Селенит

Молодой воин Ордена в который раз за последние полчаса старался устроиться поудобнее на жестких сиденьях междугороднего поезда, но безрезультатно. Или спина, или ноги, или задница — что-то одно обязательно отказывалось контактировать с жесткой поверхностью и отчаянно болело, не давая спокойно насладиться однообразным видом за окном. Парень вертелся на месте, как медведь, случайно присевший на муравейник. Ни одно положение его не устраивало, а ногам мешались то кейс с Алой Королевой, то кое-чьи слишком длинные конечности. Собственно, сидящий напротив Данте уже почти час как спал, поражая напарника способностью дрыхнуть по двадцать часов за сутки, да еще и на таком неудобном лежбище. Как только они двое зашли и сели в вагон, охотник на демонов почти моментально отрубился, сползя по креслу до полулежачего состояния и раскинув ноги так, что, даже сместившись к самому краю сиденья, Неро все равно задевал напарника. Хорошо только одно — прежде чем отключиться, старый хмырь назвал станцию, где им нужно выходить и примерное время прибытия. Но пока что оставалось только считать минуты и пытаться понять, как Данте умудрился подкупить начальство станции, чтобы им обоим позволили взять с собой в вагон оружие. Точнее, на что он умудрился подкупить начальство, если денег у них двоих хватит или на половину койки в гостинице, или на примерно шесть бутербродов скверного качества. Насчет проблемы с тем, где им ждать до утра, если в этом городе ничего не случится, мысли были только пессимистично-тоскливые. Хотя Данте как всегда не унывал, предлагая в таком случае либо пошататься по городу, пугая народ, либо залезть на чей-нибудь чердак, разогнать бомжей и голубей и занять завоеванное пространство. Неро только покрутил пальцем у виска на подобные дурацкие предложения, но, с другой стороны, особого выбора у них не было. Дело не терпело отлагательств, а одну ночь без комфорта можно и пережить. Тем временем, на горизонте показались поблескивающие на солнце металлические крыши, а вдоль откоса заскользил не колючий бурьян и лесная чаща, а ровное, засеянное какой-то из зерновых, колосистых культур поле. Вокруг еще была ранняя осень, настолько неотличимая от лета, что даже ночи были еще теплыми, а звезды невероятно яркими. Однако, поле уже было покрыто золотом, а высушенные солнцем колосья красивыми сверкающими волнами ластились под порывами ветра. Неро завороженно следил за их переливами, с некоторой обидой думая про себя, что так красиво это выглядит только со стороны. Как-то лет в десять Кирие вытащила его посмотреть на золотые поля, потрогать их руками, чтобы утолить свой интерес к невероятно прекрасным золотым равнинам. Но, когда они пришли туда, их постигло разочарование: вблизи оказалось, что колоски растут не рядышком, а идут в даль узенькими строчками, разделенными полосами бурой земли, сантиметров по тридцать. А золотые травы, внешне мягкие, на деле оказались жесткими и колючими, как новые шерстяные носки, которые Неро отказывался надевать в болезни и в здравии, готовый сражаться насмерть, лишь бы от него убрали эту противно колющуюся штуку. Сразу за полем рос небольшой лесок, длиной от силы в несколько сотен метров. А после, раздвигая невысокие деревья, показался город, который, судя по билетам, носил изящное имя Юнона. Поселение это выросло вокруг железорудной шахты и изначально включало в себя в основном шахтерские семьи и минимальные удобства. Но потом вдоль гор проложили трассу, и через город стал проходить чудовищный поток машин, что позволило поселению обрасти кучей мелких ресторанчиков, баров и мотелей. Теперь здесь часто останавливались из-за удобства расположения и, очевидно, из-за довольно красивых видов. С одной стороны Юнону окружали группа лесов и бескрайние поля, а с другой город накрывала собой тень огромной горы, одной из многих, составлявших гигантский по протяженности скальный хребет, разделявший надвое почти всю страну. Собственно, Неро уже проезжал мимо этого хребта, но с другого его краю, где горные вершины были уже не такими высокими и потихоньку сходили на нет, чтобы в конце концов утонуть в морских волнах.

