Селенит

Ночной город накрыла тишина, момент спокойствия перед суетливым, рабочим утром. Уже через несколько часов улицы наводнят толпы рабочих, которые, будто плод страстной любви между муравьем и тараканом, замельтешат туда-сюда, стремясь успеть в свой коробок-офис, пока земли не коснулись первые лучи осеннего солнца. Но так было не со всеми. Ведь кое у кого весьма ненормированный рабочий день. Данте пришел домой полчаса назад, небрежно скинув в угол огромный меч, с которого половину дороги отчаянно пытался отодрать всю налипшую слизь и какие-то оранжевые сопли убитого им гоблина. Образина была небольшая, но мерзкая и приставучая, и категорически не желала умирать за пару минут, требуя к себе пристального внимания фактически весь день, из-за чего ленивый по жизни охотник был страшно раздражен этим заданием и жизнью в принципе. К тому же, в погоне за этим ожившим сном больного фетишиста, полудемон совершенно не успел хотя бы перекусить, и не ел весь день. Что настроения ему так же не прибавило. Наверх он поднялся чисто по инерции и от желания хотя бы поспать с удобством, а не как обычно, откинувшись на стуле. Сегодня и так достаточно страданий и лишений на долю защитника человечества, так что его демонское сиятельство изволит ночевать на мягких перинах. Наконец, упав лицом в спружинившую под немалым весом кровать, полудемон постиг нирвану и почти моментально заснул, мысленно послав к черту всех демонов, ангелов, богов и налоговую инспекцию. Когда на старых часах, живущих до сих пор исключительно на какой-то непонятной магии, стрелки прошли значение в четыре утра, торцевое окно на втором этаже негромко скрипнуло, чтобы через несколько мгновений огласить коридор оглушительно-противным визгом и чьей-то тихой руганью. На какое-то мгновение все стихло — коварный взломщик явно прислушивался, ожидая немедленной кары за вторжение. Но, к счастью, хозяин стратегически важного агентства был не настроен просыпаться раньше обеда следующего дня, поэтому попытка взлома была им полностью проигнорирована. Ночной вор явно воспрял духом и зашуршал, уже почти не скрываясь, немного неэлегантно перевалившись животом через раму, чтобы наконец оказаться внутри. Дальше странный субъект предпочел передвигаться на цыпочках, явно пытаясь проскользнуть бесшумно, но по иронии судьбы наступал почти на все скрипучие доски, какие только были на старом коридорном полу. Учитывая уровень производимого шума, эта тактика была абсолютно бессмысленна — если бы хозяин мог и хотел проснуться, он бы уже это сделал. Но отчаянный грабитель не сдавался, следуя по пути лазутчика до последнего. Проползая мимо спальни, вор-полуночник озадаченно замер на пороге, созерцая фигуру владельца здания, уподобившегося апатичной морской звезде, эпично возлежавшего на своем царском ложе прямо в одежде и поверх покрывала. Разве что ботинки он стряхнул, сверкая в ночи голыми пятками. Пришелец замялся на пороге как будто не зная, хочет он разбудить спящего мужчину или все же отправиться дальше исследовать неохраняемое заведение. Желая, видимо, успокоить совесть, неизвестный подобрал с пола невесть зачем и как там оказавшийся шар для бильярда и прицельно кинул его в спящую фигуру. Снаряд достиг цели, глухо, но ощутимо шмякнув хозяина дома по спине. Ровное дыхание полудемона на секунду прервалось, а по спине прокатилась темная волна, на доли секунды покрывая спину слоем темной чешуи, в свете ночи казавшейся черной, как оникс. Распластанная фигура мигом подобралась, спящий монстр свернулся в клубок, как большая кошка, все еще поблескивая в ночи редкими проблесками чешуи. Неизвестный у дверей испуганно выругался и выронил второй шарик из рук. Что-то ему подсказало, что новый бросок будет встречен жестокой контратакой, на которую лучше не нарываться. И на этом моменте любой грабитель уже сделал бы ноги, осознав, что пробрался в дом к демону, но этого взломщика было не так-то легко сломить. Задним ходом ретировавшись из комнаты хозяина, таинственный вор отправился на поиски новых сокровищ и приключений внутри этого таинственного дома.

***

Данте проснулся после обеда, когда солнце уже снова начинало катиться к зениту. С удивлением обнаружив себя в собранном и полупревращенном виде, раздраженно зевнул, щелкнув челюстями, как компактный аллигатор. Трансформация быстро ретировалась, не повредив общему состоянию отдохнувшего, но проголодавшегося хозяина. С наслаждением потянувшись, полудемон скатился с кровати и почти бодрым шагом направился вниз, вожделея телефон и номер доставки, которая осчастливит его несколькими коробками горячей пиццы. Но, увы, безмятежность позднего утра была категорично разрушена одним крайне интересным событием. Полусонный демон, спустившись вниз, с удивлением обнаружил сидящую у него на диване Неван, вполне в гуманоидном виде. Заметив, что хозяин здешних мест наконец почтил ее своим присутствием, обворожительно улыбнулась и продемонстрировала свою зажатую в теневых тисках добычу. Ее дичь пребывала в обморочном состоянии, по неизвестным пока причинам, но вполне узнавалась даже издалека и без музыкального сопровождения. Эту мордашку и светящуюся, как фонарь на рейв вечеринке, руку, не узнать было нельзя. Вот только как здесь оказался Неро, отважный и немного бестолковый воин Фортуны, было непонятно от слова «совсем». — Это еще что такое? — удивленно спросил Данте, заинтересованно подпинывая одну из безвольно свисающих с дивана ног юного дарования. — Милый мальчик, — довольно облизнув губы, заметила Неван. — Он так отчаянно что-то искал в твоем столе, что я не могла не соблазниться. Всегда любила молодых, красивых, горячих… — Угу, я помню. Он хоть живой, или можно скормить его труп остальным твоим друзьям, а, детка? — Живой, — удовлетворенно мурлыкнула рыженькая, погладив свою жертву по волосам. — Сильный мальчик, долго сопротивлялся. Можно мне его оставить? — К сожалению, я его забираю, — вздохнул Данте и потер переносицу. — Мальчишка мой знакомый, так что я не могу тебе его скормить, уж извини, дорогая. Обещаю, что следующий залезший ко мне рецидивист будет в полном твоем распоряжении. А теперь выплюнь идиота, будь добра. — Эх, все ты обещаешь, дорогой, — притворно вздохнула демоническая гитара, разжимая объятия и роняя свою дичь на диван. Бросив на него тоскливый взгляд, легкой черной дымкой отчалила по направлению к спрятанной в стене оружейной комнате и, ловко просочившись сквозь невидимую глазу щель, исчезла. Данте проводил ее взглядом, убедился, что эксцентричная суккуб вернулась на свое место, перевел внимание на безмятежно дрыхнущего на диване вторженца. Как и зачем этот мелкий чудик залез в контору, было непонятно. Полудемон был уверен, что с нежданным родственником свидятся они еще не скоро, и уж тем более не так. Меньше всего он ждал, что обнаружит мальчишку в полупридушенном состоянии в объятиях личного суккуба. О непредсказуемая жизнь. Сейчас, когда все более-менее успешно разрешилось и неожиданностей больше не было, наследник Спарды вспомнил, что вообще-то хочет есть, причем со вчерашнего вечера. Забив пока на мелкого коматозника, мужчина вооружился телефоном, своим безграничным обаянием и принялся вызывать пиццу в размере четырёх коробок так, чтобы платить только за две. Ну, в крайнем случае за три. Денег опять не было, а кушать хочется, поэтому пришлось использовать чудеса смекалки и коммуникабельности. Ну да ему не привыкать. Спустя почти полчаса напряженных дебатов с переходом на личности, наконец, все было улажено, еда в пути, и пришло время заняться насущными проблемами, уже минут тридцать вольготно дрыхнущими на чужом диване. Первое, что попытался сделать Данте — это окликнуть мальчишку. Реакции на голос не было вообще никакой, мелкий был непрошибаем, как напившийся студент. Ленивый полудемон кинул в спящего журналом, но и это не помогло. Вздохнув так, будто ему на плечи свалились все беды мира, потомок темного рыцаря встал с насиженного уже стола, приблизился к бессознательному телу и решительно потряс за плечо. Ноль внимания, как будто ничего не случилось. Мужчина нахмурился и ткнул пальцем в чужие ребра. Тело на диване недовольно вздрогнуло, заворчало и отползло к стенке, бессознательно отмахиваясь от раздражителя. Осознав, что так дело не пойдет, Данте хитро улыбнулся и, прицелившись, цепко схватился за наглый пацанский нос, пережимая его. Мелкий рецидивист смешно всхрапнул, взмахнув руками в попытке вернуть себе воздух, и наконец проснулся. Испуганно