Загадка Редклифф Рэй

В городе зимние каникулы начались третьего января, впрочем, поскольку первое и второе были выходными, никто этого не заметил. Кай уже освоился в новой школе, хотя все еще не хотел ни с кем дружить. Его сестра Лара поменяла трёх парней, и сейчас крутила роман с ботаном из своего класса. И вот начались каникулы, и семейство Грейт решило вернуться на две недели в Рэдклифф Рей, хорошо, что дом они так и не продали. В городе стало намного спокойнее: в газете появлялись обыденные новости, люди не рвались убегать, даже Миро отдал пост мэра новенькому и не лез в его дела. Девушка гот, с которой Кай все это время переписывался, говорила что Миро все еще следит за прессой, и просил не писать там никаких сенсаций, уверяя, что их просто нет. Весь понедельник Кай провел с родней, а во вторник решил наведаться к подруге. Порог ее дома украшали тыквы со шляпами дедов морозов, а гирлянда была выложена в форме паутины. Его подружка как всегда одела все чёрного цвета, только теперь не футболку и спортивные штаны, а куртку и теплые ласины. Перчатки на ней оставались те же, только под них она одела еще одни, с пальцами. — Приветик, как праздники? — Привет, малой, да ниче так. Ты получил мою поздравительную открытку? — Э-э да. Открытка, о которой шла речь, пришла к новому году, и была самодельной. Очевидно, макетом для нее послужила открытка-гроб из магазина приколов, которую Кай присылал ей незадолго до Хэллоуина. Увидев это, мама тут же отправила поздравление в мусорку и Кай не был против. Он надеялся, что подруга вскоре забудет о подарке. — Я тоже получила твой, классный был свитер, хоть и с оленем… Не думала, что ты приедешь сюда. — Это только на каникулы, надеюсь, у тебя будет время со мной поиграть. — Еще как! Газету на праздники я доверила своему ассистенту. Конечно, он не очень хорошо пишет, но, по крайней мере, не затрагивает тему черепов на праздники, да и кто будет это читать, когда вокруг столько веселья? — Ты же первый год в нашем городе, давай я покажу тебе все развлеченья? — Отличная идея, пошли! Он повел ее в парк, на ледяную горку. Этому холму не повезло стать частью истории Рэдклифф Рей, как Черногорию, зато дети очень любили это место. Горка была пятиметровая, ледяная. На ней можно было ехать как на санках, так и просто на пакете. Кай достал из мусорки газету, сел на неё и поехал, доехав до низа, он посмотрел на верх и крикнул подруге: — Теперь ты! Девушка легла на бок, и покатилась вниз, как колбаса. — Прости, я давно не ездила с горки.- Оправдывалась она, увидев взгляд Кая. — Шутишь? Это было просто обалденно, я тоже хочу попробовать! Он снова забежал наверх горы и лег на бок. Мальчик и сам не понял, как и когда он покатился, но чувства были невероятными: снег и небо смешались в один ураган, снежинки залепили лицо, а потом он полетел на бугре и упал на живот, после чего поехал дальше. — Ого, да ты мастер, хотя я могу и лучше. Еще час они ездили с горы, пока другие дети удивлённо за ними наблюдали. — Почему они играют вместе? — Разве она не взрослая? — Как они так научились? Дети сильно удивлялись, а Кай нет, ведь, несмотря на возраст и мрачные тона, его подруга была очень веселой в душе, и иногда даже ей хотелось отдохнуть. — Можем поиграть в снежки, если ты не против. — Что, устал? — Не, просто по уши в снегу. — Ну так я тебя вторым слоем покрою. — Там такой лабиринт, ты не сможешь. И правда, с другой стороны горы находился лабиринт. С самого верха туда скатывали снежные комья, они становились настолько большими, что дети не могли их двигать, вот и получалось, что каждую зиму лабиринт выстраивался по-новому. Друзья зашли с двух разных сторон лабиринта и, набрав в руки по несколько снежков, отправились на поиски друг друга. По дороге Кай натыкался на несколько детей, которые тут же получали снежком в лоб. За то время, которое он прятался от Зверя, мальчик научился быть незаметным. Он победил уже семь школьников и вышел к центру лабиринта. В течение пяти минут вокруг никого не было, а потом Бам! Снежок в ногу, еще два в спину и в голову. Кай осмотрелся, но никого не увидел, а тем временем снаряды продолжали лететь. В перерыве между обстрелом мальчик снова посмотрел вокруг и увидел нападающую: девушка сидела на «стенке» лабиринта и лепила снежки. — Так не честно! — Запротестовал Кай. — Но ты ведь не уточнял правил. — Хорошо, тогда я буду тоже играть не честно. Несколько часов они провели, бегая по лабиринту, прокапывая новые ходы, и ловя друг друга. Было всего пять часов, но уже начинало темнеть, поэтому Кай попрощался и пошел домой. На удивление его там не ждали ни нотации ни холодные взгляды. Семья дружно поужинала, а потом расселась около камина, попивая какао с зефиром. У Кая был такой насыщенный день, что в сон его потянуло очень рано. Когда мальчик досмотрел по телевизору рождественскую комедию и лег спать не было даже семи часов. *** В сегодняшнем своем сне Кай попал в хижину гробовщика. Мужчина, с момента их последней встречи, явно улучшил свои жилищные условия: утеплил стены, натаскал дров, купил новую мебель (хотя, все равно обстановка была очень скромной) да и в холодильнике у него появилось немного еды. Джордж разжёг огонь в печке и поставил греться кастрюлю, в которую влил консервированный суп. Кай, ничего не понимая, сел на лестнице, которая вела на чердак. Что он тут делает? Ведь Зверя уже нет. Шаги на улице, скрип снега, стук в дверь. Джордж поднялся с кресла, и, потирая спину, подошел к двери. — Кто там? — Кому надо, тот пришел, кто искал тебя, тот нашел.