***
Солнечный диск сошел с небосвода, уступив место ночи. Раскаленная пустыня медленно остывала. Если при свете дня царила безжалостная жара, то сейчас резко похолодало. Бедных генинов, не привыкших к таким резким перепадам температур бросало в озноб. Местным в этом плане повезло куда больше. - Чертов мороз, - стучал зубами темнокожий парень, носящий белые цвета Кумо. Для него, привыкшего к Стране Молний, где круглый год солнечно и тепло, такой холод был в диковинку. – Говорила мама - возьми теплые вещи, ночью в пустынях холодно… И какая муха укусила меня тогда ей нахамить? - Юу, хорош ворчать! – раздался дрожащий голосок его светлокожего товарища с белокурыми волосами. Ему так же сейчас было очень холодно. – Не одному тебе плохо. Поэтому заткнись и терпи. - Замолчите оба! – рявкнул на товарищей Кеитаро Сато. В отличие от них, метис с черной густой шевелюрой не испытывал таких проблем с климатом и уткнулся в карту местности, подсвечивая себе компактным фонариком. – Ваша болтовня меня отвлекает, пока я пытаюсь понять, где мы находимся! Еще несколько минут генин возился с картой, пока не скомкал её и отбросил ком бумаги в сторону. - Будем действовать по ситуации, – выдал Кеитаро, убрав фонарь в подсумок. – Я видел тут поблизости несколько генинов из Конохи… - А ты точно уверен что они из Конохи? Нам ведь приказано трогать только коноховцев… - учитывая разношерстность генинов, сомнения Рена были вполне оправданы. - Ага. Я видел ту розоволосую суку. Она точно из Конохи. - Ты псих!? – Юу резко подскочил с места и навис над Сато. – Она ученица Тсунаде Сенджу! Если мы на её отряд полезем, она нас всех убьет с одного удара! Поэтому иди к черту. Ищем другую цель. - Хорошо, - буркнул Кеитаро, вставая во весь свой большой рост. – Большинство групп должны остановиться на ночлег. Вот тут-то мы их и застигнем врасплох. Длительная беготня по раскаленной пустыне утомит любого, и шиноби были не исключением. Они тоже люди, и им нужен сон и отдых. В такие минуты ниндзя уязвимы более всего, особенно столь юные и неопытные. Подобно пустынным волкам что рыщут в ночи в поисках жертвы, генины Кумо довольно быстро нашли шиноби с символикой Конохи. Перед отправкой на экзамен, каждую команду проинструктировали об истинном значении миссии. Добыть информацию из первых уст. Разведка Кумо знала примерный список участников, которые выступят со стороны Листа и о многих из них ничего не было известно. Просто появились из ниоткуда. И это сильно встревожило руководство Облака, ровно как и Камня. Укрывшись за песчаной дюной, генины молча наблюдали за своими противниками. Вокруг импровизированного костра, который горел непонятно как, сжались в кучку две девушки и один парень. Все обладали густыми черными волосами , у девиц они доходили до плеч, в то время как у парня прическа была куда короче и темная радужка глаз. Но не только это объединяло их - пустой и безжизненный взгляд и молочно-белая кожа свидетельствовали о том что они нечасто бывали на улице. Словно большую часть своей жизни они провели в подземелье. Коноховцы носили полувоенную одежду, сильно напоминавшую их официальную униформу. Протекторы обвязаны вокруг лба. - Кто-нибудь еще рядом с ними есть? – прозвучал едва слышимый шепот Сато. - Нет. - Нет. - Тогда приступим. Медленно выхватив кунай, Сато стал активно жестикулировать, показывая сокомандникам дальнейшие действия. От них он требовал разойтись в стороны и окружить противников, чтобы атаковать разом с нескольких сторон. Если все пойдет по плану, то все решится за пару мгновений. Но их планам не суждено сбыться. Стоило им только начать, как за спиной раздался подозрительный шорох. Одна из тех девушек что сидела у костра, стояла перед ними в полный рост, скрестив руки у груди. Её глаза стали красными, как свежая кровь. Шаринган. Парни не успели даже пикнуть, как их разум улетучился, и они застыли на месте с полуоткрытыми ртами. - Пф, мерзкие отродья из Кумо, – презрительно фыркнула девушка. Тщательно порывшись в их