Voluntate Dei

К Новому году Петербург, как всегда, украшали ворохом осветительных заклинаний и блестящими искрами. На Дворцовую выбрались аниматоры и даже колдуны, благодаря которым по Эрмитажу ползал самый настоящий иллюзорный дракон с длинными восточными усами. Среди народа мелькали и человеческие детеныши, зарумянившиеся от мороза, и рогатые демонята. Они визжали и носились, сталкиваясь у огромной зачарованной елки. В преддверии новогодней ночи в Йоль что-то летало над Петербургом, выло, взмывало над городом кавалькадой призрачных всадников. Магия тянулась к городу на Неве, к городу трех революций, к городу крови. Все равно что древний жертвенный алтарь среди хмурых болот — изнанка голодно ворчала и порождала чудовищ. Чтобы никого не уволокли, Инквизиция усилила патрули, но это не помогло. Нескольких детей не досчитались родители; они могли, конечно, просто потеряться среди предновогодней суеты, но свидетели рассказывали про призрачных всадников и сипящих мертвых коней. Тощий Ян даже в праздничной новогодней шубе умудрялся выглядеть мрачным жнецом, а блестящий посох держал скорее на манер косы. Шуба, правда, досталась от какого-то замшелого ТЮЗа, и Влад подозревал, что в этой пропахшей нафталином тряпке Иван Грозный старательно забивал сына. Что, впрочем, только добавляло антуражности и настроения праздника в духе кровавых йольских жертвоприношений. Развлекать детей в его обязанности не входило, просто отсвечивать на Дворцовой и быть рядом на случай, если понадобится отбиваться от Дикой Охоты. Говорили, она вернется. Возможно, заплатили кому-то из предсказателей, Влад не вникал. Детишки были настырные. Яна уже несколько раз сцапали за полу старой шубы и попросили конфет. К счастью, конфеты в мешке были, потому что Инквизиция такой поворот предусмотрела. «Только веди себя хорошо, это… договор», — объявлял Ян, зачерпывал из мешка горсть конфет в блестящих разноцветных обертках и ссыпал в подставленные руки в варежках. Влад, который отирался рядом и скучал, приветливо скалился, как бы намекая, что непослушных детишек ждет кое-что похуже угля и что им стоит проверять темные углы комнаты. Несмотря на блеск огней и рев магического дракона, Владу быстро надоело стоять возле огромной елки и ничего не делать. К счастью, благодаря согревающим амулетам холод не забирался под куртку, зато снежинки все-таки покусывали щеки. Он с тоской оглянулся, пересекся взглядом с Тиной, которая в ярком костюме жонглировала небольшими искрящимися шариками, собранными из чистой магии. Чуть поодаль Анна делала вид, что ждет кого-то. Саша с Белкой прогуливались и ели горячие пончики, мало отличимые от остальных парочек на площади. Не было только Джека: его посчитали слишком приметным псом. С другой стороны на сцене играли что-то крайне раздражающее и попсовое, но толпе, вроде бы, нравилось. Когда певичка пыталась взять высокую ноту, Влад страдальчески кривился и посматривал на небо в надежде, что Дикая Охота решит объявиться прямо сейчас и избавить их от этого кошмара. — Можешь спеть что-нибудь новогоднее, если хочешь, — посочувствовал Ян, видя, что Влад изводится. — Вроде «Короля и шута»? — А у них разве есть что-то? Не помню, — подозрительно нахмурился Ян. — Ну как же! «За столом сидели мужики и ели»! Ян мрачно уставился на него. Почувствовал, что его провоцировали на объяснение омонимии. Это могло затянуться. Но делать-то было нечего. — Надо было тебе тоже костюм какой-нибудь сообразить, — заключил Ян, которого ненадолго оставили в покое вездесущие дети. — Типа Снегурочки? — Типа оленя, — оказался более реалистичным Ян. — У меня уже есть рога. Свои! — важно заявил Влад и ткнул в лоб. Он лениво проверил амулет, который должен был вспыхнуть, если на площади начнут колдовать что-то боевое. Пока все было спокойно, да и Влад считал, что Дикой Охоте вовсе не обязательно колдовать, просто подлететь и выхватить какого-нибудь ребенка, перемазанного