Кошачья мята

      Крепления решетки заржавели и плохо поддавались. Тиш весь взмок, пока смог сдвинуть секцию на достаточное расстояние, чтобы протиснуться. Бесшумно спрыгнул и замер, прислушиваясь. За дверями, запирающими камеру, царила тишина. Ришас бросился к Юру, дыша через раз от густого запаха крови. Капитан был без сознания, кожу на груди и животе покрывала густая сеть порезов, на боку зияла большая рана. Тиш достал прихваченные из капсулы медикаменты, вколол в плечо мужчины двойную дозу анальгетика и начал обрабатывать порезы регенерантом. Юр застонал и заворочался, открывая глаза. - Не двигайся, обезболивающее еще не подействовало, - предупредил парень. - А ты откуда здесь взялся? – взгляд у капитана был какой-то …далекий, будто он с трудом может рассмотреть находящееся прямо перед ним. - Пришел за тобой. Ришасы тоже своих не бросают! - Тиш хотел сказать это гордо, но получилось скорее обиженно. – Сейчас гляну, можно ли снять наручники. Парень осмотрел кандалы и приуныл – снять их без ключа не представлялось возможным, а оборвать идущую к трубе цепь не хватило бы сил. - Я найду инструменты, у них в флаерах должны быть, - Тиш с сожалением вспомнил оставленных на корабле пояс механика с универсальным набором. - Уходи, Тиш, - Юр наблюдал за младшим товарищем, чувствуя все острее, как истекает время. – Возвращайся на нашу стоянку, тебя подберут. - Вместе и вернемся, - ришас упрямо тряхнул головой. – Можешь сказать, сколько людей находится в здании? Капитан задавил невольную усмешку – горячность юного спасателя, его решимость напомнили собственную молодость. Отговаривать парнишку бессмысленно, однако можно направить его энтузиазм в более безопасное русло. - Отставить, Тиришар Вар-рах! Сядь и послушай. Мужчина оперся на стену, стараясь поменьше тревожить раны. - Если хочешь помочь – понаблюдай за нашими врагами. Выберись из здания и устрой наблюдательный пункт в джунглях. Летали ли куда-то флаеры, если да, то в каком направлении. Ничего не предпринимай, просто запоминай и не попадайся им на глаза, понял? Это важно. Юр надеялся, что в джунглях проворного и осторожного ришаса выследить будет нелегко, у парня есть талант разведчика, раз уж сумел его найти и пробраться в укрытие пиратов. По лицу Тиша мужчина видел, что парня гложут сомнения. - Тиш, посмотри на меня, - Юр подался вперед и выговорил раздельно. – Это приказ твоего командира. Выполняй! Золотисто-зеленые глаза потемнели, будто внутри задернули плотные шторы. Тиш сжал губы и поднялся, направляясь к противоположной стене. Мужчина проследил, как он подпрыгнул, зацепился за край вентиляционного короба и подтянулся, исчезая в трубе. Угрызений совести за свой тон капитан не испытывал. Выживут – тогда можно будет извиниться. Пробираясь на четвереньках по обросшим густой ржавой бахромой трубам Тиришар не знал, чего ему хочется больше, разорвать на мелкие кусочки людей, издевавшихся над Юром, или самого капитана, упрямо не желающего принимать помощь. Парень остановился, поразившись внезапному кровожадному и абсолютно бессмысленному порыву. Как ни крути, Юр прав, сейчас помочь ему Тиш не сможет. А вот насчет проследить… Есть способ и получше, чем сидеть на ветке в джунглях. Вентиляция наверняка проложена во всех жилых помещениях, вопросами личной безопасности враги не слишком озабочены, думая, что им ничего не угрожает в потайном убежище. Понаблюдать и послушать будет куда полезнее, чем следить за флаерами. О пиратах парень знал по рассказам отца, когда он был ребенком, родителю еще разрешалось посещать их клан. У пиратов не существовало единой организации и командира, нападали они чаще всего на одиночные корабли вдалеке от основных маршрутов. Зато у них часто имелись свои агенты в космопортах, дающие наводку на нужное судно. Если