Ученик Дарта Вейдера

- Когда к нему будет можно? - Гален, проклиная этикет и правила каминоанцев, из последних сил старался быть вежливым. Причину его волнения прятали и лечили где-то в глубине комплекса. Гален сам не понимал, почему сходит с ума от беспокойства: Вейдера здесь знали и, похоже, ждали. Стоп. Последнее и напрягало больше всего. - Как только состояние лорда Вейдера позволит, вас к нему допустят. Если он позволит, - учтиво ответило закутанное в белые одежды существо. Гален поклонился и сквозь зубы процедил подобающий ответ. Здесь иначе нельзя, но от этих церемоний у него сводило челюсти. Он развернулся и бесцельно двинулся к пустынным жилым галереям - гостей, а не пациентов, здесь было мало. Беспокойство точило изнутри, как червь. Прошло уже пятеро суток с момента начала лечения. Неужели технологии Камино столь несовершенны? "Абсурд. Они что-то скрывают. И два дня назад было какое-то подозрительное оживление в закрытой части - я чувствовал". Гален остановился у широкого панорамного окна, вглядываясь в пепельную мглу. Сумерки? Ночь? Без хроно не разобрать. Итак, раз данных столь мало, надо строить предположения самому. Основываясь исключительно на фактах. Гален прислонился плечом к стеклу - холод пробрался даже сквозь плотную ткань рубашки. Носить доспех внутри помещений ему запретили, пригрозив вытурить из комплекса. Факт первый: Камино - медицинский и генно-инженерный комплекс. Все, что можно вырастить и восстановить физически, они сделают. Факт второй: у Вейдера нарушены связи с имплантами доспеха - но ведь это относится как раз к физической части? Тогда в чем загвоздка? Гален замер. Хаттов идиот! Ответ же на поверхности! Ситхская алхимия. Коктейль неизвестных препаратов в крови Вейдера. Связи с доспехом на энергетическом уровне... Ведь в медблоке Альянса Учитель медленно умирал, несмотря на его, Старкиллера, помощь. Гален невидяще всматривался в клубящийся мрак за окном. Перед глазами мерцали линии диаграмм: ровные, с едва заметным уклоном к нулю в состоянии покоя и с пугающе резкими провалами - в момент активности. А насколько вымотал Вейдера побег и перелёт? Он держался только на Силе. "Значит, для восстановления ему без этой самой Силы не обойтись. Одной медицины недостаточно". Гален похолодел. В Галактике есть только один Мастер, владеющий мудростью ситхов на необходимом уровне. Это... это... Император. Пол качнулся под ногами, к горлу подкатил комок. "Так вот чего они ждали... И почему оживились два дня назад". Император здесь! Или был здесь. Гален вонзил ногти в ладони. "Если он прибыл к своему ученику, то..." Жуткие воспоминания о шрамах и привычной внутренней готовности к боли Вейдера захлестнули сознание. "Пока я тут рефлексирую... Тренируюсь и веду дипломатические беседы с каминоанцами, Император... там... моего Учителя! В этот самый момент, может быть!.. - Гален впечатал кулак в стекло - то даже не дрогнуло. Проклятье! - и я ничего не могу сделать! Или могу?" Он застыл, чувствуя жаркий озноб предвкушения. Ведь не зря его Вейдер учил! Готовил. Что, если настал момент? Снести к хаттам эти двери и прочее. Найти Мастера. И если Император с ним снова что-то сделал... "А как же лечение?" - ехидно поинтересовался внутренний голос. Голос разума, не иначе. Гален длинно выдохнул и выругался вслух. Глухие звуки эхом прокатились по галерее. "Я могу исцелять. Но интуитивно. И этого явно оказалось недостаточно. У меня не хватает знаний. Снова! А Император знает, что делать". Слишком хорошо, хатты его задери, знает. Странно, почему он не стал с ним встречаться? Счёл недостойным высочайшего интереса, после такого позора? Или... Гален вздрогнул. Или месть - это блюдо, которое подают холодным? До него вдруг дошло, что Императору вряд ли понравилось, в каком виде пребывает его ученик из-за действий Старкиллера. "Ситхи - собственники", - сказал ему однажды Вейдер. Гален так и не понял, это было признание или угроза. "Ты всегда останешься моим учеником, что бы ни произошло..." Мда, кажется, Мастер пытался донести до него определенную мысль. Вот только с каким знаком? Гален встряхнулся. А что, обязательно ставить знак? Плюс