Унесенный призраками

— Хозяюшка, — преувеличенно вежливо сказал он, вернувшись в гостиницу. — А скажите-ка мне, у вас тут лисы водятся? — Нет, конечно, — отмахнулась женщина. — Разве что глубоко в лесах. А зачем вы спрашиваете? — Да мне показалось, что я видел парочку в сумерках. Женщина задумалась. — Может вы котов соседских увидели? Они очень жирные и большие, в темноте за более крупных животных сойдут. Юри с Минами никак не смахивали на разжиревших котов. — Ладно, а скажите мне, хозяюшка, вы знаете мальчика лет пятнадцати со светлыми волосами? — Ох, Виктор, вы единственный светловолосый мальчик на много километров вокруг, — рассмеялась хозяйка. Виктор задумчиво посмотрел в потолок. — А мост вы почему огораживаете на ночь? В этот раз ответа пришлось ждать долго. — Дело в том, — наконец вздохнула женщина. — Что лет пятьдесят назад в той части города был большой пожар, выгорело почти все. И похоже, что там завелись призраки и нечисть. Монахи из храма даже приезжали и проводили изгнание духов, но они снова вернулись. — И в чем же это проявляется? — скучающе спросил Виктор. Он считал, что хвосты ему все же примерещились в темноте. Какие ещё демоны в их просвещённом веке? — Да в целом… — хозяйка задумалась. — Ни в чем. Но люди, которые пытались заселиться на ту сторону, по ночам видели призраков. Ну, и всякие мелкие неприятности сопутствовали им. То белье постиранное пропадёт, то улов сгниет на глазах, а то и вся бумага в седзи окажется в дырках. А ещё раз в год та сторона реки загорается огнями. Во всех домах горят, вы не поверите! — Пожар? — Нет-нет, видимо, собираются на праздник какой. Так что мы на всякий случай закрываем мост, мало ли что. Виктор задумчиво кивнул. Он не особо поверил во все эти россказни, но происходящее с ним было странно. Если они отгораживаются от демонов, то как это те спокойно проходят через преграды и гуляют по ночным улицам? — Молодой господин, вам бы в храм сходить, получить божественное благословение и защитных амулетов. Вы здесь второй день, а только и делаете, что рассказываете мне о своих странных знакомствах. — Я другой религии, — отмахнулся Виктор, собираясь вернуться в свою комнату. — Это не важно, просто перед молитвой скажите богу кто вы и откуда. Он поймёт. Виктор задумчиво кивнул. — Если надумаете пойти, то скажите сразу, я на завтра вам рикшу позову. — А что, далеко? — Не очень, но вам лучше ноги поберечь. А так он вас отвезёт, подождёт и обратно привезёт. — Хорошо, я не против, — кивнул Виктор. — Я пойду спать. Разбудите меня завтра пораньше, у меня будет много дел. Утром он проснулся сам. Погода была солнечная, но холодная, он опять промёрз за ночь. Он сходил помыться и позавтракать, после чего начал собирать свою сумку для того, чтобы ближе к вечеру перейти на ту сторону реки. Он хотел взять ее с собой сразу, потому что боялся, что посещение храма может растянуться на весь день. Виктор не разбирался в японских религиях, и не различал буддийские и синтоистские храмы, если ему не говорили название. Он хотел посмотреть местное святилище скорее потому, что собирался убить время, чем действительно верил в то, что завёл несколько странных знакомств с демонами. Он вышел, когда хозяйка позвала его, и увидел своего извозчика. Это был невысокий парень в амигаса, из-за которой Виктору не было видно его лица. Он носил чёрное потрепанное кимоно и хакама, а так же шлёпанцы на босу ногу, что заставило Виктора содрогнуться — вчера ночью опять шёл снег, и погоду нельзя было назвать тёплой. Впрочем, ему было все равно. Виктор сел в повозку и позволил положить себе на колени одеяло. Рикша поклонился ему и, впрягшись, быстро побежал по улице. Виктор смотрел на улицы скучающим взглядом, снова думая о том, на что пришлось променять блистательную карьеру. На вот эти улицы с домами из дерева и бумаги, на этих людей, живущих так