их заинтересовал «Юрий Гагарин», значит, на лихтере помимо руды находился какой-то важный груз, о котором Тиш не знал. Вроде бы картина получалась логичной, но кое-что не сходилось. Почему Юр не эвакуировался вместе с остальным экипажем? Только из-за отставшего товарища? Идея приятная, однако маловероятная. Капитан упоминал о диверсии, словно знал заранее, что это произойдет. Знал и не помешал, хотя диверсанта, похоже, вычислил. Тиш пополз дальше, продолжая мозговой штурм. Снизу раздались голоса. Разговор велся на повышенных тонах, заслышав знакомый голос, ришас насторожил уши. - Я запустил программу, которую дали твои люди, Лю Фанг. Ваши «взломщики» налажали, свою часть сделки я выполнил. Тиш заметил решетчатое окошко неподалеку и бесшумно прокрался к нему, заглядывая в комнату. Помещение было обставлено с комфортом, стены и пол покрывали панели из влагостойкого цветного полипласта, возле стола стоял куб обогревателя и большое мягкое кресло. Немолодой желтокожий мужчина с заплетенными в жидкую косицу черными волосами грозно наступал на растерянного и потрепанного Юстаса. Бывший механик «Юрия Гагарина» пробовал храбриться, однако было видно, что он напуган. - Выполнил?! – зашипел желтолицый и прибавил несколько фраз на незнакомом языке. – Твоим заданием было вывести из строя двигатели корабля в указанной точке и не дать эвакуироваться команде. А теперь у нас на хвосте повиснут все спецслужбы сектора. Ты хоть понимаешь, кусок белого дерьма, что с нами сделает Тао Янг, если не получит свой заказ в срок?! Прошлое наказание покажется тебе отдыхом на Жемчужных курортах. - Позвольте поговорить с Юром, я попробую… - при упоминании о наказании Юстас побледнел до синевы. - Попробует он! Да у комнатной собачки моей наложницы больше мозгов, чем у тебя. Она, по крайней мере, знает, когда не стоит тявкать. - Послушай, Лю Фан, - бывший механик с трудом взял себя в руки. - Когда я уходил с корабля, один новичок, пацан-ришас, застрял в дальних отсеках, и Юр полез его спасать. Они наверняка приземлились на планету вместе. Поймайте хвостатого и пригрозите капитану убить заложника, если он не расколется. Пират несколько минут взирал на мужчину и вдруг рассмеялся неприятным скрипучим смехом. - Глупец! Ты не знаешь Юра. Он – капитан Чума, на его руках столько крови, что какой-то мальчишка и почесаться его не заставит. - Тем не менее… - Довольно, - Лю Фанг махнул рукой, пресекая возражения. – Твоя болтовня утомила меня. Проваливай. Сиди тихо и, возможно, у меня пропадет желание тебя прирезать. И начинай думать, как оправдываться перед господином Тао. Юстас сгорбился и покинул комнату под презрительным взглядом пирата. Тиш отмер и вздохнул – оказалось, он почти не дышал на протяжении всего разговора. Получается, Юстас запустил вирус в борткомпьютер, но где-то просчитался и сам практически стал пленником. Жалости к мужчине ришас не испытывал – предатель наказал себя своими же руками. Хотя при случае он не отказался бы увидеть цвет его крови. Из-за него чуть не погиб экипаж, из-за него пытали Юра. Парень оскалился и пополз дальше. У него есть своя миссия, не время думать о мести. Жилых помещений в здании Тиш насчитал всего три, остальное пространство занимали склады. Базой пираты явно пользовались давно, и она служила им перевалочным пунктом. Помимо мужчины, говорившего с Юстасом, ришас заметил еще двенадцать-тринадцать человек, внешностью сходных со своим предводителем. Люди были вооружены, в основном, лучевыми пистолетами и разрядниками старого образца, у нескольких на поясе висела целая коллекция ножей. Один из складов в отдаленной части базы был заметно меньше остальных, эмблема на контейнерах, сложенных невысокими штабелями привлекла внимание Тиришара. Скрещенные мечи на фоне восходящего солнца. Парень