Covert Casanova

Blackeyed Peas — I Gotta Feeling 30 Seconds to Mars — Search and Destroy

Едкий запах пота и пороха висел в воздухе. Джейс присел на корточки позади цементной блокады, его пистолет был прижат к груди. Он стал чуть ближе к краю барьера, склонил голову набок, прислушиваясь к малейшим движениям. Удовлетворившись, что никого нет, он обернулся и бросился на ноги, поднял оружие и выставил перед собой. Деревянная цель в виде человека выскочила из-за другого барьера. Джейс нажал на спусковой крючок, выпустил несколько патронов и изрешетил манекена пулями, прежде чем он успел выпрямиться. В нескольких футах справа от него встал Алек. — Почему ты всегда должен быть первым, кто выстрелит? Ты хоть раз можешь дать кому-нибудь шанс? — спросил он, засунув пистолет обратно за пояс. — А зачем, скажи на милость, мне это делать? — Джейс поднял бровь в сторону Алека, убирая своё оружие. Тот пожал плечами. — Я не могу ничего поделать с тем, что ты двигаешься со скоростью умирающей улитки. Колебания приводят к смерти, и это, — он указал рукой на своё тело, — слишком прекрасно, чтобы быть холодным и закопанным в землю. Алек закатил глаза и покачал головой. — Не важно, — пробормотал он. Джейс поплёлся к цели, его глаза оценивали ущерб, который он причинил. Три в сердце и один в голову. Все четыре выстрела смертельны. Довольная улыбка заиграла на его губах, когда он развернулся обратно. — Видишь? Как можно спорить с моим мастерством? Посмотри на это совершенство. — Тебе обязательно быть круглым засранцем всё время? — Не всё время, — Джейс подошёл к двери. — Только когда я хочу максимально вывести тебя из себя. Это делает весь мой день… а иногда хватает и на всю ночь. Это моё любимое. — Можешь нажать «сброс», когда уйдёшь? — спросил Алек, игнорируя насмешку Джейса. — Это наименьшее, что ты можешь сделать, так как ты не дал мне возможности потренироваться. — Конечно, принцесса. Хочешь, чтобы я поправил тебе диадему и волшебную палочку, а? — он смотрел на Алека с самым невинным выражением, которое только мог изобразить. — Ты же не хочешь перетрудиться или испортить свой маникюр? Мы все знаем, сколько сил может занять поднятие твоей большой, тяжёлой короны на туалетный столик. — Господи! Ты такой придурок! — выругался Алек. Джейс хмыкнул. День не был бы успешным, если бы он не поиздевался над Алеком. Конечно, он понимал, каким придурком он был, и это было намеренно… во всяком случае, он так думал. Хотя на данный момент он не мог отличить этот образ от настоящего. Может быть, он уже фактически превратился в крупного засранца по-настоящему. По какой-то причине это помогало ему с девушками, и он не жаловался. Видимо, им нравились парни, которые относятся к ним как к дерьму, лапают их в задней комнате, а затем обещают позвонить, но так этого и не делают. Кто знал? Эти знания сделали бы школу чертовски проще для него, если бы он знал. Ну что же, как говорится, всё это можно сделать и в двадцать. Сняв пластиковую карту с шеи, он провёл ею по ридеру, и тяжёлая стальная дверь открылась, позволяя ему выйти. Оказавшись снаружи, он снял большие пластиковые очки — те, которые Алек называет «противозачаточные очки» — с лица и положил их в контейнер рядом с дверью. Он нажал на большую красную кнопку рядом с другой дверью, «сброс целей», прежде чем выйти в коридор. Миновав несколько закрытых помещений на своём пути, Джейс задумался о том, что же можно поделать сегодня вечером. Он мог просто зависнуть в Академии и ещё потренироваться с оружием — на следующей неделе у них будет оценивание. Но кого он обманывает? Ему плевать на это. Плюс, каким неудачником он должен быть, чтобы заниматься