Ящик Пандоры

      — И насколько же эта штука нужна Дофламинго? — Мастер, привстав с места, потянулся к свитку, но я отдернула руку и спрятала вещицу обратно за пазуху.       Фил опустил голову. Тень от волос легла на его лицо, спрятав глаза. Лишь кривая улыбка, открывшая часть зубов, осталась видна. Сквозняк, распахнувший ставни, ворвался в комнату, затушив тлеющие угли тонким слоем снега. Прощально зашипев, камин потух, и комнату заполнила тень, прерываемая лишь полосками голубоватого света, идущего с окон. Я осторожно поднялась с кресла и, не отводя взгляд от наемника, подалась назад. Мастер приближался ко мне столь же медленно, как я отходила от него.       — Отдай мне свиток, прошу по-хорошему, — Фил продолжал наступать.       Никогда ранее я не видела его таким, и это усиливало страх перед Мастером. Даже когда он пытался меня похитить, он не был таким пугающим. По моей спине пробежал холодок, сердце бешено заколотилось. Местами прожженный деревянный пол под ногами неприятно поскрипывал, словно подпевая сквозняку, разносящему по комнате мелкие снежные брызги. Щелчок взведенного курка эхом затерялся стенах. Надо же, я даже не уследила за этим движением! Дабы хоть как-то спрятать свой испуг, я встала в стойку, повернув корпус полу фронтально по отношению к противнику и подняв руки перед собой, защищая бок и голову.       — Хах, — наемник усмехнулся, продолжив наступление и даже нарочито спрятав руки в карманы. — Ты так и не научилась самому главному — выбирать себе противников. Отдай свиток, и я тебя не трону.       Он протянул мне руку. Казалось бы, чего проще, просто отдать сраную бумажку этому наемнику, и всё, но чувство, что эта вещь является единственной соломинкой, что может помочь выжить, въелось в мозг. Я не могла расстаться со свитком. Не при каких обстоятельствах. Сделав вид, что тянусь за пергаментом, я атаковала Фила боковым ударом ноги. Мой выпад был встречен блоком, как и ожидалось. Вспомнив, как Мастер учил меня способу атаки «на идиота», заключающегося в быстром повторении предыдущего приёма из промежуточной фазы, я ударила снова.       Мастер ловко подцепил предплечьем мою ногу и стремительно шагнул вперед, подсекая вторую ногу, из-за чего за долю секунды я оказалась на полу, едва успев поджать голову, чтобы не удариться. Не желая сдаваться, я выставила руки перед собой, плотно прижав их друг к другу, и отбиваясь от наемника ногами.       — Как будто и не учил вовсе, — пробурчал Фил себе под нос. — Ты перестанешь заниматься глупостями?       — Ничего я тебе не отдам!       — Я почему-то так и думал.       Мастер, выждав момент, с силой ударил меня металлическим носком ботинка в живот. От боли ноги рефлекторно подтянулись к груди, и я перевернулась на бок. Фил резко дернул меня за плечо, возвращая на спину, после чего ногой разъединил защищающие голову руки и надавил коленом на горло. Обезвредив меня, он достал свиток из моего внутреннего кармана. Получив желаемое, Мастер тут же забыл о моем существовании, поднимаясь в полный рост и нетерпеливо разворачивая старый пергамент. Глаза его забегали, изучая записи. На лбу выступила легкая испарина, поблескивая в лунном свете.       — Твою мать… — ошарашено прошептал Фил.       — Сейчас я тебе устрою «твою мать», — отдышавшись, я вскочила и, оказавшись за спиной Мастера, приставила к его затылку пистолет. Наемник скользнул пальцами по кобуре и, не обнаружив оружия на месте, усмехнулся. — Подними руки вверх, медленно повернись ко мне и верни свиток.       Фил расслабленно приподнял согнутые в локтях руки и, переваливаясь с ноги на ногу, встал лицом ко мне. Его ехидная улыбка демонстрировала полное безразличие к оружию, направленному ему в лоб. Резное дуло его пистолета отбрасывало блики, отражая идущий от распахнутого окна свет. Пробирающий до костей сквозняк приносил всё больше мелких снежинок в комнату.       — Отдай свиток.       — Крис, давай на чистоту, зачем он тебе? Ты даже не знаешь…       — Замолкни! Если он так нужен Дофламинго, значит, я смогу потребовать с него всё, что угодно в обмен.       Я шагнула к Филу и отобрала свиток, не опуская пистолета и не отрывая взгляда от наемника. Фил с улыбкой наблюдал за моими действиями. На секунду мне даже показалось, что ему нравится подобное обращение, но тут же выкинула эту мысль из головы.       — Идея, конечно интересная, но где гарантия, что он не убьет тебя, получив пергамент? Да он просто его отберет силой.       