Холод и Тьма

      Раньше, когда он был человеком, все было иначе. Но он уже не помнит. И никто из духов не знает. Вот такая вот своеобразная плата за вечную жизнь и уникальные способности. Кромешник, так его зовут сейчас. По меркам людей он довольно стар, но если судить по продолжительности жизни духов, то его можно было успешно назвать юнцом. Так и было. В то время, когда ему в голову пришла мысль о том, чтобы стать наиболее могущественным духом, другие, более древние проявили себя и закономерно заточили его во мрак. Это были первые Хранители. Впрочем, они и сейчас на прежнем посту. Все тысячелетие, что Питч провел в заточении, он вынашивал план мести. У него было достаточно времени и знаний для исполнения задумки. Тем более, что с каждым десятилетием Хранители все больше расслаблялись. Они уже не делали все сами. Им помогало множество помощников: маленькие феечки и мышки у Феи, йети и бубенчики у Санты, каменные яйца и цветы у Кролика. Один Песочник не спешил заводить помощников, однако его песок ему вполне их заменял. Собственно план Кромешника изначально базировался на том, чтобы превратить сонный песок Песочника в источник своих кошмаров. На это ушло немало времени, но удача, все-таки, была на его стороне. Однако он учел не все факторы. В частности, появление того, кого Луноликий выбрал на место пятого Хранителя. Ледяной Джек, мальчишка, по меркам духов, но именно он перевернул ход событий.       Этот парень, по мнению Питча, был странным. Ни к чему не стремился и не желал ничего, кроме веселья. Выбрав путь следования он уже не сворачивал с него. Однако после победы, очевидно, он снова вернулся в свое обычное состояние. Сейчас Кромешник сидел в своей темнице, к которой вели пять различных тоннелей и размышлял о морозном духе, что пришел к нему и сейчас молча сидел, прислонившись спиной к стене ледяного прохода и низко склонив скрытую капюшоном голову. Его посох стоял рядом с хозяином, прислоненный к стене. Зачем он сюда приходит? К чему он стремится? Этого пленник не знал. А Джек продолжал приходить и подолгу сидеть рядом с тем, кто еще совсем недавно был его врагом. Вот уже почти месяц, как он приходит сюда. И почти месяц молчит. Кромешник начинать беседу тоже не спешит. И их обоих это устраивает. Питч даже не пытается подойти к посетителю. Ему вполне хватило того, как его отбрасывало от других тоннелей. Стоило к ним приблизиться, как один начинал истошно пищать, другой распускал шипастые плети, а третий отбрасывал назад мощной волной воздуха. Спокойным был только угол между ледяным и песчаным тоннелями в этой пятиугольной комнате. Но в золотой тоннель хода не было, просто незыблемая стена. В ледяной тоннель Кромешник даже не совался, тем более, что сейчас у него были проблемы посерьезней заточения. Тьма дает большую силу, но за все приходится платить. А за провал начисляются особые взыскания. И сейчас Питч чувствовал что момент расплаты не за горами. В прошлый раз было так же. Провал, месяц ожидания, приступы сильной боли и беспробудный сон в течении нескольких месяцев после того, как приступы прекратятся. А сейчас боль должна быть куда сильнее, ведь это второй провал, да и силы он собрал гораздо больше. Медленно тлеющий плащ был прямым доказательством того, что до первого приступа всего пара дней. На данный момент у этой части одежды осталась лишь верхняя левая половина, но не полностью. На мгновение он порадовался, что брюки являются частью его личной силы. Тем, с чем он пришел в этот мир, тем, что не уничтожится даже если Тьма его покинет. А ведь она явно это сделает. Слишком много ошибок он допустил, а эта сила подобного не прощает. За малейший проступок следует наказание. От размышлений Питча отвлекает шорох. Повернув голову налево он видит, как Морозный дух поднимается на ноги и уходит. Кромешник не знает, придет ли он снова, но знает то, что не хочет, чтобы Джек увидел его в момент слабости. Чтобы хоть кто-нибудь это увидел. Надолго он без посетителей не остается. Стоит едва слышным шагам Фроста затихнуть, как отгороженный фресками проход приоткрывается и внутрь заглядывает маленькая феечка, знакомая Джека, почти сразу скрываясь вновь. Все как обычно. Чтож, на сегодня посетители больше не планируются. Остальные Хранители предпочитают воздерживаться от посещения этого места. Питч устраивается поудобнее и устало прикрывает глаза. Возможно, наказание настигнет его уже завтра. От плаща остался лишь левый рукав.       