Загадка Редклифф Рэй

— Почему я раньше об этом не подумал? — Спрашивал сам себя мальчик, сидя на кровати. За окном бушевала снежная буря, смешивая снежинки в бесформенные комья снега. Где-то там, около лачуги гробовщика, буря заметала след Зверя. — Все это время убийства происходили до того, как я ложился спать, вот почему я их не видел. Какой же я дурак! — мальчишка стукнул себя ладонью по лбу и обреченно посмотрел в окно. — Всего он убил двести два человека, а в его списке последняя цифра была 300. Даже если не считать Сэма и Пэта… — хотя как их не считать они мои друзья! — осталось только 100, и вероятность того, что он придёт к нам, увеличивается с каждой ночью. А может, он уже идёт сюда? Нет, Зверь сказал Джорджу, что по ночам не охотится, и все же… Сидя на краю кровати, мальчик продолжал смотреть в окно, взгляд его был пустым и обреченным. Он ждал оборотня в гости каждую секунду, и тот факт, что человек-волк еще не приходил, не успокаивал, а только еще больше тревожил его. Холод пробирался через окно, заставляя мальчика дрожать, а может это его страх, словно паук, парализовал жертву, чтобы Зверю было меньше мороки. За окном послышался стук. Сжав руки в кулаки, мальчик закрыл глаза, но это была всего лишь ветка. — Если я переживу эту ночь, то обещаю что защищу свою родню любой ценой, только не сегодня, пожалуйста, не сегодня… — Ты что испугался? Он поднял голову и посмотрел в дверной проем, казалось, на него смотрит Зверь, только совсем не похожий на себя: не такой мускулистый и похоже совсем не парень. — Я. я. Я. н-н-н-не б-б-боюсь! — С трудом выговорил он. — Все боятся, Кай, это нормально.- Фигура сделала еще несколько шагов навстречу ему, и Кай узнал в ней свою сестру Лару. — Но я боюсь слишком сильно и слишком реально. — Просто ты нервничаешь, вот и все. Этот город пробуждает в тебе не самые лучшие воспоминания верно? Я говорила родителям, что после случившегося ехать сюда глупо, но мама хотела увидеть других охотников, и убедится что все хорошо.- Говоря это, она села рядом и обняла братишку. В такие моменты Лара выключала свою внутренюю стерву. — И как успехи? — Она мало об этом говорила, сказала только что видела Мэри, ей сейчас намного легче, хоть в душе она кажется умерла. Не думаю, что мама хотела увидеть прямо всех их, только свою подругу. — Так что, раз ее не волнуют пропажи других, мне рассказать ей обо всем? — Каких других? Зверь мертв, Кай, сказка закончена. — Нет, они поймали не того, сегодня ночью я видел, как он приходил к Джорджу и рассказывал, как убивал днем, просил спрятать тела… — Кто такой Джордж? — Гробовщик. — Ты настолько хорошо запомнил все детали? Или может, твое воображение все дорисовало? — Это не выдумки, он правда жив, все еще жив, спроси у гробовщика, он подтвердит, если его заставить сказать правду! — На его глазах проступили слезы.  — Хорошо, если тебе станет от этого легче, спрошу. Завтра пойдём вместе с тобой и спросим, ладно? А сейчас постарайся не думать об этом и спи, потому что от не выспавшегося тебя толку не будет. Кай хотел притвориться, что спит, чтобы Лара ушла, но когда сестричка покидала комнату, он спал уже по-настоящему. *** Утром Кай спустился вниз с удовольствием и поел оставленный на столе торт. — Спасибо, ма…- Хотел сказать он, но Сары нигде не было. — Она ушла к тете Мэри еще час назад, это я приготовила.