Очередной ответ интервьюера. Оглушительные визги фанатов не замолкают до нового вопроса от ведущей.
- Нам всем очень интересно, каким был ваш путь к этому ошеломляющему успеху. И кто внёс самый значительный вклад в то, чего вы достигли? – Произнесла она, заставляя зал притихнуть.
Девушка, сидящая на небольшом кожаном диванчике на сцене, оформленной, как студия, с сомнительной улыбкой вздохнула и обвела взглядом заполненный зал.
Все эти люди, затаив дыхание ожидающие ответа… И молодые студенты, и взрослые люди лет тридцати-сорока, и старшие школьники, в которых она порой узнавала себя на первом этапе своего творческого пути.
Все они внушали и уверенность, и сомнение одновременно.
Она очень не любила этот вопрос и решила помедлить с ответом, вновь проворачивая в голове в ускоренном режиме минувшие события и разыскивая среди них ответ…
10 лет назад
- Я в шоке, Елена, две четвёрки за семестр и одна спорная! Как ты представляешь себе своё дальнейшее будущее с такими знаниями? – Голос матери раздавался в ушах переменчиво и оглушительно, словно раскаты грома в сопровождении грозы.
Девушка устало выдохнула и попыталась прогнать гнев, чтобы не сорваться. Такие крики в их доме присутствовали практически каждодневно.
Вечная отличница Елена сжимала кулаки от чувства несправедливости, когда мать сокрушалась по поводу её оценок.
Изабель вспоминала, как хорошо училась её дочь, будучи ученицей младшей, а затем и средней школы. Но на второй год обучения в старших классах она стала всё сильнее возмущаться её неидеальным оценкам, обвиняя во всём её хобби.
- Мам, у меня и так лучшая успеваемость в классе! Это всего лишь первый семестр, я ещё успею исправить! Я ведь всегда так делаю. – Впиваясь ногтями в ладони, ответила она. – И вообще, я не собираюсь в будущем выбирать профессию, связанную с политологией и математикой!
- У тебя всегда и все оценки должны быть отличными! Меня не волнуют остальные, меня волнуешь ты! И ты прекрасно знаешь, что у нас нет больших денег на твоё обучение в колледже, так что тебе придётся добиваться этого своими знаниями. – Яростно пригрозила ей Изабель, размахивая листом, на котором были выведены промежуточные оценки. – Эта твоя писанина ни к чему хорошему не приведёт!
- Это не писанина – это писательство, мама!
- Писательство! – Передразнила её женщина. – Да чем оно тебе в жизни поможет это писательство?
Елена лишь устало стиснула зубы.
Она давно перестала бороться за то, чтоб мать поддержала её в её увлечении.
Она прекрасно понимала, что ничего стоящего из неё не выйдет. Но творчество отвлекало её от проблем, будто залечивало нервы, помогало справиться со стрессом.
Вот только самый родной человек никогда не воспринимал его всерьёз.
Посмотрев на часы, девушка осознала, что опоздала на вечеринку в честь окончания семестра уже на полчаса.
Ей не было бы обидно, если б это была обыкновенная
тусня подростков. Но сейчас там, в школе, сидела молодая известная писательница, являвшаяся для неё кумиром, и давала интервью, отвечая на вопросы учеников старшеклассников.
- Значит так, о сегодняшней вечеринке забудь и иди в свою комнату! – Скомандовала женщина, вызывая бурю негодования у дочери.
- Но там…
- Я помню, что там! Тебе полезно будет пропустить такое, чтобы не питать лживых иллюзий. – отмахнулась она. – И ещё: все каникулы у меня за учёбой проведёшь, ещё не хватало, чтобы моя дочь так низко скатилась!
- Но…
- Никаких но! Тебе с такими знаниями либо в поломойки, либо на панель! – Изабель и сама понимала, что этой фразой перегибает палку. Но сказала, значит, сказала.
Послав в её сторону пылающий злостью взгляд, Елена побежала вверх по лестнице и, забежав в свою комнату, захлопнула за собой дверь.
Она привыкла никому не показывать то, что её задело то или иное высказывание. Поэтому, заперевшись в комнате, она без долгих раздумий стала вымещать гнев на горе из подушек самых разных калибров.
Несколько минутные порывы ярости у неё сменялись болезненными слезами. Что принуждало её сползти вниз по стенке, прижав к себе колени, или же уткнуться лицом в разгромленную кучу подушек и несколько минут беззвучно плакать.