же, как и их предки — земледелием и рыбалкой. Стоило ли оно того? Виктор думал, что нет. Но тогда в Петербурге он не смог отказать воодушевленному Якову. Честно говоря, он и сам был в предвкушении — неизвестное манило его. Только он и подумать не мог, что Япония окажется настолько дикой и отсталой страной. Он не смог завести друзей среди местных, а его учитель языка по сути таковым не являлся — Виктор учился практически интуитивно и первым освоил основы письма и разговорной речи. Мила до сих пор не могла свободно говорить и пользовалась шпаргалкой, когда была ее очередь стоять на кассе. Лучше всех говорил, как ни странно, Георгий, который умудрился влюбить в себя дочь местного аристократа и проводил с ней дни и ночи, отлынивая от работы и получая тычки и выговоры от Якова. Маленький Юра, которого только-только допустили к реальной работе, учился языку у Виктора и у местной шпаны, от которой нахватался таких слов, что даже не понимая значения, можно было догадаться, что слова эти неприличные. Принципиально на японский не переходила только Лилия, которая была в ещё большем шоке от переезда, чем сам Виктор. Он ехал по берегу реки и сейчас мог разглядеть дальний берег. Отсюда не были видны люди, но в этот раз мост не был перегорожен, и по нему ехали какие-то повозки и шли люди. Совершенно обычный тихий городок, разделенный рекой. Рикша вывез его за городскую черту и теперь бежал по небольшой дорожке в сторону рощи. Виктор расслабился и даже немного задремал под мерный шаркающий звук шагов, очнувшись только тогда, когда парень остановился. — Приехали, господин, — сказал он и аккуратно припарковал коляску, после чего помог Виктору вылезти. Тот недоуменно огляделся. — А где храм? Вокруг были только непонятные заросли, так что он напрягся, подумав о том, что зря уснул и позволил себя куда-то увезти. Ещё ограбит его этот парень, чего доброго. Не зря лицо под шляпой прячет, ни разу на него глаз не поднял. — А вот, — парень кивнул ему за спину. Виктор обернулся и понял, что если он хочет повернуть назад, то сейчас самое время. За его спиной стояли тории, а за ними каменная лестница, тянувшаяся так высоко, что Виктор не был уверен, есть ли у неё конец. — Храм… Наверху? — уже зная ответ, уточнил он. — Да, — кивнул рикша. — Хозяйка заказала меня на весь день, так что я буду ждать вас здесь. Виктор хотел было отказаться и попросить вернуть его обратно в город, но, снова переведя взгляд на лестницу, решил, что не так уж и высоко, и он сможет подняться. Мужчина он или кто? Ему всего двадцать семь лет, он не дряхлый старик, который может испугаться одной, пусть даже большой лестницы. — Хорошо, я скоро вернусь, — чинно кивнул он и, достав из повозки трость, пошёл по направлению к храму. Он понял, что вернётся не скоро, уже десять ступенек спустя. Они были неудобными и слишком высокими для него, заставляли сильно поднимать ноги. Колено начало ныть практически сразу, но Виктор решил упереться и не сдаваться до победного конца. К середине лестницы ему стало жарко, и он с раздражением сдёрнул шарф с шеи. «Ладно, я поднимусь, а спускаться как буду?», думал он, стоя на ступенях и тяжело дыша. «Может отказаться, пока не совсем поздно?» Он взглянул вниз, но мальчика-рикшу и его повозку не увидел. Постояв несколько минут, Виктор снова продолжил подъем, борясь с каждой ступенью. Когда он все же оказался на самом верху, голова кружилась так, что ему пришлось сесть на холодный камень и закрыть глаза. Здесь не было ничего слышно, кроме шелеста листьев на ветру. Виктору было так жарко, что он даже расстегнул своё пальто. Он клял себя последними словами, думая о том, что надо быть полным идиотом, чтобы полезть в гору в одиночку. Дурацкая гордость, которой он не смог наступить на горло. Сколько он поднимался? Сколько времени он сидит здесь, слушая ветер? Есть ли кто в этом храме? Он обернулся