Темный Лис

      Всегда спокойный и сдержанный Гаара немного волновался и на то были весьма весомые причины.       Экзамен на чунина. Его первая проверка, как Казекаге. От того, как он успешно её проведет, будет зависеть многое. В первую очередь это касается внутренних дел Суны. Часть старейшин и глав кланов все еще считают молодого правителя недостойным и если он здесь оплошает, то может начаться настоящая гражданская война.       Вторая задача этих игр – укрепление дружеских отношений между Песком и Листом. После последнего экзамена между двумя великими деревнями все еще оставалась некая напряженность и дабы избавиться от неё, Тсунаде предложила начать новые игры. Чтобы помочь в организации будущих состязаний, Коноха отправила в Суну несколько десятков своих специалистов. Среди них затесался и Шикамару, которого совсем недавно восстановили в звании чунина. Единогласно, гения клана Нара назначали организатором первого этапа экзамена, да и он был не против.       Последняя цель – выманить на свет Акатцуки. Уже около года, эта секретная организация словно вымерла. Все её члены куда-то исчезли и следовательно новостей о них не было. Гаара знал – рано или поздно краснооблачники явятся за ним. Это вопрос времени. И Тсунаде тоже об этом беспокоилась, ведь их целью так же был и Наруто, а о судьбе Менмы никто ничего не знал.       Ради приличия, Суна отослала приглашение всем деревням, которые могли бы принять участие в экзаменах, кроме Звука. Орочимару и его приспешникам была объявлена настоящая война. Змея спасало только то, что он прятался на территории нейтрального государства.       Как и предполагали аналитики, Кири отказалась от участия в экзамене, мотивируя это тем, что у них не так много команд, готовых к состязаниям. Это понятно, ведь совсем недавно в стране закончилась гражданская война, где победили повстанцы.       Решения Ивы и Кумо поразили всех. В прошлый раз эти деревни чуть ли не убили посланников, высказав им все, что они думают о Конохе. Подобную реакцию и предполагали эксперты. Но вместо этого, Камень и Молния с удовольствием приняли приглашение и выставили аж по тридцать команд. Подобной явки не ожидал никто.       Как ни странно, больше всего участников выставила Коноха. Лист на турнире будут представлять семьдесят восемь полноценных команд. Следом идет Суна, честь которой будут защищать сорок две команды.       Помимо Великих деревень, в экзамене будут участвовать и несколько десятков человек из более мелких поселений шиноби. Аме выставила двадцать семь участников. Куса выставила девять, а Таки всего шесть. Остальные суммарно отправили шестьдесят генинов.       Шикамару поперхнулся, когда увидел число участников. Первоначально он ожидал не более полторы сотни, но никак не пятьсот семьдесят три человека. Целую ночь Нара провел у себя в номере, обдумывая, как бы отсеять половину из них, если не больше. - Все готово? – Гаара вышагивал по тесным коридорам здания в сопровождении Канкуро и Темари. Брат и сестра всегда старались быть рядом с Казекаге, чтобы помочь ему в нужную минуту. Для столь важного события, Гаара одел официальную мантию каге Суны с традиционной треугольной шляпой. - Да, - ответил Шикамару, шедший рядом со своим знакомым, гордо выпрямившись. – Но есть одна трудность. - И какая же? – Казекаге несколько удивился, услышав подобное от Нара. Обычно брюнет не испытывал проблем с умственными заданиями, благодаря своему высокому интеллекту. - Число участников слишком велико, - тяжело вздохнул Шикамару, устремив свой взгляд вверх. – Целую неделю всей командой мы обдумывали различные способы, чтобы сократить число кандидатов до приемлемого уровня. Но все идеи сводились к тому, что надо вводить новые раунды, либо ужесточать ограничения. Первый вариант приведет к тому, что экзамен сильно затянется. Может быть даже на месяц. Второй окончится настоящий резней. Я перед этим изучал последний экзамен в Кумо, где приняло участие около четырехсот человек. Они тоже столкнулись с подобной ситуацией и решили пойти по второму варианту. Узнав об этом, генины просто обезумели и стали убивать друг друга за пределами соревнования, чтобы пробиться в финал. Под конец, число убитых достигло двухсот человек. - Лишняя кровь нам не нужна, – решительно объявил Гаара, не желавший очередного кровопролития. – Но и затягивать экзамен мы тоже не будем. Поэтому ограничимся всего четырьмя этапами. Постарайтесь сделать все, что сможете. - Понял, - согласился с ним Шикамару. Кивнув на прощание головой, Нара отправился по своим делам, перед этим бросив взор на Темари. На мгновение, щеки девушки вспыхнули, но она быстро подавила свое стеснение. Все-таки она куноичи.       