Губы в кровь. Слёзы заканчиваются.
Она переворачивается на спину и ещё какое-то время молча смотрит в однообразный белый потолок, не предвещающий никаких сюрпризов.
От созерцания монотонного пейзажа её отвлекает сигнал мобильного.
Шмыгнув носом, девушка поднялась на ноги и подошла к валявшемуся на кровати телефону.
На экране светилось пятое сообщение от лучшей подруги, Бонни:
«Елена, где ты там застряла, скоро уже всё закончится! Быстро неси свою задницу в школу!»
Она улыбнулась сквозь грусть и уже хотела набрать в ответ то, что она не придёт. Как ей на глаза попалась тетрадка с её заметками и, как это называла её мама, писаниной.
В тёмно-карих глазах тут же сверкнул огонёк.
Она быстро погасила экран смартфона и положила устройство в задний карман джинс. Достав из шкафа ботинки на шнуровках и надев их на себя, старшеклассница натянула поверх ярко-неонового цвета свитшота кожаную куртку.
Затем она подошла к зеркалу, дабы стереть остатки слёз с щёк и привести в порядок глаза.
И проделав все необходимые манипуляции, открыла окно и посмотрела вниз, после чего вновь обернулась назад.
Вспоминая, как летом они с сестрой решили встретить рассвет на крыше и полезли туда через окно, она прикусила губу и, произведя глубокий выдох, перемахнула через подоконник.
Немного корявенько спускаясь по карнизам и уступам на доме, Елена смогла-таки выбраться на волю и негромко спрыгнуть на землю.
Переложив мобильник в застёгивающийся карман куртки, она оглянулась по сторонам, проверяя, не привлекла ли лишнего внимания со стороны мамы или соседей. И как можно скорее побежала в направлении школы.
Всю дорогу она только и могла думать о том, чтобы успеть и не попасться. Ведь, как истинная отличница, она старалась делать всё честно и не нарушать установленных правил. Хоть и понимала, что иногда так жить неинтересно, да и сквозь жизненные трудности не пройти.
Сердце и внутреннее я требовало риска, азарта, проб и ошибок, но совесть не позволяла ничему из этого выйти наружу, убивая весь энтузиазм.
Наконец добравшись до места назначения, Елена сразу же вбежала в дверь, ведущую в актовый зал.
Высматривая в толпе стоящих вокруг старшеклассников подругу и сестру, продвигаясь вперёд, не смотря под ноги, в оставшемся на удивление большом зазоре между людьми она не заметила едва возвышавшийся над полом натянутый провод.
Запнувшись и перелетев некоторое расстояние, она раскрыла глаза, которые успела зажмурить перед падением.
Залившись краской, медленно подняла голову, осознавая, что оказалась прямо перед сценой.
Девушка стыдливо улыбнулась, встретившись с оставшейся по-прежнему лучезарной улыбкой любимой писательницы.
Посмотрев на упавшую перед ней старшеклассницу, почётная гостья, тем временем
ответившая на последний вопрос, переложила микрофон в другую руку и подала её навстречу ей. А та, быстро спохватившись, самостоятельно поднялась на ноги.
- А вот и первый автограф! – немного удивившись её реакции, также жизнерадостно объявила блондинка и отдала ей небольшой листочек, на котором успела быстро расписаться.
- Спасибо! – изумлённо глянув на неё, а затем на бумажку с красиво выведенной надписью
«Кэролайн Форбс» и её подписью.
Они вновь успели встретиться взглядами, а затем их разъединили столпившиеся в очереди подростки с блокнотами.
Тут же чья-то рука схватила её сзади и утащила за собой.
- Гилберт, что ты творишь! – Развернув её к себе лицом, воскликнула рыжеволосая девушка.
- Какого чёрта ты пришла только сейчас? – Поддержала её стоящая рядом мулатка.
Елена вздохнула и, чуть показывая своё расстройство, на секунду прикрыла глаза.
Заметив её выражение лица, они переглянулись и без объяснений поняли, что случилось.
- Мама? – Уточнила однажды ставшая свидетельницей их ссоры сестра, на что получила утвердительный кивок.
- В любом случае, тебе нужно развеяться! – Подавая ей свой стакан с лимонадом, провозгласила Бонни под звуки начинающейся вечеринки.
- У меня как-то нет особого настроения здесь оставаться. – Сделав несколько глотков, с грустной улыбкой ответила ей подруга.
