Темный Лис

       Эх, тяжела жизнь вербовщика наёмников. Ни поспать тебе нормально, ни поесть, даже не пообщаться. Твой собеседник больше оценивает тебя как мешок с деньгами, нежели живого человека. Печально, однако.       После выполнения маленькой просьбы Обито, я всерьез занялся сколачиванием собственной армии. Из наемников. Дело это конечно – неблагодарное от слова совсем. И очень муторное. Не знаю, откуда берутся такие идиоты, но первые три попытки купить услуги преступников кончились неудачно. Видимо их алчность была сильнее чем здравый смысл. Меня попытались отравить, заколоть, усыпить. Хорошо, что со мной это не прокатывает. К любой отраве я невосприимчив, спасибо тебе Курама, а всякие злые намерения я чувствую за версту.       В конечном итоге мое терпение лопнуло. Чисто для профилактического эффекта я один уничтожил около двух тысяч наемников. Остальные внезапно поумнели и решили прекратить свои ничтожные попытки убить/поймать меня. После чего дело пошло. Запугивая народ силой и одаривая деньгами, под конец недели я сколотил небольшую армию, численностью в пятьсот человек, и с каждым днем она росла. В качестве временной базы я выбрал горы в стране Камня – там можно укрыть хоть целую Скрытую Деревню.       Тут же стала новая проблема. Дисциплина – вернее её полное отсутствие. Как этот сброд не стимулируй, это все равно сброд бандитов и разбойников, с разными взглядами на те или иные вопросы. Нередко вспыхивали небольшие конфликты, доходившие до поножовщины. Ну и хамское поведение прилагается.       Я долго думал, как этих идиотов образумить. Применять к ним физическое насилие не эффективно. Да, можно показательно избить парочку особо гордых засранцев, но остальные, скорее всего, тупо разбегутся от меня. Деньги? Хм, я и так им плачу достаточно. Потому повышать жалование не вижу смысла. И так я отбраковал около десятка идей, просидев до поздней ночи в пещере, пока ко мне не зашел Герольд. - Все думаешь, как дисциплинировать этот сброд? – ухмыльнулся голем, присаживаясь на пустую бочку рядом со мной . Единственным источником света стали восковые свечи, которыми я обставил импровизированный стол, сделанный из нескольких камней. - Ага… - промычал я, кивнув головой. – Я никогда не думал, что скажу это – но я исчерпал все свои идеи. - Кураму не пробовал спрашивать? - Его? Пф, - махнул я рукой, - да он знает об этом даже меньше меня! - Имей совесть, Менма! Мое терпение не безгранично! – ответ соседа по телу не заставил себя долго ждать. - Хорошо, - Герольд поднялся с бочки и направился к выходу. – Смотри и учись, как надо наводить дисциплину в армии, сынок.       На следующий день, когда я осматривал солдат в сопровождении Герольда, случилось какое-то чудо. Все стояли по стойке смирно и никто даже не решался поболтать. Великолепно. Конечно, без некромантии тут не обошлось. Для поддержания порядка голем создал несколько десятков призрачных рыцарей, светящихся зеленым светом. Этакие надзиратели, с огромными шипованными дубинками, которые не стеснялись пустить их в ход, если кто-то решил проявить неповиновение.       У меня на глазах одного такого дерзкого наемника повалили на каменный пол и забили насмерть двумя мощными ударами, размозжив ему черепушку и ребра. После такого представления никто не смел даже помыслить о своеволии. - А если попытаются сбежать? - поинтересовался я у Герольда, когда мы остались одни. - Не смогут, - голем скрестил руки на груди, сохраняя спокойствие. – Если попробуют, надзиратели поймают их и забьют насмерть у всех на виду. Чтобы остальным не повадно было.       