Цербер Императора

      Старый Кадьяк трясло. Половина ламп внутри «десантного» отсека не работала и Шепард начинала подозревать, что долететь до «коротышки», как говорила Виккерс, будет непросто.       Вспомнив небольшой разговор с аколитом Раукова, Джейн посмотрела на неё, сейчас о чем-то болтающую с инквизитором на очередном неизвестном капитану языке. Тогда, после окончания операции и уничтожения всех улик, указывающих на выживание Архангела, капитан хотела было направиться к фрегату, но Виккерс была против. Впрочем, как и Архангел, считавший эту меру предосторожности оправданной. И хотя Лоусон была уверена, что СУЗИ сможет создать необходимую информационную завесу, которая убедит всех заинтересованных лиц в смерти Архангела, друг и соратник Шепард был уверен, что лучше подстраховаться. И Джейн сдалась, согласившись с доводами аколита и села в эту ржавую колымагу.       Задумавшись над прошедшим, капитан уставилась на инквизитора. Общаясь с аколитом, как уже много раз замечала наблюдавшая за общением с Барзано Чамберс, он был другим. Он заботился о своих людях, что Шепард импонировало. Но вот его отношение к посторонним… Нет, Джейн было плевать на того паренька (она с трудом вспомнила его имя, Билли), армейские будни не особо способствовали развитию сентиментальности, но жесткость Раукова даже капитана задела. Просто так скрутить человека, избить его лишь из-за подозрения — для неё это было излишним. И капитан могла только догадываться, что еще может натворить инквизитор и его люди. Для неё это значило только одно — она должна найти способ контролировать его, или хотя бы направлять и сглаживать его порывы, иначе он станет проблемой. Очень большой проблемой, от которой, учитывая его взгляды и способности, простым прощанием не отделаться. — Шепард, — от мрачных размышлений капитана оторвал Гаррус. — что ты о них знаешь? — Я хотела задать тебе тот же вопрос. — честно ответила она. — Я знаю не больше твоего. Нашла их на Пути Свободы в пылу сражения. Они почти перебили отряд Тали, которая прибыла туда раньше, чем я. — Тали?! Она в порядке? — Да, не переживай за неё. Каким-то чудом смерть её миновала. Однако с ними получилось найти определенное взаимопонимание. — капитан запнулась, пытаясь выдавить из себя слова, которые и ею воспринимались как бред. — Они говорят, что прибыли из будущего. Точнее из 40997 года по земному летоисчислению. — Ты им веришь? — турианец бросил скептический взгляд на «пришельцев». — Даже для тебя это слишком круто. — Могла бы им не поверить, если бы не доказательства и их технологии, которые если и есть в нашем мире, то в совершенно другом виде. Хотя до сих пор я с трудом верю в случившееся, но они говорят правду. Капитан мотнула головой в сторону говоривших напротив неё инквизитора и аколитов. Лишь Галлард молчал, погрузившись в полудрему. — Тот, кто по центру инквизитор Ордо Ксенос Вальмир Рауков. Он… охотник на чужих, что-то вроде вашей Черной Стражи или Альянсовского ЦРУ или АБА. Слева и справа его… аколиты. Ориану ты знаешь, а парня зовут Родриго Барзано. Боец, что сейчас дремлет… — Он не дремлет. — Что? — переспросила Шепард. — Он не дремлет. Наблюдает за нами. Потому лицо в тени — чтобы глаз видно не было. Шепард с трудом сохранила выражение лица, не желая показывать, что она в курсе. Но понимала, что Галлард действует так, как действовала бы она. А значит не такие уж они и другие и, возможно, выйдет найти компромисс. — Умно. Его зовут Вильгельм Галлард. Лейтенант Звездной Армии, что-то типа того. На корабле у меня еще два десятка таких как он. — Шепард, даже для тебя… — Бросать их было глупо. Цербер мог их забрать и тогда их технологии были бы не в тех руках. Джейн лукавила, ибо понимала, что Лоусон и так передала несколько лазерных пистолетов бойцам Цербера с той станции, где капитан встретила Джокера. Наверняка Призрак уже во всю изучает их, но одно дело разбирать незнакомый пистолет или винтовку и другое дело, когда тебе в этом помогают. — Цербер? Так значит те слухи… — Какие слухи? — Шепард тут же поняла о чем говорит её друг и потому наклонилась к нему еще ниже. — Слухи, что я работаю на Цербер? — Да. Они уже как полгода ходят. Мол, ты ушла в тень и начала помогать этим террористам. Признаюсь, до последнего момента я в них не верил. Слухи слухами, но тебя никто не видел, а без доказательств… — Я поняла. — грустная улыбка появилась на лице Джейн. — Как видишь в чем-то они оказались правы. Несмотря на внешнюю грусть, внутри Шепард бушевал огонь. Гнев на Призрака, использовавшего её имя ради своей террористической секточки, из-за чего она надолго замазана преступлениями Цербера. Впрочем, по-другому и быть не могло — неожиданное возвращение первого спектра-человека нужно было как-то преподнести остальной галактике, не забыв при этом своих интересов. Каких именно Шепард пока не знала, да и не думала об этом. У неё и без этого было полно проблем. — В любом случае пока никаких особых эксцессов не было, но я надеюсь… — Можешь на меня положиться, Шепард. — тут же согласился турианец, наметив улыбку. — Прямо как в старые добрые времена.       