~*~*~*~
И если тогда Король не смог ответить сыну, то и сейчас не имел ответа. Владыка шел между деревьев, которых еще не коснулась эта болезнь в виде вечного сна, ненужности к существованию, и смотрел на звездный свет. Звезды оставались холодными, а небесная синева - недосягаемой. Трандуил размышлял о том, как теперь он может зваться Королем Eryn Lasgalen*, когда листья желтеют? Что нужно, чтобы жизнь вернулась в лес? В тишине крикнула ночная птица и устремилась ввысь звездного неба, покидая Ласгален навсегда. Король смотрел ей вслед, определяя движение лишь по шороху крыльев, рассекающих воздух. В это мгновение его разум проникся идеей. Трандуил развернулся и поспешил в свой подгорный дворец, выкрикивая на ходу: - Стража! Где вас Саурон носит, когда вы нужны?! Первым в поле зрения появился Эолур - рыжеволосый, опытный в боях эльф, глава королевской стражи с начала правления Трандуила, и склонил голову: - Вы звали, Владыка? Король фыркнул, поглаживая эфес меча: - Найдите ловчих. Мне нужна дневная птица. Живая. И не одна. Пусть охотятся на них в глубине леса, там, где деревья еще не погибли. И пять самых быстрых лошадей. Все должно быть готово к утру. - Как прикажете, Владыка.~*~*~*~
После, Трандуил не смог сомкнуть глаз до самого утра, размышляя, сработает ли его план. Метался по чертогу, то приступая к начертанию исторических хронологий, то откладывал перо и ходил возле трона из стороны в сторону, после чего мог застыть на долгое время, устремив взгляд льдистых глаз вникуда и размышляя о чем-то. Леголас несколько раз приходил и незаметно наблюдал беспокойные метания отца. Казалось бы, что спустя тысячелетие после уничтожения Кольца Всевластия, эльфы стали жить в умиротворении и гармонии, и темные армии отступили от границ народов Эльдар... И вновь Короля Трандуила оставил покой. Леголас знал, это могло означать лишь одно - приближение новой беды, новой опасности, новой войны. Ныне же отец временно передал правление в его руки на время отсутствия. Сам же отправится в неизвестном направлении. Сердце Леголаса дрогнуло, когда отец передавал ему временную власть - будто мог не вернуться. Сын Короля, обуреваемый терзаниями и переживаниями за отца, теперь не мог отпустить его так просто, с первым лучом солнца, в неведомом направлении. Владыка, закованный в мифрильную кольчугу и эльфийские латы, чуть улыбнулся сыну и, положив руку на плечо, едва слышно прошептал: - Успокой свое сердце. Со мной четверо лучших воинов. Мы будем передвигаться очень быстро - никто не догонит эльдарских лошадей. Я постараюсь вернуться скорей, meleth hen*. Леголасу ничего не оставалось, как с тяжелым вздохом смотреть вслед отцу.~*~*~*~
Спустя двеннадцать дней и тринадцать ночей, одна из последних дневных птиц привела королевский отряд к вратам Мордора. Птица спикировала прямо в туман, нависший над мертвой, выжженной землей. Трандуил думал, что услышит, как несчастная ударится о землю, а тишину вокруг наполнит ее предсмертный плач, но этого не случилось. Тишина осталась непоколебимой. Эльфы напряженно вглядывались в туман, кони под ними беспокойно топтались, взрывая копытами землю и взбрыкивая так, что приходилось непрерывно успокаивать их ласковым шепотом. Король спешился, за ним Эолур. Обножив клинки, они осторожно ступили в густой туман, стараясь двигаться бесшумно. Пройдя полтора десятка шагов, Трандуил и его верный слуга оказались на краю обрыва. Туман рассеялся, открывая перед ними непостижимый вид - будто в чаше, меж высоких гор пролегала зеленая долина. Птицы пролетали стайками, по каменистой почве бежали ручьи, образуя небольшое сверкающее озеро меж высоких, вековых деревьев, на которых угадывались очертания строений лесных эльфов. Трандуил с лязгом загнал меч в ножны: - Нужно найти способ спуститься, чтобы напоить лошадей. - Да, Владыка, - в почтении склонился глава королевской стражи и отправился выполнять приказ. Король Эльдар остался стоять на краю обрыва, вглядываясь в прекрасную, дышащую свежестью и жизнью долину, неведомым образом образовавшуюся на мертвой земле, где даже воздух был пропитан ядом. Очень быстро отыскалась широкая, хорошо утоптанная тропа, по которой вполне спокойно спустились бы лошади. Единственной оплошностью было, что пока отряд спускался среди черных скал - был виден, как на ладони. Трандуил мысленно сетовал, что их появление не останется незамеченным, и видел, как Эолур нервно