Per aspera ad astra

Друг умеет угадать, что у человека на душе, пусть даже тот говорит обратное. © Марк Леви. Похититель Теней Я проснулась утром от настойчивого стука в дверь. С трудом разлепив глаза, я посмотрела на часы: они показывали половину шестого утра. Я медленно выдохнула. Кто мог ломиться ко мне в комнату в такую рань? Свесив ноги с кровати, я накинула халат и прошлепала босыми ногами по направлению к двери. В дверном проеме стояла Изабель София Лайтвуд собственной персоной и широко улыбалась. Облаченная в черный топ и облегающие кожаные лосины, девушка выглядела так, будто пришла в ночной клуб соблазнять парней, но никак не будить подругу. - Доброе утро, Клэри, – произнесла брюнетка и, обойдя меня, прошла в комнату и уселась на кресло, закинув ногу на ногу. Я поспала всего лишь два с половиной часа и поэтому слабо понимала, что происходит вокруг. Медленно закрыв дверь, я развернулась, дошла до кровати и плюхнулась обратно под одеяло, игнорируя присутствие Изабель. Но разве это возможно? Через несколько секунд матрас прогнулся под ее весом, брюнетка стащила с меня одеяло и возмущенно воскликнула: - Эй, Клэри, так нечестно, между прочим! Я вчера весь вечер отвлекала братишку, молясь, чтобы он ничего не заподозрил. И что я получаю взамен? Я приоткрыла веки и наткнулась на осуждающий взгляд шоколадных глаз. Прошла неделя с того момента, как Саймон обратился в вампира и начал более-менее привыкать к своей новой жизни. Собственно, я всячески пыталась помочь ему в этом, поэтому весь день, а точнее, вечер и ночь мы с Льюисом гуляли по Нью-Йорку. Вернувшись в Институт только в три часа ночи, я тихонько пробралась к себе в комнату, чтобы не разбудить остальных нефилимов. Под «остальными» я, разумеется, подразумевала Алека, который яростно настаивал на том, чтобы я «носа из Института не показывала». По его мнению, я была создана для того, чтобы привлекать неприятности, а он не хотел рисковать репутацией своей семьи «ради какой-то примитивной». Изначально Джейс поддерживал Лайтвуда, но такая позиция, скорее всего, была продиктована неприязнью Вэйланда к Саймону и ничем более. Однако мне все-таки удалось убедить нефилима, что Саймон – мой лучший друг, и я не могу его бросить в такой сложной ситуации. Скрепя сердце, Вэйланд согласился, что поступил бы для Алека точно так же, не задумываясь о последствиях. В итоге, на мое тело было нанесено бессчетное количество рун, которые бы защищали меня от нападения любого существа, и под покровом темноты я аккуратно покинула пределы Института. Все это мы проделали втайне от Алека, поэтому страшно было представить его гнев, если бы он узнал о моей ночной вылазке. - Прости, Иззи. Я вернулась только два часа назад и надеялась поспать хотя бы до восьми, а потом проснулась бы и все тебе рассказала. - Так ты вернулась только под утро? – глаза Изабель загорелись неподдельным интересом. Стоит ли говорить, что единственной, кто одобрял операцию «помочь Саймону», была Иззи? Во-первых, она считала любое нарушение правил крайне интересной вещью; во-вторых, девушка не на шутку заинтересовалась Саймоном, в чем призналась мне еще до его обращения в вампира. Казалось бы, тот факт, что Льюис теперь является представителем нежити, должен был оттолкнуть младшую Лайтвуд. Но Изабель осталась верна себе: опасность ее лишь подстёгивала. - Конечно, я вернулась только под утро, Иззи. Нам с Саймоном удалось встретится только в одиннадцать,- вздохнула я.- Рафаэль решил сделать его своим советником и теперь не отпускает от себя ни на шаг. Глаза Изабель округлились: - Но ведь у главы клана отродясь не было никаких советников. Тем более, новообращённых. У них же там чуть ли не монархическая форма правления. - Судя по всему, грядут большие перемены. Вампиры тоже это чувствуют, поэтому стараются заручиться поддержкой, как минимум, своих сородичей,- предположила я.- Саймон, плюс ко всему, ещё и исполняет роль посла, Рафаэль отправляет его на переговоры с оборотнями. - Обитатели Нижнего мира боятся Валентина. Боятся, что он начнёт истреблять их, как и много лет назад. Кто, как ни вампиры, помнят это. Что ж, это весьма разумно,- Изабель хмыкнула и тут же поспешила добавить: - Ну, к черту всю их политику. Лучше расскажи, как там Саймон. Он все ещё тяжело справляется?- обеспокоенно спросила брюнетка. - Что ж, не могу сказать тебе, что он полностью адаптировался в вампирской среде, но уже не хочет сбежать оттуда и даже нашёл общий язык с Рафаэлем. Саймон научился контролировать себя и уже не пытается наброситься с клыками на каждого встречного,- издала я нервный смешок. - Так это замечательно!