Круговорот циферблата

      Под звон надрывающейся сирены несколько мобианцев в помятых белых халатах суетливо носились по комнате, собирая аппаратуру и множественные папки с документами. Прикрепленный ремнями и цепями к столу Шедоу с жалостью и иронией смотрел на эти панические сборы. После оглашения тревоги и сообщения об отсеке R пятеро медиков, уже, в принципе, готовых распилить его тело, внезапно побледнели и повскакивали со своих мест. Что вызвало такой прилив страха у кучки сумасшедших, Шедоу не знал, но предчувствие маленькими кошачьими коготками заскребло по душе. Надо выбираться.       - Болваны, первым делом подготовьте Совершенную Форму Жизни к перевозке! – орал на подчиненных Стармор, пытаясь их организовать. – Хватит бездельничать, я не за это вам плачу! Скорее подготовьтесь к перевозке, скоро уже прибудут роботы GUN для транспортировки, - рассерженный барсук стал раздраженно что-то набирать на своем смартфоне, направляясь в сторону выхода. - За его жизнь вы отвечаете головой! - рявкнул в последний раз на подчиненных барсук и исчез в дверях.       Мобианцы с удвоенной скоростью заносились по комнате, периодически перекрикиваясь друг с другом. Они явно нервничали. Но от забавного зрелища Шедоу отвлекло действие возле его ног.       Тонкие женские пальчики ловко и быстро распускали ремни, стягивающие ноги и торс парня, пока остальные в комнате были заняты сборами. Руж, все также тяжело дыша, развязывала ремни один за другим, хотя, судя по дрожащим рукам, едва держалась в сознании на ногах. Видимо, химикаты, что попали в её организм, уже заканчивали свое губительное дело.       - Забудь обо мне, Руж, беги отсюда, пока они заняты, - процедил сквозь губы еж, не сводя глаз с мечущихся «охранников».       - Иди… к дьяволу… - прохрипела летучая мышь, возясь с одним из замков на груди. – Ты не в том… положении, чтобы… мне указывать.       Чувствовалось, что каждое действие для воровки шло на износ её последних сил. И вот, последний замок издал робкое «щелк», еж с металлическим звоном от цепей повис на одних руках на своем распятии. Сзади послышался гулкий удар упавшего тела.       Не теряя времени, Шедоу оттолкнулся ногами от металлического стола, подтянулся и, перевернувшись, оказался сверху своего пленительного креста. Едва держа баланс, еж уперся ногами в верхнюю часть изголовья, развернул запястья на излом цепи и со сдавленным рыком потянул руки вверх.       Услышав, что еж пытается выбраться, медики в ужасе побросали свои вещи и бросились к выходу. И вот с гремящим звоном тяжелая цепь, закрепленная на толстом золотом браслете правой руки, лопнула в изломанном звене и беспомощно повисла на столе, раскачиваясь из стороны в сторону.       Двери с шумом распахнулись, что заставило всех присутствующих испуганно обратиться к выходу. Кошка, скребущая сердце черно-алого ежа, истошно вопя, стала отчаянно рваться наружу, ища из него дверь.       - Цель обнаружена. Неопознанный нарушитель будет захвачен, - послышался бездушный голос высокого робота с кровавым значком последней буквы греческого алфавита на плече.       - Омега? – не поверил еж, все также стоя на крышке стола, прикрепленный к нему цепью.       Значит, ему не показалось. Единственным существом, ныне живущим на этой планете, что сможет в сложной ситуации обезвредить Совершенную Форму Жизни, Шедоу считал именно Омегу. Что-то подсказывало, что только этот взбунтовавшийся робот Эггмана сможет не только усмирить его мощь, но и найти способ обезвредить ежа раз и навсегда. Это был запасной вариант на случай очередных необдуманных решений, какие уже принимал черно-алый еж почти десять лет назад. Он знал, что может положиться на холодный расчет и железную логику своего напарника в любой момент до окончания века. И вот, он, единственный первый настоящий друг… предал его.       - Прицельный огонь, - мгновенно перестроившись, Е-123 Омега выставил вперед металлическую руку, послав в ежа разрывной снаряд.       К счастью, Шедоу успел среагировать и скрылся за все тем же злосчастным столом, который под действием взрывной волны отнесло прямо к стене, сгребая под собой двух агентов. Часть медиков, которым посчастливилось оказаться вблизи выхода, покинули комнату, другим же повезло меньше. Обварившиеся взрывом тела ещё живых лиса, кота и кролика истошно вопили от накрывшей все тело боли. Шедоу, наконец, свободный от оков, не давая сознанию померкнуть, подхватил на руки едва держащуюся Руж, ударом ноги сдвинул на приближавшегося робота остатки стола с аппаратурой и выскочил из-за укрытия.       Добравшись до небольшого ответвления, еж спрятался за углом тонкой искусственной стены, где был свален ненужный технический мусор. Уложив на него летучую мышь, Шедоу активировал свои реактивные бутсы, находящиеся тоже здесь, и вылетел из-за угла прямо на врага, готовившего очередную атаку. Удар пришелся роботу в грудь, но бездушная машина даже не пошатнулась.       «Цель», «Огонь», «Уничтожить», «Активация дополнительного баланса» - все, что было слышно сквозь шум битвы. Поливая градом звенящих гильз пол, робот не прекращал атаковать уворачивающегося из последних сил ежа. Метая во врага мелкие искры Хаос Копий, парень хаотично перемещался по помещению, не давая роботу прицелиться и атаковать. Взорвав за спиной у неприятеля шланг охлаждающей системы, еж ввел робота в замешательство. Улучив момент, Шедоу оттолкнулся от очередной стены и обрушился на врага всей мощью вращения. Но предугадав действия ежа, Омега без лишних движений словил разрушительный шар и сжал горло черного ежа в своих холодных механических когтях.       - Омега, нет, прошу тебя, очнись! – просилась к роботу на грудь со слезами на глазах летучая мышь.       - Нет, Руж... - теряя остатки сознания, прохрипел из последних сил Шедоу. - Беги, спасайся...       Бесчувственный робот повернул к Руж голову со своими светящимися алыми глазами.       – Приди в себя, мы – твои друзья! Вспомни свою миссию! Роботы Эггмана! Мы же настоящая команда! – отчаянно пыталась достучаться до приятеля девушка, стараясь напомнить Омеге о том прошлом, что связывало их троих.       Затягивающаяся пауза. Внутри тела робота послышалось одинокое щелканье. Раздался выстрел. Пуля, окрашенная густой горячей кровью прошла сквозь грудь и крыло летучей мыши. От удара Руж была отброшена назад на несколько метров, приземлившись за грудой камней разваленной стены, что от удара рухнула прямо на скатившуюся на пол воровку.       - Помеха устранена. Цель захвачена. Перехожу в режим транспортировки, - вновь развернулся к ежу Омега.       Оглушенный одиночным выстрелом, Шедоу сквозь все усиливающийся шум в голове с ужасом смотрел на то, как оседает пыль в конце комнаты, где секунду назад скрылась от взора ежа раненая летучая мышь.       Двойной удар сердца, частое прерывистое дыхание, звук перезаряжающегося оружия внутри жестяного панциря, снова удар сердца…       С отчаянным рыком Шедоу ударом ноги по изгибу руки робота, вырвался из мертвой хватки бывшего напарника, оставляя вдоль висков и затылка глубокие кровоточащие борозды от металлических когтей. Жажда. Удар в грудь. Звонкий стук металла спины робота о твердую стену. Залом и сворачивание основного дула вертящейся от выстрелов базуки с левой руки. Ярость. Прыжок и вновь удар ногой, проломивший алый грудной щит. Звук падения робота на грязный бетон. Удар. Искра поврежденной микросхемы. Гнев. Звук запускающегося механизма ракетной установки. Удар. Ракетный механизм вместе с пучком грудных проводов оказались на полу. Удар. «Опасность». Удар. Брызнувшее в лицо горячее машинное масло. Удар! Удар! Удар! И отчаянный продолжительный рев…       Задыхаясь от нехватки кислорода, Шедоу, обессиленный, отстранился от выпотрошенного, брызгающего черным переработанным маслом робота. Тяжело и хрипло дыша от приступа отчаянного гнева, Шедоу от бессилия опустил "окровавленные" кулаки.       - Миссия… провалена… - издал последний звук Омега под затихающие движения мотора. Алые, горящие в темноте комнаты глаза, медленно пульсируя, погасли. Ошеломленный осознанием содеянного в приступе гнева еж дрожащими, запачканными маслом руками схватился за голову. На налитых кровью глазах навернулись слезы, мерзко щиплющие уголки глаз.       Внутри машины раздался все убыстряющийся писк. Все ещё не до конца придя в себя, еж лишь смог отскочить от остатков самоуничтожающегося робота, закрыв руками лицо от взрыва. Ударной волной парня отбросило к противоположной стене. В воздухе повис запах цементной пыли, расплавленного пластика и паленой шерсти.       Издалека послышался женский голос. Скрип передвигаемого металла и осторожные шаги. Включилось аварийное освещение. Непрекращающийся в голове шум не позволял нормально мыслить. Шокированный взгляд снова упал на догорающую груду металла возле стены. Шатаясь от перенапряжения, еж, держась руками за стену позади, неуверенно встал на ноги, не в силах оторвать взгляд от останков своего друга.       В голове, словно злобный черт из прошлого, всплыло лишь одно слово: УБИЙЦА… Ноги не могли больше удерживать ежа и подкосились, заставляя Шедоу медленно сползти обратно вниз по стене.       - Шедоу, - плюхнулась на колени перед сломленным парнем розовая ежиха, коснувшись ладонями его грязного лица.       «Эми?.. Что ты здесь делаешь? Тебе здесь не место... Ты не должна была видеть этого… Не должна знать меня таким…»       Взгляд черного ежа вновь пал на обвалившуюся догорающую кучу металла за спиной девушки. «Его больше нет… Своими руками, этими руками я…»       Девушка с силой затрясла плечи черного ежа и, что-то истерично вереща, попыталась поднять находящегося в прострации Шедоу, взвалив его тело на себя.       - … я прошу тебя, Шедоу Еж! – отозвалось эхом в пустой голове.       Внезапно прояснив мысли, Шедоу неуверенно встал на ноги, оттолкнувшись от трясущейся от страха девушки и побрел к ней… к последней, кто знает его с самого начала. К той, кто пожертвовал собой сегодня ради него…       С усилием откатив с тела летучей мыши бетонный валун, парень из последних сил поднял едва живое тело на руки и проследовал за розовой ежихой из комнаты по широкой бетонной лестнице наверх. "Только держись, только не покидай меня" - вертелось в голове у едва осознающего себя ежа. Выбравшись из отвесной дыры в стене, еж бесцеремонно схватил за сумку все ещё бегущую рядом ежиху и силой Хаос Контроля перенес всех троих в первую же больницу, которая пришла на ум.       Шедоу не запомнил, как они все трое телепортировались прямо на стол перепугавшейся медсестры приемного отделения. Как, громко взвизгнув, пожилая опоссум подскочила на месте, пролив на себя кружку горячего кофе, но, моментально взяв себя в руки, схватила трубку доисторического телефона, помнящего ещё мамонтов, и вызвала каталку медиков.       Слабо помнил, как мышь поместили на белую каталку, которую та моментально залила алой кровью, как вплоть до реанимационного отделения помогал врачам везти воровку по серым коридорам клиники, и как эти же врачи оставили его, Шедоу, растерянного на входе реанимационной палаты.       