Voluntate Dei

Новости в Аду разносились быстро, поэтому, как только кто-то прознал, что наследник престола появится на будущем балу в компании молодой демоницы из знатной семьи, Наиры, дочери маркиза Декарабиа, об этом говорили уже в каждом уголке Преисподней. И потому небольшой прием, который задумывался одной из приближенных к короне дам, волей-неволей превратился в пышное торжество, собравшее сотни гостей. Музыка уже грянула, в огромной зале начались танцы, а кареты все прибывали, и богато разодетые гости толпились у входа, дожидаясь, пока церемониймейстер объявлял длинные титулы. Вирен с Наирой оказались в зале одними из первых, вслед за Сатаной и Черной Гвардией, хотя сейчас Вирен не отказался бы немного подождать и потолпиться снаружи, где можно было затеряться среди аристократов и их не менее напыщенных слуг. Но в зале все взгляды были устремлены на него и на его блистательную спутницу, и Вирену оставалось только стискивать зубы и мечтать о том, чтобы сбежать в какой-нибудь угол. Никогда прежде наследник Ада не удостаивался такого внимания, но большинство глаз было приковано к изящной демонице, которую он вел под руку. Наира была прекраснее самого откровенного видения, с этим Вирен спорить не собирался. Одетая в тонкое шелковое платье, по последней моде расшитое самоцветами, она казалась одновременно целомудренной, потому как платье не предусматривало смелых глубоких вырезов, и страшно развратной, потому что шелк облегал ее, как змеиная кожа. Украшения на рогах и хвосте мелодично позвякивали. Наира улыбалась и раздавала приветствия, а Вирен по большей части мрачно молчал. — Вы замечательно смотритесь вместе! — всплеснула руками демоница, похожая на Наиру — ее мать, понял Вирен. Прежде он с ней ни разу не встречался. Чуть поодаль нашелся и маркиз, хищный, стройный и гибкий, как кошка, сощуривший на него внимательные глаза. — Огромная честь для моей семьи, — проговорил он, отвесив Вирену поклон. — Полагаю, вы присмотрите за нашей дочерью на балу? Такой день может вскружить голову юной демонице. — Разумеется, милорд Декарабиа, — не сразу совладав с собой, кивнул Вирен. — Я сам почту за величайший подарок судьбы провести будущий вечер с такой замечательной девушкой. — Надеемся, что вы еще навестите нас с визитом, думаю, у нас найдутся важные темы для разговора… — тут же вмешалась мать Наиры. Вирен никак не мог вспомнить ее имя, да и не отличил бы ее от сотен других демониц, которые вертелись при дворе — на его взгляд, они все были одинаковые, отличающиеся лишь цветом платьев. Сообразив, что ему неприкрыто намекают на помолвку, Вирен снова с тоской обернулся, ища взглядом кого-нибудь из гвардейцев, чтобы те выручили его. Но, как назло, все они оказались слишком далеко, а Вирен завяз прямо в центре «аристократической» половины, в которую ни за что бы не сунулся, если бы не Наира. Стискивая зубы, он почти готов был ненавидеть ее за эти фокусы, но раз уж согласился сам… — Мама, зачем же так давить! — воскликнула Наира, и ее голос звучал совсем медово, непривычно ласково. — Давайте сегодня просто наслаждаться балом, а планы оставим на потом! — Она права, дорогая, — кивнул маркиз Декарабиа, однако посмотрел на Вирена с большой надеждой, — пусть дети развлекаются. Это был прекрасный шанс оказаться подальше от настойчивых родителей, и Вирен слегка бесцеремонно оттащил Наиру в сторону, а там она удачно заприметила столик с шампанским и ловко сняла с пирамиды бокалы для себя и Вирена. — Я не думал, что все будет так плохо, — огрызнулся он, убедившись, что благодаря громкому оркестру их никто не слышит. Приходилось наклоняться поближе к Наире, но Вирен надеялся, что это выглядит как беседа двух влюбленных. Он все еще подозревал, что это ее коварный план, какая-то ловушка, но Вирен, будучи воспитанным молодым демоном, не мог отказаться сопровождать Наиру на бал, когда она неожиданно заявилась к ним в караулку, прикрытая простым черным плащом. То, что дочь столь благородного рода сама пришла к гвардейцам, говорило о каком-то особом отчаянии… И все равно дело казалось Вирену до того сомнительным, что он едва не посоветовал