Perfect Stranger

На ярко-голубом небе нечетко обозначились контуры трех асгардских лун, разбросанных по нему. Сейчас, днем, не было видно россыпи холодных звезд, и от этого луны казались совсем одинокими. Под Радужным Мостом ярилось Вечное море, мелкие волны, вспениваясь, врезались в неровные осколки скал, хаотично вздымающиеся со дна, словно старались сдвинуть их хоть на дюйм. И оглушительно шумел водопад, низвергающий тонны воды прямо в черную бездну, туда, где заканчивался свет, и начиналось Ничто. Но, несмотря на страшный, гулкий шум и яростные волны, все вокруг дышало покоем. Вдалеке вырисовывались высокие башни незыблемого Дворца, вокруг которого раскинулись темные, древние леса. За Золотыми вратами виднелись радостно бьющие вверх фонтаны, разбрасывающие сверкающие под солнцем брызги, цветущие сады, полыхающие яркими красками. Реками вились светлые вымощенные дорожки, создавая сложные узоры, подобные мелким веточкам Иггдрасиля. Маячили асы и асини, далекие от тревог и печалей, тихо ржали лошади, мерно постукивая копытами по переливающейся поверхности Радужного Моста. И только Один был неспокоен. Он слишком много знал и о многом догадывался, чтобы оставаться безмятежным. Он чувствовал, что на Асгард и остальные миры надвигается большое зло, прямо из Ниоткуда, и несет оно страдания всем живущим. Но Всеотец ни словом, ни делом не давал знать о своих тревогах. Слишком рано. А сейчас Один, в окружении стражников, и Хеймдалль молча стояли под восстановленным куполом Бифреста и, нахмурившись, смотрели, как длинный двуручный меч запускает древние механизмы. - Ты уверен, что стоит проверять именно сейчас? – спросил Один, и его низкий голос эхом отразился от темных стен, заполняя небольшое закрытое пространство. - Уверен, - лаконично ответил Страж, наблюдая, как ярко-голубое свечение собирается под мечом и через мгновение перерастает в длинный луч. – То, что луч успешно дошел до Муспельхейма не значит, да дойдет и до Мидгарда. - Ты видишь Тора и воинов? - Они доблестно сражаются, - ровно сказал Хеймдалль, все так же не сводя с луча золотистых глаз. Несколько часов назад Тор и его друзья вместе с самыми отчаянными воинами решились отправиться в обитель огненных великанов. Но беспокойство Всеотца вызвало не то, что Муспельхейм был одним из самых опасных миров. То был первый запуск Бифреста после долгого и кропотливого восстановления, и само путешествие было намного опасней, чем целая армия огненных гигантов. - Мидгард вновь открыт для нас, - холодный голос Хеймдалля вырвал Одина из раздумий. – Но… - Что? - Я его не вижу. Не вижу луча. То место, куда он попал, сокрыто от моего взора сильной темной магией. - Луч дошел до Мидгарда, это все, что нам нужно было знать. А теперь - заканчивай, немедленно, - Всеотец едва сохранял спокойствие. В последнее время слишком много «слепых зон» появилось на карте Девяти миров. Все началось с Йотунхейма и перекинулось на Нифльхейм, а теперь еще и Мидгард. Один слишком хорошо знал, что это означает, и был обеспокоен. Стражники, окружавшие правителя, заметно заволновались. Тихо перешептываясь, они оглядывались и крепче сжимали оружие, словно ожидая нападения сейчас же и отовсюду. Страж медленно вытащил меч из паза механизма, и ярко-голубое свечение тут же пропало, сверкнув на прощание неимоверно яркой вспышкой, заставившей всех зажмуриться. Открыв глаза, они увидели невозможное. На темном каменном полу лежал… человек? Стражники вмиг вскинули копья и щиты, приготовившись защищать своего правителя до самого конца, но Один не дал сделать им и шагу. Не выказав удивления, Хеймдалль первым подошел к нежданному гостю, отметив опаленную одежду, весьма странную, и открытую рану на боку. Человек лежал на животе, бессильно раскинув руки, и, кажется, даже не дышал. - Человек, - через минуту объявил Страж, выпрямляясь. – Жив. - Как это возможно? – забывшись, выдохнул один из стражников. - Мне тоже хотелось бы это знать, - задумчиво протянул Всеотец, смотря на смертного у своих ног. – Никогда еще человеку не удавалось пережить путешествие по Иггдрасилю. Видимо, его затянуло в луч… - Он, должно быть, воин, - чуть осмелев, предположил все тот же стражник, перехватывая копье. Все взгляды вновь обратились к лежащему без сознания человеку. – От него разит гарью и дымом, словно он прошел сквозь огонь. А такая рана…. Обычно такие получают в бою, - тихо пояснил он свою мысль. - В любом случае, это слишком странно, - твердо сказал Один, выслушав аса. – Слепая зона, а теперь еще и он… Мне это не нравится. Но я могу и ошибаться, - пробормотал он, не обращаясь ни к кому. – В целительную его. Залечить раны, привести в чувство. И выставить караул. Глаз с него не спускать. А как только очнется – сразу сообщить мне. Несколько стражников ловко