этим в пятницу вечером? Огромным неудачником. Но он не Алек, ради Христа. Он всегда посещал клубы в городе. Но ему становилось скучно с небольшим количеством женщин. Он надеялся, что начало занятий в местном университете сделает выбор больше. Ближе к концу коридора он свернул направо, входя в большую общую комнату с диваном, двумя креслами и большим телевизором с плоским экраном. — Ты вовремя. Сделал достаточно отверстий, чтобы удовлетворить своё хрупкое эго? — спросила Изабель, распластавшись в тёпленьком кресле у окна. Её чёрные волосы каскадом спадали с одной стороны, а ноги висели над другой. Держа большую книгу в твёрдом переплёте, она вертела прядь волос между тремя пальцами, её голубые глаза остановились на Джейсе. Он плюхнулся на диван, положив ногу на кофейный столик перед собой. — К твоему сведению, моё эго не нуждается в удовлетворении. Я очень доволен — даже в восторге от этой части моей жизни. — Конечно, ты доволен, — Изабель бросила книгу, вскочила на ноги и пробралась к мини-кухне, открыла холодильник и наклонилась, чтобы что-то достать из ящика для овощей. Хотя Джейс вырос с Изабель и никогда не думал о ней в любом романтическом ключе, он по-прежнему рассматривал её, как мужчина-свинья, каковым он был. Он понимал, что с ним будет что-то не так, если он по крайней мере не оценит «комплект» перед собой. В конце концов, она сама виновата, надевая эти обтягивающие кожаные штаны всё время. Если она не хотела, чтобы он — или любой другой парень, если на то пошло — смотрел, то не должна одеваться так. Это имело смысл. — Прекрати пялиться на мою задницу, извращенец. Я практически твоя сестра, — Изабель повернулась с красным яблоком, зажатым в руке, и направилась к своему креслу, садясь в таком же положении, что и ранее. — Практически и по-настоящему — совершенно разные понятия, Иззи. И не похоже, что ты никогда не оценивала меня. Она усмехнулась и перевела взгляд на дальнюю стену, прищурившись из-за слабого оттенка, покрывшего щёки. — Чёрта с два я когда-нибудь захочу связаться с тобой, Эрондейл. Можешь просто забыть. Он наклонился вперёд и усмехнулся; то, что она не отрицала его заявление, не ускользнуло от него. — Как приятно, что ты думала об этом достаточно, чтобы отказаться «связываться со мной», но факт остаётся фактом — я и не просил, Лайтвуд. — Это хорошо, потому я не знаю, где твоя штуковина побывала, и действительно не хочу выяснять это, — она притворно содрогнулась. — Ты такой кобель, Джейс. — Как иронично, что ты, из всех людей, почувствовала необходимость указать на это. Сколько парней ты закадрила на прошлых выходных в клубе? Думаю, я насчитал шесть… или, может быть, восемь? — он махнул рукой перед своим лицом. — Я не знаю. Я сбился со счёта и, честно говоря, потерял интерес. Не важно. Но если это ничего не значит, то я не знаю, что это, — он откинулся на подушки дивана и приподнял другую ногу на кофейный столик, скрещивая их в лодыжках и положив руки за голову. Изабель прищурилась и встала. — Это не то же самое, и ты это знаешь. Я танцевала с парнями, а не ходила с ними в заднюю комнату, как это делал ты с девушками! — она развернулась на каблуках и умчалась в свою спальню, которая примыкала к общей комнате. Джейс ухмыльнулся, радуясь своей способности заставлять её волноваться. Изабель сказала правильно, но она не знала, что очень немногие из тех девушек оказывались в его постели, а не как она предполагала. Он мог свободно целоваться, но когда он переходил к другим частям, ну, он осознавал, что если эти девушки так быстро несутся в комнату с ним, то они, вероятно, такие же быстрые и с другими парнями. Он не был заинтересован во всяких