Путь Казекаге подходил к концу. Выйдя на балкон, его приветствовало яркое солнце, испускающее мягкие лучи. Внизу, на большой площади что была перед здания Казекаге, собрались все участники экзамена, рядом с которыми стояли шиноби Песка. Обычные люди наблюдали за всем издалека. - Участники! Сегодня начинается состязание, которое может решить вашу судьбу! Сегодня… - пока Гаара произносил речь, он внимательно изучал толпу. Большинство из них он не знал и видел в первый раз. Но среди этого марева неизвестных то и дело проскакивали знакомые лица. Коноховцы, его соратники… - Гаара… - голос биджу заставил Гаару замолкнуть от неожиданности. Енот не был общительным созданием и после экзамена в Конохе, общение между носителем и зверем свилось к минимуму. – Ты чувствуешь это? «Чувствую что?», - если Шукаку решился с ним связаться, это не предвещает ничего хорошего. - Я чувствую чакру лиса, хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи, - зловеще засмеялся енот в своем безумии.       «Лис? Наруто!? Но он ведь еще не прибыл со своего обучения? Что он тут делает?», - глаза Гаары расширились. Он судорожно стал искать блондина среди толпы, но нигде его не было. - Не-е-е-е-е-е-е-ет! – лукаво протянул енот. – У твоего блондинистого друга лис более светлый, чем этот. Это Менма! Он сам явился к нам ! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!       «Менма! Ты его видишь!?», - надежда вспыхнула в сознании Гаары. - Нет, - недовольно фыркнул енот. – Я чувствую только слабый фон его чакры. Хитрый лис хорошо прячет свое присутствие. Он всегда был трусом и всегда избегал битвы… гадкий комок шерсти… - Гаара прекрасно знал о конфликте, между Шукаку и Кьюби. Однохвостый всем нутром ненавидел лиса. Когда Собаку считал его матерью, биджу постоянно требовал, чтобы он разорвал братьев на месте и если бы не его сила воли, то Гаара подчинился бы требованию енота. - Гаара, - из раздумий каге вырвала чья-то мягкая рука, что легла ему на плечо. Темари очень забеспокоилась за брата. Чтобы он так внезапно замолчал… неужели зверь снова пытается завладеть его рассудком? – Что-то не так? - Гаара, - произнес Канкуро, выглядевший обеспокоенным. – На тебя сейчас все смотрят. Если тебе стало плохо, то мы продолжим за тебя. Только скажи, братец. - Все нормально, - отмахнулся от заботы родственников каге. Только сейчас он заметил, как все на него смотрят внизу. Если знакомые взирают на него с беспокойством, то остальные смотрят на него с удивлением и презрением. – Но меня кое-что беспокоит, - взгляд Гаары вновь упал на лица родственников. – Шукаку чувствует Менму. - Можешь не продолжать, - голос Темари внезапно стал серьезным. Маска заботливой сестры спала, обнажив настоящую сущность девушки. – Я прикажу солдатам отследить его. - Нет, - остановил её брат. – Если ты это сделаешь, Менма может скрыться. Я сам все решу, но сперва надо закончить речь… На следующий день - Сакура! – в эти минуты Харуно понимала, что Наруто не такой уж плохой выбор… если задуматься. В отличие от Ли, он не бросается на неё с обнимашками и фанатичным взглядом в глазах. - Ли, - одного лишь взгляда Неджи хватило, чтобы весь любовный пыл Рока пропал бесследно. – Прекрати. Мы находимся среди потенциальных противников. Незачем показывать себя с дурной стороны. - Прости меня, Неджи! – эмоциональность чернобровика зашкаливала. Зарыдав, Рок обнял своих друзей. – Прости меня! Я знаю сколько неудобств доставляю вам! - порой Неджи и Тен-Тен хотели просто провалиться под землю, чтобы не быть рядом с Ли. - Не сердись на него, Сакура, - нервно засмеялась Тен-Тен. – Это же Ли. Он такой… «Эх… как я по этому скучала…», - обучение у Сенджу занимало очень много времени. Фактически, Сакура прерывалась только на сон и потом снова бралась за учебники, оттачивая свое мастерство. Экзамен на чунина был для неё как глоток свежего воздуха. Ей крупно повезло, что место в десятой команде освободил Шикамару и Ино ей предложила присоединиться к ним.       