Я открыла рот, чтоб возразить, уповая на свой гениальный план, но осеклась, понимая, что Фил прав. В растерянности и обиде я на мгновение отвела взор от наёмника, и тут же получила легкий тычок локтем в нос и была обезоружена. Фил обхватил рукой мою шею и приставил револьвер к виску. Находясь настолько близко к Мастеру, я всегда впадала в ступор из-за его пряного парфюма, так напоминающего о доме.       — Ты такая наивная, ей богу, — наёмник нажал на спусковой крючок, курок задорно щелкнул, а мои ноги обмякли и подкосились в ожидании неизбежного. — Но мысль действительно неплохая.       Меня словно холодным душем окатило, и я сползла на пол, хватаясь за брюки Фила. Осечка? Меня спасла осечка?       — Да ладно, ты, правда, думала, что он заряжен? — Мастер расхохотался в голос, падая в кресло. — Я израсходовал... все патроны… еще на Гурине, — давясь смехом, продолжал он.       — Ах… ты… СКОТИНА!!! — осознав, что все произошедшее, не более чем блеф Фила, я бросилась на веселящегося наёмника с кулаками. — Это нихрена не смешно! Больной ублюдок!       — Видела бы ты свое лицо в тот момент, — продолжал ликовать Мастер.       Некоторое время «повоевав» с шутником, мне удалось успокоиться и, закрыв окно, мы переместились в импровизированную больничную палату. Усевшись на соседних койках, мы продолжили общение уже в более спокойном ключе. В отличие от гостиной, тут было тепло и темно из-за плотно завешенных штор. «Самая атмосфера для плетения заговора», пронеслось в голове. Единственное, что можно было различить в такой темноте, это звуки, шорохи и белки глаз собеседника.       — К чему весь этот цирк?       — Я должен был проверить кое-что? — Выдохнув, ответил Мастер, устремив взгляд на меня.       — Что? В какой я форме после нескольких недель лечения? — Я еще не скоро прощу ему эту шуточку. Погоди, Фил, мстя моя будет страшна.       — Проверить, в каких отношениях ты со своим зеркальным двойником, на сколько осколков вообще разбилась твоя личность.       — Ты имеешь ввиду… — глаза Фила сверкнули, попав в луч света, пробившийся сквозь колыхнувшуюся занавеску.       — Да, голос в твоей голове. Но об этом позже. Что ты хочешь от Дофламинго?       — Я хочу потребовать с него деньги на корабль и Сэта с Вардо в обмен на эту штуку. Она стоит того? — более чем уверена, что Фил сейчас усмехнулся себе под нос.       — Поверь, эта штука стоит всей его команды, корабля и добычи. С её помощью можно запросто шантажировать Мировое Правительство и Дозор. Поэтому Доффи так её и ищет.       Я задумалась, вслушиваясь, как на верхнем этаже покашливает во сне доктор Йозеф. А стоит ли вообще отдавать подобный артефакт Дофламинго? Один черт знает, что он собирается сделать. С другой стороны, чтобы выбраться и выжить, мне нужен свой собственный корабль и команда… Да и в конце концов, не уничтожит же Доффи весь мир в одночасье, камня на камне не оставив. Это же бессмысленно. А вот команда мне, действительно нужна, потому что три человека, это слишком мало.       — Мммм, Фил, — я настолько погрузилась в свои мысли, что абсолютно перестала его слушать, и, кажется, перебила, — а ты и Марго… Не хотели бы присоединиться к нашей скромной компании? — Кажется, я озадачила его этим вопросом. Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом пружин кровати этажом выше, да гулом неугомонного сквозняка, продолжающего лихо разгуливать по коридорам.       — Крис, ты же знаешь, я не командный игрок, а Марго… Ты не представляешь, сколько раз я пытался от нее отвязаться, но она выбрала свой путь, и её упрямству можно только позавидовать.       — Я понимаю, извини, это был глупый…       — Но твоя физическая подготовка — это просто плевок в лицо мне, как твоему сенсею! А это дело чести! — Он чуть повысил голос и, схватив меня за загривок, дернул в свою сторону, так, что мы легонько стукнулись лбами. С такого расстояния можно было разглядеть его безумный взгляд и улыбку маньяка, задумавшего новое изощренное убийство. — Я буду тебя тренировать до тех пор, пока не сочту, что ты действительно можешь за себя постоять. И поверь мне, наши прошлые тренировки не идут ни в какое сравнение с тем, что тебя ожидает.       — Это значит, что ты в деле?       — На все сто. Или ты думала, что я буду вечно прислуживать Доффи? У него денег на мои услуги не хватит.       — Тогда, как я понимаю, у тебя есть мысль, как получить желаемое и остаться в живых?       — Это требует обсуждения.

