг за другом по комнате. Но во время спаррингов, когда им приходилось работать в паре, всё менялось. Они обменивались короткими жестами и знали сильные и слабые стороны друг друга. Пока Скайуокер атаковал, используя всю свою ловкость и умение, Касари всегда прикрывала его, тонко чувствуя перемены в его движениях. Они могли и вовсе не видеть один другого. Но даже с Энакином Кас не могла выйти из позиции защиты. Она уже неплохо сражалась, но чаще использовала свои способности для уклонения и скрытности. Мастер Винду стремился уловить этот момент, после которого девушка начинала отступать. И, судя по всему, ему это так и не удалось. Двери лифта распахнулись с мягким шуршанием, являя короткий коридор, который вёл всего к одной неприметной двери. Джедай направился именно туда. Мейс Винду прочно обосновался в этой крохотной комнате под самым куполом южной башни храма. Даже некоторые встречи он проводил, не отрываясь от занятий. Казалось, что он нашёл некую цель — конечную форму для Касари — и стремился к ней. А может ему просто нравился аскетичный интерьер монашеской кельи с высоким потолочным сводом и практически полным уединением. Стоило джедаю и падавану войти внутрь, как звонкий голос Кас утих. Паесанте и мастер Винду стояли друг напротив друга. Их разделял невысокий тёмный стол, на котором были аккуратно разложены различные файлы, датапады, инфокарты и даже один голокрон — светящийся светло-голубым додекаэдр, парящий над своей подставкой. Девушка плотно сжала кулаки, уперев их в бока. Оби-Ван не видел её лица, но был почти уверен, что она хмурится. Сила в комнате колебалась с разной частотой, заставляя неприятную волну мурашек пройти по спине мужчины. Мейс Винду медленно перевёл взгляд на вошедших. — Доброе утро, мастер Кеноби. Энакин. Джедай приветственно кивнул, проходя глубже в комнату. Энакин выпрямился и сложил руки на груди. Наконец Паесанте выдохнула, немного расслабившись. Волнение Силы тут же исчезло, вместе со странными ощущениями. Девушка уселась на край стола, лицом к джедаю. Она выглядела ещё более уставшей, чем Скайуокер. — Рад, что вам удалось прийти так рано. — Это не составило особых проблем. — Сразу к делу, — начал мастер Винду, поднимая со стола металлический шар. Один щелчок и над его рукой засияла в бледно-зелёных цветах планета. –Вам предстоит отправиться на планету Нои’ха’он, в регион экспансии, с дипломатической миссией. Королева Нем из клана Нои’ра обратилась к нам за помощью, — изображение моргнуло и сменилось 3D моделью женщины-ноихона с четырьмя трёхпалыми руками, тёмно-серой кожей, овальными ноздрями в центре лица и двумя парами глаз ярчайшего цвета. — Она боится, что из-за ограничения чистой воды, может начаться война за территорию с иным кланом. — И что не так с их водой? — джедай по привычке провёл рукой по бороде. — Большая часть рек и озёр оказались загрязнены. — Чем? — В этом и состоит вторая часть вашей миссии. Несмотря на развитую химическую отрасль, клан Нои’ра не смог отделить токсичные элементы от воды. Точнее, не смог отделить все. — И как мы тогда должны им помочь? — Энакин наконец выступил вперёд, равняясь с мастером. — Для этого я и посылаю Кас с вами. — Что? — голубые глаза Оби-Вана тут же переметнулись от мерцающего изображения к лицу Паесанте. Девушка продолжила настойчиво изучать лицо королевы. — Не смотри на меня так, Кеноби, я и сама удивилась. — Вы об этом спорили, пока мы не пришли? — Частично. — Так это же здорово! — падаван подошёл к подруге. –Ты да я, опасности и приключения. Будет весело. Скайуокер положил руку на плечо Касари. Девушка улыбнулась, наконец переводя взгляд на парня. По комнате вновь разлилось непонятное колебание Силы. Мужчина поёжился. — Мастер Кеноби, — с нажимом продолжил Мейс Винду, — будет за тобой наблюдать. Уверен, что уроки с ним будут такими же плодотворными, как и здесь, в храме. Под пристальным взглядом Винду джедаю показалось, что так он наказывает его за покрывательство. Но что Мейс мог знать? Да и глупо считать, что мастер-джедай способен на подобное. Паесанте встала со своего места, всё ещё держась рядом с Энакином. — Нам нельзя принимать сторону в данном конфликте. Поэтому постарайтесь найти идеальный компромисс для сложившейся ситуации. — Конечно, мастер Винду. — Отправляйтесь немедленно. Да прибудет с вами Сила. К огромнейшему удивлению Оби-Вана, практически всё путешествие от Корусанта к региону экспансии прошло в тишине. Джедай не знал была ли причина в том, что Энакин и Касари, сидевшие за штурвалом, были полностью вымотаны, либо же они снова что-то задумали. Впрочем, сейчас Кеноби старался полностью погрузиться в изучение полученных данных. Он быстро пробегал глазами по тексту в датападе, стараясь запомнить любую информацию, которая могла быть хоть как-то полезна. Но тревога не покидала мужчину. То и дело он бросал взгляд в сторону кабины, сквозь открытые двери которой можно было разглядеть два кресла на фоне проносящихся мимо звёзд. Изредка макушка Скайуокера склонялась ближе к креслу Паесанте и тогда слышался едва различимый шёпот. — Энакин. — Да, мастер? — Нет. — Но я же ещё ничего не… — Энакин. — Хорошо, мастер. Корабль вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь шумом двигателей.Оби-Ван не сразу почувствовал, что их судно накренилось. Мужчина едва успел схватить уже пустую кружку, которая стремительно двинулась к краю стола. Джедай вновь посмотрел на кабину. Бесконечные мерцающие полосы исчезли, уступая место огромной планете, освещаемой яркой звездой. Энакин плавно повёл корабль в сторону, приближаясь к Нои’ха’он. По судну прошлась волна Силы. — Кас? — Оби-Ван встал со своего места. — Справа. — Понял, — падаван резко потянул штурвал на себя, заставляя корабль внезапно изменить курс. Через мгновение из темноты показались три истребителя. Энакин ловко увернулся от первой череды выстрелов. Оби-Ван подошёл к кабине, крепко хватаясь за изголовья кресел. Он старался рассмотреть хоть один из нападающих кораблей, но никаких опознавательных знаков на них не было. Тёмное серебро корпусов оказалось абсолютно пустым. Скайуокер с легкостью развернул их судно, переходя в атаку. Падаван предугадывал любой манёвр противника, уже через пару минут один из вражеских кораблей вспыхнул. Тем не менее два других оставались целыми. Их судно пару раз неприятно вздрогнуло, сигнализируя о попадании. Внезапно истребители сменили направление. Парень выругался и стиснул штурвал. — Чёрт, они летят от звезды. Я не вижу. Веди. Касари, не раздумывая, положила свою руку ему на плечо. Девушка закрыла глаза. Кеноби почувствовал, как Сила пронеслась мимо него почти взрывной волной. От неожиданности он крепче стиснул сиденья.Корабль снова тряхнуло, но джедай не был уверен, что причина шла извне. Энакин увернулся от ярко-алых выстрелов. Корабль резко наклонился. Ещё несколько удивительно быстрых поворотов, и падавану выпала прекрасная возможность уничтожить второе судно. Но последний истребитель не отставал. Огни в кабине мигнули, переключаясь на аварийное освещение. Загудел сигнал тревоги. — Нас подбили, — заметил Оби-Ван, сам удивляясь спокойствию в своём голосе. — Знаю. Скайуокер продолжал петлять. Паесанте внезапно приблизилась к стеклу, положив на него ладони. Под её пальцами загорались и гасли надписи, говорящие о состоянии корабля. Кас стиснула челюсти, старательно удерживая равновесие. Её тёмно-серые глаза внимательно следили за истребителем. Только сейчас джедай понял, что вражеский корабль летел прямо на них. Выстрелы вспыхивали, ударяясь о щит. Энакин и не думал сворачивать. На всей скорости они неслись навстречу. Оружейный залп не прекращался. Звон тревоги нарастал. Корабль уже заметно трясло. — Энакин! — не успел Оби-Ван закончить, как их корабль развернулся вверх тормашками. Мужчина перестал чувствовать опору.