Зона комфорта

Осталось лишь небу сказать "Спасибо", За первый наш с тобою рассвет. (с) "Моана"

1. Счастливой встречи не получилось. И не потому, что Проул как-то неправильно рассчитал траекторию пути основной группы или ошибся во времени, и не потому, что им помешали десептиконы (собственно, последние были очень заняты отражением атаки подоспевшего отряда рэкеров), а потому, что подмечать малейшие детали умел не только он. Джазз с трудом удерживал плюющегося маслом Сайдсвайпа, а за рычащим Санстрикером буквально волочился Блюстрик в попытке не подпустить его к Миражу. Проул лишь успел откинуть сине-белого разведчика себе за спину, и теперь молча пережидал обрушившуюся на них истерику. К чести нобиля, у того не то что лицевая не дрогнула — энергополя ни разу не всколыхнулись за всё то время, пока на его шлем сыпались постыдные обвинения и самые грязные ругательства. Джазз пытался достучаться до бэт, просил их о чём-то, даже что-то обещал, но его никто не слушал. В итоге Сайдсвайпа просто скрутил обескураженный Браун, а Хаффер недолго думая вколол убойную дозу деактиватора. Санстрикера же с горем пополам сумел успокоить перепуганный, сбитый с толку Блюстрик, обвившись вокруг трясущегося от ярости приятеля и что-то нашёптывая на аудиодатчик. Когда градус кипения снизился до приемлемых значений, к молодому праксианцу присоединился Космос. Вдвоём они сумели убедить товарища прикрутить наконец вокодер и отступить к пребывающему в оффлайне брату. Проул стоически игнорировал преисполненные подозрений взгляды Блю, бросаемые украдкой исподлобья в те редкие моменты, когда Санстрикер отвлекался на Космоса. Тактик пока был не готов как-то комментировать ситуацию, пытаясь сформулировать про себя, каким образом объяснять остальным внезапную вспышку ненависти близнецов. Ему было искренне жаль Миража, но как принести извинения и не уязвить его ещё больше, Проул не знал. Если у него такие сложности в понимании с Джаззом, то стоит ли лезть к почти незнакомому боту? — Всё в порядке. Это было… прогнозируемо, — сине-белый разведчик держался настолько непринуждённо, что это вызывало настоящую зависть. Столь титановую выдержку самому Проулу было ещё отращивать и отращивать. — Приношу свои искренние извинения за произошедший инцидент, — Проул всё-таки постарался проявить элементарную вежливость. — И благодарю за… От попытки подобрать подходящие слова спас короткий кивок Миража. — Всё это вполне объяснимо. Не за что извиняться. От срывов не застрахован никто. Бывало и хуже. Какой именно смысл стелсер вложил в свои слова, Проул не знал. Но всё равно подозревал, что Мираж таким образом ответил сразу на несколько невысказанных вопросов. Фактически, он только что подтвердил, что прекрасно понимает охватившие штурмовиков чувства, ибо осведомлён о степени родства ламборджини со своим командиром, как и понимает всю ответственность за разглашение данной информации. Сами близнецы, в каком бы бешенстве ни пребывали, за всю потасовку ни полусловом не обмолвились, кем именно им доводится Мейстер. Разумеется, когда позже Проул предъявит им претензии, они так же молча и надменно, как и прежде, прошествуют в штрафной изолятор. Всё ради соблюдения конспирации. Однако Проул не собирался ни предъявлять претензии, ни как-то отражать сей неудобный для всех факт в отчётах. Мираж тоже будет молчать, в этом не было никаких сомнений. Хаффер далеко не дурак и свои выводы относительно и того, и другого начальника за сегодня уже сделал. И крайне верные выводы, следовало признать. Да и к тому же, не пихнул бы ему Рэтчет в отряд болтуна, будучи прекрасно осведомлённым, кто и за кем направляется. Оставались Космос и Браун. То, что первый из них не так прост, как казалось, Проул был уверен. Бот, который обладает поистине редким талантом и не афиширует его направо и налево, абсолютно точно умеет держать глоссу за дентами. Такому только намекни, дальше сам додумает. А вот Браун… В их рядах простой как болванка боевикон оставался подозрительно слабым звеном. И ещё Блюстрик. Последний молчать не собирался, это было понятно по мятежно сверкающим линзам, направленным в упор на Проула. Хочет знать правду и не отцепится, пока её не добудет. Обречённо провентилировав, тактик встретился взглядом с техником. Тот только понимающе кивнул, указав оптикой на Брауна. Отлично, одной проблемой меньше. Правда, потом будет неприятный разговор с Рэтчетом, Проул в этом ничуть не сомневался, но это будет потом. На сейчас его такой расклад более чем устраивал. Следовательно, оставался Блюстрик. Ну, здесь уже он лично обязан купировать чужую подозрительность. Как только Хаффер отозвал к себе Космоса и Брауна, Блюстрик насторожился. Разве что воздух через химанализаторы не пропустил. Когда же таинственным образом исчез Мираж, начинающий аналитик напрягся, уже не скрываясь. Рядом с ним тут же замер Санстрикер, переводя тревожный взгляд с Создателя на тактика и обратно. Джазз сидел рядом с одним своим оффлайновым спарком и на расстоянии вытянутого манипулятора от другого. Но более никак своей заинтересованности происходящим не демонстрировал. Понятно, прощупывает Блю и параллельным курсом надеется, что удастся спустить всё на тормозах. Проул не надеялся: он уже достаточно хорошо изучил свою бэту. Упрямства Блюстрику было не занимать. Но и Джазза волновать лишний раз не хотелось, ему и так досталось по полной программе. А вдруг получится? Чем Праймас не шутит… Так они и застыли живой инсталляцией вокруг неподвижного корпуса Сайдсвайпа, мерно гудящего вентиляцией. — Вы не хотите ничего объяснить? — Блю не выдержал первым. Его голос заметно дрожал от еле сдерживаемого раздражения. — Что, шлак побери, между вами происходит? Санстрикер заметно занервничал, отводя в сторону оптику. — Что вы все от меня скрываете? — теперь порция возмущения досталась и жёлтому меха. — Я что, похож на полного кретина? Или в моём возрасте проблема, и вы поэтому меня идиотом считаете? — Твой возрастной статус здесь совершенно не причём, — как можно более спокойно заверил молодого трансформера Проул. — Дело в другом. — Тогда в чём? — голубые линзы Блюстрика метали настоящие молнии. — Могу вас заверить, что делать вид, будто ничего не происходит, и дальше я не собираюсь. Пока это не затрагивало моих партнёров, меня меньше всего интересовали ваши внутренние интриги и запутанные взаимоотношения, но теперь другое дело! Неприятно резануло слух уверенно произнесённое "партнёры". Вот, значит, как… И если Санстрикер, встрепенувшись, оглянулся на Блю с надеждой и пока ещё неуверенным восторгом, то Проул помрачнел ещё больше. И не считая нужным скрываться, учитывая обстоятельства протекающей беседы, выжидательно уставился на Джазза. "Ты знал? Знал и ничего мне не сказал?!" — говорил его взгляд. Гонщик поёжился и неопределённо пожал плечами. С клик Проул практически расстреливал его в упор зло полыхающими оптосенсорами, а затем перенёс всё внимание на воспитанника. Припомнив Джаззу его же манеру ведения информационной войны, он мстительно заблокировал комлинк. Сначала фейсплейт Джазза отразил лёгкое недоумение, а затем крайнюю степень досады. Крохотная червоточинка удовлетворения значительно подняла Проулу настроение, правда, ненадолго. — Что именно ты хочешь знать? — расставить правильно акценты и выудить больше информации, чем предоставить взамен, виделось рациональным решением. Вот только Блю оказался хорошим учеником, как это ни прискорбно. — Со мной эта уловка больше не сработает, тактический советник, — Блюстрик упрямо опустил шлем, будто собирался идти на таран. — По вашему наставлению лейтенант Джазз проводил со мной усиленный курс по уклонению от допросов. Вы сами ему приказали, помните? Проул с трудом проглотил почти сорвавшийся с вокалайзера язвительный комментарий. Особенно его выбесил смешок Мейстера. Но вместо этого он только по-боевому задрал дверце-крылья вверх и расставил ноги на ширину плеч. При этом манёвре поражённо присвистнул Санстрикер, наконец-то сообразив, что всё это представление началось совсем неспроста. — Что ж, значит в тебе не ошиблись ни я, ни Ред Алерт. В таком случае предлагаю перейти к самой сути. — Извольте, — голос Блюстрика сочился настоящей ржавчиной. — За всё это время я ещё ни разу не видел, чтобы Сайдсвайп и Санстрикер демонстрировали настолько неуравновешенное поведение, — на этих словах жёлтый ламбо презрительно фыркнул, а Проул про себя вставил пару едких комментариев насчёт неадекватного поведения некоторых, причём на постоянной основе. — Из чего я делаю неутешительный вывод, что обозначенные мной боты боятся вашего вмешательства в устоявшиеся внутри их ячейки отношения. То, что вы… э-э-э… интерфейс-партнёры с первым лейтенантом, для меня лично уже давно известный факт… Проул остолбенел, Джазз звучно подавился, а Санстрикер вылупился на Блюстрика так, что впору было опасаться за сохранность его окуляров. — …Сначала я справедливо полагал, что этих отношений вам вполне хватает. Потом вы, по всей видимости, прекратили тесное сотрудничество с лейтенантом, а в скором времени я уловил ваше возросшее внимание ко мне. Я списал это на ваш более свободный график и интерес, как к молодому, но, смею надеяться, перспективному сотруднику. Мне хотелось думать, что вы цените меня несколько больше, чем просто самостоятельно перемещающийся датапад со встроенной речевой функцией. Но вскорости я обнаружил, что вашего недовольства относительно моих прямых обязанностей не стало меньше, а ваше любопытство простирается исключительно в отношении моего нерабочего