Вселенская игра

Патрисия подошла к шару. - Удачи тебе, - сказала Нина. – Надеюсь, хоть тебе она поможет. - Я не люблю на неё рассчитывать, но здесь она не помешает, - сказала Патрисия. - Подожди, - сказал Эдди. – Можно ведь сделать иначе. - Даже не пытайся меня отговорить, я буду играть. - Я и не собирался, но ведь играть за раз может больше одного человека, - сказал Эдди и улыбнулся. - И ты решил сыграть вместе со мной? – загадочным голосом спросила Патрисия. – Боишься, что одна не справлюсь? - Нет, нам нужно посовещаться. Она вернулась назад ко всем. - Вообще вся суть данной затеи состоит в предсказании демона, - сказал Эдди шёпотом. – Он предсказал, что один из нас нанесёт ему поражение. Допустим, что он выбрал меня или Патрисию. Но если сыграем мы вместе, то вместе победим или проиграем, не будет одного победителя или проигравшего. В этом случае демон ошибётся. - Вообще-то он сказал, что как минимум один из нас нанесёт ему поражение, - поправил его Алфи. – А если он выбрал нескольких? - На самом деле он ничего не уточнял, - сказала Мара. – Однако он сказал «выбрать нужную цель», он не говорил, что я должна выбрать несколько целей. - Видишь, значит, речь об одном игроке, - сказал Эдди. - Но ведь не факт, что выбор пал именно на вас, - сказал Фабиан. - Согласен, но рискнуть можно, - сказал Эдди и улыбнулся. - Зачем всё это? – спросила Патрисия и усмехнулась. – Так и скажи, что хочешь сыграть со мной. - Я не отрицаю, но заодно мы можем провести демона, совместим приятное и полезное. - Так чего вообще мелочиться, - сказал Алфи и улыбнулся. – А давайте вообще сыграем все вместе? Тогда демон точно обломается с предсказанием. - Не всё так просто, - сказал Фабиан. – Демон поставил условие, что Анебет, Косма и Амун не могут играть, пока не сыграют все обитатели этого дома. Интересно и то, что это условие он поставил как раз перед игрой Мары. Это сделано было не просто так, он предвидел такой вариант. Если он выбрал кого-то из них, а сыграют все оставшиеся, то это может стать большой ошибкой. В игре больше одного человека есть минус: чем больше человек играет за раз, тем меньше игр мы сыграем и тем меньше условий мы поставим. - Вдобавок мы сыграем гораздо быстрее, что выгодно демону, ведь время вселенской игры ограничено, - добавил Джером. - Не обязательно, что он выбрал кого-то из нас, - сказала Косма. – Он поставил это условие, чтобы вы начали сомневаться. Но нам нужно быть хитрее. - Я вообще не понимаю, зачем весь этот риск с предсказанием? Какая выгода ему от этого? – задумчиво сказал Лиам. - Просто пытается похвастаться, - сказала Анебет. – Он решил, что если он угадает, то мы поверим в его возможности предсказывать результат любой битвы, и наша вера в победу угаснет. - Играть всеми нельзя, - сказал Эдди. – Сейчас у демона есть заложники. Если пойдёт что не так, то мы их потеряем. Мы, в конце концов, можем увидеть новый мир без демона, а вот Нина, Фабиан, Мара и Алфи – увы, да и здесь речь не о простой смерти, а о чём-то гораздо большем. - Но ведь Аркан может их освободить, - напомнил Мик. - Может, но ещё рано, - сказал Эдди. – Да и не забывайте, что демон в любой момент может выбрать свою игру и свои условия. Сейчас рисковать нельзя. Однако нам можно попробовать сыграть вдвоём. - Ну, тогда пошли, а то демон опять нервничать начнёт, - сказала Патрисия. Они подошли к шару вдвоём. - Так, сейчас у меня будет двое противников, - сказал Деш-Утук. - Да, мы сыграем вместе, - сказал Эдди и улыбнулся. – Или ты против этого? - Выбирайте себе испытание, - сказал Деш-Утук. «Он не показывает виду, что это против его планов, - подумал Эдди. – Может он не нас