сжимает резное плечо лука. Но никто не спешил нападать на вооруженный до зубов отряд. Наоборот - в самом низу, где скалистая тропа переходит в сырую землю, покрытую буйным разнообразием трав, их с почтением ожидали. Всадники остановились в окружении эльфов в серебристо-серых мантиях. Они сняли капюшоны, обнажая белые головы, и склонились в приветствии. Владыка Трандуил спешился, оглядывая эльфов с удивлением и испугом, ведь, очень давно он не видел эльфов-синдар в таком количестве. Там, среди собственных земель, он и его сын были чуть ли не единственными представителями древнего рода. Один из приветствующих вышел вперед: - Добро пожаловать в I'Onnen Amari*! Будьте нашими гостями, ешьте, пейте, дайте отдых вашим лошадям. Можете брать все, что угодно. Можете оставаться у нас, сколько пожелаете. А перед уходом пополните все ваши припасы. Если вам нужна помощь, мы не откажем вам! Трандуил, с трепетом глядя на представителя своей крови, севшим голосом произнес: - Могу я поговорить с главой вашей общины? - Конечно, - эльф мягко улыбнулся в ответ, - я провожу вас. И повел Трандуила среди белых крон деревьев, ступая по мшистому ковру, устилавшему все вокруг, скрывавшему черные скалы мертвых земель, которые теперь стали лишь отголосками памяти о Мордоре, его давними днями процветания Тьмы. Внезапно эльф остановился так, что идущий следом Король, увлеченный великолепием сего оазиса, едва не налетел на своего проважатого. Когда синдар плавно опустился на колено и смиренно склонил голову, Трандуил увидел сокрытое от него до этого мгновения: женская фигура сокрытая черной мантией, голова покрыта капюшоном, расшитым серебряной нитью. Рукава мантии обнажали кипельно-белую кожу рук выше локтя, будто это были руки белокаменной статуи, нетронутой временем. Фигура протягивала руки вверх, и вокруг открытых ладоней непрерывно кружили птицы - в этом водовороте можно было разглядеть только пестрые взмахи крыльев. Птицы подлетали и тут же устремлялись ввысь, скрываясь в густой листве. - Миледи... - Да, Гатролт? - молвила фигура низким, глубоким, грудным голосом, от которого замирало сердце любого живого существа вокруг. Эльф-синдар издал тихий восторженный вздох и поспешно ответил: - В долину явились путники. Один из них желает говорить с вами. - Хорошо, - по голосу стало понятно, что женщина улыбнулась; она отряхнула ладони, с которых ссыпались остатки зерна, - Кто он? Трандуил шагнул вперед: - Я - Король Трандуил, Владыка Eryn Lasgalen... - Гатролт, оставь нас! - прозвучал резкий, внезапный приказ. Эльф поспешил бесшумно скрыться в роще, бросив на Трандуила пристальный, серьезный взгляд. Когда его едва слышные шаги и дыхание перестали досягать слуха, женщина, не поворачиваясь, вопросила: - Зачем ты явился в мои земли? - она стала отдаляться, прячась за дерево и скрывая лицо. Трандуил лишь на неуловимое мгновение увидел взмах иссиня-черных ресниц. Яркий бело-голубой глаз оценивающе оглядел его с ног до головы и, едва задержавшись на лице, тут же исчез. Король не давал себе отчета, что движется вслед за ней. - Хотел понять, почему все живые существа покидают мой лес. Мы отловили несколько птиц, и они привели нас сюда. - Король двигался плавно, зигзагообразно, повторяя все движения женщины, которая уводила его все глубже и глубже, петляя между деревьев - в самую чащу долины. Она продолжала бросать на него кратковременные изучающие взгляды, не показывая лица. - Я пришел сюда за ответами. Жещина застыла, прислонившись к дереву и одним глазом наблюдая за Трандуилом. Король застыл в ожидании, прикованный ее взглядом. Внезапно весь лес пронзил трубный крик какого-то животного. Владыка Эльдар настороженно обвел все вокруг взглядом и вновь посмотрел на женщину. Крик повторился. Теперь он был более протяжным. Он был и утробно-низким, и непомерно высоким, и многоголосым одновременно. Он завораживал. Глаз женщины обрел лукавый прищур: - Хорошо! - в голосе слышалась улыбка, - Я покажу ответ на твои вопросы. И она медленно протянула руку. Трандуил будто вмерз в землю от этого мягкого жеста. Вновь крик неведомого животного разнесся по лесу. - Твой ответ не станет ждать вечно... - женщина неуловимо качнула ладонью, вновь приглашая Короля довериться ей. И он двинулся к ней. Настороженно и недоверчиво коснулся ее руки. Маленькая ладонь оказалась сильной. Женщина резко развернулась, скрывая лицо капюшоном, и быстро зашагала вглубь