вспомнил краткий курс истории и удивленно присвистнул. Эту эмблему носили полицейские подразделения. В этот момент дверь открылась, четверо мужчин под руководством все того же пирата с косичкой начали выносить контейнеры. Тиш уловил несколько слов на унилингве. Похоже, пираты настроены покинуть убежище и собираются вывезти самое ценное. Парень весь обратился в слух, надеясь услышать еще что-то интересное, слишком поздно заметив, что участок вентиляционной трубы под ногами проржавел и стал совсем тонким. Одно неосторожное движение, и Тиш полетел вниз вместе с обломками короба. Сгруппироваться для приземления не получилось, парень упал, больно ударившись коленями. - Похоже, у нас гости, - довольный голос прозвучал в шаге от оглушенного падением ришаса. Полуослепший от пыли и ржавчины Тиш вскочил и шарахнулся в сторону, противоположную голосу. Люди выглядели достаточно медлительными, нужно попытаться прорваться к дверям. К несчастью, первое впечатление оказалось обманчивым. От удара по ушибленному колену нога подломилась, но упасть Тишу не позволили. Цепкие пальцы сдавили горло, не давая вдохнуть. - А гость-то непростой, - предводитель пиратов приподнял слабо трепыхающегося ришаса, разглядывая. – Может этот бледнозадый идиот был не так уж не прав. Что ж, попробовать стоит. Пальцы сжались сильнее, и Тиш провалился в темноту.

***

В чувство ришаса привели холод и голос, настойчиво что-то требующий. Приоткрыв глаза, парень понял, что холод идет от бетонного пола, а голос принадлежит капитану Юру. - Не лежи, котейка. Ползи сюда. Тиш с трудом перевернулся на бок. Каждый вдох отзывался болью, на шею будто надели тугой шипастый ошейник, руки и ноги не двигались. - Давай, еще ближе, иначе закоченеешь. Кандалы мешали подняться, парень заизвивался, так же на боку подползая к старшему товарищу. - Юр, они собрались… улетать. Я видел… - Тише-тише. Постарайся не разговаривать – у тебя повреждено горло, - судя по тону Юр не сердился на глупого спутника, ухитрившегося попасть в плен, хотя имел полное право. - Я видел Юстаса, - упрямо продолжил ришас. – Юр, это он… Взорвал корабль, запустил какую-то программу… Слова царапали горло, сливаясь в неразборчивое хрипение, но рядом с теплым телом мужчины холод немного отступил. - Знаю, Тиш, знаю. Его давно вели, только я не ожидал, что он выкинет такую глупость. Поймав взгляд Тиша, мужчина криво усмехнулся. - Знаешь, у людей есть поговорка «Оказался не в то время и не в том месте». Тебя, Тиш, вообще не должно было быть на борту «Юрия Гагарина». Но, согласно новым законам, у нас был не укомплектован экипаж, руководство космопорта запрещало вылет, разработанный план летел к чертям, и я согласился рискнуть. Юр замолчал, переводя дыхание и ожидая реакции. - То есть у вас была миссия? – признание капитана подтвердили догадки. – Ты специально сдался в плен? А я… Я сделал только хуже, да? Ришас виновато опустил уши. Решил поиграть в героя, бестолочь хвостатая. От него у Юра одни неприятности. - Ну-ну, не вешай нос, - мужчина придвинулся ближе, прижимаясь плечом к плечу. – Ты поступал правильно, исходя из доступной тебе информации. Ты не виноват, это я втянул гражданское лицо в боевую операцию. Осталось продержаться пару часов, даже если один старый пень таки отправился в свой последний гипер. - Если ты о Севере, то он жив, я слышал от пиратов, - Тиш шмыгнул носом, прижимая колени к груди и, по детской привычке, обвивая их хвостом. - Вот и хорошо, - улыбнулся Юр. - Помолчи и попробуй поспать. - Не хочу… Холодно,- от сырого холода в бункере или от пережитого напряжения парня слегка лихорадило. - Обопрись на меня, погрею. Мужчина и вправду был горячим, как включенный обогреватель, Тиш пригрелся, чуть слышно урча. Рядом с Юром накатывало иррациональное в их