Perfect Stranger

- Черт, Старк, угомонись ты уже и сядь на место! – крикнул Клинт, выравнивая джет. - Все для тебя, сокол мой ясноглазый, - ядовито пробормотал Тони и, потеряв равновесие, неграциозно приземлился на откидное сидение в хвосте. Проигнорировав укоризненный взгляд Капитана, он откинул лицевую панель шлема и сделал несколько жадных глотков воды из бутылки, запивая таблетку. - Только не говорите мне, что Старк опять с похмелья, - прозвучал холодный голос Ника Фьюри по громкой связи. Клинт, вывернув штурвал, изменил курс, сверяясь с только полученными из штаба координатами, и усмехнулся. - Так точно, сэр. - Черт, Железный, я тебя врачам отдам! Закодируют! – пригрозил директор. – Еще раз такое повторится, лично к медикам за шкирку отведу! Стив ухмыльнулся, представив себе выражение его лица в этот момент. - Ээээ, попрошу… - начал было возмущаться Тони, но его тут же перебили. - Это все потом. Значит так, - все еще разраженно начал Фьюри, - со спутника к нам поступила информация о том, что на берегу озера Харт, это в Вайоминге, если кто вдруг не знает, появились очень странные создания. Судя по нечетким снимкам, они похожи… Никогда таких не видел, в общем. На месте разберетесь. Координаты вы получили, они и сейчас там, непонятно чем занимаются. Все, как обычно. Если вдруг у вас получится с ними поговорить и договориться, чему я очень удивлюсь, то замечательно. Если нет – устранить угрозу. Все ясно? - Да, сэр, - ровно ответил Стив, перепроверяя крепления щита. - Вот и хорошо. Будем держать связь, удачи вам, - и Фьюри отключился. В джете повисла напряженная тишина. Клинт, нахмурившись, следил за показателями высоты, Наташа, будучи «вторым пилотом» просматривала старые фотографии местности на дисплее, прикидывая место для посадки. Доктор Беннер, так удачно вернувшийся вчера из Боливии, сидел в самом углу, прикрыв глаза, и, казалось, вообще ни на что не обращал внимания. Старк, допив воду, отставил бутылку и, тяжело привалившись к спинке, закрыл глаза. У него раскалывалась голова, и единственное, о чем он сейчас думал – так это то, как бы побыстрее разобраться с этим «непонятно чем» и, вернувшись в Башню, лечь спать. Часиков на двенадцать. Или даже больше. Стив, оглядев команду, вздохнул и начал перебирать в уме возможные варианты того, что произойдет. Опыт подсказывал ему, что договориться им все равно не удастся, так что, скорее всего, будет бой. Как на лидера команды, на него ложится ответственность даже за малейшую ошибку. А в их деле даже ничтожный на первый взгляд просчет мог стоить чьей-то жизни. Иногда он все еще сомневался в том, что лучше остальных подходит на роль лидера их «оперативной группы». Но, если смотреть правде в глаза – только у него и был опыт ведения за собой войск. Клинт был одиночкой, снайпером, он, до нью-йоркских событий, в жизни не принимал участия в столь масштабных операциях. Наташа – шпионка, не солдат, и у нее подобного опыта еще меньше, чем у Бартона. А Старк слишком эксцентричен и непредсказуем для того, чтобы вести за собой остальных. После вторжения читаури Фьюри собирал их всех вместе всего пару раз, обычно поручая задания кому – то одном, и только Клинт и Наташа часто действовали вдвоем, будучи напарниками. Стив еще раз оглядел всех, кто был в джете. Шпионка во время последнего задания ЩИТа в Катаре получила несколько неприятных, хоть и не опасных травм. Но вывихнутое запястье, растянутые связки на лодыжке и сломанное ребро все еще ее беспокоили, хотя она и не подавала виду. Значит, ее стоит держать подальше от основной угрозы. Если там будут гражданские, то она займется их эвакуацией и возьмет на себя командование местной полицией, которую уже предупредили об их прибытии. Клинт был здоров, и он специалист по дальнему бою, главное, чтобы на месте оказалась подходящая возвышенность или пригорок. О Халке трудно было что – то сказать, но он еще ни разу не