Шепард на это улыбнулась. Возвращение старого друга могло облегчить капитану работу. Теперь есть тот, кто прикроет спину. — Спасибо. Вернемся к делам. Что ты знаешь про Виккерс? Вакариан задумался, вспоминая всё — что видел сам, что сообщили товарищи, отправленные вторым шаттлом, что ему сообщили его союзники по подковерной борьбе, пронизывающей Омегу. Те, с кем пришлось договариваться, чтобы уничтожить большее зло. — Появилась тут пару месяцев назад вместе с парой солдат, да одним человеком, маскирующимся под волуса. — Под волуса? — капитан хмыкнула. — И как ты догадался, что он человек? — Во-первых, я с ними хорошо знаком еще со службы в армии. Во-вторых, учитывая её характер и … определенную неприязнь к видам не относящимся к человеческому, это не может быть волус. Шепард лишь кивнула. Другого она и не ожидала, но бывший детектив СБЦ заметил это. — Видимо, это их общая особенность. — Да. Потому будь осторожен, Гаррус. Они не Терра-Фирма и не Цербер. Говорить не будут. — В том-то и дело Шепард, что ни те и не другие. Они кто-то более серьезный, кто-то более радикально настроенный и, самое главное, не гнушающийся действовать более резко. Возможно у Альянса есть тайная колония, где и находится их база… — Гаррус, Альянс тут не причем! — шикнула капитан, но турианца это не смутило. — Значит это тайна и для Альянса тоже. — Хватит уже. Развел тут теории заговора. Я знаю, что видела и потому могу сказать, что на тайных колонистов они менее всего похожи. Так, что придержи своего внутреннего детектива-конспиролога. — Ладно, Шепард. В любом случае, можешь на меня рассчитывать. — Спасибо, Гаррус… Ты так и не закончил. — Ну, с ней я столкнулся случайно. Банда Светил решила наложить лапу на один из районов людской общины, куда мы сейчас и летим. Моя группа собиралась помешать им, но там уже была она с той самой парой солдат. — Думаю, судьба бандитов была незавидна. — Ну да. После перестрелки мы пообщались. Не особо хорошо, но похоже я как-то произвел на неё впечатление и мы начали работать вместе. Она хороший боец, коварный и хитрый тактик, и я много раз убеждался в этом. Она спровоцировала несколько дюжин конфликтов среди малых банд и даже столкнула лбами Стаю и Затмение. В общем, была бы у меня дюжина таких… — От Омеги ничего бы не осталось. Лишь трупы, да люди… — Э-й. Я бы тоже выжил. — Ну-ну.       Челнок начал снижаться и инквизитор посмотрел на турианца. В глазах читалась усталость и раздражение, но он был рад найденному товарищу, чего и не пытался скрыть. Не сказав ни слова, он направился к выходу, закрепив шлем на поясе. Шепард лишь вздохнула — Рауков так и оставался загадкой, чьи эмоции невозможно было прочитать по лицу. Настолько плохо она пока знала инквизитора. — Значит вы были в команде капитана Шепард? Вопрос застал врасплох не только Джейн. Гаррус также дернулся, бросив взгляд на человека. — Да. Был. Мы останавливали Сарена. — Я читал об этом. Нужно было уточнить. Странно, как вы смогли два года продержаться на Омеге, ведя войну всех против всех. — У меня есть опыт партизанской войны, к тому же я был не один. Если вы не заметили там целая… — Их я видел. — перебил Гарруса инквизитор. — Но есть вещи, которые вы сами совершить не могли. Узнать о транспортировке Нулевого Элемента одной бандгруппой, да еще с братом их лидера на борту… Кто же тебе помог это узнать? — Вы хотите сказать что-то конкретное? — вызывающе оскалился Гаррус. Рауков ухмыльнулся. — Нет. Меня не интересует подковерная борьба на этом куске мусора. — инквизитор уставился на турианца и во взгляде блеснула злоба. — Пока не интересует. Сказать в защиту друга Шепард не успела, когда шаттл, наконец, сел и люк открылся. Но сюрпризы для капитана не кончились, ибо перед выходящими оказался мужчина в обычном бронежилете, который завидев инквизитора тут же сложил руки на груди. — Мой лорд! — произнес он, подняв голову и в глазах виднелось нечто, похожее на радость. — Рад видеть вас живым и невредимым. — Хвала Императору за это, Мартин. Я протянул руку бойцу, которую он тут же пожал. Я даже позволил себе ухмыльнуться — увидеть еще кого-то из моей свиты живым было настоящим подарком Императора. Тем более чем больше солдат, тем лучше для меня и моих планов.       Штурмовик кивнул и показал на здание, над первым этажом которого висела вывеска ломбарда. — Он там, инквизитор. — сообщил Мартин, после чего направился к Галларду, который также был рад видеть брата по оружию. — Кто там? Я не заметил как рядом оказалась Шепард с Лоусон и Тейлором, пока Гаррус был занят раздачей приказов своим подчиненным, прилетевшим на втором шаттле. Судя по тому, что его не глушили, скоро они отправятся на другое задание. Или в свою нору, где их будет ждать их наниматель. Настоящий наниматель, способный раздобыть столь важную информацию в этой змеиной норе. — Один… волус. — Не думаю, что у вас есть друг-пришелец, инквизитор. — Капитан пристально посмотрела на меня. — Тем более Гаррус… — Уже все рассказал старому другу? — перебил я её. — Не забыв упомянуть, что Стоун не особо похож на волуса. — Стоун? — Легче показать, чем объяснить. Вместе мы направились к ломбарду и по пути я заметил то внимание, которое своими действиями привлекла к себе Ориана. Впрочем, могла ли она иначе? — Смотрю ты в этой общине популярнее Архангела. — Не совсем, лорд Рауков. — ответила Виккерс, слегка ухмыльнувшись. — Просто я не сидела сложа руки. Чем ближе мы подходили к своеобразной штаб-квартире, тем больше людей подходили к нам. Ориана тут же изменилась в лице, став более похожа на ту самую убийцу, которую я встретил несколько лет назад в ульях Хортиша. Тогда она, безжалостная к врагам и милостивая к друзьям, была настоящим возмездием бандитам и преступникам, смеющим покушаться на честных граждан Империума.       