Биологические часы есть у всех, даже у духов. И находясь в месте, где нет ни солнца ни часов, попросту невозможно определить время иначе. Поэтому, когда в обычное время Джек не приходит, Повелитель кошмаров думает лишь о двух вещах. О том, что Фросту он окончательно наскучил и о том, что это к лучшему, ведь он не увидит его боли и слабости. Почему-то больше всего Кромешнику не хочется предстать таким перед Ледяным духом. Кто знает почему. Возможно из-за собственной гордости, а возможно из-за того, что посчитал его похожим на себя. Переведя взгляд на левую руку, он увидел лишь тонкий темный ободок тьмы на запястье, что медленно, но неумолимо, тлел в невидимом пламени. Всего несколько десятков секунд и он пропадает окончательно, мрачно полыхнув напоследок. Стоит из ледяного тоннеля донестись звукам тихих шагов, как пленника скручивает дикая накатывающая волнами боль, что с каждой такой «волной» все сильнее. Последнее, что он помнит перед тем как окончательно перестает соображать, это смутная радость, что Джек все-таки пришел и досада от собственной беспомощности. В какой-то момент Питч не выдерживает и срывается на крик. Кажется кто-то тормошил и звал его. Однако для Кромешника, в тот момент, существовала лишь боль. Внезапно он ощутил, что его окутывает холод. Вскоре Питч уже не чувствует конечности, словно их нет вовсе, но боль в остальном теле никуда не девается. Она лишь слегка уменьшается. Это просветление дает возможность осознать то, что его куда-то несут. Почти сразу после остановки, его уложили на некую холодную поверхность, а затем неизвестный исчез. Вслед за ним начал пропадать холод и возвращаться боль в конечностях вдобавок к усиливающейся боли остального тела. Кажется он снова кричал. Сколько времени это продолжалось? Он не знал. Но в определенный момент холод снова окутал его и сделал ощущения менее болезненными, позволил перестать ощущать большую часть наказания Тьмы. В тот момент он был действительно благодарен своему спасителю, хоть и не знал кто он такой и зачем это делает. Потом последние мысли пропали и Кромешник провалился в неспокойный сон.       Сколько он пробыл в этом сонном царстве Питч не знал, однако, когда он очнулся, боли не было. Она ушла, растворилась месте с Тьмой. Темная госпожа и правда не простила ему второй провал. Когда Кромешник окончательно осознал этот факт, то задумался о том, где он находится. Последнее, что он помнил, это то, как почти отключился в камере… Нет, точно, его куда-то несли. Да и этот холод, что он чувствует и сейчас. Джек. Открыв глаза и подождав пока зрение сфокусируется, Питч начал осмотр своего временного пристанища. Высокий потолок, украшенный ледяной мозаикой, ледяная мебель и двери. Даже то, что служило покрывалом, было словно соткано из маленьких снежинок. Хотя, по видимому, так оно и было. Наконец, повернув голову налево, он замечает, что в комнате не один. Морозный Дух сидит на стуле неподалеку, положив руки на кровать и устроив голову на одной из них. Со второй, что была ближе к Повелителю кошмаров, непрерывно срывались снежинки и устраивались поверх одеяла. Сам же Джек… спал. Кромешник попробовал пошевелить рукой, но лишь дернул кончиком пальца, задевая Фроста. Попытка сесть также ни к чему не привела, тело не ощущалось абсолютно, как будто всего, что ниже шеи не существовало и в помине. Рядом послышалось шевеление. Поворот головы налево доказал, что догадка Питча верна, как никогда. Он все-же разбудил хозяина этого места. И теперь черные настороженные глаза смотрели в сонные бирюзовые. Молчаливая поддержка… она даёт больше, чем громкие слова о сочувствии, бессмысленное беспокойство, и никому ненужная суета. Сейчас Питч как никогда осознал, что это правда. — Почему? — Голос был сиплый и чуть дрожал. — Что «почему»? — Почему ты помог мне? Это ведь ты меня вытащил из темницы. И теперь тебе светят неприятности. Вот я и спрашиваю: почему? — А есть разница? Мне просто захотелось. То, что делала с тобой эта сила — это уж слишком. Того, что ты испытывал не пожелаешь никому. — Вот как… — Джек поднимается, направляясь к выходу из комнаты. — И что дальше? -У тебя есть два выбора: один приведет тебя к счастью, другой — к безумию. Мой тебе совет — не оступись. — Я замер, не веря, что то, что он сказал, может быть правдой. А также в то, что он все понял. Поэтому мой ответ на эту фразу настигает его уже на пороге. — Я тебе это никогда не забуду. — Вроде благодарность, а в твоём исполнении звучит, как угроза. — Я улыбнулся, прикрывая глаза. — Воспринимай, как хочешь, но имей в виду, что отчасти ты прав. — Учту. — И дверь с тихим перезвоном закрывается, а с потолка начинают сыпаться золотые снежинки. Последнее о чем подумал Питч перед тем, как уснуть, это о том, что непременно скажет спасибо Джеку за помощь и Песочнику, за первые, за несколько сотен лет, спокойные сны.