Он едва удерживался руками за кресла. Их судно пролетело в каких-то миллиметрах от истребителя. Кеноби удалось разглядеть пилота в тёмном обмундировании. Тот, в свою очередь, удивленно вскинул голову, наблюдая за ними. В этот момент Касари сжала руку в кулак, и неизвестный поник. Секунду спустя Скайуокер вернул судно в исходное положение. Истребитель превратился в тёмное пятно, стремительно несущееся к огненным всполохам звезды. — Неплохо, — ухмыльнулся Энакин. — Это самое близкое, что у меня было к сердечному приступу. Давайте не будем проделывать подобное снова, — тяжело выдохнул джедай, всё ещё не разжимая руки. Кас тяжело осела в кресле. Падаван похлопал её по плечу. — И что это было?! — О! В следующий раз попробуем тот трюк с отбрасыванием! — Или тот, где ты разбиваешь стекло, — голос Касари звучал без энтузиазма, но уголки губ всё же приподнялись. Девушка сжала кулак на груди, пытаясь отдышаться. Кеноби выпустил изголовья, разминая ноющие пальцы. Шок проходил. Теперь мужчина наконец ощутил бешено колотящееся сердце и неприятную слабость в ногах. Единственное, что ему сейчас хотелось, так это хорошенько стукнуть Энакина и Кас. — Ещё раз спрашиваю, — усилием замедляя свой пульс, произнёс джедай, — Что это такое было? — На нас напали, мастер. Внимание падавана вновь сосредоточилось на приборной панели. Он усердно вчитывался в показания датчиков, стараясь контролировать неровный полёт подбитого корабля. Паесанте тоже сделала вид, что рьяно помогает, указывая парню на вспыхивающие лампочки и оповещения от системы жизнеобеспечения. — Но как вы проделали… — Оби-Ван неопределенно взмахнул руками, — Всё это? — Я — просто гениальный пилот, а Кас остановила ему сердце. Скайуокер ухмыльнулся своим же словам. Девушка же непроизвольно поёжилась. Она продолжала игнорировать взгляд мужчины. — Остановила сердце? Ты же не училась искусству морихро, насколько я помню. — Нет. Но мастер Винду учит меня, — она состроила гримасу, — искусству исцеления. Разницы, в общем, для меня никакой. Я чувствую чужое тело даже лучше своего. Джедай нахмурился. Сказать честно, он не был готов к пути, который в итоге избрала для себя Паесанте. Несмотря на довольно плохое отношение Иви к Ордену, да и ужасного первого знакомства с джедаями, Кеноби всё ещё надеялся, что Кас хотя бы поймёт их учение. Конечно, он знал, что девушка вряд ли будет следовать кодексу. Да и не то чтобы Оби-Ван хотел этого для неё. Она не была похожа на рыцаря-джедая и, возможно, никогда бы им не стала. Но то, с какой лёгкостью она стирала границы между Тёмной и Светлой стороной Силы, его пугало. Мужчине вовсе не хотелось, чтобы Касари перешла на Тёмную сторону и пала. Он чувствовал ответственность за девушку ещё с того дня, когда мастер Джинн отправил их вместе в столицу за помощью. Когда они попали в плен, и Паесанте выбрала довериться какому-то разбойнику, а не ему — падавану, ученику джедая, хранителю мира. Когда единственным его желанием было — доказать ей, что она ошибается, что он может её защитить, что он её… Кто? Друг? Возможно.И теперь, с уходом её учителя, эта ответственность лишь возросла. Пусть Кас уже не была той девочкой, но она всё ещё выглядела такой потерянной, особенно когда думала, что никто не видит. Когда оглядывалась за спину и понимала, что там никого нет. Чёрт, да он узнавал в ней себя! После смерти Квай-Гона Оби-Ван только и делал, что искал его взглядом, стремился услышать его голос, надеялся, что, проснувшись, ему удастся вынырнуть из этого кошмарного сна, вернуться к правильной жизни. Потому что без мастера Джинна всё было не так, всё было сломано. Только спустя время Кеноби смог восстановить порядок вещей. Для Кас же едва прошло полгода. И что сейчас творится в твоей голове? — Ой, только не смотри на меня так, Кеноби. Корабль, почти без особых проблем, лишь с яростным треском и визгом систем оповещений, прошёл сквозь атмосферу планеты и, наконец, устремился к последней точке их путешествия. Оби-Ван продолжал стоять в кабине, разглядывая невероятные пейзажи под ними. Судно летело над бесконечным лесом огромных деревьев с широкими листьями. Солнечный свет и ветер превращал его в волнующееся море красок. Кроны были так тесно сплетены друг с другом, что увидеть землю оказалось невозможно. Энакин вёл корабль на удивление плавно. Джедай по привычке нахмурился, но, стоило ему перевести взгляд на Касари, как улыбка смягчила черты его лица. Девушка вновь сидела у самого стекла, буквально впитывая всё, что видит. Наконец вдали показалась небольшая ровная возвышенность, к которой с разных концов слетались корабли. Посадка прошла тихо. Их встретила небольшая делегация ноихонов во главе с послом, с которым они тут же направились во дворец. Посол — Имра — говорил очень быстро, пытаясь донести до них гору необходимой информации. И, пока маленький трамвайчик нёсся сквозь джунгли, держась на одном лишь тросе, Имра без устали повторял: «Нам очень жаль, что вам такое пришлось пережить. Конечно, клан займётся починкой корабля, не волнуйтесь. А о чём вам действительно стоит волноваться, так это о аудиенции. С королевой следует говорить, лишь когда она сама к вам обратиться. Для начала поклонитесь, но не слишком сильно, чтобы это не выглядело наигранно. Вам выделят комнаты и… одежду. Не беспокойтесь, мы сможем быстро привести вас в порядок. О войне сразу лучше не говорить, это плохой тон. Эм, думаю, что к водоёму вы отправитесь не раньше завтрашнего дня, но об этом вам дадут знать позже. И да, лучше не врать, вести себя скромно, говорить коротко и по делу. Ещё кое-что…». Оби-Ван внимательно слушал посла, не прекращая наблюдать за Касари и Энакином, которые, судя по всему, устроили игру, называвшуюся: «кто сорвёт лист с дерева, проносящегося мимо, не оторвав себе при этом руки». Мужчина не был уверен по поводу последней части. Но внимание Скайуокера и Паесанте, как и самого джедая, с лёгкостью сумел привлечь дворец. Огромное каменное строение, разрезая джунгли, устремлялось ввысь. Практически на каждом этаже имелась колоннада или терраса, поэтому, несмотря на величину постройки, она казалась открытой и легкой. На её стенах можно было разглядеть цветные барельефы и скульптуры, словно чуткие стражи, оберегающие покой жильцов. Кеноби был заворожён красотой чертогов Нои’ха’она. Сколько бы раз ему не приходилось видеть постройки на разных планетах, они никогда не оставляли его равнодушным. После того, как трамвай наконец спустился на землю, посол быстро раздал приказы сопровождающим его слугам и повёл троицу во дворец. В главный зал они вошли через высокие двустворчатые двери, которые были украшены резьбой в виде ветвей древа. Внутри всё напоминало дивные сады, раскинувшиеся вокруг самого дворца. Деревья вырастали на стенах, тянулись к потолку цвета предрассветного неба и прятали свои корни в тёмных вкраплениях каменного пола. Множественные росписи повторяли цветы, птиц и животных. Кое-где стены разрывались арками, которые прятались за полупрозрачными шторами пастельных тонов. Остроконечные окна занимали собой всю северную и восточную стены, от чего ощущение, что он находился не в помещении, а на улице, не покидало джедая. Мужчина по привычке осмотрел все возможные входы и выходы, а также глубокие ниши. Их провели к длинному