***
— А кто такая Диас? Что стало с девушкой? Эти арканы такие сильные? А… — Крис! — Я осеклась. Фил так взбудоражил мою фантазию, что, когда он замолчал, было невозможно удержаться от вопросов. Бутылка вина подошла к концу, дрова в камине, догорая, тихо потрескивали. Мастер задумчиво курил, вальяжно развалившись в кресле. — Можно последний вопрос? — Только один… И не о Диас. — Почему ты пришел именно сюда? В смысле, ты был ранен, и они тебя преследовали… Почему ты выбрал остров полный трупов? Или ты знал, что я жива? — Я привстала с кресла и, сощурившись, посмотрела на Мастера. — Как на острове появился доктор с необходимым оборудованием? Не твоих ли это рук дело? А, Фил? Брови Мастера удивленно поднялись, он минуту смотрел на меня, закусив губу. А потом рассмеялся. В полный голос, чуть не разлив остатки вина на белую рубашку. Закончив веселиться, мужчина вернулся к привычному безразличному выражению лица, продолжая, однако, посмеиваться и мотать головой. — Я? Ты думаешь, это я устроил? С какой стати? Не зазнавайся, девочка. Так же, как и Дофламинго, мне плевать на тебя. Но я говорю об этом честно. А вот это было обидно. В глубине души я понимаю, что он врёт, но… Что, если мне пора научиться перестать искать в людях что-то положительное, если этого в них нет на самом деле. Мастер — убийца, если ему заплатят, он оставит в моей голове красивую такую дырочку и даже глазом не моргнет. А ещё у него не в порядке с головой. Какой нормальный человек будет за едой читать книгу «Пытки. От древнего королевства до наших дней. С иллюстрациями», да ещё и улыбаться при этом? Пора бы уже начать использовать людей так же, как и они меня. «В кои-то веки согласна с тобой. Пусти-ка меня» — прозвучал голос в голове. От испуга вскрикнула и выронила бокал. — Я тебя настолько шокировал? — усмехнулся Мастер, наблюдая, как вино растекается по полу, обходя осколки. — Нет… не то… — Я собралась с мыслями. — Фил, ты должен кое-что сделать для меня… — Должен? — Мастер нахмурился. — С какой… — Помолчи-ка! Ты и так уже утомил меня своими разговорами. — Мастер так и застыл с открытым ртом и приподнятой бровью. — Видишь ли, мне осточертело это место. Доставь меня к Вардо и Сэту. Я заплачу. — Тебя головой приложили? Они с Дофламинго, тебя убьют моментально. — Какая тебе разница? Твое дело выполнять заказ, не так ли? Так вот. — Я достала из внутреннего кармана толстовки свиток с золотым шнурком, который когда-то давно обронила Тамукира. Драгоценные камни задорно сверкнули в отсвете камина. — Не знаю что за свиток, но брюлики… Фил? Мастер медленно понялся с кресла, выпуская из руки бокал. Абсолютно круглыми глазами он смотрел на свиток. Повисла удивленная пауза, нарушаемая лишь тиканьем часов и треском дров. Наконец-то наемник пришел в себя. — Ты даже не знаешь, что это? — С усмешкой спросил он. — Н-нет. Меня словно отпустило наваждение. В течение последних нескольких минут, я не чувствовала ни страхов, ни опасений за свою жизнь. Лишь бесстрашное рвение двигаться вперед любой ценой, даже по головам друзей, если нужно будет. Однако сейчас взгляд Мастера вернул меня в нормальное состояние. — И как давно у тебя эта штука? — Эммм… где-то больше полугода уже… — Я тебя убью, — усмехнувшись и мотая головой, проворчал Мастер. — Я ищу этот свиток уже почти месяц для Дофламинго.Норт Блю. Западня.
1 октября 2017 г. в 19:00
Блики солнца, с холодным безразличием плавающие по гладкой ледяной стене, слепили глаза своим сиянием, чем жутко раздражали Мастера. Пока незнакомец в тюрбане был занят представлением собственной персоны, Фил оценивал сложившуюся ситуацию. Очевидный вывод напрашивался сам по себе — он попал в западню. Стена изо льда отрезала все пути к отступлению, окружив поле боя, словно арену Колизея. В наличии даже были две зверушки весьма внушительных размеров. Но самым неприятным были не гигантские ледяные волки, и не один из боссов Арканов, взявшийся за оружие. Самым омерзительным было то, что среди всего обилия гладких отражающих поверхностей, Мастеру не удавалось сфокусировать силу фрукта ни на одном из них. Обычно он в любой момент мог воспользоваться специфическим зрением, которое выделяло зеркала и подобные им объекты вплоть до мельчайших песчинок, но на этот раз зрение сыграло с ним злую шутку.
