Надежда на новую жизнь.

- Оу, мисс Делакур едва успела уклониться! Шармбатон чуть не лишился своего Чемпиона! – трибуны где-то свистели, что-то кричали, но, к счастью для участников, старый добрый магический барьер все также был звуконепроницаем. – Посмотрите, что творит мистер фон Дитрих! Атака огненного элементаля едва не стоила ему волос!       Только оказавшись внутри скал, Габриель заметила в свете палочки, что стены пещеры превращены в писаницу времен наскальных рисунков. Что это, прихоть дизайнерского замысла организаторов или какая-то ловушка? Ей было неведомо. Она осторожно ступала вперед, рассматривая выведенные угольным цветом рисунки, по качеству подходящие современным детям лет четырех. В один момент она застыла возле странного рисунка животного подобно быку с длинными рогами. Кажется, оно называлось тур. Рисунок привлек внимание тем, что нарисован был не углем, как все предыдущие, а чем-то, что имело цвет золота. Рисунок искрился в свете палочки… каких-то секунд десять. А спустя отведенное время налился светом, словно впитав в себя его, и прямо на глазах изумленной девушки на каменный пол пещеры сошел золотой тур, размерами превосходящий любого быка в разы. Настрой волшебного стража не оставлял двусмысленности – его отливавшие багрянцем глаза определенно говорили не о доброте создания магии. К счастью, ступор прошел быстро, иначе быть ей пронзенной двумя длинными золотыми рогами. Огромная груда металла пролетела, как машина смерти, мимо нее, затормозив у самого выхода из пещеры, после чего тур стал разворачиваться с намерением повторить свои действия. Габриель же, видя, что обстановка изменилась в считанные секунды, сделала то, что могло спасти ей жизнь – побежала по тоннелям, как можно дальше от этого произведения шаманизма древности. Атаковать неизвестное существо, созданное магией в закрытом коридоре, с вероятностью смертельного исхода не входило в планы девушки. Она петляла по самым разным закоулкам внутри горы, унося ноги. Еще какое-то время она слышала звон и грохот несущегося вслед за ней тура, но, из-за частых поворотов он не смог угнаться за ней. Правда, она теперь понятия не имела, в какой стороне оказалась, так что оставалось бродить наугад… ***       Альфред ругался сквозь зубы, удерживая водный щит. Стихийная магия невероятно энергозатратная, оттого и непопулярная. Но попросить огненного элементаля перестать плеваться огнем было бы глупой затеей, так что приходилось напрягаться. Когда он заметил, что в одном из ответвлений коридора пляшут отсветы пламени, ему стало любопытно, за что он едва не заплатил шевелюрой. Заглянув в коридор, он наблюдал следующую картину: три карлика, в которых он легко распознал цвергов (злобные карлики-гномы), размахивали кирками, пытаясь прогнать сгусток огня в виде птицы. Сначала Альфреду показалось, что это феникс, но вскоре он осознал свою ошибку, когда огнеупорные карлики смогли-таки выгнать наглое порождение магии со своей территории. Огненная птица устремилась прямо на него, выпуская поток пламени. Парень просто упал на пол в страхе, что сейчас потолок рухнет ему на голову вследствие воздействия разрушительной магии на конструкт горы. Но ничего подобного не произошло, зато запахло палеными волосами. Снова. Только теперь это его волосы подгорели, к счастью, не сильно. Только поднявшись на ноги, он автоматически выставил водную стену – очень не хотелось быть зажаренным. Капля пота скатилась по виску, а зубы скрипнули от напряжения. Чертов элементаль продержал поток пламени почти пять секунд, изрядно истощив парня. Все, что знал парень об этих созданиях, это то, что они достаточно разумны, чтобы уничтожать все живое. Призываются специальным ритуалом, уничтожаются противоборствующей стихией. Правда, на такой трюк способен очень сильный волшебник. Для всех остальных существовал один способ – бежать, как можно быстрее. Не имея альтернатив, Альфред дал деру в соседний коридор. Пару раз он едва не свалился в какие-то ямы-ловушки, оказывавшиеся под ногами совершенно неожиданно. Вот только мордредов элементаль не желал отставать. Наконец, парню в голову пришла светлая идея, как избавиться от преследователя – он бросил заклинание «Бомбарда Максима» в потолок над собой и ускорился до предела. Казалось, что грохот, сотрясавший своды коридоров, будет слышен даже снаружи горы. По пути парень видел каких-то зеленоватых призраков, но разбираться