личных вещах, Учиха нашла у одного из них маленькую бумажку, на которой тщательно расписан план. Инструкция по захвату заложников и добыче информации. - Дилетанты, - эти предписания вызвали только самодовольную усмешку на бледном лице девушки. Скомкав бумажку, она отбросила её в сторону. - Хокаге-доно не соврала, когда говорила про возможную агрессию со стороны враждебных деревень, - рядом с Учихой появились остальные члены её команды. – Что с ними будем делать? – парень уже знал ответ, но предпочел уточнить. - Избавься от них, синий, - привычки, вдолбленные КОРНЕМ за столько лет промывки мозгов, с трудом проходили. Поэтому генины отряда предпочитали называть себя позывными, нежели настоящими именами. - Как скажешь, красная, - достав короткий клинок, парень приступил к грязной работе. За годы жизни в КОРНЕ, резать глотки для него стало привычным делом. Всё во имя деревни и возвращения былого величия клана. Пока бледный юноша методично подходил к каждому парализованному гендзюцу генину и оставлял глубокий разрез на их шеях, за ним наблюдали несколько пар глаз, обладатели которых затаились в паре сотен метров, укрывшись под покровом ночи и песком. - Учихи… - больше всего Юки ненавидела этих черноволосых подонков. Жадных до власти и алчных. Они использовали её хозяина в своих мерзких целях. Видя представителей этого клана, кицуне оскалилась, показывая острейшие клыки, способные с легкостью рвать плоть и кости. – Жалкие выродки Индры… - Тихо, - буркнул на неё Менма, лежащий рядом с ней. Сейчи Танака расположился сбоку от Узумаки и с каменным лицом наблюдал за процессом казни. Подобные зрелища нисколько не удивляли юношу. «Учихи, еще этих засранцев мне не хватало. Одного Саске достаточно, а теперь их еще трое… и откуда они взялись?», - при воспоминании о Саске, две старые раны напомнили о себе слабой болью. Пускай дыры уже давно затянулись, не оставив даже шрамов, но определенный дискомфорт все еще ощущался, а вместе с этим чувством просыпалась и жажда мести. За ночь еще несколько команд из Молнии и Камня постигла подобная участь. Движимые собственной гордыней и чувством превосходства, они слетались на огонек словно мотыльки. Но легкая добыча оказывалась ловушкой. Каждый раз, генины попадали под гендзюцу шарингана и потом умирали. Двенадцать человек погибло за ночь и это только здесь. Менма догадывался что подобное происходило не только здесь, и за ночь погибли десятки человек. «Меньше конкурентов», - довольно ухмылялся Узумаки, глядя как избавлялись от трупов шиноби Конохи. Для этого они использовали какой-то мощный раствор кислоты, который содержался в синих тюбиках. Одной капли хватало, чтобы испарить значительный участок тела, но при этом выделялся настолько зловонный запах, от которого Юки чуть ли не билась в конвульсиях. Хорошо что ночью дул сильный ветер, быстро развеивающий эту вонь. Вражда между великими деревнями – это отдельная тема, о которой можно долго говорить. И здесь и сейчас она нашла выход. Ближе к четырем часа утра, динамики рации Менмы ожили. Не желая отвлекаться от наблюдения, Узумаки передал его Сейчи. - Выйди на связь и доложи обо всем, - буркнул Менма. Танака предпочел подчиниться и не стал задавать лишних вопросов. – Юки, - кицуне не пошевелилась. – Я отправляюсь на разведку. Надо посмотреть кто есть в округе. Зарывшись в песок, Менма подобно песчаному червю начал прокладывать себе путь под поверхностью земли. Окружающие видели только небольшой бугорок, стремительно метавшийся по округе. Но подозрения это не у кого не вызовет. Местность буквально кишит огромными насекомыми и червями для которых такое передвижение естественно. Пару раз отряду Аме приходилось отгонять от себя подобных тварей. Помимо занимательных древних руин, в радиусе двадцати километров Узумаки обнаружил несколько групп. В основном коноховцы и ребята из Песка. Но в одном месте он задержался. «Все-таки они добились своего», - перед брюнетом предстала довольно занимательная картина. Яркий пример всплеска гормонов