И вот она снова в этой роли. Роли, которую когда-то сама же приняла. Снова простой люд был ей рад и что-то кричал, наверняка хорошее. Он был рад её видеть живой и здоровой, своего заступника и защитника. И хотя я мог возмущаться этому факту, высказывать неодобрение и напомнить о долге и тех клятвах, которые она принесла Императору, но не стал это делать. В первую очередь потому что она делала то, что умела, пытаясь выжить. А во вторую она, как странно это ни было, она исполняла свой долг. Находясь в тени (в данном случае прикрываясь именем Архангела) она уничтожала Его врагов.       Неожиданно, идущие сзади аколиты остановились. — Ждите здесь. — произнес Родриго, повернувшись к капитану лицом и положив руку рукоятку шпаги. Виккерс же ждала действий Лоусон и Тейлора. — Простите? — тут же спросила Шепард, а сопровождающие её уставились на меня как на виновника данного «инцидента». — Это дело Инквизиции, капитан. Вас оно не касается. — сообщила Ориана. — А мне кажется обратное. — Шепард посмотрела на меня. — Что происходит, Рауков? — Не думаю, что ей стоит знать слишком много, инквизитор. — пояснила мне Виккерс её план, с которым был согласен Барзано, решивший первым принять удар. Правильный ход. — Думаю, Ориана, капитан может войти. Остальные ждут здесь. Несмотря на скрытое негодование Лоусон (Тейлор принял это как само собой разумеющееся) мы с Шепард направились ко входу. Но перед входом я бросил аколитам: — Однажды целый бал у губернатора был сорван одним единственным ратлингом. А что может натворить скват? Страсть как хочется узнать!       Стоило войти в ломбард, передо мной предстал типичный магазинчик — напротив входа в нескольких шагах была касса, за которым были заметны торговые ряды с различными предметами для продажи. — Стоун? Стоило мне спросить как к кассе вышел волус. Типичнейший волус с картинок, который слишком громоздко ходил и слишком натужно дышал. Достаточно натужно, чтобы понять, что он не из вида круглых ксено-торгашей. — Ха! Так и знал, что и тебя варп выплюнет! Из нас всех тебя он любил особенно сильно. «Волус» снял шлем и подошел ко мне, протягивая свою могучую лапу. За спиной я услышал удивленный вздох. Я и сам был немного в смятении, смотря на гладко выбритого сквата. — Рад тебя видеть, Вал! А это кто? — Гном?! Рауков, это… — Скват, капитан. — я, пожав руку, посмотрел на шокированную Шепард. — Капитан Шепард, это Джалил Стоун. Скват, хозяйственник и лучший из торгашей мною виденных. — Давай без лести, инквизитор. Вот мой прапрапра… — Сейчас меня больше волнуют дела настоящего, чем деяния героев прошлого, Стоун. Позже расскажешь про своего деда. — А она… Скват показал мне за спину, имея в виду лишние уши. Впрочем, я и сам не собирался делиться с капитаном или кем-то из Цербера (и уж тем более, прости Император, с ксеносом!) какой-либо информацией. — Позже. — ответил я на Готике. — Просто, если ты её спас два года назад… — Спас? Я посмотрел на Шепард, пока скват продолжил. — То есть это был не ты? Тогда куда запропастился первый спектр-человек? — Погиб. — мрачно ответил этот самый человек. — Два года назад я погибла при атаке Коллекционеров. Все это время Цербер пытался меня воскресить и, как видите, ему это удалось. Теперь многое становилось на свои места. Пропажа на два года, такое отношение к Церберу, группировке, с которой она якобы сотрудничала. Теперь все стало немного понятнее, но появился новый вопрос — а откуда у Цербера такие технологии? — Видимо Император бережет вас для великих дел, капитан. Скват кивнул мне и пригласил войти вглубь. Я принял приглашение, пока Шепард стояла у дверей. — Не думаю, что стоит пренебрегать законами гостеприимства, капитан. Тем более, если приглашает скват. Для них это оскорбление. Капитан нехотя согласилась со мной и села в соседнее со мной кресло, пока скват доставал большую темно-зеленую бутылку. Я с удивлением смотрел на неё, не веря, что Стоун сумел протащить её через Врата. — Ты где её взял? — спросил я. — Это? — скват улыбнулся и нежно погладил бутылку. — Мое утешение. Бороду, как видишь, пришлось сбрить ради конспирации. Потому приходится гнать амасек самому. Я лишь кивнул, обратив внимание на капитана. Она была несказанно удивлена, продолжая глазеть на Джалила. Тот же, достав три чистых стакана, подошел к нам. — Итак, — скват сел в кресло. — почему так долго ты до нас добирался? — Долго? Я появился в этом мире меньше недели назад. — ответил я, добавив на Готике — Обязательно вести себя подобным образом? — Играю роль добрячка-старичка. Говорить о чем-то важном будем чуть