- хлопнула Изабель в ладошки,- значит, скоро мы сможем как-нибудь провести его в Институт. Он же по-прежнему остаётся нашим другом и станет первым в истории Сумеречного мира вампиром, переступившим порог Института по приглашению своих друзей-нефилимов. Почему-то после слов Изабель я сразу представила выражения лица Алека, когда мы сообщим ему эту "радостную" новость. Да он в лучшем случае отчитает нас по полной программе и выставит за дверь, а в худшем - запрет в своих комнатах на пару десятков лет. А меня и вовсе в порошок сотрет. Кажется, Изабель настолько была поглощена мыслями о Саймоне, что даже не задумалась о своём старшем брате, который уже давно вжился в роль няньки. - Кстати, Саймон спрашивал о тебе, - как бы между прочим бросила я. Взгляд шоколадных глаз тут же сфокусировался на мне. - Правда?- удивилась Изабель. Я улыбнулась, когда вспомнила, как долго Саймон пытался сформулировать свой вопрос о том, как дела у Иззи. Вы когда-нибудь видели краснеющего вампира? Я вот, к примеру, думала, что это невозможно. Как выяснилось - очень даже возможно, особенно если речь идёт о предмете его обожания. - И что он спрашивал?- Иззи схватила меня за руку. - Ну, если говорить прямо, то он толком и сказать-то ничего не смог. Пытался выдавить из себя что-то вроде: "Как там поживает Иззи?", но выходили какие-то невнятные предложения,- я хмыкнула,- а потом он начал усердно рассматривать свои кроссовки и попытался замять тему. Глаза Изабель засветились счастьем, а щеки девушки тронул легкий румянец. - О, Клэри! Неужели он что-то ко мне испытывает?- всплеснула ладонями нефилимка. - Я уверена в этом на девяносто девять процентов, Иззи. Только дай ему время разобраться в своих чувствах, и он сам тебе во всем признается, вот увидишь. - Спасибо тебе, Клэри, ты просто не представляешь, как я тебя обожаю!- воскликнула Изабель и обняла меня. - Ох, ты меня задушишь, Иззи,- рассмеялась я. Так мы провели ещё около двух часов, валяясь в кровати и болтая обо всем на свете. За такой относительно короткий срок моего пребывания в Институте Изабель Лайтвуд стала моей близкой подругой. Будучи полной противоположностью своему старшему брату, Иззи излучала тепло и свет, могла помочь в любой трудной ситуации и была неисправимым оптимистом. К тому же, я восхищалась тем, как она ведёт себя на поле боя. Там она становилась серьёзной и сдержанной и безумно опасной. В такие моменты Изабель походила на Алека, и я даже немного побаивалась ее. Когда часы показали восемь утра, Изабель подскочила с кровати, подошла к моему шкафу и начал рыться в моей одежде, бормоча что-то вроде "как такое можно носить?" и "это больше похоже на гардероб четырнадцатилетнего подростка". Через несколько минут в меня полетели серые лосины и белая майка с глубоким декольте. Изабель встала напротив кровати, уперев руки в бока, и заявила: - Одевайся и пойдём завтракать,- я уже открыла рот чтобы возразить ей, но она остановила меня, - никакие отговорки не принимаются. Ты скоро совсем прозрачной станешь. А мальчики тощих не любят - Джейс, так точно, - хитро улыбнувшись, добавила Иззи. Щеки вспыхнули румянцем. Неужели все было так очевидно? Я решила не спорить с Изабель, да и не хотела. Подруга видела меня насквозь. Молча натянув на себя предложенную одежду, я расчесала волосы и накинула плед на кровать. - А теперь идём,- скомандовала Изабель и потянула меня за руку в коридор. Когда мы шли по коридорам Института, Иззи рассказывала мне истории из своего детства, которые были связанны с каждым уголком этого огромного здания. - А вот в этой комнате я прятала котенка, которого нашла под дверью Института. Мама никогда не разрешала мне заводить животных, а я безумно хотела. Она уже собиралась выставить его за дверь, когда Алек заступился за меня и уговорил оставить кота, - тараторила Изабель без умолку. - И где же этот кот сейчас? - О, Клэри, ты знакома с этим котом не понаслышке. Только знаешь его как Чёрча и, кажется, он просто без ума от тебя, - рассмеялась девушка. - Так вот кому я обязана знакомством с этим сереньким чудом? – удивилась я. - Я думала, это Ходж завел кота, чтобы было нескучно. - Ты что, считаешь, что я недостаточно добра, чтобы любить животных? – воскликнула Иззи в притворном ужасе и толкнула меня в плечо. Мы зашли на кухню в приподнятом настроении, перекидываясь короткими фразами и хихикая. Эта комната представляла собой просторное и вместе с тем уютное помещение. Прямо напротив двери находилось