Ваше Величество...

      И вот мы, как самые настоящие герои — идём в обход. Тайный ход в замок Редклиф оказался ровно таким, каким я его себе и представлял — довольно узкий и низкий сырой коридор с застоявшимся воздухом и устойчивым запахом плесени. В который раз костеря себя на тему «и кой чёрт занёс меня на эти галеры», я словил лбом очередную балку. Балка выдержала, лоб тоже — благо шлем был. Ну а что? Темнота же несусветная — идём почти на ощупь. Факелы зажигать справедливо опасались, а пара тусклых красных светляков, что зажгли наши маги, спасали разве что от непредвиденного знакомства с полом. Однако, как оказалось, смотреть стоило не только под ноги.              Но вот наконец наше мучение подошло к концу, и идущий первым сэр Маллиган, аккуратно потянул на себя небольшую деревянную дверцу, окованную металлом. Отворилась она на удивление без скрипа, и это в такой-то сырости! Похоже эрл Эамон тщательно следил за возможными путями скрытного побега. Или проникновения.              Как только я выбрался из тайного хода, моему взору предстало довольно просторное помещение со сводчатым каменным потолком, явно заброшенное последние лет эдак тридцать. На полу виднелись лужи застоялой воды, с потолка что-то слабо капало, а вокруг валялись кучи всевозможного хлама, преимущественно деревянного и гнилого. Света было всё так же мало — маги заставили светиться свои светляки лишь чуть ярче. Мда, не знал бы, что здесь скрывается начало тайного хода — ни за что бы не догадался.              Дождавшись, пока остальные вылезут из тёмного зева тоннеля, шедший последним дружинник Тегана закрыл за собой небольшую калиточку, с этой стороны выглядящую как самый настоящий кусок стены. Из гипса что ли отлили?              — Ну что, заходим? — Алистер первым обнажил свой меч.              — Заходим, — ответила за всех Элисса, предварительно оглядев всех нас, собравшихся в компактную группу.              — Я надеюсь план повторять никому не нужно? — я лично больше всего волновался, что кто-нибудь умудрится отчебучить нечто эдакое, и потом хоть стой, хоть падай. А потому всё свободное время до выхода, вместе с Элиссой и подключившимся на добровольно-принудительных началах Стэном, буквально замучил нашу эрзац-диверсионную группу на тему «что делать?» и «кто будет виноват, если всё пойдёт через жопу».              — А чего там помнить? — сплюнув на руки, хекнул Эдукан — ему с Броской переход по тайному ходу дался проще всего. И сгибаться в три погибели не пришлось, да и давления десятков метров земли над собой они словно не ощущали. Дети подземелий, что с них взять, — тихо идём к главному залу. Всё живое отправляем сюда — всё неживое рубим!              — Ру-бим? — кажется у меня задёргался глаз. Вот кому Элисса спрашивается битый час к ряду объясняла, что кидаться на любое увиденное умертвие не надо? Гном видимо что-то почувствовав, тут же исправился:              — Если не можем обойти, ясно дело. Ну а в главном зале, если наши магики ничего не напутали, встречаем этого долбанутого демона и рубим уже его.              — Не напутали, — холодно ответила Морриган, — наибольшая концентрация энергии Тени именно там — в сердце замка.              — Так! — прервал я её, — демона мы НЕ рубим! Демон, если кто забыл, прячется в теле ребёнка. Наша задача его скрутить, обезвредить, а остальное уже предоставить нашим магам.       — Ну а если он людей жрать начнёт? — со скепсисом поинтересовался Эдукан.              — Тогда рубим, — мрачно подвёл итог я, двигаясь вперёд.              Ещё несколько пустых коридоров позади и вот перед нами очередная обитая железом деревянная дверь.              — Дальше темницы, — пояснил свою заминку сэр Маллиган, прежде чем аккуратно открыть дверь. Правда совсем аккуратно не получилось. Тишину подземелий огласил противный тонкий скрип. Руки бы оторвать этим любителям зажилить смазки.              — Кто здесь? Есть тут кто живой? — откуда-то из-за двери раздался слабый испуганный голос.              Весь отряд напряжённо замер, выставив в сторону двери всё колюще-режущее. Неужто кто-то уцелел в замке? Хотя да, что-то я забыл, там же в игре в темнице сырой томился орёл молодой, который вскормлённый. Не в неволе правда, а в Башне Круга, но разница не столь уж и велика.              — Мертвецы не разговаривают, — тихо бросила в нашу сторону Элисса и уже чуть громче ответила в тёмный проход, — а сам ты кто будешь?              — Я всего лишь узник. Тут больше никого нет.              — Поверим? — Командор вновь обернулась к нам.              — За дверью один живой человек и больше никого, — на пару секунд прикрыв свои янтарные глаза, словно во что-то вглядываясь проговорила Морриган.              — Всем быть начеку, это может быть уловка, — прикусив губу наконец выдала Кусланд, после чего выставив вперёд меч зашла в дверь. За ней последовали и остальные.              