в период полового созревания дополненного неудовлетворённостью и несдержанностью в этом плане. Двое темнокожих шиноби из Кумо насиловали одну белокурую заплаканную девицу, носившую протектор Песка на голове, чье тело покрывали синяки и ссадины. Один из них пристроился сзади, а другой спереди. Оба отдыхали на всю катушку и нещадно жарили девушку, их потные мускулистые тела слабо мерцали на фоне нисходящей луны. «Мда-а-а… ну у них и члены… мне бы такой», - с долей зависти подумал Менма. Как бы не было печально это признавать, у него он куда скромнее, чем у этих парней. Пока парни использовали девушку для расслабления, их сокомандик следил за пленными. Двое генинов, которых связали крепкими веревками, пытались вырваться, слыша чавкающие звуки и довольные стоны насильников, отпускавших пошлые шуточки о жертве. «Поиграем в героя», - высунувшись из песка по торс, Менма достал лук и быстро натянул тетиву. Первой целью стал генин, что следил за пленными. Стрела попала в макушку и прошла череп насквозь, высунув из лба жертвы свой наконечник. Шиноби тут же завалился набок, задергавшись в предсмертных судорогах. Его товарищи, как и ожидал Узумаки, не заметили этого и продолжили насиловать девушку. - Ах, сука! – с диким криком боли, один из насильников отстранился назад. На его достоинстве виднелись отчетливые отметины зубов и капли крови. – Эта тва… Следующая стрела была куда мощнее и оставила ровные дырки в горле у двух уцелевших генинов. Схватившись за открывшиеся раны, они попытались что-то произнести, но вместо членораздельных слов из их уст вырывались слабые хрипы. Почувствовав, что хватка парней ослабла, юная куноичи отпихнула от себя умирающих противников и отпрыгнула в сторону. Сил у неё осталось мало, поэтому она рухнула на колени и молча наблюдала, как они медленно подыхали. Её спаситель полностью вылез из песка и одним взмахом меча отсек головы обоим неграм. Свежая кровь брызнула во все стороны, заляпав одежду Узумаки. Уничтожено: 3-ое генинов(Кумо) Опыт за уничтоженных врагов: 18 000 ед. ( 6000 х 3) Ваш уровень скрытности повысился! Текущий ур. 5! Убийца шиноби (6/100) — за убийство шиноби ваш персонаж будет получать + 30% к опыту. Шанс выпадения снаряжения увеличивается на 40%. Враг Кумо (3/50) – за убийство шиноби Кумо, ваш персонаж будет получать + 50% к опыту и + 50% к урону. Расист (2/1000) – за убийство противников, не принадлежащих вашей расе, персонаж будет получать + 10% к опыту. «Расист? Серьезно? По-моему система просто стебется надо мной и вообще, какая разница кому я глотки режу?». - Прикройся, - Менма накрыл девушку походным плащом, что лежал неподалеку. Её взрослое, спортивное тело так и манило своей привлекательностью. «Ясно почему идиоты из Кумо не удержались», - фыркнул Узумаки, пнув на последок еще не остывший труп генина. - С-с-с-с-с-с-с-с-с-спасибо, - даже дурак мог понять, что она напугана. Жалкое зрелище… Вся трясется и дрожит. Даже дышать ей тяжело, поэтому она делает быстрые вздохи и выдохи ртом. Быстрыми движениями меча Менма разрезал путы, что связывали двух оставшихся пленников. Почувствовав свободу, парни сняли с глаз импровизированные повязки и вытащили кляпы из рта. Оставив Узумаки без каких-либо благодарностей, они ринулись к своей подруге. - Рин! – песочники зажали свою подругу в крепких объятиях, практически срываясь в плач. – Прости нас… мы были такими слабыми! - Да, Рин, прости нас дураков! Не смогли постоять за тебя! – прохлюпал второй парень, уже с красным от слез лицом. Не обращая внимания на трогательную встречу, Менма зарылся в вещи двух негров, которые лежали в сторонке. Помимо тщательно нарисованной картой, с различными географическими пометками, чтобы было легче ориентироваться на месте. Оружие и прочие полезные вещи, незаменимые в жизни шиноби, брюнет тоже присвоил себе, распихав награбленное добро по карманам. Получено снаряжение! 10 кунаев. 12 сюрикенов. 5 дымовых бомб. 2 свето-шумовые гранаты. 8 взрывных печатей. 