Пепел бабочки

      Мужчина уверенно шёл по длинным коридорам, направляясь прямо в покои короля.       Королевский дворец был поистине величественным местом: всё вокруг казалось таким идеальным и прекрасным одновременно. Стены и потолок были украшены разнообразными узорами и рисунками, которые так и приковывали к себе взгляд, и даже пол, по которому постоянно ступала чья-то нога, казался каким-то особенным. А серьёзный и довольно грозный вид сосредоточенных стражников, которых можно было встретить около десяти человек только в одном из больших коридоров, лишь доказывало важность этого места.       Дойдя до нужных, искусно разрисованных различными узорами и пейзажами, дверей, Чон наконец остановился.       Пускай тогда он и не был облачён в одеяния главы королевской стражи, но он должен был немедленно осведомиться о самочувствии главы государства. Его не было рядом, когда на дворец был совершён очередной набег, это был его прокол, его ошибка, что он не смог предвидеть этого.       - Оповести короля о моём приходе,- окинув быстрым взглядом стоящего неподалёку евнуха, твёрдо сказал он.       - Ваше Величество,- тут же раздался громкий и звонкий голос,- прибыл глава королевской стражи.       Дверь распахнулась сразу же, открывая мужчине вид на богатую и просторную комнату. Сделав несколько шагов вперёд и встретившись с внимательным взглядом короля, он низко поклонился, приветствуя монарха, который в свою очередь сидел на мягких подушках перед небольшим круглым столиком. Это был молодой, не на много младший от самого генерала, мужчина. На нём была надета богатая и искусно сшитая одежда, что лишь подчёркивала его высокий статус в обществе, длинные тёмные волосы были собраны в тугую гулю на голове, а лицо не выражало ничего кроме спокойствия.       - Генерал Чон,- тишину разорвал злой женский голос,- как Вы объясните столь явную халатность с Вашей стороны?       Не стоило подымать головы, чтобы понять, что этот возглас принадлежал королеве, которая привстала со своего места, как только увидела вошедшего.       - У меня нет подходящего оправдания,- честно сознался мужчина.- Я очень сожалею о том, что меня не было с королём, в то время как сюда пробрались мятежники.       - Сожалеешь?- девушка была явно не удовлетворена подобным ответом.- А что, если бы с Его Величеством что-то произошло во время твоего отсутствия?- казалось, ещё немного и миловидное личико госпожи будет под цвет её ярко розовому ханбоку.- Подобное поведение не допустимо для...       - Достаточно,- с неким задором в голосе и улыбкой на устах, прервал её король.       - Но, мой господин,- пыталась возразить ему супруга, но была просто проигнорирована.       Мужчина внимательно рассматривал всё ещё согнувшуюся в поклоне фигуру главы королевской стражи. В его глазах виднелся лёгкий огонёк, а на губах всё ещё держалась улыбка. Подобное поведение короля всегда раздражало девушку. Ещё с первых дней во дворце она заметила проблеск непонятных отношений между мужчинами. А слухи, ходившие промеж слуг и вовсе вгоняли в краску и смятение. Но ни одно из них так и не нашло своего подтверждения, и дальше оставаясь не более, чем сплетнями.       - Моя Королева,- слишком внезапно обратился к девушке правитель,- сегодняшние события наверняка очень утомили Вас,- в его голосе ясно слышались наигранные нотки нежности.- Думаю, Вы сможете вдоволь отдохнуть в своих покоях. Мне сопроводить Вас?       И так было всегда, когда возле короля появлялся его излюбленный фаворит - глава королевской стражи - Чон Юнхо. Из-за этого ненависть королевы к воину возрастала с каждым днём всё сильнее, а ощущение "третьего лишнего" никогда не покидало глубин её подсознания. С каждым последующим годом прожитой совместной жизни, внимание со стороны короля угасало всё больше, будто девушки и вовсе не существовало. Вспоминал же он о ней лишь тогда, когда кабинет министров в очередной раз заводил разговор о будущем наследнике престола. Супружество короля длилось уже пятый год, а королева всё никак не беременела, что считалось лишь подтверждением ходящих во дворце слухов.       - Не стоит,- склонившись, вежливо улыбнулась девушка.- Если позволите, я оставлю вас,- она прощальным взглядом окинула двоих молодых мужчин, и, слегка приподняв подол юбки, направилась в сторону двери.       В воздухе повисла тишина, что вовсе не была нагнетающей или зловещей. Король всё так же продолжал сидеть на своём месте и с улыбкой рассматривать серьёзное и очень сосредоточенное лицо своего стража. Они были знакомы с детства, поэтому подобное выражение со стороны его друга лишь заставляло улыбаться ещё шире.       - Почему ты выглядишь, как нашкодивший котёнок?- с явной насмешкой спросил его правитель.       - Я допустил ошибку,- всё ещё не решаясь поднять взгляд, отвечал Юнхо.- Меня не было рядом, когда мятежники пробрались во дворец, это...       - Эй!- нахмурившись, перебил его мужчина.- Говоришь, будто моя нянька. Я и сам в силах защитить себя.       - Но, Ваше Величество,- наконец подымая голову, посмел возразить генерал,- я отвечаю за Вашу безопасность, поэтому...       - Генерал Чон,- встав со своего места, как можно громче сказал король,- ты знаешь меня более двадцати лет, и всё ещё сомневаешься в том, что я в силах защитить себя?       - Мне очень жаль,- тут же среагировал воин, стараясь опустить голову ещё ниже,- я не хотел оскорбить Вас.       И хоть тон, с которым говорил король был резким и властным, выражение на его лице говорило о совсем ином. На нём не было и граммы раздражительности или злости, наоборот, оно практически ничего не выражало.       - Ладно,- обратно садясь на мягкие подушки, начал правитель,- подымись с колен и подойди ближе.       Юнхо не смел ослушаться приказа, поэтому тут же поспешил исполнить его, останавливаясь прямо перед спокойно пьющим чай императором. Мужчина казался слишком спокойным, но что-то в его поведении всё же настораживало воина. Казалось, будто тот всяческими силами пытался скрыть что-то от своего верного слуги, что заставляло Чона беспокоиться.       - Ваше Величество,- неспешно обратился к нему стражник, но его тут же перебили.       - Присаживайся,- тон, с которым говорил монарх так же был несколько настораживающим.- Я бы хотел обсудить с тобой одну деталь, касающуюся мятежников,- он внимательно проследил за садящимся перед ним мужчиной.- Они единственные кто может незаметно проникнуть во дворец и так же незаметно исчезнуть. Перед ними открывается столько возможностей, но они…- лицо императора приобрело вдумчивый вид.- На этот раз они забрали с собой отчёты по ведущим делам казначейства.       - Отчёты по казначейству?- уже уверенней говорил Юнхо.- Но, зачем они им?       Взгляд императора по-прежнему смотрел будто бы сквозь генерала, но в одно мгновение их взгляды пересеклись.       - Это документы пятилетней давности,- как можно серьёзней проговорил правитель.       «Пять лет» - про себя подумал мужчина, стараясь вспомнить хоть что-то. В голове крутилось множество мыслей, которые мешали прийти хоть к какому-то одному определённому решению. Перед глазами пробегали все былые события, и кое-что всё же заставило его заговорить.       - Возможно ли, что это дело рук кого-то из прошлых министров?- его предположение было внезапным даже для него самого. Конечно, теперь, когда он озвучил его, оно показалось ему ещё более глупым, чем ранее. Те ночи наполненные криками людей, кровью и огнём всё ещё посещали его сны. Он лично занимался «зачисткой», так почему же именно это пришло в его голову?       - Это невозможно,- твёрдо ответил король, по-прежнему впиваясь взглядом в мужчину напротив.- Мы избавились от всех. Реформа была проведена от начала и до конца, кому как не тебе знать об этом?       - Простите, Ваше Величество,- вновь склоняя голову, просил прощения Юнхо.- Я и сам не знаю, почему озвучил это.       - Тебе не зачем извиняться,- устало вздохнул монарх, прежде чем выражение его лица окончательно поменялось.- Этой ночью… я собираюсь покинуть дворец.       Услышанное заставило Чона сильно удивиться. Он с недоумением посмотрел на короля, который лишь потешался с подобной реакции своего слуги. Прошло уже достаточно много времени с той ночи, когда правитель последний раз прогуливался по ночным улицам столицы.       - Ты ведь наверняка слышал о пиршестве, что устраивает министр Ким?- решил начать издалека тот.       - Хотите сказать,- приподымая свою голову, говорил Юнхо,- он вернулся?       Вместо ответа последовала лишь лёгкая, но такая счастливая улыбка.       Чон уже и не помнил, когда именно это началось. Ещё когда король был всего лишь наследным принцем, они незаметно покидали пределы богатого дворца и сбегали в город, который встречал их тёмными улицами и холодным безразличием. Они росли, сохраняя это в тайне от остальных, таким образом познавая мир совершенно с разных, противоположных друг другу, сторон. И в одну из таких ночей, прямо перед провозглашением его императором, он встретил человека, который, как оказалось, впредь и навсегда завладел его сердцем. Обещание о последнем выходе, данное самому себе, было тут же забыто. Постоянные ночные встречи лишь распаляли огонь чувств, превращая их во что-то особенное. Лёгкая заинтересованность, как казалось тогда Юнхо, переросла в нечто серьёзное, в настоящую любовь. Та нежность и чувственность, которую мужчина наблюдал со стороны, казалась ему такой недосягаемой и непонятной. Но, что самое главное, Его Величество так и не раскрыл своей настоящей личности даже после возвышения на престол. Для своего возлюбленного он оставался всё тем же Пак Ючоном, самым обычным жителем своей страны.       Ким Джунсу, именно так звали того парня, что заполучил сердце короля в свои руки; именно так звали единственное слабое место столь могущественного правителя, который держал в страхе всех дворцовых министров. Хоть годы его правления и были невелики, но дорожка, по которой он шёл к власти, уже была выкрашена в тёмно-алый цвет. Об устрашающих реформах, проведённых молодым правителем, знали все без исключения. Любое противостояние тут же подавлялось, не давая ему даже развиться. Шпионы новоиспечённого короля были во всех возможных организациях по всей стране, не было ничего, о чём бы он ни знал. И это пугало, в страхе находились даже приближённые к нему люди. Всегда серьёзный и занятой, но с Джунсу он становился совершенно иным. На его лице появлялась счастливая улыбка, а движения переставали быть такими скованными. Взгляд, которым он смотрел на парня, был наполнен лаской, а любые прикосновение неописуемой нежностью.       Но даже столь тёплые взаимоотношения чуть не потерпели поражения, когда его возлюбленный сообщил ему о своём внезапном отъезде в Цин. Всего год, но эта разлука уже казалась для них непреодолимой, в первую очередь для собственных чувств. Обещание, данное друг другу, было единственным гарантом продолжения их отношений. Долгая, но непрерывная переписка позволяла хоть как-то поддерживать связь на расстоянии и быть в курсе всего происходящего в обыденной жизни влюблённых. Джунсу с явным восхищением описывал всё, что он видел или что ждёт его дальше, однако король не мог быть столь же честным. Придумывая очередную историю-небылицу, он каждый раз корил себя за то, что скрывает всю правду от человека, которого на самом деле любит. Как бы он хотел рассказать ему о том, что на самом деле гложет его каждый день и увидеть понимающий взгляд и любящую улыбку в ответ. Но он прекрасно понимал, что подобного никогда не будет. Методы, с помощью которых он удерживает власть в своих руках, слишком жестоки, поэтому, узнай Джунсу правду, кто знает, какова будет его реакция? К тому же, его отец, один из самых важных министров, наверняка рассказал своему сыну, каким чудовищем является их новый правитель. Нет, он не посмеет рассказать ему всей правды, просто не сможет.