Как выглядели темницы замка Редклиф? Ничего особенного. Для средневековья, я имею ввиду. Длинный сырой каменный коридор, да десяток дверей с обеих сторон, надёжно перекрытых толстыми прутьями решёток. Тьма скрывала от нас, что творилось в большинстве камер, но вот в одной из них горел маленький огонёк свечи и явно кто-то был. Хотя почему «кто-то»? Прекрасно я знаю кто там.              — Постойте, не очень-то вы похожи на стражников. Кто вы? — вымолвил пленник, стоило нам подойти ближе к его решётке.              — Серые стражи Ферелдена, — ответила за всех Элисса, — Командор Кусланд.              — Серые стражи? А я Йован. Меня наняла леди Изольда, чтобы я учил её сына Коннора. Я и учил. Пока меня не бросили в подземелье, — мужчина, хотя какой он нафиг мужчина — совсем молодой ещё парнишка, приблизился вплотную к решётке, подставляя своё лицо неяркому свету магических светильников.              Был он худ, избит и грязен. От некогда весьма дорогого камзола остались одни ошмётки, обуви же на нём не было и вовсе.              — Йован? — удивлённый возглас Дайлена, только зашедшего в помещение тюрьмы и тут же кинувшегося к решётке, — не может быть! Хреново же ты выглядишь, приятель…              — Дайлен? — узник был удивлён казалось не меньше Амелла, — ты жив? Хвала Андрасте!              — Дайлен, откуда ты его знаешь? — прервала почти начавшиеся сквозь решётку восторженные братания Элисса.              — Это Йован, мой друг! Ну помните, я вам про него ещё рассказывал, — взлохматив свои длинные волосы с глупой улыбкой ответил страж, — это спасая его я угодил к Серым стражам. Демоны, Йован, я смотрю дух свободы пришёлся тебе не по вкусу? И года не прошло, как ты опять в клетке!              — Да пошёл ты, — беззлобно фыркнул узник Дайлену, и оба негромко рассмеялись.              — Так, дружище, надо тебя отсюда вытаскивать, заодно и расскажешь, что тут творится, — Амелл принялся ощупывать замок на решётке, — эй, мне никто не поможет?              — А ты не хочешь сначала узнать, как он вообще тут оказался? — Стража остановила заподозрившая неладное Элисса, — маги при дворе не живут в клетках.              — То есть вы не знаете? Я думал все знают! — воскликнул Йован и, немного помолчав, глухо добавил, — я отравил эрла Эамона.              — Так-так, значит и мертвецы твоих рук дело, — Кусланд нехорошо прищурилась, словно уже примеряясь, как бы посподручнее проткнуть узника мечом. И тот похоже это тоже понял, так как испуганно затараторил, вываливая на нас примерную картину произошедшего в замке Редклиф.              — Подождите! Я знаю в это трудно поверить, но к появлению умертвий в замке я не причастен! Когда всё произошло, я уже был здесь, в темнице! Сюда пришла леди Изольда и потребовала, чтобы исправил то, что натворил. Я думал она про эрла, но… Тогда-то я впервые и услышал о ходячих мертвецах. Эрлесса решила, что это я наслал мертвецов на замок в виде мести. Они пытали меня, но я не мог им ничем помочь, ведь здесь я был не причём! Я лишь отравил эрла, а всё остальное не моих рук дело…              — Йован, какой мабари тебя покусал? Зачем ты отравил эрла Эамона? — словно впервые его видя, спросил Дайлен.              — Мне так велел тейрн Логейн. Вернее, не сам он, а его люди. Они сказали, что Геррин угроза для Ферелдена и если я его убью, то меня не выдадут храмовникам! Я... Я маг крови. Храмовники ищут меня, а я не мог бежать от них дальше и… Я думал если помогу им, то люди Логейна помогут мне, но теперь, похоже, они забыли обо мне. Это я за всё в ответе…              — О каких «людях Логейна» ты говоришь? — вперёд вышел сэр Маллиган, смотря на парня, словно на мерзкую букашку.              — Месяца полтора назад в замке гостил один банн со свитой. Кажется, его звали Стробл, эээ… Доминик, мать его Стробл. Он как-то прознал, что я маг крови. Это он мне велел убить эрла Эамона и дал яд.              — Стробл… — сэр Маллиган скривился, — а я всё гадал, чего этот говнюк у нас так часто ошивается.              — Хм, а я одна не понимаю, на кой демон эрлессе понадобился маг в учителя её сыну? — подняв пальчик, вставила свои пять копеек Табрис. И очень вовремя, потому что уже и я сам собирался прояснить для себя этот момент. Правда, мне было интересно, почему Геррины не пошли по пути Кусландов — не договорились с Кругом магов, Высшей жрицей в Денериме, да храмовниками. Ведь Геррины весьма богаты.              — Дело в том, что Коннор начал проявлять некоторые магические способности. Он слабо их контролировал, а леди Изольда боялась, что его заберут в Круг магов. Потому ей и понадобился маг, не связанный с Кругом. Эрл об этом не знал, леди Изольда не хотела ему рассказывать…              — Не хотела рассказывать? — буквально вытаращилась Элисса, — вот же дура!              