подскочил на месте, ударяя сильнее по схватившей его за нос руке. Данте расхохотался, выпуская родственника из плена, и скрестил руки на груди. Неро вначале обиженно ощупал помятый и слегка покрасневший нос, проверяя, не потерял ли он формы, очевидно, после чего перевел взгляд на нависающего над ним полудемона. Зашарил глазами по помещению, явно кого-то отыскивая. Что не укрылось от потомка Спарды. — Не страдай, эротичная голая тетенька ушла и больше не будет домогаться твоего святого, незалапанного тельца, — издевательским тоном проповедующего мир священника сказал Данте. — Поэтому, мой юный друг, перестань мандражировать и расскажи-ка мне, почему из всех возможных вариантов ты выбрал для ограбления мою крайне дешевую и опасную обитель? — Ограб… ограбления?! — очень бурно возмутился пацан, аж подпрыгивая на старом диване. — Я ничего не украл! — Правильно, потому что не успел, — кивнул в притворном согласии демон в красном, — Или потому, что тебя поймала в ловушку одна немного голая демоница. Ну, хоть на сиськи впервые в жизни посмотрел, помирать теперь не страшно. — Нет! И ничего не впервые! Все я видел! — заругался мелкий, вскакивая на ноги и тыкая пальцем в категорично сомкнутые руки старшего товарища. — Я вообще сюда по делу пришел! — Ага, и залез ночью через форточку, как пьяница в коммуналку. Очень деловой подход, прям серьезность изо всех щелей хлещет. Слушай, малыш, я думал, у вас там секта больных на голову святош, а не воровское гетто. Видать, чего-то я о вас не понял, да? Неро пошел неровными розовыми пятнами, как гламурный жираф. Непонятно, от злости или смущения, но эффект получился весьма комичный. — Может, ты заткнешься, дашь мне договорить и объяснить все, наконец?! — Ой все, понял, понял. Умолкаю, твое высочество. Неро раздражённо сжал и разжал кулаки, но Данте действительно выполнил сказанное, плюхнулся на освободившийся диван и заткнулся, выжидательно глядя на ничего уже не понимающего парня. Он-то привык, что самая непредсказуемая личность в округе — это он сам. Но куда ему до настоящего мэтра. — Ладно, слушай. Мне очень нужно где-нибудь перекантоваться пару недель и немного наличных. Поэтому я решил, что… — Что можешь втихаря спереть мое трофейное оружие и, загнав его нужным людям, месяц сидеть в борделе? Ой нет, подожди. Не тот случай. В монастыре, с монашками? — умилился полудемон. — Да прекрати ты про свои монастыри и священников, чокнутый старикан!!! — разозлился пацан. — Не жил я ни в каком монастыре, и я знаю, что такое бордель! — Угу, и с какой стороны пистолет держать, да? Неро, прищурившись, посмотрел на лыбящегося, как довольный кот, мужика. — Опять издеваешься? — Что ты, ни в одном глазу! Просто констатация факта, пацан, ничего криминального. Ты продолжай, продолжай, я весь внимание. Полудемон еще пару раз проникновенно кивнул для закрепления эффекта, после чего развернулся по длине дивана и расположился с удобством, приготовившись слушать объяснения. Неро какое-то время посверлил издевающегося старикана взором, полным праведного гнева, но все-таки осознал, что в данной ситуации у владельца дома есть причины и право так себя вести. Ведь это не он вламывался посреди ночи через окно. Подобное поведение требовало объяснений, и дать их придётся, несмотря на невероятно сильное желание парня размозжить кое-чью наглую голову ближайшей бутылкой с пивом. — Ладно, слушай. Мне нужно много денег… Договорить он не смог из-за чудовищно громкого хохота наследника темного рыцаря. Данте смеялся так, что в итоге закашлялся, постучав себя кулаком в грудь. — Ну ты даешь, пацан. Послушай, если тебе нужно много денег, то это точно не ко мне или к моему дому. Я тебе больше скажу — узнаешь, где их быстро и относительно легально достать — свистни мне, сделай милость. — Это не смешно, Данте, — парень всерьез обиделся. — Ты ведь накопил множество артефактов демонов. Неужели ты хранишь их все и ничего не продал? — Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь про много артефактов, — полудемон отвечал наигранно спокойно, но несмотря на это, помещение заполнила угрожающая аура. — Скажу только, что самые опасные я действительно храню у себя, и они никогда не увидят свет, уж я позабочусь об этом. Но простые игрушки и всякую стандартную бесовкую всячину я действительно продаю. И сейчас у меня нет ни одной вещи, за которую можно получить приличную сумму денег. — Но, — Неро отчаянно огляделся по сторонам, надеясь, что собеседник лжет. — Там куча всякого хлама, неужели… — Первая же вещь, найденная тобой в куче моего, как ты выразился, хлама, отправит тебя к праотцам, пацан, — хмыкнул потомок темного рыцаря. — А ведь ты не обычный человек, посильнее многих. Вот и представь, что будет, продай я хоть что-нибудь из этого людям. — Ладно, если это нельзя продать, то у тебя же должны остаться деньги от продажи более простых вещей. Они ведь довольно дорогие, да? Данте не выдержал и полуобернулся к парню, слегка свесившись с кушетки. Взгляд, которым он одарил собеседника, был невероятно подозрительным. — Так, малыш, кого ты грохнул или обрюхатил, что теперь хочешь убежать так далеко, что своих ног тебе недостаточно и потребовались деньги на транспорт? Молодой воин слегка опешил и сбился с мысли. Явно смутившись, отвел глаза в сторону, стараясь не встретиться взглядом с родственником и избежать раскрытия. Хотя очевидно было, что наследник Спарды уже и так почти угадал причину такого вожделения денежных средств. Осталось только понять, от чего конкретно бежал незадачливый мальчишка. — Ну, чего молчим, непутевая молодежь. Колись давай, что случилось, может, и правда помогу чем. Неро обреченно вздохнул, угрюмо потоптался взад-вперед вдоль дивана и наконец угнездился на краю тяжелого дубового стола. Возблагодарив всех богов, что общаться приходится не глядя в ухмыляющуюся рожу, а вещая в сторону блондинистого затылка, парень начал свою исповедь. — Да понимаешь, я у себя там кое-что… сломал. Очень важное «кое-что», которое мне не простят. И пока я не найду способ или средство, как это восстановить, то в городе мне лучше не появляться. Поэтому мне нужно много денег, чтобы попробовать купить хотя бы информацию… — Пацан, — перебил этот печальный монолог Данте. — Ты и правда какой-то дурной или никогда не вылезал за пределы своего несчастного захолустья. Ты серьезно надеялся, что при попытке кому-то за что-то тут заплатить тебя не разведут или не сдадут куда-нибудь за хорошие же бабки? И скажи толком, что разнес, может, альтернативно договоримся с твоими святыми дебилами. — Не договоримся, — обиженно заурчал куда-то в сторону молодой воин. — Только деньгами или заменой. — Это ты просто договариваться не умеешь, зуб даю. У тебя ж диалоговая логика военная: или ты согласен, или получишь в глаз. А так дела не решаются в цивилизованном обществе — Тоже мне, знаток изящной словесности, — фыркнул мелкий рецидивист. — Сам-то, можно подумать, не так все решаешь. — Но-но! Я личность творческая, умею находить подход к людям. И если я и дам кому-то по роже, то исключительно профессионально, предварительно оценив ситуацию, и по итогам длительного и проникновенного диалога, — назидательно воздев палец к потолку, сказал глумящийся полукровка. Неро на этот выпад только обиженно фыркнул, окончательно отказываясь называть конкретную причину своей долговой истории и вообще того, что с ним произошло в его родном, гостеприимном городе. Из-за этого бодрый диалог сменился тишиной, сопровождаемый внутренними терзаниями неудачливого домушника. Хозяин апартаментов же внезапно почувствовал, что его клонит в сон, устроился на диване и решил подремать, пока пацан наконец не разберётся со своими подростковыми психозами и не скажет по-нормальному, чего набедокурил. Недавно оживленное голосами, агентство вновь оказалось в объятиях Морфея. Данте, забив на наличие посторонних, устроился поудобнее и уснул, поддавшись странному ненавязчивому желанию. Он уже не видел, как задумчивый мальчишка, несмотря на кипевшую всего пару минут назад энергию, так же почти навзничь откинулся на стол, служивший ему пристанищем, и заснул прямо там. Оба провалились в сон без сновидений, а над городом, между тем, витала странная аура, мимолетным ветром разносящаяся на мили вокруг и погружавшая в сон весь город. А день, между тем, сменился ночью, которая растекалась по небу, как разлитые на холст краски, тягучими, будто бы физически ощутимыми щупальцами пожирая свет над погруженным в беспамятство городом.