гадостях, которые можно подхватить от них… но он не собирался говорить об этом Изабель или ещё кому-либо, чтобы не испортить свою репутацию плейбоя. Отношения с девушками не то, что он ищет на данный момент. Он хотел повеселиться, и пока они все верили, что это всё, что он может им дать, особо цепкие будут держаться подальше. Так, как он хотел. Внезапное жужжание завибрировало на ноге Джейса. Он протянул руку и достал из кармана телефон, взглянув на номер звонящего. Себастьян. Джейс нажал на кнопку и ссутулил спину на подушках, поднимая руку, чтобы запустить её в волосы. — В чём дело, мудак? — Кого ты назвал мудаком, ублюдок? — громкий стук и визги послышались в телефоне. Джейс отодвинул его немного подальше от уха и наклонился. — Где ты? — В клубе. Чувак, ты должен притащить свою задницу сюда, как вчера. — О, да? Настолько хорошо? — Тотально. Тут зажигает куча студенток. Джейс нахмурился. Хотя перспектива приехать звучала привлекательно, ему становилось скучно с всё теми же студентками. Он вздохнул. — Звучит весело, чувак, но… я не знаю. Я вроде как влип, — Господи, неужели эти слова на самом деле выходят из рта Джейса-девушки-от-меня-без-ума-Эрондейла? — Твоя любимая официантка вернулась, — пропел Себастьян, искушая. Джейс поднял брови и сел прямо. — Сексуальная барменша? — Единственная и неповторимая. Сексуальная барменша (которую Джейс уже ласково окрестил «СБ») ловила его взгляд и пресекала его ухаживания весь прошлый год. Он был полон решимости «завоевать» её, и когда это свершилось, она позволила ему проводить её домой. Это было меньшее, что он мог сделать, учитывая тот факт, что она сыграла самую убедительную игру в недотрогу, которую он когда-либо видел. Это было чертовски сексуально. Он вскочил на ноги и направился к своей комнате. — Буду через двадцать минут. Себастьян рассмеялся. — Чёрт возьми, конечно будешь! Двадцать две минуты спустя Джейс оказался среди толпы. Свет отражался от полуголых движущихся тел, придавая их коже странного оттенка голубого, зелёного и оранжевого. Несколько девушек пытались ухватиться за него, проводили руками по его груди и заднице, пока он шёл. Но он не повернулся и не посмотрел на любую из них. Его взгляд был направлен на бар возле задней части помещения. Он знал, что там его ждёт Себастьян, и, вероятно, где-то там находится СБ. Спустя несколько минут он прорвался сквозь толпу людей, заметив тёмную голову Себастьяна почти сразу. Джейс поплёлся туда и облокотился на бар локтем. Подошла барменша, одарив его игривой улыбкой; она склонилась над барной стойкой, её белокурые волосы создавали занавес, почти скрывая грудь. — Что я могу сделать для тебя, морячок? Джейс выдавил полуулыбку и наклонился вперёд, коснувшись пальцем её подбородка и проследив изгиб её челюсти. — Как обычно, Кэйли, пожалуйста. Кэйли облизнула губы и кивнула, её дыхание отдалось нервной дрожью, когда она скользнула по стойке, прихватила бутылку и толкнула её Джейсу. Он подмигнул ей и положил купюру на прилавок. — Спасибо, милая, — схватив бутылку, он поднял её, а затем сделал длинный глоток, прежде чем перейти к Себастьяну. — Итак, свежее мясо, да? — спросил он, его глаза блуждали по переполненному танцполу. — Тебе это известно, — сказал Себастьян, делая глоток из своей бутылки. — Ну, посмотри на них. Ты видел когда-либо что-то более красивое в своей жизни? Джейс хмыкнул и ещё раз отпил, изучая хихикающих студенток, самозабвенно танцующих перед ними. — Ты действительно идиот, знаешь это, верно? — Да, — ответил Себастьян мечтательным голосом. — Но я бы и не хотел быть другим. — Ну, ну, ну, — в высшей степени сексуальный и знакомый голос прозвучал слева от