Повисло напряжённое молчание, прерванное мелодично-издевательским голоском нашей ведьмочки:              — А я всё гадала, как демону удалось завладеть телом ребёнка, слабо связанного с Тенью…              — Постойте, что? — теперь уже на нас вытаращился Йован, — в Коннора вселился демон? Но это… Это же… Как такое вообще возможно?              — Это лучше ты нам объясни, — нехорошо сощурилась Элисса, — раз уж учил его.              — Я… Я не знаю! Понимаете, я только начал обучать мальчика! Давал ему лишь первые, самые простые навыки по безопасности — всё чему учили меня самого в Круге. Никаких чар, или упаси Создатель, заклинаний призыва демонов он просто не знал! Да что там, даже если бы узнал и выучил — его сил бы на такое просто не хватило. Призывы демонов из Тени — одни из самых затратных заклинаний, Дайлен подтвердит.              — Это так, — не остался в стороне бывший товарищ пленника, — если Йован говорит правду… Да что там, он просто физически не мог обучить Коннора ничему подобному. Он сбежал из Круга магов меньше трёх месяцев назад. Да за три месяца дети хорошо если только энергию Тени начинают слабо чувствовать… Здесь Йован точно не причём.              Морриган, а вслед за ней и Элисса кивнули, подтверждая слова мага, впрочем, Кусланд не собиралась так просто сдаваться:              — Допустим здесь ты не врёшь. Мальчик и впрямь не мог вызвать демона, поработившего его тело. Но это легко мог сделать ты сам!              — Что? Да я… — от такого неожиданного поворота, Йован, кажется, чуть не задохнулся от возмущения. Однако быстро себя унял, понимая, что он сейчас не в том положении. Что характерно, и Дайлен начал поглядывать на своего друга с подозрительностью.              — Мне нечем доказать, что я этого не делал, но я этого не делал! — в сердцах взвыл, задетый за живое узник.              — Да что мы с ним возимся? — вклинился в беседу буквально кипевший от злости Алистер, — он маг крови! И он отравил эрла Эамона! Да за одно это я его по стенке…              Парень потянул меч из ножен. Йован опасливо попятился вглубь камеры.              — Не стоит, Алистер, — я шагнул к брату, положив руку на плечо, — пока не стоит.              Как ни странно, с другой стороны тоже самое сделала Лелиана, доселе пребывавшая в состоянии крайней задумчивости и за весь день не сказавшая и десятка слов.              — Каждый заслуживает право на прощение. Особенно если искренне раскаивается в содеянном. Так учит нас Создатель. Возможно этому магу стоит дать шанс исправить то, что он совершил.              — Они правы, — нехотя кивнула Элисса, переводя недовольный взгляд на парня, — Алистер убери меч. Йован может нам ещё пригодиться.              Страж, посверлив забившегося в угол узника долгим взглядом, не обещавшим тому ничего хорошего, спрятал меч и отступил назад, что-то недовольно ворча под нос. Стоящий позади него Дайлен еле заметно выдохнул, стряхивая с руки готовое в любой миг сорваться заклинание. И судя по искрившимся молниям, это был нихрена не «призыв радуги».              По общему согласию Йована пока оставили взаперти. Тот к слову, не так уж сильно и огорчился данным фактом. И даже всецело поддержал. Особенно после того, как ощутил на себе крайне неприязненные взгляды Алистера и сэра Маллигана с его людьми. Вообще-то, учитывая, что нам вполне возможно предстоял бой с демоном и его слугами, лишний маг в компании был бы как нельзя к месту, но… Всегда возникает это чёртово «но». Во-первых, это сидя в клетке сей субъект «искренне раскаивается». А как он поведёт себя, оказавшись на воле, и не даст ли дёру в самый ответственный момент — это ещё бабка надвое сказала. И хорошо если никому из наших «лучей добра» в спину не пустит. Конечно, в игре он, по-моему, ничего такого не делал, но шут его знает, как всё обстоит на самом деле. И что-то проверять данный момент на соответствие игре мне не хотелось от слова «совсем». Да и остальные не поймут. Ну а во-вторых, учитывая, что с нами сейчас не один пышущий недовольством Алистер, а ещё и пятёрка здоровых мужиков, у которых этот тип отравил эрла, то… Скажем так, шанс для Йована нарваться во время схватки на «френдли файер», то бишь в нашем случае «случайно упасть на меч шесть раз подряд», был отнюдь не нулевым.              За длинным коридором, ведущим от дверей темницы, уже начиналась жилая часть древнего замка. Медленно и осторожно бредя по ныне опустевшим коридорам и переходам, мы ожидали в любой момент встречи с умертвиями. Впрочем, пока нам везло, и единственными встреченными оказалась стая здоровенных крыс, деловито шмыгнувшая под нашими ногами по каким-то своим крысиным делам. Нас, что характерно, они совершенно пофигистически проигнорировали.              — Хорошо, что Риви остался в Редклифе, — прикусив губу, тихо произнесла Элисса, когда пищащая масса скрылась за поворотом, — вот уж кто бы лай поднял.              