***
Последующие несколько часов прошли у них продуктивно. Барбара рассказала о вражде Троллей и Древогрызов. И детективу стало понятно, что у Боуна все же был мотив. Правда, надо это еще доказать. Но теперь Шэдоу знал, что нужно делать. Бар внимательно слушала разговор Кристиана и Майклом. Он ни словом не обмолвился, что журналистка — Рыжехвост. Детектив что-то выяснил у напарника и вернулся к темноволосой. Та подавила хитрую улыбку и обняла ладонями чашку с чаем: — Так теперь, когда вы знаете, кто я, можно мне все рассказать? Шэдоу сразу понял, о чем идет речь, но в его глазах появились веселые искорки: — Все? — Все, — упрямо повторила Бар. Брюнет набрал воздуха, но тут Сонг фыркнула: — Желательно про последние события, а не про ваше детство. Гримм тоже улыбнулся и вдруг понял, что рядом с Сонг ему так же комфортно, как и с сестрой. Наверное, узнай он девушку получше, обнаружил бы еще сходства. Зеленоглазый качнул головой, напомнив себе, что он на работе, и присел за стол напротив Рыжехвоста: — Мы нашли свидетеля. Рано утром он заметил людей возле дома ваших друзей. Он же и позвонил в полицию, когда увидел, что зашли они самостоятельно, без приглашения. — И что нам это дает? Шэдоу сделал вид, что не заметил этого «нам» и ответил: — Нам это дает приблизительное описание. — И это приблизительное описание имеет сходство с Троллями? — подхватила Барбара. — При чем, знакомыми нам Троллями. И вам тоже. — Боун? — Нет. Но его людей, которых мы встретили сегодня. Правда, вас тогда больше интересовала картина, а не Тролли. Сонг смущенно потупилась. Но ей понравилось, как Шэдоу с ней себя вел. Такое чувство, будто он забыл о пропасти между существами и Гриммами. И это помогло расслабиться и девушке. — И все же, почему Древогрызы и Тролли враждуют? Этот вопрос застал журналистку врасплох. Она никогда не задавалась этим вопросом. Просто так было всегда. И, наверное, будет. Объяснить она не могла. Но ответить должна была. — Маленьким Древогрызам всегда рассказывали страшилки про ужасных Троллей, которые придут и заберут их, если будут плохо себя вести. Да и не только Древогрызов… Но причин этой вражды я не знаю. Шэдоу заметил проблеск грусти в янтарных глазах. Но тот сразу же исчез. Поэтому детектив задал следующий вопрос: — А кто является врагами для Рыжехвостов? Барбара внимательно на него посмотрела, а затем выразительно подняла бровь и с иронией улыбнулась. Кристиан прочистил горло: — Да, глупый вопрос. — Не глупый. Все существа опасаются Гриммов. Про вас страшилок больше, чем у людей — про вампиров, призраков и зомби. — Весьма польщен. — Я бы так себя не чувствовала, зная, что мне может свернуть шею каждое встречное существо, — невозмутимо добавила Сонг и принялась за изучение чаинок у себя в кружке, не заметив укоризненный взгляд детектива. Кристиан, допив чай, проверил телефон на наличие сообщений. Бар посмотрела на него, ожидая еще каких-нибудь вестей. Но темноволосый отрицательно покачал головой, спрятал телефон в карман и поднялся. — Наверное, стоит вернуться в участок. — Зачем? Мы ведь уже знаем, кто убил Миттчерсонов. — Но кроме примерного описания у нас ничего нет. — А что еще нужно? — странно протянула Сонг. — Идеальный вариант — признание, — вздохнул Шэдоу. — Значит, вам повезло, что у вас в команде есть журналист. Кристиан недоуменно посмотрел на девушку, которая уже что-то искала в телефоне, загадочно улыбаясь. Барбара была настроена решительно. Она хотела добиться того, чтобы Тролли были наказаны. Поэтому девушка думала, как бы подобраться к Боуну и выбить из него признание. У Сонг хорошо получалось находить то, что ей нужно. Вот и сейчас она узнала, что вечером в Доме культуры будет проходить благотворительный прием. И Боун будет на нем