***

Город утонул в странном наваждении, став мертвым и тихим. Лишь блаженная темнота и потрескивание старых оконных рам под порывами ночного ветра. В агентстве так же царил покой,однако, Неро вдруг показалось, что сквозь сон он слышит музыку. Она прорывалась сквозь неразрушимые путы таинственного наваждения, как будто бы по ошибке. Нежная и приятная, она должна была лишь усилить желание поспать, однако вместе этого звала за собой. Парень не слышал, были ли там слова или только мелодия, но звуки эти казались фантастически прекрасными. Так и не проснувшись, в полузабытьи он протянул руку к источнику звука, будто бы желая уйти следом. А песня ночи все лилась, хоть и затихала с каждой минутой. Ее влияние ослабло, и зачарованный мальчишка рванулся в последнем, уходящем желании догнать волшебную мелодию и с грохотом упал на пол. Но так и не проснулся окончательно и крепко заснул прямо там, где упал, не видя и не слыша больше ничего.

***

— Старикан! Просыпайся! Данте недовольно заурчал и отмахнулся не глядя от мешавшей ему наслаждаться отдыхом неприятности. Но мелкий родственник был неумолим. — Да проснись же ты! В городе что-то происходит, что-то по нашей части, слышишь? — Нашей части? — хмыкнул наследник Спарды, приоткрывая один глаз. — Это когда это ты ко мне в команду успел записаться, домушник несчастный? Неро нахмурился, двинул полудемона кулаком в плечо и насупился, как промокшая под дождем ворона. — Ты против, что ли? Полудемон приподнялся на диване, усталым взглядом окинул освещенного утренним солнцем парнишку. Печально вздохнул. — Нет, не против. Никогда не умел отказывать женщинам и детям. — Я не ребенок! — возмутился пацан, гордо отползая к полуубитому телевизору на подклеенных ножках. — Предпочитаешь первый вариант? — ехидно осведомился потомок темного рыцаря, подходя к увлеченному пареньку со спины и резко хватая его за плечи. Перепуганный и раскрасневшийся мальчишка вздрогнул и завалился на бок, вырываясь из чужой хватки. — Вот, это верно, не загораживай мне экран и встань во-он там, — обрадовался Данте, подпихивая оскорбленно шипящего родственника в сторону и что-то колдуя у настроечной панели. Телевизор так и не включился, и Неро хотел уже сказать, что агрегат мертв, а также пошутить про криворукого старикана, но тут вышеобозначенный ремонтник размахнулся и отвесил телевизору несильную оплеуху. Аппарат пикнул и заработал, радуя обалдевшего мальчишку изображением чистым, как слеза девственницы. — Вуаля, наслаждайся, мелкий, — гордо сказал полудемон и выкрутил колесико громкости чуть сильнее. « — …Люди уже пятый час штурмуют отделения городской мэрии и полиции, — сообщила женщина-диктор, напряженно постукивая бумажками по столу. — Представители власти вновь выступили с призывом успокоиться, сообщив, что необходимые меры уже принимаются. Но остановить и разогнать толпу пока не удается.» — Нифига себе, — Данте задумчиво почесал в затылке. — вообще-то народ у нас в городе тихий. Чего это они такой переполох устроили? — А я тебе и хотел сказать, что на улице шум… — начал было парень, но старший полукровка отмахнулся, как от назойливой трещотки. Пацан снова набычился, недовольный подобным пренебрежением к своей персоне. Полудемон уже забыл о своем младшем напарнике, продолжая напряженно вслушиваться в новости. А зря, поворачиваться спиной к обиженным подросткам — себе дороже. « — … ничего нового сообщить не можем. Поиск длится уже больше шести часов, однако пролить свет на ужасное событие этой ночи так и не удалось. Известно только одно: все пропавшие дети были не старше шестнадцати лет…» — Вот так, значит! — нахмурился Данте, убавляя звук и прислушиваясь к гвалту за окном. — Видать, много детей пропало разом, если такой шум поднялся, — внезапно полудемон фыркнул от смеха. — Пацан, а тебе пипец как повезло. Сколько тебе там лет? Шестнадцать? Еще бы чуть-чуть, и тебя тоже умыкнули, под шумок. Хотя какой из тебя ребенок, на тебе хоть сейчас можно бревна возить, а, пац… Обернувшийся, чтобы посмотреть на реакцию мелкого, Данте застал своего родственника за крайне интересным занятием. Мелкий нахал, очевидно, опять захотел пролезть куда-то без спроса. И вновь оказался в знакомой ловушке с грудью третьего размера. — Ты вернулся, сладкий? — томно облизнулась синекожая мадам, закидывая руки на шею к пятившемуся от нее молодому воину. Парень отчаянно замахал головой, отрицая свое возвращение к эротические приключениям. Наследник темного рыцаря повернулся к этому гнезду разврата всем телом, скрестил руки на груди и мысленно делал ставки, сколько вынесет парень, прежде чем позвать на помощь. — Не стесняйся, маленький, хорошенький, сладкий… — Неван продолжала соблазнять добычу, а несчастный экспериментатор уже врезался задом в стол, и отступать стало некуда. — Поцелуй меня еще раз, как сегодня ночью, милый? — Вы первая начали, отпусти… те, а то я вам… вас ударю! — сохраняя видимость того, что все под контролем, парень между тем бросал отчаянные взгляды на кантовавшегося у телеящика Данте. Но, увы, спасать он никого явно не собирался. — Ударишь меня, красивый? —демоница улыбалась так, что становилось жутко. — Если я не захочу, ты меня и пальцем не тронешь, мой сладкий. Неро бойко хлопнул по изящным синим ручкам, попытавшимся скользнуть ему в штаны. Наследник Спарды в углу просто изнывал от любопытства, а еще от смеха трясся так, как будто его колотил озноб. — Сгинь, демон! — зарычал опозоренный пацан, замахнулся и попытался ударить наглую искусительницу. Дама с легкой улыбкой на устах превратилась в сгусток тумана, а затем резко материализовалась, обхватывая руками бестолковую блондинистую голову и готовясь припечатать мелкого поцелуем. — Так, стоп. Пошутили и хватит, мне он второй раз в коматозе на полдня не нужен. Отпусти его, Неван, — кое-как отсмеявшись, сказал Данте, шагая к сладкой парочке и отзывая обиженно на него покосившуюся женщину. Красотка тряхнула волосами, распалась на стаю летучих мышей и исчезла где-то на втором этаже. — Ну чего, куда опять тебя понесло? Все еще денег хочешь? — Ничего меня не понесло, она первая вылезла, — сменил тактику пацан, сделав вид, что так все и должно было быть, и приставания полуголых теток он терпит чуть ли не ежедневно. — Я подошел к столу пива взять, а она опять начала. — Ну смотри, сердцеед-неудачник, — полудемон сделал вид, что тему замяли. — Слышал, что сказали? Ночью у всего города спиногрызов сперли. Один ты остался на мою голову. Парень смерил новоявленного напарника пренебрежительным взглядом и хмыкнул. — Ты не фыркай тут, лучше скажи мне, ты ночью, после того как я уснул, ничего странного не видел и не слышал? А то здесь явно что-то… — Точно! Дети! — вдруг хлопнул себя по лбу Неро, да так, что его собеседник аж вздрогнул. — Когда я сломал ту штуку, они велели прятать детей в безопасное место, потому что в городе больше не безопасно! — Если «они» — это твои чудики из ордена, то я не думаю, пацан, что это их рук дело, — остановил воодушевленного парня старший демон. — Но наверняка они что-то затевают. Рано ты от них удрал, короче говоря. — Ни от кого я не удирал, а просто ушел искать работу. — Угу, как скажешь. Ладно, раз уж пришел, тогда сейчас подождем примерно полчаса, а потом пойдем к моему информатору, спросим, не знает ли хоть кто-нибудь в этом городе, что случилось на самом деле. И да, возьму тебя на работу, убедил. — Э-э-э, спасибо, а зачем мы подождем полчаса? — искренне заинтересовался парень. — Потому что я есть хочу, мой любимый напарник! — печально сказал наследник Спарды, плюхаясь на любимый стул и закидывая ноги на стол. — Причем со вчерашнего дня хочу. Так что, пока не приедет пицца, я вне зоны доступа. — Там вроде дети пропали, — нахмурился Неро. — И кроме этого мы ничего и не знаем, пацан. Даже если мы сейчас сорвемся с места и побежим искать их так, пешком, эти полчаса все равно ничего не решат, — полудемон прикрыл глаза и откинулся на стуле. Через минуту тишины он нахмурился и продолжил: — Да знаю я, знаю, что так нельзя, самому совестно. Но есть тоже охота просто жуть как. Может, ты сделаешь мне одолжение и сходишь на разведку один, а, мелкий? Бравый воин ордена героически хлюпнул носом, покосился на дверь, сделал в ее сторону несколько уверенных строевых шагов… и рухнул на диван. — Подождем полчаса, — перехватил удивленный взгляд напарника. — Что? Я тоже есть хочу, может быть. Данте хмыкнул и снова блаженно откинулся на спинку стула, хотя на душе у него все-таки было неспокойно. На самом деле, хотя парень и не успел расспросить своих дружков из Фортуны, главная улика и цель все равно была понятна. Если город демонопоклонников знал о краже детей, то это действо мало того что явно сверхъестественного характера, так еще и процентов так на восемьдесят связано с демонами. А раз этот демон смог провернуть такое с целым городом, сил ему точно не занимать. Нужно подумать, кто бы это мог быть. И что он мог сделать с детьми. Невеселые раздумья прервал аккуратный стук. Дверь приоткрылась, пропуская в обитель демонов какого-то коренастого парнишку, с соломенными волосами, торчащими из-под фирменной кепки, и апатичным взглядом блеклых глаз. Обнаружив в комнате двух сильно похожих друг на друга мужиков, субъект печально вздохнул и опустил глаза на планшетик, который покоился на стопке из четырех коробок. — Кто из вас Данте? Вышеупомянутый удивленно дёрнул бровью, но все же ответил: — Ну, допустим, это я. А ты откуда, парень, я тебя в доставке раньше не видел. — Ну я к вам и не приезжал, — безразлично отмахнулся аморфный субъект. — Распишитесь здесь, и я поеду дальше, — курьер немного замялся, как будто вспоминая, что еще забыл сказать. — Распишитесь здесь, и я поеду, пожалуйста? Наследник Спарды почти с опаской приблизился к этому заторможенному парню, отобрал коробки, черкнул что-то невнятное на поставленной бумаге. Как только он это сделал, безразличный человек исчез за дверью почти так же быстро, как и появился. — Нда, наберут по объявлению, — Данте подозрительно рассматривал пиццу в открытой коробке. Даже поднял один кусок и понюхал повнимательнее. — Вроде нормальная, пахнет как обычно. Эй, пацан, иди сюда, кушать подано. Неро бодро подскочил к столу и быстро завладел сразу двумя кусками. Поочередно укусил оба, расплылся в довольной улыбке. — Нахал, — почти добродушно заметил потомок Спарды, в пару щелчков челюстей съедая поднятый ломоть и хватаясь за следующий. Коробки оказались пустыми меньше, чем за десять минут. Дух соперничества подгонял обоих мужиков, и они, используя все имеющиеся сверхспособности, растерзали пиццу со скоростью стаи оголодавших пираний. — Так, — облизнув пальцы, сказал новоявленный начальник. — С этим разобрались. А теперь, пошли, малыш, познакомим тебя с миром настоящих наемников. — Я весь в предвкушении, — буркнул Неро, критично косясь на перемазанные в кетчупе руки, обдумывая, дойти до ванной и отмыть их по-нормальному или поступить как негигиеничный потомок мятежного демона. — Да я уж вижу, — хохотнул полудемон, подхватывая гитарный чехол и быстрым движением упаковывая туда свой меч. — Ты мне еще скажи, добрый молодец, оружие-то свое ты успел забрать из своего дружелюбного городка, или так и сбежал, в чем был? — Я все на вокзале оставил, в камерах хранения. Я ж не дурак, лезть через окно с чемоданами, — отмахнулся парень, все-таки отчаливая по направлению к ванной. — Был бы не дурак, вообще бы не лез через окно, — ехидно заметил Данте, но его уже не услышали. — Ты чего там плещешься, давай быстрее, тормознутая молодежь. Парень ничего не ответил на этот выпад, почти неторопливо вытирая руки о найденное более-менее чистое полотенце. Вообще-то, в ванной у наследника темного рыцаря было подозрительно чисто, если посмотреть на весь остальной бедлам. Магия, да и только. — Все, пойдем, старикан. На вокзал, за оружием? — Нет, сейчас и так хватит, револьвер и твоя хватала при тебе, если что, мы и так ушатаем кого душа пожелает, — хлопнув подошедшего Неро по плечу, примирительно заметил полудемон, накидывая лямку чехла на одно плечо. Юный рыцарь недовольно покосился на отбитую руку, но все же кивнул и вышел следом. Уже отойдя от агентства на пару метров, он обернулся и с удивлением заметил, как Данте просто прикрывает дверь и бодро топает следом. — А закрывать на ключ ты не будешь? — удивленно спросил парень. Полудемон ухмыльнулся. — Пацан, горе тому несчастному, кто рискнет залезть ко мне домой без моего ведома. Уж тебе-то должно быть это известно. Неро раздраженно дёрнул плечом. — Ты мне это всю жизнь теперь вспоминать будешь, что ли? — Конечно. Я тебе больше скажу: явлюсь после смерти и буду обличительно тыкать в тебя пальцем, чтобы было стыдно, мелкий ты домушник. Парень только обреченно вздохнул. Обижаться и злиться было без толку, этот старый хрен только больше веселится. Придется просто игнорировать. Знакомство с миром настоящих наемников для молодого воина прошло невероятно эффектно. Когда оба охотника на демонов приблизились к этой обители «истинных мужиков», на них птичкой вылетел подопнутый кем-то под зад пьяный в дугу мужик. И если бы он не издавал какие-то нечленораздельные звуки и не пытался встать, парень бы решил, что на них выкинули не живого человека, а труп примерно недельной давности. По крайней мере, выглядел и пах он один в один. Немного брезгливый пацан сдал назад, обходя вяло копошащуюся и урчащую тушу по максимально возможной дуге, все сильнее сомневаясь, что он хочет попасть туда, откуда «это» упало. — В какую помойку ты меня привел, старикан? — рыкнул в спину своему напарнику сильно недовольный мальчишка. — Не шипи на меня, кисейная барышня, — хохотнул в ответ Данте, отворяя дверь в полутемный подвал. — Ты, можно подумать, никогда настоящих пьяниц не видел. Расслабься, они не кусаются. Этим уже давно кроме выпивки ничего не надо, мы сюда не к ним пришли. — Это радует, — парень настороженно оглянулся и отдернул ногу, к которой потянулась грязная рука. — Но тогда я не понимаю, чего мы тут вообще забыли. — Информацию мы тут забыли, малыш. Информацию. В новостях этих только завуалированная официальщина, ничего полезного они нам все равно не скажут. А сюда стекаются все слухи городского подполья. Иногда можно услышать кое-чего интересное. — А то, что сейчас день, тебя не волнует? В барах же вечером сидят? — недоверчиво спросил Неро, просачиваясь следом за напарником. — Ха, пацан, а ты-то откуда знаешь? —подколол напарника полудемон, за что немедленно получил ощутимый тычок когтями под ребра. — Да я пошутил. Нет, парень, тут всегда ночь, если можно так выразиться. Обязательно найдется словоохотливый парень, готовый поведать нам все грязные делишки этого города. А, и да, совсем забыл. Лапку спрячь, не пугай общественность. А то народ тут немного нервный, пристрелят еще. Неро хмуро посмотрел в спину собеседника, но все-таки раскатал рукав плаща, скрывая от глаз сверкающую руку. Вообще-то он и сам хотел так сделать, не привык он еще выставлять напоказ свою не совсем человеческую сущность. Но повыделываться все-таки хотелось, просто чтобы досадить язвительному старикану. В подвальчике было мрачновато, накурено и неуютно. В основном, из-за набившихся в помещения помятых харь, весьма злобной наружности. На вошедших кинули заинтересованные взгляды, но, опознав Данте, народ моментально сделал вид, что это они так, глянуть, почему дверь хлопнула. Нарываться на улыбчивого красного дьявола стал бы только полный идиот или новичок. Коих здесь сегодня не оказалось. На его спутнике так же не сконцентрировались, мысленно записав в собственность непобедимого демона. — ЗдорОво, Гарри! — радостно выдал наемник, хлопнувшись за стойку. Угрюмый бармен, к которому он обратился, смерил его тяжелым взглядом, после чего перевел внимание на усевшегося рядом мальчишку. — Щенка своего привел? А я тебя предупреждал, не гуляй и не ебись без резинок, потом проблем не оберешься. Неро, поняв, о ком это говорят и что именно, в который раз за день пошел неровными пятнами, хотя до этого клятвенно пообещал сам себе, что больше не будет реагировать так бурно. Просто такого он точно не ожидал. Данте же только расхохотался. — Нет, Гарри, это не мой щенок. Это мой племянник, — улыбнувшись, полудемон приобнял еще больше офигевшего парня за плечи и слегка потряс. — У тебя есть братья? — спросил бармен без интереса, увлекшись протиранием стакана. — Да, был один. И вот, оставил этого на мою голову. Посвящаю его в наш уютный мирок, так сказать. — Потрясающе, — окончательно утратив интерес и к разговору, и к радостному балаболу за столом, Гарри отвернулся к шкафу с выпивкой. Тем временем, ошалевший пацан, наконец, справился со ступором и прошипел на ухо своего болтливого напарника: — Племянник? Серьёзно?! Ты че несешь? — Малыш, помолчи. Это самый короткий способ объяснить, кто ты такой, не вызывая подозрений. — Зачем им вообще знать, кто я такой, — буркнул недовольный «племянник». — Сказать, что я твой родственник, да кто в это поверит вообще. — Действительно, — саркастически щелкнул языком потомок Спарды. — Мы же ни капли не похожи, да, пацан? — Ой, да заткнись ты, дядюшка! — огрызнулся Неро. — Ты ж сюда за информацией пришел, вот и выведывай давай. А то расселся тут. Ему пришлось замолчать, когда внезапно к ним повернулся бармен, поставил на стол два стакана, налил в них что-то прозрачное и пахнущее настолько ядрено, что слезу вышибало на расстоянии. После чего они с Данте многозначительно переглянулись. Полудемон что-то просигналил жестами, и бармен скрылся где-то в подсобке. — Что это? — почти с испугом поинтересовался парень, с опаской взяв стакан и попытавшись просмотреть его на свет. — Водка, — улыбнулся полудемон. — Специальный напиток хозяина заведения. Можно сказать, ВИП карточка для гостей. Выпил — считай, вступил в шайку. — Ты как хочешь, старикан, а я это пить не буду, — молодой воин отставил стакан, с трудом переборов желание капнуть немного пойла на доски и проверить, не разъест ли их. — Ну ладно, — спокойно сказал Данте, одним махом осушив свой стакан и даже не поморщившись. — Детей сюда все равно не принимают, а без меня ты тут вряд ли окажешься, так что… — На слабо меня взять хочешь? Я на это не куплюсь, — раздраженно отмахнулся пацан. При этом все равно покосился на не выпитую жидкость уже куда более заинтересованно. — Да кому ты нужен, хочешь, вон на улице постой. Только смотри, если будут приставать странные тетьки и дядьки и предлагать за деньги куда-нибудь пойти, не соглашайся. Неро глянул на своего напарника, на дверь, на злосчастный стакан. И вдруг выругался и тоже вылил все содержимое себе в рот, одним движением, грохнув пустой тарой о столешницу. Почти тут же об стол ударилась и голова несчастного парня, чуть не пробив толстые доски. Стакан в руке с хрустом рассыпался на осколки, сжатый с чудовищной силой. Мальчишка часто задышал, пытаясь погасить пламя во рту, а Данте изо всех сил старался не заржать в голос. Пока несчастный малолетний пьяница учился заново дышать, вернулся неулыбчивый бармен. Он подманил потомка Спарды, пытавшегося замаскировать кашлем смех, и что-то долго и вкрадчиво шептал ему на ухо, иногда тыча пальцем в затертую карту, которую принес с собой и расстелил на столе. За это время малец смог откашляться, прийти в себя, оттереть с глаз проступившие слезы и попытаться незаметно смахнуть осколки раздавленного стакана. Они предательски скрипели о стойку, но все-таки ему удалось избавиться от улик без последствий. — Ну, мелкий, пошли, — внезапно хлопнувшая по спине рука перепугала напакостившего воина, и когти правой руки прочертили по столешнице. Данте уставился на царапины, потом на сконфуженного парня, молча смахнул стружку на пол и сделал вид, что ничего не случилось. — Идем короче, столяр-любитель. Хватит на тебя сегодня впечатлений, боевое крещение прошел. Мне тут подсказали, куда можно зайти и посмотреть, что случилось ночью. Там один парень бару денег должен, стрясем с него долг, а заодно и попросим показать нам записи с камер наблюдения. Неро удивленно покосился на напарника, стряхнул его руку со своей спины и уточнил: — По-твоему, после того как мы выбьем из этого мужика деньги, он согласится нам что-то показать? — Нет, пацан, ты неправильно понял. Мы попросим показать нам видео с камер, возьмем деньги и предупредим, что, в альтернативном случае, мы все это из него выбьем. Понятно? Пацан, однако, не успокоился. — А окружающие что скажут на наши попытки зажать какого-то мужика в подворотне и избить? Полудемон страдальчески закатил глаза и вздохнул. — Послушай, малыш, если не хочешь, можешь со мной не ходить. Я по-тихому все сделаю и расскажу, что нашел. А ты можешь пока сидеть тут и — хе-хе — попьянствовать дальше. Только не разнеси тут все, а не то Гарри запишет тебя в рабство на веки вечные. Да, Гарри? Окликнутый бармен бросил на них усталый взгляд, грозно нахмурился и продолжил усиленно протирать и так чистый стакан. Молодой воин отвел взгляд и поежился. — Нет, я пойду с тобой, но… — Тогда не тормози, вперед, вперед! — потомок Спарды сорвался с места и вихрем умчался на улицу. Неро рванул следом, по пути врезавшись в какого-то верзилу. Непонятно, чего хотел этот субъект, но он точно не ожидал, что невысокий и поджарый с виду мальчишка ударится в него с такой силой. Горилообразного мужика попросту смело с пути увлекшегося погоней паренька и расплющило о соседнюю стену. По подвальчику прокатилась волна хохота. Наемники остались довольны таким исходом дела, и уже сбежавший мальчишка был действительно негласно записан как гость, с которым лучше не связываться. Но все еще можно подразнить. Хотя кто знает, что будет, когда он вернется сюда еще раз? Данте мчался через весь город так, как будто его преследовала банда рэкетиров и угрожала отнять последние деньги. Он не воспользовался ни такси, ни общественным транспортом, продолжая уверенно топать своим ходом с чудовищной неутомимостью. Несущийся следом парень вначале немного поругался себе под нос о не в меру прытком для своих лет ископаемом, но тут, подобно удару волшебной кувалды радости, по мозгам шарахнуло выпитое пойло. Свалить мальчишку с толикой дьявольской крови было напитку не под силу, однако заставить его пошатнуться, а все окружающее слегка завальсировать, все же получилось. Гнаться за напарником стало куда веселее, да и вообще мир вдруг расцвел приятными красками. Поэтому дорога к неведомому должнику прошла резво и радостно, особенно когда знающий все срезы и закоулки полудемон сокращал путь с помощью прыжков через заборы или обхода через крыши. Неро бойко сигал через все препятствия, показывая удаль хмельную и молодецкую, пока наконец не сверзился с очередной пожарной лестницы прямо на голову тому самому должнику. Удар юной, но увесистой тушей чуть не переломал стратегически важного мужика, но, благо, обошлось. Слегка сконфуженный парень поднялся на ноги, отодрал от земли бессознательное тело и передал его посмеивающемуся охотнику. Данте аккуратно отряхнул предложенную дичь, надавал по морде легкими шлепками, хотя и от них голова несчастного мотнулась так, что чуть не оторвалась. От всего пережитого перепуганный дядька был готов к сотрудничеству после первого же вежливого предложения отдать нужную сумму и показать требуемую запись. Правда, с записью мужик, запинаясь, попросил дождаться вечера, так как днем он не сможет провести двух немаленьких персон на территорию полицейского участка незамеченными. А вот по темноте он может открыть им дверь на плохо освещенной парковке конфискованных машин и аккуратно пропустить их к себе и показать записи. Данте согласился без вопросов и отчалил в сторону дома, дожидаться ночи. Правда, перед уходом, он остановился на мгновение, не глядя подпихнул в спину задумавшегося Неро и улыбнулся их новому приятелю, сверкнув алыми глазами и продемонстрировав клыки, тонко намекая на то, что будет с несчастным охранником, если он не выполнит свое обещание.

