Сказочник

Тэхён не был принцессой, манящей своей тонкой грациозностью, он и принцем-то не являлся, не сражался во имя чести прекрасной дамы, не убивал дракона, кого обманывать, ему лошадь оседлать с первого раза не удаётся. Может, он признавал, что самый косячный из братьев Ким, зато слыл очаровашкой, сохранив лёгкую детскость и веру в светлый помысел. Самый добрый мальчик — успокаивала его бабуля, когда что-то не выходило, не ругала, а тихонечко подбадривала, что не каждому дано выучиться на Магистра магии и стать придворным волшебником. Конечно, не всем дано, только один из братьев смог и беды не знает, проживая под именем Ким Намджун в посеребренных стенах замка. Повезёт в любви — когда слова бабули бессильны, утешал Сокджин, и Тэхён действительно веселел, теплил мягким комком надежду и мечтал о самой красивой паре в королевстве. К ночи тепло рассасывалось хлюпенькими стонами в подушку и размазывалось слезами по щекам. Он и чужую жизнь устроить не может, что по умолчанию его работа, не говоря о своей. Маг-сказочник — звучит достойно уважения, и как минимум должно быть весело узнавать ход сказки первым. Тэхён тоже так думал, представляя, как смелый принц пробирается сквозь ночную мглу и колючие тернии, через огонь и топкие болота, сражается с тёмным чародеем во имя спасения красавицы принцессы. После звон свадебных колоколов и гордая улыбка сказочника, скромно наблюдающего свой труд на скамеечке у королевской часовни. Первое задание Тэхён ждал с трепетом, нетерпеливо ожидая, когда его позовут на приём к самому Верховному Магу, восседавшему подле короля в расшитой золотом чёрной мантии. Учтиво поклонившись, он принимает свиток из узловатых пальцев мага и под бешеное сердцебиение покидает дворец. Видимо, с самого начала что-то пошло не так. Был ли причиной чёрный кот, перебежавший Тэхёну дорогу, или старушка с пустыми вёдрами, спешащая к колодцу, — он не знает точно так же, как и что делать со свитком. На плотном пергаменте начерчена карта с заметной пунктирной линией от двух концов. Пусть познания Тэхёна в географии не столь велики и существенно отличаются от умения приготовить приворотное зелье, он с уверенностью мог сказать, что перед ним маршрут персонажа. Начинался он из трактира по ту сторону леса, где раскинулось другое королевство, и заканчивался, как бы предсказуемо это ни было, логовом разбойников. Первый блин комом — об этом Тэхён наслышан, что больше, сам слепил ни один и ни два. Его горе-блинами можно королевство прокормить и оставить запасы на зиму. Сказка про храброго юношу и разбойников закончилась едва ли не плачевно, когда кот, тот самый кот, который перебежал дорогу, опрокинул на свиток отвар валерьяны. Кажется, юноша в тот раз дал себя связать и чуть было не лишился головы, если бы его предназначенной избраннице Тэхён не дал исполинской силы. Так и осталась пара с фактическим мужчиной в кружевной юбке. Другую сказку после долгого выговора Тэхён старается вовсе не вспоминать, потому что суженный, мягко говоря, чуть не съел свою невесту, обратившуюся в лягушку. Кто мог подумать, что королевский отпрыск падок на западные блюда? Последняя история увенчалась почти что успехом. Тэхён день и ночь просиживал у карты, следил за каждым действием новообращённого короля и его верного оруженосца. Уводил их от опасности, прочерчивая свою линию от предназначенного маршрута, давал им кров, когда над головами разрывалось небо и сыпался град камней с продрогших гор. Забыв порой умыться по утру, маг подливал волшебные зелья, что придавали персонажу боевой дух, подмешивал ему храбрости, силы и мужества. Накаливал доспехи и лишний раз проверял, заточен ли меч и не сбит ли прицел у арбалета. Иными словами, готовил к битве с драконом. Пока не случился он. Он — Мин Юнги. Юноша, заблудившийся поутру и невероятно счастливый, когда ему открыли в доме, где тускло горела свеча. — Я уже не надеялся найти хоть одну живую душу, — едва сказал он и рухнул в вовремя подставленные руки Тэхёна. Косо бросив взгляд на развёрнутый свиток, Тэхён убедился, скорее внушил себе, что с его персонажами ничего не случится, если он немного отвлечётся и приведёт в чувства промёрзшего паренька. В камине потрескивали дрова, закипал чайник и тушился гуляш в глиняном горшочке. Тэхён суетливо бегал по кладовой, шерстил баночки и засушенные венички с травами для отвара. Не себе и не