- Тогда пошли в нашу кофейню! – Сразу же нашла выход рыжеволосая.
- Валери права! – С решительным взглядом поддержала её Беннет. – Заодно расскажешь нам, что стряслось.
Забрав с собой недопитую газировку, девушки пробрались сквозь танцующую толпу и вышли на улицу, направляясь в их любимое кафе.
***
Закончив интервью, блондинка зашла в отведённый ей в качестве гримёрки класс.
Устало сняв каблуки, с прикрытыми глазами прокрутив шеей, она почувствовала тёплые мужские руки на своих плечах.
- И всё-таки, почему ты выбрала именно этот город? – Вопрошающе приподняв брови, спросил он, попутно разминая её уставшие плечи.
Она развернулась к нему лицом и, приподнявшись на носочках, вторглась в его губы.
Он, в свою очередь, азартно подхватил её на руки, заставляя обвить торс ногами и выпустить из руки туфли на высоченных каблуках. Усадив её на одну из парт, молодой человек стал покрывать поцелуями её шею.
- Энзо, перестань! Это ведь школа, здесь дети учатся… - Смеясь, возразила она ему.
- А ты думаешь, эти дети здесь таким не занимаются? – Также усмехаясь, задал он вопрос.
- Здесь – нет! – По-прежнему со смехом, отстранила она его от себя и чуть закусила нижнюю губу.
Спрыгнув со стола, Кэролайн поправила юбку и сгребла волосы на другую сторону.
- До того, как ты выбрал меня среди тех конкурсанток и перевёз в Нью-Йорк, я жила в подобном маленьком провинциальном городе. – Забрав с пола туфли и подойдя к своему зеркалу, ответила она на его вопрос. – Иногда хочется вспомнить прошлое. Вот я и выбрала его. Почему-то меня с самого начала тянуло именно сюда.
- Но ты ведь помнишь про то, что послезавтра тебя ждут в Нью-Йоркской газете? – напомнил ей Энзо, оперевшись о соседнюю парту.
- Конечно, помню. – Закатила она глаза, как бы напоминая, мол, я никогда ничего не забываю. – Но после я хочу вернуться сюда на неопределённый срок. Подыщешь мне здесь работёнку?
- Куда ж я денусь, сам вызвался стать продюсером такой неугомонной особы, как ты. – Ухмыльнулся он и, приблизившись, вновь примкнул к её губам.
Поправившая макияж, вернувшая на ноги туфли и собравшая вещи в сумку, Форбс с улыбкой доверила её своему спутнику. И они вместе покинули здание старшей школы, предварительно погасив в кабинете свет.
***
Заходя в кафе, Елена косвенно столкнулась с каким-то парнем, сопровождающим разговор по телефону активной жестикуляцией.
Даже не глянув друг на друга, они бросили короткое «извините» и разошлись в разные стороны.
Тем временем Бонни и Валери уже занимали место за их любимым столиком.
Заказав по коктейлю, они потребовали от Гилберт продолжения рассказа, начатого в пути.
- Да нечего продолжать, я всё итак уже рассказала. Потом я вылезла в окно, а дальше вы сами всё знаете. – Откинувшись на спинку дивана, ответила она. – В который раз убеждаюсь в том, что должна добиться всего, не принимая ничьей помощи. Но в следующий раз снова попадусь в свою же ловушку.
- Слушай, Кэролайн рассказывала, что начинала выкладывать свои работы на одном сайте. Почему бы тебе тоже не попробовать? – Высказала предположение подруга.
- Думаешь, мама мне позволит… - Усмехнувшись, разочарованно покачала головой виновница разговора.
- Ей можно и не говорить.
- Если честно, она права. Всё это – не больше, чем писанина.
- Так! Не раскисать, сестрёныш! Где моя целеустремлённая, готовая преодолеть любые препятствия сестра? – Напористо заявила Валери, когда официантка, принесшая их заказ, удалилась. – Я считаю, что это отличная идея. Тебе надо проявлять себя, а не оставаться в стороне. Например, если Бонни увлекается танцами, она идёт заниматься, участвует в соревнованиях, концертах и различных проектах.
- Ты ничего не теряешь: захочешь, удалишь свой профиль; будешь делать успехи – к концу года подсунешь маме вместе с аттестатом. Я читала твои стихи и истории, тебе есть над чем работать. Но для этого нужно пробовать и рисковать. – Чуть укоризненно покосившись на Зальцман, продолжила танцовщица Бонни.