времени. Но так как вы ни разу не переступали границ дозволенного и не позволили себе ничего предосудительного даже намёком, я решил, будто интересую вас как личность. Для статистики там или просто для успокоения, потому что, вроде как, по долгу службы вы обязаны всё про всех знать. Но спустя некоторое время я стал подмечать ваше особое раздражение в адрес моих соседей по кварте и самых близких товарищей. Оно было еле заметным, тщательно маскируемым, но оно было. И не вздумайте мне сейчас возражать! Проул утвердительно качнул шлемом; изворачиваться и лгать было не в его принципах. Тем более, стоило учитывать, что перед ним равный. Может, и не такой опытный, как он сам, но равный. Ибо, как оказалось, всё, что Проул до сих пор считал тайным, для молодого бота было настолько же явным, как слив отработки в санотсеке. Блю вообще был слишком наблюдательным для меха его ворн, даже ситуацию с пленением Миража и Джазза сумел просчитать быстрее Проула и, следовало признать, куда вернее. — Я долго гадал над природой вашего внимания, но не преуспел. Просто пометил для себя данный вопрос, решив, что рано или поздно отыщу ответ и на него. Но за эту короткую миссию я стал свидетелем столь ужасающих несоответствий и полностью противоречащих принятым шаблонам действий, что стал разделять так и не высказанные опасения моих друзей. — И что же это за опасения? — холодно уточнил Проул. — Надеюсь, я не услышу от тебя очередной бред, гуляющий по базе, например, что я поедаю невинных спарков в качестве десерта? Прости, но я подобной тематикой не интересуюсь. — Вы считаете бредом опасения остальной команды, что их непосредственное начальство катастрофически не в ладах с реальностью, насколько это вообще возможно? — Да, я считаю это бредом, — безапелляционно заявил тактик. — И я всё ещё смею надеяться, что ты удивишь меня чем-то новым. — Не ставлю перед собой невыполнимых целей, — Блюстрик зло поджал губы. — Но так как я не привык ходить вокруг да около, то хочу предупредить заранее, что если вы рассматриваете меня как возможную кандидатуру на место лейтенанта Джазза, то это по многим причинам невозможно. Санстрикер аж посерел, испуганно распахнув оптику и уставившись куда-то мимо Проула, временно выпав в прострацию. Честно говоря, тактик с удовольствием проделал бы тоже самое, да вот беда, его лишили такой чудесной возможности. — О, вот и абсурд подтянулся, — задумчиво прокомментировал последнюю реплику Джазз. — Обожаю импровизацию… Что ещё ожидается в репертуаре труппы? — Блюстрик, — осторожно начал Проул, не зная, как реагировать на подобную откровенность. — Я не знаю с чего ты взял, что ты интересуешь меня как трансформер… точнее, как возможный кандидат для интерфейса, но это не так. Это не «невозможно по многим причинам», это невозможно в принципе. — Мне расценивать это как оскорбление? — спокойно вопросил Блюстрик. — Или как перевод в другой отдел? — Уточни, пожалуйста, что ты сейчас имел в виду? — устало потёр лоб Проул. Ему начинало казаться, что это всё происходит не на самом деле, а просто… Просто очередная кошмарная симуляция. — Если вы настолько низко меня цените, что я не интересен вам как трансформер в принципе, так зачем позволять мне занимать столь нужное место? Вот здесь уже встрепенулся Санстрикер, видя, что товарищ смертельно оскорбился, но пока ещё не до конца улавливая саму суть оскорбления. — Вы хотите сказать, что Блюстрик никчёмный автобот и даже не заслуживает вашего внимания? — он тут же занял сторону потенциального партнёра. — Спарк! — предупреждающе повысил голос Джазз. — Санстрикер не спарк, — тут же взвился молодой снайпер. — Может, он и совсем юный бот, но вполне квалифицированный для занимаемой должности. И подобного обращения попросту не заслужил! — Блю… — разом сдулся Санни, испуганно оглянувшись на по-настоящему разозлённого Создателя. — Может, для кого-то он и совершенноворновый, но для меня он всегда будет спарком, — Проул впервые видел Джазза в таком состоянии. Куда только подевались привычная весёлость и фирменная лёгкость. — Это возмутительно! — оказалось, устрашить уроженца Праксуса не так уж легко. — Я бесконечно уважаю вас как высочайшего профессионала и грамотного командира, как достойного трансформера и одного из самых благородных автоботов, но здесь моя позиция останется… — Блю, не надо! — Санстрикер заметался между Джаззом и Блюстриком как между двух огней. На его фейсплейте застыло выражение полного ужаса и безграничной безнадёги. Надо было как можно скорее спасать положение, пока эти двое не наговорили друг другу поспешных, обидных и таких необратимых слов. — Блюстрик! — Проул попробовал переключить внимание на себя, но его полностью проигнорировали. Тогда он решил действовать методами Джазза. — Спарк! — его реплика вышла такой гневной, что замолчали все трое. — Теперь и я спарк?! — Проул безошибочно угадал приближающуюся истерику. Он сам когда-то прошёл через подобное потрясение и доподлинно знал, что последует после. — Для меня ты тоже навсегда останешься спарком, — строго сообщил он дрожащему от охвативших его эмоций Блюстрику. — Как и для Джазза Санстрикер и Сайдсвайп. И этого факта не сможет изменить ни время, ни политика, ни войны, ни забвение, ни Праймас, Юникрон и Всеискра вместе взятые. Никто и ничто не властно над родственными узами. Джазз задумчиво разглядывал Проула, словно впервые увидел. Санстрикер же потрясённо молчал, только его взгляд метался между двумя праксианцами, а окуляры медленно, но верно увеличивались в размерах. — Что вы сказали? — голос Блюстрика опасно звенел. — Повторите… — Ты моя бэта, — тихо уронил Проул, чувствуя невыносимую тяжесть от собственных слов. Будто прошлое однокликово рухнуло всем своим весом на его плечи. — Только поэтому я не могу испытывать к тебе интереса как к обычному трансформеру. — А ты значит, как и Сайдс… — лицевая Блюстрика страдальчески скривилась, когда он ткнул Санстрикера в грудной отсек пальцем. — Бэты первого лейтенанта? — дождавшись неуверенного кивка товарища, молодой аналитик медленно обвёл всех мутным взглядом. — Прям династия заместителей, — у него вырвался нервный смешок. — Вы поэтому ко мне вдвоём подкатили? — Что? — не сразу понял вопрос Санстрикер, а когда понял, то вцепился в серо-красные плечевые накладки друга не хуже скраплета. — Да ты что?! Ты что, думаешь, мы за тобой ухаживали только потому, что так будет всем удобнее и по статусу выгоднее? Тебе мозговой модуль ржавчина окончательно проела? Или вы там все такие в вашем аналитическом отделе, с прибабахом? Протри окуляры! Я тоже только что узнал о вашем родстве с Праулом! Да это вообще… Я даже не знаю, что сказать, бро… Кстати, а это точно правда? — он беспомощно оглянулся на своего Альфу. — Джазз, а он не врёт? — Не врёт, — тихо подтвердил тот. — Рэтчет ТНК сверял. Да и сходство у них просто феноменальное, неужели сам не замечал? — Я думал они все из Праксуса такие… одинаковые. — Ага, — горько хмыкнул Джазз. — С одного конвейера. — Ну, да, — брякнул Санстрикер и тут же смутился. — Простите. — Чего уж там, — дёрнул плечом Блюстрик. — Сегодня просто орн откровений какой-то. Не стесняйся. — Блю, да что с тобой? — Санстрикер со всех сил встряхнул товарища. — Мне не веришь, так подожди, Сайдс очнётся — его спросишь! Так он тебе тоже самое скажет. Не поверишь словам, так мы тебе Искры откроем. — Никаких Искр, — вырвалось у Проула. На него тотчас уставились ледяные окуляры Блюстрика. — А то что? — Не хами, мелочь, — тут же одёрнул его Джазз. — Мал ещё в позы вставать. Ты знать ничего не знаешь, а уже судишь. Санстрикер растерянно глядел на Создателя. Джазз всегда оставался для них с братом непререкаемым авторитетом, но и за Блю было обидно. Обидно и непонятно. — Так пусть объяснит, как так получилось, что я рос без него, — обвинительно дёрнул подбородком в сторону Проула молодой меха. — Он даже не соизволил ничего мне сообщить, когда мы наконец встретились. Это тайна государственной важности? Или спарк с проблемами такому высокопоставленному трансформеру не нужен? С этими словами Блю стряхнул с себя манипуляторы притихшего товарища, стремительно поднялся и пошёл прочь. Пошатывало при этом его знатно. — С проблемами? — на автомате переспросил Проул. Санстрикер ощерился и предупреждающе зашипел в его сторону, за что сразу же огрёб подзатыльник от Джазза. Бросив возмущённый взгляд на Альфу, он припустил вслед за Блюстриком. — Какие это у Блю проблемы? — требовательно спросил тактик у партнёра, будучи абсолютно уверенным, что тот в курсе всех проблем этой странной троицы. Джазз потёр локатор и явно всесторонне обдумал целесообразность ответа, прежде чем с заметной неохотой пояснить: — Он до сих пор отработку в оффлайне сливает. Не всегда, но бывает. Проул потушил оптику. Сил не осталось даже на то, чтобы выругаться. Внутри царила какая-то пугающая, бездонная опустошённость. Он еле доковылял до Джазза и опустился на изолетик. Тепло корпуса рядом ощущалось сейчас с особой остротой. Джазз повозился на своём месте и вдруг привалился к боку Проула, положив ему на плечо голову. Тяжело вздохнул. — Его тоже потрепало. Он с самого начала был уверен, что Создатели отказались от него из-за дефекта конструкции. "Спарк с протечкой" — он так себя называет. Сейчас уже может шутить по этому поводу, но только в кругу своих. Очень близком кругу. Санни говорил, что Блю жутко стесняется этого бага, и переубедить его пока так и не удалось. Если тебе интересно, то мы тайком снимали замеры, а Рэтчет сканировал — поломки так и не нашли. Ранг считает, что это чисто