***

Когда наконец-то поезд выгрузил охотников на нужной станции, перед юным воином выросла новая проблема, а именно: куда девать сумку и громоздкий кейс с мечом. Денег-то не было. Проблему, как ни странно, решил сын Спарды. Он коротко уточнил, не нужно ли напарнику что-то из сумки и не обойдется ли он одним пистолетом, так как меч прятать ему не в чем, а кейс слишком неудобный и привлекает массу ненужного внимания. Получив на все более-менее адекватные ответы, которые, правда, были сказаны сварливо и под нос, полудемон сгреб все лишнее, удалился за угол и исчез в красной вспышке. Кинувшийся следом молодой воин нервно прождал минут десять, прежде чем его напарник объявился снова, насвистывая и неспешно выходя из красного круга телепортации. Первый же вопрос парня о том, не выкинул ли невероятно хитрый и умный наследник Спарды все вещи прямо в аду, Данте встретил радостным хохотом. Отсмеявшись, он заметил, что с тем же успехом можно было выкинуть все в жерло вулкана, потому что вещи из человеческого мира долго в аду не проживут, из чего бы они не были сделаны. Поэтому все было аккуратно упрятано в те же камеры хранения, но в дальнем углу и по-тихому, с помощью сломанного замка и конспирации. Дешево и сердито. Благодаря таким махинациям, по городку шли налегке, а Данте еще и весело и беззаботно улыбался военным кордонам на дорогах. Сосредоточенные и усталые после крайне суетливого переброса, солдаты в большинстве своем отвечали тяжелыми взглядами, хотя некоторые и ухмылялись в ответ, то ли на автомате, то ли по личным причинам. — Прекрати на них скалиться, — толкнув напарника под ребра локтем, прошептал Неро. — Не хватало еще, чтобы начали к нам приставать с претензиями, типа, кто мы такие и откуда у нас оружие! — Пацан, не бухти, как старая торговка. У ребят сейчас есть чем заняться кроме того, как досматривать наши странные персоны. С их точки зрения, мы скорее парочка психов, чем какие-то преступники, поэтому не волнуйся. — Это почему это мы психи? — обиделся парень, косясь на соседний боевой отряд. — Одеты мы слишком странно и вызывающе для террористов: не сливаемся с толпой, не маскируемся под военных. По логике обычных людей это просто верх идиотизма и почти верная смерть. Им же невдомёк, что нас с тобой убить довольно трудно? — улыбнулся Данте. — В общем, пускай думают, что думают, не нам их судить. А пока они там размышляют, давай прикинем, где будем караулить наше огнежопое чудовище. Судя по предыдущему разу, нужно, чтобы место было хотя бы номинальным центром, а так же имело большую площадку для сбора детей. Мы с тобой прошлись от вокзала до окраин в обе стороны вдоль шоссе, и ничего похожего на парк или площадь там не было. Это значит… — Что их площадь где-то упирается в горы. Одно не могу понять, это нам на руку или нет? — Скорее да, меньше путей для отступления. Хотя напрягает меня этот волшебный певец, уж как-то все слишком просто с виду, приходи ночью на звук и получишь его, кхе-хе, тепленьким, — довольно хохотнул полудемон, ткнув напарника локтем в бок. — Но его так и не поймали, даже толком не заметили. Что-то тут нечисто, надо бы заодно подумать, куда отступать, если что-то пойдет не так. — Да что может пойти не так, если нас тут целых двое? — Парень, ты так говоришь, как будто мы несокрушимые боги, снизошедшие с небес в этот город за банкой пива и пачкой таранки. Наши силы далеко не безграничны. Надо быть настороже, чтобы, если что, не умереть самой глупой смертью. Неро кинул на собеседника крайне насмешливый взгляд. — То есть рухнуть в незнакомом городе с крыши церкви и без объяснения пристрелить главу религиозного ордена, это, значит, не попытка умереть глупой смертью? — Нашел, с чем сравнить. У вас там с первого взгляда все было ясно, что мишуры и криков больше, чем реального толку и сил. Твои дружки там настолько радостно трясли везде своей принадлежностью к демонскому роду, что аж смешно становилось. Нет, эта тварь меня больше напрягает. Что-то с ней не так, и поведение мне совсем не понятно. На моей памяти, с любым демоном, атакующим открыто, намного проще, чем вот с такими, от которых неизвестно чего вообще ждать. — Может быть, он просто слабый? — неуверенно предположил парень. — Вот и прячется как может. Эти военные за ним, судя по всему, уже долго гоняются, и все никак не поймают. Может, он только это и умеет? Бегать, тырить детей и прятаться? — Может и так. Или ему просто настолько плевать, кто за ним бегает, что он не обращает на них внимания. По ходу, за все это время они так и не смогли даже приблизиться к демону, не то чтобы его схватить или убить. Неро встревоженно окинул взглядом оживленную улицу, залитую светом уходящего солнца, и снова обернулся к собеседнику. — Кстати об этом. А мы-то как будем его убивать? Если он опять начнет песни горланить, то мы снова уснем, и все тут, — задумчиво сказал парень, подпинывая камушек на дороге. Данте призадумался над ответом. — Если честно, у меня хороших идей нет. Разве что попробовать пойти на опережение. Кто успел, того и санки, как говорится. — А может, стоит просто чем-то заткнуть уши? — поинтересовался молодой воин. — Хоть замотать шарфом голову, хоть беруши воткнуть, хоть наушники. Если эта тварь усыпляет всех песней, то нужно просто ее не слышать, верно? Сын Спарды печально вздохнул и покачал головой. — Я думал об этом, но план тоже имеет свои минусы. Мы не услышим вообще ничего вокруг, в том числе и возможную засаду. К тому же действовать будем ночью, а ночью слух и обоняние — наши самые сильные