***

Куковать у отделения полиции весь день не было желания ну у одного из дьявольских родственников. Кратким голосованием было решено провести пока что собственное расследование, а попутно Данте хотел пересечься с Мэри, которая была в городе на данный момент и, возможно, уже сама что-нибудь раздобыла. К тому же, через нее можно узнать, нет ли уже денежного вознаграждения за поимку неведомой твари, а если есть, то реально ли прицепиться к этому заданию. Судя по уровню сложности, денег должны отвалить прилично, хватит и Данте на несвоевременный отпуск, и мелкому домушнику разобраться с его проблемами. Одни плюсы, как ни поверни. Коротко объяснив Неро план действий и не получив отрицательного ответа, полудемон довольно кивнул, обрадованный, что не придется тащить парнишку волоком, и помчался вперед, иногда оглядываясь через плечо, проверяя, не потерялся ли молодой балласт. Он не терялся, но как-то волнообразно качался, а временами наоборот, слишком сильно выпрямлял спину, будто бы пытаясь доказать самому себе, что стоит ровно. Наследник Спарды посмеивался про себя, догадавшись о причине такой нестабильности, но помалкивал, не желая терять время на драку со вспыльчивым мальчишкой. Сам младшенький уже окончательно вошел в царство нирваны, отчаянно пытаясь выровнять вихляющие мысли и ноги, и не отстать от проклятущего старикана. В этот момент молодой воин был невероятно рад, что саркастичный потомок темного рыцаря любит настолько вызывающий цвет одежды, иначе парень просто потерял бы скоростного напарника среди толпы. В итоге, юный пьяница страдал от одного стакана почти весь день, одну половину которого пришлось сражаться с опьянением, а другую — с нещадно гудящей головой. Данте тем временем развивал бурную деятельность, которую пацан, если честно, абсолютно от него не ожидал. Он почему-то был уверен, что этот небритый субъект со взглядом ленивого кота будет куда менее шустрым. Но нет, часов за пять они успели встретиться с какой-то фривольно одетой дамой, которая при встрече тут же попыталась врезать товарищу по морде. После такого приветствия Неро к ней близко подходить не стал, предпочитая оставаться в стороне и не ввязываться в конфликт с опасной женщиной. А то мало ли, чем он ее не устроит. В итоге парень почти полчаса развлекался тем, что пытался сбить камушком ворону на соседнем дереве. Убить он ее не хотел, только согнать, однако хитрое животное сидело так, что со всех сторон было защищено корявыми ветками, и снаряд не долетал, резко меняя направление под самыми внезапными углами. Закончилось все тем, что раздраженный неудачей и ожиданием пацан настолько сильно пустил камень в цель, что он с диким треском перебил одну ветку, надрубил другую и вышиб из хвоста вороны несколько перьев, от чего она истерично каркнула и перелетела на соседнюю крышу. Неро сделал вид, что это не он и оно само обвалилось, неспешным шагом переходя на несколько метров в сторону. Но если кто и обратил внимание на внезапный коллапс с деревом, то это немногочисленные прохожие. Сам потомок Спарды и его спутница были слишком увлечены беседой и выяснением межличностных отношений. В итоге молодому вандалу пришлось передислоцироваться на другую сторону улицы, во избежание штрафа за порчу внешнего облика культурного и мемориального парка, а двое коллег по охотничьему ремеслу наконец смогли о чем-то договориться и разойтись без членовредительства. — Да что ж такое, а? Пацан вздрогнул, когда из-за его спины внезапно появился напарник, который несколько мгновений назад получал люлей от эротично одетой мадам. — Нет, серьезно, малыш, день сегодня просто жесть. За что ни возьмись и куда ни приди — везде какая-то ерунда происходит. Такое впечатление, что из города украли не детей, а весь здравый смысл и карму. Ну а если коротко, то за спасение толпы спиногрызов денежного вознаграждения не дают, только увековечивают на доске почета и дарят какие-то награды. А есть-то мне на что, интересно? Хотя не исключаю, что это такой изящный ход, мешающий обычным наемникам лезть не в свое дело. Потому что моя прекрасная подруга выдала мне немного информации по количеству военных, стянутых сюда за последние пару часов. И цифры впечатляют. В общем… эй, пацан, ты меня слушаешь вообще? — А? Н-нет, я потерял мысль после фразы про «нет денег». Старикан, а вот это всегда так было? — молодой воин ткнул левой рукой в сторону парка. — Что было? Потомок Спарды глянул в указанное место и вначале ничего не увидел. Покосился на мелкого красноречивым взглядом, подозревая, что это говорит выпитая недавно водка. Неро печально вздохнул и конкретизировал свою претензию: — Статуя в фонтане. Она обугленная сверху. Вот теперь наемник посмотрел куда нужно и серьезно задумался. — Могу поспорить, что не было. Только ее не обуглило, а скорее оплавило. Если мне не изменяет память, фигура была из гранита. Это что же смогло так его разогреть, что гранит оплыл, как свечной воск? — Какой-то очень крутой огненный демон, крадущий детей? — неуверенно предположил пацан. Напарники переглянулись. — По-моему, бред какой-то, малыш. Обычно, если демоны настолько крутые и огненные, они заявляются в облаке дыма и пламени, с помпой и толпой приспешников, пускающих слюни на людское мясцо. А тут все тихо и гладко, как у клана ниндзя. Зачем такая скрытность, если обладаешь огромной огневой мощью? — Это ты сейчас со мной говорил, или все же это был риторический вопрос? — уточнил Неро. — Все сразу, мелкий, все сразу. Сказать по правде, я думал, что все решится куда проще и прозаичнее. А тут такой ребус. Ну ничего, благо, информации мы насобирали, хоть и меньше, чем я рассчитывал. Осталось только просмотреть видео, и можно предполагать, кому будем бить морду. Прежде чем пойти в полицейский участок, напарники зашли в парк и рассмотрели статую поближе, на предмет новых деталей о загадочном демоне. Ничего толком не нашли, однако необычный энергетический отпечаток и ощущение силы абсолютно точно подтвердили теорию о демоне, отметая людское хулиганство. Гранит, конечно, крепкий, но отсекать фактор людской изобретательности было бы глупо. Помимо этого, Неро напрягло упоминание большого числа военных. Посовещавшись с полудемоном, они пришли к совместному выводу о том, что спонтанно такую толпу людей и техники не согнать. Значит, тут появляется еще минимум два варианта. Либо этот демон какая-нибудь суперсекретная военная разработка, как в замке Фортуна не так давно. Либо нечто подобное уже случалось в других городах, и армия уже была мобилизована там. Обе теории имели место быть, но без видео или других фактов ничего утверждать наверняка было нельзя.