психологическое. — Мне интересно, — тихо отозвался Проул, нашаривая ладонь партнёра и сжимая её. — Мне всё интересно. Ему ли не знать, в кого Блюстрик получился с подобной "особенностью". Он сам выпадает в оффлайн в моменты сильных потрясений, а спарк, значит, не может удержать отработку после сильного стресса… Что ж, это у них, по-видимому, семейное. Выходит, весь их род такой… с проблемами. Они сидели какое-то время молча, только из-за насыпи то и дело долетали приглушённые голоса молодых ботов, и чаще всего, естественно, Блюстрика. Оно и понятно. Оскорблён; наверняка считает, что и унижен, и растоптан. — Не дави на него, — неожиданно подал голос Джазз. — Дай ему время во всём разобраться. Сейчас ты всё равно не сможешь ни на что повлиять. — И что ты предлагаешь? — вяло возмутился Проул. — Пустить всё на самотёк? — Отпусти ситуацию, — посоветовал гонщик. — Просто будь рядом. Незаметно, как и прежде. Он у тебя умница, он всё правильно решит. — А если неправильно? — проворчал Проул, неосознанно сжимая его пальцы. Мейстер понимающе хмыкнул. — Не боись, не сбегу. — Ты уже сбегал, — недовольно пожаловался Проул, для верности обнимая Джазза и прижимая к себе. — С тебя станется. — Далеко же не убежал, — пожал тот плечами, констатируя им обоим давно известный факт. — А ты пытался? — Пытался, — сознался Джазз. — Меня, знаешь ли, тоже могут пугать некоторые вещи. — Это какие же? — тут же насторожился тактик. — Ох, Праулер… — тяжело вздохнул Джазз, запрокидывая шлем и всматриваясь в напряжённую лицевую Проула. — Иногда ты как спарк, честное слово. Ну что может пугать такого, как я? Так как никакого вразумительного ответа не последовало, ему пришлось продолжить: — Привязаться, стать зависимым, слабым, уязвимым. Партнёрство, это дело такое… это не куб энергона до перезарядки хлебнуть. — Значит, партнёрство? — Проул не смог сдержать улыбки. — Праул! — немедленно возмутился Джазз, щёлкнув товарища пальцами по шеврону. — Ты сейчас вообще о чём-то серьёзном думать можешь? Или тебя заклинило? — Меня на тебе заклинило, — счастливо заурчал моторкой тактик, вжимаясь пылающим фейсплейтом в тёмный шлем и касаясь губами дрогнувшего резного локатора. Кулеры Джазза только беспомощно взвизгнули. 2. Как-то не сговариваясь, совершенно единогласно, было принято решение не обнаруживать себя до базы, рэкеров не вызывать, эвакуационный катер тоже. И если здравый смысл ещё пытался пару раз вставить замечания о полной абсурдности данной идеи, то Искра предсказуемо огрызалась на любые попытки вразумить её. Ну какая эвакуация, какие рэкеры, какие наквинт объяснительные, когда пол-отряда банально не разговаривали друг с другом?! Чувствуя возросшую ответственность, нежданно-негаданно обрушившуюся на плечи, Проул держался Джазза. Хотя это было совершенно излишним: тот бдительно отслеживал все его перемещения и не отпускал от себя ни на шаг. Приятным бонусом время от времени рядом мелькала броня Миража. Похоже, Проула взяли под усиленную охрану в прямом смысле этого слова. Любуясь плавными движениями партнёра, тактик не мог не говорить спасибо технику: пусть про себя, ибо Хаффер ожидаемо прогнал преисполненного благодарности Проула при первых же попытках высказать своё восхищение лично. Основные повреждения удалость либо устранить, либо настолько хорошо залатать, чтобы поломки никак себя не проявляли. Понятное дело, что позже, в медбее, Рэтчет отшлифует начатое Хаффером и устранит все неполадки, но для ремонта "на коленке" в полевых условиях произведённые техником манипуляции выглядели настоящим волшебством. Джазз при упоминании медотсека знакомо скривился, но Проул вознамерился доставить туда упёртого диверсанта во чтобы то ни стало. Он был готов даже на подкуп Айронхайда, если того потребует дело. Джаззу требовался обширный серьёзный ремонт, и, судя по тому, что регистрировали маломощные сканеры тактика, уже очень давно. Неожиданно вперёд в альтформе газанул Мираж. Он успел трансформироваться в робомод ровно в тот момент, как Сайдсвайп попытался наскочить на брата. Тут же от Брауна, так и продолжающего идти в головном звене, отделился Блюстрик и побежал назад. Мираж резко обернулся и что-то скомандовал ему, после чего тот понурился, но послушно вернулся на своё место. — Теперь они и между собой переругались, — печально резюмировал очередную стычку Проул, чувствуя вину в произошедшем. — Как поругались, так и помирятся, — немедленно откликнулся Джазз. — Невелика беда. Пусть учатся не только свои интересы продавливать, но и друг друга слышать. Проул бросил короткий взгляд на партнёра. Слава Праймасу, теперь уже настоящего партнёра. Джазз предложение о Заключении Уз принял; правда, в самом начале ещё пробовал что-то возражать, мол, Проул про него не всё знает. Но так как уроженцы славного города Праксуса славились не только высокими умственными способностями, но и поразительной упёртостью, быстро сдал свои позиции. Тему, что лучший диверсант однажды может и не вернуться с секретного задания, они не поднимали. Оба были взрослыми и уже боевыми (ну, некоторые — почти боевыми) трансформерами, и очевидные вещи понимали без посторонней помощи. Да, и Джазз мог не вернуться, и Проул мог угодить под бомбёжку или массированный удар десептиконских штурмовиков. У каждого из них был свой уникальный шанс отыскать короткий путь в Колодец Всех Искр. Но если уж так говорить, то тогда и планов на завтра можно не строить. Всё равно убить могут. Вот и Проул решил, а Джазз согласился, что если уж начертано им жить один раз, то провести они свой актив хотят манипулятор к манипулятору. А уж долгим их путь будет или коротким, никому заранее не известно. — Чего твои-то не поделили? — наблюдая за вяло переругивающимися через Миража яркими гонщиками, Проул как никогда осознал тот факт, что теперь это и его семья также. Да, немного шумная, стихийная, может, излишне эмоциональная… но семья. И с её членами нужно будет не просто как-то мириться, но и учиться их понимать. После вопроса Джазз заметно оттаял, а в уголках губ промелькнула улыбка. — Да у них это старый спор. До сих пор решают кто старше, а следовательно, и кто главнее. — Как это? — удивился Проул, перелезая за ним через обломок скалы. — Они же близнецы! Активировались одновременно… — Э-э, не скажи, — тихо хмыкнул Мейстер. — Одновременно протоформы извлечь невозможно. Технический проём в камере Искры уж больно узкий. Всегда сначала достают одного, а уж потом второго. — И? — Проул честно не понимал. С его точки зрения, Джазз только что подтвердил его слова. — Что — "и"? — тот обернулся, оценил, как Проул опасно раскорячился на скользких камнях, и протянул сервопривод. — Между извлечениями как правило проходит не более трёх кликов, и лишь при определённых осложнениях этот интервал увеличивается. — При их активации были осложнения? — хотя Проул был порядком смущён, что ему помогают слезть как какой-то изнеженной фемме, но манипулятор всё-таки принял. — Неа. Всё прошло штатно. — Тогда я вообще ничего не понимаю, — поравнявшись с Джаззом, он потёр шеврон. Затем его неожиданно осенило. — Подожди… Всё дело что, в трёх кликах?! Джазз широко улыбался. — Ты серьёзно? — с некоторым подозрением уточнил Проул, переводя ошеломлённый взгляд с партнёра на до сих пор ругающихся ламборджини. — Они спорят, кто старше… на целых три клика? — Это для тебя не аргумент, — засмеялся Джазз, и стало сразу понятно, что он получает несказанное удовольствие от созерцания шокированного тактика. — А для них это вопрос принципа! Это ж настоящая субординация, Праулер, ты что? — И в чём проблема? Почему бы им не сказать, кто был первым? — в этот момент Сайдсвайп погрозил брату кулаком, а тот в ответ показал неприличный жест. — Или ты не хочешь кого-то из них обижать? Или это какая-то специальная стратегия Создателя по отношению к своим… — Праулер, ты бываешь таким занудой! — лёгкий тычок в плечо Проул воспринял с улыбкой. — Нет никакой специальной стратегии, и вообще, это не вселенский заговор или попытка удержать отношения на равных. Просто это спорный момент, — заметив неподдельный интерес со стороны партнёра, Джазз охотно пояснил: — Показания их дани и медработника не совпадают. Врач, который работал в ту смену, сделал запись в медицинском журнале, что первым активировался Сайдсвайп, но их Создатель утверждал обратное. — Хм… — Проул всесторонне обдумал проблему, прежде чем его мысль сбилась на слове "дани"… Здесь он споткнулся и гарантированно полетел бы на землю, не подхвати его вовремя знакомый манипулятор. Проул стоял как вкопанный и пялился во всю оптику на недоумевающего Джазза. Какой-то частью сознания он понимал, конечно, что за всё время с тех пор, как Мираж вытащил его с территории десептиконской базы, и до сего момента все члены его отряда, включая его самого, не делают ничего для ускорения марш-броска, а наоборот, совершенно ужасающим, неподобающим и компрометирующим образом тянут драгоценное время, но ничего не мог с собой поделать. Он должен был знать. Точка. — Праул, ты чего? — Дани? — Ну-у… Как бы да, у всех спарков имеются опи и дани, — осторожно начал Мейстер, видимо, опасаясь очередного "зависания". — По-другому они как-то не получаются. Мои не исключение. Проул нетерпеливо отмахнулся. — Я знаю зачем нужны опи и дани — не издевайся. Я сам носил, если ты помнишь. Джазз медленно кивнул, соглашаясь. — Ты сказал "их дани", — и, Проул обвинительно ткнул его в грудную секцию. Джазз опять согласно кивнул, но на этот раз уже абсолютно молча. Проул страдальчески продул воздуховоды. — То есть, из