***

      Утро выдалось не редкость спокойным. Укутавшись в свитер, найденный среди местного хлама, я стояла у окна с чашкой чая и размышляла о вчерашних событиях. Мы с Мастером продумывали план до глубокой ночи и, наконец, придя к общему мнению, решили отправиться в путь сегодня утром. Наблюдая за тем, как хлопья снега медленно и умиротворенно опускаются на землю, я чувствовала, как во мне закипает целая буря эмоций. Страх, волнение, радость от грядущей встречи, ненависть, всё это, будто катящийся с горы снежный ком, постепенно росло и усиливалось. Как бы мне хотелось быть спокойной, как этот снег. Он точно так же кружился в тот день, скрывая тело Росинанта от недостойных взглядов, помогая мальчишке уйти незамеченным, слушая мои последние слова. Раз уж мне дан второй шанс, я должна пройти путь достойно, без сомнений и страха. Не будет больше наивной девочки, которой я была! Теперь будет пират Крис. Нет. Капитан Крис!       — Ты готова? — Мастер прервал мои героические размышления.       Он стоял у зеркала в главном коридоре. Пока я распивала чай, он успел собрать припасы в дорогу, о чем говорил походный мешок за его спиной. Широкий холл был залит светом из окон и никогда еще не казался мне настолько освещенным. И родным. Это место было для меня, наверное, самым приятным за последнее время, хоть и принесло столько боли. А снег, что вечной периной лежит на этой земле, стал для меня символом очищения. Что бы ни попадало в него, со временем оно исчезнет, как и мои печали и страхи.       — Да, — я взяла пуховик, который повесила на настенный канделябр, кобуру с ганблейдом и, глубоко вздохнув, шагнула к Филу. Он снова был в маске, уже отчищенной от копоти. Мастер протянул мне кусок черной ткани, велев завязать глаза. На этот раз я готова беспрекословно его послушаться.       — Куда это вы собрались?       Доктор Йоз так незаметно подошел к нам, что я вздрогнула от неожиданности. Он смерил меня и Фила суровым взглядом. Его больничный халат и перчатки были испачканы в крови, кажется одному из выживших в той резне, а ныне пациенту Йозефа, стало хуже.       — Пират. Пришел в форму и, узнав, что я из дозора, атаковал, — ответил док на мой немой вопрос. Так вот, что это за шум был с утра на втором этаже. — А я смотрю, твоему «другу» стало лучше.       — Эм… Докт…       — Эй, старик, я оставил в холле Ден Ден Муши для тебя, — перебил меня Мастер, бросив взгляд на Йозефа и почти сразу потеряв к нему интерес.       — Очень мило с твоей стороны, — с иронией в голосе парировал док. — Особенно учитывая, что ты же меня сюда и притащил. Да, да, я узнал твой голос.       Мастера передернуло, а я ехидно уставилась в круглые стекла маски. Наемник поспешно отвернулся, буркнув что-то себе под нос. И всё-таки, я не могла уйти, не попрощавшись с человеком, спасшим мою жизнь. Подбирая слова, подошла к Доку. Мы минут пять молча стояли напротив, рассматривая ботинки друг друга, под недовольное подгоняющее сопение Мастера, пока, наконец, Йозеф не протянул мне белую короткую шубу, подаренную Дофламинго.       — Это, вроде, твое. Я отмыл ее от крови.       — Лучше сожги ее, пожалуйста, — меньше всего я хотела притрагиваться к вещам, подаренным этим монстром.       — Я тебя понял, — ухмыльнулся дозорный себе в бороду. — Береги себя, — мы пожали друг другу руки, как вдруг, док обнял меня, и, похлопав по спине, пожелал удачи.       На глаза навернулись слёзы и, не желая показывать их кому-либо, я поспешила к Мастеру, попутно повязывая платок. Лишь спрятав лицо под обрывком ткани, дала волю чувствам. Ощутив легкий толчок в спину, я со вздохом шагнула вперед, сразу провалившись в зеркальное пространство. Мне предстояло несколько недель провести в полной темноте в обществе Мастера…       — Плевать на меня, говоришь? — вспомнила я слова Фила, сказанные накануне.       — Ай, иди ты.