Внезапно где-то впереди раздался скрип и звуки глухих ударов. А ещё появилось какое-то странное, мерзкое ощущение, будто озноб, от которого все волосы на теле встают дыбом. И судя по всему, почувствовал это не один я. Наш отряд, ощетинившийся оружием, настороженно переглядывался.              — Сюда что-то движется, — пристально сверля взглядом, раскинувшуюся пред нами анфиладу маленьких комнатушек, сообщила Морриган, — что-то очень нехорошее.              — Оно нас видит? — коротко спросила Элисса. Её меч начал наливаться лёгким голубоватым свечением.              — Нет. Не знаю. Думаю, пока нет, — как-то невпопад ответила ведьмочка.              — Тогда уйдём с дороги, — предложила Кусланд, толкая невзрачную дверь, ведущую в какое-то боковое ответвление коридора.              Мы не стали спорить, уж если даже маги не понимают, что движется в нашу сторону… Скажем так, желание пересекаться с этим становится ещё меньше. Аккуратно притворив за собой дверь, мы даже заперли её подвернувшимся под руку засовом, и поспешили дальше вглубь комнат, стремясь уйти подальше от развилки. Нет, это не было бегством, вовсе нет. Это было тактическое отступление, да. Перегруппировка.              Немного осмотревшись, сэр Маллиган заявил, что если пойдём дальше, то попадём в комнаты слуг, а оттуда рукой подать до главного зала. Утвердительно кивнув, Элисса махнула рукой, и мы продолжили медленно красться по казалось вымершему замку. Впереди со щитами шли Алистер, а также воины Маллигана, за ними я в компании Кусланд, Лелианы и немного прихрамывающего Махариэля, а уже за нами Дайлен и Морриган. Замыкали построение Стэн с Табрис и гномами. Я зарядил арбалет и ещё пару болтов держал на готове, остальные, у кого были луки, тоже шли с наложенными на тетивы стрелами.              Мы уже прошли мимо нескольких запертых дверей — проверять каждое помещение слишком расточительно — слишком мало времени, как нас заставил обернуться предупреждающий окрик Стэна. Одна из пройденных дверей, как мы считали ранее запертых, распахнулась и оттуда наружу, в клубах тумана выползла… Даже не знаю, что это было. Здоровенная такая, выше человеческого роста, непонятная серая масса, состоящая словно из… Чувствую, как к горлу подкатился ком. Больше всего это напоминало перекрученные волокна гниющего мяса. Словно подтверждая мои мысли, до нас донеслась вонь разложения.              — Призрак! — скривившись от отвращения определил видовую принадлежность твари Дайлен.              — Что-то он больно воняет для призрака, — Эдукан поудобнее перехватил свой топор, Стэн, как самый ближний к чудовищу, укрылся щитом, выставив вперёд короткий меч, а Броска с Каллиан стремительно прыгнули им за спины.              — Так выглядят мёртвые, вернувшиеся из Тени без тела, — скороговоркой протараторил Дайлен, — а ещё они боятся магии.              И больше не размениваясь на разговоры, шибанул по шустро приближающейся к нам тварюшке парой каких-то странных, светящихся сине-голубым, шаров. Спустя секунду его примеру последовали и Морриган с Элиссой. Призраку такое обращение явно не понравилось, и он взвыл, резко ускорившись. Впрочем, достигнуть нас он так и не успел. Его уродливое тело покрылось разрастающимися, светящимися ярким белым светом ранами, а уже спустя секунду, чудовище рассыпалось быстро истаявшим серым прахом.              — Что? — как ни в чём ни бывало, словно недоумевая, пожала плечами Элисса, заметив на себе поражённые взгляды большинства присутствующих. Исключением были лишь те, кто до сего момента уже знал о «маленькой тайне» девушки. Ну и ещё Стэн с гномами. Стэна вообще прошибить чем-то сложно, а гномы просто не поняли, чему все так удивились.              Но долго поудивляться никому не удалось. Из-за двери, прямо напротив которой мы стояли, раздался невнятный шум, впрочем, быстро стихший. Однако нам хватило и этого. В сторону злосчастной двери мигом обернулось всё колюще-режуще-стреляющее.              — Я вышибаю дверь на счёт три, Дайлен, кидаешь туда что-нибудь, только не огненное. Морриган, если что выставишь щит. Все готовы? — не терпящим пререканий тоном сообщила Кусланд.              Но вышибить дверь ей так и не дали.              — Пожалуйста, не убивайте меня! — изнутри раздался слабый и тихий голосок.              Все на мгновение замерли. Первой вновь сориентировалась Элисса.              — Выходи, но медленно! — громко произнесла она, и уже тише, только для нас, — не расслабляйтесь, это может быть уловкой.              — И руки вверх подними, — добавил я, беря проход на прицел.              Дверь жалобно скрипнула и из-за неё с тут же поднятыми руками показалась молодая светловолосая девушка. Увидев нас, всех таких красивых, её лицо исказила гримаса испуга и она замерла в проёме. Её когда-то добротно сшитое, но простое платье было мятым, грязным и кое-где даже продранным. Да и сама она вид представляла крайне печальный — осунувшееся некогда симпатичное личико, покрасневшие глаза и мешки под глазами.              — Кто ты? И что здесь делаешь? — и не думая опускать оружие, обратилась к ней Кусланд.              — Я Валена, я служанка в замке, прошу вас, не убивайте меня! Я здесь всего лишь пряталась!              — Валена? — хмыкнул я. Уж не та ли это самая дочка кузнеца, пропавшая в замке, — твоего отца зовут Гилберт, он пекарь в Редклифе, верно?              — Что? Нет, — перевела она на меня испуганный взгляд, — вы меня с кем-то спутали, моего отца зовут Оуэн, он кузнец.              — Я знаю, — ответил я, убирая арбалет, — но проверить стоило. Тут та ещё чертовщина творится, всякое может быть. Всё в порядке ребята, это дочка кузнеца из Редклифа, он просил меня найти её.              — Ты уверен, что не ошибаешься? — настороженно поглядывая на девушку спросила Элисса.              — Настолько, насколько вообще можно быть уверенным во всём этом дерьме.              — Хорошо, — кивнула Командор, и махнула рукой остальным, чтобы перестали держать бывшую служанку на прицеле, и уже более тепло обратилась к девушке, — Валена, расскажешь, что здесь произошло?              Недолгий рассказ девушки в общем-то ничего нового нам не принёс. Видела она немного, знает лишь, что несколько дней назад в замке стали пропадать люди, да по ночам отчего-то всем делалось жутко страшно. Иногда без всякой причины. А потом начался и вовсе ужас. Непонятно откуда повылазили мертвецы, убивавшие всё живое, кто-то сошёл с ума и только и твердил о каком-то «повелителе». Девушка забилась в эту каморку и боялась даже нос наружу высунуть, тем более, что из-за двери иногда доносились ужасные звуки. С тех пор как заперлась здесь, живых она больше не видела, лишь иногда слышала полные боли крики. Впрочем, и они уже давно замолкли. Спать было страшно, а когда всё же сон брал своё, то снились одни кошмары. А ещё ей повезло, что в комнатке оказался небольшой запас воды и еды. На этом, собственно, вся более-менее полезная информация от неё заканчивалась, а дальше следовали мольбы не оставлять её здесь и забрать с собой, пока не пришли новые чудища.              Но в последнем пришлось аккуратно отказать. Выводить Валену к тайному ходу сейчас не было времени, отпускать одну — тоже не вариант. Особенно учитывая, отчего мы сами буквально только-только ноги унесли. Речи же о том, чтобы взять её с собой и вовсе не шло. В итоге тихо ревущей девушке посоветовали вновь запереться в её комнатушке и ждать, пока за ней кто-нибудь вернётся. Мда, хочется верить, что вернуться всё же будет кому.              Мы вновь двинулись в путь, однако добраться до главного зала незамеченными нам уже не удалось. В одном из больших помещений с кучей столов, как сказал сэр Маллиган, обеденном зале для слуг и стражи, нас настигли.              Сначала появилось уже привычное ощущение лёгкого волнения, затем лёгкий озноб, а стоило нам войти в тускло освещённый светом из редких узких окон зал, как ни с того, ни с сего, чадно задымив, загорелись давно потухшие светильники на стенах. А потом у дальней стены появилось ОНО.              — Это ещё что за ересь? — я напряжённо смотрел на медленно, с расстановкой идущую к нам в чёрном клубящемся тумане высокую фигуру, закованную в латные доспехи, которые пробивали, словно проросшие насквозь блестящие антрацитовые шипы.              — Восставший из мёртвых. Нам конец, — икнув, «жизнеутверждающе» прошептал Дайлен.              — Минуточку. Мы же всю ночь, только и делали, что восставших из мёртвых на тот свет отправляли. Этот какой-то особенный?              — Это была обыкновенная нежить. Мёртвые тела, одержимые слабыми духами, — тихо, и как мне показалось, о ужас, с лёгким испугом ответила вместо Амелла Морриган.              — А этот?              — Одержим сильным демоном Желания или Гордыни.              — Такая тварь, лет сто тому назад в одиночку разгромила отряд из трёх дюжин храмовников и пяти магов, — с благоговейным ужасом закончил краткую «вводную» бывший маг Круга.              — Понял, — мрачно кивнул я, посылая в мертвеца первый болт, — песец подкрался незамеченным.              Размер пушного зверя я понял почти сразу, когда тварь играючи отбила мой болт мечом. Мечом!              — Держитесь от него подальше, — крикнул всем Дайлен, — эта тварь сильна в ближнем бою.              — Легко сказать, — отозвалась Табрис, пытаясь слиться с одной из стен, — мы не на улице, маг!              Первыми удар страшного противника приняли на себя сэр Маллиган с пятёркой своих воинов, Стэн и Эдукан с Алистером. Приняли на редкость неудачно. Оказалось, что тяжёлые щиты дружинников для чёрного, сочащегося тьмой меча Восставшего не представляли серьёзной преграды — два-три быстрых, едва уловимых взмаха, и очередной щит разваливался на в мгновение сгнивающие части. Одному дружиннику не повезло сильнее остальных — тварь вместе со щитом перерубила державшую его руку.              