Белый шаг

      Лавочка возле резиденции Хокаге натерта до блеска штанами многих шиноби, которым довелось сидеть на ней, ожидая своего капитана со списком очередных миссий или после доклада о результатов оных. Но была в Конохе команда генинов, которые просиживали на ней много чаще и дольше прочих.       — Нам надо просто изначально приходить к полудню и все, — раздраженный голос Кин и глухой удар заставили Неджи открыть глаза и полюбопытствовать, что же изменилось в окружающем мире. Как оказалось — ничего, не считая того, что кое-кто решил сравнить прочность стены резиденции Хокаге и своей головы.       — Утро лучше потратить на тренировки, а то их от нашего сенсея не дождешься, — Учиха не так часто открывал рот, что на миссиях, что в перерывах между ними, но в этот раз, видимо, даже у него закончилось терпение. В душе Неджи был согласен с ними обоими, но это совершенно не означало, что он собирался ныть и жаловаться — он не ребенок, в конце-то концов. Хьюга скрестил руки на груди, встал, опершись спиной о стену, и с некоторым трудом подавил желание приложиться о нее головой. Дурной пример всегда чрезвычайно заразителен.       — А если он когда-нибудь придет вовремя? — решил он все же остудить зарождающийся бунт против вечных опозданий их сенсея.       — Ты в это веришь? Я — нет, — Кин фыркнула, отметая предположение как несущественное, — но все-таки интересно, где он шляется?       — Давно ждете? — чего у Какаши-сенсея было не отнять, так это умения незаметно подкрадываться.       — Давно, — ответ у его команды вышел удивительно синхронным.       — Ну, я встретил одну пожилую женщину и должен был помочь ей!       — Ага. Триста шестьдесят раз. Потому что она забыла, где живет, и вы вынуждены были постучаться в каждый дом Конохи.       — О, так вы все знаете! — как Какаши ухитрялся улыбаться одним единственным видимым глазом, все еще представляло неразрешимую загадку.       — Итак, что у нас сегодня? Посмотрим! — он развернул список миссий и с выражением зачитал, — выгулять собак, ранг — D, прочистка дымохода, ранг — D, сбор урожая, ранг — D.       — И все такое полезное, что аж страшно становится, — энтузиазм перед грядущим никто демонстрировать не торопился.       — А как вы хотели? Вы еще не команда, чтобы вам можно было доверить что-то действительно важное.       — Что насчет доверить нам что-нибудь такое важное, как тренировка, а, сенсей?       — Каждая ваша миссия и есть тренировка. На данный момент их вполне достаточно, но если хотите, можем взять еще что-нибудь.       — Нет!       — Тогда — вперед и не спорить. Вас ждут великие дела. Когда-нибудь. В далеком будущем. Возможно.

* * *

      — Мой вечный соперник! — явление Майто Гая было тем еще испытанием для неподготовленных зрителей. Улыбка — ослепляла, сочетание зеленого костюма и оранжевых гетр разъедало глаза, а модель этого костюма заставляла краснеть всех, переживших сияние улыбки.       — Это кто? — шепотом спросила Кин, и Неджи поморщился от тычка, пришедшегося прямиком в живот — локти у девчонки были острые.       — Гай-сенсей, — кратко ответил Хьюга, недовольно разглядывая своего бывшего учителя. Вечная жизнерадостность, зеленый костюм и манеры безумно его раздражали. Он вообще решительно отказывался понимать, как себя так вести можно. Неужели он не видит, что над ним все смеются?       — О-о-о-о, — с пониманием отозвалась Кин и стала с большим вниманием следить за разворачивающейся у них на глазах сценой.       — Я обязательно выиграю это соревнование, а если не смогу — обойду Коноху сто раз на руках!       — Эм. Они соревнуются в камень-ножницы-бумагу? — от сего дивного зрелища дрогнула даже легендарная учиховская невозмутимость.       — Как видишь, — Неджи практически интуитивно отступил чуть глубже в тень раскидистого дерева, у которого разворачивался очередной акт комедии «соревнования Какаши и Гая». Количество зрителей увеличилось, и теперь они могли полюбоваться свежесобранной командой номер девять. С точки зрения Неджи, компания там подобралась более органичная, чем раньше — идиот и неудачник в зеленом костюме Ли, идиот и неудачник в оранжевом костюме Наруто (и оба — совершенно вырвиглазных расцветок!) и розоволосая Сакура. О ее умственных способностях Хьюга представления не имел, а впрочем…       — Саске-кун! — вопль перекрыл даже выкрики соревнующихся, и тайфун имени Сакуры уверенно двинулся на приступ. Учиха самым коварным образом совершил тактический маневр «отступи за спину товарища, сохрани здоровье» и подставил на пути тайфуна Кин.       Нет, идиотов в команде девять было все же трое. И женский вариант оного выглядел еще более ужасающим. Неджи тихо порадовался, что вовремя ретировался в сторону, а то с Учихи сталось бы смыться за спину ему. Он даже тихо посочувствовал Кин, которой в итоге маневра Саске не посчастливилось оценить напрямую прочность лба Сакуры.       — Саске, я тебе это припомню, — куноичи мерились взглядами, да так, что, казалось, искры вокруг летели. Всего этого ажиотажа вокруг Учихи Неджи решительно не понимал.       — Я хочу поздороваться с Саске-куном, — Сакура безуспешно попыталась отодвинуть Кин плечом.       — Доступ к телу — только за деньги. Десять рё — посмотреть, двадцать — потыкать пальчиком. За пятьдесят можно обнять, — озвучила Кин с непроницаемым лицом, явно не собираясь сдавать товарища на растерзание за просто так.       — Пфф, — тут же раздалось возмущенное пыхтение Учихи из-за ее спины.       — Что, дешево оценила? — интерпретировала Кин сие высказывание, — ты не думай, будет спрос — загоним цены.       — Я обойду Коноху на руках сто раз! А если не смогу — пробегу тысячу кругов! — тем временем соревнующиеся вновь переключили внимание на себя, спасая тушку Учихи от возможной перепродажи.       — Я с вами, Гай-сенсей! — Неджи показалось, что этот вопль взорвал ему голову, практически вернув к тому времени, когда он слышал его ежедневно. Тем временем обладатели зеленых костюмов, дружно встав на руки, отправились в свой поход вокруг Конохи, оставив всех свидетелей в тишине и относительном покое. Хьюга покосился на Наруто, который не мог определиться — бежать ему за сенсеем или остаться с Сакурой. Боялся что ли, что они ее покусают? Тут уж кто кого еще… Хотя, в случае чего, Неджи ставил бы на Кин. Для кого-то вроде Сакуры она и впрямь могла бы быть опасным соперником.       — И часто они так? — Кин, судя по всему, даже преисполнилась сочувствием к Сакуре.       — Всегда, — девушка обреченно приложила руку ко лбу.       — Неджи, да ты должен был рыдать от счастья, очутившись в таком милом месте как наша команда, — Кин ехидно улыбнулась, и Неджи тут же возмущенно вскинулся, сверля взглядом свою сокомандницу. По его скромному мнению, это седьмая команда должна была рыдать от счастья, что им в напарники достался он, а не, например, Ли.