с ними он отдельно не стал, просто махнув в их сторону палочкой. С созданиями эфирного плана в Дурмстранге учили разбираться еще на первом курсе. Фантомов словно сдуло ветром, а парень продолжил удаляться от почти неуничтожимого существа, если порождение магии можно было так назвать. ***       Оставив дубину тролля лежать рядом с ее поверженным хозяином, Диана со спокойным выражением лица отправилась дальше по поверхности горы. Эти метров пять вверх по прямой девушка преодолела лишь благодаря своему упрямству, доставшемуся от отца. Мордредова скала оказалась зацикленной ловушкой пространства. Растянувшаяся гряда породы на длину в два десятка метров не вызывала бОльших подозрений, чем все остальные части горы. Так что, Диана прекрасно осознавала какие могут ждать ее сюрпризы, но вот то, что ей придется карабкаться вверх по отвесным скалам, даже не предполагала. Хотя со стороны ее лицо выглядело так, будто ей вообще было неважно, что за ловушки на пути встречаются. Сегодняшняя невозмутимость девушки могла бы вызвать подозрения, но многие знали, как легко эмоционально перегореть и уйти в себя. Конечно, это грозило девушке тем, что она могла пренебречь безопасностью, но тут уже никто ничего не мог сделать.       Так как оба края скалы были покрыты рунным рисунком с зеркальным различием, то покидая один ее конец, ты тут же оказывался на входе с другого. Оставалось два пути – вверх по скале и вниз с горы. К сожалению, выступы по которым девушка поднялась, уже успели переместиться, да так, что теперь не спуститься по ним, не залезть было нельзя. Оставался путь вверх, вот она и карабкалась, как заправский скалолаз, причем без наличия страховки, что, кажется, совсем ее не беспокоило. Так, срывая пальцы в кровь об острые края трещин в камне, Диана преодолевала метр за метром. Ушло на это без малого минут двадцать пять. Время, за которое при особом везении она могла бы преодолеть треть пути и за которое ее соперники наверняка оказались далеко впереди, это учитывая, что у них и так была фора во времени.       Перевалившись через край скалы, смуглая девушка, тяжело дыша, перевернулась на спину. Спустя пару минут она стала обрабатывать пальцы, пытаясь унять дрожь в ослабевших кистях, из-за которых палочка в руке Дианы ходила ходуном. Немного придя в себя, она огляделась, выбирая дальнейший маршрут. Перед ней под пологим уклоном вверх были раскиданы массивные осколки скальной породы. Если бы она ожидала нападения, то именно в таком месте. Собственно, она и ожидала, что тут не все так просто. Конечно, ловушка с цикличным пространством могла быть предназначена, чтобы ослабить участника, но вряд ли все так просто. Шеклболт осторожно ступала по траве вверх, обходя валуны, столь поросшие мхом, словно действительно стоят тут не первое тысячелетие. Поддерживая двухсторонний щит – спереди и сзади, она постепенно продвигалась к следующему отрезку пути, где виднелись несколько деревьев, также подходящих для отличной засады.       Атака произошла в тот момент, когда она поворачивалась, чтобы взглянуть за другой булыжник, так как за тем, что слева, никого не было. Противник, кем бы он ни был, правильно рассчитал момент. Именно в этом положении незащищенный бок оказался напротив возможного места засады – едва заметной полости в тени под камнем. Черная тень метнулась к ней смазанной линией в лучших стилях ниндзя. Цепкие конечности существа крепко держались за ее одежду, так что попытки скинуть с себя это недоразумение обернулись неудачей. Уже успев распознать в существе скального черта, который не так давно привел в животный ужас дурмстранговского Чемпиона на втором туре, девушка приняла магические меры к защите от этой твари. Взмахнув палочкой, она попыталась наложить на себя заклинание головного пузыря, но из-за постоянных попыток черта оказать ей честь быть поцелованной и заодно удушенной газом, она промахнулась и попала в магическую тварь, но так как существо «скальный черт» можно было бы отнести к классу головоногие, имей магические животные классификацию схожую с обычными животными, то чары головного пузыря погрузил существо целиком в шар из магической пленки, не пропускающей никакие физические объекты, кроме воздуха внутрь. Так что черт, уже примерившийся на выдох цветных газов, осуществив свой смертельный трюк, пропал в облаке этого самого газа, оказавшегося в этот раз насыщенного синего