- Сказала Лара, отвлекаясь от книги. — Очень вкусно получилось, а теперь собирайся, нам надо идти… — Я не могу, мама попросила оставаться дома пока папа не вернется из города. Он потерял ключи от дома и поехал делать дубликат с маминых, а оставлять дом без присмотра не захотел. — Ох, ну ладно, я пойду сам. —  Сдурел?! А вдруг Джордж тебя прибьет?! — Ну… я могу взять с собой свою подругу. — Девушку-гота? Тогда я не уверенна, кто из них грохнет тебя первым. — Она между прочим спасла мне жизнь, тогда когда у меня якобы выпали зубы. На самом деле я тогда не упал, меня побил Майкл, и наверно бы добил, если бы не она. —  Ладно, — Лара выглядела слегка шокированной и растерянной, — уговорил, иди, но все равно будь осторожен. Не дожидаясь, пока сестра все переварит и передумает, Кай быстренько оделся и вышел на улицу. Через час он уже стоял на пороге дома своей подруги, и ждал, пока она вернется с утренней доставки. Морозное утро переросло для мальчика в холодный день, который тянулся невыносимо долго. Во-первых, потому что в городке не происходило ровным счётом ничего, а половина улицы опустела. Во-вторых, впереди его ждал очень неприятный разговор с гробовщиком, и Кай уже по третьему кругу перебирал все варианты развития событий в своей голове. — Кай, как долго ты здесь стоишь? Уже в сосульку превратился! — А? Что? Я не…- Мальчик оторвался от своих мыслей, и заметил свою подругу в дверном проеме. — Ну, заходи, согрейся. — Как ты прошла мимо меня незамеченной? — Увидела, что ты тут стоишь, и обошла тебя, зашла в дом, включила отопление, а теперь приглашаю внутрь. — Неужели я так сильно задумался? — Наверно, я же не знаю, во что ты там влипаешь. Дом уже начинал прогреваться, внутри стоял запах корицы и каких-то трав. — Будешь чай? — Да, конечно. Девушка ушла на кухню, а Кай тем временем умостился на старый диванчик и уставился на огонь в камине. Снег на одежде быстро растаял, и точно так же быстро высох, а хозяйка дома принесла две чашки чая с имбирем и села рядом.  — Знаешь, ты уже не первый мой гость сегодня. Рано утром, еще до того как я пошла на работу, когда мне приходил Карл и, якобы получив разрешение от мэра, рылся в моих вещах. — Правда? И что же он там искал? — Не знаю, наброски статей, наверное, но точно не засохшего паука. Оказалось, несмотря на всю свою серьезность, он боится этих мелких созданий.- Договорив, она подула на свой чай и сделала несколько глотков. — И правды, которую люди могут узнать. Собственно говоря, поэтому я и пришел к тебе. Я снова видел Зверя во сне… — Но ведь Майкл уже мертв. — Не говори как моя сестра Лара. Возможно, это только сны, но я уже начинаю сомневаться, что он был Зверем. Мне кажется, он просто перестал убивать ночью. — Сны… очень интересные сны… И что ты хочешь ловить его днем на кусок мяса? — Сделав еще глоток, она улыбнулась. — Нет, ловить его бесполезно, он действует абсолютно рандомно. Нужно поймать его сообщника-гробовщика, он и выведет нас на Зверя. — Сообщники они на то и сообщники, чтоб хранить тайны своих товарищей. — Но ты же можешь с ним поговорить? Можешь навалять, как тогда Майклу? — Да без проблем, я то могу, но ты понимаешь, что увидев твое лицо, он сможет дать на тебя наводку Зверю? Готов ли ты к такому шагу? Он на несколько секунд засомневался, открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого снова глотнул чаю, а потом вспомнил сегодняшнюю ночь и свое обещание. Судьба давала ему шанс сегодня и сейчас. — Да, готов.