присутствовать. Значит, Барбара тоже там будет. Только… — Ни за что! Как только Кристиан узнал, что задумала девушка, то сразу выразил свое недовольство. Он не мог допустить, чтобы Рыжехвост отправилась прямо к на встречу с преступником. — Я ведь просто могу с ним поговорить. Он ведь не знает о том, что мне известно. — Это может быть опасно. Барбара не выдержала и фыркнула. А затем скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на детектива. Именно так она смотрела на Марка Ривера, когда тот не соглашался с ее задумками. Девушка не думала, что это сработает, но внезапно она почувствовала, что ей очень хочется это проверить. И не пожалела. Кристиан сначала заметил, что девушка смотрит на него по-другому, а затем на его губах появилась понимающая улыбка. — Ну уж нет! На меня это не действует. — Что именно? — Вот этот взгляд. Моя сестра тоже так умеет. И у меня уже иммунитет! Шэдоу и Сонг посмотрели друг на друга и рассмеялись. Бар почувствовала, что у нее начинает получаться и шагнула к мужчине. Тот сделал вид, что ничего не заметил. — Я ведь журналистка. И у меня есть пропуск практически на все мероприятия. В том числе — и этот благотворительный прием. Было заметно, что Кристиан колеблется. Гримм понимал, что это — неплохая идея. И если бы он мог пройти туда сам, не подвергая никого опасности… Но он не может, потому что Боун сразу все поймет. А вот Сонг… — Ладно. Но я поеду с вами. Чтобы в любой момент… Но его уже никто не слушал. Девушка, что-то напевая, направилась в комнату — готовиться к вечеру. Барбара уже несколько минут крутилась перед зеркалом, придирчиво изучая себя. Она уже не один раз была на подобном мероприятии. Но теперь она идет не за материалом для статьи, а за признанием. Неприятно было признавать, но Сонг очень волновалась. Ведь она могла подвести не только себя, но и Кристиана. Янтарные глаза прищурились — девушка еще раз посмотрела на свое отражение. На ней было единственное подходящее платье, которое она забрала во время своего непредвиденного переезда: темно-синее платье до колена с объемными вертикальными складками на груди, плечи закрывал серебристое плетение; на талии — такой же серебристый бархат. Волосы ей удалось собрать в аккуратную ракушку и украсить серебряной заколкой-булавкой. И теперь девушка не могла выбрать между синими туфлями на каблуках или же белыми балетками, в которых, в случае чего, будет удобно убегать. Барбара до сих пор не очень доверяла каблукам, потому что в прошлый раз они только мешали. Выбор пал на белые балетки и такого же цвета клатч. В обуви без каблуков она чувствовала себя немного увереннее. Положив в клатч диктофон, девушка уже хотела выйти из комнаты, но вдруг задумалась. А затем развернулась, и, мысленно ругая себя за то, что не подумала об этом раньше, полезла под кровать. Кристиан сидел на кухне и смотрел в окно, нервно стуча пальцами по столу. Он нервничал перед предстоящей операцией. Он уже предупредил Майкла, выслушал все, что напарник думает об этом, а затем услышал, что это — вполне хорошая задумка. Шэдоу улыбнулся, потому что реакция Роуда была почти такой же, как и его собственная: сначала он мысленно ругал Барбару, а затем и себя, за то, что согласился. Но после разговора с другом ему стало намного спокойнее. Детектив посмотрел на часы и уже успел снова сравнить Сонг с сестрой, которая любила долго вертеться у зеркала, как на кухне появилась журналистка. Шэдоу хотел встать, но на мгновение замер, рассматривая Барбару. Девушка смущенно улыбнулась и помахала пропуском. Пора разобраться с Боуном. Кристиан уловил боевой настрой журналистки и взял со стола ключи от машины.***