искусно вырезанному столу из тёмного дерева, на котором были разложены приборы для семерых. Энакина, Оби-Вана и Кас усадили за одну половину. Справа от Паесанте тут же примостилась девочка-ноихон в прекрасном сине-голубом платье, которое вторило цвету её внеземных глаз. Девушка улыбнулась ей, расслабляя плечи. — Вы те самые джедаи? — Они те самые джедаи, — поправила её Касари. — А я просто их друг. Девочка улыбнулась, наклоняясь немного вперёд, чтобы рассмотреть Скайуокера и Кеноби. Мужчина кивнул ей. Падаван, сидевший слева от учителя, отвлёкся от созерцания зала и помахал рукой. — Меня зовут Лим. — Красивое имя. Что оно значит? — к девушке вернулось мягкое выражение лица, которое удавалось заметить лишь изредка. — Светлая. А как тебя зовут? — Касари Паесанте. Но друзья зовут меня Кас, — она наклонилась немного назад. — А это Оби-Ван и Энакин. — Они не выглядят страшными. — А мы должны быть страшными? — удивился джедай. — Мама сказала, — девочка начала болтать ногами, — что джедаи помогут нам разобраться с грядущей войной. — Мы поможем. Но рыцари-джедаи — хранители мира, а не солдаты. Лим внимательно оглядела Кеноби, но затем, видимо потеряла интерес. Её глаза вновь были направлены на Касари. — Почему тебе интересно значение моего имени? — Бек, — девушка резко замолчала, но тут же продолжила, — Мой друг учил меня, что имена играют очень важную роль в жизни людей. Как назовёшь корабль, так он и поплывёт. Поэтому в древних обычаях арконцев принято называть ребёнка по интересному событию, случившемуся в день его рождения. Это считается знаком, предсказанием дальнейшей жизни. Девочка задумалась на мгновение. — И что предсказывает моё имя? — Много света, я полагаю. Лим нахмурилась. — А твоё? В этот момент послышался стук. Оби-Ван, Энакин и Кас поднялись со своего места, устремляя взгляд к входной двери. Два стражника вновь ударили копьями о пол, возглашая о появлении королевы. Она выглядела в точности как на 3D модели, которую показывал мастер Винду. Женщина-ноихон вошла в зал медленно, заставляя подол тёмно-оранжевого платья едва вздрогнуть. Её голову обручем сжимала янтарная корона, сиявшая в свете заходящего солнечного света. Нои’ра Нем подплыла к столу, в сопровождении посла и ещё одного мужчины-ноихона в бордовом одеянии. Паесанте и падаван тут же наклонились, их примеру последовал джедай. Вошедшие заняли места напротив гостей. Одним движением руки королева пригласила всех сесть. Кас и Энакин тут же напряглись. В воздухе повисла странная тяжесть. Только Лим казалась абсолютно довольной происходящим, не дожидаясь остальных, она принялась за свой ужин. Слуги тут же приблизились к столу, раскладывая в тарелки различные блюда и наполняя бокалы огненной жидкостью. — Я рада, что Совет джедаев согласился нам помочь, — голос королевы был очень мелодичным. — Честно признаться, мы оказались в весьма затруднительном положении. Вы — наша последняя надежда. — Мы постараемся помочь всем, чем сможем, Ваше Величество. Но должен Вас предупредить, Орден не будет принимать чью-либо сторону в этом конфликте. Мы лишь постараемся его разрешить. — На это я и надеюсь, — слова прозвучали твёрдо. Ужин начался. Какое-то время всё проходило в тишине. Лишь изредка Кас перешёптывалась с Лим. Кеноби заметил, что девушка почти не прикоснулась к еде. — Мне интересно, — заговорил мужчина-ноихон, — Что вы хотите сделать с реками? Что вы способны найти, чего не удалось нашим учёным? Оби-Ван отложил ложку, готовясь ответить. Паесанте быстро наклонилась к Лим, затем резко выпрямляясь. — Генерал Отна, я намерена найти причину загрязнения водоёмов. Можете быть уверены в моей упёртости, чтобы не вызвало загрязнения, я это найду. Но сначала нужно увидеть реки лично. Видимо генерала этот ответ устроил. Лим хихикнула. — Завтра мы отвезём вас, — кивнул посол. — Ваше Величество, могу я спросить? — Кеноби посмотрел в глаза королевы. — Да. — Что вы планируете делать с мирным договором? — Король Нои’тарр Аль, требует предоставить его клану некоторые части нашей территории, на которых есть незагрязненные источники воды, — Нои’ра Нем отпила из кубка, оглядывая зал. –Осквернение водоёмов началось с их земель, поэтому возможностей для добычи воды у них практически не осталось. К сожалению, если я позволю этому случиться, то та же судьба постигнет и мой клан, я не могу так поступить. — Откуда они добывают воду сейчас? — Кас склонила голову. — Подземные воды, очистительные станции, дождевая вода, — произнес генерал Отна, — Но скоро сезон дождей подойдёт к концу. После этого войны не миновать. — Неужели нет никаких способов поделиться имеющейся водой? — вставил Энакин. — Никак нет. Мы находимся в том же положении, что и они. Ещё несколько месяцев и питьевая вода станет ценнейшим ресурсом на континенте. Уже сейчас отдалённые деревни страдают от болезней и высокой смертности. Многие из них не могут очистить достаточное количество воды. Они пьют загрязненную. И погибают. — А переехать не вариант? — не унимался Скайуокер. — Даже если мы уйдём, оставив своё наследие, — королева медленно перевела взгляд на падавана, — то это лишь отсрочит неизбежное. Чем бы это ни было, оно распространяется. Какова вероятность того, что через год мы не окажемся в той же ситуации, что и сейчас? Парень потупил взгляд. Было видно, что он стремился придумать ещё что-то, но в голову ничего не шло. — Мирный договор, мастер Кеноби, это лишь отсрочка. И я надеюсь, что вы сможете воспользоваться ею с умом. Потому что я иду на жертвы, полностью полагаясь на вас. Оби-Ван почувствовал, как падаван и девушка, по бокам от него, тяжело вздохнули, чувствуя тяжесть ответственности, которую возложили на их плечи. Джедай лишь кивнул. Краем глаза он заметил, как Касари сжала рукав своей робы. Сила на мгновение всколыхнулась. Мужчина привык принимать подобные решения. Он знал что находится на чаше весов. Всё же это была не первая его миссия. Но мастер Винду хотел, чтобы именно Паесанте занялась источниками. Знал ли он всю важность этого задания? Знал ли на что отправляет свою ученицу? Девушка не училась в Ордене с ранних лет, никогда не была ни юнлингом, ни падаваном. Если Мейс Винду решил таким способом вынудить её действовать, то Кеноби не одобрял его решения. Оставшийся вечер прошёл в редких разговорах ни о чём. Джедай то и дело поглядывал на Касари, но та почти всё время разговаривала с Лим. Девочка действовала на неё успокаивающе. По крайней мере одежда прекратила страдать от того, что Паесанте постоянно её комкала. После длительного разговора девочку и Кас смогло разделить лишь окончание ужина, но мужчина был уверен, что это ненадолго. Оби-Ван вновь заставил себя встать раньше обычного. Он бы проспал ещё два-три часа, но и так вчера, после ужина с королевой, позволил Энакину уговорить себя на то, чтобы не проводить вечернюю тренировку. Поэтому теперь Кеноби был во всеоружии. Он распланировал череду упражнений и уже практически ощущал удовольствие от препираний с падаваном.