ей вовсе не ходить на бал, чем избавляться от нежелательных поклонников таким изощренным образом. — Все в порядке, — успокоила его Наира, расчетливо прищурившись. — С наследником Ада никто не осмелится соперничать. Слишком однозначная у твоей семьи… репутация. Вирен вынужденно усмехнулся. Окажись в такой ситуации Кара, она бы просто отрубила сопернику голову, и никто бы ей слова не сказал. Правда, Вирен никогда не думал, что ему придется иметь дело с чем-то подобным. — И насколько далеко ты собираешься это завести? — свирепо уточнил Вирен. К сожалению, бокал быстро опустел, но хвататься за следующий он не торопился — не хватало опьянеть в самом начале бала. — Я не собираюсь жениться в ближайшую… скажем, тысячу лет! — заявил он. — Отлично, значит, еще тысячу лет мы можем водить за нос моих родителей, чтобы они не выдали меня за какого-нибудь напыщенного ублюдка! — решительно кивнула Наира. — Пойдем танцевать, мы тут уже слишком долго стоим, это подозрительно. По дороге они встретили Белку, которая щебетала с кем-то из гвардейских офицеров, но Вирен даже не подошел к подруге детства, опасаясь, как бы злые языки не втравили ее в эту странную историю. Он и так предвещал, какие странные слухи поползут наутро… А Белка незаметно поглядела на него и сочувственно кивнула, и Вирен позволил себе мимолетно улыбнуться, прежде чем их с Наирой утянуло в круг танцующих. — Если ты не хочешь замуж, почему бы так прямо родителям и не сказать? — не выдержав, спросил Вирен, когда они кружились. — У тебя все так просто, Вирен! А ты не думал, что если ты женщина с такой замечательной родословной, то тебе придется стать чьей-то женой и матерью еще более высокородных детей? — Но это же бред! — Я-то знаю, — жестоко усмехнулась она. Танец с Наирой приятно напоминал фехтовальный поединок, она снова стала стремительной, хлесткой и опасной, Наирой, которую он запомнил. С которой он однажды сражался плечом к плечу, когда расследование в Академии магов свернуло куда-то не туда и на них ополчился целый проклятый лес… Славные были времена, когда Вирену не приходилось притворяться — достойным наследником Ада и чьим-то женихом. Теперь, когда Наира тихо вздохнула и как-то поникла, Вирену показалось, что она тоже с тоской вспоминает времена, когда они могли быть настоящими. «Мне жаль, что я тебя не люблю», — сказал он ей позапрошлым вечером, когда Наира пришла просить о помощи. Но дело было не в любви, даже не в странной неуверенной дружбе, связавшей их после того боя. В притворстве перед сотнями Высших, которые тоже в чем-то врали, в том, чтобы изобразить счастливую пару и дать Наире передышку в череде женихов… Вирен не знал, что там случилось с последним, но взгляд Наиры казался по-настоящему напуганным, когда она упрашивала его на эту авантюру, и ему вдруг страшно стало за нее. «Он тебя обидел?» — чувствуя, как пробуждается злость, потребовал Вирен, и Наира только отвернулась, виновато глядя в пол. «Вызови его на дуэль, уничтожь его, я помогу все устроить», — потребовал он, потому что Вирен прекрасно помнил, как Наира фехтовала. Может быть, отточи она свои навыки, смогла бы и его победить, и Вирену не пришлось бы самоуверенно называться лучшим фехтовальщиком. Ну, или пришлось бы добавить скромную пометку «в Гвардии». — Просто не отвлекайся, — попросила Наира, глядя им под ноги. — Я все-таки за то, чтобы вызвать того мерзавца на дуэль, — проворчал Вирен. — Тогда найдется следующий, — отрезала Наира. — Это бесполезно. Единственный шанс — сделать вид, что уже выбрала себе жениха. Невыносимо было думать, что кто-то так его использует, но Вирен устало кивнул. Он не хотел разбираться в этом жутком мире, где тебя могут насильно выдать замуж за кого-то. Где тебя вообще заставляют что-то делать. Разве тысячи демонов не мечтали жить так, как они живут? Во дворцах, посещая дивные балы… Они и не подозревали, какой это кошмар. — И что будет потом, когда мы перестанем притворяться? — горько спросил Вирен, сжимая руку у нее на талии. Надрывно взвывала скрипка, будто рыдала о чьей-то судьбе. Наира промолчала, не глядя на него. Она и правда не знала, что будет дальше.