Если в первый раз Сакура на экзамене чувствовала себя слабой, беззащитной девочкой, то теперь она полноценная куноичи, способная постоять за себя. И никто, и ничто не сможет её напугать. - Эх, - выдохнул Чоуджи. – Жаль что Шикамару оставил нас, мне его не хватает, – без своего друга, Акимичи выглядел бледным и подавленным. Но это нисколько не уменьшило его аппетит, а наоборот, подстегнуло его. - О, привет народ! – воскликнул Киба, расталкивая стоявших перед ним генинов. За ним следовали Шино и Хината. Рядом вышагивал уже успевший вырасти до внушительных размеров белый пес. – Ну что, готовы задать жару на экзамене!? Покажем этим соплякам, что значит бодаться с нами!? - Выпендрежник, - шепнула Ино на ухо своей подруге. Сакура и сама знала, что характер у Инузуки стал еще более вызывающим, что выделяло его на фоне тихих членов команды. - Киба, - напомнил о своем присутствии Абураме. – Хочу тебе напомнить, что мы находимся не в Конохе и на этом экзамене присутствуют генины из враждебных нам деревень. Не зачем заострять на нас внимание, – их враждебность жители Листа уже успели ощутить по полной. На площади, где организаторы велели им собраться утром, все члены турнира поделились по фракционной принадлежности, сбившись в одни кучи. Шиноби Ивы и Кумо, стоявшие близко к друг другу в левом краю, то и дело бросали злобные взоры на коноховцев и песочников. Народ из Аме стоял ото всех отдельно, заняв несколько лавок. Пускай они и не носили дыхательные маски, но выглядели крайне угрюмо и недоброжелательно. Не считая одной парочки. Смирившийся со своей участью паренек, оказался заключенным в объятия довольной милой девушки. - Мне он не нравится, - Неджи кивком головы указал на генина из Аме. - Неджи, завидовать не хорошо. Если у парня есть девушка, а у тебя нет, то это не повод его не любить, - улыбнулся Чоуджи, доставая новую пачку чипсов. - Что!? Да как ты… - Дамы и господа, приветствую вас на первом этапе экзамена! Меня зовут Шикамару Нара и я буду вашим экзаменатором в текущем испытании, - объявил брюнет, стоя за сооруженной из древесины трибуны. За его спиной находилось несколько десятков солдат Песка. Перед ним же расположились вся разноцветная толпа генинов, которые будут бороться за звание чунина. - Я не буду вас томить и перейду к сути дела, - начал Шикамару, сложив руки за спиной. – Первый этап направлен на проверку вашей способности к добыче информации. Поэтому, мы постарались приблизить все к реальным условиям. - Ваша цель – добыть информацию, - продолжил Нара. - Для этого мы выделили всю деревню и расположили в ней замаскированных информаторов, которые владеют нужными вам документами. Предупреждаю, их число ограничено и на всех их не хватит. - А теперь к условиям. Первое – все летальные дзюцу запрещены. Мы находимся посреди Суны и потери среди гражданских нам не нужны. В случае нарушения – автоматическая дисквалификация всей команды. Второе – по городу будут бродить патрули шиноби. Их задача – отловить вас и если одного из членов команды поймают, то весь отряд выбывает из состязания. Отличить можно по белой ленте, что обмотана вокруг левой руки. Не путать с красными – это наблюдатели и атака на них, так же карается автоматическим исключением всей группы. Причинение вреда гражданским также карается автоматической дисквалификацией. И последнее – ваше время ограничено часом, окончание которого будет знаменовать красная сигнальная ракета. На этом брифинг завершен, - объявил Нара, после чего указал кивком головы на стойки. – А теперь последуйте к стойкам и получите инструкции. Как только закончите, ждите моего сигнала.       Под инструкциями, Шикамару подразумевал небольшие листки бумаги, на которых были написаны кодовые слова, которые являются подсказками, где находится их информатор. Шиноби должны сами понять, что они подразумевают.       Раздача свитков заняла целых пятнадцать минут. Примерно столько и планировал Нара, учитывая огромное количество участников. Когда все приготовления были закончены, Шикамару вернулся к трибуне. - Внимание! Приготовились к старту! – мысленно Нара стал отсчитывать секунду до начала, смотря на часы. Когда стрелка остановилась ровно на одиннадцати часах, он закричал! – Время пошло!       Не успел Нара моргнуть, как генины моментально разбежались кто куда, подняв столб пыли. Хмыкнув, Шикамару убрал руки в карманы и плюхнулся в раскладной стул. Впереди его ждет долгий час безделья. - Отдыхаешь? – сзади к нему подкралась Темари, поставив собственный раскладной стул сбоку. - Да-а-а-а… - протянул Нара, откинувшись на спинке. – Все равно целый час ждать…