подхватили человека и осторожно понесли к лошадям. Под куполом остались только Всеотец и Хеймдалль. - Что ты думаешь об этом? – через несколько минут молчания спросил Один. - Несомненно, мы имеем право на подозрения, - Страж не поднял глаз на правителя, смотря сквозь пространство, туда, где Тор с друзьями яростно бились с огненными великанами. – Но это может оказаться случайностью. - Может, - спокойно согласился Всеотец. – Когда вернется Тор, пришли его ко мне. Я хочу знать, как прошла их вылазка. Хеймдалль кивнул. Он так и не обернулся вслед медленно ушедшему правителю. _________________________________________________________ На Халикьерре царила паника. Самая настоящая паника, не хуже, чем во время нью-йоркских событий. Сотни агентов метались по палубе с тоннами отчетов и фотографий в руках, повышали голос, пытаясь перекричать других, сбивали с ног идущих навстречу, обливались горячим кофе и громко ругались. Весть о пропаже лидера Мстителей, национальной гордости и героя – Капитана Америки распространилась мгновенно. Разъяренный Фьюри, полностью оправдывая свою фамилию*, свирепствовал, крича на каждого, кто подходил к нему с плохими новостями, и в итоге едва не сорвал голос. Но других новостей пока не было. И даже Мария Хилл, всегда спокойная и собранная, сорвалась на младшего агента, принесшего ей неверные данные, что было совсем уж ненормально. Стив Роджерс исчез десять часов назад. Сразу после того, как пропал этот неизвестно откуда взявшийся яркий луч, Старк облетел огромную территорию, надеясь заметить солдата. Бартон, высунувшись из открытой двери вертолета, осмотрел лично весь лес в округе, а уж от его зрения не могла ускользнуть даже белка. Вслед за этим, огромную территорию начали прочесывать агенты ЩИТа, сотни человек, и даже использовались традиционные методы – поисковые собаки. Но Роджерса нигде не было. В радиусе пятидесяти миль была обшарена каждая тропинка, каждая берлога. Озеро, на берегу которого все произошло, прочесывали водолазы и глубоководные роботы. Ни следа. Ник Фьюри, сразу же, как узнал о случившемся, поставил на уши всех агентов, находившихся на базе. Были задействованы все доступные ресурсы: камеры видеонаблюдения по всему миру, персональные – в планшетах, компьютерах и телефонах, данные поступали с нескольких спутников. Но результатов не было. - Перезапустить лицевой поиск! Еще раз прочесать весь этот чертов лес! Перепроверить данные со спутников! Немедленно! И выяснить, что за луч это был! – директор Фьюри, стоя на капитанском мостике, ярился, а его голос эхом отражался от стен, отдаваясь громом в ушах перепуганных сотрудников. – Агент Хилл! – рявкнул он, подзывая к себе помощницу. – Найдите мне Капитана Роджерса, Хилл. Или будете искать новую работу! - Есть, сэр, - побледнев, агент спустилась с мостика и понеслась к телефону, чтобы еще раз связаться с НАСА. - Не допустить утечки информации! – гаркнул Фьюри, заходя в свой кабинет, единственное место на летающей базе, где сейчас было тихо. В просторном, обычно светлом помещении, сквозь стены которого не пробивался мерный звук двигателей, сейчас было сумрачно. Сквозь небольшие окна едва проникал тусклый свет закатного солнца, а электрический свет был приглушен. Находившиеся здесь Мстители, все еще не отошедшие после дневного боя с великанами и последующей пропажи своего лидера, не смотрели друг на друга, пряча глаза, стараясь хоть чем-то занять руки. На черном диване в углу сидела Наташа, поджав под себя ноги. В руках она вертела бокал коньяка, периодически поднося его к губам, но так и не делая ни глотка. За конференц-столом расположись остальные. Перед Бартоном стояла набитая до краев пепельница. Курил он редко, но помногу, когда возникала проблема, которую он сам решить не мог. Возле лучника сидел доктор Беннер, выглядевший еще более уставшим, чем обычно, вперив взгляд в компьютер. Экран сверкал метеосводками, данными об атмосферных явлениях, электромагнитных полях. Брюс, одержимый идеей выяснить, что за луч это был, не обращал внимания ни на что вокруг, считая, что, только узнав, что произошло, они найдут Капитана. Напротив него сидел Старк. Он выглядел хуже всех. Темные тени залегли под глазами, неестественная бледность перебивалась слишком ярким, лихорадочным румянцем на щеках, и он так и не избавился от костюма. Перед ним стояла наполовину опустошенная бутылка конька из запасов директора, к которой гений периодически прикладывался, не заботясь о стакане. Он уже раздал необходимые команды своему верному помощнику и теперь ждал результатов, иногда вмешиваясь в расчеты Брюса. - Как ваши успехи, доктор Беннер?, - спросил Фьюри, забирая у Старка бутылку. - У нас слишком мало данных, - ровно ответил ученый, не отрываясь от монитора. - В вашем распоряжении