Бар нервничала. Она не знала, чего ожидать. Если бы она должна была просто взять интервью, то было бы проще. Но сейчас она заставила себя сохранять спокойствие. Девушка вообще думала только о деле, не обращая внимания на взгляды, которые бросал на нее Шэдоу. Детектив следил за дорогой, но изредка посматривал на Рыжехвоста. Пусть девушка и сдерживалась, но мужчина заметил ее беспокойство. — Если не хотите — можем не ехать. Полиция сама разберется. Сонг качнула головой и тихо ответила: — Я хочу помочь. И я могу это сделать. Гримм не удержался от улыбки: — Мне никогда не понять журналистов. — Я просто хочу, чтобы все поскорее закончилось. — Я тоже, поверьте. Шэдоу ободряюще улыбнулся и завернул джип к большому светлому зданию. Барбара враз посерьезнела и, проверив диктофон, отстегнула ремень безопасности. Крис остановил машину в менее освещенном месте, чтобы никто не увидел его. Рыжехвост в последний раз обернулась и кивнула детективу. Выдохнула, расправила плечи, и направилась к Дому культуры, где уже собирались гости. Среди них ей предстояло найти Александра Боуна. Гостей было много. И многих Сонг знала, потому что не раз встречалась с ними на подобных мероприятиях. Неподалеку она заметила небольшую группу мужчин и женщин, с которыми обычно общалась на таких вечерах. Они тоже ее увидели и приветливо улыбнулись. Барбара кивнула в ответ, но виновато покачала головой — сейчас ей было не до светских бесед. Журналистка оглянулась. И тут ее глаза довольно сверкнули — Боун! Мужчина стоял в окружении людей в деловых костюмах, словно они были не на благотворительном вечере, а на конференции. Но президента «Боунгрупп» невозможно было не заметить: светлый костюм, белоснежная рубашка, идеальная улыбка и осанка. Единственное, что оставалось прежним, так это колючий взгляд черных глаз. Бар напряглась, когда мужчина мельком обвел взглядом зал. На мгновение ей показалось, что он увидел и узнал Рыжехвоста. Девушка даже невольно отступила назад. Но беспокоилась она зря: Боун снова вернулся к разговору. Сонг отошла к балкону и, не упуская из виду Тролля, пыталась придумать, как же с ним поговорить. Тем более, что вокруг много людей, и девушке не хотелось бы, чтобы кто-то видел ее в компании Тролля. Ведь журналистка все еще опасалась слежки. Барбара невольно оглянулась и заметила темную тень за деревом. Сердце Рыжехвоста пропустило удар, но она все же нашла в себе силы шагнуть на балкон. А затем фыркнуть, узнав Шэдоу. Видимо, детектив не хотел ничего упускать. За его спиной показался Роуд, кивнув журналистке. Гримм внимательно посмотрел на девушку и быстро что-то набрал на своем телефоне. Сонг вздрогнула, когда услышала сигнал своего. Недоуменно посмотрела на Кристиана и достала телефон. «Не подвергайте себя опасности». Недовольно хмыкнув и дернув плечом, темноволосая достала ручку, написала на салфетке всего одно слово, и вручила ее официанту, который как раз проходил мимо. Сонг наблюдала, как парень передает салфетку Боуну, как тот ее разворачивает, как резко ее сжимает в кулаке и начинает оглядываться. Бар, не скрываясь, ждала. Александр увидел ее и узнал. Тогда девушка дернула уголком губ и, расправив плечи, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, к комнатам для переговоров и конференций. Она знала, что Боун последует за ней. И понимала, что если у нее ничего не получится, Шэдоу ее убьет. — Что она творит? Кристиан приглушено зарычал от злости. Ему казалось, что у существ есть инстинкт самосохранения. Ох, как он ошибался! Мужчина наблюдал, как Барбара медленно идет к лестнице, а за ней — Александр Боун. Он точно узнал журналистку. Шэдоу захотелось постучаться лбом о дерево, но вспомнил, что не один. Майкл, прибывший к Дому культуры сразу же после звонка напарника, понимающе хмыкнул и кивнул сержанту: — Отправьте кого-то из ребят. Пусть проследят. — Мы тоже