выбрал? Но ладно, назад отступать не буду». - Так, во что будем играть? – спросила Патрисия. - Трудный выбор, но я слышал, что условия могут ставиться и посреди игры, - сказал Эдди. – Раз мы можем поставить на одно условие меньше перед игрой, то почему бы это не компенсировать? - Есть игры с такими возможностями, - сказал Деш-Утук. - А в какой игре таких возможностей больше всего? – спросил Эдди. И тут на шаре появилось изображение какого-то места, где было полно деревьев и прочей растительности. - Это место называется «Остров живого родника», - сказал Деш-Утук. – Люди во все времена не хотели принимать тот факт, что все они смертны. Они мечтали найти такое средство, чтобы жить вечно. И вот я снова пришёл им на помощь. Здесь находится первый человек, которого я наделил подобным свойством. Нет, если быть точнее, я его не делал бессмертным, но всё же не дал умереть ему до этого дня. В дальнейшем я воплотил мечты человечества о бессмертии. Я дал шанс самым находчивым добиться своей цели. Я дал им понять, что бессмертие не заменит их пустоту в душе. Это же унаследовали и известные вам боги. Бессмертие стало вам испытанием. Но вот принесло ли оно радость? Эрим, принесло ли тебе оно радость? Хотя, ты большую часть жизни провёл во льду. - В нём нет смысла, я хочу только увидеть финал этой игры, после этого я отчаливаю отсюда, - сказал Эрим. - Какая познавательная лекция, - сказала Патрисия. – Какое к игре это имеет отношение? - Самое непосредственное, - сказал Деш-Утук. – Ваша цель – найти родник живой воды, который является одним из источников бессмертия. За ним многие люди охотились в своё время. Пора и вам его найти. На пути вы так же можете найти подсказки, которые приведут вас к особым местам, где вы сможете ставить дополнительные условия. В данном случае за старания вам даётся право ставить более сильные условия, чем я, но за это вам не даётся никаких подсказок насчёт того, как выглядят эти подсказки и где их искать. Вдобавок, место с таким количеством условий особенно опасно, здесь скрыто множество ловушек. Моя задача состоит в том, чтобы сбивать вас с пути. Вы не сможете заранее знать, как именно это будет происходить. Вас всё устраивает? - Вполне, - сказала Патрисия. - Каковы ваши условия? - У меня есть условие, - сказала Патрисия. – То, что произошло с Фабианом, больше не повторится. Я хочу, чтобы ты больше никого не использовал, чтобы давить на нас во время игры. Ты не должен никого из них показывать нам, пока мы в игре. - Согласен, - сказал Деш-Утук. - А вот это зря, - сказал Саламу. – Я бы не стал принимать такое условие, зная их сильную привязанность. Их чувства можно было и в дальнейшем использовать для победы. - Я всё делаю правильно, - сказал Деш-Утук. – Мне не нужно давить на их чувства, чтобы одержать победу. Я использовал это не потому, что боялся проиграть Фабиану. У меня здесь свой интерес. Только тебе подобные добиваются победы любой ценой. - Смотри не пожалей, что не слушался моего совета, - сказал Саламу и улыбнулся. - Приму во внимание, - сказал Деш-Утук. – У меня тоже есть условие. Я не хочу, чтобы кто-либо из вас намеренно затягивал вселенскую игру. Вы не должны даже помышлять о том, чтобы намеренно растянуть игру. - По рукам, - сказал Эдди. – Мы можем начинать? - Начинаем, - скомандовал Деш-Утук. - Ну, пожелайте нам удачи, - сказал Эдди. - Удачи, не повторяйте наших ошибок, - сказал Фабиан. - Заработайте нам хоть один балл, - сказала Джой. Эдди, Патрисия и Деш-Утук коснулись шара, после чего Эдди и Патрисия исчезли… Они появились в довольно красивом месте. Вокруг них было много деревьев и цветов. С одной стороны был океан, с