персонажам, которые устроили привал под раскидистой ивой, а Юнги, который, придя в себя, болтал ногами, едва достающими до пола. И это чертовски мило. — Никогда не видел магов-сказочников, — кивает в сторону карты Юнги и берёт из рук Тэхёна чашку, из которой ромашковым паром пахнет чай. — Думал, вы, ну, солиднее выглядите: борода по пояс и брови своей лохматостью глаза закрывают, а оказывается - такие. — Какие? — усмехается Тэхён, вынимая горшочек из камина. Кажется, за время сказки он и думать перестал, как пахнет нормальная еда, и не задумывался бы даже, пока голова дракона не пала перед его смелым молодым королём. — Красивые? — предлагает юноша, внимательно следя за реакцией мага, а тот макушкой ударяется в полку над камином. — Чего ты? Никогда не говорили, что хорошенький? Говорили вообще-то. Бабушка и родители, иногда, когда Сокджин плёл веночки из цветов для братишки, говорил, какой Тэхёни милашка. Для себя же он был чуть симпатичнее обычного жителя королевства. И то только потому, что волосы, ниспадающие за лопатки, мягкие и переливаются на солнце шоколадным атласом. — Не смущай, — тихо бормочет Тэхён, а в ответ многозначительная улыбка. Тэхён несколько раз переспрашивает, не холодно ли его гостю, пока они завтракают, тот лишь усмехается, напоминая о летнем солнце, которое норовит протиснуться сквозь плотные занавески. Кот, тем временем спавший на подоконнике, заприметил новое лицо, вальяжно потянулся и перебрался на коленки Юнги, что не мало вогнало Тэхёна в ступор. Его-то кот недолюбливал, кидался и шипел, угрожая царапнуть улыбающееся личико. — Как ты это сделал? — Тэхён наблюдал за котом, выгибающимся под руками юноши. — Он же засланный котяра какого-нибудь колдуна некроманта. — Как его зовут? – маг повёл плечом. – Видишь, просто ему нужно дать имя, да, Чонгуки? — Чонгуки? — переспросил Тэ, протянув руку коту, но тот одарил надменным взглядом и отвернулся. — Можешь называть его печенюшкой или пряником. Юнги поднял голову, смахнув чёлку, и Тэхён может поклясться, прямо на свою сказку, что глаза того на миг стали чёрными-чёрными, такими же, как волосы, отдающие контрастом с невозможно белой кожей. Показалось, нет, правда, показалось — уверяет себя Тэхён, рассматривая лицо гостя. Так увлечённо, что не слышит вопроса Юнги: — Что, так нравлюсь? — Что? — Спрашиваю, кто учил тебя. — М-м, — он мельком глянул на карту и поджал колени к груди, подсаживаясь к Юнги, — сначала бабуля, она у меня замечательная! Потом брат, он важная шишка, — с придыханием говорит Тэхён, — живёт во дворце придворным магом. Старший из нас обучается на Севере за морем, говорит, там делают чудесную медовуху, и обещает привезти бутылёк, когда я закончу своё обучение. — Так ты еще учишься? — Угу. И Тэхён рассказал, с чего начинал, посмеялся над своим первым заклинанием и оленьими рожками, коими себя наградил. Поведал, что быть добрым магом иногда лучше, чем умным, потому что чувств больше, эмоции бьют ключом, не то что вечно серьёзный Намджун. Говорил много, некоторое не по существу, оживлённо размахивал руками и смеялся вместе с Юнги над неудачным первым заданием, несмотря на то что тогда ему неслабо влетело. Слова так и шли из него, будто Юнги - старый друг, с которым они не виделись с песочницы. Откланявшись на весёлой ноте, Тэхён вспомнил, что работа не ждёт и его король в предвкушении встречи с драконом, посему сил нужно набраться и ему, запастись некоторыми зельями, повторить некоторые заклинания. Казалось, Юнги понимал без слов или мысли читал, что могло напугать мага (потому что такими способностями наделены только демоны), однако скромному "мне пора" Тэхён немного опечалился. — Извини за такой короткий приём. Хотя бы эту сказку я не должен запороть, иначе запрут в подземелье с крокодилами или, еще хуже, отрежут руки за то, что не из того места растут. — Ты справишься, — коснувшись плеча, заверил Юнги, сладко улыбнувшись. — Могу я попросить тебя налить мне в дорогу воды? Путь еще долгий, а добрых сказочников на нём не так уж и много. — Конечно! Тэхён почти вылетел из дому, прихватив деревянное ведро для воды и стеклянный пузырёк с заговором, в котором вода по желанию может быть холодной и горячей одновременно. Только скажи. Это одно из первых изобретений Тэхёна в качестве мага еще до того, как он выбрал профиль сказочника. И пусть бабуля настаивала на карьере изобретателя, Тэ больше хотел делать людей счастливыми, сшивать судьбы и смотреть, как предназначенные легонько клюют друг друга в губы на свадебной церемонии. Он всегда был мечтателем, заботился, чтобы при падении звезды желания исполнялись, чтобы четырёхлистный клевер приносил удачу и подкова над дверьми дома никогда не падала. Отдавал себя во благо другим, пока чёртов кот не перебежал дорогу! Колодезная вода покалывала холодком кончики пальцев, затекала под босые ноги и щекотала ступни. Тэхён чему-то улыбался, может, божьей коровке, ползущей по руке, или забавной реакции Юнги, когда сделает ему подарок. Ещё чего! Просто Тэхён добрый очень и ждёт свою сказку. На подходе к дому воздух показался слишком тяжёлым, будто с пепелища дым разъедал горечью серы. Коротко скрипнула ветхая калиточка, и тревожно встретили колокольчики над дверью. В тот миг Тэхён чуть ли не подавился воздухом, глядя на разбитые баночки с волшебными смесями, отварами и выдранные из книг страницы, коими усыпан пол. Тэхён не понимал, за что с ним так и где конец линии его неудач, а, может, не в везении вовсе дело. Может, просто нужно признать, что маг из него не очень и работа его с косой на поле с местными мужиками от утра до ночи. На карту смотреть, откровенно говоря, было страшно, и ожидания едва оправдались лёгким вздохом "хотя бы живы". Только вот задание с треском провалено. Снова. Король, поджав хвост, трусливо сбегает, оставив позади принцессу и рассерженного дракона, которому развлечения ради гнаться за испуганным человечком. Ведь будни драконов не пестрят красками, а в сказках они не главные герои. Зато центральным персонажам у Тэхёна живётся как на пороховой бочке. Экстрим вкупе с развитым чувством самосохранения, не без помощи, конечно... Расстроенный маг даже не предпринимает попытки убраться. Убраться разве что от очередной гневной тирады Намджуна и зазнавшегося старикашки, который будет еле сдерживаться от пощёчины за провал. Стыдно после смотреть в глаза брату, когда тот станет оправдывать младшенького, которому всего лишь нужно больше опыта. Тэхён пару раз всхлипывает, вытирает рукавом нос и отправляет криво написанное огненное письмо во дворец. На извинения не скупится, знает наперёд, что они всего лишь разминка перед длинными оправданиями. А всё шло как нельзя хорошо.

***

— А ты был прав, — улыбаясь, говорит Юнги, поднимая своими шагами пыль на дороге, — он хорошенький. Глуповат из-за своей наивности, добр чересчур и болтает много. Это ведь поправимо, да, Чонгуки? Кот недовольно поднимает голову, семеня следом, фыркает в ответ и запрыгивает тому на плечи. — Не слишком ли он тебя откормил? — царапнув по шее, кот даёт весомый ответ. — Можешь поблагодарить за Тэхёна, если бы я отправил тебя к его брату, то он бы тебя попросту сломал. Интересные эти Кимы... Тропинка вывела из леса, и впереди показался вид на город. Дорога, что веером из-под ног сыпала песком, сменилась массивными каменными плитам. — Тебе пора, Чонгуки, — шепчет Юнги, — присмотри за ним. Ах да, принеси мне кое-что в следующий раз. Тэхён был прав, жалуясь на кота, по его мнению, засланного колдуном. Только осёкся немного — демоном, не колдуном. — Я тоже не обычная шушера, — кивает Мин. Чары почти развеялись, обнажив перед взором острые ушки, а маленькие рожки выглядывали из запутанных волос приятно мятного оттенка. Привычная чернота вернулась в глаза, застилая радужку смоляным цветом, и заостренные зубы показались в игривой улыбке. Мин доволен собой, не будь он демоном раздора, подался бы в актёры. Кружил головы девицам и хохотал бы с красивыми юношами в отдаленной от дворца беседке. Прекрасное исполнение и чувство выполненного долга, он должен был это сделать — сказка испорчена, Ким Тэхён отгребает, может, плачет тихонечко в подушку, а Юнги сил себе этим прибавляет. Мучила его когда-нибудь совесть? Пожалуй, нет. Делать гадости на расстоянии приятно, куда приятнее быть главным действующим лицом. Ладно, совсем чуть-чуть ему жалко Тэхёна, и в следующую их встречу он, возможно, попросит прощения. Не попросит. В силу своей вредности не попросит. Затянув потуже пояс, Юнги спускается с вымощенного камнем холма, где внизу шумит город королевства, откуда наверняка начнётся новая сказка. Он уверен. Подрастающий принц слишком прекрасен, чтобы оставить его без волшебства одного косячного мага. — Маленький сказочник с именем Ким...