***

Несчастный должник нервно курил под фонарем, как и обещал, на заднем дворе полицейского участка, среди угнанных и конфискованных машин. Солнце уже почти село, в участке остались трое человек, не считая его, и план по тайному просмотру можно было проворачивать. Только странных блондинов было не видать. Мужчина нервно стряхнул пепел с сигареты, прежде чем вновь затянуться и посмотреть в сторону забора. Оттуда донесся какой-то шорох, после чего из темноты почти бесшумно выросли две тени, каждая из которых слегка поблескивала в темноте глазами. Дежурный поперхнулся дымом, мысленно вознося молитву о собственном благополучии и уповая на защиту светлых сил от этих чудовищ. Вышеупомянутые монстры спокойно вышли в пятно света, молча переглянулись вначале друг с другом, а затем пристально уставились на должника. Он подрагивающей рукой отбросил куда-то под машины почти прогоревшую сигарету и жестом позвал инфернальных незнакомцев следовать за собой. Видеонаблюдение он предусмотрительно остановил, а коллеги в этот момент были в главном зале и по подсобкам не шлялись, так что операция прошла на удивление чисто, и все трое прибыли на место незамеченными. Должник хотел остаться и начать показ видеозаписей самостоятельно, но старший демон спокойно попросил полицейского постоять на стреме и не мешать расследованию независимых экспертов. Сразу после закрытия двери за спиной ошалевшего мужика, оба наемника приступили к просмотру видео. Все дети пропали ночью, оплавленная статуя стояла в парке — все это заметно сузило круг поиска. Хотя Неро все равно предложил глянуть на все территории ночью, не зависимо от того, что они обнаружат. Демон мог быть не один, за этими засранцами часто водится стайное поведение. Первые три пленки не дали никакого результата, кроме того, что на одной было четко видно, как патрулировавший улицы наряд рухнул и заснул прямо там, где шел. Патрульные свалились, ничуть не смутившись тем, что засыпают на голом асфальте. А через пару часов мигнул и погас фонарь, погружая изображение в непроглядный мрак. Оставались еще три записи, одна из которых была особенно интересна тем, что объектив был направлен точно на фонтан. Ее и решили посмотреть первой, чтобы увидеть наконец того, с кем имеют дело. Но, увы, изображение так же погрузилось во мрак, и лишь силуэт виднелся прямо над головой гранитного изваяния. Очевидно, ночной похититель сидел у статуи на плечах. Самое странное, что не было видно вспышек от огня или высокой температуры, хотя именно незнакомец был ответственен за порчу городского имущества очень горячим пламенем. Вокруг царила лишь темнота, и ничто не нарушало ее. Уже под самый конец записи к статуе со всех сторон поползли нескладные тени. Они плотным кольцом окружили фонтан, будто бы стараясь быть как можно ближе к сидевшей верхом на изваянии фигурке. Так продолжалось довольно долго: почти час потребовался, чтобы все дети пришли к демону. После чего восседавший на статуе поднял вверх руки, и все вокруг окончательно заволокла тьма. Когда она рассеялась через несколько секунд, и к камере вернулся фокус, ни демона, ни его пленников на площади не было. Осознав, что больше ничего не случится, Данте щелчком выключил камеру и повернулся к напарнику. — Ну, радует хотя бы то, что, очевидно, дети нужны этому хмырю живыми. Неизвестно, насколько долго и в каких количествах, но уже плюс. Одно мне непонятно, как он смог усыпить целый город за такое короткое время? Если это магия, то нужна невероятная сила для покрытия подобной площади. Газ исключаем, почти наверняка не смог бы он так распространиться… — Песня, — вдруг щелкнул пальцами Неро. — Проснувшись ненадолго посреди той ночи, я слышал, как кто-то поет на улице. Голос было слышно очень четко, наверное, это и был демон. — Усыпил всех волшебной песней? Серьезно? — дернул бровью потомок Спарды. — Ты мне не веришь? — нахмурился пацан. — Ну, не то чтобы совсем, но тебе не могло все это просто присниться? У тебя ж это обычное дело, твоя сестренка вроде часто поет. Может, приглючило случайно, а? — Меня случайно не глючит! — возмутился молодой воин. — Я точно слышал как кто-то пел, и пел странно! Если все спали, значит, это мог быть только этот неизвестный адский хмырь! — Ладно, понял я, не ори, а то я сознание потеряю, — наигранно постучал по уху сын Спарды. — Какой же ты временами не в меру громкий, пацан. — Я громкий? А сам-то, — хмыкнул Неро. — Проехали. Что делать-то будем? — Ну что я могу сказать. Есть только одна пока что точная зацепка — эта сволочная оплавленная статуя в парке. Пойдем еще разок туда, может, ночью там что-то поменялось. — А если не поменялось? — нахмурился молодой воин. — То что? Так и будем там караулить. Пока мхом не зарастем? Данте обернулся на скептика и одарил его красноречивым взглядом в стиле «ты дурак или где?». — А если ничего не случится, то будем разрабатывать версию о том, что твои заумные шизанутые друзья что-то знают, и съездим к тебе в гости. Заодно проверим твою сестренку и разрулим твою проблему, ясно? Неро споткнулся на ровном месте, испуганно глянул на уверенно движущуюся вперед спину и, рывком кинувшись следом, вцепился в плечо напарника. — Не надо ко мне, давай подумаем над чем-нибудь еще! Девилхантер снова обернулся, увидел перепуганную побледневшую моську своего подопечного и весело хохотнул. — Пацан, ты чего? Я ж не твоя мамочка, чтобы отчитывать тебя за… эээ… что бы ты там не натворил. Считай, что я независимый консультант, помогу тебе разрулить неприятности, и мы плавно свалим дальше по делам. А то прорву бабла тебе зарабатывать еще лет десять, твоя сестренка точно не будет столько ждать, и, пока ты тут будешь лазать по помойкам и притонам вместе со мной, выскочит за какого-нибудь богатого деда, свалит на теплые острова и оставит тебя без намеченного переп… эээ… счастья. Парень оскорбленно распахнул глаза еще больше, но постарался не подать виду, что крайне смущен. Хотя по каменной моське опять начали расползаться красные стыдливые пятна, но молодой воин держался, как мог. — Почему лет десять? За охоту много платят, я точно знаю! — Конечно много! Только есть одно но, малыш, — умилился Данте, наклоняясь поближе к ушам мелкого рыцаря, как будто собираясь рассказать важную тайну. — Один нюанс, который помешает тебе забрать всю эту прорву денег себе. И я даже не про налоговую. Не догадываешься, в чем беда? Судя по настороженно-заинтригованному взгляду серо-голубых глаз, мальчишка и понятия не имел, какой подвох имеет в виду его ехидный напарник. — А беда, малыш, в том, что нужно не только уничтожить монстра, но и сделать это по возможности тихо, не задев гражданских и не тронув их имущество и городскую собственность. А теперь напомни мне, пожалуйста, что стало с твоим городом после нашей небольшой войны с твоим бывшим батькой-командиром, а? Мордашка Неро застыла на мгновение, взгляд заметался, пока мозг явно искал какое-то оправдание. Но, увы, понятие здравого смысла и какой-никакой критики в юном мозгу все же было. Поэтому через пару минут в потомка Спарды уперся тяжелый, обреченный взгляд обладателя демонической руки. — Но можно же как-нибудь аккуратно? Ничего не сломав? — Ты сам-то в это веришь? — хмыкнул Данте. — Нет. — обреченно рыкнул пацан, останавливаясь и брякаясь прямо на бордюр, идущий по краю дороги, ведущей к городскому парку. Какое-то время слышно было только шорох листвы огромных лиственниц, растущих вдоль дороги, и печальное сопение отчаявшегося парня. — Да ладно тебе, малыш, что такого в том, что я тебе помогу? Говорю же, мне все равно, что ты там сделал. Максимум я поиздеваюсь немного, но это у меня характер такой, — в притворной печали развел руками потомок темного рыцаря. — Я же нежно, любя, так сказать. Неро поднял на