другой – горы, с которых тёк ручеёк. Вокруг было слышно пение птиц. - Вряд ли это тот самый живой родник, - сказала Патрисия и осмотрелась. - Само собой, - сказал Эдди и потянулся руками. – Ну что, нравится это местечко? - О да, - сказала Патрисия и улыбнулась. – Мне просто везёт на тайные острова. - Ну, там ты скиталась одна, а здесь у тебя будет компания. - Значит, придётся скитаться гораздо дольше. - Ну, демон не будет возражать, если мы задержимся, - сказал Эдди и улыбнулся. - Ладно, тише, а то ещё решит, что мы условие нарушаем. - Так, с чего начнём? – спросил Эдди. Они осмотрелись ещё раз. Вариантов куда идти было не так и много: либо в гору, либо в лес. Хотя деревьев хватало и на склоне горы. - А если этот ручеёк приведёт нас к роднику? – предположила Патрисия. - Вряд ли всё так просто, но направление может быть правильным, - согласился Эдди. И они начали медленно пробираться через заросли вверх по склону. Местами растительность была такая густая, что приходилось делать обходы. Но они старались держаться ближе к ручейку, чтобы найти его источник. Но тут их внимание привлёк большой камень, на нём был рисунок – рисунок коня с крыльями. - Какая-то крылатая лошадь, - сказала Патрисия. - Знакомый рисунок, - сказал Эдди. – Если правильно помню, крылатого коня зовут Пегас. Вот только я о нём практически ничего не знаю. Будь тут Фабиан, он, возможно, смог бы больше о нём рассказать. - И что, нам искать этого крылатого коня? – спросила Патрисия. - Скорее нечто связанное с ним, но вот что? И тут внезапно послышался шелест кустов. Патрисия и Эдди обернулись и увидели, как из них резко выскочил белый конь. Патрисия и Эдди отскочили в сторону и ошарашенным взглядом посмотрели на него. Но конь, завидев их, резко затормозил на бегу, развернулся и стремительно побежал в другую сторону. - Кажется… мы нашли нашего коня, - сказала Патрисия, когда пришла в себя. - Только он без крыльев, но совпадение интересное, - сказал Эдди. - То есть, нам идти за ним, чтобы узнать подсказку? – спросила Патрисия. – Хотя слишком это просто. - Странно… - задумчиво произнёс Эдди. – Конь бежал к нам, а потом, увидев нас, стремительно побежал от нас, но уже в другую сторону. Как будто его спугнули. - Не странно, ведь демон нас должен запутывать. Не его ли работа? - Вполне может быть. Но если это отвлекающий манёвр, то от чего? От этого ручья? - Давай пройдём дальше и посмотрим. Они продолжили пробираться вверх вдоль ручья. Но с каждым разом взбираться становилось всё труднее. И в один момент склон стал практически отвесным, и наверх забраться не получалось, а ручей стал небольшим водопадом. - Приехали, - сказала Патрисия. - Попробуем обойти со стороны, - предложил Эдди. – Если на вершину горы забраться возможно, то не везде склон будет таким крутым. - Тогда не медлим. Они ушли вбок и начали пробираться сквозь густые заросли, но лианы всё больше их запутывали. - Кошмар, - недовольно сказала Патрисия. – Я бы лучше по деревьям ходила. - А что, это же хорошая идея, - сказал Эдди и улыбнулся. – Можно найти дерево, которое растёт близко к склону, после чего забраться наверх и перепрыгнуть туда. - Или сорваться вниз и расшибиться в лепёшку, - усмехнулась Патрисия, после чего более серьёзно сказала: – Ну, ладно, сейчас и паршивый план сгодится. - Что скажешь, как насчёт этого дерева? – спросил Эдди и указал на одно высокое дерево, стоящее близко к отвесному склону. - Давай попробуем, - сказала Патрисия. Эдди схватился за лиану и сказал: - Ладно, я полезу первым. - Давай, если что, я не стану тебя ловить, - сказала Патрисия и улыбнулась. - Всегда знал, что ты сама доброта, - сказал