Оставалось лишь одно — бросить все силы на устранение фруктовика, устроившего весь этот ледниковый период. Импровизировать, иными словами. Посох Восемнадцатого рассек воздух и замер, направив кончик с набалдашником в форме полумесяца Мастеру в грудь. В ту же секунду волки рванули с места, и, выбивая ледяные искры из-под ног, устремились к Филу. Наемник подошел как можно ближе к стене и замер в ожидании. Стрелять по нападающим было равноценно попытке вскипятить море спичкой, да и патронов осталось не так много. Выждав момент, когда морда одного из чудовищ, готовая пронзить его парой десятков сосулек, окажется на расстоянии вытянутой руки, Мастер подпрыгнул. Волк со звоном врезался в стену, разметав вокруг куски льда, а Фил приземлился на загривок ледяного монстра, готовясь к следующему прыжку. Вопреки ожиданиям, ноги его по колено провалились в тело зверя, будто в сугроб, из-за чего следующий прыжок вышел неудачно. Наёмник попытался ухватиться за край стены, но рука беспомощно поймала воздух, и мужчина полетел вниз. Прежде чем он упал на снег, второй волк атаковал в прыжке. Фил увернулся, насколько это было возможно, в ту же секунду испытав жгучую боль от клыков, вонзившихся в его ногу. Острые ледяные зубы волка проходили между мышц, как раскаленное шило через кожаный ремень. От парализующей тело боли у Мастера перехватило дыхание и потемнело перед глазами. Он рухнул наземь, пытаясь сконцентрировать внимание на огрызке, который раньше был его левой ногой. Из того места, что раньше было коленом била кровь, пропитывая белый снег.
— Муун-мун-мун! — залился смехом Старший Аркан. — От такого знаменитого наёмника я ожидал большего, чем попытку сбежать с поля битвы. Видимо, ты просто не способен драться в открытую.
Восемнадцатый приблизился к Мастеру. Ледяной волк, скалящий окровавленные зубы-сосульки над телом Фила недовольно фыркнул и отошел в сторону. Наемник, опираясь на оставшуюся ногу и руки, пытался подняться, но Луна сбил его посохом, заставив перевернуться на спину.
— Я даже представить не мог, что всё будет настолько просто! — Клокотал от радостного возбуждения Аркан. — Прими же свою участь достойно, приспешник Донкихота!
Не дожидаясь дальнейших действий со стороны оппонента, Мастер молниеносно выхватил пистолет и пальнул в расплывающееся перед глазами цветное пятно. Старший Аркан схватился за раненное плечо и, чертыхнувшись, яростно выбил пистолет из рук Фила.
— Сиган! Сиган! Сиган! — Вопил Восемнадцатый, нависнув над наемником и покрывая его тело резкими, словно пуля, ударами посоха.
Фил крутился по земле, уклоняясь от яростной атаки или иногда блокируя ее. Пропустив несколько выпадов в живот, Мастер вдруг криво улыбнулся и, схватившись за наконечник боевого шеста, резко дернул его в сторону, попутно перекатившись и встав в полный рост за спиной у потерявшего равновесие и улетевшего вперед Аркана. Следующее его действие выглядело особо нелепо. Только лишь оказавшись в вертикальном положении, Фил отсутствующей ногой описал в воздухе дугу. Атака тихим звуком, похожим на сквозняк, прорезала воздух и, несмотря на отсутствие видимого контакта, сбила Восемнадцатого с ног. Теперь уже Старший Аркан валялся в снегу, и с ненавистью буравил Мастера взглядом, утирая кровь с рассеченной скулы.
— Иллюзии, значит. — По стеклам и металлическому узору маски пробежался солнечный блик. — Ты, правда, думал, что я не отличу настоящую боль от иллюзорной? Поверь, про боль я знаю ВСЁ.
Мастер выхватил второй пистолет из кобуры, целясь противнику в голову, но Аркан успел контратаковать, ударив мужчину посохом в рану на животе. Мастер дернулся, и выпущенная пуля прошла мимо цели. Восемнадцатый вскочил, пинком оттолкнув от себя Фила. Стоя в пол-оборота на полусогнутых ногах, он выставил левую руку вперед, правой же он медленно раскручивал посох за спиной.
— Браво! А я уж было начал разочаровываться в тебе.
