Пепел бабочки

      Весенняя свежесть чосонских гор завораживала, а окружающая всё вокруг зелень заставляла в очередной раз восхищаться невероятной красотой природы. Лёгкий восточный ветерок приятно соприкасался со всё ещё влажной после тренировки кожей. Спокойствие, окутавшее собой сидящего на совсем молодой зелёной траве мужчину было сложно описать словами. Его ноги были скрещенны, руки сжаты крепкой цепочкой посередине, а глаза прикрыты. Он внимательно вслушивался в окружающую его жизнь. Остальные люди не услышали бы ничего кроме тишины, но он отчётливо слышал всё, что происходило вокруг: тихое щебетание птиц в лесу, звонкое журчание пруд где-то помеж гор, быстрый топот заичьих лап в густых кустах, но особенно чётким ему казалось приближающееся всё ближе тяжёлое цоканье лошадиных копыт. "Солдат"- пронеслось в его голове. Мужчина неспешно приоткрыл глаза и вновь столкнулся с прекрасным пейзажем родной для него местности. Светло-голубое небо мягко соприкасалось с верхушками склонов и гор, заставляя залюбоваться собой ещё больше.       - Господин Чон,- сзади послышался знакомый запыхавшийся голос. Мужчина был прав, это был один из новобранцев, которые недавно прибыли во дворец для своей будущей службы королю.       - Что-то стряслось?- поворачивая голову чуть в сторону, поинтересовался тот.- Тебя бы не послали за мной просто так.       - Дело в том, что,- парень всё ещё не мог перевести дух,- мятежники вновь дали о себе знать.       Услышанное вмиг заставило мужчину схватиться за ножны своего меча и встать с земли. Он внимательно посмотрел в ещё совсем не запомнившееся ему лицо и вновь повернулся к обрыву. До этого светлое небо окрасилось красными и жёлтыми мазками красок, напоминая собой полотно художника. "Слишком странно,- нахмурившись и вспоминая все прошлые набеги мятежников на дворец, думал Чон.- Слишком внезапно."       - Пойдём,- резко разворачиваясь и направляясь в сторону двух лошадей, скомандовал мужчина.- По дороге расскажешь что именно произошло.       - Да,- услужливо поклонился солдат и пошёл следом за командиром.       Буквально мгновение, и их свободные одежды развиваются от напора встречного ветра. Слышится очередной хлыст и кони прибавляют ход, топанье копыт становится всё громче.       - Неужели они осмелились забраться во дворец днём?- решил первым задать вопрос мужчина. Он чувствовал свой прокол, свою ошибку, которая могла стоить жизни Его Величеству. Обычно, мятежники нападали глубоко под покровом ночи, никто не мог даже предположить, что они посмеют сунуться во владения короля под лучами яркого солнца.- Что на этот раз?       - Они украли записи о казначейских растратах,- незамедлительно ответил парень, стараясь как можно больше подгонять своего коня, чтобы не отставать от старшего.- Взамен, они оставили воткнутый в стену нож с их эмблемой.       - Эмблемой?- переспросил мужчина, отчётливо представляя перед глазами замысловатый рисунок бабочки пылающей в огне.       Чон прекрасно помнил ту ночь, когда впервые столкнулся с главным знаменем мятежников. Это случилось посреди леса, они с королём прогуливались по протяжной тропе, ведущей в глухие чащи о чём-то разговаривая. В то время, как мужчина заметил на себе чужой пристальный взгляд откуда-то из тени, они забрели уже достаточно далеко. Лица окруживших их незнакомцев были скрыты чёрными платками, на которых и был вышит красивый рисунок. Они окружили их со всех сторон, но в их руках не было ни единого оружия. Настороженный подобным появлением воин поспешил вынуть свой меч из ножен и направить против многочисленных противников.       Лезвие серебром блеснуло в темноте, отражая лунный свет. Мужчина был готов к защите, но ни один из мятежников даже не шелохнулся. Его взгляд метался из стороны в сторону, от врага к врагу, пока не услышал чьи-то тихие шаги. Посмотрев перед собой, он увидел тень, что неспешно направлялась в их сторону. Руки сильнее сжали рукоять клинка, предвещая возможную битву. Постепенно, лунные лучи смогли осветить собой невиданную до этого фигуру молодого парня. Мужской ханбок подчёркивал ровную и подтянутую тело, чёрные длинные волосы были собраны в высоких хвост, лицо было наполовину скрыто, а выразительный взгляд красивых глаз был частично прикрыт густой чёлкой. По левую руку на широком поясе свисали тяжёлые ножны меча, а из-за спины виднелись ещё две рукояти. "Кинжалы"- подумал он, готовясь к нападению, которого так и не последовало. Юный незнакомец внимательно всматривался в лицо мужчины, который с вызовом отвечал ему тем же. Вскоре, он перевёл взгляд на стоящего за его спиной короля и, так ничего и не сказав, кинул что-то на землю, прямо в ноги Чона. Это был какой-то свёрток, в котором явно что-то лежало. После этого парень просто ушёл, слился с окутавшей всё вокруг темнотой. Остальные сделали то же, и уже через мгновение король и его мечник вновь остались одни.       Как потом оказалось, в том самом свёртке лежал нож с их эмблемой. Это было предупреждением. С тех пор начались набеги на дворец и дома приближённых к королю людей. Пропадали ценные вещи и бумаги, исчезали министры и чиновники, чьи тела вскоре находили в лесу или у берега реки. Но, как бы тщательно стража не выполняла свою работу, всё было тщетно. Ни один из мятежников не был пойман или хотя бы ранен. Всё это говорило лишь об одном: у чосонских воинов появился достойный противник, готовый доказать всем свою силу.