Джейса. Он оглянулся, и улыбка медленно потянулась в уголке его рта. Сексуальная барменша стояла в нескольких футах с ухмылкой на лице, её рука упиралась в бедро. Серебряный зажим удерживал её тёмные волосы на затылке. Свободные пряди обрамляли её лицо и ложились на шею. Кокетливый блеск сверкал в её тёмных миндалевидных глазах. — Не мой ли это постоянный клиент неподходящих предложений. Как делишки, сёрфингист? Джейс хмыкнул из-за этого прозвища. В первый раз, когда он встретил её, она назвала его «крутым сёрфингистом», утверждая, что это потому, что он похож на парня, увлекающегося сёрфингом. Он сделал несколько непристойных замечаний о том, почему это прозвище, скорее всего, подходит ему. И так начались их «отношения» и грань одержимости Джейса завоевать её. — Неплохо, но теперь лучше, когда ты почтила меня своим присутствием. — Всегда такой очаровашка, не так ли? — СБ закатила глаза и повернулась к барменше, говоря заказ, прежде чем взглянуть на него и убрать прядь волос с лица, заправляя за ухо. — Конечно. Я был бы не я, если бы не был очаровашкой, — он закусил нижнюю губу и глазами прошёлся по её телу, даже не пытаясь скрыть этого. Она улыбнулась, её щёки слегка порозовели, прежде чем Кэйли вернулась с заказом и поставила его на поднос. СБ подняла его одной рукой, а потом повернулась к Джейсу и подмигнула. — Я должна вернуться к работе. Обучаю новенькую сегодня, — она закатила глаза. — Веди себя хорошо, сёрфингист. Ладно? — Хорошее поведение переоценивают. Разве ты так не считаешь? — он подмигнул. — Конечно. Как скажешь, — она отвернулась со смехом. Его глаза следили за её фантастической задницей, пока она не пробралась через толпу и исчезла. Вздохнув, он повернулся к бару, давая сигнал о ещё одном напитке. Себастьяна нигде не было. Джейс вытянул шею и наморщил лоб, гадая, куда его друг мог исчезнуть. Прикончив бутылку, Джейс направился к танцполу. Он оглянулся, чувствуя раздражение из-за того, что Себастьян даже не сказал ему, что уходит. Несколько девушек вцепились к него, ворковали и тёрлись. Он потакал им несколько минут, не желая показаться полным придурком, неблагодарным за внимание. Потому что, Бог знал, Джейс обожал внимание. Он наслаждался им… в любой форме. Положительное, отрицательное — неважно. Он принимал всё. Пробравшись в другую сторону клуба, он заметил Себастьяна возле туалетов. Он упирался руками в стену и смотрел вниз на девушку напряжённым взглядом. Джейс не мог видеть лица девушки и поэтому не знал, была ли это какая-нибудь постоянная посетительница, такая как Себастьян, или какая-нибудь новенькая. Всё, что он мог сказать — она выглядела очень миниатюрной и маленькой. Задаваясь вопросом, кто так привлёк внимание Себастьяна, Джейс направился к ним. Он пошёл туда через тесное скопление вокруг столов. Когда он достиг задней части клуба, дверь склада открылась, и оттуда вылетела рука, которая схватила его за рубашку и затащила в тёмную комнату. Прежде чем он успел среагировать, дверь за ним закрылась, и он оказался прижатым к ней. Руки упирались в его грудь, и его нос наполнил аромат фрезии. — Я думаю, мы играли достаточно, не так ли? — СБ? — спросил он, удивление в его голосе было очевидно. — Боже, ты такой горячий, — её дыхание опалило его лицо, когда она сжала в кулаки его рубашку и потянула вниз, атакуя его рот. Он застыл на месте на две секунды, прежде чем её зубы потянули его нижнюю губу, и он понял, что она не заинтересована в медленных действиях. Она была готова и готова прямо сейчас. Джейс обвил руки вокруг неё и зарылся одной в её волосы, удерживая её лицо напротив своего. Это, казалось, стимулировало её продолжать, и она протянула