Глава 3
3 февраля 2017 г., 00:30
***
Впервые Криденс встретил Персиваля Грейвса, когда тому было чуть за тридцать. В его щетине уже серебрились седые волосы, но глаза глядели весело и задорно, так что трудно было определить, сколько ему лет на самом деле. — Твой сын? — спросил он у отца, опускаясь на одно колено перед мальчишкой. Тот подтвердил: — Ага. Увязался за мной, как щенок, канючил все утро, вот я и сдался. Поздоровайся с Персивалем, дурачок! — воскликнул он, обращаясь к сыну. — А то решит, что я плохо тебя воспитал! — Здравствуйте, — прошептал Криденс, закусывая губы. Мужчина осторожно взялся за маленькую ладонь мальчишки, которую тот смущенно прижимал в ноге, и мягко пожал ее. — Привет! У Криденса что-то ёкнуло в груди, он вздрогнул и почему-то расплакался. Папа тогда назвал его сопляком, а Персиваль потрепал по голове. — Ничего страшного. Мы еще подружимся. Криденс помнил, как он ловко перепрыгнул с борта папиной лодки на пирс. Как помахал ему рукой и по-доброму улыбнулся. Как ушел, шурша прибрежной галькой.***
В его руке застрял рыболовный крючок. Он попытался ухватиться за тонкую железку, но его пальцы были слишком большими и грубыми, а руки мокрыми от морской воды. — Это я виноват, — прошептал Криденс и начал бить себя по бедру кулаком. — Стой! Стой! — его рука, все еще с крючком в ладони между указательным и средним пальцем, перехватила руку мальчика. — Ты не виноват. Просто с таким стилем забрасывания удочки тебе определенно в ковбои, а не в рыбаки. Все нормально. Криденс и Персиваль сидели на носу его маленькой лодки. Море было спокойным и теплым. Небо — чистым и ровным. — Больше не буду с тобой рыбачить… — Не понравилось? — улыбнулся Персиваль. Его темные глаза смотрели на мальчишку с хитрым насмешливым прищуром. — Нет. Я тебя еще хуже покалечу в следующий раз, — с этими словами Криденс вновь ударил себя. — Хватит! Лучше помоги мне вытащить крючок, ладно? Он протянул мальчику руку. Из раны сочилась ярко-красная кровь. — Просто вытащи. — Я буду аккуратен… Криденс очень боялся. Очень. Но старался не показывать страха. Он был осторожен. Почти не дышал. Наконец, ему удалось извлечь блестящую железку с зубцом на конце из ладони, и кровь полилась еще сильнее. Мальчик растерялся и начал усиленно дуть на рану. Он учуял теплый и резкий запах чужой крови, и почувствовал, как его укачивает. Персиваль небрежно вытер руку носовым платком. — Ты такой молодец, — сказал он, погладив Криденса по щеке. — Ой, испачкал тебя. Прости. Он стер кровь тыльной стороной ладони. — Голоден? Криденс кивнул. Персиваль ушел к себе в каюту за сэндвичами в пластиковом пакете и газировкой. Криденс встал и подошел к краю лодки. Посмотрелся в воду. Вспомнил месиво из крови и кожи и блеск рыболовной снасти. Потом его стошнило.***
Смазанный бурый след остался на щеке. Криденс помыл руки под струей едва теплой воды. Пальцем он коснулся запекшейся крови. Затем почему-то, по какой-то причине лизнул кончик пальца. Почувствовал смущение и стыд. Умылся и вышел из ванной.***
— Персиваль! Персиваль! — кричит Криденс. Он наглотался воды и хрипит, но это мало волнует его сейчас. Он боится, что русалочий хвост больше не покажется из воды. — Персиваль! Очередная волна нависает над ним и накрывает собой. Вода стала совсем холодной. Криденс выныривает, шумно глотая воздух ртом. — Перс… Персив… — кричит он вновь и вновь, не успев отдышаться. Чьи-то руки, большие и сильные, подхватывают его откуда-то снизу и выталкивают вверх над водой. — Откуда ты знаешь мое имя? — спрашивает он. Он все такой же, каким был в их последний вечер наедине, глаза смотрят с опаской, но интересом. На шее глубокий уродливый шрам. Забывшись на секунду, Криденс прикасается к нему, и под его пальцами шевелятся жабры. — Все так, как ты сказал, — шепчет он, обнимая Персиваля и жадно целуя его холодные склизкие губы. — Я так скучал по тебе. Русал принимает его поцелуй, позволяя теплому и мягкому языку парня протолкнуться в рот, соприкоснуться со своим шершавым соленым языком. Он наконец чувствует его запах. Он так давно хотел почувствовать его запах, его тело, его кожу. — Персиваль… Я люблю тебя. Я так и не сказал тебе тогда. — Когда? Русал растерянно улыбается, но Криденсу становится не по себе. — Твоя сестра около берега. Я вытащил ее и поплыл за тобой. Тебе нужно вернуться и помочь ей выбраться из воды. — Да-да, конечно, — кивает Криденс. Персиваль помогает парню расположиться на своей спине и, быстро-быстро работая хвостом, плывет в берегу.***
— Персиваль? — Что? — Когда я стану взрослым, возьмешь меня в одно из своих путешествий? Мужчина посмеялся. — Может и возьму. А тебе не страшно? — Нет. Криденсу было четырнадцать. Он был уверен, что уже многое повидал на своем веку, и мог справиться со штормом, и с торнадо, и с самим Морским Дьяволом. — Тогда возьму. — Не стыдно тебе при живом папаше чужого мужика объедать? — воскликнул отец, поднимаясь на борт. Он говорил это как бы в шутку, и в подтверждение этого громко раскатисто засмеялся. Но взгляд у него был недобрый. — Пойдем-ка домой! Криденс кивнул. Персиваль протянул ему руку, а мальчик пожал ее. — Крепкое рукопожатие, — усмехнулся мужчина. — Чуть руку не оторвал. Мальчик посмотрел на него очень серьезно и спросил шепотом: — Когда я вырасту, мы будем вместе? — Я же буду старым, — тоже шепотом ответил ему Персиваль, подняв свои густые темные брови. — Это не важно, — прошептал Криденс и стремительно сбежал по дощатому трапу на пирс. После он еще долго боялся, что Персиваль расскажет всем. Но он не сказал. И от этого стал нравиться Криденсу еще больше.***
— Обещай, что мы еще встретимся! — молит парень. — Пожалуйста! — Я обещаю, — кивает Персиваль. Над морем гремит гром. Мгновение — небо озаряется яркой вспышкой. Еще мгновение — русал исчезает в бурлящем лоне моря. Криденс плачет. Он вытаскивает на берег сестру. Она напугана, но в целом жива и невредима. — Бежим домой! — командует парень. Он бросает последний взгляд на воду, прежде чем пуститься бежать по мокрому песку подальше от гремящего клубящегося тучами неба.