Несмотря на столь жесткую дисциплину, поток добровольцев не кончался. Да и он и не должен кончаться. Плачу я исправно. Увы, качество рекрутов стало падать. Если раньше ко мне приходил народ, который хоть как-то умел махать мечом, колоть пикой, или стрелять из лука, то теперь стала приходить простая деревенщина, которая сражаться особо не умела. Пришлось мне подтягивать их общий уровень, чтобы народ не умирал как мухи. Создал около десятка теневых клонов и заставлял их гонять народ часами, пока те не устанут. Герольд тоже не сидел без дела и пытался обучить наемников работать в формациях. - Вы можете быть сильными и крепкими солдатами, но по отдельности – вы никчемные слабаки, которые быстро сдохнут в первом же серьезном бою. Только сражаясь как единое целое вы получите свой шанс на выживание! И только тогда у вас есть надежда убить хотя бы одного шиноби, - постоянно твердил им Герольд.       Девчонкам досталась не менее ответственная работа. Акено я эксплуатировал по максимуму, пытаясь сэкономить на закупках продовольствия. К своему удивлению, я обнаружил, что она способна с помощью Мокутона выращивать овощи с фруктами. От счастья я её всю расцеловал, отчего Сенджу вся раскраснелась и до сих пор со мной не разговаривает. Девушки… Ох, как мне повезло… а я то думал, что она кроме деревьев ничего не может создавать. Тем не менее – все равно пришлось раскошелится на поваров. Кто-то ведь должен готовить им пищу.       Юки занялась своеобразным маркетингом. Фактически, именно она завлекла всех добровольцев в наши ряды, и она же договаривалась с кузнецами и ремесленниками на поставку оружия и доспехов. Еще вместе с ней мы заведовали казной. Вернее в большинстве случаев она распоряжалась ею. По её словам – я деньги тратить не умею и вечно вкладываюсь в какую-то бесполезную фигню.       Единственное, что меня огорчало – практически полное отсутствие нукенинов. Кроме нас четверых, в моей армии практически не было серьезных бойцов, способных решить исход боя. Но. У Акено до сих в печатях хранятся пять зазомбированных джинчурики. Правда они еще слишком слабы – им нужно больше времени чтобы восстановиться. И к тому же – стоит мне их выпустить, и мои шансы на выживание стремительно упадут за отметку ноль. Каге наверняка об этом пронюхают и объявят мне полномасштабную войну, которую я не смогу выиграть. Потому – не вариант.       Есть еще личный помощник Герольда, который нам сильно помогает с вооружением, но сам голем запретил его использовать без крайней необходимости. И кицуне, тут уже против Курама. Он не хочет впутывать своих подданных в эту войну на начальном этапе. Короче –как любой нормальный правитель, он желает свести потери своей страны к минимуму. Только мне от этого не лучше.       Ну а так набралось трое… довольно посредственных нукенинов из Ивы. Мне отдельно пришлось их гонять и сколачивать из них отряд, что тоже занимало немалое количество времени.       В перспективе я планировал заказать в Аме осадные орудия и технику. Рано или поздно мне придется осаждать хорошо укрепленные крепости и селения, но пока это может подождать.       Сейчас настало время испытать эту армию в действии. Цель я выбрал не сложную – небольшой пограничный город Страны Камня. Помимо практических соображений, я руководствовался и финансовыми. За две недели мы успели потратить более миллиона ре и если все продолжится в таком же темпе, то деньги кончатся довольно быстро.       Проводя быструю разведку селения, я одобрительно вздохнул. Защитников в городе не много. Около десяти шиноби Ивы и шестидесяти солдат, против пяти тысяч моих бойцов.       