позже. — скват вновь «переключил» язык — Да уж… Кто еще с тобой? — Барзано и Галлард с половиной взвода штурмовиков. Больше никого из наших не видел. — Да защитит их Император. Скват поднял стакан и я вместе с ним. Шепард же немного замешкалась, но присоединилась к нам и выпила амасек. — Я всегда поражался твоему умению гнать амасек в любых условиях, Стоун. — я поставил стакан, смотря на довольного собой сквата. — Кроме тебя, Мартина и Виккерс кто еще выжил? — Еще трое штурмовиков. Малик я так и не увидел. — Похоже тот бой стоил вам многих друзей. Я сочувствую вашей утрате. Я кивнул капитану, хотя и понял, что скрыл от неё скват. Ведь не только Малик была тогда в том зале. Была одна… шестереночка, о которой Стоун «случайно» забыл упомянуть. — Да, многие погибли в той норе… Но не думаю, что тебя это сейчас интересует. — Верно, Стоун. — согласился я. — Мне интересно что вы тут успели учудить за мое отсутствие. — Да немного. — Стоун указал пальцем на окружение. — Это мой маленький бизнес, смог накопить небольшой капитал, да Ориане и местным помогать. — Помогать? Разве не Архангел… — начала было капитан. — Архангел? — скват хмыкнул. — Этот ксенос был один, да и не особо интересовался межвидовыми отношениями на Омеге. Арии на них плевать, а вашему турианцу по душе охота на бандитов и пиратов, чем разбираться в отношениях тех же батарианцев и людей. Шепард нечего было сказать, а я еще раз отметил как мало знает этот Альянс о положении людей вне его границ. Впрочем, кто сказал, что не знает? Возможно ему просто нет дела, как и должно быть — тот, кто не принимает власть Империума также им брошен и забыт. Но была ли в этом вина брошенных и забытых? Все-таки Альянс не был так уж похож на Империум. — Впрочем, что все обо мне и Ориане… Каков план действий? — Действий? — переспросила Шепард, но я понял о чем он. — Я помогаю капитану Шепард в её борьбе с Коллекционерами. Кроме того, она может помочь с документами для меня и моих людей, а также кругленькой суммой. В обмен на технологию лазгана. — Кстати о штурмовиках. — Скват уставился на меня. — Где эти бездельники?! — Тренируются. Это была чистейшая правда. Штурмовики сейчас были заняты подготовкой к боевым действиям в условиях невесомости на «Нормандии». К тому же, я не хотел показывать сей козырь раньше времени — Омега наверняка наводнена агентами разведок всех видов Пространства Цитадели и привлечение внимания неизвестными солдатами раньше времени было излишним. К тому же, нельзя привезти больше солдат, чем можно с максимальной скоростью вывезти. — Думаю, ты знаешь, что делаешь. — сказав это, скват налил себе и мне еще амасека. Стакан Шепард был наполовину полон. — Надеюсь, ты доверишь продажу технологии профессионалу? — Конечно. — хохотнул я, посмотрев на ничего не понимающего капитана. — Так как ушей Цербера тут нет, стоит вам знать, что наша договоренность немного изменилась. Показав на Стоуна я продолжил. — Сделкой будет заниматься Стоун, как наилучший специалист в области коммерции. Ему я доверяю полностью. — Я передам Альянсу об этом. — согласилась капитан, после чего продолжила. — Однако, у нас есть еще одно дело. — Точно. — я посмотрел на сквата. — Капитану нужен еще один ксенос… — Шутишь? Она их коллекционирует чтоле? — Может быть, но меня это пока не интересует. Так ответишь на вопрос? — Какой ксенос? — вздохнул Джалил, посмотрев на Шепард. — Тут почти вся станция кишит этой заразой. — Мордин Солус, он… — Открыл свою клинику в чумном районе, знаю. Появляются тут его работнички. Покупают то одно, то другое. Я знаю, где его клиника, но сейчас в том районе идут бои, да и боевики Арии закрыли место сражения на карантин. — Бои? — спросила капитан. — Зараза покосила почти всё население сектора, за исключением людей и ворка. — скват сплюнул. — Из-за этой чертовой болезни людям только хуже стало. Ксеносы обвинили нас в её появлении и поспешили свалить оттуда. Сейчас там сражаются наемники Стаи и Светил за контроль территории. Ворка не берет, как я понял, вообще ничего, а большинство Светил все-таки люди. В любом случае, пройти туда можно только через сектора вышеоговоренных группировок. И они не очень будут рады вас видеть — Солус им не особо нравится. Независим шибко. — Ну… есть один способ уговорить Арию открыть нам дверь. Я достал планшет, который забрал у наемников и передал его капитану. — Что это? — прочитав письмо наемников, Шепард ухмыльнулась. — Любопытная информация. — Думаю, Ария в обмен на эту информацию пустит вас в карантинную зону. — Меня? А вы? — У меня появились дела. — я позволил себе улыбнуться. — Не переживайте, капитан, никого пытать и допрашивать я не собираюсь. — Сомневаюсь. — сощурила глаза Шепард. — В прошлый раз вы говорили, что проблем не будет. — Их и не было, капитан. — парировал я. — Разве парень Билли помешал нашей миссии? Напротив, он её облегчил. Шепард ничего не ответила, лишь встав из-за стола. Было видно, что она не верила ни одному моему слову. Подозревала, что я вновь попытаюсь кого-то допрашивать? Впрочем, её право. — Мы сообщим, когда закончим. Ваши люди остаются с вами? — Думаю да, капитан, если вам не нужна помощь. Шепард на мгновение задумалась, решая нужна ли ей моя помощь. — Не думаю, что наемники выставят против нас что-то из ряда вон выходящее. — Хорошо, но дайте знать, если понадобится помощь.       