чувства. Зрение лжет в ночи куда чаще, а тут мы лишимся еще одного органа восприятия. — А если не заткнем уши, то снова все проспим. И что будем делать тогда? Поедем в новый город, опять пытаться сделать то же самое? Это же глупо, старикан! — Эй, а ну, прекращай меня так звать, малявка! — обиделся Данте. — Я в самом рассвете сил, нечего на меня бочку катить. Но по поводу затычек для ушей ты, скорее всего, прав. Хоть я и не одобряю эту затею. — Но мы все-таки сделаем по-моему? — с плохо скрываемым триумфом в голосе переспросил пацан. — Да, раздобудем что-нибудь, чтобы закрыть уши. Будем глухие, как стена человеческого маразма. — Патетично взмахнув рукой, полудемон развернулся на девяносто градусов и бодро потопал в одному ему известном направлении. — Пошли, гений, сопрем себе наушники. — Сопрем? — возмутился Неро. — Ой, да не делай ты такое лицо. Мы все потом вернем. Даже, может, упаковку не повредим, все аккуратненько достанем, используем и запихнем на место. Никто даже не заметит, а мы избавим себя от лишних затрат. — И часто ты вот так заимствуешь вещи? — настороженно уточнил молодой воин, подозревая, что связался не с охотником на демонов, а с облагороженным бомжеватым вором. — Только на заданиях и исключительно в общечеловеческих целях. Я воровством не промышляю, малыш. Иначе у меня были б жилплощадь и обстановка куда богаче, чем сейчас. Вон, смотри! — Данте бодро махнул рукой вдоль проспекта. — Вон там, через две улицы отсюда, видно неоновую вывеску с явно близким к электронике названием. Сейчас подождем, когда военные всех эвакуируют или закроют на комендантский час, и тихонечко обчистим это заведение на пару электронных девайсов. — Тогда, может, ты не будешь тыкать туда пальцами и орать на всю площадь?! — Неро старался ничем себя не выдавать, но он сильно нервничал по поводу этого ограбления, и абсолютная беззаботность напарника его раздражала. — Ой, да кому до нас есть дело? Парень уже набрал воздуха, чтобы ответить что-нибудь язвительное, но его прервали. — Внимание! Всем гражданам отправиться по домам, закрыть двери и окна и не выходить до десяти часов следующего утра. Что бы вы не услышали с улицы, оставайтесь дома, это самое безопасное место! — Они отправили всех домой? — удивился парень, даже забыв, что хотел отчитать своего напарника. — Вроде в таких ситуациях нужно собирать людей в одном месте, под охраной, или я чего-то не понимаю? — Может, не хотят поднимать панику, — справедливо отметил Данте, вливаясь в толпу и ловко пробираясь сквозь нее к ближайшей подворотне. — А может, они так уже делали, да только не помогло, и детей все равно забрали. Вот и решили, наверное, что по домам лучше будет. Как будто проснувшись, над городом разнесся предупреждающий гул сирены. Судя по уровню ее звука и хрипоты, пережила эта система оповещения все невзгоды этого города еще с первых кривых бараков. Поорав минуты три, старые динамики печально скрипнули, почили своей смертью, и дальнейший разгон людей продолжался уже силами военных частей и немногочисленными органами местной власти. Пока шум и гам заполоняли улочки, оба охотника за нечистью быстро ретировались в относительно темную подворотню, а оттуда перелезли по пожарным лестницам на крышу. Высовывались туда осторожно, опасаясь вертолётной слежки, но, очевидно, поднимать авиацию собирались уже в самый последний момент, а пока берегли силы техники и летчиков. Это сильно облегчало задачу, и наемники поползли к цели куда бодрее. По дороге Неро негромко, но яростно шипел на своего напарника, угрозами или обманом желая заставить его снять ярко-красный плащ и оставить где-нибудь до лучших времен. Если сам парень в джинсовой одежде еще хоть как-то сливался с местностью, то кроваво-красный прикид сына Спарды резал глаз парню даже в полумраке. Но, увы, к доводам других Данте был глух еще с детских лет, поэтому младший товарищ был им с честью послан по крайне невежливому адресу, а именно: изучить какого-то Пуркинье* и его эффекты, что было воспринято мелким демоном как принижение своих умственных способностей. Поэтому из-за спины полудемона еще долго слышались угрозы и раздраженные обещания оторвать голову, перемежавшиеся со злым шипением. Для того, чтобы попасть в магазин, нужно было преодолеть два переулка. Один из них был узкий и неосвещенный, идущий во дворы, с ним проблем не возникло совершенно. Там, сквозь толпу и тень, невольные воришки проскочили быстро, не привлекая лишнего внимания. Во втором случае было хуже. Магазин стоял на пересечении окружной дороги и той, что вела через центр города. Поэтому дорожное полотно там было очень широким и хорошо освещенным, к тому же через него уже протянули временные заграждения и выставили дозорных. Хотя за чем конкретно они собрались там следить, было не совсем ясно. Возможно, просто работали по протоколу. Совместным негромким голосованием было решено обойти военных с тыла, пройдя метров двести вверх по центральному проспекту, и уже там как-то пробраться на другую сторону. А потом и до магазина рукой подать. К величайшему удивлению молодого рыцаря, его способности к неслышному передвижению были куда хуже, чем у нагруженного футляром с мечом полудемона. Когда это понадобилось, перемещался охотник почти бесшумно и очень быстро. Неро едва поспевал за шустрым напарником, ловко перебегавшим от одной припаркованной машины к другой, лишь изредка останавливаясь, чтобы проверить, не смотрят ли в их сторону военные. Надо сказать, что вояки, похоже, осознавали, что беда придет явно не сейчас, и