цвета. Диана, наконец, отцепив существо от себя, чьи конечности так и торчали из шара, так как не входили в понятие «голова», отбросила продукт собственной ошибки и, скорее всего, порождения чьего-то больного разума, когда-то произведшего на свет эту тварь. Черт в панике носился по траве, натыкаясь на камни, после чего менял траекторию. Девушка же, решив, что больше угрозы ждать от него не стоит, оставила все, как есть, и отправилась к вершине кратчайшим путем через лежащий перед ней лесок, наверняка таЯщий в себе незримую опасность или ловушку… ***       Около сорока минут плутания по тоннелям, несколько преодоленных ловушек, парочка серьезных царапин, один небольшой ожег, и три лестницы, каждая из которых хранила в себе если не смертельную, то уж желавшую покалечить, ловушку. И, наконец, ей повезло наткнуться на выход из этой чертовой горы. Габриель, как никогда, была рада свежему воздуху и даже свинцовым тучам, что по-прежнему висели над Шотландией. Казалось, еще немного и у нее началась бы клаустрофобия. Но, как бы ни была она рада смене замкнутых стен на свободное пространство, а впереди ее все еще ждало какое-то расстояние до вершины. Настроившись, девушка огляделась в поисках наиболее удобного подъема наверх. Она была сильно удивлена, обнаружив, что выход из горы, которым воспользовалась она, был оформлен несколько иначе, нежели те, что она видела в начале. Греческий стиль очень бы подошел какому-нибудь античному храму, если бы те были размером лишь в человеческий рост. Сама она находилась на ровной площадке перед входом. С обоих концов платформы отходили лестницы, которые вели наверх. Выглядели они совершенно одинаково, так что делать сложный выбор не пришлось. Пожав плечами, Габриель отправилась по левой лестнице. Как оказалось, обе они вели на новую площадку, расположившуюся прямо над входом в гору. Пространство перед девушкой было практически пустым. Лишь по центру висела мутная сфера, немного напоминавшая хрустальный шар провидцев. Делакур несмело сделала несколько шагов в сторону новой проблемы. Конечно, можно было бы попытаться ее обогнуть, но позади сферы была широкая лестница, ведущая прямо вверх насколько было ее видно, то есть до самой вершины, а ширина площадки возле сферы не позволяла пройти к лестнице на расстоянии дальше полуметра, что наверняка так и так активирует неизвестную магию.       Когда до сферы оставалось около шести шагов, девушка остановилась, так как сфера стала изменяться, расти, словно ребенок в утробе ускоренным курсом. И, уже спустя пару мгновений, перед ней стояла точная ее копия, только без каких-либо ран и, как показалось самой Габриель, гораздо привлекательнее ее, что, конечно же, достигалось благодаря магии, скрасившей редкие недостатки юной на четверть вейлы. - Здравствуй, - ее голосом произнесла копия девушки. - Здравствуй, - вторила ей оригинал. – Что ты такое? И что требуется от меня? - Я сфера-дубль, - просто ответила девушка. – Победи себя.       Габриель, быстро просканировав свою память, отыскала в ней однажды случайно услышанный разговор отца. Из него она знала, что сфера-дубль – почти разумный артефакт, с точностью копирующий того, кто первый к ней приблизится. Копия будет обладать всеми умениями оригинала, только на порядок сильнее благодаря запасам магии в самом артефакте. К сожалению, как победить артефакт, отец не рассказывал. Взгляд девушки упал на палочку в руке ее копии. Конечно, ведь свою она уже держала в руках… Что ж, пора проверить, может ли она обмануть сама себя… ***       «Да, да, да…» - мысли Альфреда резко просветлели, когда он вырвался, наконец, на свободу. Сначала ему повезло наткнуться на небольшую лестницу, приведшую его в небольшой закуток, из которого начался его странный подъем по широкой лестнице, поднимавшейся к вершине по сужающейся кверху спирали. Периодически он проходил уровни горы, откуда на него нападали то одни, то другие малоприятные существа. Те же цверги снова попались ему на пути. В этот раз он не стал пытаться противостоять огню магических существ, слишком их было много, а багровые сгусти пламени карликов, в котором они выплавляли свои инструменты, могли доставить ему много неприятностей, так что он просто постарался унести ноги. На одном из уровней ему показалось, что он видел Делакур – в коридоре появился и пропал серебристый вихрь волос. Альфред лишь пожал плечами и отправился дальше. Ему повезло больше остальных, он набрел на эту чудесную лестницу и уже скоро сможет оказаться на вершине. «Не стоит забывать о страже» - покорил парень себя за беспечность.       