Скайуокер, как всегда, был абсолютно не рад идее учителя. Парень открыл дверь только на второй раз, когда в ход пошли угрозы о вырезании замка световым мечом. Выглядел Энакин уставшим и раздраженным. Оби-Ван не знал была ли тому причиной вчерашняя поздняя аудиенция или их ночные посиделки с Касари, но предпочёл это проигнорировать. Мужчина заприметил одно место из окна своей комнаты. Оно находилось за пределами дворца. Это была маленькая поляна, поросшая высокой — почти по пояс — травой, и окружённая мощёными каменными дорожками, ведущими в сады. Небольшой пояс пышных деревьев отгораживал это место от посторонних глаз. Довольный своим выбором Кеноби вдохнул полной грудью свежий утренний воздух и с энтузиазмом принялся за разминку. Скайуокер сначала бурчал себе под нос, но постепенно влился в занятия. К нему вернулся его обычный запал. И, когда они перешли к боевым упражнениям, падаван сражался уже в полную силу. Время пролетело незаметно. Когда солнце наконец начало медленно показываться из-за горизонта, Оби-Ван и Энакин, изрядно вымотавшись, перешли к заключительному упражнению. Кеноби полностью сосредоточился на том, чтобы удержать равновесие, стоя на руках. Несмотря на холод едва начавшегося дня, капли пота катились по его обнажённому торсу вниз, спадая на лицо. Тишина вокруг и падаван, пыхтящий рядом, создавали знакомую атмосферу. Это состояние можно было сравнить с медитацией, конечно, если бы Скайуокер не стремился всё превратить в соревнование. — Спорим, что вы не сможете простоять на одной руке дольше, чем я? На раскрасневшемся лице парня появилась ухмылка. Он стянул промокшую насквозь кофту через голову и отбросил её в сторону, едва покачнувшись. — Энакин, ввязываться в спор не подобает джедаю. Хотя бы убедись сначала, что он не проигрышный. Ох, эти слова задели его.Джедай почувствовал, как падаван загорелся идеей изнутри. — Полагаю, что, в таком случае, вы не уверены, что победите? — И на что мы спорим? Счастью Энакина не было предела. Он задумался на мгновение, уставившись в землю. — Если я выиграю, то вы не будете устраивать тренировки в такую рань. — Хорошо, но если выиграю я, то во время заключения мирного договора ты будешь вести себя как хороший падаван. Без пререканий и невыполнения приказов. Договорились? Оби-Ван опёрся на одну руку, удерживая своё тело от падения, и протянул другую Энакину. Парень нахмурился, но всё же пожал её. Мужчина ухмыльнулся. Он был уверен в своём теле. И, хоть мышцы ныли от долгой нагрузки, джедай прекрасно знал насколько его ещё хватит. Скайуокер, как ему было известно, дальновидностью не обладал, но имел непомерную самоуверенность, которая во многих случаях окупалась, но не всегда. Несколько минут прошло в полном молчании. Кеноби выровнял дыхание. Боковым зрением он наблюдал за падаваном. Тот едва заметно покачивался, пытаясь найти верное расположение ног, но это не слишком мешало ему держаться на одной руке. Мужчина не знал сколько прошло времени, когда Энакин в первый раз чуть не грохнулся. У парня хватало сил, но он не мог найти равновесия. Оби-Вану ничего не оставалось, кроме как ждать. Второй и третий раз произошли с промежутком не более пяти минут. Скайуокер был готов умереть, но не проиграть. Они оба продолжали стоять. Джедай почувствовал волну Силы, напоминавшую живое существо, устремившуюся точно к нему. Кеноби покачнулся, но с лёгкостью восстановил баланс. Энакину потребовалось чуть больше времени. На лице парня заиграла улыбка. — Ну и что это вы тут устроили? — голос Касари раздался откуда-то сзади. Судя по всему, девушка вышла из дворца и прошла через ряд деревьев, направляясь к ним. — Привет, Кас, — натужно выдавил Скайуокер. — Мы тренируемся. — Интересно. А знаете, что делаю я? Голодаю. Мне сказали, что завтрак подадут только, если мы будем все вместе. Паесанте присела на корточки между джедаем и падаваном. Она оглядела Энакина, затем Оби-Вана. От мужчины не ускользнуло, как быстро она пробежалась взглядом по его обнажённому торсу, словно совершив какое-то преступление девушка тут же отвернулась. Кеноби не сдержал улыбку. — Заканчивайте. Скайуокер посмотрел на джедая. — Если готов сдаваться, то можешь опускаться и пойдём на завтрак. Кас медленно поднялась. Парень нахмурился, но продолжил стоять. Улыбка на лице мужчины стала только шире. — Смешно тебе? — Не я устанавливаю правила. Кеноби уже чувствовал привкус победы. Торжество плавно расходилось по его телу. Но улыбка тут же слетела с губ джедая, когда холодная ладонь обвилась вокруг голени. Мужчина подумал о том, что девушка умудрялась мёрзнуть где бы ни была. Её руки чаще всего были ледяными, словно только в пустыни она могла поддерживать нормальную температуру тела. Либо же это был какой-то странный защитный механизм, удерживавший её от перегревания. Тем не менее, девушка никогда не жаловалась на холод. Сила начала опасно колебаться. — Не смей. Паесанте ничего не ответила, слегка потянув на себя ногу Оби-Вана. Он едва удержал равновесие. — Кас. — Я хочу есть, а вы можете закончить и позже. Она потянула ещё раз, сильнее и настойчивей. Но джедай снова принял вертикальное положение. — На что вы хоть поспорили? — На то, что мастер отложит тренировки на более позднее время. — Или? — Или Энакин будет вести себя сдержанней. Девушка фыркнула. — Какие-то скучные у вас ставки. Кеноби почувствовал, как тело накрыла волна усталости, да такой силы, что в глазах потемнело. — Кас, если поможешь ему, то это будет нечестной победой. Паесанте отпустила его ногу и вновь наклонилась, стараясь заглянуть в глаза джедаю. — Но всё ещё победой, верно? Она ухмылялась. В серебряных глазах плясали черти. — Если поможешь мне, то это тоже будет считаться победой. Честно сказать, Оби-Ван понятия не имел зачем сказал это. Девушка нахмурилась, явно не ожидая такого ответа. На мгновение она даже задумалась. Но потом лишь отрицательно покачала головой. Его рука подкосилась. Мужчина едва успел вскочить на ноги. Через несколько секунд, закрепляя свою победу, на ноги встал и Скайуокер. Парень хлопнул Кас по плечу. — Даже не смей так улыбаться, ты не победил. — Но, мастер… — Помощь Касари не считается. — Не завидую я твоей уязвленной гордости, — Паесанте повернулась к дворцу. — Пойдёмте, после завтрака посол обещал отвести нас к реке. Мы же за этим сюда и приехали, разве нет? Ещё до того, как показалась водная гладь, в воздухе повис тяжёлый запах металла и болота. Чем ближе был трамвай к реке, тем хуже выглядели деревья вокруг. Широкие длинные листья поблекли, свисая с тёмных ветвей. Кас поёжилась, стараясь держаться подальше от окон. Наконец они выехали на берег. За огромными валунами медленно тёк поток цвета меди. Земля под ногами казалась слишком зыбкой. Чуть дальше по течению виднелась постройка, которая, судя по всему, собирала и очищала воду. Хотя Оби-Ван теперь не был до конца уверен в том, что её возможно как-то очистить. Предыдущий запах смешался с едва переносимой вонью выбросившейся на берег рыбы и иной живности. — Это Кин’ай. Она загрязнилась самой первой, — посол устало покачал головой, глядя на помутневшую воду. — У вас получается её очистить? — Здесь ещё да, но ниже по течению, дальше от истока, дела совсем плохи. Боюсь, что и эту станцию придётся скоро закрывать. Касари осторожно взобралась на плоский камень у самой реки, внимательно вглядываясь в едва различимое движение. Девушка вдохнула полной грудью, от чего у мужчины подступил тошнотворный ком к горлу. Затем Паесанте закрыла глаза. Какое-то время она совсем не шевелилась. Её руки слегка вздрогнули и принялись подниматься вверх. Вслед за этим движением всколыхнулась и водная гладь. Небольшой тёмный шар отделился от основного потока. Даже в таком состоянии солнечный свет не мог проникнуть сквозь грязь. Кас отвела одну руку в сторону, едва заметно двигая пальцами. Шар покрылся рябью. Вдруг он ещё раз всколыхнулся и рухнул обратно в реку. Брызги отскочили в разные стороны, но Касари глаз не открыла. Оби-Ван ощутил, как поток Силы проскочил мимо него, прошёлся по берегу, ускользая куда-то дальше, в глубь джунглей. — Дело не в