***
Мерлин… Северус неверяще смотрел на свой портрет, отказываясь понимать, как такое может быть. Он прекрасно знал свою внешность, до последней черточки изучил собственное, весьма далекое от идеала, лицо, чаще всего выражающее брезгливую холодность или вообще ничего, но здесь… Человек, которого нарисовал Поттер, был кем угодно, но только не им, Северусом Снейпом. Нет, общие черты были переданы очень точно: крупный нос с горбинкой, тонкие губы, глаза… Это были его черты, но одновременно с тем чужие. На этом портрете он был… почти красивым… От всего образа исходило какое-то неуловимое сияние, и казалось, что тщательно прописанные губы вот-вот улыбнутся. Это было… непостижимо. Каким образом Поттер умудрился сделать это? Изображая мрачного типа, сидящего перед ним в кресле и раздраженно комментирующего странную затею, он каким-то чудом сумел придать ему на портрете некий внутренний свет. Наверное, так он, Северус, мог бы выглядеть, если бы прожил другую жизнь. Счастливую. — Это… — он покачал головой, приходя в себя. — Интересно… — разумеется, это было совершенно не то слово, но остальные просто не шли с языка. Северус за долгие годы напрочь разучился хвалить кого-либо. — Но это не я… — Разве? — Поттер внезапно улыбнулся и, отложив кисть, поправил очки. — Да нет, Тоби, это ты. Я тебя вижу таким… Северус медленно перевел взгляд с портрета на яркие зеленые глаза. И то, что он увидел в них, вдруг отдалось где-то глубоко в сердце болезненной, щемящей нежностью. Это ощущение было настолько непривычным и настолько острым, что в первую секунду он растерялся, а затем, плохо соображая, что делает, привлек Поттера к себе и жадно, почти грубо поцеловал.***
Проснулся Джейк снова в одиночестве. Едва открыв глаза, он каким-то шестым чувством понял, что Тобиаса в квартире нет, но зато на столе в кухне обнаружилась короткая записка. «У меня дела. Вернусь днем. Тобиас.» Скользнув взглядом по этому, весьма лаконичному тексту Джейк усмехнулся. Не шедевр эпистолярного жанра, конечно, но положительная динамика очевидна. Интересно, Тобиас так и будет сбегать каждое утро, делая вид, что ночью ничего не было, или со временем это пройдет? Хотя то, что произошло вчера, несколько удивило даже Джейка. Он не знал, чем именно так поразил любовника портрет, но едва взглянув на него Тобиас будто обезумел. Складывалось ощущение, что внутри него рухнула какая-то плотина, сдерживавшая эмоции, и он наконец перестал контролировать каждое движение. И это было… потрясающе. Если бы он еще перестал каждое утро испытывать чувство вины непонятно за что, было бы вообще замечательно. Джейк с наслаждением потянулся и заварил себе кофе. Что ж, не все сразу. Медленно, постепенно, но он сможет убедить Тобиаса открыться ему, сможет завоевать его доверие полностью и заставить поверить в собственную значимость. Обязательно. По губам скользнула легкая улыбка. Черт, а ведь он все-таки влип… Это вообще нормально, влюбиться в почти незнакомого человека меньше, чем за неделю? Или у него на почве амнезии совсем крыша поехала? Внезапно очень захотелось поговорить с кем-то, кто мог бы поддержать его, кто мог бы понять… В его прошлой, нью-йоркской жизни был только один такой человек. Руки сами собой потянулись к телефону. Гудок. Второй. Третий… — Да быть этого не может! — завопил в трубке радостный женский голос. — Кого я слышу! Сам английский лорд собственной персоной! Ты там себе еще задницу не отморозил в своем Лондоне, склеротик несчастный?! — Привет, Лекси, — улыбнулся Джейк, почувствовав приятное тепло в груди от знакомого голоса. Алексия Миллс была первой, с кем он познакомился после выхода из больницы, и она же стала его единственным настоящим другом. — Привет?! — возмутилась, тем временем, девушка. — И это все, что ты можешь мне сказать? Сев, ты, на секундочку, почти месяц не звонил! Или в Британии совесть не в моде? — Прости, — все еще широко улыбаясь произнес Джейк. — Я скотина. Но у меня такие новости, что ты там лучше сядь… — Тебя посвятили в рыцари? — тут же предположила Лекси. — Ты обедал с королевой? Встретил Кентрвильское привидение? — Почти, — расхохотался парень, только сейчас в полной мере осознав, как соскучился по подруге. — Я вспомнил свою жизнь… В трубке повисла гробовая тишина. Некоторое время Джейк молчал, ожидая реакции, а когда уже всерьез забеспокоился, у Лекси, наконец, снова прорезался голос. — О, как… — без тени юмора протянула она. — Что-то мне подсказывает, что ты больше не Сев… — Джейк Адамс, — серьезно представился парень, чувствуя себя очень странно. — А еще я на год старше и нифига не