Именно Страж стал первым, что успел увидеть Альфред, когда выбрался на поверхность. Как только его голова поднялась над поверхностью платформы на вершине, его глаза встретились с багровым огнем голема… ***       Сам лес оказался вполне себе безопасным. Диана шла через него, выглядывая угрозу впереди, которая себя не заставила долго ждать. Прямо посреди леса возвышался новый участок с грядой скал. Возможно, Шеклболт бы и попробовала обойти это препятствие, пока не стало поздно, но дело в том, что это самое «поздно» уже смотрело ей в душу… Взгляд антрацитовых глаз приковывал к себе, как бездна, взглянув в которую, уже невозможно отвести глаза Сидя на краю скальной породы, на нее смотрел монстр размером с карету французских гостей. Не дракон, но очень похож. Чудище с аспидно-черными крыльями, переливающимися в солнечном свете всеми цветами радуги. Голова очень похожа на змеиную, но, как будто в насмешку, имела небольшой хобот… Никто не мог понять, почему этот несуразный родственник змей еще не бросился на девушку, а вот зато она очень даже осознавала свое преимущество. Перед ней находился один из немногих относительно безопасных родственников василиска. Аспид. Монстр упоминался в книге Ньюта Скамандера наравне с вивернами и драконами, хотя по силе значительно уступал и тем и другим. К счастью, Диана помнила слабые места существа. Во-первых, оно настолько обожало скалы, что никогда не сядет на голую землю, только на камень, коих рядом с девушкой сейчас не было. Во-вторых, аспид терпеть не может звук труб и приходит в неистовство из-за него и атакует его источник. А еще он до умопомрачения боится огня – единственное средство способное ему навредить… Наверное, зверь разглядел коварный замысел на лице молодой ведьмы, из-за чего издал непонятный крик-клекот-вой, в котором слышались нотки возмущения и беспокойства.       Так как Диане не нужно было уничтожить или обезвредить змея, то дело закончилось за каких-то пятнадцать минут. Отвлечь тварь звуками труб, поджечь пару больших веток, леветируя рядом с собой которые, подняться по вырубленным выступам в камнях, так кстати появившихся и все закончилось. Змей не решился атаковать такую горячую цель.       Взобравшись на верхнюю часть скал, девушка окинула взглядом углубленную поверхность перед ней. Она находилась немногим выше платформы, на которой был расположен специальный постамент с вставленным в него ярко светящимся камнем красного цвета. Звуки битвы не могли не привлечь к себе внимание. Отыскав их источник, Шеклболт решила попробовать обойти битву фон Дитриха со Стражем и по-тихому добраться до Сердца…       Именно это мгновение выбрала Габриель, чтобы появиться в поле зрения двух соперников. Взмыленная, словно загнанная лошадь, она перекатилась через край и съехала на платформу, пытаясь отдышаться. Обычно ровные серебристые волосы девушки сейчас были распушены, делая ее похожей на одуванчик в середине лета. Просто оказалось, что заклятие молнии в исполнении сферы-дубля гораздо эффективнее, чем у нее. Повезло, что не поджарилась еще… Поднявшись на ноги, Делакур оценила расстановку сил и поняла, что наибольшие шансы добраться до камня-накопителя, а потом и до Кубка именно у нее. Девушка преодолела первые десять шагов бегом, когда перед ней взорвался камень под ногами, осколками изранив ей руки, которыми она едва успела закрыть лицо. Громкий вскрик и падение на спину… Быстро поднявшись на ноги в попытке отыскать противника, Габриель обнаружила Шеклболт спешащую ей наперерез. - Ты чокнутая? – воскликнула Делакур. – Ты едва не убила меня!       Ответа от смуглой девушки не последовала, она только вскинула палочку, выпуская новый луч заклинания. Француженка парировала щитом и бросала в ответ свои заклинания. Дуэль грозила затянуться, но бой Альфреда с големом не стоял на месте и вскоре два боя смешалось. В результате фон Дитрих оказался ближе всех спиной к постаменту в центре. Плюнув на джентельменство, парень рванул к Сердцу, оставив голема на девушек… - Авада Кедавра! – казалось, негромкий голос брюнетки остановил время, заглушил все звуки. Лишь свист зеленого луча и удивленное выражение лица Альфреда, обернувшегося на услышанное заклинание, были центром внимания всех зрителей в тот момент…