воде, — наконец произнесла девушка, устало опуская руки. –Всё тянется из почвы. Химикаты, тяжёлые металлы, мазут и другие вещества. — Что значит «из почвы»? — посол отряхнул рукава. — Под нами проходят трубы. Я… не знаю как глубоко. Кеноби глянул на потемневшую землю. Он сосредоточился, лишь примерно ощущая то, о чём говорила Кас. — Но… Но здесь не проходит никаких труб! Мы бы знали. Все промышленные постройки находятся далеко от водоёмов. — Тогда этим определенно следует заняться, — кивнул мужчина. — Кас, ты сможешь определить источник? Девушка пожала плечами. — Но как же мирный договор? — Мы с Энакином отправимся с королевой. Тем временем Кас займётся реками. Посол удовлетворительно кивнул. Энакин подошёл к Касари, заслоняя её от остальных. Они быстро обменялись парой слов и уже через минуту стояли перед Оби-Ваном. Паесанте хмурилась, неуверенно оглядываясь по сторонам. Кончиками пальцев она держалась за робу падавана. Тот, в свою очередь, выглядел слегка растерянным. — Кас, ты справишься? — М-м-м? Да, ничего сложного. — Хорошо, — джедай понизил голос. — Внимательно следи за теми, кого отправят с тобой. — Мастер, полагаете, что кто-то из местных может быть замешан? — Мы точно не знаем, поэтому я хочу убедиться. Кеноби медленно провёл рукой по бороде. Информации было слишком мало, чтобы начинать строить теории. Обратный путь прошёл в полнейшей тишине. Девушка сидела в стороне ото всех, не обращая внимания на всё ещё витающий вокруг отвратный запах. Она время от времени закрывала глаза, и тогда волны Силы расходились в разные стороны от неё. Джедай не знал что именно Паесанте почувствовала на глубине, но это нечто взволновало её не на шутку. Мастер Винду ожидал от неё многого. Он хотел бы видеть в ней джедая, целителя Силы, хоть Кеноби и не понимал этой его одержимости. Однажды, когда Энакин и Кас сражались друг с другом, Мейс устало заметил, что девушка редко позволяет себе идти вперёд. — Она как на месте застряла. Будто перемены — это худшее, что с ней может случится. Оби-Ван перевёл взгляд на мастера-джедая, облокотившегося о стену тренировочного зала. Его лицо не выражало ничего, кроме настороженности. — Хотите сказать, что обучение Кас зашло в тупик? Винду отрицательно покачал головой. — Не знаю что наплёл ей этот Иви, но её едва хватает на изучение самых простых техник Светлой стороны Силы.А пару дней назад я показал ей несколько приёмов из ваапада. Что-то внутри Кеноби неприятно сжалось при упоминании стиля, который Мейс Винду самолично придумал и разработал. Ваапад подходил слишком близко к Тёмной стороне Силы, используя Её для сражений. Джедай невольно покосился на фигуру девушки, мелькающую между серыми блоками. — У неё не вышло. Оби-Ван выдохнул. — Я чувствую потенциал, как и мы все, но не понимаю, как она направляет Силу. Кажется, будто те вещи, которые мы видим, для неё выглядят по-другому. — Мастер Иви учил её иначе. Она не рассказывала, как именно, но, полагаю, что и он потерпел неудачу. — Это словно пытаться вразумить стену. Хотя ещё и неизвестно кто из нас это делает. Я, скорее всего, что-то упускаю. Если бы Квай-Гон был среди нас, то он бы понял что делать. Оби-Ван переступил с ноги на ногу. Напоминание об учителе сдавило грудь. У мужчины не было и малейшего сомнения в том, что мастер Джинн смог бы разобраться в природе способностей Кас. Быть может он бы стал для неё прекрасным учителем. Что-то в понимании Силы Квай-Гоном ускользало от Кеноби. Это нечто скрывалось за правилами, кодексом, Орденом. Джедай слишком много времени уделял прошлому и будущему. Из-за этого терялась связь с настоящим. Но именно этого Совет от него и ждал, разве нет? Он должен был хранить мудрость прошлых лет, а, увидев проблему, тут же начать составлять план её решения. Но Энакин думал иначе. Его энергия, эмоции, постоянное колебание — всё это сбивало с намеченного пути. Скайуокер не был похож на других падаванов, в нём не было послушания и того уважения, которое требовалось от ученика. Тем не менее юноша доверял своему мастеру, показывал успехи в обучении и сильно напоминал Квай-Гона в своем абсолютном отрицании правил и порядка. Оби-Ван просто надеялся, что всё делает правильно. Кеноби не мог расслабиться и отдохнуть. Не только из-за постоянного потока мыслей, который создавал всё новые и новые вопросы. Несмотря на обсуждение с послом мирного договора и пунктов, которые клан собирался выдвинуть, и, на какие уступки решился бы, мужчина чувствовал, что что-то всё равно может и, что самое главное, должно пойти не так. Он волновался. Но помимо всей этой каши в голове было ещё кое-что. Сила. Постоянные колебания, которые волнами накатывали на Оби-Вана. Иногда они прерывались и надолго затихали, но всегда возвращались. Мужчина поднялся с постели. Он вышел из комнаты, оглядывая длинный коридор, противоположная стена которого полностью состояла из колонн. Поблизости никого не оказалось. Этого и следовало ожидать. Королева отвела им гостевое крыло, где было множество комнат, но всего три гостя. Джедай на полпути к комнате Касари понял, что идёт босиком. Солнце только садилось, поэтому прохлада ночи ещё не накрыла джунгли. Каменный пол был довольно тёплым. Мужчина продолжил путь, но вновь замер. По правую руку оказалась дверь в комнату Энакина. Могу поклясться… Кеноби одним резким движением распахнул дверь. Скайуокер быстро накрыл светло-серую недоделанную рукоять меча одеялом. Но недостаточно быстро, чтобы джедай её не заметил. Кас стиснула простынь, испуганно глядя на мужчину. Колебание Силы тут же утихло. На полу Оби-Ван увидел некоторые металлические детали и инструменты. Рядом с Паесанте стояла лампа, покрытая серебряной рудой. Джедай нахмурился. — Энакин, — медленно произнёс Кеноби, не отводя взгляд от скрытого меча, — нам пора на тренировку. — Да, мастер. Падаван встал и приблизился к двери, но мужчина не сдвинулся с места. Наконец его голубые глаза поднялись на Касари. — Ты тоже. — Что? Зачем? — Пока мы здесь, я отвечаю за твои уроки, верно? Девушка нехотя поднялась со своего места. Она потёрла запястье, выдавая свою нервозность. Оби-Ван вышел, давая возможность Энакину запереть дверь, и, захватив обувь, направился всё к той же поляне. С уходом солнца температура медленно падала. Мужчина практически полностью повторил утренние занятия, пропуская боевую часть. Он не мог перестать думать о световом мече в комнате падавана. Нарушение правил, на которое он закрывал глаза. И он знал обо всём этом. Но даже сейчас, имея прямые доказательства, не предпринял ни-че-го. Паесанте практически взвыла, от чего мужчина вздрогнул. — Да сколько ж в тебе энергии! Энакин, бегущий впереди резко развернулся, продолжая бежать спиной вперёд. Он хитро улыбнулся, развернулся обратно и ускорился. — Выпендрёжник! — бросила ему вдогонку Касари, стараясь держать дыхание в одном ритме. Тяжёлые мысли отступили. Кеноби тоже ускорил бег, он не знал что именно подстёгивало его — желание позлить Паесанте или расквитаться со Скайуокером. Мужчина легко поравнялся с девушкой. — Ну же, Кас, я уверен, что ты можешь лучше. — Знаешь что, Кеноби?! — Что? — Мстишь мне за сегодняшнее утро? — Мщу. — Безжалостное чудовище. Оби-Ван подмигнул Касари и двинулся дальше. После ещё нескольких кругов джедай наконец остановился. Он несколько раз глубоко вдохнул. — Энакин, меч у тебя? — Да, мастер. У нас будет тренировочный бой? — Нет, отдай его мне. Энакин неуверенно подошёл к куртке, которую бросил на землю рядом с курткой Оби-Вана. Парень выудил меч и бросил его мастеру. — Теперь вставай на