абсолютно все базы данных, какие пожелаете. Только скажите, какие именно нужны. - Нужно туда вернуться, - после минутного молчания выдал Тони. - Но мы уже прочесали лес и озеро вдоль и поперек, его там нет, - Клинт потянулся к полупустой пачке сигарет. - Да не за этим, - отмахнулся вскочивший Старк. – Может, нам удастся зафиксировать энергетический след или еще что-нибудь полезное. - Да, Тони прав, - кивнул Брюс. - Я пошлю за Селвигом, он к вам присоединится, - директор потянулся к телефону. - Но хоть пара гипотез у вас есть? - Не нужно Селвига. Сами справимся. А о гипотезах… Есть только одна, но она.. кхм… маловероятна, - пробормотал Беннер, поднимая взгляд на саркастически закатившего глаза Старка. - Нет, Брюс, это не маловероятно, а невозможно, - вспылил Железный Человек. - Во-первых, не было еще ни одного удачного эксперимента в этой области. Во-вторых, для этого потребовалось бы колоссальное количество энергии, а подходящий источник только один, и тот в другом мире, а если бы он пропал, наши асгардские знакомые уже бы были здесь. А в-третьих, даже если бы и это было так, то без соответствующего оборудования, которого я на берегу, между прочим, не заметил, ничего бы не вышло! - Нет, Тони, я не согласен. С одной стороны, ты, безусловно, прав, но в связи с открывшимися недавно обстоятельствами, мы не можем исключать ничего. - Да о чем вы, черт побери, говорите? – взорвался Фьюри. - О телепортации и магии, - флегматично отозвалась Наташа, все еще вертевшая в руках бокал. - Судя по вашим описаниям, это мог бы быть Транспортный луч… - снова начал доктор Беннер. - Ага, конечно. Транспортный луч. Брюс, ты начитался фантастики! – громко возмутился Старк, расхаживая по кабинету. – А еще подпространство не забудь! - Значит, открыть портал в космос – это нормально, а телепортировать человека уже фантастика? - Открыть портал в космос и впустить армию пришельцев – это не нормально, это форс-мажор! И потрудись вспомнить, сколько сил этот сумасшедший божок и Селвиг потратили на это! Сколько было задействовано ресурсов и техники! А тут? Голое поле! Ни-че-го! Клинт, внимательно следивший за мечущимся по комнате Старком, тряхнул головой и затушил истлевшую сигарету. - Он прав, док. Никакой техники там не было. Директор Фьюри устало потер переносицу и опустился в кресло. Магия и телепортация. Восхитительно. Чего еще им ждать? - А сигнал с коммуникатора? В каждом коммуникаторе были маячки с сильным сигналом, разработка «Старк Индастриз», и они не раз выручали их раньше. Именно по этому сигналу три месяца назад нашли похищенного Бартона в Пакистане. - Это мы проверили в первую очередь, - ровно ответил Брюс, не отрываясь от монитора. – Сигнала нет. В принципе нет. - А это значит, что коммуникатор разбили, - закончил за товарища взвинченный Старк. В помещении повисла напряженная тишина, перебиваемая только мерным звуком клавиатуры под пальцами Беннера. - А вас не смущает то, что появление явно внеземной формы жизни, это я о великанах, и появление этого луча – как-то слишком уж хорошо совпало? – резонно заметила Наташа, поднимаясь с дивана. Встав возле окна, она тихо продолжила: - Я не очень-то верю в подобные совпадения… - Ты хочешь сказать, что совпадением это не было? – поинтересовался Фьюри, искренне и от всей души завидовавший вновь закурившему Бартону и проклинающий тот день, когда бросил курить. - Тогда все еще хуже, - тихо пробормотал Брюс, вновь уткнувшись в монитор. – Если это что-то внеземное, или если это магия… - В магии мы ничего не понимаем, - подытожила шпионка. - И вы предлагаете сидеть на месте и ничего не делать? – взъярился Старк. - Нет, конечно, нет, - Наташа повернулась к нему, внимательно глядя в глаза. – Мы будем делать все, что в наших силах. - Так, - директор поднялся и хмуро оглядел растерянных мстителей. – В общем, Старк и Беннер, возьмите все оборудование, которое вам нужно, и возвращайтесь к озеру. Хилл предоставит вам джет. Бартон, да затуши ты эту чертову сигарету! Здесь и так дышать нечем. Проветрись и иди на второй уровень, там потише. Мне нужны отчеты. Обо всем произошедшем. В деталях. Рассортируешь снимки великанов со спутников, тоже может пригодиться. Наташа, ты будешь контролировать процесс поиска. И проследи, чтобы не случилось утечки информации, мы не можем этого допустить. Все, идите. И дверь закройте. И, если Хилл увидите, то пришлите ее сюда, - Фьюри опустился в кресло, и в кабинете повисла тишина. Напомнив себе, что курить он бросил, директор отвернулся к окну. Через несколько минут, так и не дождавшись Хилл и просмотрев еще одну бесполезную сводку данных, он тихо чертыхнулся и потянулся к пачке сигарет и дешевой зажигалке, оставленной Бартоном. *С английского языка фамилия Fury переводится как "ярость", "яростный".