Ваше Величество...

      — А я те говорю, Васгур, что нонеча токмо мы с тобой и остались! — попивая из исцарапанной фляжки, вырезанной из засушенной тыквы, доказывал что-то тощий невысокий паренёк. Было ему лет семнадцать на вид — из подбородка уже торчали несколько тёмных волосков, но до настоящей бороды им было ещё, как от сюда и до Минраутоса. Впрочем, такого города ни паренёк, ни его собеседник не знали. Зато над губой у него виднелся первый пушок, с гордостью именуемый владельцем «усищами». Довершали образ вчерашнего крестьянина светлые пшеничные волосы, обстриженные «под горшок», простая льняная рубаха, латанные штаны, потёртый пастуший кожушок да лапти.              — Харгур говорил, есть и другие Серые стражи, — степенно, с некоторым сомнением ответил ему его невольный спутник. Был он здоровенным детиной, с тяжёлыми космами тёмных, давно не стриженных волос, редкой щетиной да горбатым носом. Грубая простая одежда, кожаная куртка с ржавыми кольчужными нашивками, да грязная накидка, когда-то отороченная мехом — всё это выдавало в нём дикаря-аввара, только спустившегося с гор. Впрочем, если как следует приглядеться, можно было заметить, что горец и сам был не сильно старше крестьянского паренька.              — Другие-шмугие, — шмыгнул носом первый, потряс пустую фляжку и с горечи плюнул в сторону, — а то не знаешь — все энти Стражи другие в Орлее сидят, а сюда и нос сунуть бояться, потому как Логейн, понимаешь!              — Что за Лон-гейн?              — Тю, деревенщина! Не Лонгейн, а Логейн! Энто полководец такой. Наш, ферелденский! Жутко орлейцев не любит, а сам из наших, из простых, не благородных кровей, понимаешь. Говорят, пастухом когда-то был простым, а потом встретил короля и стал его армией командовать, представляешь?              — Пастух? — ещё больше удивился аввар.              — Ну да, пастух. И так они энтих орлейцев чихвостили — и в хвост, и в гриву! Эх, вот встретил бы я тоже короля…              — И он бы тебе армию доверил? — скепсиса в голосе аввара не заметил бы только глухой. Паренёк не заметил.              — А что? — на полном серьёзе задумался он, — я конечно не пастух, но батька две дюжины овец то держал. И я их, ву-ух! Одной левой в узде держал! У меня не забалуешь! Небось и с армией бы сдюжил, чай не овцы тупые.              — Чудные вы, низинники, — только покачал нечёсаной головой детина.              — Помогите, люди-и! — со стороны тракта раздался громкий испуганный крик, а в следующее мгновение на небольшую полянку подле разрушенного древнего моста вывалился перепуганный мужичонка. Ошалело вращая глазами, он кинулся к костру, но не добежав нескольких шагов, бухнулся в ноги перед настороженно следящими за ним людьми.              — Ты кто такой? Чагось случилось? — важно, как ему казалось, произнёс вчерашний крестьянин, величественно, опять же, как ему казалось, положив руку на потёртую рукоять старенького кинжала, что в простеньких ножнах висел у него на поясе.              — Так, грабю-у-уть! — завыл незваный вечерний гость.              — Не-е, «гра-абють» — это не к нам. Верно говорю, Васгур?              — Верно, Мартин.              — Мы — последняя надежда Ферелдена, понимаешь. Нам силы свои беречь надобно, иначе мир погрузится в скверную тьму. Или тьму скверны? Как там было, Васгур?              — Мир заполнит скверна.              — А, вот — точно! Мир заполонит Скверна!              — П-прошу вас, помогите, у меня там семья, дочки!              — Красивые дочки-то? — тут же загорелся аввар.              — К-красивые. Души в них не чаю — два миленьких создания Создателя... Прошу, помогите!              — Надо помочь, — решительно кивнул здоровяк, поднимаясь, да разминая затёкшие плечи.              — Васгур, ты забыл кто мы? — недовольно нахмурился названный Мартином.              — А кто вы? — с испугом уставился на них мужичок.              — Мы — Серые стражи! Последние из оставшихся, — тоже поднявшись, встал в горделивую позу бывший крестьянин. — И мы не можем размениваться на каких-то там грабителей! Нас ждут порождения тьмы! И мы как раз выслеживаем здесь парочку.              — Эээ? — недоумённо уставился на него аввар, прекрасно знавший, что никаких порождений они не выслеживали. Да они вообще их ни разу в жизни не видели!              — Тшссс! — зашипел на него похлеще горной гадюки парень, сделав страшные глаза. В смекалистой крестьянской голове уже созрел идеальный план, как поправить их с Васгуром положение. Последние сухари они доели как раз за ужином и оставаться голодным на утро ему совсем не хотелось. К тому же, с невезучего путника наверняка можно было разжиться и ещё чем-то полезным. Помимо благодарности от спасённых очаровательных дочурок. Как вдруг всё порушил сам виновник переполоха.              — Так, порождения, да... Порождения и грабят, да! Истинные порождения! Демоны воплоти! — мелко закивал мужичок, просительно глядя на них. — Страшенные, ууу, аж жуть...              Серые стражи удивлённо переглянулись. Нет, они конечно собирались спасать мир от порождений тьмы, но вот так? Прямо сейчас? Слишком уж неожиданно. Им же необязательно бросаться в бой, ведь так? В конце концов они всего лишь рекруты Серых стражей — те, чьи наставники погибли, так и не успев толком передать им никаких таинственных знаний древнего ордена. И если наставник Васгура погиб в кровавой битве с другими авварами — о чём хотя бы говорить было не стыдно, то его, Мартина, наставника проткнул рогами «Чёрный странник» — любимый трёхлетний племенной бычок его дядюшки. Серый страж перед смертью только и успел прохрипеть просьбу Мартину дойти до Кловерри — небольшой деревеньки рядом с Дервеном и передать... Что передать Мартин так и не узнал. Но явно что-то очень важное. К сожалению, в вещах скончавшегося Стража ничего очень важного найти не удалось. Разве что странный амулет, похожий на крошечный хрустальный пузырёк с застывшей внутри чёрной жидкостью. Вот с ним-то Мартин и отправился в путь, несмотря на запрет батьки и дядюшки. Парень хотел забрать с собой и другое снаряжение — как будущему Стражу оно бы ему очень пригодилось, но его заперли в сундуке в доме дядьки, так что уходить пришлось с тем, что было. А было у крестьянского паренька своего совсем немного — старый кинжальчик, да любимый, наполовину обломанный цеп, которым Мартин как-то раз дюже хорошо отоварил поперёк хребта Засранца Джастера, за то, что тот увивался за его сеструхой.              У Кловерри он ожидал встретить других Серых стражей и непременно вступить в их орден, чтобы бороться с порождениями. Но встретил там он лишь грозного великана-аввара, которому уже его собственный погибший наставник перед смертью велел идти туда и встретиться с погибшим наставником Мартина. Чуть не подравшись при первой встрече, Мартин и Васгур хорошенько почтили память своих несостоявшихся наставников в единственном трактире Кловерри. Да так лихо у них это вышло, что из деревеньки пришлось спешно уносить ноги. Уж больно местные мужики осерчали. Ну и пёс бы с ними — тупые деревенщины. Их захудалую деревеньку почтили постоем два Серых стража (пусть и будущих), а они за какой-то сгоревший сарай обиделись.              Долго ли коротко ли, но как следует протрезвев, вчерашний крестьянский сын и дикарь-аввар решили во чтобы то ни стало стать Серыми стражами. Для чего и отправились в Остагар, где должны были собраться все Серые стражи и даже сам король со своей армией. В Дервене их застигла весть о поражении и гибели всех Серых стражей, которые, якобы это поражение и организовали. Они, конечно же, в такую несусветную глупость не поверили, но поняли, что больше Ферелден спасать кроме них некому. Другие-то Стражи обретались аж в самом Орлее и каком-то «Весхапте». Про «Весхапт» Мартин ничего не знал, но в силы орлейцев ничуть не верил. Как они вообще могли кого-то победить? Его дядька много про них рассказывал за чарочкой хмельного. Они же ор-лей-цы! Ну какие из них вояки, прости Создатель! Нет, Ферелден, да что уж там, весь мир мог надеяться лишь на них двоих! Они — последние Серые стражи!              — Если вы Серые стражи, то просто обязаны прогнать этих Порождений! — раздался просящий голос почти позабытого из-за воспоминаний мужичонки.              — Эх, доброта наша... — вытащив цеп, благостно протянул Мартин, — ну, давай, веди мужик. Только поперёк нас не суйся — чай мы здесь Серые стражи, а ты токмо мешаться будешь.              — Как скажете, как скажете!              Идти, точнее бежать, оказалось совсем недалече. Уже за мостом они услышали женские крики о помощи, чей-то рык и гнусный смех. При розоватом свете показавшейся из-за туч Кленды, у пары телег, запряжённых смирными бронто, мелькали уродливые силуэты порождений тьмы. Чудищ оказалось немного, всего шесть или семь, но точно меньше десяти. И это было хорошо, потому что считать Мартин умел всего до двенадцати, а Васгур не умел и вовсе.              Порождения их совсем не заметили, с радостным переругиванием, выдающим их южнобережное каленхадское происхождение, копошась в повозках. Чем Васгур с Мартином и не преминули воспользоваться, войдя в их нестройные ряды, словно наточенный нож в бок молодого подсвинка. То есть с криками и визгом со стороны последнего.              Цеп в руках вчерашнего крестьянина пел свою песнь смерти, охаживая по головам и спинам грязных и вонючих порождений, будто только выбравшихся из выгребной ямы. Рядом раскручивал из стороны в сторону свой гигантский боевой молот Васгур, наверняка круша в труху черепа мерзких тварей. Твари громко матерились и метались между двух телег, как куры в курятнике, к которым заглянула лиса.              — Ай, мля-а-а-а-а! — заорало, убегая куда-то в густой лес одно из порождений, огретое Мартином поперёк спины могучим цепом.              — Валим, пацаны! — хрипло заорало другое — видимо их вожак. Парень уже собрался как следует приложить его по голове, но порождение не стало дожидаться других тварей, уцелевших в их яростном смертоносном вихре, и здоровенными прыжками понеслось во всё тот же лес. Поддерживая тех, кто не мог бежать самостоятельно, во все стороны разбежались и остальные порождения тьмы. Только шелест веток, да бойкий мат и проклятия удирающих тварей звучали ещё какое-то время, но вскоре затихли и они.              — Ну, кажись справились, — вытирая вспотевший лоб, шагнул к Мартину Васгур, — с почином тебя, брат Страж.              — С почином, брат Страж, — уверенно кивнул парень, ударив в подставленный кулак аввара своим.              Из-под телег, тем временем, вылазили испуганные, но радостные люди. Ну ещё бы им не радоваться — только что сами Серые стражи спасли их от ужасных порождений тьмы! Из ближайших кустов, поправляя сарафан, вылезла тётка в летах — растрёпанная, но страшно довольная.              — Ууух, цела, гадюка! — недовольно выдохнул приведший их мужичок, крепко обнимавший молодую женщину, только вылезшую из-под телеги, — тёща моя, — морщась, пояснил он, — вот уж кто пострашнее сотни порождений разом будет...              — Григорушка, — осуждающе покачала головой его жена, отстраняясь.              — Молчу-молчу, любимая.              — Так, а это... Дочки то твои где? — растерянно разглядывая спасённых людей, Васгур принялся чесать свои длинные лохмы.              Мартин тоже присмотрелся. Та самая тёща, уже что-то высказывающая сгорбленному дедку, бабка, шамкавшая той что-то в ответ заместо дедка, пара мелких пацанов, да ещё один молодой парень — вот и все спасённые. Ну, не считая мужичка и его жёнушки.              Неужто порождения девок с собой уволокли? И где их теперь искать в ночном лесу-то?              — Так вот же! — мужичок радостно подтащил их к телеге, под которой пряталась его жена. — Вот они мои солнышки! Посмотрите, господа Серые стражи, ну разве они не прелесть? — умильно проворковал он.              Васгур лишь потерянно вздохнул, закинул молот на плечо и поплёлся к поваленному дереву.              На траве лежали два небольших свёртка, с тихо посапывающими новорождёнными дитятками, казалось даже не заметившими ночного переполоха. Мартин с грустью повторил вздох своего брата-Стража. Поцелуи от благодарных спасённых девиц откладывались. И, судя по виду спасённых девиц — лет на пятнадцать, не меньше.              — Ну, хоть пожрать-то у вас найдётся чего?