руки. Скайуокер обменялся с Кас недоуменным взглядом, но послушно выполнил указания. Джедай приблизился к Паесанте, протягивая ей световой меч падавана. — Зачем? — Касари, не задавай глупых вопросов. Если у тебя будет свой меч, то я хочу, чтобы ты умела им пользоваться. Девушка аккуратно взяла рукоять, продолжая смотреть джедаю в глаза. Парень попытался повернуться к ним лицом, но лишь сильнее раскачался. Кеноби нажал на кнопку и с приятным жужжащим звуком ярко-синее лезвие показалось из рукояти его светового меча. — Нападай. — И что мы им предложим? Просто посидеть и подождать, пока Кас не найдёт причину? Оби-Ван почти не слышал ученика. Мужчина смотрел в иллюминатор, раздумывая скорее над второй частью миссии, нежели над первой. О мирном договоре он успел продумать всё, пока ожидал приготовления королевы. На сборы ушла уйма времени, поэтому на корабль они взошли лишь в полдень. Касари же ещё с утра укатила с послом и рабочими с водоочистительной станции. Конечно, он волновался о девушке, но Паесанте не выглядела растерянной. Она была весьма решительно настроена, когда утром, едва проснувшись, выпрыгнула из комнаты, одетая в серый комбинезон, и села на один из воздушных трамваев. Джедая удивило больше то, что принцесса Лим отправилась вместе с ней. Он не стал расспрашивать об этом королеву, но и не мог выбросить это из головы. Размышления не приводили ни к чему хорошему, кроме тяжёлых и неприятных мыслей. Кеноби на несколько секунд зажмурился и повернулся к Скайуокеру. Падаван сидел напротив, вальяжно развалившись в кресле. Он поедал фрукты, стоявшие рядом в вазе. Огромный королевский корабль, на котором они летели, мог бы сойти за неплохой дом, если подумать. В нём было всё, что могло понадобиться Нои’ра Нем или её свите. Но Оби-Ван совсем не понимал, зачем для такого короткого путешествия брать столь крупное судно, ведь всего через пару часов они должны будут прибыть на место. — Предлагаю подмешать ему яд или что-то такое, — наблюдая за блуждающим взглядом учителя, произнёс Энакин. — Что? — Оби-Ван моментально напрягся, полностью фокусируясь на настоящем. — Просто проверял слушаете ли вы меня или нет. Мужчина фыркнул. — Энакин, советники королевы уже составили мирный договор. Нашей задачей будет просто удостовериться в его исполнении. Уверен, что предводитель клана Нои’тарр поймёт всю важность этого дела. Но джедай на самом деле не был в этом уверен до конца. О короле Нои’тарр Аль говорили с уважением, но оно явно было вызвано страхом. Аль славился своими боевыми подвигами, военной стратегией и умением выигрывать любую битву. Вряд ли он отступился бы от своего обещания, но попытаться стоило. Оби-Ван вновь уставился на сверкающие джунгли под кораблём, погружаясь в свои размышления. — …а потом можно устроить пенную вечеринку, куда мы обязательно пригласим магистра Йоду и, возможно, мастера Винду, а вообще можно бы и подумать над приглашением всего совета. — Что? — Пенная вечеринка, мастер. — Энакин. — Я пытаюсь вести диалог, но вы постоянно отключаетесь. — Насколько я помню, ты обещал вести себя как паинька. — Насколько я помню, то вы не выиграли спор. — Только из-за того, что Касари тебе помогла. Парень ухмыльнулся, взъерошив волосы. — Даже без её помощи я бы победил. — Успокаивай себя этой мыслью. Корабль медленно пошёл на снижение. Нейтральная территория между двумя кланами считалась священным местом. По легендам здесь погиб последний из Всадников — древних властителей летающих чудовищ. Скорбя о его смерти, вся природа вокруг отторгла цвета. Несмотря на то, что легенда действительно была очень интересной и обворожительной, как бывает с теми историями, что почти заставляют в себя поверить, Оби-Ван относился к ней скептически. Мужчина понимал, что религия ноихонов очень тесно связана с культом предков, а те, в свою очередь, связаны с цветами. Поэтому на домах жителей клана всегда можно было увидеть различные красочные рисунки, которые обозначали то, что данная семья просила у погибших родственников. Синий — защита, оранжевый — сила, зелёный — благополучие и так далее. И Кеноби вовсе не ожидал, что Белый лес окажется чем-то действительно невообразимым. Джедай предполагал, что увидит множество белых цветов на деревьях и земле, но не более. Когда же судно приземлилось на поляне, усыпанной белоснежной травой, то он понял как сильно ошибался. Они словно вступили в зиму. Деревья, цветы, камни, почва — всё вокруг было изумительно чистого белого цвета. — Вау, — Энакин крутил головой, стремясь рассмотреть всё и сразу, даже не обращая внимания на резь в глазах. — Кас будет в восторге, когда я ей расскажу про это место! — Она тебе не поверит. — Поверит. Может нам даже удастся сюда вернуться! — Не поверит, если я скажу ей, что ты выдумываешь. — Мастер! Джедай ухмыльнулся, направляясь к королеве и её свите.Нои’ра Нем выглядела безучастной. Она внимательно выслушивала советников, но ничего конкретного им не отвечала. Женщина словно тоже погрузилась в себя, как это делал Кеноби. Стол для переговоров водрузили на фундамент, оставшийся от древней постройки. Колонны опасно кренились в разные стороны, вынуждая Оби-Вана изредка поглядывать на них. Король уже занимал положенное ему место, вместе с двумя своими советниками. Было в его облике что-то, что напоминало королеву. Но глаза — небесно-синие — отличались от ярчайших изумрудов Нои’ра Нем. Джедаю вспомнилась Лим. Королева уселась за стол. По правую руку от неё занял своё место генерал Отна, постоянно поправляющий запонки на своём сером камзоле. Охрана расположилась по периметру, не особо обращая внимание на монархов. Воины, словно старые знакомые, переговаривались друг с другом, делились новостями. В воздухе не было и намёка на вражду. Но лица короля и королевы двух кланов оставались непроницаемыми. Только советники, казалось, чувствовали некую неловкость, постоянно поглядывая друг на друга. Молчание значительно затянулось. Мужчина подошёл к столу, осматривая всех присутствующих. Энакин не проявлял ни малейшего интереса. Парень стоял у одной из колонн, вглядываясь в белоснежные дебри. Наконец взгляд Оби-Вана остановился на королеве. Та лишь мельком взглянула на него и кивнула. — Приветствую вас, Нои’тарр Аль. Моё имя Оби-Ван Кеноби, а это мой падаван — Энакин Скайуокер. Совет джедаев отправил нас… — Это я знаю, — грубо оборвал его Аль, взмахивая рукой. — Мне интересно, к чему же мы пришли? Нои’тарр получит необходимые территории или нет? — Если вы прочтёте договор, который был составлен… — Нет, — ноихон покачал головой. — Это вопрос, на который можно легко ответить, не заглядывая в договор. Поскольку ответ «да» не прозвучал, то, естественно, ни о каких землях речи не идёт. Воины разом притихли. Скайуокер повернулся к столу. Кеноби лишь наклонил голову, сохраняя абсолютное спокойствие. — Мы избрали иной путь, — наконец заговорила Нем. — Что ж, война так война. Советники короля зашептались, но, словно почувствовав его неодобрение, тут же умолкли. — Наш клан предоставит вам помощь: снабжение водой, лекарствами, рабочей силой. — И что же будет требоваться от нас? –Нои’тарр Аль наклонился чуть вперёд. — Время. — Время? — Да, — вступил Оби-Ван. — Пока мы не узнаем о том кто или что загрязняет ваши реки. Король вновь облокотился на стул, переводя свой усталый взгляд на джедая. — Мои люди умирают каждый день. Время, как и вода, слишком дорогой ресурс. — Помощи, которую предлагает клан Нои’ра… — Не хватит. Могу вас заверить, Оби-Ван Кеноби. Да и помощи мы просили гораздо раньше. — Мои люди находятся в