Капитан вышла из ломбарда и направилась к транспорту, пока я провожал её взглядом из окна. Тейлор о чем-то спрашивал её, пока Лоусон копалась в своем инструментроне, иногда косясь на аколитов, стоящих в входа. — Ты ей доверяешь? — спросил наконец скват, когда шаттл взлетел. — Нет. Но выхода у нас обоих нет. Ей нужна помощь в борьбе с Коллекционерами и Жнецами, а мне… — Да. Тебе с этого что? — я посмотрел на скрестившего на груди руки Стоуна. — Только не говори, что пообещал ей это. — Именно что пообещал, хотя без прагматики здесь не обошлось. — я вернулся за стол вместе с Джалилом. — Она мой живой щит, не позволяющий сильным мира сего добраться до меня раньше времени, а деньги, которые ты выбьешь из Альянса, помогут нам действовать самостоятельно. — То есть, по твоему мнению, я и шестереночка сидели здесь просто так? Негодованию сквата не было предела, что меня даже позабавило. Больше всего он не любил, когда его мастерство ставилось под сомнение. — Ни в коем случае! — усмехнулся я, примирительно поднимая руки. — Я всегда преклонялся перед твоей возможностью делать деньги для Инквизиции даже из воздуха. Но использовать эту возможность мы обязаны. А если слова Шепард о Жнецах правда, то это на руку всему Человечеству. — Будем на это надеяться. Я уже сообщил Азриелю о тебе. Шестереночка, думаю, тоже рада знать, что ты жив. — Думаешь? Он не с тобой? — Шутишь? Нет конечно! Был бы он здесь, мне бы никогда не сойти хотя бы за подобие волуса! Да и проблем было бы много. Скват в одно мгновение опустошил стакан с амасеком и тут же налил себе еще. — Он сам меня нашел где-то три месяца назад. Только начали обживаться как появились странные сообщения, а после он вышел на связь сам.       Взяв с собой бутылку, скват отправился вглубь, жестом приглашая меня присоединиться к нему. Идя за ним, я слушал его историю. Историю о том, как четыре штурмовика, аколит Инквизиции и скват пытались выжить в этом пиратском гадюшнике. Сами они «выпали» в реальный мир примерно полгода назад на одном кислородном мире. Придя в себя, они тут же были вынуждены вступить в бой — пиратский аванпост на той планете засек энергетические сигнатуры и пиратский командир решил их проверить. Впрочем, его подчиненные, а вскорости и он сам, поплатились за это. Взяв штурмом станцию, найдя пленных рабов и захватив корабль, Виккерс и Стоун решили лететь на Омегу. Расклад был прост — нужна была станция, где можно было найти ответы на вопросы при минимальном контроле со стороны местных властей и максимальной свободой. Это полностью удалось — играя волуса, скват смог пристроить штурмовиков как своих телохранителей, которые иногда помогали Виккерс в её делах. Собственно, по этой причине двоих из них уже не было в живых.       Мы вошли в большой зал, в центре которого стоял встроенный в стол проектор. Стоило Стоуну нажать несколько клавиш, как механизм загудел и передо мной появилась зеленая голограмма очень знакомого техножреца. — Хвала Омниссии, что вечно следит за нами. Рад вас видеть, инквизитор. Азриель склонил свою металлическую голову в ритуальном поклоне, а я заметил, что металла в нем стало намного больше. — Как и рад тебя видеть, Азриель. Позволь узнать, где ты? — Местоположение Вуаль Персея, система Тиккун, планета Раннох. Родина вида ксеносов, известного как кварианцы. — Ты… — я с трудом поверил собственным ушам. Карту галактики я видел и ясно понимал почему в Вуаль Персея не входят корабли Пространства. Да и остальные обычно избегают его. Но следом за осознанием правдивости слов, я догадался в чем дело. — Что с гетами? — Духи Машин исправно служат делу Омниссии. Еретех, не признавший главенство Бога-Машины, будет уничтожен. — Что с планетой? — сразу поинтересовался я. — Под контролем Адептус Механикус. Освоение мира Ранн-Примус и системы Тикурум продолжается. Силы Еретеха удерживают остальную часть Вуали Персея. — То есть ты в блокаде? — Подтверждаю. — сразу ответил техножрец, разбив мои надежды на его поддержку в борьбе с Коллекционерами. — Поддержка войсками Адептус Механикус невозможна. Предложена альтернатива — финансовая и информационная поддержка. — Это может пригодиться, Азриель. Я дам знать. Магос кивнул и произнес то, что меня слегка смутило. Тогда я еще не понимал насколько сильно темнил магос и сколько много информации он хранил, исполняя волю более могущественного человека, чем я. — Я позволил себе испытать сожаление и выскажу соболезнования о судьбе капитана Кира. — Ты знал? — только спросил я, а на душе вновь стало паршиво. — Информация о действиях капитана Кира дошла до меня слишком поздно. Когда я нашел способ выйти с ним на контакт, Марсианский инцидент уже произошел. — Который вызывает беспокойство, Вал. — я посмотрел на говорившего сквата. — Я покопался в информации, связанной с инцидентом. Виккерс о них в курсе, но действовать мы пока не могли. — Подтверждаю. Эффективность самостоятельной деятельности сил Инквизиции около 47% от принимаемых усилий. Требуется