***

      Самой главной проблемой для участников являлось не кодовое слово. Нет, большинство разгадали его довольно таки быстро. Беда заключалась в другом – мало кто знал деревню, не считая самих песочников, которые довольно быстро находили направление своей цели. Но даже, если ты сможешь сориентироваться в незнакомой местности, то главное испытание все еще ждет тебя. Информаторами являлись обычные люди, гражданские, которые добровольно согласились поучаствовать в игре. Им было приказано не выдавать своего статуса и вести себя, как обычно.       Прошло уже двадцать минут с момента начала, а одна из команд Аме так и не приблизилась к успеху. Как и все участники из этой дождливой страны, они носили темно-серую униформу, с небольшим количеством синего цвета. Негласным лидером отряда считался невысокий парень, с густыми черными волосами и яркими синими глазами. - Ксо! – взревел брюнет, разрывая инструкцию на куски. – Что за надмозг придумал это кодовое слово! Вода!? Серьезно!? В Суне шесть фонтанов, один небольшой декоративный ручей и хранилище воды! Где нам искать языка!? – пока парень выговаривался, остальные члены команды сидели на крыше здания со скучающим видом. – Чертов Шикамару… чертов умник… не мог чего-нибудь полегче придумать. Юки! – услышав свое имя, девушка, обладающая золотистыми волосами, заплетенные в одну косичку, повернула голову в его сторону. – У тебя есть идеи? - Скорее всего информаторы разбросаны по всем точкам. Следует начать с ближайшей, а именно вон с того фонтана, – Юки указала на небольшой фонтан посреди строений, вокруг которого толпилось много народа, но помимо них виднелась и стража с белыми повязками на локтях. – Эй, Танака, ты пойдешь со мной или останешься с Менмой?       Сейчи Танака родился и вырос в Аме. Как и все её жители, он фанатично предан Богу и его посланнику ангелу. Внешность у него была непримечательная. Темно-коричневые волосы и того же цвета глаза. Он шел на контакт со своими партнерами с неохотой, предпочитая помалкивать и находиться в тени. Малообщительный и скрытный парень. - Нет, я останусь здесь, – выдавил из себя улыбку юноша. Впрочем и такой ответ вполне удовлетворил девушку. - Решать тебе, – пожала плечами Юки. – Тогда я сама обо всем позабочусь. Смотрите и учитесь, дилетанты, - наложив на себя дзюцу, куноичи превратилась в абсолютно обычную девушку, которые гуляют по улицам Суны, после чего спрыгнула вниз.       Всем остальным приходилось не легче. В первые полчаса стражники условно отловили около двадцати команд. Видя это, генины стали думать как подкрасться к цели незамеченным. Обычное хенге не всегда помогало, ведь практически всегда таких инфильтраторов выдает их походка. Шиноби идет куда более уверенно, чем обычный человек и опытный ниндзя с легкостью может отличить даже новичка от гражданского. Приходилось импровизировать на месте и как следует вживаться в роль.       Все-таки отличие между информаторами и обычными людьми было. Они ни куда не спешили и не покидали пределов своей зоны. Не надо обладать мастерскими навыками наблюдения, чтобы заметить это. Укрывшись под личинами гражданских, генины незаметно подкрадывались к языкам. Сразу поняв, что от них требуют, осведомители тут же отдавали документы и со спокойной душой отправлялись по своим делам. Теперь только остается добраться обратно.       Так или иначе, пока недостаточно умные группы отсеивались, остальные уже начали собираться на площади. За десять минут до конца, задание выполнили около восьмидесяти команд, а в течение оставшегося времени, подошли еще двадцать. Когда на часах было ровно двенадцать, Шикамару подал сигнал и в небе над Суной появилась ярко-красная сигнальная ракета. «Хм… сто команд. Я ожидал меньше, но сойдет. Остальные еще потом отсеются», - с улыбкой подумал Нара. - Первый этап завершен и после него начинается сразу второй! Меня зовут Темари и я являюсь организатором двух следующих этапов! – блондинка вскочила со стула и вышла вперед. - Ваша следующая цель проста! У вас есть ровно сутки, чтобы добраться до Демонической пустыни! Победителями считаются первые пятьдесят команд! Правил нет и вы можете добираться любыми способами! Время пошло! ПУХ! Темари исчезла, оставив после себя небольшое облачко.