англичанин, как все думали, но это не главное… — О, боже, ты женат? — ужаснулась Лекси. — У тебя трое детей и кошка? Ты убил Кеннеди? — Лекс, все гораздо хуже, — Джейк сделал глубокий вдох. — Я влюбился. — Фу, напугал! — возмутилась девушка. — Ты вообще соображаешь? Ладно, давай рассказывай, я жажду подробностей! Кто она? Джейк рассеянно запустил пальцы в волосы. — Мм… это он… Секундная пауза, а затем тихие ругательства, раздавшиеся в трубке, снова заставили его улыбнуться. — Нет, ну ты не поверишь, я так и знала! — простонала Лекси, и Джейк словно наяву увидел, как она закатила глаза. — Ты, Смит… то есть, прости, Адамс, просто не мог по-другому! На тебя вешалась вся женская половина богемы Нью-Йорка, но объектом твоей первой влюбленности, естественно, стал какой-то английский мужик! Закон подлости! Он хоть красавчик? Джейк скользнул задумчивым взглядом по так и не законченному вчера портрету. — Он удивительный… — тихо сказал он, качнув головой. — Ты даже не представляешь… Я, кажется… нет, я уверен, что впервые в жизни испытываю нечто подобное… — У-у… плохо дело, — констатировала девушка. — И давно ты так вляпался? Сколько вы знакомы? — Сегодня будет четыре дня, — протянул Джейк, понимая, насколько нелепо это звучит. У Лекси, кажется, в третий раз пропал дар речи. — Ско… сколько? — хрипло переспросила она, видимо, решив, что ослышалась. — Знаю, это странно, — несколько виновато отозвался парень, пожимая плечами. — Для меня самого это шок. Но, Лекс, честное слово, мне уже начинает казаться, что если он уйдет, я… Черт, я даже думать об этом не могу. Он уходит на несколько часов, а у меня начинается ломка, как у наркомана… Это психоз, да? — Определенно, — фыркнула Лекси. — А еще это называется страсть, влюбленность, притяжение. И, похоже, что с первого взгляда. Надеюсь, это взаимно? Джейк нахмурился. На этот вопрос он и сам до сих пор не знал ответа. — Я тоже надеюсь, — наконец, тихо сказал он. — Тобиас, он такой… замкнутый. Я никак не могу понять, что происходит у него в голове. Но, знаешь, я уверен, что ему со мной хорошо, я это чувствую. Но он почему-то все время сопротивляется, будто никак не может решиться… — Он старше, да? — проницательно заметила Лекси. — Сильно? — Не очень, — уклончиво ответил Джейк. — Но дело не в этом. Просто у него характер такой… сложный. — Кто бы сомневался! Ты, Смит… черт, я не могу тебя называть по-другому! В общем, ты легких путей не ищешь. Но знаешь, в любом случае, я очень надеюсь, что у вас все получится. — Правда? — парень тепло улыбнулся. — Почему? Лекси тяжело вздохнула. — Потому что ты по натуре однолюб, Сев. И если тебя переклинило именно на этом мужике, то я должна молиться всем святым, чтобы у вас срослось, потому что в противном случае мне придется срочно вылетать в Лондон и выводить тебя из глубокой депрессии. У меня, конечно, ничего не получится, так как психолог из меня хреновый, ты начнешь пить, потом сядешь на иглу и закончишь свою жизнь под мостом. И на твоей могиле напишут: «Он полюбил, но был отвергнут, и сердце его заледенело.» Джейк несколько раз моргнул, настолько яркой оказалась нарисованная подругой картина, но быстро опомнился. — Ну, спасибо! Ты меня так утешила, что захотелось сразу повеситься, чтоб не мучиться! — Я говорила, что психолог из меня хреновый! — заржала в трубку Лекси, явно довольная собой. — Зато теперь у тебя появится стимул! А если серьезно, Сев, то я рада, что ты наконец влюбился, а то я уже переживала, что ты сухарь! — Кто бы говорил, мисс-я-меняю-мужиков-как-перчатки! — хмыкнул Джейк, размышляя над ее словами. — Пфф, какие мои годы! — невозмутимо заявила Лекси. — В общем так, гражданин художник, желаю тебе успехов в завоевании своего загадочного рыцаря и жду отчета! Подробного! И только попробуй еще раз пропасть! Я приеду и наведу в твоем Туманном Альбионе такой шухер, что спрятаться ты от меня сможешь только в Тауэре! Андерстенд? — Йес, босс! — весело отозвался Джейк, чувствуя, как на душе становится легче. — Обещаю звонить каждые три дня и докладывать о результатах. — Так-то, — удовлетворенно пробормотала девушка. — Ну все, обнимаю тебя, мне пора бежать, у меня через два часа свидание. — Ни пуха… — К черту! В трубке раздались короткие гудки, и Джейк, не переставая улыбаться, положил нагревшийся телефон на стол. Все-таки зря многие думают, что девушка не может быть хорошим другом. Очень даже может. Джейк был в этом абсолютно уверен. Причем он был в этом уверен еще до знакомства с Лекси. Забавно, ведь он точно помнил теперь, что в его прошлой жизни у него не было друзей женского пола. Странно…