и минус, чёрное и белое... А на самом деле, все вокруг - он глянул в окно - вокруг все серое. Да. Император измучает Вейдера, но вылечит. А Мон Мотма с Белом пели ему дифирамбы, но подстроили покушение. И Рам Кота их не остановил. Даже, наверное, просветил насчёт золотых глаз и предупредил... что лучше от такого союзника избавиться. "Хотя Кота своих планов на меня и раньше не скрывал. Так и говорил: будем использовать твою мощь!" Только "пока она не станет для нас опасна", оставлял за кадром. А Учитель? Утверждал, что растит его для свержения Императора. Но обманул. Они оказались заодно. Потом выяснилось, что это хитрый план... Новое предательство, опять обман. Со всех сторон. Гален застонал, сжав гудящую голову руками. "Если я вижу предателя в каждом, я сам им становлюсь. Предают все: ситхи, джедаи, обычные люди. Когда кажется, что кругом темнота, может, на самом деле завязаны глаза?" Гален опустил руки и стал глубоко дышать, беря эмоции под контроль. Он считал Мастера равнодушным манипулятором, а тот сам пошёл на пытки и риск погибнуть, чтоб преподать ученику очередной урок. При этом ничто не мешает ему использовать его в своих планах, наказывать и так далее. Гален ткнулся лбом в ледяное стекло. Холод остудил пылающую кожу. "Если Император придёт за мной... я буду с ним сражаться?" Странный вопрос. Всю сознательную жизнь ответ был только один: да. Но сегодня... "Сначала я узнаю, в порядке ли Учитель. Хотя... а вдруг снова какая-нибудь катастрофа, и ему понадобится лечение такого уровня? И вообще, почему я решил, что выйду победителем из сражения со столь опытным Мастером? Который даже Вейдера держит в руках столько лет?" Гален замер, потрясённый новой для себя мыслью: Император обладает знаниями, недоступными ни Вейдеру, ни его ученику. Если он погибнет, они их никогда не получат? Нет уж. Надо раздобыть источники сведений. Каррибан? Голокроны? В конце концов, можно вынудить Императора поделиться информацией. Последняя мысль выглядела настолько абсурдной, что Гален не выдержал и рассмеялся. Вслух. В галерее его сухой и гулкий смех катался, как пустынный смерч, ненужный и нелепый. Гален понял, что смеётся уже нервически, и осекся. Быстро взял себя в руки, стыдясь, что поддался эмоциям. Глупейшим, при том. Впрочем, это действительно весело: приходят они с Вейдером на пару к Императору и начинают требовать знаний... красота. Гален хмыкнул и решил, что размышлений на сегодня достаточно. Пора заняться тренировками. А то додумается до чего-нибудь совсем дикого. К тому же, если Император здесь и недоволен им... надо быть в форме. Наилучшей. Присутствие в галерее живого существа он почувствовал за мгновение до того, как услышал тихое: - Лорд Старкиллер. Состояние лорда Вейдера стабилизировалось. Он готов вас принять. Гален вспыхнул, кровь застучала в висках. Мастер зовёт его! Ему лучше. - Благодарю вас, - поклонился он, поспешно прикидывая, прилично ли выглядит. "Ситх всегда должен выглядеть достойно". Вроде нормально. - Следуйте за мной, - пригласило существо и зашуршало по коридору. Они миновали несколько уровней, сменили два лифта, спускаясь все глубже. Безликие белые стены, приглушённый свет. Множество кодов доступа, сканирование. Сейбр у него, как ни странно, отобрать не пытались. Гален молча шёл за проводником, укрощая волнение и нехорошие предчувствия. В Силе не ощущалось абсолютно ничего, и это настораживало. На ученической связи стоял глухой блок. Гален нервничал, пытаюсь понять, почему. Вейдер без сознания? Плотно закрылся в Силе? Недоволен? Или местное оборудование блокирует энергию? Каминоанец остановился возле неприметных дверей, в ряду абсолютно таких же. - Прошу входить, - сказал он, и створки разъехались в стороны. Вейдер лежал на низком не то столе, не матрасе, в глубине полутемной комнаты. По стенам мерцали огоньки приборов. Он не шевельнулся и даже не взглянул на Галена. А тот тоже окаменел, лишь вздрогнул, когда двери с шипением сомкнулись за спиной. Ответ на все его вопросы стоял в изголовье Вейдера. Темная фигура, закутанная в длинный, расшитый сложными узорами плащ с капюшоном. Абсолютно невидимая в Силе. Император.