* * *

      Хьюга Неджи был ранней пташкой. Он легко поднимался утром, был обычно бодр, свеж и любил ранние тренировки. Утренняя Коноха была удивительно спокойна и благостна, родной квартал, за исключением часовых, еще спал, и ничто не мешало покинуть его максимально быстро и тихо. И, по возможности, ни на кого не нарвавшись. Так что, идея потренироваться с утреца, пока Какаши-сенсей занят на какой-то индивидуальной миссии, была воспринята Неджи исключительно положительно. Ровно в семь утра он был на нужном полигоне, вот только оказался там совсем не первым и даже, судя по изрядно потрепанному виду своих сокомандников, числился в опоздавших.       — Мы разве не на семь договаривались?       — Договаривались-договаривались, — Кин активно закивала, сверкая широкой улыбкой, — но мы проснулись пораньше и пошли. А что, надо было зайти и тебя разбудить?       Неджи с сомнением посмотрел на Учиху. Если в то, что Кин самостоятельно проснулась ни свет ни заря, он еще готов был поверить, то заподозрить в этом Саске было нереально. Тот был типичной совой и утренние подъемы ненавидел всей душой. Так что в данном случае вполне очевидно было, что «мы проснулись» означало, что проснулась Кин, а раз проснулась она, то и спать больше никому не дала. Во всяком случае, никому из тех, до кого могла дотянуться. Недовольное учиховское «Хн» явно служило подтверждением этой теории. На мгновение Неджи представил, что его тоже пришли бы так будить с утра. Пожалуй, квартал Хьюга ждало бы редкостное зрелище, если бы, конечно, Кин смогла туда попасть. Хотя с нее сталось бы просто пройти в ворота и заявить часовым, что ей нужен Хьюга Неджи вот прямо сейчас — иначе все, катастрофа и разрушение деревни. Причем сказать так, что ей бы поверили.       — Нет, — Кин однозначно не относилась к тем людям, кого Неджи хотел бы видеть сразу после пробуждения, — так может мы все-таки займемся тем, для чего собрались?       Их собственные тренировки вряд ли были эффективны в той же мере, как тренировки с наставником: некому поправить неочевидные ошибки, подсказать интересные ходы. Все, что они могли — более или менее оттачивать имеющиеся навыки, а не двигаться вперед. В своих тренировках они в большей степени сосредоточились на тайдзюцу, в процессе выяснив, что тут безусловным лидером, к своему полному удовлетворению, был Хьюга, причем, если он не использовал бьякуган, то совместных усилий Кин и Саске вполне хватало, чтобы его победить, но с активированным додзюцу они Неджи были не соперники. Особенное удовольствие при этом Хьюге доставлял Саске, который по этому поводу злился, а уж если Неджи начинал как-то комментировать происходящее…       Но все же Хьюга не мог не признать, что Учиха парень чрезвычайно талантливый — он практически все схватывал налету и никогда не повторял одной ошибки дважды. У Кин с тайдзюцу дела обстояли хуже, к тому же она почему-то вбила себе в голову, что хьюговский джукен — это именно то, чего ей не хватает для полного счастья, и последние недели методично доводила Неджи, пытаясь выцарапать из него основы стиля. Увещевания, что у нее нет бьякугана, а значит, все это совершенно бесполезно, не работали. Хьюга готов был признать, что у Кин достаточно хороший контроль чакры для джукена, но не мог объяснить, что и как нужно делать, банально потому, что видел мир совершенно иначе. Правда, именно это он точно не собирался объяснять, и в итоге со стороны все выглядело так, как будто у него просто нет желания учить кого-либо чему-то, зато присутствует желание донести до мира, какие же бездарности его окружают.       И, тем не менее, толк от этих тренировок определенно был — они лучше узнавали, кто и как двигается в бою, отмечали сильные и слабые стороны друг друга и вольно или невольно срабатывались и притирались. При этом Неджи чувствовал, что сокомандники постепенно его догоняют, особенно это касалось Учихи, который, впрочем, не так давно словно уперся в какой-то барьер: несмотря на все усилия, улучшить результаты не получалось. Хьюга полагал, что дело тут в непробужденном шарингане. Но тут уж Саске никто кроме него самого помочь не мог.