затруднительном положении. — Как и мои, дорогая Нем. Ситуация постепенно накалялась. Было сразу видно, что ни один из монархов не собирается сглаживать острые углы. Впрочем, именно для этого сюда позвали джедая, разве нет? Оби-Ван собрался с мыслями. — Неделя, — голос Энакина показался выстрелом. Кеноби вздрогнул. Глаза всех присутствующих устремились на падавана. — Неужели ты меня не слушал? — Аль выглядел больше уставшим, чем раздраженным. — Слушал. Но на войне тоже умирают и, что-то мне подсказывает, в гораздо больших количествах. — Энакин. — Дайте нам неделю. Мы сможем найти причину. А когда найдём её, то вместе подумаем над решением. Разве так будет не лучше? Молчание повторно заволокло поляну. Мир словно замер в ожидании приговора. Оби-Ван одарил Скайуокера самым испепеляющим своим взглядом, но парень даже не шелохнулся. Он с привычным вызовом во взгляде смотрел на короля, ожидая его ответа. Королева оставалась всё в том же беспристрастном молчании. — И что же в случае провала? Что будет, если вы не найдёте причину, не сможете помочь? — Такого не случится. — Ну уж нет, на такие гарантии я не согласен, — ухмыльнулся ноихон, отмахиваясь от Энакина. — Мы отдадим вам земли, — голос королевы был холоден и серьёзен. — Те, что останутся чистыми к концу недели. В глазах ноихона сверкнула искра. — Два дня, не больше. — Четыре. — Три. Аль замолчал, затем, хлопнув по плечу советника, широко улыбнулся. — Умеешь же ты спорить, сестрёнка, — он кивнул, вмиг становясь серьёзным, — Пусть будет так. Если по окончании трёх дней рыцари-джедаи не дадут мне ответов, то наш клан сдвинется с места. — Но нам нужно будет содействие, — вставил Оби-Ван. — Хотите пересечь границу? — Да. — Что ж, ладно, если это будет необходимо. Но обо всех ваших передвижениях мне будут докладывать. — Конечно, — Кеноби поклонился. Генерал Отна быстро составил новый документ, включавший в себя все пункты и подпункты сделки, в которую ввязался Скайуокер. Пока детали обговаривались, джедай ещё несколько раз зло глянул на падавана. Но, в итоге, договор был подписан. Король отмахнулся от официального прощания, просто пожал руку генералу, кивнул королеве и отправился на свой корабль. Нои’ра Нем поднялась со своего места только когда все были готовы. Она повернулась к мужчине, одним движением руки заставляя свиту отойти в сторону. — Я доверилась вам, мастер Кеноби. Не подведите меня. Во дворец все, кроме Оби-Вана, возвращались в приподнятом настроении. Сначала он долго пытался объяснить Энакину всю безрассудность его поступка. Затем долго говорил о возможных последствиях для двух кланов. После перечислял все последствия для самого падавана. Но, когда всё негодование вместе со словами вылетело из груди джедая, он позволил себе выдохнуть. — Возможно, это лучшее, что мы в итоге могли получить из этого всего. Король явно был не настроен идти на уступки. — Как и королева, — заметил Скайуокер. — Полагаю, что уступать территорию для них гораздо опаснее, чем идти на этот риск. — Нет тут никакого риска, мастер. Вместе с Кас мы найдём причину, а там уже и до счастливого конца не далеко. Может нам и вовсе не понадобятся целых три дня. — Энакин, прошу, в следующий раз думай дважды, прежде чем решишь предложить какую-либо из своих идей. — Да, мастер. Кеноби планировал, чуть сойдёт с корабля, тут же приняться за работу. Касари уже должна была вернуться, если же нет, то он и без того знал, чем себя занять. Необходимо было обратиться в библиотеку или архив, найти карты города, возможные подземные туннели, шахты. Найти расположения заводов, цехов и иных крупных предприятий. На это могло уйти несколько часов, но джедай готов был с лёгкостью их потратить. Впрочем, судьба ему не благоволила. Стоило судну опуститься на землю, как королева приказала готовиться к вечеру, на котором должно будет отпраздновать подписание договора. И, конечно же, джедаи были приглашены. Несмотря на свои планы, отказаться Оби-Ван не мог, а Энакин и без того считал, что времени у них предостаточно. Но, поработать им всё же удалось. Как оказалось, Паесанте прибыла во дворец где-то за час до них и, вместе с послом и картографом, тут же начала заниматься делом. Оби-Ван нашёл их в уютной зелёной зале, где обычно проходил их завтрак и обед. Небольшой круглый стол, который едва вмещал троих, теперь был завален датападами, картами, чистой бумагой и инструментами для черчения. Увидев джедая, посол вскочил. На его усталом лице заиграла улыбка. В несколько широких шагов он преодолел расстояние между ними. — Я так рад, мастер Кеноби! — Чем вы занимаетесь? — Энакин выскочил из-за спины учителя, тут же направляясь к столику. — Ох, эм, мы объездили множество рек, госпожа Паесанте осмотрела один из очистительных заводов. Теперь она с господином Ниай составляют карту подземных труб. И, раз уж вы здесь, то я оставлю вас, — не дожидаясь ответа, Имра выскользнул за дверь. Кас, казалось, не заметила изменений. Скайуокер уже вовсю погрузился в её работу. Ниай — картограф — сверялся с записями и делал быстрые зарисовки, когда девушка внезапно начинала быстро озвучивать свои мысли. Такой увлеченной Оби-Ван видел её лишь несколько раз, когда заглядывал в архив Ордена или же в теплицы. В эти моменты она больше походила на себя прежнюю — девочку, отправившуюся с незнакомцем в пустыню. — Что вы разузнали? — подойдя ближе, Кеноби склонился над чертежами и картами. — Эм, — Паесанте на мгновение застыла, — Мы объехали часть территории клана и, кажется, я поняла откуда идут трубы. — От земель клана Нои’тарр, — задумчиво произнёс джедай. — Угу, не удивительно, что у них всё так плохо. — Ты сможешь найти источник? — Да, если можно пересечь границу. Посол сегодня меня остановил. — Теперь у нас есть на это разрешение, — улыбнулся падаван. — И что же вы натворили? –Касари наконец оторвала свой взгляд от карт. Несколько часов работы, два готовых маршрута и план на завтрашний день. Это всё что они получили, когда в залу за ними пришли слуги. Паесанте долго сопротивлялась, пытаясь закончить начатое, но ей всё же пришлось оставить дела до завтрашнего утра. Кеноби и глазом не успел моргнуть, как его запихали в ванную комнату, а затем, выждав минут пятнадцать, перевели в другую — крохотную, основное пространство которой занимали зеркала во весь рост. Там же джедай нашёл стопку с новой одеждой. Оби-Ван быстро натянул светло-зелёную рубаху с запа́хом, на широких рукавах которой красовалась искуснейшая вышивка из жёлтых нитей; светло-коричневые штаны, оказавшиеся, на удивление, точно в пору; высокие сапоги и длинный бежевый плащ из плотной ткани без рукавов, на котором также была та же вышивка. Мужчина посмотрел на семь своих отражений, чувствуя себя крайне неловко. Несмотря на то, что весь костюм сидел на нём неплохо, джедай ощущал себя не в своей тарелке. Стук заставил все восемь золотых голов оглянуться на дверь. Молодой парень-ноихон, быстро поклонившись, вытащил мужчину из комнаты и повёл по коридорам. Для своих размеров двигался он быстро и бесшумно. Наконец он указал руками за угол. — А где…? — но слуги уже и след простыл. — Мастер! А мы думали, что вы потерялись. Кеноби уже готовился съязвить, оборачиваясь на голос падавана, но застыл. Паесанте стояла всего в метре от него, нежась в лучах заходящего солнца. Касари была в шелках, в сказочных переливах тёмных оттенков синего и зелёного. Платье широкими полосами ложилось ей на плечи, перекрещивалось на груди и струилось к полу. Волосы она привычно убрала назад в низкий пучок. Оби-Вану вспомнились мозаики в древнем