пока откровенно валяли дурака, отдыхая и лишь изредка осматриваясь кругом. Таким образом, к задней двери магазина электроники боевая парочка добралась минут за десять, не потревожив никого, кроме живущих в подворотне кошек. — Ну, и что теперь? — прошептал Неро, оглядываясь по сторонам. — Просто вломимся туда? И пофиг на камеры и сигнализацию? — Да не шепчи ты, нас все равно тут слышат разве что тараканы да крысы, — хохотнул Данте, внимательно осматривая дверь и стену магазина. — И ясен хрен мы пролезем как-то по тихому. Тут кордон военный метрах в пятнадцати всего, уж на сигнализацию они точно отреагируют, хотя бы в порядке профилактики. Поэтому нет, действуем как профессионалы, малыш. — И как же мы это сделаем, гений? — огрызнулся парень. — Лично я не умею отключать электронику на расстоянии, да, думаю, и ты тоже. Окон здесь тоже нет, и куда ты собрался… — Вентиляция, — радостно ткнув пальцем над головой, ответил полудемон. — Смотри, вон там шахта, и вроде довольно крупная. Сомневаюсь, что этот магазин настолько крут, чтобы сенсоры стояли и там, а кто-то в городе настолько ловкий, чтобы использовать этот путь проникновения. Поэтому им воспользуемся мы, а точнее, ты. Полудемон красноречиво покосился на взъерошившегося от возмущения напарника. — Это какого хрена я? Ты придумал, ты и лезь, я в эту трубу не сунусь! — Малыш, ну ты чего такой дурной. Ты глянь на меня, я туда только по частям влезу. Ты несколько меньше меня, поэтому, может, и сумеешь пролезть. — Не сильно я тебя и меньше, вообще-то, — неуверенно протянул пацан, все-таки поднимая глаза к хромированной трубе. — Я тоже застряну, почти наверняка. — Ой, малыш, не прибедняйся, — потомок Спарды хлопнул собеседника по плечу. — Все ты залезешь, я в тебя верю. И давай побыстрее, а то, блин, сейчас как в дурацком стишке: солнце скроется, муравейник закроется, детей свистнут, и мы отчалим отсюда еще в какое-нибудь захолустье, докуда даже туристы маршруты не прокладывают. Поэтому давай-давай, лезь, а я пока за пожрать сбегаю. — Что? Ты меня тут еще и одного оставишь? — удивился юный воин. — А что такое? Ты без меня парочку наушников не умыкнешь? Или, может быть, — Данте ехидно улыбнулся. — Тебе одному страшно, а, малыш? Неро молча двинул в скалящуюся рожу кулаком, подождал, пока напарник скроется из виду на соседней крыше, и тоскливо глянул на висящую в паре метров над землей трубу. Осмотревшись, придвинул к стене под ней мусорный бак, стараясь сильно не греметь, и запрыгнул на него, чтобы взглянуть поближе на таинственный лаз. Труба была хоть и широкая, но, чуяло сердце воина, недостаточно. Он слез. Еще несколько раз обошел вокруг здания, в надежде пролезть хотя бы через окошко. Но нет, все было глухо, и единственным перспективным входом без оповещения действительно была воздухоносная шахта. От души понадеявшись, что лаз короткий и там не тупик в виде сужения или вентилятора, Неро скинул с себя плащ и, подумав, безрукавку, оставшись в одной темной футболке. Снял и положил около вещей перевязь с револьвером, скрепя сердце и мысленно представляя, как его тут же умыкнут, как только новоявленный вор скроется в магазине. Но, увы, выхода у него не было. Аккуратно запрыгнув обратно на крышку бака, молодой воин ловкими движениями правой лапы просто выдавил держащие решетку болты, снял ее и воззрился на сияющий провал. Сосчитав мысленно до трех, немного неизящно прыгнул и буквально ввалился в лаз, поболтав немного ногами по воздуху. К его удаче, шахта оказалась довольно широкой, ползти по ней было вполне возможно. Немного продвинувшись вперед, Неро увидел два прохода, мысленно прикинул, где должен быть именно торговый зал, и бодро пополз налево, проклиная Данте и его офигительные идеи. Несмотря на вполне нормальное перемещение, узкая труба смущала молодого воина, даря чувство крайней уязвимости. Ни рукой махнуть, ни ногой двинуть. Хоть сейчас пеленай и жри, неведомая образина. Хорошо, что хоть светло было: свет от дьявольской лапы был невероятно ярким, потому что хозяин сильно нервничал. Правда, смотреть все равно было не на что, вокруг одни пыльные стены да пучки проводов. Наконец-то впереди показалась решетка, явно замыкающая этот стальной рукав. Предвкушая свободу, Неро пополз активнее, то и дело раздраженно морщась, когда броня на лапе скрежетала о металл. Заслонку он фактически вынес с одного удара, стремясь выбраться как можно скорее, и неэлегантно свалился на пол. Радостно вскочил на ноги, потянулся с наслаждением, почти дружелюбно проклиная своего напарника за то, что тот послал его в эти пыльные дебри. Осмотрев помещение и сориентировавшись, где стоят глазки сигнализации, тихонечко прошел до стойки с наушниками и залип минут на тридцать, никак не решаясь, какие взять. По итогам безмолвной, но ожесточенной дискуссии с собственной жадностью, парень забрал самые лучшие, справедливо рассудив, что раз все равно вернут и платить не надо, то и нечего мелочиться. Немного подумав, прихватил еще и парочку плееров, искренне надеясь, что там закачано хоть что-то адекватное. С тоской посмотрев на входную дверь, парень вздохнул, потер руки и запрыгнул в ненавистную стальную нору. Пополз по привычному маршруту, уже продумывая план засады и последующего нападения на неведомого врага… И тут нечто мягко и непринужденно схватило его за лодыжку. Неро отреагировал почти мгновенно, лягнув ногой и заорав от ужаса, слыша, как орет в ответ поймавшая его тварь. Вопль был низковатый, скрежещущий и рычащий, вдобавок усиленный эхом. Уже попрощавшись