***

      Этим утром остров Миньон поглощала метель, как и в тот день, когда к его берегам причалил корабль схожий с розовой птицей. Пока Семья Донкихота разбиралась с нерадивыми пиратами Барреля и так неудачно подвернувшимися дозорными, молодой химик прогуливался по палубе. Его оставили нести вахту. Разгуливая взад-вперед, юноша от скуки крушил сугробы, что вырастали на палубе со скоростью гриба от атомного взрыва. Даже следы, оставленные рифленой подошвой его сапог, исчезали в течение нескольких минут.       Очередной порыв ветра принёс с острова запах гари, звуки ругани и выстрелов. Сэт поежился, и плотнее укутался в халат, начиная жалеть о принципиальном нежелании расставаться с любимым атрибутом одежды. Разглядеть, что происходило на острове, не представляло никакой возможности из-за пурги, и парень маялся, от неведения, скуки и непонятной тревоги. И Вардо как назло куда-то запропастился, так хоть было бы с кем поругаться. Даже эта грудастая ящерица не высовывала носа на улицу в такую погоду, оно и понятно, кому охота впадать в коматозное состояние?       Стряхнув с шапки и плеч очередной сугроб, Сэт отправился на камбуз, чтобы заправить термос горячим питьем. Почти добравшись сквозь сугробы к двери, ведущей в жилой отсек, парень отвлекся на вид десятка нитей, взмывших в небо. «Опять клетка»: подумал юноша, с ужасом и очарованием глядя в искрящееся небо. Стоило Сэту замешкаться, как что-то врезалось в него и мощным толчком сбило с ног. Химик перекувырнулся назад и, оказавшись снова на ногах, выхватил свой колбометательный пистолет. Рядом с ним отплевываясь от снега, копошилась Марго. Ругнувшись, химик спрятал оружие и помог коку подняться и отряхнуться.       — Ты всегда такая неуклюжая, — ворчал Зашер, вытряхивая снег из капюшона дубленки девушки. — А это что? — он кивнул в сторону огромного зеркала, лежащего в сугробе под ногами Марго.       — Это… ммм… Надо Мастеру, — девушка отвела глаза и поспешила поднять свою ношу, в испуге проверяя, нет ли повреждений.       — Что он задумал? Если этот маньяк хоть как-то навредит Крис…       — ЭТО ЕЁ ИДЕЯ! И не смей оскорблять Мастера! Он не маньяк! — Марго обижено насупилась, и, оттолкнув Сета, поволокла зеркало к трапу. Химик несколько секунд наблюдал за тем, как девушка неуклюже тащит свой неудобный груз, после чего со вздохом подошел, и поднял края зеркала.       — Я помогу, — Марго смерила его подозрительным взглядом. — Так что там за план?       — Меня не посвящали, — буркнула кок, перехватывая зеркало так, чтобы оказаться спиной к Сэту и демонстративно шагая с высоко поднятой головой. Сойдя с корабля, Маргарита чуть не навернулась, споткнувшись о старый пень, припорошенный сугробом. Чертыхаясь, девушка всё-таки переместила взор себе под ноги.       — Эй, да ладно, что я такого сказал? — недоумевал парень, рассматривая два огромных помпона на шапке своей спутницы. — Марго? — девушка ответила недовольным фырканьем. — Правда, хватит злиться, я не хотел тебя обидеть. Что они задумали?       — Да не знаю я! — кок резко остановилась и яростно топнула ножкой, и в ту же секунду с ветки дерева, растущего рядом, на неё осыпался небольшой сугроб. Сэт едва подавил смешок, пряча лицо в вороте шерстяного свитера. — Они там между собой всё придумали, даже ничего не рассказали, — обиженно пробубнила рыбочеловек, стряхивая снег с помпонов.       — Ревнуешь? — в шутку поинтересовался Сэт и залился смехом.       Марго залилась краской и, надув губки, снова резко затормозила так, чтобы край зеркала ударил весельчака в живот. Химик подавился собственным смешком и с лучезарной улыбкой попросил прощения, решив больше не поднимать эту тему.       