координация усилий. — Координация? С кем? — тут же спросил я, не понимая что имеет в виду Азриель. — Требуется координация. — Снова эти шестеренкины штучки. Не обращай внимания. Тогда я согласился со скватом. Намного позже я понял, что он хотел мне сказать. — Что не так с этим Инцидентом? — перешел я к более важному делу. — Духи Машин смогли найти ряд документов и материалов, посвященных этому событию. Кир вместе с небольшой группой находились далеко от руин Протеан, которые он якобы пытался захватить. — Подтверждаю. — согласился магос. — Однако, дальнейший пакет информации имеет более высокий приоритет знания для инквизитора. — Да-да-да. Я же тупой и не знаю этого. — наигранно возмутился скват. — Пока меня не проткнули механодендритом во имя Бога-Машины, я продолжу. — Торопись, а то он уже готовится это сделать. Азриель ничего подобного делать не собирался и даже не думал об этом. Человеческие эмоции он хранил в отдельном хранилище и редко когда его открывал. Но скват шутку оценил и тихо хихикнул. — Так вот. Согласно рапортам группы реагирования Альянса и сделанным пиктам нам стало ясно, что Кир нашел обломки корабля. — Корабля? Чьего корабля? — Мы попытались сопоставить пикты с известными моделями местных звездолетов, но ничего не вышло. Даже изображения протеанских посудин не подходили… — Было одно совпадение. Вероятность подобного около 1,65792219%, инквизитор. — тут же вставил магос. — Для точного ответа требовалось физическое наличие. — И что же это было по вашему? — Ни много, ни мало. Ковчег. Ковчег Адептус Механикус.       Я вышел из ломбарда сам не в себе. Как в этой галактике мог очутиться корабль Техножречества?! Откуда? Варп-аномалия? Возможно, но что там делал Кир? Уничтожал улики? Вероятнее всего, если не было силы, которой он собирался помочь. А такая сила была. — Цербер. Слова сами слетели с моих губ, а его участие в создании этой организации перестало быть чем-то невозможным. Что он мог передать Церберу? Вероятнее всего технологии, но почему тогда оперативники этой организации так реагируют на простое лазерное оружие? Тейлор был не особо лояльным или слишком «зеленым»? Или ничего не удалось и капитан погиб зря. Или был кто-то еще? — Вечные вопросы и подозрения. — произнес я, заметив подходящую свиту. Пришло время исполнять выработанный план. — Вильгельм, подойди к Стоуну и сообщи ему координаты тайников на Пути Свободы. Также вызови часть бойцов с фрегата. Они ему пригодятся. — Снаряжение они берут с собой? — Да. — Будет исполнено, мой лорд. Галлард отправился исполнять мое указание. Слово взял Барзано: — Стоун остается здесь? — Да. Продолжит играть роль волуса и заодно обеспечит нас финансами через свои пухлые ручонки. Чем меньше у Шепард и Цербера будет информации о нас, тем лучше. — я посмотрел на Виккерс. — Надеюсь, ты не сказала мне о Марсе также ради секретности. — Да. Капитану я не доверяю, особенно из-за слухов её связи с азари по имени Лиара Т`Сони. — Трон Терры, кто теперь стоит на защите Человечества! — выдохнул Барзано, хотя для меня эта новость не была новой. Я тоже читал про эти слухи, отдающие правда, запашком желтой прессы. Похоже что-то в людях не меняется никогда. — Виновна она или нет, но сейчас мы работаем вместе и ради блага Человечества будем продолжать сотрудничать. — я остановился рядом с площадью, где не так давно приземлился шаттл. — Позже, когда Жнецы будут повержены, мы припомним Шепард эту ересь. Как и остальным. Виккерс поклонилась, пока я размышлял о дальнейших планах. Мимо меня прошел Мартин, ведущий отделение Виттмана к сквату и Галларду. Прошли десятки людей, смотрящих на меня как на одного из наемников этой фраговой станции. Они меня не волновали. Я думал над будущим и тем, что делать дальше, учитывая новые силы Империума, появившиеся у меня.       Так меня и застала весть, что Шепард завербовала ксеноса и уже направилась на «Нормандию». Следом за ней направились и мы, оставив наших товарищей исполнять их часть плана. — Как прошла ваша встреча со старым другом? Этими словами встретила меня капитан, стоило мне и моей свите вновь взойти на борт «Нормандии». Похоже она решила не спрашивать, куда ушло целое отделение штурмовиков, либо решила, что подразделение Виттмана осталось на Омеге исключительно для обеспечения безопасности Стоуна. Что же, тем лучше для неё. — Весьма плодотворно, капитан. Как прошла вербовка? — поинтересовался я в ответ, пока мы шли в сторону лифта. Виккерс же сразу свернула в сторону арсенала, дабы сдать свой панцирный доспех Тейлору. Мой взгляд в очередной раз зацепился за Чамберс.       