ситуации ощущение безопасности. Сон не шел, зато пробудилось любопытство. - Юр, тот пират, Лю Фанг, назвал тебя капитан Чума. Это что-то значит? Капитан молчал долго, парень уже решил, что он не хочет отвечать, и удивился встречному вопросу. - Ты знаешь, что такое чума, Тиш? - Инфекционная болезнь, - ришас напряг память. – Вроде бы считается полностью исчезнувшей. - По верованиям древних людей чума - это божье наказание за грехи, за нарушение законов. Мы тоже были чумой. Четвертое подразделение, специализирующееся на антитеррористических операциях. Мор, глад, чума и смерть… У армейского командования всегда было паршиво с чувством юмора. Те, кто выжил после встречи с нами, ненавидел нас. Нас научили переступать через нормы морали и этики. Мы были убийцам, Тиш. Холоднокровными и лишенными эмоций, настоящей карой господней для тех, на кого укажет командование. - Ты до сих пор служишь? – Тиш не понял, почему мужчина назвал себя убийцей, по его мнению, выполнение воинского долга убийством считаться не могло. - Нет, - мужчина незряче смотрел в полутьму, словно видел что-то невидимое для других. – Однажды мой отряд столкнулся с заданием, оказавшимся нам не по силам. Бойня на Лайсе. Ты слишком молодой, не слышал, наверное, про этот инцидент. - В техшколе нам читали курс новейшей истории, но там говорилось, что поселение на Лайсе было уничтожено непредвиденным стихийным бедствием. - Стихийное бедствие, значит, - усмешка Юра напоминала оскал. – Теперь это так называется… Колония Лайса жила за счет контрабанды и укрывательства преступников – уж очень у них удачное расположение было. Командование терпело долго, думаю, у него просто руки не доходили. Пока одному выскочке не приспичило продемонстрировать силу власти и порядка. Нам приказали уничтожить штаб-квартиру контрабандистов. Только забыли предупредить, что штаб-квартирой является целый город под куполом. Почти две тысячи населения, каждый второй из которого или живет за счет нелегальной торговли, или находиться на пожизненном контракте у местных воротил. …Знаешь, Тиш… Высадка десанта – это очень красиво выглядит со стороны. И очень страшно. Огненный дождь, падающий с неба… Они не собирались сдаваться, даже когда вышли из строя охранные системы купола и не осталось боеспособного населения. Женщины, подростки, старики готовы были рвать голыми руками любого противника. Тогда поступил приказ провести полную зачистку. Я заставил тридцать парней, привыкших к реальному бою, открывать огонь на поражение по любой движущейся цели. Через три часа от начала операции нас осталась половина, а от двух третей города - выжженные руины. Один из моих ребят отказался выполнять приказ и пустил себе разряд в висок, остальные смотрели на него с завистью. До утра дожили шестеро десантников, колония на Лайсе прекратила свое существование. Командование прислало подмогу, только помогать уже было некому, в плен контрабандисты не сдавались, громкие слова о героизме не вернули бы моих ребят… Там вроде собрались мемориал позже установить, вроде как напоминание и предостережение потомкам… - Разве это не секретные данные? – у Тиша шерсть дыбом встала от услышанного, а больше – от бесстрастного тона, каким это излагалось. - Для команды «Юрия Гагарина» - не секретные, - Юр покачал головой. – Они все были там со мной. А ты теперь в нашей команде, имеешь право знать. - Подожди, - ришас прикинул в уме - кое-что не сходилось. – Инцидент на Лайсе произошел одиннадцать лет назад. Саша и Паша тогда уже воевали? Они же… - Сержантам Александру Лисовому и Павлу Ристову в этом году исполнится тридцать четыре года. - Не может быть! - Может, Тиш, - Юр впервые за время рассказа прямо посмотрел на собеседника. – Мы не совсем люди, котейка. Биоимпланты, искусственно улучшенные внутренние