* * *

      — Не скучаете по миссиям? — второй день их «свободы» близился к концу, и заходящее солнце окрашивало алыми всполохами воду небольшой речки, пологий бережок которой был выбран для тренировок, уже завершившихся и сменившихся более приятным времяпрепровождением. Костерок уютно потрескивал, рыба, нанизанная на прутики, жарилась, и жизнь казалась совершенно прекрасной. Ровно до того момента, как из темноты появился Какаши-сенсей.       — Нет, — лаконично ответил Учиха, гипнотизируя взглядом рыбу. В последний раз они ели утром, а это было настолько давно, что все иные мысли кроме тех, что непосредственно относились к еде, в голове не задерживались.       — Это не миссии, это издевательство, — только крайняя усталость и повышенное число синяков, полученных в последнем спарринге против слаженного дуэта Саске-Кин, объясняли тот факт, что по окончании тренировки Неджи не пошел домой, а составил им компанию у костра. Причем, и сам до сих пор недоумевал, как же это так получилось.       — Хе-хе, значит, вы считаете, что способны на что-то большее? Ну что ж, посмотрим-посмотрим, — Какаши протянул руку, выбирая себе рыбку посимпатичней. — Она уже подгорела, вам так не кажется?       — Не нравится — не ешьте, — непривычно молчаливая Кин тоже взялась за поздний ужин. Сегодняшняя тренировка далась ей нелегко: при длительном использовании чакры разница в ее объемах становилась весьма ощутимой. Пусть она и постепенно вырабатывала стиль боя, который это учитывал. Поймать Кин в поле действия джукена становилось с каждым разом труднее и приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы не нарваться на ее удар — часто весьма точный и чрезвычайно болезненный. Кин все-таки сумела вытащить из него, как при джукене выпускать чакру. При этом Хьюга чувствовал себя так, будто прошел все подвалы Морино Ибики, ибо нудное и въедливое выгрызание мозга оставило у него именно такие ассоциации.       — Невероятное гостеприимство и дружелюбие, — чье-то плохое настроение Какаши совершенно не задевало и точно не убавляло аппетита. Поддерживать диалог никто не торопился, так что рыбу они доедали в молчании.       — Значит, завтра в восемь у резиденции Хокаге и не опаздывать! — покончив с ужином, Какаши просто растворился в вихре листвы.       — Это он себе сказал, да? — Кин хмыкнула и воткнула прутик в землю. — Как думаете, что он там придумал на завтра?       — Все то же самое, что и до того, — Неджи был настроен пессимистично, чему способствовал изрядно заплывший глаз, который близко познакомился с кулаком разозленного Учихи, видимо решившего, что если у него додзюцу не работает, то ни у кого не будет работать.       — Когда-нибудь это закончится, — ужин на Саске подействовал благотворно, и он вытянулся возле костра, заложив руки за голову и устремив взгляд в небо.       — Тут останемся? Что-то меня не тянет никуда идти, — Кин придвинулась поближе к костру и протянула руки к огню.       — Родители волноваться не будут? — если об Учиха и его семейных обстоятельствах не знал только ленивый, то Кин, фамилии которой Неджи так и не услышал, являлась в этом отношении загадкой. И это было немного странно. О родителях Тен-Тен и Ли он все выяснил, пусть и против собственной воли, в первую неделю знакомства — на него буквально вывалили ворох информации о том, как родители Ли радовались, что он оказался шиноби, и что отец Тен-Тен держит свой оружейный магазин и для сокомандников своей дочери обязательно сделает скидку. Ни скидками, ни магазинами Неджи так и не воспользовался. Он вообще не любил и не использовал оружие, как и Ли, а вот Тен-Тен без своего железа себя не мыслила. И оказывалась очень беспомощной, стоило его лишиться, что Хьюга ей и продемонстрировал. Он отогнал не самое приятное свое воспоминание и сосредоточился на ответе Кин.       — Некому волноваться, — она мотнула головой, — а у тебя? — вопрос относился к категории личных, но все же он спросил первым.       — Тоже некому, — сухо ответил Хьюга и замолчал, сам уже недовольный собственным любопытством.       — Давай к огню, тут теплее, — Кин дернула улетевшего куда-то мыслями Учиху, и тот придвинулся ближе, искоса глянув по сторонам. Неджи снова показалось, что между этими двумя промелькнуло нечто похожее на безмолвный диалог. Они определенно хорошо знали и понимали состояние друг друга даже по каким-то незначительным мелочам. Хьюга не признавался в этом даже самому себе, но все же в глубине души испытывал что-то вроде чувства зависти — он по отношению к себе не сталкивался с таким бережным и молчаливым пониманием. Хотя, с другой стороны, что хорошего в том, что кто-то может прочитать даже то, что всеми силами хочется скрыть?       — Кстати, раз уж мы тут так хорошо сидим, может, кто-нибудь что-нибудь расскажет? Вроде как у огня принято рассказывать истории, а? — наверное, молчание показалось Кин излишне тягостным, раз она решила нарушить его столь оригинальным предложением.       — Глупости, — Хьюга фыркнул и вздернул подбородок вверх.       Учиха тоже не спешил делиться никакими историями, так что инициатива увяла на корню.       — Раз не хотите делиться интересным, то давайте спать, — Кин обиженно фыркнула и заняла наиболее близкое к огню место. Эта идея, в отличие от предыдущей, встретила намного больше понимания, и вскоре все трое затихли, завернувшись в одеяла.