с ногой, мальчишка вцепился когтями в пол перед собой и рывком подтянулся, метнув себя до развилки. Нечто чуть ослабило хватку, чтобы на следующем рывке сжать ее еще сильнее. К тому же что-то начало оплетать вторую ногу. Пацан зарычал от безысходности и невозможности двинуть врагу напрямую, продолжая отчаянно ползти вперед, чувствуя, как с каждым движением его все сильнее тянут назад. Донесся металлический скрежет, как будто что-то разрывало металл. Внезапно сверху трубы что-то гулко бумкнуло, и потолок от души приложил паренька по затылку, да так, что у него аж искры из глаз посыпались, а лапа засияла совсем уж пронзительно. Крепкая рука сомкнулась на запястье попавшего в засаду воина и с силой дернула на себя, преодолев сопротивление врага и пулей вытащив оглушённого паренька на улицу. — Ты че удумал, мелкий паршивец?! — рявкнул знакомый, но очень взволнованный голос. — Совсем дурной или как? Я ж чуть пирожком не подавился, больная твоя голова! Неро открыл глаза, осознав, что его так и держат за руку, а его спаситель взволновано смотрит ему в лицо, с легким прищуром. — Там… Напал кто-то… Демоны… — с трудом прохрипел парень, все еще слыша, как в ушах стучит кровь после пережитого. — Какие демоны, вошь ты мелкая?! Тут из них только ты да я. Ты ногой провода задел, они там пучками перевязанными торчат, толстые такие. Я тебя выдернул когда, они за тобой следом и повылетали. Сейчас, наверное, у половины квартала пробки вышибло, после того как мы их порвали. — Провода? — обалдело прошептал мальчишка, все еще не веря. — Но там кто-то завыл, жутко так. Нечеловечески… — Ну ты даешь, пацан. Ты же и заорал, когда тебя твои провода «поймали». Я как раз у выхода стоял, пирожок ел, с повидлом вишневым. Чуть не задохнулся из-за тебя, все тихо-спокойно, и тут ты как завоешь, ну чисто больная гарпия. — Но… голос же был не мой, — продолжал гнуть свое Неро, уже выпутавшийся из чужой хватки и обалдело отряхивавший с ноги куски провода. — Твой, твой, — фыркнул Данте, вытаскивая пакетик, а оттуда — новую выпечку. — Ты же, небось, ни разу с испуга в форме демона не визжал. Так еще и в железной трубе, то-то резонанс получился хороший. — А по голове меня что, ты ударил? — злобно огрызнулся молодой воин, уже понимая, в какую дурацкую ситуацию попал, а главное, перед кем. — Зачем? Ты сам отлично справился. Видать, так ногами мотал, что смог вывернуть связку проводов по пути их следования. Из-за чего деформировалась труба над твоей головой и от души тебя по маковке и шарахнула. Нашел ты себе приключений на вечер, нечего сказать, молодец. Парень стрельнул раздраженно-пристыженным взглядом на счастливо чавкающего пирожками демона и молча потопал к сыпящей искрами стене, забирать вещи и оружие. Он сейчас был одновременно готов и сквозь землю провалиться, и набить морду наблюдавшему это позорище напарнику. Правда, определиться, что именно из этого ему сделать, было очень трудно.

***

А между тем, пока суть да дело, над городом сгустилась ночь, приближая час воровства и появления неуловимого преступника. После возвращения обмундирования, а также совместного доедания всех пирожков, команда двинулась к месту предполагаемой засады. Каким-то невероятным образом Данте успел приметить удачное местечко на крышах домов, выходящих прямо на широкую площадь с одиноким монументом в виде обработанного куска гранита и воткнутой в него гигантской кирки. На камне золотом были выгравированы слова, очевидно, какая-то мемориальная надпись первым поселенцам или вроде того. Раньше вся эта конструкция подсвечивалась двумя фонарями, а теперь, с приходом военных, на нее с нескольких крыш были направлены еще и шесть мощных ламп. Увидев все это, охотники только поморщились, поражаясь такой неосведомленности в методах охоты на демонов. Дилетанты, что с них взять. Сами наемники расположились на самой крайней крыше, за трансформаторной будкой. Эта постройка была ниже остальных, и военные к ней интереса не проявили, разместившись на более высоких точках, что прячущимся воинам было только на руку. Они с комфортом разместились в тени и начали осмотр местности и памятника, неспешно и уверенно дожидаясь прихода добычи. Врага ожидали в полночь, поэтому, когда Неро полез за конфискованными наушниками в одиннадцать, Данте хотел подколоть своего молодого напарника. И пацан, в общем-то, уже готов был ответить, но внезапно одна важная деталь привлекла внимание обоих наемников, заставив уже точно вооружиться и надеть наушники. К ним бесшумно подступала волна гаснущего света. Лампочки и городские фонари без единого звука выключались, погружая улицы во мрак, и этот поток тьмы разлился повсюду, приближаясь к освещенной площади сразу со всех сторон, не оставляя ни капли света. По рядам военных прошла волна паники, заключавшаяся в хаотично заметавшихся людях и одиночных выстрелах в сторону отключения, однако никаких практических результатов это не принесло. Неведомая сила дошла и до засады, дохнув на всех порывом теплого ветра, как будто пропахшего пустыней. Остатки фонарей мигнули и погасли, погрузив всю площадь во мрак. Со стороны баррикад донесся шум, стали вспыхивать в ночи огни сигнальных ракет и замерцали болотной дымкой зеленоватые огоньки шлемов ночного видения. Данте так же не стал себя утруждать какими-либо источниками света и просто слегка тряхнул головой, вздохнул и взглянул на мир глазами демона, для которого не было понятия абсолютной темноты, пока рядом находится хоть одно живое существо. Парень, на которого полудемон кинул красноречивый