Эдди и улыбнулся в ответ. – Ну что, вспомним наши тренировки по поднятию по лианам, которую мы проводили на затерянном острове? - По сравнению с тем, тут ещё мало подниматься. Эдди поднялся по лиане и залез на нижнюю ветку, следом поднялась и Патрисия. Потом они начали лезть выше и оказались почти на вершине, откуда можно было перепрыгнуть на нужную им возвышенность. До неё от кончика ветки было примерно полтора метра. - Расстояние небольшое, но подходить на край ветки опасно, - сказал Эдди. – Нужно прыгнуть заранее. Справишься? - Давай прыгай, пока тебя не опередили. Эдди разбежался и прыгнул заранее, но чуть не долетел и схватился руками за выступы на земле с краю. - Всё под контролем, - сказал он и поднялся наверх. - А ничего страшного, если бы и не допрыгнул, - усмехнулась Патрисия. – Ты ведь у нас можешь из космоса на землю прыгать, так что такая высота тебя не испугает. - Конечно, теперь твоя очередь, - сказал Эдди. – Не бойся, я тебя поймаю. - Именно этого и стоит опасаться, - сказала Патрисия. Она разбежалась и прыгнула, в прыжке схватилась за руки Эдди, а ногами упёрлась в самый край выступа, после чего начала отклоняться назад и тянуть за собой Эдди. Эдди резко дёрнул назад и тут же рухнул спиной на землю, а Патрисия упала на него. - С мягкой посадкой, - скривился от боли Эдди. – Ну как, ты в порядке? - Да что я, как ты? – спросила Патрисия слегка взволнованным голосом. - Жить буду, - сказал Эдди и улыбнулся. – Хотя в этой игре я совсем перестал понимать, что значит жить. - Ну что? – спросила Патрисия и улыбнулась. – Пойдём или ещё полежим немного? - Пошли, - сказал Эдди. – Мы ведь обещали не затягивать игру. - Точно, - вздохнула Патрисия, после чего поднялась и подала Эдди руку. - Ладно, вроде ничего серьёзного со мной не случилось, можем идти дальше, - сказал Эдди и встрепенулся. И они продолжили путь. Но тут перед ними резко пролетел большой ворон и посмотрел на них странным взглядом. Эдди резко оглянулся назад, из-за чего зацепился за камень и упал, но успел подставить руки. - Да что с тобой? – спросила Патрисия и схватила его за руку. – Тебя сегодня так и тянет падать. - Просто ворон показался очень странным, - сказал Эдди и поднялся. - Это точно, весьма похож на старину Корбьера. После этого они поднялись ещё выше и увидели, что склон горы вновь стал отвесным, а ручей вытекал прямо из этой стены. - Кажется, мы пришли к финишу, - сказала Патрисия. - А это что? – спросил Эдди. Между двух деревьев они увидели что-то, напоминающее вход в пещеру, но он был завален большим камнем, его высота достигала трёх метров. - Что-то есть, но этот камень нам в жизни не сдвинуть, - сказала Патрисия. Но тут они пригляделись и увидели на камне какую-то надпись. - Этот язык мне незнаком, - сказал Эдди. Он коснулся надписи руками и тут же в его голове прозвучало: «Даже жизнь и смерть – иллюзия, поверни колесо мироздания и найди путь». - Даже жизнь и смерть – иллюзия, поверни колесо мироздания и найди путь, - повторил вслух слова Эдди. - Ты что вообще несёшь? – непонимающе спросила Патрисия. - Это то, что написано на камне, - пояснил Эдди. – Я коснулся рукой и понял надписи. Должно быть, это загадка на то, как найти вход. - Ну, я не удивлена таким сюрпризам, мистер Осириан, - сказала Патрисия и усмехнулась. – Но что это значит? «Я же говорил вам, что наш мир – лишь хрупкая иллюзия и её так легко сломать. Вам остаётся лишь подстроить эту иллюзию под себя», - почему-то вспомнились Эдди слова Анхепа. - Ну, тебе это очень не понравится, - сказал Эдди. – А что, если Анхеп был прав насчёт иллюзии? - Что? – недоуменно спросила Патрисия. – Ты зачем вспомнил этого