Ледяная стена вмиг рассеялась, оставив после себя легкую туманную дымку, а после и вовсе исчезнув. Оба волка тоже испарились, превратившись в пустоту и одинокую бочку у угла дома, с которой, видимо, Мастер так неудачно попытался запрыгнуть на несуществующую ограду. Нога Фила тоже вернулась на законное место, без каких бы то ни было повреждений. На перекрестке трёх улиц уже собралась толпа зевак, ошарашенных неожиданным появлением ледяной стены и столь же резким ее исчезновением. Утреннее спокойствие наполнилась голосами горожан.
— Ты прав. Я действительно создаю иллюзии. Видимые, слышимые, тактильные. Десятая была права на твой счет. — В голосе Старшего Аркана появились нотки издёвки и едкого злорадства. — Кстати, она передавала тебе пламенный привет.
— Десятая?
— О, ты, поди, и не помнишь, как оставил несчастную девушку заживо гореть на старом складе лет десять назад?
Восемнадцатый говорил тихо, чуть растягивая слова, смакуя саркастичность каждого звука. Зеваки, заполонившие улицу, притихли, с интересом ожидая продолжения истории. Казалось, даже чайки остановили перекличку, и расселись на крышах домов и фонарях, свысока наблюдая за происходящим.
Возникшую тишину нарушила возня в группе горожан за спиной Аркана. Люди расступились, и из толпы вышла женщина невысокого роста, облаченная в черный бархатный плащ. Золоченая оторочка плавно переходила в узор, напоминающий щит, украшенный неизвестными символами. Сделав несколько шагов по направлению к Филу, она остановилась, обеими руками скидывая с головы капюшон. Черные, как смоль кудри упали на плечи, хаотично распределившись по бархатной ткани. Лицо женщины до кончика носа скрыто под белой лаковой маской с узкими раскосыми прорезями для глаз. Поравнявшись с Восемнадцатым, она дала ему знак рукой, и тот был вынужден опустить оружие. Если бы кто-то из знакомых Мастера увидел его сейчас, то удирал бы от незнакомки, сверкая пятками. Фила трясло. Пистолет в его руке ходил ходуном, недоуменно побрякивая барабаном.
— Не может быть. Не может… — как заклинание повторял Мастер сдавленным полушёпотом, пятясь назад и целясь в незваную гостью. — Я убил тебя! Это очередная иллюзия! Обман!
— Ирши, вороненок мой, ты стал такой эмоциональный. — Низким, бархатным, как и ее одеяние, голосом начала женщина. Пухлые губы растянулись в улыбке, которая свела бы с ума не один десяток мужчин. — Ты забыл сделать контрольный выстрел… Или не хотел. — Она тихо засмеялась, едва подергивая плечами.
— Нет… — Мастер мотал головой, не веря своим глазам и ушам. Продолжая пятиться назад, он оступился и упал на мостовую.
— Она настоящая, как видишь. — Аркан с надменным видом приближался к Мастеру, доставая из-под плаща кинжал с волнистым лезвием.
— Да уж вижу. — Голос Фила перестал дрожать. Сидя на брусчатке и трясясь от смеха, он, незаметно для оппонентов, подобрал с земли второй пистолет, выбитый ранее при стычке с Восемнадцатым. — В таком случае придется исправлять ошибки юности.
Мастер вскочил, словно к нему подвели разряд, и выстрелил с двух рук, целясь в Аркана и свою старую знакомую. Вокруг началась паника. Люди, с криками и давкой, поспешили покинуть улицы. Пользуясь моментом всеобщей неразберихи, Фил прошмыгнул в ближайший дом. Остановившись у зеркала, он принялся в него стрелять. Стекло поглощало пули, словно река, в которую кидают камешки, покрываясь кругами, пробегающими по всей поверхности и исчезающими у самой границы. Когда оба барабана были пусты, мужчина, уставившись в зеркало, буркнул «sonata of bullets».
С улицы послышалась ругань. Свинцовые шарики вылетали из стекол и, если не находили препятствия в виде тела, продолжали свой полет до противоположного окна, и появлялись снова уже из другого места. Нескончаемый хаотичный град из пуль заполнил свистом перекресток. Обычно Мастер любил украшать этот прием какой-то определенной мелодией, направляя пули под разными углами, из-за чего они издавали звук, различный по тону, но сейчас ему некогда было играть с противниками. Появление этой женщины резко снизило шанс на победу. Фактически, она уничтожила эту возможность.
Не дожидаясь окончания «сонаты», Мастер рванул на второй этаж по деревянной лестнице. Отыскав спальню, он с облегчением выдохнул — дверцу гардероба украшало ростовое зеркало. Женский визг заставил Фила повернуться в сторону кровати, где светловолосая девушка в кружевной ночнушке натягивала на себя одеяло, забившись в самый угол комнаты.