Всё это время двигаясь вдоль «птичьей клетки» с внешней стороны, они оказались напротив небольшой опушки, где на одном из деревьев красовался крестик, нарисованный красной краской. Сэт взял зеркало и аккуратно просунул его между нитями. Выполнив свою задачу, парочка поспешила вернуться на корабль.       Метель всё усиливалась, и двигаться против ветра становилось всё сложнее. Корабль со скрипом покачивало из стороны в сторону, трап ходил ходуном. Едва Марго и Сэт ступили на заснеженную палубу, как к химику подлетел взбешенный Вардо.       — Какого дьявола ты покинул свой пост? — двухметровый кузнец в коричневой шубе больше походил на разъярённого медведя, да и рев был соответствующим.       — Эй, эй, остынь, жаровня, ничего же не произошло.       Вардо отвесил химику смачный подзатыльник, грозно всучил ему подзорную трубу и повернул в сторону моря.       — На, любуйся, умник.       Сэт обиженно почесал затылок и, настроив подзорную трубу, всмотрелся вдаль. Медленно изучая горизонт, он, наконец, заметил темные очертания кораблей сквозь пургу. Юноша повернулся к Вардо, желая возразить, но встретившись с хмурым взглядом кузнеца передумал. Его первостепенной задачей было предупредить тех, кто был на острове о приближении флота дозора, что он и сделал.       Уже через десять минут пираты вернулись к кораблю и стали оперативно грузить награбленное добро. Палуба оживилась от топота ног и грохота переставляемых ящиков. На реях тоже началось движение в подготовке корабля к срочному отплытию. Разобравшись с грузом, Сэт и Марго зашли на камбуз, желая выпить что-нибудь горячее. Там, вальяжно, насколько это возможно сидя на бочке, развалилась Дорис, потягивая кофе. И, судя по ее состоянию, не без алкогольной добавки. Завидев химика, блондинка хитро ухмыльнулась, и сползла на табурет, положив локти на круглый деревянный стол. Сэт устало махнул рукой, и подошел к столешнице кремового цвета, служившей одновременно и барной стойкой. Хоть сейчас все столики, кроме того, где сидела Дорис, были свободны, юноше было намного комфортнее находиться лицом к кухне и наблюдать за тем, как Марго смешивает кофе со сливками и темным ромом. Источником света на камбузе в это время суток были несколько иллюминаторов, из-за чего в помещении царил мягкий полумрак.       В ожидании возвращения товарищей, Сэт и Марго поболтали какое-то время, пока снаружи не донесся всплеск, и корабль не тряхнуло. Грохот бегающих ног на палубе говорил о том, что корабли дозора уже близко. Сэт решительно вскочил и побежал к выходу, но в дверях наткнулся на Вардо. Обычно смуглый, сейчас кузнец был бледен, а в глазах его читался шок. Не веря своим глазам, химик отпрянул от друга, боясь предположить, что же такое узнал кузнец. Корабль дернулся и тронулся с места, на полном ходу уплывая от кровавого острова.       — Что, что там? — придя в себя, химик схватил Вардо за грудки и встряхнул его. Несмотря на то, что Сэт был не на много ниже своего товарища, со стороны этот жест выглядел довольно забавно, учитывая разницу в их телосложении.       — Крис… — только и смог выдавить из себя ошарашенный кузнец, грузно откинув боевой молот в угол.       — Что с ней? Её ранили? — на камбузе повисло молчание, сопровождаемое криками и суетой на палубе и грохотом пушечных выстрелов, за которым почти не было слышно шума волн. — Отвечай мне! — голос Сэта срывался в истеричных нотках, хрипел от волнения.       — Нет, — Вардо опустил глаза, Марго вышла из-за стойки. Даже Дорис, скинула безразличное выражение с лица и встала из-за стола, сделав несколько шагов к кузнецу.       — Кто? — сквозь зубы прошипел Сэт.       В этот момент дверь на камбуз распахнулась и из проема, в буквальном смысле, вывалилось нечто черное. Присутствующие напряженно подались назад, хватаясь за оружие. Но, узнав в груде черной одежды Мастера, расслабились, а Маргарита бросилась на помощь своему напарнику. Однако, Сэт довольно грубо ее остановил, и сам подошел к Филу, поднимая его за грудки и прижимая к стене.       — Ты… — прошипел химик. — Что ты с ней сделал? — Сэт сорвал маску с головы Мастера. — Святые пробирки!       Юноша отшатнулся от наёмника, глядя на свои руки, испачканные красной липкой жидкостью. Мастер сполз по стене на пол, хрипло выдавив из себя слово «ничего». Присутствующие с ужасом наблюдали, как из покрасневших глаз, носа и рта Фила сочилась кровь, стекая по скулам на подбородок. Он захлебывался собственной кровью. Марго в слезах кинулась ему на помощь, а ошарашенный Сэт пятился назад, в панике бормоча что-то себе под нос.       — Это… не… я… — выдавил из себя химик, наблюдая за тем, как девушка укладывает напарника набок, позволяя крови свободно стекать изо рта и носа, не попадая в легкие. Дорис не осталась в стороне, поднося тряпки и воду и бережно стирая кровь с лица Мастера.       — Я знаю, — буркнула Марго, грозно сверкнув глазами в сторону химика. — Он превысил лимит своего фрукта… Слишком превысил.       Появление Мастера несколько остудило Сэта и он, обессиленно опустился на табуретку перед ближайшим столиком. Вардо сел напротив, жадно приложившись к фляге. Сэт протянул руку, жестом показывая свое желание выпить. Кузнец неохотно протянул ему бутылёк. К неистовому разочарованию Вардо, сопровожденному междометием «эээ», юноша плеснул изрядную порцию алкоголя себе на руки, брезгливо смывая кровь. После химик отпил и вернул флягу обратно. Кузнец вырвал своё сокровище из рук парня, наградив его испепеляющим взглядом.       — Так что с Крис? — Вардо сделал еще несколько крупных глотков и только после этого, смог найти в себе силы ответить.       — Её и Коразона… больше… нет… Дофламинго…       Вардо едва мог собрать в кучу свои мысли, в то время как девушки приводили Мастера в чувство. Остановив кровотечение с помощью лечебной жидкости, хранящейся у Марго, они усадили Фила спиной к стене. Фоновой шум стихал. Погоня начала отставать, судя по тому, что грохот пушек почти смолк, а вражеские снаряды приземлялись в воду все дальше и дальше от корабля.       — Крис напала на Доффи… — выдавил из себя Мастер, откинув голову назад и доставая сигарету из внутреннего кармана. Пачка моментально была изъята бдительной Марго, однако, Фила это нисколько не смутило. Из кармана брюк он достал небольшой портсигар. На повторную попытку отобрать у него сигареты, Мастер ответил пистолетом, направленным в голову напарницы. Закурив, он продолжил. — Я перенес к ней доктора… и оборудование…       — Откуда ты это знаешь? Вы это затевали?       — Нет, я переводил мальчишку… В безопасное место, и увидел… — Мастер замолчал, потому что у Вардо с Сэтом снова началась перепалка и их голоса было сложно перекричать.       — Можно тише там?!       Марго и Дорис одновременно повернулись к нарушителям спокойствия, как раз в тот момент, когда Вардо от всей души заехал Сэту кулаком по лицу. Парень упал на пол с разбитой в кровь щекой, а Вардо с тяжелым вздохом опустился на стул.       — Вот и успокоился, папуас… — с горечью в голосе молвил Вардо и вылил остатки содержимого фляги себе в рот.