руки, обхватив его задницу, и потянула к себе. Дыхание Джейса вышло большим потоком, и он подхватил её на руки и прижал к стене напротив двери. Её ладони отпустили его, и он схватил их и зажал над её головой. Их рты продолжали атаковать друг друга, губы, зубы и языки не давали контроль другому. Другой ладонью Джейс пробежался по её руке, затем боку и остановился на задней части бедра, приподнимая её ногу. Она вздрогнула, когда его пальцы впились в её плоть, и он надавил сильнее. Вдруг склад озарило световое пятно, растянулось по полу и попало на ноги Джейса. Джейс обернулся с раздражением и разочарованием, кипящими на поверхности, и его глаза остановились на девушке. — Алина, где они хранят… — девушка резко остановилась, её рот приоткрылся, а глаза широко распахнулись. — Ой, простите! СБ или «Алина» фыркнула и вышла из-за Джейса, поправляя юбку и положив руки на бёдра. — Что за хрень, новенькая? В дверь стучать не учили? Новая девушка прищурила глаза. — Я не знала, что нужно стучать в дверь склада. Ты знаешь, существуют такие вещи, как мотели для того… что бы вы там ни собирались делать. Алина рассмеялась. — О, забавно. И это говорит Мисс Невинная Студентка. Я учту твой совет в следующий раз, когда почувствую себя немного похотливо на работе. Думаешь, Магнус согласится отпустить меня, чтобы позаботиться о небольшом дельце? Новенькая шагнула вперёд. — Согласится в той же мере, что и делать это здесь, — её глаза сверкнули в сторону Джейса и вновь сузились. — Знаешь, это комната только для сотрудников, и, судя по тебе, ты сотрудником не являешься. Ленивая усмешка коснулась уголка его рта. Новенькая девушка была решительной и не принимала всерьёз запугивания. Ему понравилось это… нет, не так — он нашёл это очень горячим. Прежде чем Джейс успел вымолвить хоть слово, Алина шагнула вперёд и схватила новенькую за руку, дёргая ближе к двери. — Ты угрожаешь мне? Новенькая вырвала свою руку прочь. — Ты хочешь, чтобы я тебе угрожала? Пожалуйста, дай мне повод, потому что я не хочу ничего больше, чем познакомить твой нос со своим кулаком. О, Господи. Если эта девушка не просто самая удивительная девушка, то он не знал, кто она. Он нездорово надеялся, что она всё-таки нанесёт удар. Хотя он не был уверен, что сможет контролировать свои реакции, если она это сделает. Внешне она выглядела маленькой и хрупкой. Но то, как она говорила и как держалась, сказало ему, какой она была. Она была злючкой и не боялась, кто знал это. Алина подошла ближе и толкнула в грудь новенькую, пихая злючку на несколько сантиметров назад. Что-то внутри Джейса вспыхнуло, и он оказался около них. Это было необычное ощущение, потому что произошло на уровне инстинкта. Он испытывал странное покровительство над крошечной девушкой. Шагнув между ними, он поднял руки, чтобы удержать их друг от друга. — Алина, давай… — он почувствовал, как его руку оттолкнули. Глянув вниз, он обнаружил, что злючка смотрит на него. — Я не нуждаюсь в твоей помощи, красавчик. Я справлюсь сама, спасибо-тебе-огромное. Его челюсть отвисла. — Я… — Оставь это, — она дёрнула рукой и снова посмотрела на Алину. — Всё, что я хотела знать, где находятся салфетки. Скажи мне, и вы можете вернуться к своим обжиманиям. Боже, он обожает её. Она взглянула на него со странным выражением на лице. Он сглотнул под её пристальным взглядом. Какого чёрта? Она на самом деле заставила его… нервничать? Нет, этого не может быть. Никто не заставлял Джейса Эрондейла нервничать. Никто. Особенно какая-нибудь девчонка, независимо от того, какой сексуальной и горячей она была. Она подняла брови и опустила руки на бёдра. — Ты собираешься ответить или ты тащишься от того, как он вибрирует в кармане? Джейс нахмурил брови, пока не заметил настойчивое жужжание в штанах. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это его телефон. Опустив руку, он сунул её в карман и достал вибрирующий объект. Он отошёл от девушек, которые возобновили свои аргументы, и нажал на кнопку вызова. — Что? — раздражённо спросил он, желая вернуться и посмотреть, как развивается «кошачья борьба». — Не «чтокай» мне. Джейс ущипнул свой нос и вздохнул. — Что тебе нужно, Изабель? Я был в центре некоторых удивительных событий. — Меня не волнует, в центре чего ты был, извращенец. Вернись сюда сейчас же. Нас вызывают. Он одеревенел. — Что? — Да. Именно это я и сказала. Так что немедленно тащи свою задницу сюда, чтобы мы могли разобраться, что к чему. — Уже еду, — он засунул телефон обратно в карман. Девушки по-прежнему спорили позади него, и он хотел сказать им, что уезжает, но передумал. Взгляды, которые они бросали друг на друга, были слишком привлекательными, чтобы прерывать. Пробравшись к двери, он заметил Себастьяна и поймал его взгляд. Себастьян поднял брови, и Джейс поднял руки, жестом показывая, что ему позвонили, и указал на дверь, прежде чем пожать плечами. Себастьян понимающе кивнул и отмахнулся, возвращаясь к платиновой блондинке перед собой. Джейс вышел из клуба на шумную, многолюдную улицу. Послышались сигналы машин. Он прошёл сквозь толпу людей, с нетерпением ожидающих у входа в клуб, и подошёл к небольшой парковке, где оставил свой мотоцикл. Набросив на себя куртку и натянув шлем на голову, он перекинул ногу и оседлал мотоцикл. Он завёл его, и двигатель взревел. Улыбка растянулась на его губах, когда мотоцикл рванулся вперёд, и порыв ветра пронёсся мимо него. Как обычно, поездка назад в Академию была беспрецедентна. Движение было плотным и медлительным, но с его умением маневрировать его поездка заняла лишь часть того времени, которое потребовалось всем остальным. Добравшись до внушительного мерцающего здания, он припарковал свой байк в подземном гараже и запрыгнул в лифт. Раздражающий лёгкий рок звучал из динамиков, и Джейс закатил глаза из-за этой банальщины. Нельзя было включить настоящий рок в лифте? Но нет же, все должны соглашаться с этими банальными «Reo Speedwagon» и «Air Supply», включать их в своих аудиосистемах, а кто-то должен переживать космически скучную езду в небоскрёбе. Наконец, лифт остановился, и дверь открылась в просторную зону ожидания. Длинный гладкий стол из тёмно-вишнёвого дерева тянулся около стены. Изысканная на вид женщина с серыми прожилками в светлых волосах сидела за ним. Она наблюдала, как Джейс шагнул за порог, и улыбнулась. — Агент Эрондейл, хорошо, что вы, наконец, присоединились к нам. Джейс ухмыльнулся и наклонился над столом, поцеловав её в щёку. — Как я сохраню свою нерадивую репутацию, если буду приходить вовремя? — спросил он. — Ты же знаешь, Аматис. Она покачала головой. — Да, ну, а ты знаешь, что лучше не заставлять мистера Старквезера долго ждать, не так ли, Агент? Мы не хотим повторения предыдущего наказания, верно? — она подняла брови. Джейс поморщился. — Нет, полагаю, нет, — он повернулся к большой деревянной двери на другой стороне помещения. — Увидимся позже, милая. Мягкий смешок Аматис сопроводил его до двери. Даже не останавливаясь, чтобы собраться, Джейс нажал на ручку и открыл двери в кабинет мистера Старквезера. Даже не удивившись, он увидел Изабель и Алека, сидящих там на ближней к нему стороне, и Ходжа, который сидел за массивным письменным столом. Он сидел смирно, жёсткость и напряжение были видны в том, как он вёл себя. Джейс нахмурился. — Что бы это ни было, это, вероятно, сделал