него немного настороженный взгляд, шмыгнул носом и буркнул, отвернувшись. — Ага, конечно. Не надо мне помогать, хоть любя, хоть не любя. Сам справлюсь, старикан, — парень фирменным жестом вытер нос и вскочил на ноги. — Если ты все равно собрался в Фортуну, то я поеду туда первым и со всем разберусь, ясно? — Ну, я вообще-то собирался, как ты помнишь, в парк. И почему это я старикан? Обидно, между прочим! Молодой воин аж поперхнулся следующим предложением. — Обидно?! Издеваешься? Ты меня иначе как мелким или пацаном и не называешь! — Ну, ты и есть мелкий, чего уж тут думать! А я в самом рассвете сил, как говорится, цвету и полон жизни! — наемник тряхнул головой, заставив волосы красиво сверкнуть в скудном свете уличного фонаря. — Угу, цветет он. Тоже мне, гербарий сексуальности, — хмыкнул Неро, поднимаясь на ноги. Задумчиво посмотрел в сторону парка и искренне понадеялся, что там они найдут какую-то новую подсказку, не ведущую на его немного раздражающую родину. Вздохнул и потопал навстречу судьбе, попинывая попавшийся под ноги мусор. — Ох обижаешь ты меня, малявка, ох обижаешь. Ну ладно, я же знаю, что ты язва, так что спишем все на твой сволочной характер и замнем это дело, — как ни в чем ни бывало заметил Данте, догоняя своего напарника, который только обреченно закатил глаза к ясному ночному небу, искренне удивляясь, откуда в этом индивиде столько самоуверенности. — Итак, а теперь поведай мне, могучий воин, как у тебя с детективными способностями? — Не жалуюсь. — А окружающие? — подколол старший напарник. Перехватил светящийся кулак у своего лица, хохотнул и продолжил. — Ладно, понял, прекращаю издеваться. Давай к делу. Значит, хорошо? — Ну, в детективы я бы не пошел, но несколько улик соотнести сумею, — задумчиво почесал маковку Неро. — Вот и у меня та же петрушка, — вздохнул потомок Спарды. — Ну, думаю, этого нам хватит. Мы, кстати, дошли. Короче, предлагаю разделиться, обшарить все, а потом совместно обсудить все найденное. Идет? — Да, так и сделаем. Я пойду туда, — парень махнул рукой на правую дорожку, ведущую через искусственную посадку, кусты и завершающуюся у фонтана. — Отлично, вот и решили. Ну что, удачи, пацан! — полудемон бодрым шагом удалился влево, почти бесшумно ступая по насыпным гравийным дорожкам. — Да уж, и тебе, — хмыкнул Неро. Устало вздохнул, тряхнул головой, как недовольная лошадь, и пошлепал по намеченному маршруту.

***

Парк оказался намного компактнее, чем казался из-за забора. Хотя на его обустройство явно не скупились, все было стриженное, аккуратное и ровное, как по линейке. Прогуливаясь по идеально выровненной дорожке, парень невольно думал о том, сколько же народу тут расстаралось, чтоб такое сделать. Аж ходить жалко. Размышляя над тонкостями ландшафтного дизайна, четвертьдемон не забывал сканировать местность на наличие любых демонических странностей, однако все было чинно и правильно. Никаких намеков на то, что здесь в свое время побывали толпа детей и один огненный демон. Вырулив минут через пять к фонтану, он пересекся взглядом с уже пришедшим на место Данте. Который, в ответ на вопросительный взгляд, печально развел руки в стороны и мотнул головой, мол, нет, ничего не нашел. Вдвоем они встали прямо перед неглубоким бассейном, глядя вверх на покоробленную статую в центре фонтана. Внезапно Неро фыркнул от смеха. — Ты чего, пацан? — Да вот, подумал тут, что если эта образина сидела жопой на верхушке статуи, то при такой силе пламени из того самого, очевидно, места, оно должно было газануть минимум до луны. Данте потребовалось меньше десяти секунд, чтобы осознать и представить сказанное. Еще раз бросив обалделый взгляд на покалеченное произведение искусства, он расхохотался. Почти сразу же к нему присоединился и автор шутки. Один бы он не стал так ржать, но уж больно заразительно хохотал его напарник. — Ой, пацан, сбил ты нам всю скрытность. А представь, этот демон бы нас тут караулил, а мы тут ржем. Бац! И мы шашлык. — Шашлык… — мечтательно протянул Неро, тоскливо думая о том, что за сегодня он не потреблял ничего, за исключением стакана водки. Была, конечно, утренняя пицца. Но она казалась скорее несбыточным сном, чем вкусной явью. — Да, неудачно сравнил, — тоже печально сглотнул слюни не менее голодный сын Спарды. — Но не время жрать, мой юный друг! Время паковать чемоданы и бодро шлепать на твою долбанутую родину. — Да с чего ты взял, что нам надо именно туда! — вспылил пацан. — Ну мало ли от кого защищала та штука, демонов, что ли, на свете мало? — Нет, но все в мире не случайно, так что двинем туда. Неро насупился, скрестив руки на груди. — Ты просто хочешь узнать, чего я натворил, не так ли? — Все-е-е может быть, — невинным тоном протянул хитрый полудемон. Парень выдохнул, приготовившись сказать все, что он думает о подобном отношении к делу и напарникам в частности, как вдруг один из карманов Данте требовательно зажужжал. Наследник темного рыцаря быстро вытащил телефон, включил и споро пробежал глазами текст прибывшего смс. В синеватом свете экрана было видно, как он нахмурился на секунду, но буквально через пару мгновений, выключив и убрав аппарат на место, разочарованно вздохнул. — Эх, не судьба мне узнать твой секрет, малыш. Повезло тебе, однако. Моя дорогая Леди прислала весточку, что вся собранная армия бодро топает в один маленький городок, километрах так в пятидесяти отсюда. Судя по информации, эта неведомая штука уже из четырех городов сперла детей. Похоже, за это время наша доблестная армия ухитрилась узнать хоть что-то, и теперь они пытаются выступить на опережение. — На опережение? — удивился парень, забыв об обиде и мысленно порадовавшись, что тему с Фортуной они оставили. — Ведь уже ночь, может, оно опять успело всех украсть? — Нет. Мэри говорит, что оно крадет детей раз в три дня. Точнее, на третью ночь. Так что время у нас еще есть, чтобы собрать манатки, перекусить и двинуть в этот городок навстречу приключениям. — Значит, возвращаемся в агентство, устраиваем перекур и утром вперед? — Ты чего, какой утром? Ближе к вечеру двинем, раньше я не проснусь, даже не проси, — притворно ужаснулся Данте. Парень скептично дернул бровью, покосившись на напарника. — Знаешь, старикан, если ты так спасаешь мир и людей, то я удивлен, что мы до сих пор еще живы и не на руинах сидим. — А все потому, малыш, что настоящие плохиши тоже встают не раньше часу дня. А то и вообще под вечер. Я пытаюсь думать, как враг. Тактика такая. Неро хмыкнул. Наклонился к бортику фонтана, сколупнул камешек и щелчком стрельнул его в напарника. Снаряд был моментально перехвачен и с еще большей скоростью отправлен к адресату, попав ему в переносицу. Парень зашипел, хватаясь за отбитое место. — И это я тоже предвидел, — гордо заметил Данте, разворачиваясь в направлении к выходу из парка. — Не постичь тебе всю мою мощь… епт! Неро захохотал, глядя на то, как великий охотник на демонов чуть не рухнул плашмя, зацепив ногой ножку скамейки. — И это ты тоже предсказал, а, Нострадамус? — А то, все по плану, — попрыгав на здоровой ноге, ответил полудемон. — Ввожу предполагаемого противника в заблуждение. Пускай думает, что я неуклюжий. А я потом такой — опа! — и очень даже ловкий. Стратегия, вот так-то, — ничуть не смущаясь, отпарировал непрошибаемый охотник на демонов. — О да. Враг в ужасе и неведении, однозначно, — хохотнул Неро, мысленно радуясь такому воздаянию со стороны кармы, осадившей наглого собеседника. Данте обернулся на хихикающего мальчишку, пригрозил ему пальцем, за что тут же был послан красноречивым жестом. — Ладно, пошутили и хватит. Идем, мелкий, нас ждут великие дела! — Так точно, товарищ командир, — продолжая потрясываться от смеха, отрапортовал Неро. Он эту скамейку наглому старикану еще не раз припомнит.