1 карта местности. «Отлично. Халявные боеприпасы. Обожаю их!» - Гм-гм, - только сейчас бывшие пленники вспомнили об их спасителе и с расширенными от удивления глазами смотрели на него снизу вверх. – Вам несказанно повезло, что я был рядом и решил вмешаться. Если бы не я, то вас скорее всего забрали бы в плен или еще чего похуже сделали, - взгляд Менмы скосился в сторону полураздетой девушки. - Спасибо вам огромное! – искренне произнесла троица и все разом склонились перед ним. От подобного раболепия Узумаки почувствовал приятное чувство в груди. Гордость. - Чем мы можем вас отблагодарить? – первой обратилась к нему та, кого другие пленники назвали Рин. - Для начала оденься, - буркнул Менма, бросая девушке её одежду, подобранную заранее под цвет песка, что он подобрал заранее. Ради приличия он отвернулся, став спиной к пленникам. Её друзья поступили аналогично, внезапно вспомнив, что их подруга накрыта только походным плащом, за которым все еще виднелись некоторые открытые участки тела. Где-то в течение минуты слышались шаркающие звуки. Девушка пыталась как можно быстрее привести себя в порядок. - Я все, - слабым голосом объявила Рин. Как и предполагал Менма, её одежда сильно пострадала и кое-где порвалась, но в целом все было не так плохо, если не считать растрепанные светлые локоны волос, пропитанные потом. - Хорошо, - Менма развернулся к троице и окинул их неодобрительным взглядом. – Скажите, на что вы надеялись, идя на экзамен? Если честно, вас еще надо года два учить, прежде чем отправлять на столь серьезные мероприятия. Тут выживают отнюдь не все, - генины поникли головами, чувствуя свою беспомощность и слабость. – Идите домой. Отоспитесь и продолжайте тренироваться. Это все что я могу вам сказать. Удачи. Не дожидаясь ответных слов, Узумаки развернулся и пошел прочь. Внимание! Ваш уровень славы повысился! Текущий уровень: + 19 ( -1 + 20) Суна, Команда № 15: Шоичи Ходжо (благодарность), Ё Рейзеи (благодарность), Рин Йокобаши ( доверие). «Хм, результат даже лучше чем я мог предположить. Какой хороший задел на будущее». - И снова наш храбрый герой бросается на помощь, спасая невинных и убивая злодеев. Он вершит правосудие, будучи не в силах стоять в стороне и наблюдать как торжествует зло! - Закончила? Лицо Юки расплылось в ехидной улыбке. Лисица восседала на голове огромного трехвостого черного скорпиона недалеко от того места, где Узумаки спас генинов из Суны. С высоты песчаного бархана ей было видно все. В руках у девушки виднелся комок красноватой плоти паукообразного, которую она вырвала из его черепа. - Скажи, зачем ты их спас? А то я начну ревновать к той девушке, - кицуне кивнула головой в сторону удаляющихся генинов. - Банальный расчет и ничего более, - отмахнулся Менма, но зная Юки и её любопытство, он решил рассказать ей все как можно подробнее чтобы она не докучала своими расспросами. – Во-первых - я избавился от шести конкурентов на проход в следующий этап состязания. Во-вторых - у меня появились хоть какие-то связи в Песке. Ну и в последнюю очередь… я немного завидовал кумовцам… - практически шепотом произнес Узумаки, отвернув голову в сторону. - О, что я слышу!? – от Юки не укрылись последние слова брюнета, отчего она с трудом сдерживала хохот, ухватившись за живот и прикрыв рот ладонью. – Великий Менма Узумаки, кому-то завидует! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Менма, у тебя там все нормально… - Закрыли тему! – грозно рявкнул Узумаки, но только еще больше рассмешил девушку. – Лучше скажи, почему ты здесь, а не с Сато? - Не могу же я оставить тебя одного, - Юки спрыгнула с трупа скорпиона и приблизилась к Узумаки. – Но твой поступок меня впечатлил. Быстро схватываешь, ученик, а насчет Сато не беспокойся, с ним остался теневой клон.***