я и ни капли не жалею об этом. Глаз Ходжа дёрнулся, и он вздохнул, указывая рукой. — Присаживайтесь, Агент Эрондейл. Джейс закрыл дверь, затем взялся за спинку стула, перепрыгнул через него и устроился на сиденье. Изабель закатила глаза, а Алек вздохнул. Ходж наклонился вперёд, поставив локти на стол и плотно сцепив руки перед собой. Небольшая капля пота нависала над его бровью, его глаза продолжала дёргаться. Джейс подумал, что Ходжу нужно провериться. Он не был уверен, что это нормально — подёргиваться всё время. Ходж сделал глубокий вдох и откинулся на спинку стула, скрестив пальцы под подбородком. — Сегодня днём меня посетила директор Лайтвуд. — Мама… эм, зачем? — спросил Алек. — Она была здесь по делу — по очень важному делу, — он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем открыть их снова и наклониться вперёд. — Прежде чем я продолжу, я должен сказать вам, что думаю, это плохая идея. Я не верю, что вы вообще готовы к такой большой ответственности, как эта, — его взгляд упал на Джейса и задержался там. — Но это не в моей власти. Вы трое были запрошены, и у меня не было выбора, кроме как подчиниться тому, что решит Совет. — Что всё это значит, Ходж? — задала вопрос Изабель. Ходж встал и двинулся к шкафу, открыл третий ящик и начал там копаться, пока не нашёл толстую папку. Бросив её на стол, он наклонился и ткнул в неё пальцем. — Вы знаете, кто такой Валентин Моргенштерн? Изабель ответила: — Известный адвокат в штате. Он представлял много клиентов высокого профиля и, по слухам, будет работать по делу преступной группировки Руффио. — Точно, — сказал Ходж, усаживаясь обратно в кресло. Открыв папку, он достал бумагу и положил её перед ними. Трое агентов подались вперёд, рассматривая представленную деталь. На листе была фотография уважаемого на вид человека. У него были светло-русые волосы и глаза цвета полуночного неба. — Валентин Моргенштерн был под наблюдением годы. Мы следили за ним издалека, наблюдали за его деловыми партнёрами и даже послали шпионов работать с ним, чтобы получить доступ. Пока всё это ничего не дало. Нам нужен лучший подход, более индивидуальный подход, — его взгляд ещё раз упал на них. — Вот где вы вступаете. Джейс, Алек и Изабель переглянулись в замешательстве. Что они сделать, если более опытные агенты не могли? Ходж положил фотографию обратно и снова полез в папку, захватывая очередной лист и вытаскивая его. Ненадолго прикрыв глаза и выдохнув, он продолжил: — Поскольку все попытки получить информацию, которая нам нужна, провалились, Совет придумал ещё одну, последнюю идею. Она, честно говоря, меня не устраивает, но они считают, что это единственный выход, — он откашлялся. — Хорошо известно, что у Валентина есть сын, Джонатан, потому что он работает на него и стремительно следует по стопам своего отца. Но мировые СМИ не обращают внимания на тот факт, что у него есть дочь, — Ходж ещё раз посмотрел на лист бумаги в своей руке. — Кларисса Моргенштерн, девятнадцать лет, студентка колледжа искусств. Джейс усмехнулся. — Ну, у мужчины есть дочь, велико дело. Она тоже работает на него? — Нет, — Ходж покачал головой. Джейс пожал плечами. — Тогда почему она так важна? Ходж внимательно посмотрел на него. — Она важна потому, что вы встретитесь с ней. Получите необходимую нам информацию. Изабель села прямо. — О чём ты говоришь? — Я говорю, что ваша задача — эта девушка, — он потряс листом бумаги в руке. — Ваша работа — внедриться в её жизнь. Завоевать её доверие, её дружбу, её… — его глаза застыли на Джейсе. — Всё, что нужно сделать, чтобы завоевать её доверие, чтобы влиться в её жизнь. — Итак… — начал Алек. — Ты говоришь, что нам