сказанного я могу сделать вывод, что близнецов носил не ты. А ты всего лишь искритель! — Ничего себе "всего лишь"… — пробормотал сбитый с толку Джазз. — Это, знаешь ли, не так просто — заискрить. Если хочешь знать, то энергообмен восстанавливается потом две ротации, если не больше. А потом ещё приходится постоянно входить в резонанс с полями носителя. Начиная со второй половины срока у них идут вразнос практически все системы, начиная с адекватной оценки реальности и до… Праул, Праул, что с тобой?! Метнувшись вперёд, он обнял за плечи согнувшегося и вцепившегося скрюченными пальцами в собственную нагрудную броню тактика. — Так значит, у меня всё шло как надо… — прохрипел тот. — Я был просто носителем… Просто носителем… А меня убедили в том, что я неадекватный, психически неустойчивый, одержимый… Гоняли постоянно по врачам, выписывали какую-то тяжёлую химию, непонятные процедуры… Заставили подписать согласие на лечение, а потом объявили недееспособным. — Ты помнишь, что тебе выписывали? — тихо спросил Джазз, прижимая к себе подавленного партнёра, поглаживая его по дрожащим дверце-крыльям. — Нет… Я и реальность-то плохо осознавал, — пожаловался Проул, вжимаясь фейсплейтом в тёплую, ставшую такой надёжной чёрную броню. — Существовал от инъекции до инъекции, как синтетический наркоман между дозами… — А знаешь, вполне возможно, так и было, — задумчиво уронил Джазз, продолжая успокаивать непривычно тихого тактика, энергополя которого бесполезно трепыхались, словно рваная портянка. Усилив своё ЭМ-поле, он укрыл им Проула, пряча от посторонних сенсоров следы чужого горя. Что бы Проул сейчас ни транслировал в пространство, это никого не касалось, кроме них двоих. — Как тебе напряжение снимали? — Какое напряжение? — удивлённо воззрился Проул на вконец подвисшего товарища. — Меня пичкали нейтротранквилизаторами и антидепрессантами, но электромагистрали не трогали, это точно… Сначала на фейсплейте Мейстера отразилось искреннее непонимание, потом лёгкое недоверие, а затем такая всепоглощающая ярость, что настала очередь Проула его успокаивать. — Тебя накачивали деактиватором и подавляли нейросеть, не сбрасывая и не нормализуя напряжение в цепях? — Джазза в буквальном смысле трясло от злости. — Ты хоть понимаешь, что тебя целенаправленно гасили? — с несколько кликов он смотрел в голубую праксианскую оптику и находил там только наивное удивление, а потом вцепился в его плечевые накладки и слегка встряхнул: — Праул! Без вмешательства искрителя или медиков носитель просто не в состоянии контролировать энергоимпульсы. Его нейросети и электрические цепи то плавятся, то полностью обесточиваются! Тебе купировали боль, тебе замедляли отклик нейроцентров, тебе тормозили процессор, но тебе не стабилизировали энергосеть! Ты понимаешь, что ты мог перегореть? Праймас всемогущий, да ты ДОЛЖЕН БЫЛ перегореть! Проул опустил голову, разом ссутулившись. — Это потому, что я не пожелал отозвать обвинительную, — тихо прошептал он. — Они мстили мне, налив отработкой на ни в чём неповинную бэту… Презрев все законы, все традиции. — Какую обвинительную? — потребовал ответа Джазз. — Я не послушался своих Альф, которые сказали, что лучше сделать вид, что ничего не произошло, а пошёл в Дворцовую Охрану и написал официальную жалобу на имя начальника стражи. Естественно, её замяли и впоследствии аннулировали. Хотя, пойди я в полицию Айакона, не думаю, что результат был бы прямо противоположный. Просто пострадал бы кто-то ещё. — Тебе… сделали больно… во Дворце? — неуверенно переспросил гонщик. — В Высоких Палатах Правящего Прайма?! — Да, — просто пожал плечами Проул, глядя в синий визор тоскливо и немного растерянно. — Как оказалось, даже там не было никаких гарантий. Хотя, знаешь, —подумал он и горько усмехнулся. — Там их, наверное, не существовало в принципе. — Кто это был? Проул отвернулся. — Кто это был? — настойчиво повторил вопрос Джазз, мягко разворачивая упирающегося партнёра к себе лицевой. — Я всё равно узнаю, — сердито пообещал он. — Не стоит, — тактик опустил белую ладонь на тёмные пальцы. — Я очень не люблю вспоминать прошлое. Думаю, что бессознательно я слишком долго отгораживался от всего, что могло вызвать болезненные воспоминания. Но по-другому я пока не могу. Ещё слишком болит… Знаешь, в общем-то, искать уже и некого. Из выживших остался только Протеус, да и он был замешан скорее косвенно. Просто обо всём знал… А тот, кто это сделал… Короче, он деактивировался вместе с остальными прихлебателями на лайнере Сентинела Прайма при атаке Старскримовой триады. Это был первый рейд десептиконов против правительственного режима. — Помню, — серьёзно кивнул Джазз. — Многие называли это началом восстания. — Да, знаковый был вылет, дерзкий, — согласился Проул. — Я тогда головизор смотрел, новостную ленту. В режиме онлайн… — Ясно, — просто сказал Джазз, делая шаг к нему и крепко обнимая. — Отпусти и это тоже. Весь этот кошмар закончился очень давно. — Я уже отпустил, — тонкие светлые губы предательски дрогнули. — Просто подумалось вот сейчас, может поэтому у Блю… Ну, ты понимаешь… Оба трансформера не сговариваясь перевели взгляд вперёд. Ни Брауна, ни Миража, ни близнецов там не обнаружилось, зато у подножия сопки застыл каменным изваянием Блюстрик. Его оптосенсоры, подозрительно неровно мерцающие, были прикованы к Проулу. С несколько кликов праксианцы буравили друг друга напряжёнными взглядами, затем Блюстрик стремительно трансформировался и умчался прочь. — Остальных догоняет, — охотно пояснил разведчик. Тактик нерешительно оглянулся. Вокруг не было никого. — Все уже утопали дальше по курсу, — понимающе улыбнулся Джазз. — Сейчас наверняка разбивают лагерь. — Мираж? — запоздало догадался Проул. — Ты приказал? — Пф! Ему не нужны приказы. Когда именно стоит убрать свой драгоценный бампер за пределы слышимости, приглядеть за остальными или развить бурную деятельность, Мираж прекрасно знает без подсказок со стороны. Школа высшего света, знаешь ли. Проул всесторонне обмозговал ответ и кинул подозрительный взгляд на Джазза. — Тогда в горах, когда вы меня вытащили с десептиконской территории, он тоже… сориентировался? — Разумеется, — улыбка Мейстера стала ещё шире. — А ты думаешь, за что я его так ценю? — Он тебе нравится, да? — Да. — Почему? — ревниво уточнил Проул. Разумеется, опасаться Миража в делах искровых не было никакого резона, но всё-таки, всё-таки… Джазз решительно привлёк к себе партнёра и крепко поцеловал. — Он отличный бот и хороший малый. — Хороший? — переспросил Проул, скептически приподняв оптическую дугу и откровенно нежась в любимых объятиях. — Очень славный, — невозмутимо и с долей ехидства подтвердил Джазз. — Иначе не выписывал бы вокруг тебя такие политкорректные вензеля. Хотя, смею заверить, тёплых чувств к твоей персоне он никак не питает. — Это взаимно, — ворчливо откликнулся тактик. — Но если ты продолжишь в таком же духе расписывать его неоспоримые достоинства и дальше, я, может, и пересмотрю отношение к твоему бесценному сотруднику. Ответом на столь неприкрытую лесть стал ещё один поцелуй, более глубокий и намного более страстный. 3. Три долгих орна — невыносимо долгих, напряжённых и выматывающих, — наконец-то закончились. Временами Проулу казалось, что его вознамерились выпотрошить заживо. Просто разложить на столе, вскрыть броню и методично разбирать на болты и гайки, придирчиво изучая сочленения. Как только его отряд оказался на территории Арка, Миража и Джазза под личным контролем Рэтчета немедленно сопроводили в лазарет. Более к ним не допускали никого, кроме Прайма и Персептора, о чём Проулу тайком сигнализировал Хаффер. Правда, больше тот ничего сообщить не успел, ибо бдительный начбез взашей вытолкал непосредственного участника инцидента из переговорной и наглухо заблокировал двери. Для отчётов и положенного официоза миссия так и осталась "спасательной", но вот неофициально… Хотя Мейстер и убеждал Проула всю оставшуюся до базы дорогу, что никто его с должности снимать не будет и взысканий не предъявит, выдержать перекрёстный допрос своих же товарищей оказалось нелёгким делом. Пронизывающий взгляд Оптимуса Прайма, уязвлённый вид Ред Алерта и практически оскорблённый — Айронхайда дезориентировали куда сильнее, чем грозный облик дознавателей, которых Проул до самого конца внутреннего расследования подспудно опасался увидеть. Больше всего он боялся встретить в допросной Ультра Магнуса; но командующего, по всей видимости, с Кибертрона так и не вызвали. Из-за этого Проул испытывал самые противоречивые чувства, от глубокой признательности до съедающего стыда. Именно этот бурлящий коктейль эмоций не позволил ему хоть что-то утаить: да, спасал лейтенанта; да, всю опасность ситуации осознавал в полной мере, но принял решение и готов за него отвечать, как и понести любое наказание; нет, не был уверен в удовлетворительной работе рэкеров и поискового отряда; группу же подбирал из наиболее мобильных автоботов, не засветившихся ранее в серьёзных операциях. Почему? Из-за конспирации, разумеется. Отчего ушёл тайно? Был убеждён в утечке информации и двойной агентуре непосредственно в штабе. Согласен ли на полную проверку? Разумеется. Хоть на сверку энергополя Искры. На этом моменте Ред Алерт заметно смутился, Оптимус подозрительно сверкнул окулярами, а вот Айронхайд откровенно прыснул в кулак. Именно на этом месте оружейник сослался на неотложные дела и затянувшуюся комедию и утопал восвояси, стоически игнорируя полные негодования крики начальника безопасности. Следующим слинял Прайм, толкнув отступную