Благодаря печатям Акено, что она заранее наклепала перед атакой, мы создали своеобразный барьер, который служил как огромное поле-невидимки и заглушка – в результате, мы окружили город со всех сторон, чтобы никто не смог бежать. Перед боем я провел небольшой инструктаж для офицеров, чтобы их подчиненные особо не буйствовали и не ломали все подряд. За это отвечают головой.       Герольд тем временем организовывал построения и создавал атакующую формацию, в форме клина. На это ему потребовалось меньше минуты. Солдаты давно уяснили что лучше его не злить, а подчиняться – живее будешь.       Когда все приготовления закончились, Герольд выхватил пистолет и выстрелил сигнальной ракетой. Колонны солдат зашагали вперед. А Герольд, как их генерал, шел в самых первых позициях. Я, Юки и Акено предпочли не вмешиваться в бой, чтобы позволить солдатам проявить себя. Пускай мы и находились на почтительном расстоянии, но все было прекрасно слышно.       Итог оказался очень приятен. За десять минут все сопротивление было подавлено и защитники сдались в плен. Шиноби в том числе. Ими занялась Акено, которая с помощью своих печатей промыла им мозги и превратила в послушных солдат… у меня возникает такое чувство, что она посещала мою родину и изучала там фуиндзюцу. Уж слишком хорошо она знает эту дисциплину.       Награбили мы прилично. С продажи рабов прибыль составила около десяти миллионов рё. Но у каждого действия есть последствия. Моя дурная слава резко возросла и теперь награда за мою голову выросла втрое. Да что там говорить, за такую сумму и Какузу меня с удовольствием убьет. С другой стороны, приток рекрутов в мою «Добровольческую» армию вырос в два раза.       Для размещения новых бойцов, срочно пришлось менять место дислокации. Новым штабом я выбрал старый заброшенный замок феодала, расположенный в паре десятков километров от предыдущего места базирования. Состояние твердыни конечно удручало и потому пришлось нанимать плотников, инженеров, каменщиков и прочих работяг, чтобы вернуть этому месту былое величие.       Не прошло и дня, как ко мне явились гости из Акатцуки. Обито и Зецу. Опять что-то просить. Мы в это время всей компанией сидели в бывшей комнате феодала, которая уже давно утратила свою красоту и практически вся сгнила. - Все в сборе? Хорошо, - поприветствовал нас Обито, садясь за край полусгнившего стола, где мы обсуждали дальнейшие действия. – У меня к вам серьезное предложение. - Орочимару мертв, - сходу заявил Черный Зецу. – Саске Учиха убил его. - Хэ, - улыбнулся я, довольно потирая подбородок, остальные лишь слегка удивились, а Герольд вообще не понимал, о ком мы говорим, - ну, рано или поздно это случилось бы. Так что я не удивлен. - Да, это вполне закономерно, - согласился со мной Учиха. - Стремление Орочимару заполучить шаринган довело его до могилы. Но я сюда пришел не для того, чтобы отпраздновать смерть предателя. Есть более насущие вопросы. Зецу. Стоявшее сзади двуликое существо улыбнулось. Вернее его белая половинка. - Как прикажешь, Мадара-сама, - хихикнул Зецу, - После смерти змея, деревня звука практически полностью распалась и погрязла в анархии. Кровь, мясо, кишки, присутствуют. Толпы бывших подопытных сейчас громят бесценные труды Орочимару, что меня сильно огорчает. Ох, как на это больно смотреть… - Зецу хотел сказать, что у Орочимару есть то, что интересует нас, - твердо заявил лже-Мадара. – К сожалению, он не сможет туда пробраться. Змеиный санин предусмотрел защиту, от таких как он, а все остальные члены Акатцуки заняты поисками трехвостого и восьмихвостого зверей. Потому я обращаюсь к вам… - Демонен эн кетерс зулен вален!       