Дикий, пробирающий до костей, крик раненого эхом прокатился по всему залу.              Мы с Лелианой и Махариэлем тем временем пытались хоть как-то помочь стрелами людям в ближнем бою, но это оказалось проще сказать, чем сделать. То и дело мелькавшие на линии огня спины наших бойцов мешали часто стрелять, а те немногие стрелы и болты, что всё же долетали до монстра, лишь оставляли царапины на его толстой нагрудной броне. И ещё более неприятным сюрпризом стало то, что и мои болты оказались точно так же бесполезны. Они просто не пробивали доспехов чудища! А пытаться достать его в оскаленную гниющую чёрную морду было попросту глупо. Но не это оказалось самым страшным…              Очевидно устав отмахиваться от плотно окруживших его людей, Восставший сделал очередное еле уловимое движение — вспышка тьмы, и от него по кругу побежала незримая волна, легко раскидывающая людей в стороны. Секунда и тёмная фигура стоит в гордом одиночестве. За что тут же платится и получает в грудь и морду сразу несколько убойных заклинаний и…              Ёб! Не может быть! Тварь даже не пошатнулась! Огонь, лёд и электричество поглотил на мгновение сгустившийся вокруг нежити чёрный туман.              Первым пришёл в себя Дюран, за что и поплатился. Бросившись на нежить в одиночку, он лишь успел сделать замах, как та наотмашь ударила, выбивая из рук гнома топор и отбрасывая в сторону. Сила была такова, что Эдукан пролетел несколько метров, разбрасывая тяжёлые грубые столы, будто бумажные и со страшным грохотом впечатался в каменную кладку.              Следующую атаку наши пытались провести более скоординировано, навалившись на монстра со всех сторон. Не больно то это помогло. Мечом тварь вертела так, что он сливался в одну сплошную чёрную линию, и ещё ни один удар не достиг тела Восставшего. Новая вспышка тьмы и народ вновь разлетается в стороны. Встают не все. Сэр Маллиган и кто-то из его парней так и остаются на полу, слабо шевелясь и постанывая. Ну хоть живы.              Все, кто смог подняться на ноги, не спешат кидаться в новую атаку.              Мы пока отвлекаем нежить на себя, безрезультатно тратя на него всё новые стрелы и болты. Ущерба ему никакого, но хоть вынужден уклоняться и отбивать мечом. Но вот одна особо удачная стрела от Терона всё же смогла войти в слабое место его доспеха — куда-то под колено, отчего монстр кажется несколько замедлился. Магия наших колдунов пока что всё так же не наносит никакого урона. Хотя тварь и от неё стремится уклониться, реже поглотить многочисленные огненные шары и молнии своей тьмой.              — Табрис! Броска! — крикнул я во всё горло, поняв, что нежити сейчас немного не до валявшихся на полу тел воинов, — оттащите раненых в угол! Табрис! Где ты?              Спешно оглядываю зал и обнаруживаю неугомонную эльфийку у одной из стен, придавленную тяжёлым столом. И девочка не двигается. Твою мать! С трудом подавляю в себе порыв рвануться к ней, вместо этого со злобой засаживая в на миг открывшееся горло Восставшего новый болт. И я попал! Хорошо попал! Да толку мало. Паразит как стоял, ощерив частокол выбитых и гнилых зубов, так и стоит.              — Отвлеките его, — кидает Элисса рассредоточившимся по залу воинам, а её меч, да и сама её фигура начинают слабо светиться голубым.              Восставший словно что-то понимает, выбрасывает вперёд руку и один из воинов Маллигана, хрипя, и пытаясь схватиться за горло, принялся медленно подниматься над полом.              — Да как вообще прибить этого сраного Дарт Вейдера? — кричу, посылая в монстра очередной болт. Вошёл он ему вновь в шею и вновь никакого видимого неудобства у нежити.              Откуда-то сбоку, еле уловимым силуэтом выскочила в окружении голубоватого сияния Элисса, неуловимым для обычного глаза движением, рубанув по протянутой в сторону зависшего в воздухе воина руке твари. Удачно. Кисть кажется куда-то улетела, а нежить впервые с момента нашей встречи захрипела. Правда похоже не столько от боли, сколько от разочарования. Что и подтвердилось, когда лишённой кисти рукой, монстр махнул в сторону Кусланд, и словно бумажную, отправил ту в полёт к дальней стене. Девушка со стоном сползла по грубой каменной кладке.              — Сука! — ору уже в не себя от ярости. Чувствую, как глаза застилает какая-то кровавая пелена, а руки словно автоматы продолжают заряжать арбалет и посылать болты один за другим в голову твари.              Особого урона я кажется так и не добился, но зато отвлёк Восставшего на себя. Тварь вновь взмахнула рукой, и ко мне, раскидывая дубовые столы, словно опавшие листья, понеслась невидимая волна. Кувырок вправо — волна проходит в стороне не задевая. Пыли в воздухе всё больше. Часть факелов потухла, стало заметно темнее.              