- Хината, с тобой все в порядке? Ничего не случилось? Киба искренне переживал за свою подругу - с начала экзамена она была сама не своя. Вечно беспокоится и суетится, словно ей кто-то или что-то угрожает. Шино уже пробовал разговорить её, но химе только улыбалась и говорила что с ней все в порядке. Но Инузука знал её слишком хорошо, чтобы поверить в эту ложь. - Да нет, все хорошо, Киба, - и снова эта натянутая улыбка. - Хината, - прервал свое молчание Шино. – Мы твои друзья. Между нами не должно быть секретов. Мы прекрасно видим, как тебе сейчас тяжело. Поделись с нами своими переживаниями, и может быть, мы сможем тебе помочь. Еще несколько секунд принцесса мялась и никак не могла дать четкого ответа, отводя взгляд своих лавандовых глаз в сторону. Что-то подобное происходило когда рядом был Наруто, ведь при блондине вся храбрость девушки улетучивалась. - Хорошо, - наконец-то сдалась Хината. – Вы помните ту пару из Аме? - Допустим, и что с того? – Шино прекрасно понимал, о ком говорит Хината. Двое генинов из страны Дождя, которые не скрывали свои чувства. - Когда я увидела брюнета, мне показалось, будто я его знаю. Он мне кого-то очень сильно напоминал. И чтобы удостовериться, я решила активировать бьякуган и посмотреть на его чакро-каналы. Ничего необычного я не увидела, но… мне показалось… - с неуверенностью добавила Хината. – На секунду его чакра стала огненно-оранжевой. Сперва я решила что это просто разыгралось мое воображение. Но чем дольше я об этом думаю, тем сильнее растут сомнения в правильности моих суждений. Еще никогда мои глаза не подводили меня! - Этот цвет чакры… - Неужели… Оба парня сразу сообразили, о чем говорит Хината. Когда Наруто впервые выпустил на волю чакру биджу, Шино и Киба почувствовали леденящий холод, который медленно охватывал их. Это был страх перед неизвестным, перед чем-то могущественным и темным. Огненная энергия, охватившая Узумаки была настолько сильна, что обоим генинам захотелось бросить все и бежать. Даже взрослые шиноби в тот момент напряглись, чувствуя приближающуюся опасность. - Хината, это… - Ав-ав-ав-ав-ав-ав! – внезапный лай Акамару заставил Шино умолкнуть. - К нам кто-то приближается, и у них не очень дружелюбные намерения, - прохрипел оскалившийся Киба. - Взгляните кого мы нашли… - на горизонте появились трое генинов с протекторами Ивы. На их лицах самодовольные улыбки. – Знаете, нам пришлось попотеть чтобы найти вас, но я готов на все чтобы заполучить бьякуган, - глаза говорившего алчно сверкнули, устремившись на Хинату. - Ну все! Вы сами напросились! Акамару! – по приказу своего хозяина, пес превратился в его точную копию. – А теперь, получите ублюдки! – применив свою излюбленную технику, Киба и его питомец закрутились вокруг себя словно буры из бритвенно-острых когтей, и устремились к противникам. - Врассыпную! –шиноби Камня тут же отпрыгнули в стороны, позволяя технике Инузуки обрушиться на землю. Удар поднял много песка, создав тем самым импровизированную песчаную завесу. Но стоило генинам расслабиться, как на них снова устремился Инузука. Помимо этого, у них появились еще две проблемы, а именно рой разъяренных насекомых, которые высасывали чакру и Хьюга, чьи руки покрылись голубой энергией, образуя разинутую пасть льва.***
Как и ожидала Темари, команды генинов начнут подходить только к восьми утра. Все бодрые и энергичные, как и она сама, несмотря на бессонную ночь. Будучи организатором двух этапов, она не имела право заснуть и была вынуждена бодрствовать, чтобы наблюдать за ходом экзамена, сидя в развернутом шатре вместе с десятками бойцов Суны и уставившись в мониторы. Втайне от всех генинов, та область пустыни, по которой они проходили, была напичкана камерами и всевозможными устройствами слежения. Об этом еще заранее позаботился её брат, выделил приличную сумму из казны Песка для оборудования этого участка местности. От Темари и других наблюдателей ничего не укрылось. Они знали все. Цели, мотивы, действия - все это раскрылось за одну ночь. Предположения аналитиков оказались правдивы. Шиноби Кумо и Ивы прибыли сюда для сбора информации и похищения языков, о чем немедленно сообщили Гааре. Молодой Казекаге воспринял новость спокойно и сказал сестре, что обо всем позаботится. Но были и