Все произошло слишком резко . Не успел из нас никто моргнуть, как Герольд создал в руке золотой крест и выстрелил из него в сторону Зецу. Комнату заполнил оглушительный крик. - Что за… - Какого… - Это… это… - Я не… что происходит? - Ха, - усмехнулся Герольд, встряхивая дымящуюся ладонь, - Всё-таки предчувствие не подвело меня.       Зецу скрутился на полу и вопил от боли. Больше всего кричала его черная часть, которая извивалась и пыталась стечь с тела белого, словно грязь или какой-то симбионт. - Как это понимать!? – рявнул Обито, пытаясь подойти к Зецу, но Герольд остановил его, схватив за плечо и потянул на себя, разворачивая к себе лицом. - На твоем бы месте я бы к нему не прикасался, - в категоричном тоне заявил голем, - иначе рискуешь стать его новым носителем. - Носителем? – смутился Учиха. - Именно. Демону нужен носитель. Без него, он будет слабеть, а потом и вовсе исчезнет, - пока Герольд это говорил, он склонился над телом Зецу и начал с ним что-то делать. Рисует что ли своим пальцем? Хм, отсюда ничего не видно. Как и остальные, я поднялся и подошел по ближе. – Не приближайтесь! – рявкнул голем, махнув свободной рукой.       Обито внимательно посмотрел на нас, в надежде, что хоть мы знаем суть происходящего. Как и девчонки, я покачал головой. Мне и самому невдомёк, че творит Герольд.       Нарисовав подобие пятиконечной звезды с помощью черной жидкости, которая сочилась из Зецу, Герольд отошел в сторону и щелкнул пальцем. Словно по команде невидимых нитей, тело гуманоида воспарило над землей. Желтый глаз черной половинки отчаянно метался из стороны в сторону. - Должен признаться, я очень долго сомневался: демон ты, или нет. А потом просто решил проверить. Хм, вот и результат, - Герольд довольно похлопал ладошками.- Браво мне, Величайшему рыцарю Святой Розы. - Как… ты… узнал… - каждое слово давалось Зецу тяжело. Видно, что он испытывает сильную боль. - От тебя все еще пахнет адским маревом. Пускай они и не чувствуют этого, но я сейчас прекрасно вижу твою истинную природу, демон. Итак, - Герольд свободной рукой схватил стул и подвинул его под себя, плавно усаживаясь на него, – судя по слабости излучения, ты в мире людей уже давно. Очень давно. Может быть несколько тысячелетий. А теперь ответь на простой вопрос, что ты делал, и кто тебя прислал? - Я… ничего… тебе… не скажу… - процедил сквозь зубы Черный Зецу. - Неправильный ответ, - Герольд будто этого и ждал. Довольно ухмыльнувшись, он щёлкнул пальцем. Золотое свечение вновь объяло демона, сжигая его заживо. Крики боли наверняка были слышны далеко за пределами нашей комнаты. Посчитав, что с жертвы хватит, голем остановился и поднялся на ноги. Схватив Зецу за подбородок, он самодовольно произнес. – М-м-м-м-м, как я сильно скучал по этому… продолжай сопротивляться. Мне это нравится. Твои крики боли для меня как плач новорожденного ребенка для матери. Если хорошо постараешься, обещаю – твоя смерть будет настолько мучительной, что даже в твоей адской дыре все содрогнутся. Повторим, или ты хочешь еще пожестче. А я могу. Слыхал про святое писание отца Ивраама? Думаю, слыхал. Этим мы в свое время ух как заставляли демонюг рыдать в муках боли. Хочешь прикоснуться к истории? - Нет, прошу… не надо… - взмолился окончательно надломленный Зецу. – Я все расскажу. - Хм, какой слабый… - презрительно фыркнул Герольд, садясь обратно за стол. – А у меня на тебя были большие планы. Но ладно. Рассказывай все. И учти. Я с лёгкостью могу отличить правду от лжи, потому будь честен, иначе мне придется тебя снова поджарить . - Нет – нет… только не снова. Я буду говорить только правду. – покорно произнес Зецу, смотря в потолок. - Хорошо, тогда начинай. – голем скрестил руки на груди. - Все началось давным-давно, еще до рождения того, кого вы называете мудрецом шести путей…