* * *

      — И-и-и-нья-ха-ха-ха! — дикий вопль выдернул Неджи из объятий сна, он подскочил, рефлекторно вставая в боевую стойку, и встретился взглядом с Учихой, тоже в боевой стойке и с заспанными глазами.       — Видели бы вы себя со стороны! — веселый хохот Кин развеял сомнения в причинах их раннего подъема.       — Очень умно, ничего лучше ты придумать просто не могла, — Неджи чувствовал себя чрезвычайно глупо, еще ему было холодно (костер погас где-то в середине ночи, а сон на земле еще никому тепла не принес), так что настроение в это утро было просто отвратительным. Саске, впрочем, тоже был не в восторге от такой пробудки, а трясся от холода еще сильнее, чем он сам. Это немного грело самолюбие и поднимало настроение.       — Зато все проснулись, — злые взгляды на Кин определенно не действовали, — а то вы все спите и спите. Все на свете уже проспали.       До Неджи запоздало дошло, что солнце уже высоко, следовательно, на назначенную сенсеем встречу они прилично так опаздывают.       — Почему раньше не разбудила? — Учиха быстро приводил в порядок одежду и расчесывал пятерней волосы. Было вполне очевидно, что домой они уже не успеют.       — А я тоже только проснулась, — созналась Кин, практически синхронным движением приводя в относительный порядок собственную макушку. Неджи, единственный в их команде обладатель длинных волос, мысленно проклял клановые традиции и по-простому собрал запутавшиеся за ночь волосы в хвост. В таком виде он в Конохе еще точно не появлялся. Даже за пределы собственной спальни не выходил!       — Вау, оказывается, Хьюга тоже может быть похож на человека, — Кин улыбнулась, всем своим видом одобряя его растрепанность. Пожалуй, теперь вся команда смотрелась чрезвычайно органично, начиная с сенсея с его вечным вороньим гнездом на голове.       На памятной лавочке у резиденции их уже ожидал Какаши-сенсей, по обыкновению уткнувшийся в свою книгу. Неджи с тщательно скрываемым любопытством покосился на нее. Данное сомнительное произведение в клане было негласно запрещено, что само собой делало его предметом крайнего интереса со стороны молодежи. Другое дело, что от вездесущего бьякугана старших было ну никак не спрятаться, что, в свою очередь, еще больше подогревало любопытство. К общему разочарованию, читать закрытую книгу было нельзя — страницы просто сливались и разобрать написанное не получалось. Впрочем, все это были совершенно сторонние мысли, призванные отвлечь от главного факта — они пришли позже сенсея!       — О, давно ждете? — Кин даже не взяла на себя труд выглядеть хоть сколько-нибудь виноватой.       — Вы опоздали, — Какаши захлопнул книгу и строго посмотрел на свою команду, даже немного Ки выпустил для большей наглядности.       — Старушку через дорогу переводили. Она никак не могла определиться, на какую сторону ей надо, — если бы не крайняя глупость такого поведения, Неджи даже испытал бы толику уважения к непрошибаемости Кин.       И все же, где-то в глубине души тлела смутная надежда на то, что Какаши-сенсей, оказавшись на их месте, в следующий раз не будет опаздывать. Ну или хотя бы не будет так сильно опаздывать. Очень наивная надежда, как показал опыт.       — Ладно, вот ваша миссия.       Они развернули небрежно брошенный свиток, практически столкнувшись над ним лбами.       — Ловить кота? — с какими-то странными нотками в голосе уточнил Учиха.       — Это не кот, это монстр, — Неджи мрачно посмотрел на знакомую фотографию — этого кота он ловил еще в составе третьей команды и считал эту миссию одной из самых неприятных — даже когда-то расцарапанные руки зачесались от предчувствия.       — А по-моему, милое создание, — Кин рассматривала фотографию. Хьюга заметил, как они с Саске быстро переглянулись, и подумал, что здесь что-то нечисто.       — Держите, — Какаши-сенсей протянул им рации и наушники.       — Да мы обойдемся, — Саске отрицательно покачал головой. — Кин?       — Идем-идем, — она заторопилась за уже развернувшимся в сторону жилой части деревни Саске.       Неджи коротко взглянул на Какаши-сенсея и убедился, что тот тоже ничего не понимает в происходящем.       — Вы куда? — он догнал обоих практически у края площади перед резиденцией.       — За котом, — Учиха как всегда был чрезвычайно разговорчив и информативен.       — И как вы собираетесь его ловить? — Неджи почувствовал, что начинает терять терпение — вся эта недосказанность и ощущение того, что он не знает чего-то, что знают все, выводила его из себя.       — А зачем его ловить? — Кин беспечно пожала плечами, останавливаясь перед дверями общежития.       Неджи нахмурился и замолчал, поняв, что ничего толкового не услышит, а значит, оставалось только наблюдать, пусть ему и казалось, что они попусту теряют время. Молчаливой группой они поднялись по лестнице на второй этаж и остановились у одной из дверей. Лишь когда Учиха достал ключ и открыл её, Хьюга понял, к кому домой они пришли.       Дверь распахнулась, позволив увидеть часть комнаты, которая совершенно не выглядела жилой — все четко на своих местах и практически выстроено по линейке.       — Аккуратист, — Кин тихо вздохнула. Внутрь она заходить не торопилась, и Неджи тоже остался на пороге. Саске между тем скрылся из виду, видимо, уйдя в соседнюю комнату, но буквально спустя минуту появился снова. На руках у него мирно спал кот. Хьюга почувствовал, что глаза у него буквально лезут на лоб от удивления — настолько нереальной казалась ему эта картина.       — Да он тут постоянно спит, — пояснила все-таки происходящее Кин, — облюбовал подушку и не хочет делиться.       — Нашли монстра тоже, — Саске тихо фыркнул и пошел к выходу.       Такой же молчаливой процессией они и возвращались к Какаши-сенсею, выражение лица которого (отчетливо читаемое даже сквозь маску) определенно стоило всех тех неприятных эмоций, которые Неджи пережил за сегодняшнее утро.       — Этот кот? — невинно уточнила Кин, тоже любуясь сенсеем.       — Да, — Какаши медленно кивнул и зашел в резиденцию, жестом поманив их за собой.       В резиденции Хокаге Неджи до этого был всего один раз, и раз тот был для него чрезвычайно неприятен. За прошедшее время внутри ничего не поменялось, даже состав секретарей, принимающих отчеты и выдающих миссии, был тем же.       — Тора-чан! — раздался визгливый женский голос, и прямиком к Саске рванула дама в кричащем кимоно цвета фуксии. Учиха аж попятился и кота передал после небольшого колебания, хотя оно могло быть вызвано тем, что, услышав родной голос, животное проснулось и попыталось спастись бегством.       — Спасибо, что так быстро нашли мою пусечку! — несчастного кота тискали, щедро одаривая хозяйской любовью, и Неджи во второй раз ему посочувствовал.       — Отличная работа! — Хокаге лучисто улыбнулся, попыхивая неизменной трубкой, — думаю, вам теперь можно подобрать задачку посложнее.       Неджи разом забыл о коте и всем остальном, подобравшись и внимательно всматриваясь в лицо Хокаге. Неужели настоящая миссия?       — Миссия ранга С — сопровождение каравана, — один из секретарей передал свиток Какаши, — подробности узнаете от вашего наставника.