Очнулся еж лишь, когда одна из медсестер, чье лицо было скрыто за маской, вышла из палаты и, оглянувшись украдкой по сторонам, передала ежу цельное золотое кольцо с пальца летучей мыши. По спине ежа пробежали мурашки, в голове сразу же смоделировался худший вариант развития событий. Но медсестра поспешила пояснить свои действия:       - Пока вы оба объявлены вне закона, мы обязаны докладывать о ваших появлениях здесь, ваши вещи, в случае подобных ситуаций сразу же переходят под контроль спецслужб, - пояснила медсестра, убрав с лица повязку. – А значит, все личные вещи будут переданы им… И шансов, что Руж, когда очнется, сможет вернуть обручальное кольцо обратно, скажем, маловато. Я думаю, она бы хотела сохранить его у вас. А сейчас пройдемте, я обработаю вас и перевяжу, но сразу же после этого вам придется покинуть нас, - с этими словами медсестра взяла под руку выбитого из колеи черного ежа и отвела в угловую палату.       Ведомый медсестрой, еж словно пустая кукла подчинялся её указаниям, погрузившись сознанием глубоко в себя, позволяя токсину, введенному в его тело медленно выводиться, проясняя сознание. Зачистив и обработав открытые раны, нанеся гель на самые явные ожоги и перевязав ежа в нескольких местах, медсестра начала собирать в медсумку медикаменты первой необходимости, суетливо поглядывая на часы, висящие на стене палаты.       - Зачем? – обреченно спросил сокрушенный еж, сидя на медицинской кушетке.       - Простите? – не поняла, остановившись, медсестра.       - Зачем вы заботитесь об убийце? Разве не эти ладони, что вы только что обработали, вселяют ужас в каждого? Вы хоть представляете, сколько жизней они прервали? – не отрывая взгляда от запачканных маслом по локоть рук уже без перчаток, спросил парень.       - Вы это серьезно? - скривила недовольное лицо девушка. - Шедоу Еж – герой, что не страшится запачкать руки кровью ради спасения других. Каждый врач, кому приходилось прибывать на вызов в горячие точки, кто видел этих изувеченных пациентов и упаковывал для распознания трупы, каждый мечтал иметь те силы, какими обладаете вы, чтобы вырвать сердца у этих монстров, что причиняют людям боль, - девушка опустила обе ладони на плечи черного ежа, опустившись перед ним на корточки и посмотрев прямо в покрасневшие из-за интоксикации глаза. – Вы – не монстр, вы просто… горькая таблетка. - усмехнулась девушка. – Никто не любит принимать лекарства, но иногда они необходимы. Вам уже пора, - обеспокоенно сказала медсестра, поглядывая на часы в палате, что показывали четвертый час ночи. – Вот вам на первое время, - вложила в руки парня сумку с медикаментами медсестра. – Там в кармашке ключи от машины, оставьте её где-нибудь, я потом со штрафстоянки заберу.       Еж вышел из палаты в смятении от прошедшего разговора. Он настолько пропитался всей той ненавистью к себе, что выливают на него ежедневно бездушные СМИ, что сам уже поверил в их ядовитые слова.       Проходя мимо реанимационной, еж с облегчением заметил, что палата была уже пуста, а значит, операция окончена. Наконец, вздохнув полной грудью, еж целенаправленно отправился к черному выходу из здания. Но почти у самых дверей странное чувство незавершенности почему-то яростно долбануло ежа по затылку. Что же такого он забыл?       Еж в ступоре остановился. Осознание пришло также внезапно, как и явное гадкое чувство ненависти к самому себе. Как можно быть таким эгоистом?! За всей этой суетой, самобичеванием и переживанием о летучей мыши, еж совсем не заметил ту, что в очередной раз спасла ему жизнь…       Резко повернув от выхода, Шедоу ускоренным шагом проследовал вдоль старого обшарпанного коридора в поисках приемной. Это было последнее место, где еж мог припомнить присутствие Эми Роуз рядом. Уже практически перейдя на бег, парень тщательно высматривал бледно-розовый цвет на однородной картине серой клиники. Пройдя уже несколько раз возле одного и того же выхода, он понял, что совершенно не может сориентироваться на месте и вернуться в приемную. Со злости еж отчаянно ударил кулаком о стену.       