в шоколаде. О бесплатных конфетах Яна быстро прознали. — А вы не должны спросить, хорошо ли я себя вела? — пискнула девочка в шапке с двумя кисточками. Мать рядом настороженно рассматривала Яна: то ли видела как-нибудь в новостях, то ли в целом подозрительно относилась к тому, что какой-то «чужой дядя», пусть и в новогодней шубе, будет выдавать ее ребенку сладости задаром. С родителями, как заметил Влад, мороки было больше. Они сюсюкались и старательно пытались намекнуть ребенку, что надо прочитать стишок. Ян просто выдавал конфеты поскорее. — Я и так все знаю, — таинственно заявил Ян и отпустил девочку с миром. И с «Аленками». — А мне конфет? — раздался веселый голос Вирена. Он вынырнул из тесной толпы несколько помятым, но с широкой улыбкой. — О, тебе идет борода. Только с правого уха сползает немного. Пока Ян, чертыхаясь, поправлял «маскировку», Влад сцапал Вирена в объятия, не забыв переворошить ему все волосы. Вирен фыркал, как сердитый кот, и шутливо отбивался. — Конфет ему, ага, держи карман шире, я знаю, что ты еще отчет мне должен! — ворчал Влад. — Хорошие дети сдают ебучие отчеты вовремя! — Да сдам я, ну чего ты… Там все тихо, одного карманника только поймали… С тех пор, как в Аду тоже начали праздновать Новый год, в Столице стало потише с преступлениями. Куда приятнее просто напиться с друзьями, чем идти на дело и кого-то грабить, и адские преступники как будто заключили с Гвардией и городской стражей молчаливое соглашение, по которому они все отдыхали в праздники. Если не считать каких-нибудь особенно отчаянных юнцов. — На вот, держи, — Ян протянул несколько конфет, которые быстро исчезли в карманах кожанки Вирена. — Сбиваешь мне воспитательный процесс, — обиделся Влад. — Ты нас повидать или по делу? — Я доброволец, — гордо заявил Вирен. — Саша сказал, что у вас тут усиление, вот я и решил помочь. Да и интересно на Дикую Охоту посмотреть… — уже тише добавил Вирен, бывший известным любителем человеческих сказок и легенд. — И ты не мог просто прийти и поглазеть, тебе обязательно надо было записываться в инквизиторские добровольцы? Вот трудоголики ненормальные… Ян иронично улыбнулся: — Ну, обычным прохожим не разрешают ходить с револьверами. Вирен улыбнулся: надо же, заметили! Поправил перевязь под курткой. — Предпочту встретиться с ожившими легендами во всеоружии… А это что? Иллюзорный дракон, переливавшийся всеми цветами радуги, который полз по крышам, вдруг завалился на один бок, теряя равновесие. Влад напряженно наблюдал за тем, как вдалеке носятся маленькие фигурки колдунов. Часть представления? Не похоже… Публика ухнула. — Когда Охота приближается, начинает барахлить магия, — пояснил Ян, тоже подобравшись. Он и позабыл про мешок конфет, который теперь лежал чуть в стороне, словно подначивая кого-нибудь схватить и унести. — Или они решили прыгнуть выше головы и не осилили сложную иллюзию, — отметил Влад. — Это тоже отрицать нельзя. Резкий порыв ветра разбил его напускной скепсис. Буря рванула праздничную городскую елку, креня ее к земле, словно хотела обрушить на головы растерянных горожан и туристов, которые сгрудились, пытаясь пережить вместе это ледяное дыхание зимы… будто самой Смерти! Влад краем глаза заметил, как Ян ринулся вперед, забыв даже о том, что он в новогодней шубе. Сначала Влад услышал дикое ржание, потом — лязг мечей и древних доспехов. Кони-скелеты, обтянутые кожей, всадники с истлевшими лицами, глядевшие провалами глазниц. Охота кружила над площадью, словно приманенная бьющими через край эмоциями: радость, ликование, веселье… Завлеченные этими вспышками жизни, призраки взвыли и потянулись вниз. Закружила метель, заревел ветер еще громче, будто неся жуткие проклятия. Ян кинулся вперед, перехватил девочку с кисточками на шапке, отдернул назад прямо из-под рук у призрака. Девочка взвизгнула, но скорее от восторга. Все происходящее явно казалось ей волшебным приключением. Тина