нужно… притворяться… дружить с этой девушкой, а затем использовать это, чтобы получить доступ к её отцу? — Именно это я и говорю. — Это омерзительно, — произнесла Изабель. — Я имею в виду, она не похожа на Валентина и его сына, верно? Разве это не жестоко? Ну, использовать её так? Ходж кивнул, но Джейс прервал. — Да ладно, ребята. Это работа. Мы не можем думать о человеке, когда у нас есть задание. Вы знаете это. Изабель и Алек посмотрели на него с отвращением. — Что? Вот как это работает. Если вы не можете сделать этого, вы не должны быть здесь. Изабель открыла рот, чтобы ответить, но Ходж поднял руку, чтобы остановить её. — Как бы противно мне ни было, он прав. Вы должны отделить свои врождённые человеческие чувства и сосредоточиться на работе. Не то, чтобы нам нравится всё происходящее, но так вышло. У нас нет другого выбора. Джейс ухмыльнулся, и Изабель закатила глаза. — Так кто же эта счастливая малышка? — спросил он. Ходж ещё раз вздохнул и опустил фотографию перед ними. Джейс опустил взгляд, и его дыхание почти застряло в горле. Ярко-рыжие волосы волнами обтекали её миниатюрное, фарфоровое личико, широкие невинные глаза изумрудного цвета уставились на него. Он тяжело сглотнул, когда осознание настигло его. — Я знаю эту девушку, — сказал он, на самом деле не желая озвучивать мысли в своей голове. — Господи, Джейс, скажи мне, что ты не испортил всё, переспав с ней? — сказала Изабель. Он нахмурился и встретился с взглядом Изабель. — Нет. Но твоя ошеломляющая вера в то, что я выполню работу, согревает моё сердце, — его взгляд упал на фотографию, рассматривая небольшую ухмылку и веснушки на её носу. — Я бегло видел её сегодня в клубе. Она работает официанткой там. — Хорошо, — произнёс Ходж, схватил фотографию и засунул её обратно в папку, которая странным образом раздражала Джейса. — Тогда ты сможешь первым приблизиться к ней.  — Не уверен, что это хорошая идея. Я не думаю, что особо понравился ей. Алек рассмеялся. — Ну и ну, Джейс Эрондейл признал, что он не Божий дар. Никогда не думал, что доживу до этого дня. Джейс нахмурился. — Я не признавал ничего подобного. Я просто думаю, что у нас не лучшие впечатления друг о друге, вот и всё. — О, чёрт. Ты схватил её за задницу, Джейс? Серьёзно? Ты это сделал? — спросила Изабель. Джейс хлопнул руками по столу и повернулся к Изабель. — К твоему сведению, она застала меня с моими руками на другой заднице. Счастлива? Изабель фыркнула. — Классическое поведение мудака. Боже, ты никогда не разочаровываешь, Эрондейл. Ходж вздохнул. — Да, ну, ты с этим разберёшься, и я надеюсь, что вы получите какие-либо прогрессивные отклики к концу следующей недели, — его глаза встретились с взглядом Джейса. — Не облажайтесь. Это наш последний шанс, — он наклонился и ещё раз нажал кнопку на интеркоме. — Аматис? — Да, мистер Старквезер? — Я отсылаю этих троих. Не могла бы ты, пожалуйста, выдать им необходимые буклеты? — Конечно, сэр. Джейс, Изабель и Алек поднялись, и Ходж проводил их до двери. — Мы рассчитываем на вас троих. Удачи. Дверь закрылась за ними, и вес упал на плечи Джейса. Он не ожидал, что его первое задание будет таким серьёзным, как это. Дочь Валентина Моргенштерна из всех людей. Чёрт возьми. Это серьёзная проблема. Но что ещё более важно — эта маленькая злючка станет существенным наказанием, которое он более чем готов попробовать приручить. Ухмылка растянулась на его краях его губ. — Какого чёрта ты ухмыляешься, придурок? Он повернулся и встретил пылающие глаза Изабель. Наклонившись вперёд, он прошептал: — Ты действительно хочешь знать? Она фыркнула, и он снова ухмыльнулся, подходя к рабочему столу Аматис. Да, это будет весело.