Как он мог быть таким слепым? Она пришла за ним, даже когда он отправил её за километры от него, когда он не поверил в её способность постоять за себя, когда он так нуждался в ней… А он её не заметил. Не обратил внимания, словно её и не было. Будто бы он сам смог бы очнуться в том обгоревшем подвале, найти Изумруд Хаоса и спастись. Нет. Без неё, он не стоял бы сейчас на этом месте. А он бросил её. Но он же не мог поступить иначе, Руж.. она ведь больше нуждалась в нем, она значит для него не больше, но явно не меньше, чем розовая ежиха. Его обещание быть шафером на свадьбе так и не вышедшей официально замуж летучей мыши навязало на него обязательства, не позволяющие втягивать Руж во всякие опасные аферы. А что сделал он? Взял с собой в самое пекло! Ничтожество! Не зря ты был одинок всю свою жизнь…       - Шедоу… - послышался со спины тонкий, чуть слышный голосок.       Черный еж моментально обернулся на голос. Вся выпачканная в грязи и строительной пыли, со стертыми на коленях рваными чулками, подпаленным в нескольких местах красным костюмом и заплаканными глазами Эми стояла, прижав к груди руки. Розовые остренькие ушки тоскливо опустились в стороны, а маленький черный от копоти носик предательски подрагивал.       - Злись, - внезапно произнесла девушка в полголоса. – Я прошу, злись, но не на себя, - практически бесшумно прошептала ежиха, проливая крупные слезы. – Злись на меня… Если тебе не на кого направить свою злость... Пускай, я буду тварью, ненавидь меня, но… я прошу, не отчаивайся, – закрыла глаза ладонями ежиха, тихо всхлипывая от все нарастающей икоты плача.       Парень не до конца понимал эту маленькую розовую бестию, но он знал одно – он абсолютно не мог смотреть на то, как его девушка так горько из-за него плачет. Подойдя к ежихе, Шедоу властным и категоричным движением обнял сотрясающуюся от сдавленных рыданий ежиху, зарывшись носом в толстые длинные иглы у основания шеи.       - Я так боялась, что не успею. Что прибуду с-слишком поздно. Что мне не хватит сил, и я подведу т-тебя. Боялась, что тебя... тебя... - заикаясь, пропищала девушка.       - Прости меня, Эми, - лишь произнес еж.       Эми тут же осторожно и мягко ответно обняла торс ежа, снова икая от слез.       - Я не смогу тебя ненавидеть, даже если захочу, Моя Дорогая Роза… - прошептал на ухо ежихе парень успокаивающие слова. – Ты вновь спасла меня, а я…       - В-все хорошо, - вновь не вовремя икнула девушка, улыбнувшись сквозь слезы.       Еж усмехнулся столь нелепой и милой особенности: в любой ситуации думать о других:       - Поехали отсюда…       - Угу…       Холодный ночной ветер безжалостно разбивался о лобовое стекло маленького дамского автомобиля, позаимствованного с парковки для персонала. Шедоу, сидя за рулем, не прекращал постоянно оглядываться на свою спутницу, задремавшую на пассажирском сидении. Вымотанная девушка во сне недовольно прикрыла ладонью лицо, жмурясь от восходящего утреннего солнца. Непривычные ощущения вождения автомобиля без перчаток накладывало свой отпечаток на воспоминания о прошедшей ночи. Машинное масло, оставшееся неровными пятнами на лице, неприятно чесалось, склеивая короткую подпаленную шерсть.       Но все это было неважно, ведь рядом сидела та, что дорога сердцу, а сзади на сидении лежала сумка, нагруженная тремя Изумрудами Хаоса, так и не доставшимися Доктору Роботнику. А значит, жизнь продолжается.