патриотичную речь, явно заранее заготовленную, в ходе которой Ред Алерт, всячески нахваливаемый Лидером, в полной мере прочувствовал собственную значимость, незаменимость и совершенство. Предсказуемо растаяв от похвалы в собственный адрес, начбез высказал на прощание Проулу всего лишь с дюжину каких-то несерьёзных претензий и, полностью довольный собой, отпустил. Тактик стоял посреди собственной кварты, эмоционально выкачанный досуха, обессилевший и в полной прострации. Ему выписали отпуск сроком на три орна, оформленный как внеочередная увольнительная в связи с блестяще проведённой боевой операцией, но больше ничего не регламентировали. Наверное, он должен был проявить инициативу в этом плане, вот только с какой стороны подойти к проблеме свободного времени, оставалось пока не ясным. И теперь Проул боролся с тремя основными желаниями: заявиться в медотсек и требовать у врачей хоть какой-то определённости в отношении своего партнёра (хотя церемонии Заключения Уз официально не было, он упрямо продолжал называть Джазза партнёром и никак иначе); отправиться в душевые, а потом завалиться в перезарядку на все выделенные начальством три орна; плюнуть на выданные предписания кипящим маслом и идти выяснять, как обстоят дела у общих спарков… Хотя, судя по ободряющей улыбке Бластера, что умудрился-таки высунуться из-за плеча Ред Алерта, у молодых ботов, как и остальных бойцов спасотряда, всё было просто прекрасно. — Скучал? — мурлыкнул нежный голос на аудиодатчик. Проул чуть из брони своей не выпрыгнул, настолько неожиданным стало появление смеющегося Мейстера. — Да ты что?! — возмутился тактик, для верности стукнув партнёра в предплечье. — Так же Искра сколлапсировать может! — Иди сюда, — Джазз отступил к пустующей платформе, завлекательно качнув бёдрами. — Принесу тебе мои самые искренние извинения. Статика смущения немедленно вспыхнула, скатившись сверкающими брызгами по белым дверце-крыльям, и Проул быстро отвернулся, пряча смятение. — Пра-а-аулер, — чувственно позвал с платформы партнёр, а клик спустя послышался долгий, слишком долгий на вкус Проула, скрип, символизирующий полную капитуляцию гонщика. Шлак, что делать-то? В их паре он устоявшийся принимающий, но скрутка формировалась помимо воли, намекая, как сильно он жаждет всадиться в этот сверкающий обновлённой полировкой порт. И налить, кто туда пихал провода в стане десептиконов! Сейчас они вдвоём, и Джазз… О, Джазз… Неприлично ТАК пахнуть для меха, просто непозволительно! — Джазз! — Проул встопорщил дверки, возмущённый до глубины Искры подлыми уловками партнёра. Но когда он обернулся, всё негодование испарилось, словно выпаренный энергон. На платформе, приглашающе раскинув ноги, вальяжно расположился Джазз, а его тёмные пальцы ласкали блестящую маслом окантовку собственного оголённого порта. Это что, намёк? Или презентация собственной привлекательности? Проул уставился в потолок с таким сосредоточенным видом, будто там был экран Эквитаса. — Эй, тебя контузило, что ли? — хриплый смех сыграл арпеджио страсти на изнывающей от напряжения нейросети тактика. Проул издал сдавленный рык и сжал кулаки. Только бы не наброситься, не схватить в грубом захвате узкие бёдра, не впиться дентами в чувственные, соблазнительные губы, сминая всякое сопротивление… Самоконтроль, воля, стойкость! Он воспитывал в себе это со спаркства, так почему же сейчас его кодпис трещит по швам, а воображение рисует лишь пошлые непристойности? — П-прекрати, — выдавил через силу Проул, боясь опустить свой взгляд, хотя знал, что неописуемо прекрасная картина настоящего разврата будет теперь преследовать его до самого деактива. — Иначе я за себя не ручаюсь. Влажный хлюпающий звук вызвал непроизвольное сокращение всех клапанов: так входят пальцы во внутренние системы, преодолевая их лёгкое сопротивление, отгибая нежные лепестки защиты, скользя в масле ещё глубже, до самых потайных датчиков. Взревел насос, увеличивая в магистралях Проула подачу энергона, а оптика засбоила, не в силах вынести возросшее давление внутри корпуса. Он буквально ощущал каждый кусочек собственного эндоскелета. Его трубопроводы вздыбились, мелко вибрируя, чудесно соприкасаясь с проводкой, массируя чувствительную оплётку замкнутых контуров, нагнетая и так избыточный заряд. — Сопротивляешься? — тут же восхитился Джазз, пошло застонав. — Что, даже не взглянешь, как я тут себя ублажаю? На твоей платформе, между прочим, в луже антифриза и смазки, изнывая от желания хорошего коннекта… Проула хорошенько тряхнуло. Он изумлённо ощутил, как створки паховой брони самовольно разъезжаются в стороны, а вперёд выстреливает готовый к сцепке коннектор. — М-м, — немедленно прокомментировал сей неловкий момент хрипловатым шёпотом Джазз. — Какое роскошество! — Прикрути свой вокодер! — взревел Проул, выпадая из оцепенения и одним прыжком достигая платформы, нависая над немыслимо изогнувшимся Джаззом и пожирая его голодным взглядом. — Иначе я сделаю это сам! — О, доминируешь? — немедленно поддели его в ответ, обхватывая ногами бёдра и притираясь к плюющейся искрами скрутке скользкой промежностью. — Это так… м-м-м… возбуждает! — манипулятор партнёра обхватил кисть Проула и направил к своему активированному джамперу, зажатому теперь меж двух корпусов. Повинуясь чужой воле, тактик обхватил ладонью дрожащие маслянистые провода, которые прежде дарили ему столько удовольствия. — Поласкай меня, — тихо попросил Джазз, другим сервоприводом отщёлкивая визор и отбрасывая его на выключенный терминал. Проул чувствовал, что беспомощно тонет в жидком радии вызывающего взгляда. Он смотрел в эти удивительные линзы, которые наконец-то смог увидеть, и не мог наглядеться. Всё-таки хорошо, что лейтенант прятал оптику, потому что только что Проул со всей серьёзностью осознал, что мог бы убить за эти окуляры. За взгляд на сторону или жадное внимание к самому диверсанту. Была бы его воля, он бы ещё забрало Джаззу навесил, как у Оптимуса. А ещё лучше маску, как у Саундвейва… Да, как у Саундвейва было бы в самый раз! — Не ревнуй, — соблазнительные светлые губы изогнулись в польщённой улыбке. — Всё для тебя, Праулер. Всё только для тебя… партнёр. — Да, — только и смог, что выдохнуть облаком перегретого пара, Проул, наклоняясь и впиваясь в приглашающе приоткрытый рот. Безумие ли это, выжигать себя изнутри, держась из последних сил, углаживая податливого партнёра, трясясь, как под напряжением, выцеловывая на его броне паутинку любовного танца? Или это великое благо, впиваться дентами в собственные губы, дребезжаще стеная меж дрожащих ног любовника слова признаний и искренних восхищений? Рассыпаться пеплом страсти у чужих супинаторов, пережимая собственный коннектор до помех в оптосенсорах, пробираясь тем временем глоссой меж проводов другого джампера. Так, чтобы достать до самых крохотных чешуек защиты, задевая кончиком смазочные форсунки, и глотать ртом шипящее ароматное масло, что сливает тебе на фейсплейт агонизирующий от непереносимого удовольствия партнёр. И ловить с безумной улыбкой его взлетающие бёдра, повелительно удерживая в удобном для себя положении, лаская пальцами гудящие, напряжённые сервоприводы. Джазз гортанно вскрикивал на каждое движение глоссы внутри своего порта, извивался, хватаясь влажными ладонями то за край платформы, то упираясь ими в стену. Его фары неровно вспыхивали, мерцая ярким светом; среди разошедшихся пластин брони то и дело искрило. Воздух в отсеке окрасился тяжёлыми тонами коннекта и лёгким привкусом озона, отчего химанализаторы сбоили, выбрасывая сознание в эйфорию, как от подпольных синтетиков. Погружая пальцы в разошедшиеся стыки чужой приёмной системы, Проул постанывал от нетерпения, пожирая взглядом бесстыдно открытые механизмы. Призывно блестящие, манящие, приглашающие к сцепке. Когда под шлемом уже опасно стучало, он перебросил свой корпус выше, опершись манипуляторами о платформу. Не отрывая взгляда от фантастической картины погружающегося внутрь другого меха джампера, Проул как можно медленней ввёл скрутку в нетерпеливо вибрирующую горловину интерфейс-системы под низкий вой партнёра. Джазз вцепился в его плечевые накладки изо всех сил, то ли пытаясь ускорить слишком медленный, по его мнению, темп, то ли пытаясь вбить в себя целиком по всей поверхности. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы удержать их обоих от непредвиденных и слишком уж двусмысленных поломок. К тому моменту Джазз только беспомощно всхлипывал, бестолково хватаясь пальцами за что попало. Его шлем был запрокинут, из открытого рта текла густая струйка масла. Окуляры бестолково шарили по стене и потолку, уже ни на чём особо не фокусируясь. Проул ощущал буквально каждым сенсором стремительное приближение чужой перезагрузки. Это подхлёстывало ещё больше, заставляя концентрировать энергополя, подавая ток в рваном импульсном режиме. Наконец чёрно-белый корпус под ним заметно задрожал, а измученный вокалайзер лейтенанта исторг сиплое мычание. Оскалившись как заправский шарктикон, Джазз беспомощно вжался в Проула, а его трясущийся манипулятор скользнул к собственному затылку. Именно этот абсолютно нелогичный и непоследовательный, даже чуждый для всего предшествующего действа жест вырвал тактика из предзагрузочного кайфа. На автомате он перехватил чужие ослабевшие пальцы, зафиксировав их в своём кулаке. — П-праул… п-пожалуйста, — лихорадочно пульсирующие окуляры Джазза с трудом сфокусировались на покрытом жидким хромом фейсплейте партнёра. — Мне это нужно… — Что — это? — прохрипел Проул, борясь с желанием наконец-то свалиться в долгожданный ребут. Джазз закусил губу и страдальчески застонал. Он был измучен, опасно балансируя на гране блаженства и боли, но сдаваться не собирался, всё ещё пытаясь отвоевать для себя кусочек свободы. Вот только на сей раз Проул бампером чуял, что это не простая тайна, и его это тоже касается. — Что это такое? — требовательно спросил он, перехватывая и второй манипулятор партнёра, заводя ему за спину и для верности фиксируя в жёстком захвате. Пришлось навалиться всем весом, чтобы лейтенант не сумел вырваться. — Не надо! — как-то беззащитно и даже испуганно воскликнул тот, когда ладонь Проула зашарила у него в основании шлема. — Нет, П-праул! Флэшбэк… не могу прекратить… — Контроллер? — искренне изумился тактик, опознавая в крохотном жучке, вставленном непосредственно в нейроствол, прерыватель сигналов. — Ты же… Ты же не сможешь перезагрузиться!? — Зато ты сможешь, — взгляд Джазза был осмысленным, но полным такой боли и сожаления, что Искру Проула сдавило, словно в тисках. — Позволь… Тебе надо… — Тебе тоже, — упёрся Проул, запоздало понимая, какой бесценный подарок пытался преподнести ему партнёр, и почему Джазз никогда прежде не позволял себе оказаться снизу. — Не бойся, — шептал он, целуя кривящиеся в жутком оскале губы любовника. — Больше не будет кошмаров. Больше не будет флэшбэков. И ты не повредишь ни меня, ни себя. Я обещаю. Ты перезагрузишься со мной… подо мной. Ты будешь принимающим не потому, что тебя заставляют, и не потому, что так надо, а потому, что ты сам этого хочешь. Потому что ты МЕНЯ хочешь! А ты ведь хочешь меня, а, Джазз? По светлому фейсплейту сбежала, оставляя влажный след, капля омывателя. — Да, — беззвучно шевельнулись губы, когда Джазз напружинившись, практически вывернув себе кисти, вцепился в ладонь Проула. — Вот так, — уговаривал тактик льнущего к нему изящного монохромного меха, то поглаживая его по плечам, то дотягиваясь губами до сверхчувствительных резных локаторов на шлеме, то спускаясь поцелуями к светлой лицевой, стирая мягкими прикосновениями текущий омыватель. — Со мной не нужно бояться. Я всё сделаю сам. Тебе будет очень-очень хорошо. Приятно и совсем не страшно. Ты только отключи окуляры и слушай мой голос. А я буду для тебя говорить. Буду бесконечно говорить, какой ты красивый, как сильно ты мне нужен, как много ты для меня значишь… Вентиляторы Джазза издали чихающий, захлёбывающийся звук. Он попытался изогнуться, приподнимая Проула на своём роскошном капоте. — …Какой ты замечательный, заботливый, страстный и нежный. Я буду каждый клик напоминать тебе, что ты в нашей кварте, со мной. Буду рассказывать, как сильно я люблю тебя, как жду твоих возвращений, как скучаю и постоянно проверяю сетку координат… — Праул, — испуганно ахнул Джазз, а джампер Проула тесно обжало со всех сторон. — Не замолкай… Праймасом прошу, не замолкай! — И не подумаю, — Проул выпустил из систем вентиляции тёплый воздух на блестящий от смазки фейсплейт, сдувая следы чужой боли. — Ты на автоботской базе, среди своих; тебе не нужно сражаться, тебе не нужно подчиняться, тебе не нужно ломать себя. И тебе никого не нужно деактивировать! Ты просто со мной. И я хочу выгрузиться в тебя, поймать откат твоих систем, услышать твой финальный крик и увидеть, как расслабляются твои серво. Хочу наблюдать, как в твоей оптике растёт удовлетворённая усталость, хочу ловить губами твою улыбку. Хочу слышать, как переходят в энергосберегающий режим твои системы, и чувствовать запах своей смазки, стекающей по твоим ногам. Шлак, я хочу чувствовать себя в тебе каждый орн… Джазз в ответ зашептал что-то невразумительное, но Проул не позволил сбить себя, понимая, что гонщик, должно быть, находится уже где-то на финишной прямой и плохо осознаёт происходящее. Его Джазз был музыкантом: он всегда ориентировался на мелодию речи, на звуки, а следовательно, ему сейчас было важно слышать знакомый голос. Это наверняка усыпляло автоматом запускающиеся протоколы безопасности, воспринимающие верхнего исключительно как противника, подлежащего немедленному уничтожению. А потому Проул продолжал бормотать всякую нежную ерунду на аудиодатчик распалённому партнёру до тех самых пор, пока тот, пронзительно вскрикнув, не перезагрузился, чуть не выломав себе при этом плечевые шарниры и с силой въехав затылком в платформу. С трудом расцепившись, боясь потревожить свалившегося в глубокий оффлайн Джазза, Проул, стиснув денты, перекатился на спину. Послышался глухой треск: от неаккуратного движения рассыпалось мелким крошевом стекло на левой дверце. Поморщившись, он с трудом устроился на свободном пятачке и почти с ненавистью вцепился в собственный джампер. Партнёр словил ребут, как и планировалось изначально, но вот он сам остался жёстко неудовлетворённым. Настолько, что непереносимо хотелось либо ампутировать себе подлую часть корпуса ко всем шаркам, либо пойти и кого-нибудь пристрелить. Самоудовлетворяться он никогда не умел, но тут дело было, прямо скажем, необходимое. Ходить с активированным коннектором и бурлящим энергоном в магистралях как-то совсем моветон, да и не протянет он так долго. Перегорят кластеры, и привет… Получит Джазз в бондмейты слюнявого дрона. Тоже тот себе подарочек… Обречённо взвыв кулерами, Проул пустил по пальцам заряд, скрежеща дентами. Удовольствие оказалось ниже среднего. Тогда он с трудом перевернулся на бок и уставился на залитого внутренними жидкостями партнёра. Открытого, полностью доступного, только что отконнекченного им же самим партнёра. Расчёт оказался верным. Не прошло и полбрийма, как рядом с отключившимся Джаззом счастливо посвистывал вентиляцией удовлетворённый по самый шеврон тактик. 4. — Ты чудо, — сообщил вкрадчивый голос на самый аудиодатчик, едва процессор окончательно подключился. Проул даже не прятал улыбки, когда его сенсора коснулись губы лейтенанта, вызвав приятную вибрацию где-то между ног. — Нет, серьёзно, Праулер, это было… что-то необыкновенное! Он лениво развернул шлем и подключил оптику. Прямо напротив жила отдельной жизнью широкая улыбка Мейстера. Настоящая, искренняя и счастливая. — Хочешь сказать, что я таки не ударил в шлак фейсплейтом? — он подгрёб партнёра ближе, жадно втягивая химанализаторами смешанный аромат их смазок. С его точки зрения, это был самый наилучший запах. Так Джазз и должен пахнуть, а не этими его любимыми синтетическими ароматизаторами, которые по старой дружбе мешал в лаборатории Персептор. Как только диверсант убедил заниматься подобной ерундистикой серьёзного учёного? Кстати, надо будет прояснить этот момент. — Нарываешься на комплименты? — пошутил Джазз, откровенно ласкаясь. Он явно пребывал в прекрасном расположении Искры и был настроен поиграть ещё. — Почему бы нет? — Проул тоже улыбался, наслаждаясь близостью и накатившей после изматывающего интерфейса ленью. — Что ж, ты их полностью заслужил, — лейтенант приподнялся, облокотившись на манипулятор и склонившись прямо над лицевой Проула. Обдувая тёплым воздухом фейсплейт партнёра, он предвкушающе зашептал. — Ты самый процессоросносящий, поразительный и… Омерзительно пиликнул дверной комм-передатчик. — Ты кого-то ждёшь? — навострил локаторы Мейстер. Проул страдальчески скривился. — Поверь мне, никого. Вызов повторился. Трансформеры обречённо переглянулись. — У меня сенсорика сбоит, — тихо признался Джазз извиняющимся тоном. — Так что отследить, кого там принесло… — Такая же проблема, — сознался Проул. — В любом случае, придётся открывать. Салфетки под терминалом. Мейстер стремительно поднялся и достал очищающую ткань для себя и для тактика. Правда, полискару было практически нечего смывать по сравнению с лейтенантом, залитым различными жидкостями с супинаторов и до шлема. Перво-наперво тот, правда, установил визор, а только потом занялся корпусом. Прикрыв партнёра собой, Проул дал системе жизнеобеспечения отсека команду на открытие. Не успела дверная панель уехать в сторону, как внутрь в буквальном смысле влетел Блюстрик, направленный дружескими манипуляторами обнаружившихся позади него близнецов. — Вы что же, его под конвоем сюда доставили? — Проул не стал скрывать изумления, напрочь игнорируя наличие в отсеке своего спарка и переводя удивлённый взгляд с Санстрикера на Сайдсвайпа и обратно. — Он упирался, — не то пожаловался, не то посмеялся Сайдсвайп. — Ясно, — покачал головой тактик и наконец-то обратил взор на подавленного, злого и растерянного молодого бота. — Тебе есть что сказать? — Нет! — с яростью выпалил тот, но взгляд поспешно отвёл. — А мне вот зато есть… Есть о чём говорить, — Проул сложил манипуляторы на грудном отсеке, строго глядя на рассерженную бэту. — Наверное давно следовало, да вот смелости как-то не хватало. На этом моменте молодые трансформеры с интересом уставились на него. — Я ничего не знал о тебе все эти ворны. Я только знал, что ты активировался, но меха ты или фем, осталось для меня тайной. Я не знал, ни какой у тебя молд, ни даже какого цвета окуляры. Я ни разу не видел тебя до того самого момента, как зашёл в кабинет Арка… — Ты испугался тогда, — тихо прошептал Блюстрик. — Да. Не важно, что я тебя никогда до этого не видел, зато я слишком хорошо помнил у кого была такая же расцветка корпуса. А ещё лучше я знаю этот разрез оптики, — Проул нервно улыбнулся. — Каждый орн в отражатель любуюсь, понимаешь ли. — Ты знал моего опи? — Мы… пересекались. Несколько раз, — осторожно уточнил тактик. — Один раз, вот, пересеклись более… эм… близко. Блюстрик спокойно обдумал ответ, затем поднял грустный взгляд на Создателя. — Опи… он знал обо мне? — Не