Воспользовавшись моментом сзади на нежить напрыгивает Стэн, от всей души прикладывая того тяжёлым топором, ранее принадлежавшим, пускающему у стены пузыри Эдукану. Ударил кунари грамотно, целясь в слабо защищённое сзади колено, стремясь подрубить ногу. Но тварь быстрее. Мощный удар проходит вскользь и монстра всего лишь отталкивает в сторону.              Удар чёрного меча, с которого кажется капает сама тьма, приходится на обух вовремя подставленного топора. Раздаётся ужасный лязг, но оружие гномьей работы выдерживает. Удар не столь силён, как ранее и Стэн лишь покачнулся.              Новый болт всаживаю под левое колено развернувшегося ко мне спиной монстра, и судя по всему удачно. Нога у того теперь не сгибается. «Привет» приключенцам всех мастей, блин! И добро пожаловать в стражу.              Тварь злобно ревёт. Ага, не нравится сволочь!              С вибрирующим гулом, чуть ли не у меня над ухом, пролетает пылающий красным здоровенный огненный шар. Стэн только и успевает перекатиться за перевёрнутый стол, а творение магов со странным хлюпаньем врезается в грудь чудовища. И что куда важнее — не вязнет в окружающей того тьме! Пламя, словно живое начинает растекаться по телу и доспехам нежити, пожирая их, словно кислота. Восставший уже натурально кричит, а ему в грудь продолжают один за другим прилетать уже простые огненные стрелы от Морриган и Дайлена.              Пяток секунд и на месте чудовища пылает здоровенный костёр. И этот костёр ещё жив. Дерьмовенько.              Вновь стреляю в колено, туда же прилетают стрелы Махариэля и Лелианы, и тварь наконец-то падает. Пытается подняться, но ей не дают. Подскочившие Алистер и Стэн в компании с очухавшимся сэром Маллиганом начинают истово рубить мертвеца в капусту. Вот, в сторону улетает сжимающая всё ещё струящийся тьмой меч рука, за ней куда-то под сломанный стол уезжает отрубленная нога, а вслед за ней и голова. Но никто и не думает останавливаться.              Резкий хлопок, вспышка тьмы и трое воинов вновь отправляются в полёт.              — Твою мать! Да, когда ж ты сдохнешь!              А тварь меж тем сдыхать всё никак не хочет. Выглядит она конечно страшно — дымящаяся, кое-где всё ещё горящая, правая рука отрублена по локоть, нога по колено, остальные изрублены и раздроблены в десятке мест, без головы… Но тело пытается встать!              Отшвыриваю бесполезный арбалет в сторону и выхватив шестопёр кидаюсь к монстру. Вокруг тела вновь клубится сгущающаяся тьма и заклинания магов снова буквально тают в ней. Дальше разглядывать нет времени. Примериваюсь и один за одним наношу серию ударов в плечевой сустав уцелевшей руки, с обрубленной кистью. Хорошо, что наплечник он уже где-то потерял.              — Удар, удар, ещё удар! Борис Будкеев, Краснодар, проводит апперкот! — с хеканьем отпинываю висящую на лоскутах ссохшейся мёртвой кожи и мяса руку куда-то в другой угол. Хорошо, что голову уже отрезали — хоть не орёт мерзость неживая!              Замечаю, как ко мне подскакивает Терон и кажется Броска. Втроём со всей дури кромсаем последнюю ногу. Я шестопёром пытаюсь разломать пластины брони, а они уже своими короткими мечиками отпилить эту самую ногу. А чудовище меж тем подыхать-то не стремится! По крайней мере тьма всё ещё на месте!              — Все назад! Кайлан, назад! — откуда-то сзади раздаётся голос Алистера. Недолго думая отпрыгиваю в сторону, моё движение повторяют остальные. Поднимаюсь чтобы увидеть странную картину. Сложив руки в диковинной фигуре, на мгновенно затянувшееся тьмой тело монстра, идёт Алистер. Вот он делает шаг, затем второй… И тьма начинает медленно, словно нехотя, развеиваться.              — Дайлен! Морриган! Бейте, я долго не продержу!              И маг с ведьмой ударили. В монстра вновь полетел здоровенный красный шар, а за ним и огненные стрелы. Мёртвая плоть принялась таять, а за ней и чёрный туман. Не знаю сколько это продолжалось, может секунд пять, или десять, но мне показалось, что целую вечность.              Брат опустил трясущиеся руки. Перед ним на полу лежали угли и пепел.              — Никогда ещё поглощение магии так долго не держал, — подрагивающим голосом ответил он.              — Только не говори мне, что и ты тоже маг, — откровенно офигев от увиденного, я неверяще уставился на парня.              — Что? А, нет, что ты! Это из арсенала храмовников. Меня готовили стать одним из них, и… Вот. Как-то так.              — Ты же говорил, что не принимал лириум?              — Не принимал. И оттого упаду в любой миг.              Подхватываю начавшего заваливаться назад Алистера и волоку к ближайшей уцелевшей после нашего веселья скамье. А народ вокруг медленно начинает приходить в себя. Надеюсь эта тварь никого не убила.              