идем, — повернулся Гримм. — Не спеши. Если пойдем все вместе, заподозрят неладное. Не думаю, что Боун пришел один. Крис вынужден был признать, что Роуд прав. И Гримм понимал, что вспылил. Его разозлил поступок Сонг. Ведь просил же не подвергать себя риску. Но девушка лишь дернула плечом и поступила в точности наоборот! Майкл наблюдал за другом, и в его глазах мелькнуло понимание. Видимо, темноволосая журналистка заставляет Гримма волноваться. И это становиться интересным. Но тут телефон Шэдоу завибрировал, и оба детектива отвлеклись от своих мыслей. Кристиан, увидев на экране имя Сонг, сразу же ответил, сдерживаясь, чтобы не высказать все, что он думает. Но то, что он услышал, заставило детектива отложить гневный монолог и включить громкую связь. — Мисс Сонг, не ожидал вас здесь увидеть. Гримм сразу узнал Боуна. — Я — журналистка. И мое присутствие таком мероприятии вполне естественно. — Как и то, что вы назначаете встречу подобным образом. Неужели так нужен эксклюзив? Послышался насмешливое хмыканье девушки и ее ответ: — А вам есть, что мне рассказать? Что-то негромко стукнуло, и на несколько мгновений повисла пауза. Но затем снова заговорил Боун. И его голос изменился. — А теперь поговорим откровенно. Что тебе от меня нужно, Рыжехвост? Барбара поднималась по лестнице, на ходу продумывая дальнейшие действия. Ей в голову пришла «гениальная» идея отправить Боуну записку с одним лишь словом: «Тролль». И все. Нам этом ее план действий заканчивался. Дальше она придумать не успела. А стоило, ведь президент «Боунгрупп» сразу же последовал за ней. Сонг приметила небольшую комнатку, предназначенную для личных переговоров, и, помедлив, зашла туда. Она слышала, что Александр ее догоняет, поэтому быстро включила диктофон, спрятав его в клатче, и набрала номер Шэдоу. — Мисс Сонг, не ожидал вас здесь увидеть. Бар глубоко вдохнула и повернулась, встретившись с взглядом черных глаз. Попыталась выдавить из себя вежливую улыбку, но получилось не очень. — Я — журналистка. И мое присутствие таком мероприятии вполне естественно. — Как и то, что вы назначаете встречу подобным образом. Неужели так нужен эксклюзив? Сонг на мгновение опустила глаза, чтобы не было заметно, как ее зрачки стали вертикальными, и сильнее сжала в руке телефон, чтобы мужчина не увидел, что идет вызов. Ее чувства обострились, и она невольно услышала, как к комнате приближаются полицейские. Темноволосая почувствовала облегчение и уже более уверенно посмотрела на мужчину. — А вам есть, что мне рассказать? Тролль хмыкнул, провернул в дверном замке ключ, и ответил журналистке таким же взглядом. Когда он заговорил, девушка услышала стальные нотки в его голосе. — А теперь поговорим откровенно. Что тебе от меня нужно, Рыжехвост? Сонг опешила, но постаралась не показать виду. Она ожидала, что такое может быть. Она предполагала, что теперь о Рыжехвосте, на которого объявлена охота, могут знать многие. Поэтому лишь невольно сделала шаг в сторону окна — единственному доступному выходу. — Раз уж вы знаете, кто я, то вы должны знать и то, что мне нужна правда. — Правда? Боун усмехнулся и сел на стул, закинув ногу на ногу. Но Бар знала, что он в любую секунду может ее достать. Поэтому, решив больше не терять драгоценное время, девушка тряхнула головой и посмотрела прямо на мужчину: — Миттчерсоны. Пальцы Александра дернулись, но больше ничем он себя не выдал. — Это ведь вы их убили? — А ты смелая. Или глупая. Сонг едва сдерживалась, чтобы не схлынуть. Но она чувствовала, как по ее лицу пробежали волны. Ей было страшно. Но отступать нельзя. — Миттчерсоны были моими друзьями. И я знаю, что это вы их убили. — Еще и самоуверенная, — ухмыльнулся Боун. Вдруг Сонг разозлилась и схлынула. Янтарные глаза яростно сверкнули. Рыжехвост