на небольшой храм и заметил, что территория прибрана. Все же кто-то приглядывал за этим местом. Прямо перед ториями, которые он ещё не пересёк, стояли две большие фигуры лис с недовольным оскалом и красными фартуками-ёдарэкакэ, повязанными вокруг их шей. У них под лапами были бутылочки с открытым дешевым саке, видимо, сегодня кто-то уже посетил это место. — Эй, есть здесь кто? — позвал Виктор. Ответом ему стал ветер, гоняющий мелкий мусор на площадке перед храмом. Виктор тяжело вздохнул и снова отвернулся к лестнице. Если бы он верил во всякую ересь, то уже боялся бы. Но Виктор не верил ни в богов, ни в демонов, ни в мистические храмы, способные отгонять злых духов. Ветер стих, и теперь вокруг стояла звенящая тишина. Было холодно, Виктор, снявший перчатки и шарф во время подъёма, надел их обратно. Все ещё очень хотелось пить. Он не догадался взять воды с собой, а теперь когда он сможет утолить жажду? Когда вернётся в город? Но спуск вниз к рикше ещё впереди. Он попробовал позвать настоятелей храма ещё. — Есть здесь кто? Порыв ветра вновь прорвался сквозь полуголые ветви и взметнул пыль и мелкий мусор на дорожке. Никого. Виктор вздохнул и собрался было встать, как кто-то похлопал его по плечу. Он испуганно вскрикнул и дёрнулся в сторону. — Ой! — пискнул кто-то знакомым голоском и отпрянул от Виктора. — Минами?.. Вчерашний пацан, съевший все конфеты, стоял в нескольких шагах от него. — Здрасте… — неуверенно ответил тот. — А вы зачем кричали? Виктор почувствовал, как его лицо заливается краской. Кричать от испуга и вправду не стоило. Что он успел себе напридумывать… — Ты что здесь делаешь? — Виктор решил не отвечать на провокацию. — А, Юри-нии сказал, что ты очень долго сидишь наверху и попросил проверить, все ли хорошо. Виктор уставился на пацана. Вообще-то лестница была почти все время в поле его зрения и никто не поднимался по ней. — Так, стоп, а Юри откуда знает где я? — Так он вёз тебя сюда. Я мимо иду, а он сидит с повозкой. — Что? — тот грязный рикша, который привёз его сюда, был Юри? Почему он ничего не сказал? Почему Виктор не узнал его голос? — Привёз тебя сюда, говорю, — он улыбнулся. — Ты совсем неважно выглядишь. Я сейчас воды принесу. И не дожидаясь ответа от Виктора, мальчик бодро побежал в сторону храма. Тот удивлённо сморгнул. Все это было очень странно. Но сегодня Минами выглядел совершенно обычным мальчишкой без хвоста или звериных ушей, так что Виктор списал своё вчерашнее видение на сумерки. Взгляд упал на каменную лисицу с оскаленной мордой. Под лапой она держала что-то похожее на ключ. Значит, это самец? А за его спиной самка с драгоценным камнем? Или наоборот, это самка? Минами, звонко шлепая гета себе по пяткам, прибежал обратно с пиалой воды. — Холодная, так что осторожно. Виктор задумался о том, где пацан взял воду, уж не в колодце для омовения рук? Впрочем, какая разница. Минами устроился рядом с ним, внимательно наблюдая за тем, как Виктор пьёт воду. — А вчера ты мне говорил, что молод. Юри бы так не разбило, если бы он поднялся сюда. Виктору очень хотелось потрепать наглеца за ухо. — У меня больное колено, — пояснил он. — Оно ноет и не даёт мне передвигаться на длинные расстояния. Подниматься и спускаться тоже. — То есть ты увидел лестницу и не попросил помощи? — удивился мальчик. — Именно так. — Ну и дурак, — совершенно не смущаясь, ответил Минами. — Юри бы помог и донёс тебя. — Что сделал? — Взял на спину и донёс бы. Виктор нахмурился, скрывая смущение. Перспектива того, что Юри — этот милый, но хлипкий японец сможет донести его на своём горбу была для него абсолютно недопустимой. Он ещё не окончательно растерял свою гордость. — А почему у тебя болит колено? — перевёл тему Минами и, подобрав камень, кинул его скакать по лестнице. — Это старая травма, — отозвался Виктор. — Травма? — Я чистил крышу, стоя на приставной