окно, освещавшее всю кухню. Вдоль стенки стоял ряд шкафчиков, забитых всякой всячиной. В них стояли сковородки и кастрюли разных диаметров, тарелки и кружки всех цветов радуги, а также бессчетное количество столовых приборов. На столах нашли себе место микроволновая печь и электрический чайник, тостер и кофемолка, а также множество другой кухонной утвари, о названии которой я даже не имела понятия. Короче говоря, складывалось такое впечатление, что здесь жила домохозяйка, большую часть своего времени проводившая за проведением кулинарных экспериментов. Однако все эти вещи в Институт без разбора тащила Изабель, которая обожала готовить. Нельзя сказать, что у нее это отлично выходило, но каждый занимается тем, чем хочет. Посередине кухни стоял стеклянный стол средних размеров в окружении кожаных бежевых стульев. Здесь нас ждали Алек и Джейс, которые сидели напротив друг друга и доедали завтрак, переговариваясь о чем-то. При чем брюнет выглядел так, как будто вот-вот запустит в своего парабатая нож. - Хватит смотреть на мир через розовые очки, Джейс. Ты не был таким, до того, как появил... - осекся Алек на полуслове и поднял на меня свой тяжелый взгляд. - Доброе утро, - пробормотал парень и вернулся к тарелке. Надо же, день только начался, а Алек уже не в духе. Интересно, я когда-нибудь увижу этого нефилима в хорошем настроении? Я мысленно вздохнула. Да уж скорее Безмолвный Брат пригласит меня в кино, чем Лайтвуд улыбнется моей скромной персоне. - Доброе, братик, - Изабель подошла к Алеку и чмокнула его в макушку.- Почему такой хмурый? Что-то случилось? - Девушка выглядела обеспокоенной. В это время я все еще тупо продолжала стоять в дверях, но потом Джейс тепло взглянул на меня и кивком показал на свободное место рядом с собой. Я поспешила сесть на указанный стул, попутно избегая колючего взгляда Лайтвуда. - Ничего не случилось, Из. Просто кое-кто, - он злобно сверкнул глазами в нашу с Джейсом сторону, - немного не понимает, какая задача сейчас стоит перед всеми Сумеречными охотниками. Ладно, Фрэй, - он ткнул в меня пальцем, как будто я была каким-то элементом декора, – ей глубоко плевать и на наши уставы, и на наш образ жизни в целом. Но ты, Джейс, казалось бы, должен понимать всю сложившуюся ситуацию. Я опустила взгляд на свои сомкнутые руки, стараясь подавить подступивший ком в горле. Именно из-за таких слов, которые Алек регулярно бросал в мой адрес, я старалась носа не показывать и своей комнаты без необходимости. Иззи нахмурилась и толкнула брата локтем, но тот даже бровью не повел, продолжая сверлить нас с Джейсом пристальным взглядом. - Ты заигрался, брат. Вспомни, кто ты на самом деле, и какое у тебя предназначение, - выплюнул брюнет в лицо Вэйланду. - Да в чем проблема, Алек!? – взорвался Джейс, - хватит указывать мне, что делать. Да, ты один из самых близких мне людей, но это не дает тебе право указывать, как мне жить и что делать. Я исполняю свой долг: охочусь, убиваю нечисть, защищаю жизни примитивных. И, хочу заметить, у меня это выходит не так уж и плохо… - Последнее время ты только и делаешь, что потакаешь желаниям всяких примитивных, - прошипел брюнет. - Хватит говорить о Клэри в подобном тоне, - парировал Джейс,- она не примитивная, и это тебе прекрасно известно. В отличии от некоторых, она уже убивала демонов. Я бросила удивленный взгляд на Лайтвуда. Неужели он и правда не убил еще ни одного демона? Мне, наоборот всегда казалось, что на его счету уже десятки этих отвратительных созданий. После брошенной Вэйландом фразы выражение лица Алека резко изменилось. Сначала на нем отразилась растерянность, затем удивление, которое сменилось привычным напускным спокойствием. Кулаки Алека медленно сжались с такой силой, что костяшки побелели. - Джейс!- ахнула Изабель. - Повтори. Ещё. Раз, - с расстановкой сказал Алек, уставившись на своего парабатая. Джейс тряхнул головой, как будто пытался понять, что он произнёс несколько секунд назад. - Я... - Вэйланд запнулся,- не это хотел сказать. - Как раз таки хотел, - горько ухмыльнувшись, сказал Алек, - что же, спасибо тебе за честность. За столом возникла напряженная тишина. Я уставилась на гладкую поверхность стола. Алек плотно сжал губы и не сводил с Джейса взгляда. Последний же опустил голову, стыдясь сказанных слов. Изабель взглянула на всех, медленно выдохнула и произнесла приказным тоном: - Прекратите это, сейчас же!- Джейс и Алек вздрогнули и уставились на Иззи,- ведёте себя, как дети малые. Может, ещё разговаривать друг с другом перестанете? - Из, нам не по пять лет...