подводил и не трогал ни их, ни людей. А вот Старк…. Сейчас он был, мягко говоря, не в лучшей форме. Вчера он почтил своим присутствием какой-то благотворительный вечер и напился там до «патриотических звездочек в глазах», как он сам и выразился, заявившись в Башню под утро и встретив Стива, мучающегося бессонницей, на кухне. Сигнал тревоги выдернул его из кровати, где он валялся в пьяном дурмане. И теперь его внимание явно было расфокусировано, а реакции замедлены. Очень плохо. - Да чтоб меня… - выдохнул Клинт, отвлекая Стива от размышлений. Стрелок смотрел вниз сквозь боковое стекло, расширив глаза, то ли от удивления, то ли от ужаса. Капитан глянул в иллюминатор. Огромная поляна, совсем рядом с песчаным берегом, была забита полицейскими машинами с воющими сиренами. Из-за открытых дверей ошарашенные полицейские стреляли по... Никогда Стив не видел подобных созданий. Огромные, метра четыре в высоту, гиганты из камня и лавы с телами из больших, черных неровных осколков скал, скрепленных между собой кипящей лавой. Лиц, в привычном понимании этого слова, не было, только камень поменьше с выдолбленными глазницами, в буквальном смысле горевшими ярким пламенем. Разъяренные мелкими пулями великаны вырывали деревья с корнем и, поджигая их, швыряли в патрульные машины. Перепуганные полицейские бросали оружие и со всех ног убегали, продираясь сквозь бушевавший вокруг пожар. - Что за... - Наташа тоже посмотрела в окно и замерла. Старк с интересом смотрел в иллюминатор, чуть хмуря брови. - Значит так, - Стив выпрямился и еще раз обвел взглядом находящихся в джете. - Поговорить у нас с ними явно не получится. Наташа, немедленно свяжись с Фьюри и скажи, что здесь нужны пожарные вертолеты, нельзя дать распространиться огню, - дождавшись короткого кивка, он продолжил: - Клинт, посади джет вон на той возвышенности и оставайся там. Оттуда у тебя будет хороший обзор на все происходящее. Не думаю, что обычные стрелы сработают, надеюсь, у тебя много взрывчатки. - На них хватит, - усмехнулся стрелок, заходя на посадку. - Наташа, на тебе полицейские. Отведи их на безопасное расстояние и отошли в город, пусть приезжают обратно с пожарными. Не стоит им, да и тебе, соваться в это пекло, пули на великанах явно не работают, - и, пресекая готовые сорваться возражения, Стив тут же добавил, но уже чуть мягче: - не спорь со мной, пожалуйста. Тебя еще беспокоят травмы, это было бы слишком рискованно. - Хорошо, - кивнула шпионка, отправляя информацию и фотографии в штаб. - Старк, ты, как обычно, бьешь сверху. Но сначала облети местность и скажи, сколько их всего. Нельзя, чтобы ушел хоть один. И не нападай сразу, - не то чтобы за время работы в команде Старк научился действовать разумно и хотя бы иногда делать то, что ему говорят, а не то, что ему заблагорассудится. Но теперь он, по крайней мере, не бросался сразу в бой, предпочитая координировать свои действия с остальными. - Все, что пожелаешь, - пробурчал Тони, опуская лицевую панель. Действие таблеток от похмелья, которые, воровато оглядываясь, ему вручил доктор Беннер, началось, и он чувствовал себя лучше, хоть лекарства и не прошли должные испытания. - Брюс, ты знаешь, что делать, - ученый только чуть улыбнулся на эту реплику. - Я останусь на земле и буду отвлекать внимание на себя, пока Наташа уводит полицейских. Клинт посадил джет, и дверь автоматически открылась. В нос мгновенно ударил едкий запах дыма, от которого заслезились глаза. Стив поднялся и, поправив коммуникатор, вышел наружу. - Удачи нам, - пробормотал он, оглядывая поляну и чувствуя, как адреналин закипает в крови, отгоняя страх, и застилает глаза красной пеленой ярости. Через секунду мимо него пронесся Старк и тут же вышел в пике, набирая высоту. Наташа, перепроверив оружие, встала рядом с Капитаном. - Пожарные вылетели, - сказала она, щелкая затвором беретты. - Как думаешь, как их обезвредить? - шпионка внимательно