взгляд, испуганно отшатнулся, пока не понял, кто это пялится из полной темноты. Старший напарник закатил глаза и жестами попросил мальчишку тоже переключиться на нечеловеческое видение, а не то они пропустят все веселье и заодно проворонят добычу. Неро хмуро моргнул в темноту, взволнованно прокашлялся и честно попытался обойтись только зрением. В результате его стараний на крыше полыхнуло ярко-синее зарево, моментально подсказавшее всем погруженным в темноту людям, что именно там нечисть и хоронится. Осознав, насколько сильно испортился план по засаде в результате подобного фейерверка, полудемон обречено хлопнул себя ладонью по лбу, а его незадачливый напарник все же не растерялся и мигом убрал появившийся облик, чтобы хоть не выдавать свое местоположение постоянно. В сторону подорвавших конспирацию нелюдей ударил максимально прицельный залп, довольно сильно размоловший кирпич на парапете и по всей внешней стене трансформаторной будки. Наемники быстро и организованно собирались отступить на соседние крыши, но внезапно выяснилось, что организация у злополучных военных крайне неплохая. К нужной крыше уже подступали со всех сторон, грамотно чередуя шквальный огонь и тихие отряды, подкрадывающиеся с якобы свободных путей отступления. Неро злобно ругался, одновременно недоумевая, почему же никто до сих пор не попытался хотя бы вступить в диалог с неизвестными. Мало ли кто мог быть на их месте, может, обычные люди, всякое бывает. Но военным частям, очевидно, был дан четкий приказ, и не имело значения, если пострадает несколько человек. Подход циничный, но не дающий промаха. Атакующие сужали кольцо, не давая охотникам нормально маневрировать и хоть как-то избежать внезапной облавы. Бежать было некуда, парочка была зажата в тиски, что грозило серьезными неприятностями. Неро вытащил револьвер, мысленно потрясываясь от мысли, что придется стрелять по людям, все-таки раньше он этого никогда не делал. Но, как оказалось, у его напарника были другие планы. Раздраженно зарычав, да так, что парень буквально почувствовал низкую вибрацию в воздухе, как от включенного сабвуфера, Данте одним рывком оказался рядом, схватил удивленного напарника за плечи и окутался красноватым сиянием. Через пару секунд оба буквально провалились в образовавшийся под ногами портал, возникший по велению демонической воли. Когда они приземлились снова, молодому охотнику показалось, что у него все внутри не только поменялось местами, но еще и повернулось вдоль своей оси. Он пошатнулся, однако крепкая рука, все еще держащая его за плечо, не дала ему упасть. Полудемон ловко оттащил дезориентированного товарища за ближайшую стену и, прислонив ошалевшего парня к твердой поверхности, выглянул из убежища, осматривая снующих на уже далекой крыше солдат. Убедившись, что люди сбиты с толку и отвлечены, сосредоточил свое внимание на первоначальной проблеме, о которой немного подзабыли в пылу перестрелки. Как ни странно, неизвестная тварь никак себя не проявила за то время, когда все имеющиеся людские силы переключились на ложную добычу. Можно было подумать, что неведомое нечто специально появилось лишь для того, чтобы подставить двоих охотников и вырубить везде свет. Но все оказалось не так просто. Сквозь шум военных и отчаянный треск генераторов, которые пытались реанимировать всеми имеющимися силами, вдруг разлилась песня. Приятный, явно женский голос тек вдоль улиц, как туман, мимолетный, но все же осязаемый. Наушники и другие системы никак не помогали — неведомая мелодия все равно отчетливо пробивалась сквозь все заслоны и начинала творить свое черное дело: все присутствующие на площади снова начали засыпать. Неро отчетливо видел, как зашатался и начал заваливаться набок его несокрушимый родственник. Он пытался зажимать руками уши, но было очевидно, что это бесполезно. Самого парня спать, как ни странно, не тянуло. Наоборот, песня, хоть и дурманила голову, отчетливо звала за собой, даря ощущение ложной безопасности и тепла, успокаивая сознание и усыпляя бдительность. Даже зная, что происходит, было невероятно трудно сконцентрироваться на мысли, что волшебный голос издает исчадие зла, а не добрый ангел, сошедший с небес в награду за все страдания. Неро отлепился от стены, гонимый вперед почти выветрившимся желанием вломить противнику и навязчивой идеей прикоснуться к источнику песни. Молодой воин двинулся к центру площади, краем глаза диагностируя, что Данте рухнул на землю, как подрубленное дерево, принося даже затуманенному разуму парня массу положительных впечатлений от чужих страданий. Перед площадью уже собралась небольшая толпа, состоящая из подростков и детей разных возрастов. Четвертьдемон прошел через толпу, как ледокол через весенний лед, оказавшись в первых рядах, и сумел наконец увидеть виновника массовой истерии. Одно было плохо: сила песни стала невыносима, и воспринимать хоть что-то, кроме желания стоять, блаженно улыбаться и покачиваться в такт мелодии, было очень трудно. Рядом с памятником шахтерам стояла фигура, окутанная подобным лунному светом. И вовсе не потому, что на нее падали лучи ночного светила. Очень высокий, явно выше обычных людей, очевидно женский силуэт был окружен потоками беловато-синего света, оседавшего на бледных, тонких руках и пропитавшего всю невесомую, как паутина, накидку. Лица сказочной незнакомки было не разобрать под слоями вуали, однако темнеющие контуры вырисовывали изящные, красивые черты лица. Лунная дева пела, почти не раскрывая рта, лишь слегка шевеля бледными