органы, специальные тренировки. После демобилизации часть убрали, но синтетики в теле осталось процентов тридцать. - А сколько тебе лет? - Сорок девять, кажется. Нужно свериться с метриками или у Севера спросить, он у нас самый старший. - Я действительно ребенок по сравнению с тобой, - Тишу стало неожиданно горько. Что общего у него может быть с человеком втрое старшим его, и, вдобавок, видевшим такое, что юному ришасу и в кошмарном сне не снилось? - Года – такая гадость, пройдут, и не заметишь, - капитан сделал движение, будто хотел привычно взъерошить шевелюру ришаса, забыв про наручники. Видя, как парня распирает от невысказанных вопросов, слегка улыбнулся. Чудо хвостатое. После таких откровений большинство людей шарахались бы, как от прокаженного, а ему интересно. - Спрашивай, не мучайся. Чем смогу, удовлетворю твое любопытство. - Не любопытство, - заалевшие щеки Тиша были заметны даже в полутьме. – Мне просто интересно узнать о тебе. - Ох, ты и скажешь, - наивная фраза почему-то отдалась теплой щекоткой внутри. – Ничего интересного нет ни во мне, ни в моей прежней жизни. Война имеет романтический привкус для тех, кто ее никогда не видел воочию. В основном, она – грязь, кровь, тупые приказы и нудный канцеляриат отчетов. И она не отпускает никогда. Когда нас демобилизировали, мы не смогли расстаться. Что-то в нас сломалось, все вокруг казались врагами. Саша предложил пройти курсы переквалификации и заняться грузоперевозками на Окраинные планеты. Месяцы в космосе, только мы и корабль, замкнутый спокойный мир. Но о нас не забыли. Приказывать уже не могли, поэтому просили. Взять на борт дополнительный груз, подбросить до пункта назначения курьера, понаблюдать и поделиться информацией. Ребята не возражали, слишком крепко в нас вбили подчинение. - У нас говорят, ставший воином останется им навсегда, - прошептал Тиришар, вспомнив поучения наставников. - Это да, - согласился Юр. – Мы не умели жить как нормальные люди. Мелкие миссии давали иллюзию нужности. Вот и доигрались, блядь! Капитан дернул плечом, натягивая зазвеневшую цепь. - В твоей команде все принадлежат к одному народу? – Тиш видел, что спутник злится, и поспешил перевести тему в более мирное русло. – Ну, кроме меня и Юстаса. - Этот гаденыш тоже. С имечком не повезло, болтал, мол, родители назвали в честь какого-то святого новой веры. Святоша херов! А насчет остальных так случайно получилось, мы все уже в армии познакомились. - Теперь я понял, - парень прижался затылком к широкому плечу мужчины. – Ты хороший человек, Юр. - Невнимательно ты меня слушал, - лицо Юра окаменело, больше он не улыбался. – За мою голову в криминальных кругах до сих пор назначена награда, на многих планетах приходиться соблюдать инкогнито. - Это не важно, - тряхнул головой ришас. – У любого сильного воина есть враги. Но лишь за хорошим человеком и командиром пойдут другие. И плохой не станет рисковать жизнью, дважды спасая глупого инопланетянина, не способного уследить за своим хвостом. - Ты и вправду еще ребенок, Тиш, - мужчина позволил себе чуть снисходительную усмешку. – Люди часто совершают вроде бы хорошие поступки с далекоидущими планами. Не стоит верить каждому. - А тебе можно? Ты сам сказал, что не совсем человек, - лукавство было присуще Тишу, как и большинству представителей его народа. - Поспи лучше, хитрюга. - Сюда кто-то идет, - ришас поднял голову, выворачивая вставшие торчком уши. - Ты – новичок, помощник механика. На корабле ни с кем не общался, ничего не знаешь. Понял? – Юр не менял позы, делая вид, что дремлет. - Я ничего не скажу, не волнуйся, - Тиш подобрался, прижимая уши к голове и рефлекторно выпуская когти. Щелкнул замок, дверь со скрежетом отъехала в сторону. На пороге стоял Юстас, вперив в пленников нездорово-радостный взгляд.