разрушенном храме, в котором они с мастером Джинном однажды остались переночевать. В темноте это место было старым и неприветливым, но с первыми лучами рассвета всё преобразилось. Стены и пол залили всполохи ярких красок. Квай-Гон стоял у одного из оставшихся витражных окон и наблюдал за тем, как свет медленно поднимается по цветным стёклам, добавляя в картину всё новые и новые мазки. В центре мозаики вырисовывалась однотонная фигура, которая, казалось, и была источником всей красоты вокруг. И Кас словно сошла с того самого витража вместе с солнечным светом, который теперь мягко играл в прядях её выгоревших волос, в складках платья, на смуглой коже. Девушка впервые была расслабленной и спокойной. Путешествия хорошо сказывались на её самочувствии. Наконец она открыла глаза, и их взгляды встретились. На лице Паесанте заиграла лёгкая улыбка, и джедай не мог не улыбнуться в ответ. — Вы что-то хотели сказать, мастер? — голос падавана прозвучал слишком уж сладко. — Да, хотел попросить вас вести себя прилично при королеве и других гостях. — Обещаю, Энакин ничего не натворит, — произнесла Касари, подходя к парню. Скайуокер, казалось, чувствовал себя замечательно в серовато-синей рубахе с тонкими белыми полосками и чёрном жилете с широким поясом, отливавшем золотом. Падаван потоптался на месте, быстро привыкая к высоким сапогам со шнуровкой и чёрным штанам. На его шее виднелось золотое ожерелье, а запястья сжимали браслеты. Мужчина скрестил руки на груди, собираясь сказать, что хватит им уже красоваться, дела не ждут, но взгляд девушки его остановил. Она смотрела на него… оценивающе, с загадочной ухмылкой на губах. Затем Кас посмотрела на Энакина, поправила ему рукав и кивнула, парень улыбнулся, кивая ей в ответ. — Это ещё что значит?! — М-м-м? — лениво протянула Паесанте. — О чём вы, мастер? Нельзя заставлять королеву ждать, пойдёмте. Оби-Ван нахмурился, но промолчал, устремляясь за парочкой по длинному коридору в главный зал. Добром это не кончится. Празднование оказалось небольшим. Всего лишь пару десятков гостей, музыканты, танцоры и певцы, которые вместились в огромный — по заявлению посла, средних размеров — бальный зал, напоминавший собой улей. На потолке были вылеплены соты из которых изливался янтарь, окрашивая стены. Множество ноихонов в ярчайших нарядах роились вокруг, время от времени замечая одинокую фигуру джедая, стоявшего рядом с выходом на балкон. Они останавливались, благодарили его, задавали пару бессмысленных вопросов ни о чём и тут же исчезали. Энакин сновал между гостями, лишь изредка появляясь в поле зрения учителя, словно прятался от него. Касари иногда мелькала рядом с падаваном, но исчезала следом за ним. Джедай понимал, что стоило бы обеспокоиться таким их довольно привычным поведением, но предпочитал пока не вмешиваться, внимательно прислушиваясь к Силе. Внезапно мужчина почувствовал холодок, пробежавший по спине, а затем едва различимое прикосновение к плечу. — Почему ты прячешься у меня за спиной? Ты уже что-то натворила? — Нет, — голос Кас оказался очень близко. — Просто Энакин собирается устроить турнир по поеданию тех странных тефтель в фиолетовых листьях. — Боишься проиграть? — Оби-Ван ухмыльнулся, делая крохотный глоток из бокала. — Я просто ещё не решила, хочу ли провести этот вечер в постели или в обнимку с унитазом. Кеноби усилием сдержал расползающуюся улыбку. Он внимательно осмотрел зал, но Скайуокера нигде не было видно. — И давно у тебя проблемы с питанием? — У меня нет проблем с питанием. Я долго привыкаю к новой еде, вот и всё. — Ладно, — джедай аккуратно опустил бокал на постамент одной из колонн, — уговорила. — Что?.. Медленно развернувшись, мужчина взял девушку под локоть и в одно мгновение исчез за золотой шторой, скрывающей выход на балкон. — Что ты делаешь? — Помогаю тебе спрятаться. — Зачем? — Завтра у нас много дел, ты мне нужна на ногах. Оби-Ван приблизился к перилам, слегка наклоняясь через них. До земли был примерно один этаж. Не такое уж и большое расстояние. — Я не буду сбегать. Это выглядит как поражение, — девушка скрестила руки на груди, нервно оглядываясь. — Ваша с Энакином любовь к спорам и соревнованиям ни к чему хорошему ещё не приводила. — Чёрт. Джедай обернулся. Сквозь щель между штор появился силуэт падавана. Парень высоко вскинул голову, старательно осматривая помещение. Кеноби прикинул в голове возможный путь отступления. Балкон шёл полукругом, на нём было довольно просторно, но всё же негде спрятаться. На нескольких скамейках сидели группы ноихонов, что-то увлеченно обсуждавших. Скайуокер продолжал медленно приближаться. — Ладно, придётся принять вызов с достоинством и будь что будет. — Кас, дай мне руку. — Что? — Паесанте оглядела мужчину с ног до головы и бросила быстрый взгляд на перила. — Нет. — Кас, я пытаюсь помочь тебе, а не предлагаю выйти за меня замуж. Просто дай мне свою руку. Оби-Ван настойчиво протянул девушке ладонь. Касари ещё раз взглянула на приближающуюся фигуру парня, затем на Кеноби. Её рука оказалась всё такой же холодной. Мужчина привлёк девушку ближе, осторожно укладывая вторую руку ей на талию. Краем глаза он заметил, как Энакин застыл в проходе. — Не особо впечатляющий план, — прошептала Паесанте, смотря на свои ноги. — Доверься мне, хотя бы в этот раз. Глаза Кас взметнулись к его. Она нахмурилась, но всё же не сопротивлялась. Медленно, стараясь аккуратно вести девушку за собой, мужчина принялся двигаться в такт музыке. Паесанте выпрямилась, каждая её мышца напряглась. Девушка старалась следить за своими шагами. — А ты не очень часто танцевала, верно? –ухмыльнулся джедай. Касари сжала его ладонь, вновь поднимая свой стальной взгляд на Оби-Вана. Но в нём не оказалось злости, лишь раздражение и та самая искра, которую он часто видел в глазах падавана. Они плохо друг на друга влияют. — М-м-м, — протянула девушка, — нет. На самом деле я танцевала уж точно больше раз, чем ты. — Неужели? — Каждый раз, когда мы прилетали на новую планету и только осваивались с языком, то я часто танцевала с местными жителями. — Хм, и ты говоришь на многих языках? — Нет, но танцую почти на всех. Девушка улыбнулась, вновь вынуждая Кеноби поддаться её странному спокойствию. Скайуокер уже давно растворился в толпе гостей, но мужчина не обращал на это внимание. — Да и с Беком мы часто танцевали. Джедай почувствовал мгновенное колебание Силы. Кас опустила взгляд и хотела отстраниться, но Оби-Ван притянул её ближе. — Однажды нас с Квай-Гоном послали на дипломатическую миссию. Мы провели много месяцев во дворце. Под конец мне всё же пришлось научиться парочке движений. — Похоже ты их забыл. Кеноби ухмыльнулся. — Мне не хватало собранности для такого дела. У Квай-Гона получалось куда лучше. — Ему приходилось, с таким-то учеником. Паесанте слегка прищурилась, вглядываясь в глаза джедая, бросая вызов. Она стремилась вернуться в более комфортную для неё словесную перепалку. Но Кеноби лишь улыбнулся, он не хотел продолжать. Ему нравилось ощущение тишины, хоть вокруг и было полно звуков. Нравилось ощущение спокойствия. Мужчине очень редко удавалось оставаться в этом состоянии полного равновесия, когда не нужно совершать никаких выборов. Кас, судя по всему, считала происходящее чем-то неправильным. Девушка остановилась, вынуждая джедая замереть. Она осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что Энакина нет нигде по близости. — Спасибо за помощь. Паесанте отстранилась и в мгновение ока исчезла среди гостей. Оби-Ван лишь тяжело выдохнул, вновь привыкая к волнению вокруг.