лестнице, и упал вместе с ней. Все зажило давно, а колено нет, — коротко объяснил он, поняв, что мальчишка так просто не отстанет. Минами задумчиво покачал головой. — Сейчас болит? — Пока сижу — просто ноет, — Виктор мягко улыбнулся ему. — Встану, будет больно колоть при каждом шаге. — Онсены помогут, — Минами улыбнулся. — Особенно хорошие на нашем берегу реки. — Хозяйка гостиницы мне рассказала, что у вас там был большой пожар и больше никто не живет. — Как же не живет, — вскинулся Минами. — Я, семья Юри-нии, Нисигори, Мороока, — он перечислял по пальцам. — Много нас там! И источников достаточно. У Юри самый большой и известный источник, мы тебе сегодня покажем. А хозяйка просто завидует. — А мост зачем перекрываете? — Для безопасности, — важно ответил Минами. — Через наш город проходит главная дорога префектуры, а бандитов на ней навалом. Вас бы тут же ограбили, вы ж такой красивый иностранный господин. И убежите недалеко с вашими ногами. А так заграждение сложно перелезть, а днём патруль словит. Виктору было очень странно от того, что объяснение мальчишки было логичнее объяснения хозяйки. И чего она про нечистую силу начала ему рассказывать? Да и Юри вчера говорил, что не знает зачем эти ограждения… Странно все это, необычно. — А почему у этого храма стоят лисицы? — спросил он. — А они вестники богини Инари, это ее храм, — ответил мальчик. — Разве лиса — это не демон-оборотень? — Лиса всему голова, — важно сказал Минами. — Лисы всегда были рядом с человеком. Виктор хмыкнул. Он никогда не видел ни одной живой лисы. Только на картинках и в виде чучел. — И что, лисы сакэ пьют? — усмехнулся он, кивнув на подношения у ног статуй. — Пьют, конечно. И жареное тофу с удовольствием едят. — А ты любишь жареное тофу? — Обожаю! — отозвался мальчик. — А Юри? — А Юри любит кацудон больше, но обычно ест, что дают. Виктор рассмеялся. Минами снова кинул камешек на лестницу. — Давай осмотрим храм и пойдём надерем уши твоему Юри, что он не сказал мне, что вез меня сюда? Мальчик тут же подскочил на ноги и отряхнулся. Спускались они веселее — Минами подставил ему плечо и помогал, хоть натруженное колено и стреляло каждую ступеньку. Юри стоял у самой лестницы и разминал плечи, когда они спустились. — Добрый день, Виктор, — озорно улыбнулся он. — Почему ты сразу не сказал, что это ты меня везёшь? — нахмурился тот, но в глубине души он совершенно не мог злиться на Юри, тот слишком искренне улыбался. — Я хотел, чтоб вы сами заметили. А потом прибежал Минами и захотел помочь вам там, наверху. Виктор перевёл взгляд на мальчика, который уже выкатил повозку из кустов и поправлял подушки. — Ты прятал лицо и почти не разговаривал, как бы я заметил? — Сердцем? — предположил Юри. — Хотя мы знакомы всего пару дней. Минами, не ломай мне повозку! Минами уже сидел, обложившись подушками, и чинно разглаживал одеяло на коленях. — Поехали! Виктор обещал нам шоколад! Юри смущенно улыбнулся и кивнул Виктору на повозку. Они спокойно уместились вдвоем с Минами, но мальчишка постоянно вертелся и задевал его локтями. — Не дергайся, ты мне мешаешь, — сказал Юри, аккуратно выруливая в нужную сторону. Но мальчишка, видимо, просто не мог усидеть на месте хотя бы пару минут. Виктор вздохнул и, приобняв его за плечо, прижал к себе. Минами тут же притих, позволив Юри повернуть повозку так, как надо, и начать движение. — Сколько сейчас времени? — громко спросил Виктор. Ему было хорошо и уютно, испытание лестницей закончилось, и сейчас он чувствовал приятную усталость и легкое покалывание по всему телу. — Часа три дня, как раз начнет смеркаться, когда доедем. Можете вздремнуть, Виктор! Юри бодро побежал вперед, везя за собой тяжелую коляску так, словно та ничего не весила. Минами, жавшийся к нему сбоку, совсем притих. От него исходило приятное тепло, и Виктор почувствовал, что у него тоже закрываются глаза.