неожиданности. Поведение шиноби Аме сильно смутило Темари. По её сведения, Ханзо Саламандра держал нейтралитет и был сам по себе. И ему точно нет дела до внутренних проблем Великих Деревень. Если конечно… быстро все обдумав, Темари решила оставить столь важные вопросы для своего брата. Она же будет его ушами и глазами. Первыми добрались две команды из Конохи. А именно 10-ый отряд и команда Гая. Темари поприветствовала их кивком головы и отправила их в зону ожидания, которая представляла из себя крупный шатер, рассчитанный на сотню человек. Следом подоспели три команды из Суны, а после них отряды прибывали один за другим. К двенадцати часам состав участников был примерно таким: семь команд из Конохи, шесть из Суны, по трое из Ивы и Кумо, две из Аме, и еще четыре команды из мелких деревень. - Рада вас видеть на третьем этапе, - поприветствовала всех Темари. Позади неё стояли несколько десятков шиноби Суны, - За моей спиной, - девушка указала на огромный решетчатый забор, огораживающий пустыню, - находится одно из самых опасных мест во всей стране Ветра – Демоническая Пустыня. - Хм, - ухмыльнулся один из участников, родом из Ивы. – Лично я ничего не вижу в этой пустыне демонического. Обычная пустыня. - Идиотам слово не давали, - заткнула его Темари, вызвав на лице генина гримасу ярости. – Заткни пасть, щенок, и слушай меня. Введу вас в курс дела, - девушка быстро сменила свое настроение, на доброжелательное. - Согласно древним легендам, когда-то давно в этой пустыне находилось демоническое царство, откуда лезли всякие жуткие монстры и порождения ночных кошмаров. Демоны ушли, а твари остались. Огромные скорпионы, ящерицы, медведи… пф, они ничто, по сравнению со здешней живностью. Поверьте мне, гигантский червь, способный за один присест проглотить многоэтажный дом целиком, будет наименьшей вашей проблемой. И да, осадков здесь не бывает, следовательно, воды практически нет, не считая нескольких подземных источников. - Эм, вам не кажется, что это слишком? – впервые Темари увидела неуверенность в глазах Кибы, как и многие другие его знакомые. – Мы конечно крутые ребята, но даже у нас в Лесу Смерти куда проще, чем здесь. - Киба, - ласково назвала его имя Темари. - Что такое? Куда делся твой пыл? Неужели грозный Инузука поджал хвост? Не похоже на тебя. Но если ты боишься, можешь не принимать участие. Это касается всех. Если считаете, что вы не готовы, то можете быть свободны. Вас здесь никто насильно не держит. Но учтите, неполные команды не допускаются до третьего этапа. Уходит один – уходят все. Даю вам десять минут на обдумывание. Надо было видеть их лица. Минуту назад все они были уверены, готовы свернуть горы, но перед лицом больших трудностей, многие из них растерялись и быстро перешептывались друг с другом. «Как же я обожаю смотреть на эти напуганные лица», - но не все радовали Темари. Большая часть коноховцев стойко восприняли новость, как и все генины из Аме. Запоминающейся оказалась реакция одной куноичи из страны Дождя, с яркими желтыми волосами, заплетенными в длинный хвост и яркими зелеными глазами. Услышав про опасности, она просто харкнула в песок. И это была не детская самоуверенность, которой страдал Наруто. Нет… таким взглядом их смерил Гаара в период своего безумства. - Время вышло! Объявите ваши решения! – голос Темари звучал подобно громовым раскатам. «План сработал на ура! Шикамару, ты гений! Кто бы мог подумать, что страх подействует на них так эффективно!», - несмотря на внутреннее ликование, Темари оставалась абсолютно невозмутимой. Больше половины команд отказались принимать участие и только двенадцать согласились продолжить. - Хм, как же вы легко повелись, - начала злорадствовать Темари. – Если вы всерьез думали, что мы отправим вас туда – то вы полные идиоты. День там – гарантированная смерть даже для опытного шиноби, а что уж говорить про вас. Вы прошли своеобразный тест, отсеявший трусливых, ведь ниндзя не должен бояться опасности. А теперь перейдем к реальному третьему этапу…