Потягивая холодный напиток, Елена слушала подругу и сестру, единственных её читателей. Точнее даже сказать, единственных, кому она доверяла читать результаты своего творчества.
Она не знала, какое же решение ей принять.
С одной стороны, что-то внутри вторило ей:
«Это бесполезно. Из тебя всё равно ничего не выйдет». Но с другой, нечто так и толкало её на этот шаг.
Она и раньше задумывалась о публикации, но всегда отшивала эту идею.
Гилберт вспоминала, как родители Бонни поддержали её в увлечении и даже помогали развиваться в плане творчества.
Она также брала во внимание и тот факт, как раньше родители Валери пытались найти ей подходящее хобби. А ту бросало из стороны в сторону без длительной остановки на чём-то конкретном.
- Мы даже ник тебе придумать поможем! – В унисон продолжали они уговаривать её. – Устроим ночёвку на каникулах.
- Я поговорю с родителями. А тётя Изабель сказала всё это сгоряча и на нервах, так что не станет всерьёз исполнять угрозы с учёбой, вместо отдыха. – Добавила двоюродная сестра.
Девушка вновь запустила пальцы в тёмные локоны и, скрестив руки, положила их на стол.
- Я пересмотрю свои законченные работы и подумаю над этим. – Немного приободрившись, пошла она на компромисс, заставляя их дать друг дружке пятюни.
- А теперь предлагаю обсудить предстоящую ночёвку! – Хлопнув в ладоши, провозгласила Валери.
Так их давно ставшая неразлучной троица и сидела за своим любимым столиком в любимой кофейне, не наблюдая за временем.
Они и не подозревали, что совсем скоро состав их команды изменится. А кого-то вовсе затянет в пучину проблем, что будет создавать испытания на тропе их дружбы и порождать множество разногласий.
***
Возвращалась домой Елена уже около полуночи.
Тёмные улицы, кое-где освещённые фонарями, не внушали ей доверия, но и не вызывали беспокойства за исключением боязни встретить кого-то из знакомых.
И вот, почти подойдя к дому, она увидела вдалеке человека, активно разговаривающего по телефону.
Когда незнакомец обернулся, она убедилась, что не знает его, и направилась к дому.
«Преследуют меня сегодня, что ли, эти спорящие с кем-то по мобильному парни!» - Мысленно буркнула она и, собрав мешающие волосы в хвост, принялась карабкаться наверх.
С четвёртого раза сумев-таки взобраться на несколько метров выше, Гилберт попыталась дотянуться до ближайшего выступа.
Но соскользнув одной ногой, полетела вниз.
Уже приготовившаяся к жёсткому удару, она зажмурила глаза.
Но падение оказалось довольно мягким.
- Ну ты и альпинистка! – Услышала она смешок у себя над ухом и резко раскрыла глаза.
Голос, пусть и был незнакомым, но казалось, будто она совсем недавно его мимоходом слышала.
Хотя это было не особо удивительно с учётом масштабов города.
Оттолкнувшись от рук того самого взъерошенного темноволосого незнакомца, она приняла вертикальное положение и молча продолжила попытки к возвращению домой.
- Может, через дверь попробуешь? – Почесав затылок, спросил он, наблюдая за тем, как она не может взобраться по стене.
- Самый умный? – Повернувшись к нему и невольно отметив про себя его выразительно смеющиеся голубые глаза, съязвила Елена.
Тот лишь пожал плечами и продолжил смотреть на её попытки, неизменно кончающиеся провалом.
- Тогда, может, тебе помочь? – Скрестив руки на груди, поинтересовался он.
- Вот этого уж точно не надо! – Вспоминая данное себе обещание, достаточно грубо ответила она и, хмыкнув, осмотрелась вокруг.
Окинув мимолётным взглядом шутливо поднявшего руки в знак поражения, выглядевшего явно старше неё парня, брюнетка вспомнила о сломанном на кухне окне.
Зная, что мама запирает двери на ночь, она обошла дом и отделила заднюю крышку от телефона.
Поддев ей нужное окно сквозь малюсенькую щель, она постаралась как можно тише его открыть и пролезть внутрь.
А незнакомец, проследивший за её действиями, усмехнулся. Отметил про себя, что, несмотря на упёртость, она достаточно сообразительна и уж точно не слаба. И ушёл восвояси.