— Заканчивай голосить. — Буркнул Мастер, пытаясь сосредоточиться на зеркале. — Ты не в моем вкусе. Я предпочитаю тех, что пытаются меня убить… Хотя это скорее следствие наших отношений.
Только он успел договорить, как в открытое окно влетели две игральных кости, прокатились по ковру и остановились, ударившись о ногу наемника, показав дубль.
— Вспомни бестию… — Фил бросился к девушке и, дернув ее к себе, вытолкнул за дверь. Раздался взрыв, вынесший мужчину из комнаты. Мастер ударился о стену. Остатки мебели грудой горелых обломков полетели вслед за ним. Выбравшись из-под завала, мужчина похлопал по воротнику пальто, потушив огонь и осмотрелся. Снизу доносился шум ломающейся мебели и гневные голоса, спальня перед ним была объята огнем. Окно слева от мужчины разбилось в дребезги и в коридор влетела женщина в черном плаще.
— Иршин. — Не обращая внимания на хруст стекла под ногами, женщина сделала шаг вперед. Рука ее на секунду показалась из-под плаща, в тот же момент Мастер прижался к стене, увернувшись от трех кинжалов, просвистевших в миллиметре от него и воткнувшихся в стену над лестницей.
— Диас…
— Эй, псс. — Откуда-то сверху донесся голос. Мужчина поднял голову в поисках источника и удивленно усмехнулся. Белокурая девушка стояла на чердаке с деревянной лестницей в руках.
— Ты уже нашел себе новую подружку? — с издевкой поинтересовалась женщина в плаще, доставая новую порцию метательных ножей. — А где же твоя служанка?
— Не ревнуй, Диас, тебе не идет. — Усмехнулся Фил. Сталь блеснула, отражая огонь, объявший спальню. Но пущенные женщиной ножи вновь прошли мимо цели — Мастер схватился за край люка, ведущего на чердак и, подтянувшись, скрылся из виду, намертво захлопнув за собой крышку.
Мужчину окружила темнота, нарушаемая лишь небольшим лучом солнечного света, льющимся из окна. Чердак был забит барахлом, под ногами шуршали дубовые листья, уложенные для удержания тепла. Помещение явно предназначалось для хранения ненужных вещей, потому что владелец дома даже не позаботился над тем, чтобы скрыть несущую деревянную конструкцию. Бревна вдоль и поперек проходили через весь чердак, разделяя его на квадраты. Пыль, видимая только в свете круглого окна, плотным слоем витала в воздухе, завираясь от сквозняка. Сидя на одном из бревен, Мастер сдернул маску, рукавом вытирая пот и копоть с лица. Девушка смущенно топталась рядом, скрываясь за стремянкой, которую всё ещё не выпускала из рук и с интересом пыталась разглядеть мужчину.
— Что это было? — Мастер резко встал. Девушка от неожиданности отступила назад, выставляя перед собой лестницу, словно щит. Наёмник вырвал стремянку из её рук и отбросил в сторону. Мягкий свет коснулся его лица и кудрявой шевелюры, оттенив скулы и глаза. Блондинка набрала воздуха в легкие и уже открыла рот, готовясь закричать. — Только попробуй. — Спокойным тоном остановил ее мужчина, пригрозив пальцем. Девушка замерла и обреченно выдохнула.
— Вы… спасли меня. И я…
— Понятно. — Перебил Мастер, отворачиваясь и пытаясь разглядеть кучу хлама, которым был завален весь чердак. — Тут есть какое-нибудь старое зеркало?
— Что? — Недоуменно переспросила блондинка.
— Зер-ка-ло. Женщина, сосредоточься. — Наемник резко направился в левый угол и начал разгребать завал.
— К Вашему сведенью…
— Есть!
Мастер извлек из-под груды старых керамических тарелок, вывалившихся из какого-то ящика, старое пыльное зеркало. Поставив его напротив круглого окошка, он подошел к спутнице. Не говоря ни слова, Фил нагнулся и оторвал кусок ткани от длинной ночной рубашки девушки.
— ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! — Завопила девушка, отбиваясь от наемника. Однако мужчина с лёгкостью скрутил ей руки за спиной и завязал глаза обрывком ткани.
Снизу раздался гулкий стук, и крышка люка дернулась от удара чем-то тяжелым.
— Время вышло. Хочешь жить, не снимай повязку.
Мастер притянул сопротивляющуюся девушку к зеркалу. Стук усиливался, не давая Мастеру сосредоточиться. Окошко за его спиной разбилось, впуская свежий воздух в помещение. Вслед за ветерком, влетело и два кубика…