бросила волшебные шарики, развернула защитное заклинание, которое встретило следующий удар Дикой Охоты с утробным гудением, словно большой рыцарский щит. Призрак завыл, как будто обжегшись, и отступил. Несколько магов кинулось к Тине, помогая ей пошире развернуть щит. — Уведите отсюда гражданских! — крикнул Влад. Но народ не расходился, а напротив, с восхищением смотрел на разворачивающуюся битву, считая, что это еще одно иллюзорное представление. Кто-то заулюлюкал, когда Тина подбила одного из призрачных коней амулетом, который распустился огромной светящейся фигурой, как волшебный цветок. Анна командовала инквизиторами, которые пытались оттеснить толпу хотя бы от центра площади, прижав их к бокам. Мелькала человеческая полиция. Иллюзорный дракон рассыпался тысячью сияющих искр, осыпав всю площадь. — Не могу больше! — охнула Тина, когда один из призраков вонзил руку в щит и дернул на себя, вскрывая его когтистыми пальцами. Обессиленная ведьмочка упала в утоптанный снег, другая кинулась ее заменить, но было уже слишком поздно. В проделанный пролом устремились призраки, кони загарцевали, злясь, на площади. — А ну все назад! — рявкнул Ян, когда один из призраков потянулся к Сашке. Видимо, Дикой Охоте хотелось поживиться не только детьми, которых украсть было проще, но и вообще любым зазевавшимся человеком. Человеком… Влад оторопело наблюдал, как Ян хватает за призрачные поводья коня. И конь, и всадник просвечивали насквозь в ярком полыхании елочных огней, и они уж точно не были осязаемыми, но Ян как-то нащупал связь. Призрак, кажется, был удивлен не меньше инквизиторов. Влад шагнул осторожно, подкрался. Смотрел только на Яна, на тощую фигуру в красной шубе Деда Мороза. Вместо посоха, брошенного в спешке где-то позади, у него в руках был изогнутый, хищный нож, напоминающий серп. Все замерло, и призрак тоже. Показалось, что вот-вот остановится снегопад, крупные белые хлопья просто застынут в промерзшем воздухе. Влад не видел лица Яна, но догадывался, что там нечто… иное. Нечеловечье. Призрак не говорил, а шипел, но Ян внимательно слушал, чуть наклонив голову. Этот звук походил на последнее дыхание мертвеца. На унылый скрип виселицы. Немного — на шорох земли по крышке гроба. Владу захотелось обнять себя руками, потому что холод вдруг выморозил все внутренности. — Я понимаю, — негромко сказал Ян. Возможно, слышали его только призрачная кавалькада и Влад. — Я знаю, что горячая кровь притягивает вас и зовет на Охоту, но время давно вышло. Оставьте этих людей, они ничем вам не должны. И они под моей защитой. Стук призрачного копыта. Хрипящее ворчание всадника. — Славно, — хмыкнул Ян, поправил сползшую шапку, подбитую мехом. — А ТЕПЕРЬ ПРОЧЬ ОТСЮДА. НАВСЕГДА. Если голос призрака казался пугающим, то для этого не находилось слов, как у первых людей не было имени для ночной тьмы, которая всегда несет смерть. Был только стылый ужас. Призраки дрогнули, размываясь, как чей-то стертый рисунок, и исчезли. Остался только ветер, напоследок крепко ударивший в грудь. Ян обернулся; в его глазах еще растекалась тьма. Кивнул остальным инквизиторам, которые медленно опускали оружие, еще не в силах поверить, что Дикая Охота изгнана. Вирен улыбнулся, подошел ближе, отряхиваясь от припорошившего снега. От призраков не осталось даже следа. — А там что происходит? — обернулся вдруг Ян, увидев выстраивающуюся очередь из радостно-оживленных детей, которые прорвались сквозь полицейское оцепление к ним поближе. — Ну, ты только что спас Новый год, — подмигнул Вирен. — Так что они убеждены, что ты настоящий Дед Мороз! — радостно подхватил Влад. — Смерть Мороз? Ян, кажется, побледнел. Спрятал серп-нож поглубже под шубу. — Быстро найдите мне посох и мешок, — прошипел он. — Или организуйте пути отступления, они хотят меня сожрать, я уверен. Влад уже вызванивал по амулету машину. Сани с волшебными оленями он не обещал, но полицейский «уазик» — вполне.