осматривала великанов. - Вот сейчас и выясним, - заметил Клинт, взбираясь по крылу на крышу джета. К ним вышел Брюс, успевший стянуть с себя рубашку. Стив кивнул ему, и первый спрыгнул вниз, поудобнее перехватывая щит. Секунду спустя сзади раздался низкий рык, и вот уже рядом с Наташей стоял Халк, готовый к бою. Великаны, которым надоело истреблять флору, теперь швырялись сгустками огня. На другом конце поляны раздался громкий взрыв, и две машины взлетели на воздух. - Их десять, Кэп, - раздался в коммуникаторе приглушенный голос Старка. - Все здесь, недалеко друг от друга. Большие, гады. - Не дайте им себя поджарить! - крикнул Капитан, бросаясь вперед. Халк, который, казалось, только и ждал этого, в гигантском прыжке настиг одного из великанов и сошелся с ним в рукопашной. Ошарашенный пришелец попытался поджечь гиганта, но потерпел неудачу, Халк успел оторвать тому обе «руки» и раздробить огромный кусок скалы, заменяющий грудину. Великан взревел и упал на землю с жутким грохотом крошащихся камней, а вокруг него тут же образовалось небольшое лавовое озеро, выжигающее под собой траву и мелкие кусты. Стив, добежавший до машин, успел прикрыться щитом от огромного огненного шара. Нестерпимый жар разлился вокруг, выжигая даже воздух, дышать было трудно. Совсем еще молоденький полицейский, мальчишка, шокировано смотрел на него, выглядывая из-за приоткрытой двери. - К-капитан Америка? - Уходите отсюда! Все! Быстро! – прокричал Стив, вытаскивая ошарашенного парня из машины, вокруг которой полыхал пожар. – Быстро! Несколько полицейских, все еще пытавшихся хоть как – то противостоять огромным, неповоротливым великанам, бросив оружие, стремглав бросились врассыпную, уворачиваясь от огня. Стив слышал, как перекрикивает царивший вокруг грохот Наташа, пытаясь собрать людей и отвести их подальше. Один гигант внимательно следил за зависшим в воздухе Старком, и в его «руках» из черных камней, созревало пламя. Тони этого не заметил, занятый сканированием местности и попытками разобраться, где у врагов слабое место. Стив не прислушивался к отдававшемуся эхом в коммуникаторе голосу Джарвиса, докладывающего создателю что – то о плотности и температурах. Великан, не дожидаясь того, когда Старк соизволит обратить на него внимание, занес руку с бушевавшим в ней пламенем. - Старк, оглянись! – крикнул Стив, и, видя, что Тони и не собирается смотреть вниз, он вскочил на машину и метнул щит, целясь в руку гиганта. Щит врезался в лаву, сочленяющую «руку» с «плечом», отсекая ее. Великан взревел и развернулся к Капитану, но не успел сделать и шага, как несколько зарядов, выпущенных Железным Человеком, раздробили камень, заменяющий голову, и он рухнул на стоящую рядом патрульную машину, которая через мгновение взорвалась. Стив перепрыгнул через еще одного гиганта, поваленного Халком, и поднял щит. Один из великанов направлялся прямо к нему, и Капитан, увернувшись от огненного столба, метнул щит, который, отскочив от огромного дуба, отсек голову пришельцу, пройдя сквозь лаву. Щит приземлился у ног владельца, и Стив поднял его, зная, что тот ничуть не нагрелся от чудовищной температуры . Клинт, с высоты своего удачного положения, осыпал одного гиганта стрелами со взрывчаткой, и, наконец, тот взорвался, забрызгивая лавой все вокруг себя. Немного попало на Халка, окончательно выведя того из себя, и теперь он с яростным ревом дробил великана на куски. Мелкие и не очень раскаленные камни летели во все стороны, не давая возможности кому – то приблизиться. Стив метнул щит, сбивая с ног еще одного великана, пытающего добраться до пригорка, куда Наташа увела полицейских, и, оторвав покорёженную дверь от чудом уцелевшей машины, с разбегу запрыгнул на лежащего гиганта. Не давая тому времени собрать пламя в «руках», он загнал дверь в «шею», отделяя голову, и спрыгнул, чудом увернувшись от раскаленной лавы, брызнувшей фонтаном. - Сколько