сомневаюсь. Твоё появление тогда наделало много шуму в некоторых закрытых кругах, и для многих это событие оставалось сильно нежелательным. Предупреждая твой следующий вопрос — и для твоего искрителя в том числе. Но, если тебе будет легче понять нравы того времени, то и моё появление также было не запланировано. Правда, мои Альфы состояли в официально узаконенной связи, по крайней мере, так было записано во всех датападах, но меня, тем не менее, они никак не ждали и уж точно не желали. Три пары синих линз поражённо округлились. — Я тоже воспитывался вне дома. О том, что у меня есть Создатели, родовое имя и даже кое-какой капитал, я узнал в день совершенноворния. За мной просто приехал семейный адвокат с охраной, погрузил на корабль и доставил в апартаменты, занимаемые уважаемой праксианской четой. Дальше я был представлен ко Двору, но светской карьеры у меня тем не менее не сложилось. Я был воспитан слишком простыми трансформерами, пусть и очень интеллектуальными и образованными. А потом… потом случился инцидент с твоим искрителем. К тому времени я закончил Военную Академию, а потом был благополучно уволен в запас по состоянию здоровья, загремел на долгую реабилитацию к нейрокорректорам в центральный госпиталь и, как следствие, лишился всяких прав на своего спарка. Так что активировал я тебя в полном стазисе согласно решению попечительского совета Айакона. Дело было настолько засекреченным, что, даже будучи служителем правопорядка в Праксусе, я не смог приоткрыть завесу этой тайны. Дела изъятых у Создателей бэт тогда охранялись надёжнее центрального архива. Так что по прошествии недолгого времени я отступил, решив, что над тобой наверняка оформила опекунство какая-нибудь положительная семья, состоящая сплошь из образцовых трансформеров. — Нет. На меня ни разу не было подано заявок, — тихо заметил Блю, но по кислому выражению его лицевой Проул догадался, что молодой праксианец думает о том же, о чём и он сам: скорее всего, личное дело одного безымянного спарклинга никогда и не было вывешено на сайте приюта. Он был просто казённой единицей. — Я думал, это из-за моих личных особенностей… — Я знаю, — без обиняков раскрыл все карты Проул. — Это лишнее подтверждение того, что ты являешься потомком одного из самых древних кланов Праксуса. Все, кто так или иначе принадлежали к нашей династии, имели некоторые особенности в конструкции. И я не исключение. Блюстрик с неверием оглядел Проула. По его мнению, никаких серьёзных недостатков, не то что пороков, у блестящего автоботского тактика просто не могло существовать по определению (исключением являлся его премерзкий характер). Весь внешний вид Проула, до невозможности лощёный и блестящий, сообщал любому встречному о занимаемой по праву высокой должности его владельца. — Я не выношу сильные эмоциональные стрессы, — честно признался Проул, буравя тяжёлым взглядом лицевую Блюстрика. Для него было очень важным, насколько правильно истолкует стихийную исповедь собственный спарк. — Я либо выпадаю в оффлайн, либо подвисаю. Это необъяснимый баг в логических цепях, — неловко объяснил он свою особенность. — Скорректировать невозможно, управлять бывает слишком трудно. — Поэтому вас изолировали ото всех силовых операций? — не удержался от любопытства Санстрикер. — Именно. Гонщики понимающе переглянулись. — Это вы меня нашли… когда началась война? — робкая надежда во взгляде Блюстрика вселяла уверенность в скором примирении, да вот только начинать выстраивать отношения с вранья Проул категорически не хотел. — Нет. — Это я тебя нашёл, — из-за спины тактика выступил Джазз. Его бэты немедленно ухмыльнулись своими знаменитыми кривыми улыбочками, заметив следы характерных разводов на монохромной броне. Блюстрик явно не ожидал появления лишнего собеседника, но умудрился-таки сохранить нейтральное выражение лицевой, хотя затравленно мигнул при этом оптикой. — Праул не знал о том, что высшее командование поручило мне разобраться с некоторыми не отражёнными в личном деле нюансами. Он пребывал тогда в оффлайне при детальном осмотре Рэтчета. Проулу немедленно припомнилось кое-что, вроде как подзабытое, помещённое в дальние папки архивной памяти… Голоса, ругающиеся и сочувствующие одновременно. Сначала Джазза: "Говоришь, он профункционировал десяток ворн с этой фиговиной внутри?" Потом Прайма: "А он вообще в курсе?" Видимо, в курсе тогда никого не оказалось, включая и его самого. А потому Оптимус и главврач автоботов подрядили на тайное расследование лучшего из лучших. Кто ж знал, что Мейстер в ходе операции настолько увлечётся изучаемым объектом? Хорошо ещё, что оптику он положил на Проула, а не молодого Блюстрика. — Кстати, Джазз, о чём вы тогда говорили в медбее? Лейтенант звучно подавился. — Ты что… Ты помнишь? Подслушивал? — Не то, чтобы помню. И не то, чтобы подслушивал. Скорее, в моих архивах отложилась пара интригующих фраз, явно произнесённых в мой адрес. Джазз даже не скрывал облегчения. — Я готов с тобой поделиться событиями того орна, но наедине! Тебя подобная культурная программа на вечер вполне устроит? — Более чем, — Проул не сдержал улыбки, тепло глядя на партнёра. — Мне, знаешь ли, тоже интересны некоторые аспекты своего функционирования. — Не сомневаюсь, — ответная улыбка Джазза была просто фантастической. — Я весь к твоим услугам! — Эй, — тут же напомнил о себе Санстрикер. — Мы вам тут не мешаем? — А ты как думаешь? — немедленно подколол его в ответ Джазз. — Могли бы и раньше о такой малости сообразить, а не толкаться тут, отвлекая грозное начальство от… — Внештатного совещания, — охотно подсказал замешкавшемуся партнёру Проул. С некоторой неохотой он признал правоту Мейстера: короткая передышка была необходима сейчас абсолютно всем собравшимся. Просто немного времени, чтобы глубже осмыслить услышанное. И принять. — Так вы это что — серьёзно? — тут же хитро прищурился Сайдсвайп. — Не боись мелочь, на церемонию тебя позовут, — насмешливо хмыкнул на это его Альфа, — не отвертишься. Проул с интересом наблюдал за реакцией молодёжи: Сайдс выглядел странно удовлетворённым; Санни несколько задумчивым и всё ещё сомневающимся; а вот Блюстрик был шокирован. Неожиданно Проул понял, чего может бояться молодой меха. Блю мог опасаться только одного: вновь остаться в одиночестве. Довериться и оказаться опять брошенным. Его только что обретённый дани, который и дани-то назывался лишь по схожей цепочке ТНК, заключал скоропалительный союз с другим меха, а следовательно, взрослый и по факту чужой трансформер в новой ячейке оказывался не у дел. Да и потом, недавно он и сам обмолвился о возможном партнёрстве с близнецами. И хотя его избранники приходились бэтами нового партнёра собственного Создателя (как всё у них получалось запутанно), но две ячейки общества отныне должны были двигаться параллельными курсами: отрастил броню и колёса — вперёд в самостоятельный заезд, как говорится. Осознание чужих заблуждений было одновременно и приятным, и тревожным. Проул понимал, что он теперь для всех здесь вроде как за старшего трансформера: и по отношению к своему спарку, и к Джаззовым, и к будущему бондмейту. А то, что отныне доминирующая роль в их союзе изменится, тактик ничуть не сомневался. Фактически, сегодня партнёр признал главенство Проула. Это вызывало чувство восторга, но и накладывало огромную ответственность. Джазз серьёзных ошибок никогда и никому не прощал, ни в работе, ни в личном активе. Каким бы Мейстер ни казался лёгким и добрым на первый взгляд, но Проул уже давно разгадал, что внутри партнёр оставался весьма жёстким, целеустремлённым и с титановой волей трансформером. Может быть, в чем-то даже фанатиком, если дело затрагивало идеологию автоботов или его обожаемого Прайма. Сам Проул никогда не испытывал перед Оптимусом подобного трепета, а вот лейтенант ему фактически поклонялся. Безоговорочно верил Лидеру, самоотверженно любил и следовал по пятам бессловесной тенью. Прими он сейчас Джазза как бондмейта, открой он ему свою Искру, и диверсант гарантированно сыграет ва-банк. Он привяжет Проула к себе, а через себя и к Прайму. Он станет его гарантом, но и безжалостным якорем. Да, в этом союзе он сам получает самого преданного, нежного и страстного партнёра, но и Джазз получает умнейшего стратега, который никогда не сможет от них ни уйти, ни предать. Точнее, стратега получала фракция в лице Оптимуса Прайма. Взаимовыгодная сделка для всех, если разобраться… Понимает ли цену будущего партнёрства сам Блю, или пока он, как и его ухажёры, летает в мечтах и романтизме первой влюблённости? Проул не хотел этого знать. Он смотрел на своего спарка, позади которого высились двое штурмовиков, и понимал только одно: его создание отныне под тройной защитой. Случись что с ним самим, и Блюстрика будут опекать оставшиеся актив гонщики; случись же что с его шумными партнёрами, и Джазз разделит с Проулом заботу о выжившем спарке, как о своём собственном. Вступая в этот союз, они оба неоспоримо выигрывали. Да все они здесь выигрывали; в такой комбинации не предусматривалось проигравших. Сделав шаг вперёд, Проул положил манипулятор на плечо Блюстрика. — Я настрою на ваши сигнатуры код доступа в свой отсек. Если возникнут какие-то сложности, вопросы, обиды — я всегда буду на связи и всегда приду на помощь. Может быть, я не самый лучший Создатель, но я обещаю тебе, что пока я тебе буду нужен, я останусь рядом. Тишина вокруг праксианцев, неотрывно глядящих в окуляры друг друга, казалась Проулу излишне торжественной. Он не хотел патетики, он всего лишь хотел объяснить внезапно охватившие его чувства. А вышло, что он чуть ли не принёс здесь страшную клятву. Будто в подтверждение этого на его плечо опустилась ладонь Джазза, а вскорости и остальных гонщиков. Они словно заключали праксианцев в кокон любви и защиты, безмолвно обещая заботиться друг о друге внутри своего маленького, спонтанно сформированного клана. Чувствуя, как с его энергополем мягко переплетаются энергополя ещё четверых меха, Проул ощущал только лёгкую дрожь восторга. Его "запоминали", прописывая в своих протоколах как приоритетного, нужного… как своего. Это было удивительно и приятно. И странным образом подкупало. Выходя вслед за посмеивающимися ламборджини, Блюстрик задержался в дверях. Обернувшись, он долго-долго смотрел на Проула, прежде чем тихо уронить в звенящей тишине отсека: — Спасибо, Альфа. 