Ученик Дарта Вейдера

Под знаком Unheilig – Das Meer «Император!» Гален сцепил зубы и замер, вскинув подбородок. Рука сама замерла на поясе, возле меча. Если умирать, то с честью. «Я не прощу мучений моего Учителя. Император мне не простит страданий своего ученика. И даже Тьма не рассудит нас, потому что Учитель и ученик - это один и тот же человек. Лорд Вейдер… » - Гален, сдерживая волнение, всмотрелся в неподвижную фигуру на медицинском столе. Полумрак скрадывал черты лица – Вейдер был только в полумаске, обнажённая кожа черепа бугрилась шрамами. Привычного дыхания не было слышно. Гален лихорадочно потянулся Силой - узнать, понять, помочь… Но ослепительный удар под дых вышиб искры из глаз. Ещё один удар, под колени, и Гален рухнул на металлический пол, на секунду теряя сознание. А когда пришёл в себя, Император возвышался в двух шагах. Совсем рядом. Гален проморгался, проклиная яркие пятна перед глазами. Или это блики красноватого узора на подоле императорского плаща? Чёрного, как космос. От него веяло тем же холодом. «Не поддаваться», - как мантру, повторил Гален, и приподнялся, опираясь на кулаки. Всё тело ломило, как будто по нему проехал каток. Чему не поддаваться? Он и сам не знал. Но Сила Императора кусала позвоночник, и звериное чутьё кричало: «Слабость – значит смерть!» - Старкиллер, - вкрадчиво сказали над головой. – Твой Учитель явно недооценил тебя. – От мягкого тона Галена пробил озноб. Он хотел было вскинуть голову, выкрикнуть что-то строптивое, резкое, но застыл, замороженный тем же звериным инстинктом – опасность! Не двигаться! Если хочешь жить. Раздался шелест. Император подошёл ближе – крадучись, как хищник на охоте. Гален подавил желание вжаться в пол или раствориться в пространстве. «Будь я проклят, если поддамся!» Тьма выжидательно кружила вокруг, густая и безжалостная. Гален кожей чувствовал её жажду крови. Ощущал, как легко укрощал её Император, как охотно повиновалась она его желаниям… Ручной монстр - Сила. От жуткого осознания к горлу подкатил комок. Гален судорожно сглотнул, сверля взглядом пол. До него впервые по-настоящему дошло, насколько силён Император. «Он смеялся надо мной. Над нами – над моим Учителем тоже. Как это возможно? Но мы были всего лишь пешками в его руках». Нет, такие мысли – слабость. Ситх не может быть слабым. Гален опустил веки, пытаясь очистить сознание. Тьма тут же рванулась, словно ждала этого момента, от резкой боли потемнело в глазах. Ментальные блоки! Учитель… Нет… Гален захрипел, до крови впиваясь ногтями в ладони. «Не поддаваться. Я выдержу! Не позволю вломиться в свой разум. Ради моего Учителя. Я не предам его в третий раз!» Негромкий смех, сухой, как шелест льда, прокатился по комнате. И снова наступила тишина. - Наивный мальчишка, - равнодушно бросил Сидиус. – Ты уже предатель. Ты решил, что стать ситхом – значит стать бесчестным? Сила бывает жестокой, бывает – милосердной. Но она не прощает вероломства, Старкиллер. Никому. «Бесчестье». Страшное слово полоснуло по нервам, лишило дыхания. Гален засипел, в бессильной ярости царапая пол скрюченными пальцами. «Я мечтал о доверии! Хотел быть нужным. Боялся, что я всего лишь инструмент, проклинал жестокость Императора… И Учителя. Я и помыслить не мог, что мы все… не пешки. Воины. Воины. А теперь уже поздно». «Нет!» - вспыхнуло в мозгу. Боль отступила, Гален рванулся, выдираясь из жгучих щупалец Тьмы. Запрокинул голову – и содрогнулся, встретив пронзительно-золотой взгляд из-под капюшона. О блеск зрачков можно было порезаться. - Мы оба... предали, - выдавил Гален пересохшими губами. Мучительный жар охватил щёки. Он ведь понял, что Вейдер не предавал. «Ты будешь моим учеником, что бы ни произошло». Проклятье! Виски разламывались от боли, но давящие тиски Тьмы как будто ослабли. Понадобилась долгая минута, чтобы осознать – эта боль его собственная. Он сам наказывает себя. Он… хочет этого. «Моя Сила обернулась против меня. Я так пожелал». Гален смотрел в лицо Императору – тот не шевелился. В его взгляде не было гнева или ненависти, и это пугало. Расплавленное золото переливалось в нечеловечески ярких, совсем не старческих глазах. Бесстрастное и всесильное. Жестокая мудрость ситха. Гален глядел в его глаза, и страх отступал. В груди разгоралась решимость. «За поступки надо отвечать». Гален сделал глубокий вдох, очищая сознание – это удалось неожиданно легко. «Я – ситх. Тьма не простит