- начал было Джейс. - Да что ты?! Мне кажется, именно по пять! - Я, наверное, пойду,- медленно произнесла я и уже собралась вставать из-за стола. - Нет, останься,- резко выпалил Алек. Три пары глаз удивленно уставились на него. Брюнет даже немного засмущался от такого пристального внимания к своей персоне. - Мне нужно серьёзно поговорить с вами,- размеренно произнёс Лайтвуд,- всеми,- парень красноречиво взглянул в мою сторону. Я слегка сконфузилась под этим рентгеновским взглядом. Казалось, Алек видит меня насквозь. - Все подобные разговоры с моим братишкой хорошо не заканчиваются,- усмехнулась Изабель,- в последний раз, когда он так говорил, нас навестили Сумеречные охотники из Идриса, устроившие здесь проверку вместе с Инквизитором, - девушка театрально всплеснула руками,- тут такое творилось, что и словами не передать! Изабель подмигнула мне, намекая, что расскажет об этом происшествии чуть позже. Я позволила себе немного расслабиться и даже откинулась на спинку стула, приготовившись слушать Алека. - Иззи, мы не будем сейчас это обсуждать,- Лайтвуд нахмурился. - А что такое, братик? В этой истории нет ничего необычного,- хитро улыбнулась Изабель. Алек сверкнул глазами в сторону Изабель: - Не начинай. - Ладно-ладно,- Иззи подняла руки в примирительном жесте,- как скажешь. Так о чем ты хотел нам сказать? - Сегодня в Институт возвращаются наши родители,- вздохнул Алек. Джейс как-то подозрительно посмотрел на Алека, Изабель чудом не подавилась чаем, а я удивленно посмотрела на них. Это, наверное, самая странная реакция на приезд родителей, которую я когда-либо видела. Я откашлялась и спросила: - Может, это не мое дело, но, кажется, вы все,- я ткнула пальцем в их сторону,- не очень рады такой новости. - Надо же, Фрэй, впервые хочу с тобой согласиться,- я резко перевела удивленный взгляд на Алека.- Это совершенно тебя не касается,- отрезал парень. Я уже хотела выпалить что-то в ответ, но, к счастью, Иззи решила спасти нас от очередной перепалки: - Просто они приезжают только в одном случае: если...- брюнетка запнулась, пытаясь подобрать слова,- если что-то идёт не так в Идрисе или у нас, в Институте. - Но чаще всего из-за того, что мы где-нибудь накосячили,- вставил Джейс. Мое сердце ухнуло в пятки: вдруг это из-за меня? Может, кто-то узнал о моей ночной вылазке? - Не в этот раз,- лениво произнёс Алек, откинувшись на спинку стула. Я вздрогнула, подумав, что произнесла это вслух. А потом поняла: это был ответ на вопрос Джейса. Вряд ли Алек так спокойно бы отреагировал на мою так называемую "миссию". Да он бы меня по стенке размазал. - С чего ты взял?- поинтересовался Джейс. - Я разговаривал с Ходжем,- пожал плечами Алек, - сейчас у наших родителей другая цель,- взгляд парня скользнул по мне. - И какая же? Попрекать меня во всех смертных грехах? Или устроить нам лекцию о том, что должен делать настоящий охотник, а что нет?- фыркнула Изабель. - Нет, Иззи, мы не представляем для них сейчас никакого интереса, - брюнет скрестил руки на груди.- Они приедут, чтобы познакомиться с примитивной. Эта новость немного ошарашила меня. Я тупо уставилась на Алека и смогла выдать только: - Зачем? В ответ парень закатил глаза. - Как думаешь, на свете много дочерей Валентина? И они часто гостят в Нью-Йоркском Институте? Кажется, весь мир старается мне напомнить, кем является мой биологический отец. Если честно, я до сих пор не свыклась с этой мыслью. В первые дни я вообще отказывалась воспринимать, что мой отец - всемирное зло. Старалась отгородиться от этого. Хотела закрыть глаза и проснуться в своей спальне от того, что меня будит мама. Но, увы, изо дня в день я продолжала просыпаться в Институте. - И что же они хотят узнать от Клэри?- фыркнул Джейс.- Она сама об этом только пару недель назад узнала, не помешало бы, чтобы её в некоторые дела посвятили. Да тот же Ходж может рассказать о Валентине больше, чем все мы вместе взятые. - Я не знаю, Джейс,- Алек покачал головой,- не знаю, что им нужно. Но одно могу сказать точно: они явно не поздороваться с ней приедут. - И когда родители будут здесь?- тихо спросила Иззи. Алек посмотрел на настенные часы: те показывали без пятнадцати девять. - Точно сказать не могу,- пожал плечами брюнет,- думаю, после обеда. А то и ближе к вечеру. - Значит, у нас ещё есть чуть-чуть времени для спокойной жизни,- напряжённо улыбнулась Иззи. - Да ладно вам, хватит пугать Клэри,- Джейс приобнял меня за плечи, а я моментально вспыхнула от того, что парень был так близко. - Роберт и Мариза всё прекрасно понимают и не будут к ней сильно цепляться. В ответ Алек хмыкнул. - Ну-ну, надейся,- сказал он,- пусть твоя девушка ведёт себя нормально. Может, все и обойдётся. От слов Алека я покраснела ещё больше и отодвинулась от Джейса, вскинув на Лайтвуда гневный взгляд: - Я не его девушка. - Но хотелось бы, я прав?