проходимца? - А кто у нас эксперт по иллюзиям? – спросил Эдди и улыбнулся. – Да ещё и Скиар что-то говорил про то, что не всё видимое реально и не всё реальное мы можем увидеть. А что если этот камень существует только потому, что мы хотим в это верить? - Складно говоришь, вот только я знать не знала про этот камень, пока его не увидела, с чего мне было думать о нём или верить в него? – спросила Патрисия. «Это заколдованный лес, так просто из него не выйти. Только те, чья вера сильна, могут выйти из него», - вдруг пронеслись воспоминания в голове Патрисии. - Да, но в том же сне окружающие вещи подчинялись нам, - сказал Эдди. – В нашей реальности это сделать труднее, но тоже возможно. Косма говорила, что именно на этом строится её магия. «Всё просто: только те, кто верят в то, что смогут найти выход, – смогут выйти из леса. Все остальные будут ходить по кругу», - вновь пронеслись воспоминания в голове у Патрисии. - То есть, ты хочешь сказать, что нам надо поверить в то, что этого камня здесь нет? – спросила Патрисия. - Надо бы попробовать. Эдди сосредоточился и сказал: - Трудно представить, что камня нет, когда он перед глазами, а мы привыкли доверять своим глазам. - Тогда представь, что мы в сновидении, - предложила Патрисия. Эдди долго смотрел на камень, после чего закрыл глаза и начал представлять, что видит вход без камня, потом резко открыл глаза и увидел, что камень стал практически прозрачным. Эдди обрадовался и резко бросился вперёд, но тут камень вновь стал видимым и Эдди столкнулся с ним, после чего упал на землю. - На мне скоро живого места не останется, - недовольно сказал он. Патрисия помогла ему подняться, после чего улыбнулась и сказала: - Всё, хватит тебе больше геройствовать. - Я уже видел вход, но тут всё пропало. «Ты ещё молода и неопытна. Увидев малейший шанс на победу, ты теряешь голову и стремительно рвёшься вперёд, забывая о концентрации», - вспомнились Патрисии слова Тонтту. - Кому-то просто не хватает опыта, - сказала Патрисия и улыбнулась. – А я уже через такое проходила. Она стала напротив и подумала: «Представить, что там меня ждёт что-то важное, не терять концентрацию при любом исходе». Она простояла так несколько минут, после чего разбежалась и на глазах у Эдди растворилась в камне. - Патрисия! – крикнул он и подскочил к камню. – Ты как?! Но в ответ лишь тишина. - Так, мне надо срочно попасть туда, - сказал Эдди и отошёл на несколько метров от камня. «Концентрация», - подумал он, после чего закрыл глаза и побежал вперёд… Он открыл глаза и увидел, что лежит на земле в полумраке, а рядом с ним стояла Патрисия. - Поздравляю, даже года не прошло, это прогресс, - сказала она и улыбнулась. - Да, тут ты меня опередила, - сказал Эдди и поднялся. - Спасибо советам маленького друга из мира снов, но ты и сам его знаешь. Они увидели, что в потолке пещеры есть щель, через которую проникал свет, поэтому здесь не царил полный мрак. - Так, пора немного осмотреться, - сказал Эдди. Они увидели знакомый им ручей, который тёк прямо к стене. Они пошли вдоль него и тут же увидели статую Пегаса. Конь стоял на задних ногах и размахивал крыльями. А прямо у его ног из земли и начинал свой путь ручей. - Вот мы нашли и коня, и начало ручья, - сказала Патрисия. Эдди подошёл и коснулся статуи Пегаса. И в этот момент статуя засверкала, после чего послышался какой-то звук. И тут рядом с ним появилась миниатюрная копия шара, стоявшего в главном зале. - Вот это сюрприз, - сказала Патрисия. - Похоже, мы сможем поставить наше первое условие на этом острове, - сказал Эдди и улыбнулся. - Всё-таки добрались, - сказал Деш-Утук. – Но вам не видать финала.