5. Опять ошибки в отчётах… Одно и тоже, одно и тоже. — Заправься, — на стол перед усталым тактиком опустился заботливо подогретый куб с энергоном. Взгляд склонившегося Блюстрика был печальным и сочувственным. Грозный автоботский снайпер умел выглядеть несерьёзно и даже мягко, когда считал это необходимым. Удивительное дело, но даже вмонтированный вместо правой линзы оптический прицел ему нисколечко не мешал. Правда, перед Проулом Блюстрику не было смысла строить из себя кого-то другого: он слышал и видел единственную бэту самой Искрой. Да он всех их теперь слышал, как далеко бы они от него ни находились: Блю, Сайдса, Санни, Джазза… Джазз… Невольно взгляд сместился на крохотную трёхмерную голографию, стоявшую на столе в "углу Мейстера". С неё, зависнув навсегда в остановившейся бесконечности, улыбался, кому-то кивая, потрясающе красивый чёрно-белый меха с резными локаторами на тёмном шлеме и с тонкой полоской стеклопласта, надёжно скрывающего оптику. Улыбка была настолько живой, заразительной и доброй, что Проул неизменно улыбался в ответ партнёру. Партнёру… Бывшему партнёру. Прошло уже более двух астроциклов, как напротив идентификатора Джазза в сетке отслеживаемых маркеров автоботских бойцов отразилась краткая характеристика "деактив", а его дело перекочевало в особо секретный архив Телетраана. Тогда сообщения об убитых и пропавших без вести сыпались как из рога изобилия. Фактически, они потеряли всю передовую группу во главе с Оптимусом Праймом, высадившуюся на далёкой, ничем не примечательной органической планете. В числе деактивов оказались Джазз, Сайдсвайп, Айронхайд, Рэтчет, Джолт; в числе без вести пропавших — Оптимус, Бамблби, Дрифт, Роудбастер… В списке было ещё много имён, знакомых и не очень. Тогда Арк погрузился в траур. Каждый оплакивал своих друзей и близких; каждый при этом тайком надеялся, что всё-таки Оптимус жив и сумеет вернуть запропавших автоботов домой. Глядя, как лезет на стенку беззвучно орущий Санстрикер, или как Блюстрик, удерживающий бондмейта, тайком стирает омыватель с лицевой, Проул понимал, что сам ничего не чувствует. Абсолютно ничего. Он не пугался известий, сдержанно принимал слова соболезнования от команды, спокойно делал и дальше свою работу, незримо поддерживал тех, кому была необходима помощь, но его Искра при этом горела ровно и равнодушно. Так, словно ничего не происходило, и вот сейчас, по завершении очередной миссии, в его кабинет ввалятся грязные, пыльные, провонявшие плазмой и ржой двое гонщиков — монохромный и алый, — и наперебой начнут рассказывать, как отличились в очередном бою. Затем фыркающего Сайдса утащат возмущённые партнёры, а Джазз как всегда примостится на углу рабочего стола и будет с улыбкой буравить взглядом Проула до тех самых пор, пока тактик не отложит все отчёты, совещания, сводки, переговоры и не обратит внимание на изнывающего по ласке соузника. Их первые коннекты после возвращений лейтенанта на базу были самыми горячими, скорыми, нетерпеливыми и жадными. Джазз падал спиною на Проуловский стол, мстительно скидывая на пол как можно больше датападов и инфочипов, и отдавался с такой страстью, будто в самый последний раз… Последний раз… Что ж, больше не отдастся. И не придёт, и не сядет на стол, и даже не скинет остоквинтевшую работу с потёртой столешницы. — Спасибо, Блю, — смотреть в оптику бэты отчего-то не хотелось. Искра сегодня упорно рвалась куда-то из своей камеры. Всё в последнее время шло как-то не так, не по плану. Тактик проигрывал, упускал реальность, и не мог с этим смириться. Но его силы неумолимо иссякали, словно заряд вытекал из разбитого корпуса подобно энергону. Ему больше не от кого было подпитываться. Когда окончательно исчез Джазз, энергия тактика стала постепенно таять, истончая поля орн за орном. Вот только молодым трансформерам о том знать было не положено. Они должны были продолжать верить. Верить в лучшее, в победу, в справедливость и в него, шлак, в самого гениального тактика автоботов! Он должен был держаться, не имел ни малейшего права на слабость. Как когда-то его соузник был вынужден выживать, потеряв своего лучшего друга и самого первого партнёра, с двумя спарками на манипуляторах, так и он сейчас должен был выстоять. Не ради себя, не ради памяти того, кого любил больше жизни, а ради них. — Ещё поработаешь? — смиренно уточнил Блюстрик, не спеша покидать кабинет, хотя отбой был давно объявлен. — Да… Что-то не тянет в подзарядку, — соврал Проул, находя в себе силы для ответной улыбки. Блю ведь ни в чём не виноват, так зачем заставлять его волноваться ещё больше? — Хорошо, — серый с красной отделкой манипулятор приподнялся, дабы ободряюще похлопать Проула по плечу, но так и не достиг цели, безвольно повиснув вдоль корпуса хозяина. — Если что, вызывай — прикрою, — пошутил тот напоследок, наконец-то оставляя тактика одного. Он не знал, сколько просидел так в полном оцепенении, бесцельно глядя на беззаботно смеющуюся голографию. Видимо долго, ибо в коридоре зашумели уборочные дроны. Скоро они придут и в тактическо-аналитический отдел, а Проул и так постоянно отсылал уборщиков, ссылаясь на плотный график. Так продолжаться дальше просто не могло! В конце концов, остальные не обязаны сидеть в грязи только потому, что ему так не хочется идти в пустую кварту. Конечно, всегда оставался вариант зайти к Ред Алерту. Оставшись из старожилов в активе на пару с начбезом, они нередко вспоминали ушедших товарищей и пусть сложные, но такие интересные, затерявшиеся в прошлом, события. Правда, их совместные посиделки стабильно заканчивались жёсткими попойками, а работать потом на гудящий процессор, как выяснилось, было крайне непродуктивно. Да и весьма неприятно. Так что подобный визит следовало отложить на потом. Заблокировав дверь кабинета, Проул пошёл к своему отсеку. До него оставалось преодолеть ровно триста восемьдесят два шага вместе со всеми подъёмами и спусками. Он досконально изучил каждую трещинку в напольном покрытии, каждую шероховатость неровных стен. У него было два долгих астроцикла, чтобы как следует разглядеть старый Арк с другой, доселе неразгаданной стороны. Когда пиликнул затвор замка, автоматически зажглось приглушённое освещение. Ступив в глухую тишину кварты, Проул огляделся. Все вещи Джазза были на своих местах: всё это время он педантично следил за порядком. Вот только с гибелью хозяина безделушки как будто растеряли былое очарование. Они даже потускнели, хотя последнее Проул списывал на банальную усталость. Но всё равно, он не хотел возвращаться в этот музей, наполненный до краёв чужими воспоминаниями. Можно было, конечно, сменить каюту, но это означало признать Джазза деактивом и сложить в ящик его личные вещи. Такая перспектива категорически не устраивала самого Проула. Для него партнёр всё ещё был жив: как и прежде сидел на его столе в крохотной рамочке и исправно приветствовал широкой улыбкой. Когда же становилось совсем невмоготу, тактик самолично спихивал датапады на пол и отключая окуляры, воспроизводил в процессоре какую-нибудь старую беседу. Благо выбор был огромным. Целая видеотека… Вот только в кварте, на их общей платформе, так не получалось. Не клеилось. Манипуляторы упрямо шарили вокруг себя, в попытках отыскать знакомых очертаний корпус, почувствовать тепло объятий, уткнуться фейсплейтом в плечо. Ах, сколь многое отдал бы сейчас Проул за одну возможность переплести с партнёром энергополя! Ощутить лёгкое давление на каждом сочленении, резьбе, сервоприводе. Дотянуться и украсть ленивый, почти оффлайновый поцелуй… Услышать голос. — Скуча-а-ал? — знакомый, одуряющий запах смазки окутал липкой паутиной. Аудиодатчика коснулось тёплое облачко выдыхаемого вентрешётками Джазза воздуха. Проул стоял и боялся пошевелиться, только шальная улыбка расцветала на осунувшемся фейсплейте, будто прекрасный цветок из кристаллических садов Праксуса. Сначала его обжали гудящие энергополя, а затем знакомые манипуляторы, как всегда по-хозяйски приласкавшие обводы фар. — Ты меня звал, — доверительно сообщил Мейстер, касаясь губами затылка Проула. — Ты так сильно меня звал, Искра моя, что я просто не мог не прийти. Ты уж прости, что так задержался… Проул отключил оптику, купаясь в этом чутком внимании, в этой нежной страсти. Отдельным подарком по создательской связи прилетело слабое эхо восторга Блюстрика, тесно замешанное на удивлении, коротком всплеске страха и острого удовольствия. Вот, значит, как… Проул поймал требовательно шарящий по корпусу манипулятор и исступлённо прижался губами к чёрной ладони. — Праймас, Джазз, как же мне было без тебя плохо… Как пусто… Не смей больше исчезать так надолго! Его поцеловали в шею, прижавшись сзади ещё теснее, нетерпеливо подхватывая под капот. — Никогда!