- ухмыльнулся Алек,- иначе ты бы переживала, что у тебя будут выпытывать наши дражайшие родители. А не то, что я назвал тебя девушкой Джейса. - Чушь!- фыркнула я. Вэйланд все это время сидел, самодовольно растянув губы в улыбке. - У нас сейчас есть проблемы посерьёзнее,- поспешила мне на помощь Иззи,- надо бы подготовиться к приезду родителей. Мальчики, - обратилась Изабель к Джейсу и Алеку,- на вас тренировочный зал, оружейная, чердак и ваши спальни. Мы с Клэри наведём порядок в остальных комнатах. - Мы будем делать уборку?- удивилась я. Никогда бы не подумала, что в перерывах между убийствами нечисти охотники боятся приезда родителей, наводя порядок в комнатах. - Да, Клэри,- улыбнулась Изабель,- все родители не любят беспорядок. Даже родители нефилимов. - Так, ладно,- сказал Джейс и вышел из-за стола.- Чем быстрее мы закончим, тем лучше. Может, и потренироваться еще успеем. Следом поднялся Алек и обратился к нам: - Вы же поняли, что пока родители здесь, нужно сидеть тихо и не искать приключений?- мы с Изабель одновременно кивнули,- Мы все сидим в Институте и дружно ждем, пока нам объявляют о миссиях. А ты,- парень ткнул в меня пальцем,- даже не заикаешься о том, чтобы идти с нами. Поняла? - Да,- ответила я сквозь сцепленные зубы. Казалось, такой ответ удовлетворил Лайтвуда и он пошёл по направлению к двери. Но у самого выхода Алек развернулся и окинул Изабель красноречивым взглядом: - Иззи, ради Ангела, надень что-нибудь менее...- он сделал неопределенный жест руками,- открытое. И вышел из кухни. Изабель только фыркнула в ответ и насмешливо изогнула губы.

***

- Иззи, ты уверенна, что мы здесь закончим хотя бы до следующего месяца? Я стояла на пороге комнаты младшей Лайтвуд с открытым от удивления ртом. Сказать, что здесь был беспорядок - значит не сказать ничего. В комнате царил полнейший хаос. Что только я не заметила на полу: тут были и книги, и косметика, и какие-то бумаги с записями. Про одежду вообще можно было заводить отдельный разговор. Они висела и лежала в самых неожиданных местах. На кровати и стуле, на тумбочке и на столе, на дверцах шкафчиков и даже на их ручках. Не хватало только лифчика, эффектно болтающегося на люстре. В общем, комната полностью соответствовала красочному и взрывному характеру Изабель. Девушка, казалось, даже не заметила, под каким "впечатлением" от ее комнаты я находилась. Она лишь махнула рукой на мою реплику и напомнила, что я ей помогаю убирать, а не глазеть по сторонам. Я усмехнулась и стала разбирать завалы в комнате Изабель. Все это время я думала о том, каким же необычным стал этот день, и как он отличался от предыдущих. Последние пару месяцев превратились для меня в полнейший кошмар. Я ни в коем случае не хочу сказать, что ко мне ужасно относились в Институте - вовсе нет. Ну, кроме отдельных личностей, конечно. Просто вся эта череда событий очень сильно шокировала ту девушку из Бруклина, которой я была. Похищение мамы стало для меня своеобразной точкой невозврата. Передо мной открылся новый мир - Сумеречный, со всеми его опасностями. Но я солгу, если скажу, что мне не нравилось быть частью этого нового, отличного от нашего, мира. Но вместе с этим я его ненавидела. Да, здесь я наконец-то приняла свою истинную природу и поняла, кем являюсь на самом деле. Однако Сумеречный мир был жесток и неумолим: он отобрал многое, чем я дорожила. Постепенно с этим ко мне начало приходить осознание того, что ниточки, связывающие меня с прежней жизнью, становятся все тоньше и вот-вот разорвутся. Собственно, они уже разрывались. Впервые я ощутила это, когда демоны похитили маму. Тогда я в принципе засомневалась в реальности той вселенной, в которой жила. Вторая нить порвалась, когда я узнала правду о Валентине. Своём отце. Он был отнюдь не тем храбрым военным, которого описывала мне мама. А совсем даже наоборот. В тот момент я почувствовала, что та жизнь стала ещё дальше от меня - так порвалась вторая нить. Единственным человеком, который не дал мне тогда отчаяться, стал Саймон - самый лучший на свете друг, который во всем умудрялся видеть лишь положительные стороны. Постоянно смеющийся и добрый, смотрящий на некоторые вещи с детской наивностью. Нижний мир решил забрать у меня и его, обратив в вампира. Я не