- Сказал знакомый голос. Ни говоря больше ни слова Джордж открыл дверь. — Ну что, как праздники? — Да вот, прикупил себе немного вещичек. Их голоса звучали по-другому, словно сейчас это не хозяин и слуга, а хорошие друзья. — Ты отдыхал на Новый Год, а я нет. Надеюсь, в понедельник ты выполнил заказ. — Естественно! — Отлично! Потому что сегодня у тебя еще трое. — Хм это уже…- он сделал паузу, подсчитывая что-то в уме, — девяносто первая жертва с неофициальными похоронам, я так совсем обеднею! — О, не волнуйся, денег у тебя будет предостаточно. — Знаю, шмотки из дома бывших гробовщиков стоят не дешево, мне другое интересно: почему после того случая в ноябре пропажи людей никто не заметил? — Все очень просто. Во-первых, охотники потеряли бдительность, даже не общаются между собой, во-вторых, газета о пропажах молчит, ведь даже если кто-то что-то заподозрит, Миро не даст об этом написать. Теперь все стало так легко: даже днем можно охотиться. — А всего лишь надо было кого-то подставить! — Да…- Зверь приложил лапу ко лбу и немного задумался.- Но стоило ли оно той жертвы? — Конечно! Сколько раз Орден Кровавой Луны шел на жертвы, за столько лет вы могли бы понять что… — Что если Орден пал, это значит, с ним что-то было не так! Я не Орден, его больше нет, мне нужно закончить свою миссию, выполнить призвание, а потом… Не знаю, может, когда-то он и возродиться, но не будет таким как прежде. — В любом случае я всегда буду служить вам, как и мои потомки, и если вы захотите возродить Орден у вас будет подмога. — Да, я знаю, но пока что рано об этом думать, сначала нужно собрать эти триста душ, сейчас это все что мне надо сделать. *** «Она думала, что отправилась одна, но, конечно же, я отправился за ней и следил за испытанием. И это… было что-то… точно не самое плохое, что я видел. Дорога в город прошла хорошо: она умеет охотиться, разводить костёр и прятаться. Правда, во сне она аж слишком сильно укутывалась в накидку, хотя на улице тепло. По прибытию в город поселилась на чердаке, там, где никто не ходит. Ходила по городу, любовалась морем и прочими красотами… (чем-то он напоминал ей дом, который находился где-то за семьсот км.) ну я так думал, оказалось, она искала ее. И вот Амонетт засветилась около дома местного «защитника», то есть охотника. Моя ученица подошла к ней и подняла руку, пытаясь, толи ударить, толи что-то сказать, но на улице было слишком много людей, поэтому Амонетт отвела ее в сторону. — Ищем развлечение на ночь? Хм, судя по твоей тощей фигуре и наряду с женщинами полный завал. Я пожалею тебя и возьму, скажем так, половину той милостыни, которую тебе кидают на берегу моря. Она перепутала мою ученицу с парнем. Ладно, в этой накидке разглядеть грудь даже четвертого размера проблематично, а там и на тройку не тянет, но фигурка и правда тонкая… Эх, а она сможет? — Так и быть. На мое удивление она протянула проститутке мешочек денег, используя это в свою пользу. — О, да ты у нас прямо калека двадцать первого века, звезда попрошаек! Ну ладно, ты заслужил сделать это не на улице, а в моей комнате. Они пошли куда-то, зашли в здание. Теперь я не могу за ней следить! А если она не справится? Ох, ее же не примут в Орден, и завещание моей учительницы не будет выполнено, а ее дочка не получит по заслугам! И почему я так переживаю? Мне же на лапу ведь я встану на ее место… Но если честно, уже не так и хочется. Час… два… или вся ночь… сколько прошло времени? И вот она вышла вся в крови, неся на руках тело Амонетт. Все так хорошо шло до этого момента, а теперь… дура! Там же фонари и возможно люди что она делает? Но я не имею права вмешиваться и что-то менять. Она идёт по центру улицы. Какая моча вдарила в голову новенькой?! Вот она подошла к лестнице, спустилась к морю и… — Оставь всю грязь в теле и очисть свою душу, возвращайся к матери и пусть она воспитает тебя как оборотня: с понятиями о чести. И ее огонь никуда не исчез! Нет, он поменял свою энергию, стал темнее, я чувствую, но он остался, не исчез! Ладно, я рассказал вожаку об этом в первый раз, но теперь вряд ли скажу. Да, пусть думает что огонь погас, пусть она думает что я не знаю… Теперь это ее жизнь, ее секрет и ее проблемы.» «Задание должно быть выполнено, чем быстрее, тем лучше. Прошлое и будущие, чувства и расчеты, хорошее и плохое — когда наступает ночь, оставляю все позади и принимаюсь за работу».