еще их? – спросил Стив в коммуникатор, поднимая щит и оглядываясь. - Четверо, - ровно ответил Клинт, выпуская очередную стрелу. – Два возле Халка, но про них можно уже забыть. Ему они не понравились, - хмыкнул стрелок. – И двое пытаются достать Старка. Он их в лесок увел, там им тяжелее двигаться. - Понял, - Стив, перехватив щит, бросился на грохот, доносившийся справа. Завернув за небольшую скалу, он видел двоих гигантов, швыряющихся огнем в мечущегося по воздуху Старка. Непрекращающимися атаками они не давали ему нормально прицелиться, и не все заряды, выпущенные Железным Человеком, достигали цели. Стив, мигом оценив ситуацию и то, что великаны его пока не заметили, забрался на скалу и, приноровившись, прыгнул одному на спину, вгоняя щит между камнями, отсекая голову. Второй гигант обернулся и, взревев, метнул огненный шар в Стива, не успевшего еще спрыгнуть. Стиву повезло. Падая, гигант взмахнул «рукой», и огонь взрезался в камни, истратив на них весь свой жар. Спину солдата обожгло пламенем, но костюм, устойчивый к высоким температурам, выдержал и не загорелся. Старк, воспользовавшись тем, что великан отвлекся, выпустил несколько зарядов, и, через несколько секунд, тот с жутким грохотом упал. Небольшой раскаленный камень задел бок Стива, острым краем пропоров ткань костюма, оставляя глубокую рану с рваными краями. Стив, поморщившись от боли, поднял щит и повернулся к Железному Человеку. - Это все? - Почти, Халк добивает последнего, - Клинт говорил спокойно. - Кто-нибудь ранен? Наташа? - Я в порядке, - прозвучал чуть запыхавшийся после непрерывной беготни голос шпионки. – Пожарные вертолеты уже здесь. И машины на подходе. - Хорошо, - Стив обеспокоенно посмотрел на слегка шатающегося Старка. – Тони, ты цел? - Да, Кэп, - он откинул лицевую панель и усмехнулся. – Бодр и весел. Бой был закончен. Выйдя на поляну, Стив увидел, как рядом с Халком упал последний великан, разбрызгивая лаву. Подошла спокойная Наташа, зажимающая небольшой ожог на руке. У Старка с костюма кое – где сползла краска, а его щит весь был в разноцветных разводах. Бок неприятно жгло. Небольшие потери, бывало намного хуже. - Ну и кто это был? - весело спросил Клинт, удобно расположившийся на крыше джета. - Они явно были разумны, - ответил Стив. - Это да, - поддакнул Старк. – Никогда таких не видел. А вообще, очень интересно. Их строение… И этот огонь, буквально рождающийся в «руках»…. Он не успел договорить. Ярко-голубой луч, прямо с небес, врезавшийся в землю, с грохотом и треском опрокинул несколько вековых деревьев и теперь надвигался прямо на них. Прямо на Старка, стоявшего чуть поодаль. Тот замер, ошарашенный, и не среагировал на резкий оклик Бартона. У Стива было всего две секунды на размышления. Проклиная алкоголь и того, кто его придумал, похмелье и замедленные реакции, он бросился вперед, задев Наташу, и оттолкнул застывшего изваянием Старка. Но сам увернуться не успел. Холодный, ярко-голубой свет залил все вокруг, избавляя от нестерпимой жары, все еще царившей на поляне. И в следующее мгновение тело пронзила жуткая боль, разрывающая изнутри на части. Казалось, все кости вырывают когтями из тела, царапают плоть. Кажется, он закричал. А может, кричал кто – то другой. Или это ему послышалось в оглушительном шуме, закладывающем уши. Через мгновение он потерял сознание, порадовавшись тому, что успел оттолкнуть Тони. Шокированные Мстители смотрели на то место, где только что стоял Капитан. Он в секунду словно растворился в ярко-голубом луче, а на почерневшей траве, рядом с ошарашенным Старком, лежал щит Стива с облезлой краской. Самого Стива нигде не было. - Агент Романофф! Агент Бартон! Не молчите! Немедленно доложите обстановку! – коммуникатор разрывался от обеспокоенных выкриков разъяренного директора уже несколько минут. - Угроза устранена, сэр, - срывающимся голосом сказала шпионка. – Но… - Что «но»? - Сэр, Капитан пропал.