- Ответил он резко, а чашка в руках задрожала. — Тогда пошли, пока не потемнело. *** Джордж вернулся домой с обмороженными пальцами: даже в перчатках они онемели. Оборотень очень любил зиму, так как темнело рано, и везде лежал снег, а он нет, потому что надо было копать мерзлую землю. Мужчина подкинул дров в гаснущий огонь и начал развешивать около печки свои вещи. За окном слышалось лишь завывание очередной снежной бури, а окна покрылись инеем. Джордж не очень хорошо слышал после нападения охотников на Орден Кровавой Луны, тогда пуля попала ему в правое ухо, точнее в мочку уха, но выстрел оглушил мужчину. Хорошо, что охотники приняли его за случайного прохожего. И все же он еще мог услышать стук в дверь. — Неужели, сегодня все закончилось так быстро? — Буркнул он себе под нос, открывая дверь. На удивление там его ждал не один гость, а двое. — Кто ты такой? — Спросил ошарашенный гробовщик у мальчишки. — Тот, кто раскусил тебя. Я и моя подруга, мы знаем правду, знаем на кого ты работаешь. — Аааа…- он посмотрел на девушку и расплылся в улыбке.- Ну конечно, это она тебя уговорила. Ох уж эти готы, сидят целыми днями на гробах и мешают мне работать. Сколько раз я просил её не мешать мне, в конце концов, мою работу надо уважать. — Я НЕ ГОТ! — Не выдержав, девушка отвесила ему пощечину, от чего мужчина чуть не грохнулся. — Простите, госпожа, — в его тоне чувствовался сарказм.- что перепутал вас с какими-то грязными готами, вы всего лишь носите чёрное, посещаете почти каждый похорон, слушаете тяжелый рок по выходным и торчите все лето на кладбище, как я мог на вас подумать? — Мы не за этим сюда пришли.- Сказал Кай, придерживая подругу за руку, чтобы она не врезала Джорджу. — Точно. Слушай сюда, жалкий червь, мой друг хочет тебе кое-что сказать, и ты его выслушаешь, черт возьми! — Вообще-то я хотел обратиться к Зверю, но мне не очень хочется его искать. Хотел сказать что я видел его деяния во снах и…- он посмотрел на Джорджа, который явно ему не верил, или не считал это чем-то опасным и решил немного приукрасить правду.- и я видел его лицо! Пока что я делаю вид, что ничего не замечаю, но если он не прекратит свое безобразие, я расскажу о нем Миро. — Ох, неужели все настолько серьезно? — В течение 30 секунд гробовщик просто стоял с открытым ртом, а потом выдавил из себя эти слова.- Дело в том, что я не совсем сообщник, я слуга. И как бы мне не хотелось уберечь остатки Ордена я не могу приказывать оборотням но… я могу устроить вам встречу. — Зачем? Где гарантия, что он меня не убьет? — Ты не охотник, малой, тебя нет в том списке, а лишние жертвы никому не нужны… не те уже времена, вот парочку поколений назад у нас было больше работы… — Ближе к делу! — Рявкнула девушка, снова сжав руку в кулак. — Ну, раз вы такие умные, то назначайте время! — Не менее раздражённо ответил гробовщик. — Ээ… час дня? — Встречаться с оборотнем днем? А ты не слишком высокого о себе мнения?! — Полночь, сегодня, так сойдет?! — Исправила Кая подруга. — Хм, полночь… если вам удобно… — Да я сплю ночью! — Но я не думаю, что представитель древнего Ордена согласится встретиться с тобой во сне. Можем найти другой день… недельки через две. Две недели. За это время можно 14 раз убить его родню. Похоже, судьба, которой Кай дал обещание ночью, решила поставить свои условия. — Ладно, в полночь так в полночь! — И да, встреча тет-а-тет, никаких сообщников. — А если я приведу сестру или подругу? — Тогда оборотень позовет меня, и я уверяю тебя, после этого ты будешь спать без сновидений. Сказав это, гробовщик резко осмелел и вытолкнул гостей за дверь. Кай посмотрел на свою подругу, на глазах мальчика проступали слезы. — Не бойся.- сказала она ему.-Я буду рядом, даже если ты этого не заметишь, просто знай, я буду там. — Х-х-хорошо.- Выдавил из себя Кай, прижимаясь к ней.