меня, но она повинуется Императору – пусть он свершит справедливость. Я хотел уничтожить его – а мне оказалось нечего предложить Галактике взамен. Великая Сила не допустила ошибки. Разрушить легко, а построить - нет… Альянс доказал это. Великая Сила справедлива». Последние сомнения растворились без следа. Гален вздохнул чуть резче, полумрак комнаты стал осязаемым. Стены надвинулись, воздух уплотнился. - Спасите моего Учителя, повелитель, - медленно выговорил Гален. – Я приму всё, что вы прикажете. Он с трудом выпрямился, сцепил скрещенные руки за спиной и наклонил голову. "Ради моего Учителя. Ради меня самого - я воин, и я сохраню остатки чести. Теперь я понял, что по-настоящему важно. Галактикой должен править тот, кто умеет это делать". По краю сознания скользнуло размытое: - Если бы мне дали научиться... - и тут же пропало. Не время для амбиций! Минуту ничего не происходило – только Тьма скользила по горлу холодной удавкой. Не сжимая, словно… приноравливаясь. Гален мерно дышал. Небывалый покой окутал его разум. Впервые собственное решение успокоило, а не взволновало. Абсолютный контроль. Сила текла по венам, отстранённая, чужая, но готовая на всё. Гален вдруг понял, что она по-прежнему повинуется ему. Император шевельнулся. Твёрдая тёплая ладонь легла на затылок – его обожгло колючим разрядом Тьмы. Плавное течение Силы поколебалось, но только на миг. Страха, волнения, извечного хаоса больше не было. Гален мимолётно удивился своему состоянию, но тут же расслабился. Рука Императора давила тяжестью, вынуждая склониться ниже, но Гален впервые не сопротивлялся. Он становился сильнее с каждой секундой нахождения в потоке. И не собирался нарушать неожиданную гармонию. - Очень хорошо, лорд Старкиллер, - прошелестело вверху. Гален вздрогнул. Сила пошла рябью, нагрелась и опалила вены. «Меня назвали лорд Старкиллер?» - Лорд Вейдер позволял вам много свободы. Вы совершали ошибки и учились на них – самостоятельно. Что неоднократно чуть не стоило вашему Учителю жизни, - в негромком голосе Сидиуса послышалась тень горечи. Гален весь обратился в слух. - Окончательное бесчестье – только падший одарённый, лорд Старкиллер. Запомните это, – жёсткие пальцы впились в кожу головы, вздёрнули вверх. Гален безропотно повиновался. Беспощадный взгляд хлестнул наотмашь. Гален отшатнулся, но Сидиус удержал, больно потянув за волосы. И тут же разжал ладонь. Сухая рука в крупных прозрачных перстнях скользнула под плащ. - Я мог бы наказать вас. Как вашего Учителя. - Гален похолодел. - Но это слишком просто. Я отпускаю вас. Идите и возглавьте флот, пока лорд Вейдер не в состоянии командовать. - Глаза Императора вспыхнули хищным огнём. - Приведите корабли в боевую готовность. Назначьте цель и выйдите на огневой рубеж. После - ждите команды. Вам ясно, лорд Старкиллер? - Да, мой Император, - прошептал Гален. Обращение сорвалось с губ само. Поток Силы ускорился, разгорячил кровь, но разум по-прежнему оставался спокоен. Смятение оставило Старкиллера. Лорда Старкиллера. "Он ничего не сказал об Учителе. Но тот жив. Мы - воины, значит... Лорд Вейдер вернётся". - Да, мой Император, - повторил Гален. Сидиус кивнул и повернулся спиной. Тьма отступила, дышать стало легче. Гален плавно поднялся на ноги - ломота в мышцах прошла. Волны Силы очистили его. Он глядел на недвижимого Вейдера, медля уходить. "Я не могу... Он даже не дышит! Мой Учитель... Но Император приказал..." Сидиус сгустком мрака застыл в изголовье. Гален сощурился: огоньков на приборах как будто стало больше, темнота посветлела. Сидиус вытянул руки, почти касаясь лица Вейдера. Гален перестал дышать. Вспышка Силы полыхнула, видимая даже физически. Секунда - и тишину нарушило знакомое мерное дыхание. Ученическая связь ожила. Гален сглотнул, успокаивая бешеное биение сердца. Учитель очнулся. Император сдержал слово - то, которое не произнёс вслух. "Я не знаю, когда Император позволит Учителю вернуться. Не знаю, что сделает с ним. Но..." То, что произойдёт здесь - неизбежно. И справедливо. "Честь воина". Гален усилием воли заставил себя отвернуться. Двери комнаты с шипением разошлись, белый свет ударил по глазам. Ему предстоит привести флот к цели. Очевидно, какой. Ему понадобится всё его мужество, все навыки... Он справится. Потому что впервые в него по-настоящему верят - как верили все эти годы. Жаль, он понял это только сейчас. "Я буду ждать вас, Учитель".