Borders

      Наконец Камелот вздыхает полной грудью, медленно, но верно расправляет спины после рассекающих с оглушительным свистом воздух кнутов и железной шипастой руки Вортигерна, похороненного под обуглившимися каменными обломками его же башни молодым наследником. Кажется, даже само небо не может нарадоваться долгожданной свободе, очистившись от многолетней смоляной копоти сотен костров, разжигаемых темной магией бывшего правителя, и озаряется яркими лучами солнца, когда на голову истинного короля торжественно возносят корону, а вверх взмывает переливающийся холодным светом далеких звезд легендарный меч.       Лишь угольные развалины исполинской башни никак не дают покоя Артуру, из раза в раз выстраиваясь заново в его снах, поэтому одно из первых указов новоиспеченного короля – разобрать опостылевшую груду камней.       Но то, что обнаружилось под завалами, стало настоящим потрясением абсолютно для всех.       - ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – вбежавший в тронный зал молоденький парнишка в грязной одежде и с огромными сажевыми пятнами на худом скуластом лице, из под которых были видны лишь большущие оленьи глаза, сейчас влажно поблескивающие в танцующем свете факелов, был невероятно взволнован и дышал, казалось, через раз.       - Эй-эй, спокойнее, отдышись, - Артур оторвался от разложенных на еще не до конца выпиленном круглом столе карт и с улыбкой повернулся к облокотившемуся ладонями на свои колени пареньку, – Нормально? – судорожный кивок в ответ, – А теперь говори, что хотел.       - Мы разбирали обломки бывшей башни, как Вы и велели… - начал было запыхавшийся слуга, но был перебит на полуслове стоявшим рядом с королем Тристаном.       - Да-да, отвратительная куча камней, просто безобразная… - не успел он договорить, как был уже сам перебит.       - Эй, дай парню договорить, - Артур недовольно нахмурился и несильно толкнул друга локтем под бок, – Продолжай, - обратился он уже к еще больше разволновавшемуся молодому человеку.       - Так вот, мы разбирали завалы, и на нижних ярусах обнаружилось странный мутный водоем, - паренек нервно сглотнул на удивленно приподнявшуюся светлую бровь своего короля, – В водоеме мы кое-кого нашли.       - И кого же?       - Вам лучше взглянуть самому, Ваше Величество.       - Ох, - Артур устало выдохнул и, прихватив свой меч, пошел на выход из зала, – Ну, веди.       Нижний ярус – единственное, что смогло уцелеть после разрушения башни, - был наполнен омерзительной сыростью и осевшей толстым слоем на каменных стенах копотью, отчего дышать тут удавалось с трудом, а под теплую рубаху пробирался липкий морозец.       Стоило Артуру спуститься вниз по скользким крутым ступеням, как перед ним предстала удивительная в своей невероятности картина: стоящие полукругом с десяток запыленных мужчин, настороженно уставившиеся на мутную водную гладь темного озера, откуда выглядывала чья-то торчащая над каменным бортиком макушка.       Да, молодой король ожидал точно не такого. Он-то наивно полагал, что его люди могли найти, допустим, магические свитки Вортигерна, надежно запрятанные на всякий случай, да, на худой конец, какие-нибудь давно забытые останки, но то, что это будет смазливая девчонка, а это была именно она, непонятно зачем нырнувшая по голову в гадкую воду и сейчас с интересом взиравшая на него большущими глазищами, Артур, ну, никак не думал.       - Вы новый король? Наследник Утера Пендрагона? – ее голос, мягко прозвучавший в давящей тишине, напомнил звонкий перелив горного ручейка, весело сбегающего по камням, а пристально смотрящие глаза в своей красоте были схожи, наверное, лишь с глубинными водами океана.       Неземная и какая-то божественная. Первые и, наверное, единственно подходящие для нее слова. Именно такой она и была в глазах присутствующих.       Девчонка неожиданно прытко приподнялась на тонких бледных руках и вынырнула из озера почти наполовину, когда Артур решился подойти ближе и присел напротив нее на корточках.       - Да, меня зовут Артур, - на этих словах незнакомка почтительно склонила голову, тем самым заставив водопад влажных волос, прилипших забавными завитками к светлым плечам и груди, дернуться, - А вот кто Вы такая и что забыли в этом месте? – молодой король категорически ничего не понимал: что за странная девица, почему-то вдруг решившая искупаться именно здесь.       ДА ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!       - Я Астрид, и меня прислала в помощь к новому королю Камелота Владычица Озера, - произнесла она как-то слишком уж радостно и премиленько улыбнулась на вмиг ставший недоуменным взгляд Артура.       - Чего-чего?       - Говорю, я…       - Да, нет, это я уже понял. Зачем мне нужна помощь? – вот теперь все стало еще более непонятно.       - Ну, как зачем, Вы ведь хотите научиться управлять мечом? – светленькое личико выражало какое-то легкое возмущение, будто перед ней находился не король, а малолетнее несмышленое дитя, которому уже в сотый раз объясняют элементарные вещи.       Так вот, в чем дело.       - Опоздала, красавица, - Артур, хлопнув себя по коленкам, одним резким движением поднялся и деланно огорченно развел руками, – Я уже умею им управлять, - и круто развернувшись, отправился к входу в этом Богом забытом месте.       - Вы полнейший глупец, раз так считаете, - неожиданно дерзко выкрикнула она, заставив удивленно развернуться уже собравшегося уходить короля, а стоявших сзади людей – пораженно ахнуть.       - А вот это уже ни в какие рамки, - Артур возмущенно свел светлые брови, уперев взгляд почти прозрачных голубых глаз в обнаглевшую девчонку, – Дорогуша, ты только что оскорбила короля, - он уже конкретно так начал сомневаться в ее божественности.       - Я оскорбила возгордившегося мальчишку, а не короля, - водяная мегера, как успел ее мысленно окрестить молодой правитель, вдруг как-то резко подпрыгнула в воде, боком усевшись на каменный бортик, и продемонстрировала всем собравшимся светлую обнаженную спину и переливающийся в подрагивающем свете факелов чешуйчатый хвост, – Поэтому, пока Вы, - она грозно ткнула в Артура тонким пальчиком, – Не согласитесь на мою помощь, я никуда отсюда не уйду и буду Вам надоедать, - заметив на себе несколько десятков пар удивленных глаз, девица раздраженно закатила свои неземные глаза, – Да, я русалка, а так глазеть - считается верхом неприличия.       А, если так пораскинуть мозгами, что он, Артур, теряет? Правильно, ничего.       - Говоришь, Владычица Озера отправила тебя ко мне? – облизав вмиг пересохшие губы, как-то задумчиво произнес король, на что девушка утвердительно закивала, – Хорошо, видимо, выбора у меня особо-то и нет.       - Замечательно! Я рада, что Вы оказались благоразумным, – Астрид торжествующе сложила тонкие руки в замок, довольно сощурившись при этом, – Только мне нужно что-то длинное, чтобы одеться.       - Ты еще и голая?! – да, наверное, это было последняя капля в итак неглубокой чаше терпения Артура.       - А Ваше Величество где-то видел одетых в королевские платья русалок?       ***       Артур с улыбкой наблюдает за тем, как необычное создание, еще буквально день назад имевшее длинный переливающийся чешуйчатый хвост, сейчас сидит на краю круглого деревянного стола и как-то совсем по-ребячески болтает худыми бледными ногами, при этом с интересом разглядывая тронный зал и напевая себе под нос незатейливую песенку про какие-то ракушки. А вокруг загадочной гостьи, не останавливаясь ни на секунду, вьется Блу, с поистине детским восторгом в больших глазах расспрашивая обо всем на свете.       Да, нынешняя ситуация была крайне престранной и явно не от мира сего, в общем, как и сама девушка. Стоило ей протянуть принесенный кем-то из людей длинный теплый плащ, как девица со скоростью горной лани выпрыгнула из мутной воды и капризно заявила, что ее босые ноги ни за что не коснутся этой проклятой темной земли.       Вот те на!       Где он так знатно нагрешил, что небеса посылают такие мучения? Сидел себе спокойно, никого не трогал, ну, почти никого, мечтал о безбедной старости. И тут вот тебе раз: заколдованный меч, от которого одни проблемы, тысячи людей, ожидающих от него мудрых и справедливых решений, так еще и свалившиеся невесть откуда своенравная хвостатая девица. Красивая, правда, чертовка, но характер, дай Боже.       Как говорится: «Приключений хотите? Нет? Все равно получайте».       Вот и Артуру оставалось только обреченно закатывать глаза на неожиданно свалившееся «счастье» и на то, что наглая девчонка уже красноречиво тянулась к нему, из-за чего пришлось брать ее на руки и самому нести в замок. Она оказалась невероятно легкой и какой-то уж слишком костлявой – это молодой король понял сразу, как только поднял морское создание, а ему в бок больно уперся острый локоток.       Видимо, большую часть ее веса составлял дурной темперамент.       Но с сыном Кабана Блу она была очень милой и обаятельной, что поначалу Артуру вообще показалось, что на месте взбалмошной русалки сейчас сидел сущий ангел.       - Мне мама, когда я был совсем маленьким, рассказывала сказки про русалок, - мальчишка пристально заглядывает в неземные глаза Астрид, быстро-быстро тарахтя и часто сбиваясь, – Я всегда думал, что от вас должно пахнуть рыбой, вы ведь наполовину рыбы, - не сдержавшись, король громко расхохотался, на что был награжден полным недовольства взглядом, не сулящим ничего хорошего, но остановиться уже не может, как не могут сдержать смеха и его близкие друзья, до этого в пол глаза рассматривающие карты окрестных земель, - Но от тебя почему-то пахнет свежестью и дикой сиренью. Мне нравится.       - Спасибо, - бледные щеки девушки заливает нежный румянец, а тонкие пальцы начинают смущенно перебирать светлую ткань простого льняного платья.       - А еще мне мама говорила, что поцелуй русалки приносит удачу. Это правда? – мальчонка облокачивается маленькими теплыми ладошками на колени Астрид и начинает как-то нетерпеливо подпрыгивать.       - Правда, - на этих словах большинство смеющихся резко замолчало и резко развернулось в сторону девчонки, которая аккуратно обхватила бледными руками лицо Блу и звонко расцеловала того в обе пухлые щечки, – А вот того, кто над русалкой смеется, она может проклясть на всю оставшуюся жизнь, - на этих словах она повернулась к мужчинам и многозначительно приподняла тонкие брови, явно намекая, что их смех просто так с рук не сойдет.       - Опасная дамочка, - слова Билла как никогда выражали всеобщее мнение и лучше всего описывали гостью, на что мужчины переглянулись и утвердительно закивали.