леса, откуда вновь донесся крик. Трандуил старался нагнать ее, чтобы увидеть лицо, но не мог. Как только он равнялся с ней, женщина ускоряла шаг, будто знала его намерения наперед. Наконец, она остановилась на краю огромной поляны, залитой светом, и отпустила руку Короля. Здесь, у небольшого пруда, окруженного ковром из цветущих трав и мха, над водой склонил голову белый олень. Его шерсть ослепительно сверкала на полуденном солнце. Присмотревшись, можно было заметить что копыта животного были из чистого серебра. Величественные рога были тончайшими ветвями белого древа, изредка покрытые молодыми зелеными листьями. Это удивительное, несомненно божественное создание подняло голову к небу и огласило лес трубным, многоголосым криком. - Это Rodon Artauron*, - прошептала женщина, - Твой ответ. Трандуил смотрел на оленя и боялся шелохнуться или вздохнуть, наблюдая за ним. После все же решился спросить: - Но в начале Темной Эры их всех истребил Саурон. Он объявил охоту на Хранителей Лесов, чтобы эльфийские земли растеряли свою плодородность и наши народы умирали от голода и Тьмы... - Он не успел истребить их всех. Народ Синда ушел на север, в Заснежные Горы, чтобы сберечь тех Хранителей, до которых не успел добраться Саурон. - женщина покачала головой, - Немногих же мы тогда спасли... Многое не сберегли... Сколько эльфийской крови пролилось в те ужасные времена... Сколько знаний бесследно утрачено... Король посмотрел на женщину, она скорбно склонила голову, скрываясь за капюшоном мантии, и обняла себя за плечи. - Я не думал, что когда-нибудь, вновь, увижу свой народ. Это... так важно для меня. Я думал... что мы с сыном остались совсем одни на нашей земле. Могу я узнать, кто моя собеседница? Женщина протянула руку. И только сейчас Трандуил увидел, что Хранитель подошел к ним, и теперь стоял почти вплотную. Женщина протянула руку, чтобы погладить белого оленя, и тот прикрыл глаза, наслаждаясь лаской, после чего отступил на шаг и поклонился ей. Женщина обошла Хранителя, невесомо касаясь его шерсти и выглянула из-за его могучей шеи. Поглаживая, она обняла оленя, все еще скрывая большую часть лица, кроме глаз. - Как я могу доверить кому-то из вас свое имя? Все вы, пятеро, пришли с оружием! Мы радушно приняли вас, ведь, у нас не бывает гостей! Откуда я могу знать, что с наступлением ночи твои войны не убьют всех жителей долины? Трандуил пораженно смотрел в голубые глаза женщины. Хранитель угрожающе направил ветвистые рога на Короля и пристукнул копытом. - Я... - Владыка Эльдар шумно втянул ртом воздух, - Клянусь, что никогда не пролью кровь ни единого из синдар в этой долине, что буду стоять насмерть, защищая свой род. И... - он на секунду прикрыл глаза, - Я готов сдать оружие прямо сейчас, если жители долины потребуют этого от меня и моих войнов! Жизни синдар для меня дороже всего... Женщина склонила голову набок, наблюдая за ним, так, что Король смог разглядеть уголок ее губ. Затем она скрылась за величественной головой белого оленя, лишь для того чтобы вновь показаться уже в полный рост. Она склонила голову и расстегнула ворот мантии, затем сняла с головы капюшон. Ничем не удерживаемая, шелковая ткань скользнула на траву, являя Королю длинные пряди иссиня черных волос. Голову эльфийки покрывал королевский венец из мифрила тончайшей работы, сверкающий белыми самоцветами, что затмевали свет звезд. Стройный стан облачало темно бордовое, традиционное синдарское платье, от чего ее кожа казалась не просто белой, а светящейся даже при свете дня. Эльфийка развернула плечи в гордой осанке, после чего медленно подняла голову, и величественно удерживая ее явила Королю свое лицо. Глаза ее были полны льда, а голос низок и проникновенен: - Я Моргуантель*, Спасительница Хранителей Леса, Владыка Возрожденных Земель, - уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки, - и Синдар, явившихся из Темной Эпохи... Королева Темной Империи. _________________ * Eryn Lasgalen - Лес Зеленых Листьев (синдар.) * Meleth hen - "мелет хен" или "любимое дитя" (синдар.) * I'Onnen Amari - "И'Оннен Амари" или "Возрожденные Земли" (синдар.) * Rodon Artauron - "Родон Эртаурон" или "(Божественный) Хранитель Леса" - древнее божество плодородия. (синдар.) * Моргуантэль - "Morguanthel" от синдаринского "mor(n)" (темная) и "gwanthi" (красота). Имя, со всеми условностями перевода и учетом грамматики синдар, означает "Темная Краса".