могла дать Саймону умереть и приняла решение, из-за которого он чуть не возненавидел меня. Это была моя прихоть, мой эгоизм. Когда Саймон Льюис умер, вместе с ним умерла и Клэри Фрэй из Бруклина. Затрещала и порвалась третья нить. Последним человеком, который связывал меня с прошлой жизнью, оставалась моя мать, Джослин Фэйрчайлд. Поэтому эти месяцы были полностью посвящены ее поиску. Я привыкала к оружию, привыкала к ежедневным тренировкам, к нежити, которая разгуливала по улицам Нью-Йорка. Я настолько свыклась с таким ритмом жизни, что и вовсе забыла, что значит быть обычным человеком. И вот теперь я стою посреди комнат с тряпкой для пыли и смеюсь вместе с Изабель. Никакой нечисти. Никаких уроков по ведению боя. Никаких рун. Ничего такого, что напоминало бы мне о другой стороне этого мира. Казалось бы, все стало, как прежде. А Изабель – просто моя подруга, с которой мы сейчас отлично проводим время, делимся друг с другом секретами и смеемся над общими знакомыми. На секунду проскользнула такая мысль, что сейчас откроется дверь и зайдет моя мама. Я покачала головой, чтобы стряхнуть наваждение. Все осталось по-прежнему: мама в плену у Валентина, я в Институте, а Саймон – вампир. Ничего не изменилось. Только моя глупая фантазия продолжает создавать такие иллюзии. Я вздохнула и продолжила вытирать пыль на письменном столе Изабель, молча уставившись на его гладкую поверхность. Мы провели в тишине около часа, разбирая хлам в комнате девушки. Затем я решила, что стоит проветрить комнату. Подойдя к окну и отодвинув штору, я чуть не ахнула. Снаружи было до невозможности красиво. Легкий осенний ветерок покачивал разноцветные листья, заставляя их срываться с деревьев и кружить по воздуху в прекрасном танце. Осень была моим любимым временем года, потому что именно в эту пору весь окружающий мир становился похожим на сказку. Природа, как умелый художник, придавала всем образам какой-то волшебный ореол. А пасмурное небо как будто напоминало о суровых реалиях жизни. Тучи перемещались над городом, грозясь смыть все волшебство холодной водой. Я распахнула форточку. В ту же секунду в помещение проник прохладный осенний воздух. Облокотившись на подоконник, я прикрыла глаза и вдохнула полной грудью. Потом я взглянула на осенний Нью-Йорк. Несмотря на шумные толпы людей, снующие повсюду и огромное количество машин, сейчас город выглядел несколько притихшим. Хотя, в стенах Института казалось, что весь окружающий мир какой-то непостижимо далекий. Это была своеобразная крепость, ограждающая Сумеречных охотников от мира обычных людей. Земля Института хранила в себе тысячи секретов, о которых некоторые и вовсе не догадывались, и потому казалась каким-то затерянным островком посреди моря обычной жизни. - Клэри, с тобой все хорошо? – справа раздался взволнованный голос Иззи. Как оказалось, я неотрывно смотрела в окно уже несколько минут, не слыша голоса девушки из-за своих размышлений. Я повернулась к ней и слабо улыбнулась: - Все хорошо, Иззи, - брюнетка склонила голову, пристально посмотрев на меня. - Не переживай из-за предстоящей встречи с нашими родителями. Они не станут пытать тебя или что-то вроде этого, - Изабель издала какой-то нервный смешок. – Просто зададут пару вопросов, а потом и вовсе отстанут, когда поймут, что ты толком ничего не знаешь. Пойми, Конклав очень заинтересовался тобой. Причину такой заинтересованности уже озвучил тебе Алек, и я не буду повторяться. Да и вряд ли эта тема кажется тебе приятной, поэтому не буду докучать тебе разговорами. Если захочешь – ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Я постараюсь дать ответ на все твои вопросы. В такие моменты я поражалась характеру Изабель. Временами она могла быть такой легкомысленной и поверхностной, но стоило кому-то сбиться с пути, как она тут же помогала найти верное решение. Она никогда не давила и не заставляла близкого человека выворачивать перед ней душу наизнанку. Изабель всегда относилась с пониманием, несмотря на свой темперамент. Я благодарно улыбнулась подруге и тихо произнесла: - Спасибо, Иззи. Брови Изабель удивленно взлетели вверх: - За что? Я не сделала ничего сверхъестественного. - За то, что помогаешь справиться со всем, что навалилось на меня в последнее время. Знаешь, я думала, что могу находить общий язык только с мальчиками, - я усмехнулась. – И что у меня никогда не появится настоящей подруги. Но вот, ты здесь, и мне кажется, что так и было всю жизнь. Уголки губ брюнетки дернулись, и она широко мне улыбнулась. - Честно говоря, я тоже не думала, что