Время было дорого и по-быстрому приведённая в себя Элисса (методом поливания водой из фляги), скрепя сердце, как командир приказала части людей остаться на месте сражения. Может не самое лучшее решение, но иных вариантов никто не видел. Нужно было спешить в главную залу, мы итак непозволительно долго здесь задержались, а демон уже наверняка в курсе нашего внепланового визита. И с каждой потраченной в пустую минутой, шансы на победу всё больше тают. А их и так буквально на донышке, этих «шансов». В зале осталась добрая половина нашего и без того куцего отряда. Алистер валялся без сил с раскалывающейся на части головой, Эдукан с Табрис оказались без сознания — видать сильно головой ударились, но ведьмочка, быстро осмотрев их, сказала, что они должны прийти в себя. Скорее всего. Правда, заметила, что у Дюрана, несмотря на гномий доспех похоже были сломаны рёбра и правая рука. Сам доспех тоже теперь явно нуждался в серьёзном ремонте. Удар нежити пришёлся на нагрудную пластину, и в паре мест даже пробил её, или «прожёг» судя по оплавленным краям? Спас гнома похоже только поддоспешник.              Но хуже всего пришлось сэру Маллигану и его людям. Сам рыцарь так же оказался без сознания, у одного воина была почти по локоть отрублена рука, и судя по тому, что сочащуюся кровь не останавливали ни зелья, ни заклинания — рана была на редкость паршивой. А ещё одному зелья и заклинания больше не понадобятся. Мужчина свернул себе шею, ударившись обо что-то, видимо, когда его откинул Восставший.              Вот и получалось, что из всего отряда на ногах оставалось лишь восемь человек.              — Если нас так один из слуг демона отделал, то чего же нам ждать от него самого, — мрачно поинтересовался я у магов, выискивая под грудой досок, некогда бывших столами и лавками, свой в спешке отброшенный арбалет.              — Чего угодно, — мрачно ответила хмурая Элисса, как раз закончившая отдавать последние распоряжения остающимся в зале, — если все готовы, то пошли скорее.              И первой, показывая пример, двинулась на выход из помещения.              Снова коридоры, комнаты, переходы. Почти все пустые, но кое-где на полу и стенах встречались засохшие тёмные пятна крови, а иногда и гниющие человеческие кости. Именно кости, а не тела. Я уже отчаялся что-либо понимать в творящемся здесь ужасе, а потому давно перестал обращать на всё это внимание.              Наконец мы остановились перед высокими резными дверями, сейчас закрытыми. Именно так сэр Маллиган и описывал один из входов в Главный Зал, к которому наш отряд и стремился.              Не размениваясь более на разговоры, с размаху долбанув ногами по деревянным створкам, мы распахнули древние двери. И первое, что предстало нашему взгляду — банн Теган, скакавший по полу на четвереньках и залихватски полаивающий на немногочисленных, замерших столбами людей в зале.              — Что? Незваные гости? — тоненьким капризным голоском воскликнул мелкий пацан, пафосно развалившийся на высоком троне, — решили испортить мои игрушки?              — Сейчас мы тебя испортим, гадёныш, — тихо сквозь зубы прошипел я.              В своём дорогом парчовом красненьком камзольчике, он мне отчего-то до боли напомнил другого мелкого капризного засранца, из иного, скажем так «мира». Только волосы рыжие, а не светлые. С трудом удержал себя, оттого чтобы не всадить ему болт куда-нибудь в ногу. После встречи с Восставшим из мёртвых, шутить настроения не было никакого. И как оказалось, не у меня одного. В гробовой тишине вся наша компания стремительно растеклась по помещению, а Элисса с Морриган, мрачно посматривая на одержимого мальчишку, с носорожьим упрямством направились прямо к нему. Картины не портило даже то, что ведьмочка прихрамывала на одну ногу, опираясь на свой корявый посох, наоборот это придавало обстановке некой пикантности.              — Вы чего? — на лице Коннора появилось удивление, быстро сменившееся испугом, — вы чего? Все! Остановить, уби… Икх… их…              Договорить последнюю фразу он так и не успел, Морриган почти вплотную метнула лёгкое шоковое заклинание, и тело ребёнка, упав на дорогой ковёр, задёргалось в конвульсиях, будто от удара электрошоком. Собственно, это и был магический электрошок.              Вслед за демоном в человеческом обличии, как подкошенные упали и остальные люди в зале — стражники, слуги и ещё хрен знает кто. На ногах остался только наш скромный «диверсионный отряд», да леди Изольда, тут же кинувшаяся к упавшему телу сына.              — Что за? Какого?! Тьфу, мерзость! Какого демона! Что происходит? — Теган очнулся одним из первых, но крайне неудачно для себя. Именно в этот момент он вылизывал собственный сапог на ноге.              — Всё закончилось, банн Теган. Кажется, всё закончилось, — облегчённо выдохнув, ответил ему я, глядя, как Стэн с Махариэлем аккуратно, но надёжно связывают пацанёнка, а люд в зале, хватаясь за головы, медленно приходит в себя.              Не ожидал я, что встреча со страшным демоном закончится так быстро.