губами, однако сила песни была такая, будто у женщины был микрофон, а вокруг находились звуковые ретрансляторы чудовищной силы. Ближе всего к чарующей даме оказались совсем маленькие дети. Неро пытался рассмотреть их всех, но опустить взгляд и прервать зрительный контакт со сверкающей леди было фактически невозможно. Но тем, что собрались у самых ног красавицы, было не больше года. Как они смогли попасть сюда, ведь такие малыши не умеют ходить, было непонятно. Песня, тем временем, стала мягче, тише и нежнее. По шороху за спиной парень догадался, что остальные присутствующие сели на землю. А через несколько секунд Неро и сам рухнул вниз, рассматривая неземное видение снизу вверх. В голове шальной кукушкой металась мысль выхватить из кобуры револьвер и выстрелить в этот кусок лунной пыли, но непобедимая сила голоса демонической сущности не давала ему действовать самостоятельно. Прекрасная леди наконец сдвинулась с места, сделав пару шагов вперед и протянув руки к ближайшему к ней ребенку. — А ну… стой… сука… Мужской голос резанул по слуху как ножом, после приятной песни демоницы. Неро обернулся, удивленно пытаясь понять, кто посмел прервать прекрасную хозяйку. Данте приподнялся на локте, что явно далось ему огромным трудом. Он не отрывал горящего взгляда от женщины, взявшей на руки ребенка. Лунная дама тоже обратила на него внимание, и в какой-то момент ее голос слегка изменил тональность, став ниже и наполнившись предостерегающим жужжанием, как из пнутого кем-то осиного гнезда. — Пошла отсюда… шалава блестящая… — зарычал полудемон, и его глаза, затуманенные снотворной мелодией, вспыхнули ярче. Демоница выпрямилась, прижав к себе добычу, а гул стал еще громче. Внезапно Неро понял, что начинает злиться на лежащего в нескольких метрах напарника. Он мешал, делал что-то неправильное. Вокруг поднимались другие подростки, многие бормотали ругательства, тихо и злобно, как проклятия. Толпа готовилась броситься на нарушителя и разорвать его на части, пускай это сулило бы гибель им всем. И даже понимавший, что происходит, молодой охотник ничего не мог сделать. Как будто кто-то другой щелкнул предохранителем его револьвера и направил оружие на его напарника. — Пустишь их в расход? — на одном дыхании рявкнул потомок Спарды, скрипнув зубами и странно завалившись на один бок. — Только… кто ж тебе даст, стерва! Одновременно с ругательством полудемон с невероятной ловкостью выхватил пистолет и выстрелил в голову лунной деве. Никаких щитов на ней не оказалось, и атака достигла цели. Пуля вошла примерно в центр видневшегося лица, послышался характерный звук от попадания снаряда в плоть, однако красотка даже не дрогнула. А вот песня смолкла. Но тишина была недолгой. Несколько секунд прошло, как будто чудовище осмысливало, что случилось. И не успели все очнуться, как по земле прошла трещина, и раздался кошмарный вой. На несколько метров вокруг лунной твари все превратилось в пепел: за несколько секунд осыпался пылью гранит, и без единого звука погибли от невидимого пламени лежавшие около нее дети. Ударила звуковая волна, фигура вспыхнула еще ярче, и на площади разверзся ад, сменяя томную прохладу осеннего вечера на жар из кошмарной домны. Неро успел повернуться как раз перед тем, как закричала белая фурия. В итоге его вначале ослепило и сбило с ног страшной силы импульсом, а потом опалило лицо, как если бы он сунул его в костер. Это было хуже пламени Велиала, хотя по представлению парня, огонь всегда должен быть одинаковым. Но не в этот раз. — Неро! Сюда, живо!!! — рявкнул позади знакомый голос. Данте окончательно проснулся и приготовился к бою, обнажив меч. Выражение его лица стало невероятно угрожающим, из глаз ушла вечная насмешка и расслабленность. Шутки кончились, группа детей уже была мертва, но наемники должны были спасти остальных. Осознав это, Неро быстро взял себя в руки, ловко откатившись от беснующейся твари и встав чуть правее напарника. Парень направил револьвер на огненное чудовище и выстрелил несколько раз. Ни одна пуля не долетела до цели, сгорев дотла еще на подлете. А между тем, город начало пожирать пламя. Все здания вокруг площади уже горели, и было видно, что и стоящие за ними кирпичные дома объяты огнем, будто бумажные. Ненормальное пламя пожирало все, чего касалось, даже камень и металл. Казалось, даже воздух начинает плавиться от такого жара, фактически вливаясь в легкие при каждом вздохе, тянется, словно тягучая патока, обжигая грудь изнутри. Полудемон прыгнул вперед, атакуя чудовище, обозленно скалясь и дыша сквозь зубы. А Неро пытался не смотреть по сторонам, но в голову все равно лезла мысль о том, что внутри и на крышах домов тоже были люди. Теперь от них, скорее всего, даже пепла не осталось. Вот так просто, без криков и шума, без агонии и сражения. И если двое наемников не смогут что-то сделать, такая участь уготовлена всему городу. Кошмарная тварь, в которую медленно превращалась неземная леди, хлестнула по воздуху новым визгом и чуть не попала волной звука и раскаленного воздуха по отвлекшемуся на мрачные мысли парню. Молодой воин успел увернуться в последний момент, ласточкой прыгнув в сторону и рухнув прямо под колеса горящей на обочине машины. Данте, заметив, что друг оказался в хреновой ситуации, атаковал тварь напрямую, обрушив страшной силы удар мечом прямо на голову чудовища. Мятежник загудел, завязнув в окружавшей тварь вуали, но так и не смог прорезать защиту. Зато огненная погибель переключила свое внимание на более надоедливую цель. Атаки ее стали быстрее и