у меня когда-то будет подруга, особенно такая, как ты. - Что же во мне особенного? Я такая же, как и сотни других. - Ошибаешься. Сумеречный мир обычно ломает человека, открывая в нем скрытые стороны и, зачастую, не самые хорошие. Но ты…ты ничуть не изменилась с того самого момента, когда пыталась помешать нам убить того демона в «Адском логове». Ты продолжаешь видеть в каждом человеке хорошую сторону, когда ее, казалось, и нет вовсе. Ты веришь в то, что добро все равно победит. Ты веришь, что правда обязательно восторжествует, - я была поражена, что Иззи говорит все это от чистого сердца. – И, к тому же, не замечаешь в себе всех этих качеств. Я не встречала таких людей до этого момента. У меня такое чувство, что тебе отведена гораздо большая роль в наших судьбах, чем мы можем предположить на данный момент. От такого количества хороших слов в свой адрес я даже немного смутилась. С такой незыблемой уверенностью обо мне прежде говорили только два человека – мама и Саймон. А теперь к числу тех людей, которые видели во мне нечто большее, чем видела я, принадлежала и Иззи. Кажется, девушка ожидала от меня именно такой реакции и поэтому продолжила, как ни в чем не бывало: - Может, это потому, что ты изначально воспитывалась в мире примитивных любящей матерью, и тебя окружали искренние друзья. У нас не было такой жизни, Клэри. Нас воспитали с одной целью – защищать человечество и убивать нечисть, - Изабель грустно улыбнулась. – Наша душа лишь мрачнеет с каждым годом, а мир теряет яркие краски. Все мы, без исключения, настолько подавлены этим бременем, что и забыли, каково это - жить, наслаждаясь каждой минутой. Ты отличаешься от всех Сумеречных охотников, не дай этой особенности внутри тебя исчезнуть. Не дай им сломать тебя. Последние слова заставили меня напрячься: - Кому не дать сломать? Младшая Лайтвуд лишь тряхнула головой, как будто сказала что-то лишнее: - Любому, кто попробует сделать это. Ты – боец, Клэри. Докажи это всем, кто будет в тебе сомневаться. Я несколько секунд помолчала, осмысляя слова Изабель, а затем спросила ее: - Ваши родители…хотят выпытать из меня как можно больше сведений, да? Ты поэтому даешь мне напутствия? - Не подумай ничего лишнего, Клэри, - покачала головой Иззи, - просто они умеют узнавать то, что им действительно необходимо, - видимо, она увидела мой настороженный взгляд, поэтому добавила: - Не в том смысле, что они будут всеми правдами и неправдами выманивать у тебя необходимые сведения. Напротив, родители могут быть очень обходительны, но не верь этому. Они будут действовать исключительно в своих интересах. Не позволь им обмануть себя. - Мне показалось, что вы не очень-то рады их приезду? – осторожно поинтересовалась я, - вы с ними не ладите? - Наши отношения можно назвать…напряженными. Понимаешь, в наших семьях нет такого сильного понятия родительского долга, как в семьях примитивных. Они совершили много вещей, которые до сих пор не укладываются у меня в голове. Они...- Изабель помотала головой, как будто попыталась стряхнуть наваждение.- Прости, я не могу тебе сейчас всего рассказать. Это слишком неприятные воспоминания. В душу закралось какое-то странное, даже тревожное ощущение. Обычно Изабель могла отшутиться от чего угодно, но сейчас она просто попросила закрыть вопрос. Поэтому в моей жизни стало на одну загадку больше: почему Иззи так относится к своим самым родным людям? Что такое сотворили ее родители, что заставили дочь отгородиться от них? Я решила не тревожить Изабель своим чрезмерным любопытством, поэтому решила задать другой вопрос, который беспокоил меня еще с завтрака. - Иззи, а кто такой Инквизитор? Ты упомянула его за завтраком. Казалось, Изабель с облегчением выдохнула от того, что я выбрала другую тему для разговора. - Инквизитор – это должностное лицо в Конклаве. В его обязанности входит выявлять нарушения Закона со стороны нефилимов. Что-то вроде прокурора в мире примитивных. Он представляет обвинение в суде и может применять к Сумеречному охотнику испытание Мечом Смерти. Инквизитор может предлагать меру наказания, но его решения все равно нуждаются в одобрении Совета, - без запинки объяснила Изабель. Она как будто цитировала учебник. - А что он делал у вас в Институте? Что произошло тогда?