Дефект массы или масса дефектов

— Расскажи о своем детстве, Кора. Кора ласково погладила Райдера по плечу кончиками пальцев и мягко улыбнулась. Он хочет узнать о ней побольше, это по-человечески понятно. Жаль, конечно, что рассказать правду она не может. — Я родилась и выросла на маленьком торговом судне... ...Она родилась и выросла на огромной космической станции, где каждый служащий носил на груди желтый разомкнутый шестиугольник. Маленькая Кора купалась во внимании и нарочитой любви, даже не понимая, что любят и лелеют ее вовсе не потому, что она умненькая и славная, а лишь потому что ее отец — Призрак. Она была его лучшим проектом, самой многообещающей инвестицией, надеждой и наследием, призванным с младых ногтей служить Идее. Отец никогда не произносил этого вслух, но все было понятно и без объяснений. Конечно же, он мог найти лучших наставников в Галактике, когда Кора начала проявлять биотические таланты. Но Идея требовала, чтобы он решил иначе. — Папа, но я не хочу уезжать... Разве нельзя учиться здесь? — в последней попытке уговорить отца, Кора печально посмотрела на небольшой чемоданчик, стоявший у двери его кабинета, и вытерла пальцем слезу, уже готовую скатиться вниз. Призрак затушил в пепельнице очередной окурок и спокойно сказал: — Мы, кажется, все обсудили, Кора. Обучаясь в тренировочном центре Альянса, ты сможешь по возвращении рассказать много полезного. Того, что поможет в осуществлении наших целей. В Рио ее доставили на небольшом судне, похожем на торговое, милые и простые на вид мужчина и женщина, имевшие при себе документы на имя Пола и Дженны Харпер. — У вас очень талантливая девочка, — сообщил председатель приемного комитета, грузный седоватый майор, заполняя на терминале личное дело. — Редко доводится увидеть настолько сильные и в то же время сбалансированные биотические способности. Кора мысленно усмехнулась. Конечно. Иначе и быть не могло. Создавая ее, отец старался изо всех сил. — Говорите, девочка родилась в космосе? «Дженна Харпер» с готовностью кивнула. — Странно, — майор почесал в затылке. — Раньше я видел подобные таланты только у детей, родившихся в Сингапуре. В какой части космоса вы успели так интенсивно облучиться? «Дженна Харпер» на мгновение замялась, но мужчина, игравший роль ее мужа, быстро исправился: — Мы много где летаем, майор Дикинсон. Торговля — дело такое. Кто же знает, что творится в космосе? Майор равнодушно пожал плечами и больше неловких вопросов не задавал. Легенду о своем происхождении Кора Харпер выучила так прилежно, что со временем даже сама начала в нее верить, особенно в условиях почти полной изоляции курсантов-биотиков от внешнего мира. Лишь через несколько лет, получив предложение участвовать в престижной программе «Валькирия», она нашла способ связаться с отцом. — «Валькирия»... — Голос отца звучал несколько... обескураженно? — И что же ты выбрала? — Десант азари, — с гордостью ответила Кора. — Странный выбор, я, признаться, удивлен. Хотя... Неплохо будет узнать, как там все устроено, так сказать, изнутри. Что ж. Надеюсь, это окажется полезным всем нам. Увы, даже Призрак мог ошибаться. Перед Корой Харпер, новоиспеченной «Дочерью Талейн» распахнулся целый мир, огромный, новый, непознанный. Пугающий. Приносящий порой такие вести, от которых ее привычное понимание порядка вещей рушилось, как песочный замок, высохший на ветру. Путешествуя со своим отрядом, Кора увидела слишком многое. Лаборатории в отдаленных частях Галактики, где «Цербер» проводил опыты над людьми. Химическое оружие, биологическое, испытания кибер-имплантов. Документы, от содержания которых застывала кровь — все было наверняка одобрено ее отцом. — Богиня, ну каждый знает, что «Цербер» — это долбаные фанатики, которые хотят, чтобы человечество правило Галактикой, — фыркнула одна из сослуживиц, хлопая ошеломленную Кору по плечу. — Ты как будто вчера родилась, Харпер. Хотя... так ведь и есть, ха-ха! Сколько тебе там? Двадцать? Азари в этом возрасте без родителей из дома не выходят! — и заливисто рассмеялась над собственной шуткой. Кора, стараясь унять дрожь в руках, положила на ящик очередной датапад, полный приводящих в ужас фактов. Идея, говорил когда-то отец, стоит того, чтобы заплатить любую цену. Он не упоминал лишь о том, что цену эту будут платить совершенно невинные люди, а вовсе не он сам. Когда-то Кора верила в Идею, верила в то, что угнетенное человечество, не принятое всерьез галактическим сообществом, усилиями ее отца встанет с колен и займет достойное место во Вселенной. Но искания с «Дочерьми Талейн» открыли для нее другую реальность, в которой людям не нужно было воевать с азари, турианцами, саларианцами... Реальность, в которой «Цербер» оказался вовсе не собранием самоотверженных героев, служащих во благо человечества, а горсткой террористов. Она отправила отцу короткое письмо на его личный секретный ящик, уже приняв решение присоединиться к Инициативе. Попросила прощения — сухо, формально. Сообщила, что не сможет вернуться. Парой слов объяснила, почему. Отец ответил простым и коротким «Жаль». Кора долго не верила, что он не станет за ней охотиться и пытаться насильно вернуть на Кронос, но до самого момента, когда над ее головой закрылись створки криокапсулы, Призрак так и не вышел на связь ни разу. Теперь же, шестьсот лет спустя, это и вовсе не имело значения. Джека Харпера давно не стало — но Идея наверняка жила, в этом Кора могла поклясться. — Скучно, наверное, было расти на корабле? — снова спросил Райдер, сонно смаргивая. — Куда скучнее, чем жить на Цитадели, — уклончиво ответила Кора и поудобнее устроилась на его плече. — Расскажешь мне об этом завтра? Райдер спал. Кора смотрела в потолок каюты, легко улыбаясь. Для него она будет просто родившейся в космосе девчонкой, которую родители отдали в Альянс из-за собственной бедности. В официальном досье было записано именно это, и Кора поняла, что искренне верить в придуманную историю ей и впрямь намного легче