приглушенно зарычала. Александр медленно встал и тоже схлынул. Бар снова зарычала, обнажая маленькие, но острые клыки. — Они вам ничего не сделали! — Это ты так считаешь. Журналистка на мгновение опешила и недоуменно посмотрела на Тролля. — Мисс Миттчерсон было мало подписать контракт и начать строительство. Нет, у нее еще были и свои условия. Ей не нравилось место, выбранное для строительства. — Какое? — тихо спросила Сонг. — Лес за городом. — Вы собирались уничтожить лес? Тогда понятно, почему Лана не дала вам этого сделать. Боун угрожающе сжал кулаки и повысил голос: — Все было бы хорошо, если бы эти Древогрызы согласились просто сделать свою работу! А не беспокоились об окружающей среде! — И вы их убили! Взяли и убили! Барбара тоже уже срывалась на крик, но сохраняла дистанцию. Боун же медленно приближался, в надежде добраться до ненужного свидетеля. И подгадав момент, кинулся к журналистке. Девушка отскочила, но Тролль успел ухватить ее за руку и с силой откинул к противоположной стене. Бар вскрикнула, ударившись головой, и упала на пол. Ее клатч отлетел в сторону, и из него выпали телефон и диктофон. Боун увидел их и, не раздумывая, раздавил. — Это еще что? Неужели думала, что после этого разговора ты просто уйдешь? Бар молчала. Даже если бы она и хотела что-то ответить, то не смогла бы. Голова болела нещадно, а по щеке текла кровь — рана на виске открылась. Девушка пыталась подняться, но смогла лишь привстать и прислониться к стенке. Президент «Боунгрупп», тоже уже вернув себе человеческий облик, склонился над ней и снова ухмыльнулся: — Глупый, глупый Рыжехвост. Такой же глупый, как и твои друзья. И с тобой будет то же, что и с ними. Правда, придется сделать это самому… Боун отдернул рукава и, взяв в руки железную декоративную подставку, резко замахнулся. Девушка зажмурилась и уже во второй раз приготовилась к смерти. Она снова вспомнила Хантера. И, почему-то, веселый взгляд зеленых глаз. И тут девушка услышала, как выбивают дверь. Боун от неожиданности замер, и этого хватило. В помещение зашли полицейские. — Полиция! Поднимите руки! Бар облегченно выдохнула, а когда увидела рядом с собой Шэдоу, то немного расслабилась и слабо улыбнулась, услышав едва сдерживаемый гнев в его голосе: — Мисс Сонг, о чем вы вообще думали? — Не знаю. — Вот и я не знаю. Ладно, поговорим позже. Надо вас увести отсюда. Бар смогла лишь приподняться. Кристиан увидел это и покачал головой. — Или унести. Журналистка почувствовала сильные руки и, положив голову на плечо Гримма, улыбнулась. Теперь она в порядке.***
Здание Дома культуры освещали не только фонари, но и огни полицейский машин. Сонг сидела в машине скорой помощи. Она наблюдала, как полицейские ведут арестованного Александра Боуна. — Не думаю, что он задержан надолго. Барбара вздрогнула и недоуменно посмотрела на незаметно подошедшего к ней Шэдоу. Мужчина обеспокоенно смотрел на журналистку. Темноволосая невольно осознала, что ей приятна эта забота. — Я нашел ваш диктофон. Боун раздавил его. Неожиданно Рыжехвост довольно улыбнулась, а янтарные глаза загорелись. Она потянулась к плечу и достала из кружевного рукава маленький невесомый диктофон, который она прицепила прямо перед выходом. — В последний момент о нем вспомнила. Ни разу им не пользовалась, но сейчас пригодился. Здесь все, что вам нужно. Кристиан посмотрел сначала на диктофон, а затем на девушку. Темноволосая увидела в его взгляде восхищение, и ее улыбка стала еще шире. Детектив забрал устройство и положил в карман. — Мисс Сонг, вы… Рыжехвост не дослушала его и протянула руку: — Бар. Шэдоу удивленно поднял бровь, а затем широко улыбнулся и аккуратно пожал маленькую ладонь. — Крис. И именно в этот момент девушка поняла, что все только начинается.