- казалось, поток моих вопросов нескончаем. Изабель пожала плечами: - Этого никто из нас до сих пор не знает. Это было пять лет назад, когда ни меня, ни Алека, ни Джейса не посвящали в дела Конклава. Тогда мы еще считались детьми. А вообще, мы предполагаем, что это из-за Ходжа. Из-за его причастности к Кругу. Столько времени прошло, но сторонников Валентина все еще ищут. Если они так активно ищут любого охотника, который имел хоть какое-то отношение к Валентину Моргенштерну, что они намерены сделать с его единственным ребенком? Ходж, будучи лишь сторонником Валентина, был заклеймен и заключен в Институте Нью-Йорка без права покинуть его стены. Что же ожидает меня? - И чем закончился этот визит? В глазах Изабель тут же заплясали чёртики, и она хитро улыбнулась: - В тот раз Алек очень сильно поругался с Инквизитором, Имоджен Эрондейл, из-за того, что чуть не переспал с Лидией Бранвелл – молодой охотницей, которая первый раз выехала за пределы Аликанте на миссию. Изабель широко улыбнулась, увидев мое выражение лица. Оно выражало смесь удивления и недоверия. У меня просто в голове не укладывалось, как мог самый правильный человек на свете позволить себе попасть в такую ситуацию. Девушка развела руками: - Да ладно тебе, Клэри. Мой брат не такой правильный, каким хочет показаться. И тут мне в голову пришла совершенно дурацкая мысль, которую я тут же поспешила озвучить: - Иззи, разве Алек не гей? Она пару секунд тупо смотрела на меня, хлопая глазами, а потом расхохоталась. Мои щеки залила краска. Когда я научусь не говорить вслух первое, что приходит в голову? Когда Изабель наконец отсмеялась, она шутливо предупредила меня: - Только не вздумай Алека о таком спрашивать, а то он пристрелит тебя из лука. А с чего ты это вообще взяла? Я покраснела еще больше, пробормотав что-то про его взгляды в сторону Джейса и про то, как Магнус не переставал заигрывать с ним в «Адском логове». Это вызвало у нее ещё один приступ веселья. А потом Иззи спокойным тоном ответила мне: - Нет, Алек не гей, но и девушки у него никогда не было. Та история с Лидией ничем не закончилась, разве что, строгим выговором от нашей матери, - Иззи пожала плечами.- Да и вообще, он предпочитает девушек на одну ночь, ведь с ними ни проблем, ни привязанности. Я тряхнула головой, пытаясь понять, как разговор про Инквизитора плавно перешел к личной жизни Алека Лайтвуда. Такие мысли, казалось, заставили мои щеки вспыхнуть еще больше. Я уже открыла рот, чтобы извиниться за такие нелепые вопросы, как дверь распахнулась, и в дверном проеме показалась голова Джейса. Увидев нас, парень сразу перешагнул порог, обернулся вокруг и уставился на нас: - Иззи, а это точно твоя комната? Где же тонны мусора в виде одежды, которая валяется по всему Институту? Изабель в ответ лишь фыркнула, скрестив руки на груди. - Мы все закончили. Вам помощь не нужна? – с энтузиазмом поинтересовался юноша - Если у тебя есть желание помогать, то говори за себя. Лично я пошел в тренировочный зал, - раздался из коридора ленивый голос Алека, а затем и сам Лайтвуд зашел в комнату. Он встал рядом с Джейсом и осмотрел нас с Иззи с ног до головы, тяжело вздохнув: - Сестренка, я же сказал тебе переодеться. Ты же знаешь, как мама относится к твоим нарядам. Лайтвуд – младшая закатила глаза на реплику Алека. Потом парень перевел взгляд на меня и в притворном ужасе воскликнул: - Иззи, что ты сделала с примитивной? – он всплеснул руками, - ее лицо сейчас по цвету напоминает помидор. Изабель прыснула, видимо, вспомнив, на чем прервали наш разговор, и, смело посмотрев в глаза брату, ответила: - Да так, просто обсуждали всякое. - В любом случае, разговаривайте об этом «всяком» почаще. Когда маленькая девочка молчит, мне прямо легче становится. И тут я опомнилась: - Я не маленькая девочка, - парень закатил глаза, - и хватит разговаривать так, будто я – пустое место. - Смени пластинку, Фрэй. Каждый раз слушать одно и то же мне порядком надоело. - Как и мне, Лайтвуд. Сколько можно обзывать меня? Я подошла к Алеку вплотную, тут же осознав свою оплошность. Нефилим возвышался надо мной на две головы, поэтому было крайне затруднительно смотреть ему глаза. Он насмешливо взглянул на меня, затем слегка наклонился и произнес: - Маленькая девочка – лишь констатация факта, - парень ухмыльнулся,- ты что, в шесть лет закончила расти? Когда буду замечать тебя в поле зрения, не опуская при этом головы, перестану так тебя называть. Пока я не пыталась найти слова, чтобы выразить свое возмущение, Алек выпрямился и приказным тоном объявил: - Иззи, заканчивайте наводить порядок. Встречаемся через час в библиотеке. На этих словах он вышел из комнаты, потянув за собой Джейса. Когда за ними захлопнулась дверь, Изабель ошарашенно посмотрела на меня: - Что происходит между тобой и моим братом? В ответ я лишь пожала плечами.