жестче, страшные когти, в которые превратились пальцы лунной бестии, на концах были раскалены до бела. Неро, получивший передышку, успел вскочить на ноги, и отбежать к середине дороги, на которой еще не властвовало пламя. Но даже здесь каждый глоток воздуха обжигал легкие и был пропитан дымом. Ругнувшись сквозь кашель, молодой воин на мгновение застыл на месте, сосредоточился и дал волю своей адской сущности. Дышать сразу стало легче, а жар стал более терпимым. Почти в тот же момент, оттесненный прямо в пекло догорающих зданий, Данте предпринял отчаянную попытку снова повредить непрошибаемую тварь. Он успел ударить минимум восемь раз, но все без результата. К тому же, повышенная температура и обилие аномального пламени все-таки мешали воину нормально сражаться. Неро разочарованно вскрикнул, когда удар чудовищными когтями обрушился на потомка Спарды. Успела сверкнуть красноватая вспышка, превращая человека в демона. Молодому воину впервые удалось увидеть своего товарища в его адском обличье, которое, к удивлению парня, оказалось намного более гуманоидным, чем превращенные в демонов члены Ордена. Но даже смена облика не помогла избежать повреждений. Парень отчетливо слышал тот противный звук, когда что-то жесткое врезается в плоть, разрывая ее и ломая кости. Итогом прямого попадания стало обмякшее тело старшего охотника, сломанной игрушкой пролетевшее над головой подростка и рухнувшее на догорающие обломки легковой машины. Взревев ничуть не тише сильно выросшей и окутанной огнем демоницы, парень материализовал огромную проекцию своей лапы и ударил по врагу со всей силы и накопившейся ярости. Это проняло даже неуязвимую тварь: прилетевшая оплеуха вдавила ее в землю с колоссальной силой, раскрошив остатки асфальта и прикопав ее по самую шею. За спиной атакующего воина метнулась тень, и неподалеку на асфальте распласталась фигура покалеченного полудемона. Пропущенная атака дорого ему обошлась: из шкуры торчали кое-где куски обгоревшего металла и не горел один глаз, поврежденный при нападении, а сам облик демона как будто стал грубее и нескладнее, словно он пытался измениться еще. Мальчишка же совершенно не смотрел по сторонам, он продолжал бить по чудовищу, как будто надеялся закопать его в землю и таким образом избавиться на веки вечные. Парень не замечал, что с каждым его ударом все ближе подступает к ним настоящая волна огня, поднимавшаяся по велению злой воли все выше к небу. Данте инстинктивно прижался к земле и зарычал, каким-то сверхъестественным чутьем понимая, что эту атаку им не пережить. Пламя было ненормальным, оно испепелит всех, кроме своей несокрушимой хозяйки. Город был уже уничтожен, и удары разозленного мальчишки не убивали тварь, а только злили еще больше. Ощетинившийся чешуей демон вдруг понял очень четко, что сейчас они уже проиграли, а вот надеяться на реванш вполне могут, если у них получится сбежать прямо сейчас. Данте перевел взгляд на напарника, который все еще обрушивал удары на источник всех проблем, почти целиком погрузив чудовище под землю. Избиваемый монстр грозно выл в ответ, и голос его становился лишь сильнее. Неро обрушил на врага проекцию в последний раз, замахнулся снова, но почти сразу обессиленно рухнул на колени, пытаясь надышаться отравленным воздухом. Из выдолбленной ямы донесся нарастающий вой и скрежет, и вот уже за края воронки ухватились раскаленные пальцы. Парень обреченно выругался и успел обернуться, чтобы увидеть почти вплотную подошедшую стену смерти. Но не успел он осознать всю полноту той жопы, в которую они попали, как вдруг откуда-то с земли к нему метнулась ловкая, сверкающая туша, а крепкие лапы с когтями схватили ошалевшего мальчишку поперек тела, крепко прижав к себе. Молодой охотник испуганно взвыл и вцепился в поймавшего его монстра когтями и зубами, приготовившись сопротивляться до последнего. Подхватившая его фигура зарычала от боли, но лап не разжала, отрывая свою агрессивную ношу от земли, чтобы рвануться вперед тигриными скачками прямо навстречу подымающейся из недр демонессе, которая уже не выла даже, а издавала какую-то кошмарную волну неразличимого, калечащего звука. Данте сделал еще два прыжка, на третьем запрыгнув на одну из вьющихся вокруг твари кусков ее брони, и, с силой оттолкнувшись вверх и вперед, ринулся в сторону гор и неба. Окутавшая его вновь красновато-золотая вспышка окончательно рассеялась, явив миру куда более чудовищное существо, чем то, что было на поле боя несколько минут назад. Новый облик был темнее, больше и фактически потерял остатки человечности, добавив еще одну пару рогов, превратив ноги в звериные лапы, вырастив гибкий хвост и покрывшись плотной, черной чешуей. За его спиной с громким хлопком раскрылись исполинские крылья, мигом поймавшие раскаленный восходящий поток. Парочка взмахов, и раненый демон рванулся ввысь, набирая дикую скорость благодаря беснующемуся внизу пламени. Но уйти просто так ему не удалось: юркое чудовище по-кошачьи извернулось и достало взлетающего полудемона на излете, ударив по нему когтями и огнем. Охотник взревел, получив удар, и чуть не упал вниз, прямо в расплавленный ад и объятия кровожадного монстра, однако нашёл в себе силы рвануться дальше с титаническим упорством, истекая кровью. Направление полета наследник Спарды поменял только когда вместе со своей притихшей ношей долетел до облаков, и уже там, заложив вираж, ушел левее, планируя вдоль горной гряды. Вслед им донесся полный ненависти крик владычицы пламени, беснующейся над останками погибшего города.