Стоя у когитатора, она всем видом пыталась показать, что занята делом, но при этом осторожно наблюдала за нами. Я бы такое не заметил, не будь у меня достаточно опыта в слежке. Что-то в ней было мне знакомо, но что? — Все прошло как надо, инквизитор. Мордин Солус оказался весьма сговорчив и после того, как мы исполнили его просьбу он сразу же присоединился к нам. — Хм. — я посмотрел на капитана. — И что ему было нужно? — Он хотел, чтобы мы распылили лекарство от чумы, поразившей сектор станции. «Излечить чуму или скрыть результаты его неудачного эксперимента?» Вопрос так и остался в голове. Я не считал должным делиться своими подозрениями с кем-то вроде капитана. — Тогда, как мне кажется, ваши дела на станции окончены. Капитан кивнула, но вместо неё заговорил Джокер, явно наблюдавший за нами через системы корабля. — Кстати, инквизитор, у меня к вам вопрос. — Не думаю, что ваш вопрос достаточно важен, чтобы получить на него ответ. — А как же удовлетворить человеческое любопытство в постижении неведомого? — не сдавался пилот. — Любопытство сгубило немало великих людей, пилот Моро. Еще больше оно толкнуло в объятия Инквизиции. — И даже на костер? — с явным подколом спросил пилот. — Джокер! — шикнула на него Шепард, но я решил ответить. — И не только на костер, пилот Моро. — капитан тут же уставилась на меня. — Есть вещи куда страшнее смерти. — Это какие? — Думаю вам лучше этого не знать. Сказав это, я вышел из лифта, сразу приметив экипаж корабля, сидевшего в кают-компании. Я посмотрел на хронометр. По корабельному расписанию должен быть ужин. — Надеюсь вы и ваши люди присоединитесь к нам. — услышал я слова капитана. — Не думаю, что подчиненные Галларда присоединятся. — я посмотрел на неё. — Они привыкли есть в своем кругу. — Я имела в виду вас и ваших аколитов, инквизитор. — пристальный взгляд капитана мне не понравился. Что ей нужно? — Я не привык есть в одиночестве, если вы об этом. — Тогда я вас жду. — сказала она, собираясь направиться к остальным членам экипажа, но напоследок она добавила. — Тем более у меня тоже есть вопросы.       В кают-компании было полно народу. Я даже удивился как при неполном экипаже можно собрать столько его членов на прием пищи! Впрочем, чуть позже до меня дошло в чем дело — никто не ждал угрозы. Никто, включая капитана.       Я лишь посетовал на то, что увидел. Неполный экипаж со слабой подготовкой, разбавленный каким-то числом действительно военных специалистов, из чего вытекает вся масса недостатков — слабая дисциплина, отсутствие вечного дозора за окружающим пространством и, в результате, низкая боеготовность в случае внезапного нападения. Впрочем, можно ли судить их за это, если ни для кого из них война не являлась чем-то обыденным? Нет, они не знали что такое война, считали, что сейчас, вне поля боя, они в безопасности и нет угрозы, способной нанести им подлый удар. Наивные дураки или одурманенные тишиной люди, не знающие куда попали? Вопрос, чей ответ вряд ли обрадует меня или моих агентов. Впрочем, я не увидел саларианца. Похоже он увлекся работой или чем-то очень важным для его ксеносского сознания. — Инквизитор, — я оторвался от размышлений и ковыряния очередной стряпни Гарднера и посмотрел на говорившего капитана. — в лифте вы сказали, что в Империуме до сих практикуют сожжение на костре. — Сжигание еретиков? Как оригинально. — оценила Лоусон вопрос, но также посмотрела на меня. Экипаж же ждал ответа. — Такая практика имеется, хотя не особо и распространена. Инквизиция редко настолько милостива. — Милостива? Сожжение на костре это милость?! — возмутилась Шепард, а вот Чамберс… Чамберс с плохо скрываемом ужасом уставилась на меня. — Оу, это из раздела «есть вещи похуже смерти»? — тут же подлил масла Джокер. Но вместо меня ответил Барзано, свойственным ему аристократическим тоном. — Многие культы Экклезиархии проповедуют очищение огнем, капитан. Они утверждают, что огонь очищает грешника, давая ему шанс предстать перед Императором. — Тогда… — Вы хотите знать, что может быть хуже смерти? — спросил я капитана, смотря на её. — Вы действительно хотите знать это? Не думаю, что на подобные вопросы стоит отвечать за столом. — Стоит. Я многое видала, а остальные явно не из робкого десятка. — сурово ответила Шепард, хотя по взглядам экипажа я понял, что не все с ней согласны. Впрочем, это её люди… — Смерть слишком распространенное наказание в Империуме, но есть преступления, за которые даже его недостаточно. Тогда кардиналы предлагают Инквизиции или на собственном судилище, приговаривают еретика к Арко-флагелляции. Осужденного превращают в настоящую машину смерти, контролируя его поведение при помощи специального шлема, а руки заменяют различным и смертоносным арсеналом. Нет более страшной участи для грешника, чем стать орудием в руках тех, кого он когда-то пытался уничтожить. Это один из видов наказания, капитан, коих немало. Все зависит от мира и принадлежности оного к одному из имперских Адептус. — Надеюсь, ты не собираешься рассказывать им о сервиторах? Вон как позеленели. Я был согласен с Виккерс, смотря на лица экипажа. Они были в шоке, если не сказать больше. Они не ожидали такой… жестокости? Впрочем, мало они знают о самом понятии жестокость. — Дикость! Почему вы позволяете этой Экклезиархии совершать подобное с людьми?! — первой не выдержала Чаквас. — Это жестоко! — Она в своем праве, хирургеон. Кардинальские миры управляются её кардиналами, к тому же Инквизиция нередко пользуется её ресурсами ради уничтожения врагов Человечества. Вмешиваться в наказания еретиков, исполняемые по приговору судов кардиналов, есть еще большая ересь. — В наказание еретиков?! Вы наверное не понимаете, но творить с людьми подобное… — хирургеон ненадолго умолкла. — Как вы можете так с ними поступать? Это бесчеловечно! — Слабость и предательство есть преступление против Империума и Императора, хирургеон. Империум окружен врагами, коим нет числа и борьба за выживание всего людского вида стала приоритетом. И, разумеется, жизни людей в такой битве имеют меньше значения, чем победа в очередном сражении. Стоит тем же Астра Милитарум или Адептус Астартес, тем же Оффицио Ассасинорум, Святым Ордосам Инквизиции и Имперскому Флоту вспомнить про такие понятия как милосердие, пощада или сострадание как Империум падет, а само Человечество станет историей, поглощенное ордами чужаков. Судить нас за то, что мы боремся за собственное выживание было бы глупо. Вы сами готовитесь сражаться против Жнецов. — Не думаю, что мы превратимся в жестоких деспотов, не ставящих ни во что людские жизни. — ответила капитан, положив столовые приборы. — Готовься к худшему и не будешь разочарован, капитан. — Хм, Мемуары пессимиста? Я кивнул ухмыльнувшейся Виккерс и продолжил: — Вы можете считать это дикостью и варварством, жестокостью, не имеющей права на существование, но для меня важен тот факт, что Империум стоит уже десять тысяч лет, без конца сражаясь с остальной галактикой ради выживания рода человеческого. Тот факт, что ни одна сила не смогла сломить его говорит об эффективности данной системы. — Погодите, мне не послышалось? — экипаж переглянулся, не веря своим ушам. — Вы сказали, что война идет уже десять тысяч лет? — Да. С момента своего создания, Империум ведет войну против врагов Императора и Человечества. Им нет числа, им чужда людская природа, их цель — полное истребление людского рода. Тишина повисла над столом. Люди медленно принимали сказанное, наверно не веря моим словам. Обратного и быть не могло — для них мир и спокойствие было обыденностью, как для нас война и наличие врага. Ирония судьбы — два разных мировоззрения смотрели друг на друга как на сумасшедших, не понимая реальность взглядов оппонента. — И это будущее нас ждет? — мрачно проговорила Шепард, подняв на меня глаза. Правда эмоции её было сложно разобрать. — Мрачный мир вечной бойни, в котором человек становится лишь частью жестокой и беспощадной к своим и чужим государственной машины. Где церковь превращает людей в беспрекословных рабов ради выживания человечества? — Не надо считать, что вся жизнь в Империуме такая, капитан. Многие миры могут столетиями не знать войн и конфликтов, а преступники сами виновны в своих злодеяниях. Но реальность такова, что миллиарды людей несут на себе ношу этой бесконечной войны. Кто-то на заводах, производя оружие, а кто-то на полях сражений, применяя его на врагах Императора. Все мы жертвуем собой ради Человечества и Империума. — Вам легко говорить. — прошипела Чамберс, которой некоторые факты были явно не по зубам. — Не вас сделают биомеханическим рабом на службе церковника. — Верно. Не меня, ибо я верный слуга Золотого Трона, да и мой сан позволяет судить меня лишь мне равным. Но есть вещи, и существа, которые намного ужаснее того, что может сотворить Империум. Существа, для которых человек не более чем пища или раб, для которых само страдание есть божественный нектар, который они желают испить. Те, кому плевать на вашу жизнь, ибо им важно использовать вас для своих целей, а после уничтожить, если вы не можете быть полезным в будущем. Галактика безжалостна и лишь способный сражаться с ней может защитить то, что ему дорого. Такова суровая реальность моего мира. И, имея опыт, могу сказать вам одно — это возможная реальность будущего уже вашего мира.       Я рухнул на койку в своей каюте, размышляя над прошедшим. Ничего особенного не произошло — я знал чем окончится обсуждение устоев и жизни Империума. Мир и спокойствие, в котором обитали Шепард и остальные члены экипажа, делали свое дело — им было сложно смириться с тем, что в каком-то другом мире все не так. Они с трудом могли смириться с мыслью о том, что человек может быть настолько мелкой шестеренкой в огромной монструозной машине государства, что его гибель не будет замечена этой самой машиной, что просто заменит сломанный механизм и продолжит движение. Впрочем, их мир меня раздражал не меньше, а учитывая скорое вторжение Жнецов… Человечество этого измерения готово к войне с чужаками меньше, чем силы Империума к первой волне Тиранид, которая застала их во время Дамоклова Крестового Похода! А учитывая масштабы экспансии, численность населения, вооруженных сил и промышленный потенциал… такая наивность может стать для него фатальной!       Передо мной стоял трудный выбор. Сложный и тяжкий выбор. Человечество нуждалось в защитнике. В том, кто будет готов сражаться, но при этом сами люди не понимали того, что лучший защитник для них — это они сами. Они должны стоять насмерть, жертвуя собой ради остальных, ради всего Человечества! Однако желающих было не очень много, что нагоняло на душу тоску. Нужно было действовать! Но как?       Сон никак не приходил. Я раз за разом задавал себе один и тот же вопрос, все чаще помышляя о сокрытом в моей аугментированной ноге архиве. Один проклятый вопрос: «Как спасти этого отчаянного самоубийцу?»