Круговорот циферблата

      Крупные плотные горячие слезы бурным потоком катились по запачканной сажей мордочке розовой ежихи. Обхватив лицо руками, но не прикрывая ладонями широко раскрытые покрасневшие от соли глаза, Эми жалобно скулила от осознания.       Его больше нет.       Долгий протяжный отчаянный вой, легкое неосознанное покачивание вперед-назад для мнимого успокоения, дрожащие от горя руки, разошедшиеся в стороны понурившиеся остренькие ушки… Плотный головной туман, не позволяющий собраться с мыслями, давит на виски шумным импульсом.       Его больше нет.       - Это все моя вина, - тихо укоряла себя подавленная девушка, продолжая раскачиваться взад-вперед, словно баюкая себя, ожидая спасительное успокоение. – Это я виновата.       Снова. Снова её бездействие оказалось осознанным выбором. Она или друг, её тайна или жизнь друга, её счастье или её совесть. Снова попытка остаться в стороне, отсидеться, переждать и наблюдать со стороны, и опять грандиозный провал. Теперь ничего не исправить.       Продолжая захлебываться слезами, Эми снова и снова крутила одни и те же укоряющие мысли в голове, не находя логического завершения внутреннего монолога.       «Он доверял мне, он был моим другом.»       Приобняв мокрыми ладонями пробравшиеся ознобом руки, складывая их в замок, ежиха с трудом поднялась на занемевшие ноги и медленно побрела к дымящемуся крейсеру.       Ледяной ветер, сковывающий движения околевшего тела, пронизывал насквозь, словно внутри огромного склепа.Спустившись с пригорка и обогнув безжизненное тело одного из громадных роботов, потерявших источник управления, молодая ежиха неизменно направлялась к своей цели, наплевав на опасность, оставшуюся после падения основных сил Эггмана.       «Сколько раз он спасал нам жизнь, сколько раз вытаскивал из всякого дерьма, рискуя собой и радуясь бушующему в висках адреналину. Жажда приключений, встряски. Наконец, он мог выпустить свой темперамент, выйти из-под контроля и быть свободным. Чем дальше он заходил, тем сложнее было вернуться назад, вновь застыть, законсервировать себя в обязанности возвращаться. Его дом стал его тюрьмой. Затем появилась она, взмахнув черными крыльями, увела его в мир наслаждения и любви. Он был готов отказаться от всего…»       Издалека эхом послышался приглушенный звук двигателя самолета. Устало обернувшись, девушка, определив по цвету выхлопов «своих», вытащила из-за голенища сапога заряд цветного дыма, небольшим усилием скрутила зажигающую крышку и продолжила брести в сторону по направлению движения самолета, что со снижением скорости и высоты готовился подобрать нового пассажира, заметив сигнал SOS.       Подцепившись и поднявшись по веревочной лестнице на борт самолета, опустошенная борьбой и выпотрошенная потерей, ежиха, похлопав по борту самолета, показывая, что закрепилась в посадочном кресле позади пилота, устремила рассеянный взгляд в серое небо, затянувшееся черными от гари облаками.       «Но он выбрал долг. Он всегда поступал правильно, в отличие от неё. Он был настоящим героем, действуя во имя других, а не ради себя.»       Игнорируя обеспокоенные вопросы пилота о состоянии здоровья, Эми краем глаза заметила, как синяя вспышка мелькнула далеко внизу. Видимо, Соник, как обычно, был подхвачен самолетом Теилса в момент, когда словил брошенный с высоты Изумруд Хаоса. Теперь у них все семь камней.       Победа.       Но почему же гложет желание вернуться? Вернуться назад, в гущу битвы, знать, что все борются, что все живы и идут вперед за своим будущем.       «Да это и не сложно, отдать то, что тебе не важно, тому, кто в этом нуждается.»       Слезы вновь наполнили большие покрасневшие от пыли и едкого дыма глаза, сильно зажмурившись, Эми с силой откинула назад голову, больно ударившись затылком о край подголовника кресла. Боль резким эхом отдалась по всему затылку, не прикрытому каской.       «Зачем же ты отдал её, свою жизнь, если она тебе стала так важна после встречи с Руж? Болван! Это все… из-за меня. Если бы я…»       Из внутреннего самобичевания ежиху вывел шум трансляции внутри кабины:       - Да, это…это подтверждено, - через кроткое шмыганье носом сообщил голос Теилса. – Центр управления был уничтожен, повторяю, центр управления уничтожен. Осталось дело за малым. Напоминаю, что роботизирующие дроиды все также представляют опасность, – держал себя в руках хвостатый организатор битвы.       Нервно теребя рукой один из золотых браслетов, Эми продолжала плыть по течению, убеждая себя, что все позади. Откинув на себя встроенную в кресло пилота крышку дисплея, девушка стала наблюдать за трансляцией с борта самолета Торнадо – ведущего из летающей эскадрильи.       - Избегайте роботизирующих представителей роботов Доктора Эггмана, даже если они неподвижны и выглядят сломанными, - продолжал наставлять бойцов двухвостый лис, чей пушистый мех на щеках стремительно развевался на сильном ветру открытой кабины самолета. - Помните, лекарство от роботизации все ещё не найдено.       Вспомнив бездонные черные глаза с тусклым красным огоньком в глубине и истошный вопль металлического убийцы из Центрального парка, розовая ежиха зябко поежилась, вспоминая холодную металлическую хватку. Как давно это было.       - Эй, Теилс, не снижай скорости, подкинь меня ближе к правому глазу, - в экране на заднем плане мелькнуло запачканное грязью и сажей, искаженное решительной злобой лицо известного героя.       - Что? Соник! – возмутился двухвостый, порываясь схватить синего ежа за пределами кабины, но герой ловко увернулся от порыва друга остановить его. – Не приближайся к этой штуке, нет никаких гарантий, что она тоже не взлетит на воздух.       - Я пошёл, Теилс! – безразлично крикнул напоследок Соник, не оборачиваясь, жестом ободряя пилота, и скрылся с экрана трансляции, соскочив с крыла самолета.       - Чтоб тебя… - поскрипел зубами недовольный лис. – Высылаю дрона вслед за Соником, находиться внутри крейсера все ещё может быть слишком опасно, - нажав пару кнопок где-то возле камеры, Теилс пропал из виду, предоставляя мелкому яркому вертолетику, выкрашенному в цвета Движения Свободы, возможность исследования разрушенного корабля.       Эми, с тоской взглянув на свой разбитый коммуникатор, напряглась и затихла. Не только ей тяжело осознавать утрату. Желание продолжать разгребать последствия не вызывало абсолютно никакого рвения. Перегорело. Все кончено, больше она не будет делать ничего.       Она снова станет кондитером, возможно, откроет свой магазинчик сладостей, будет дарить радость покупателям, улыбаться детям, вечером возвращаться домой, веселиться с друзьями, ходить по магазинам и заниматься прочей ерундой.       Но теперь жизнь уже не сможет стать прежней, ведь все слишком далеко зашло, чтобы поворачивать назад.       Вновь вернув внимание к дисплею, девушка начала всматриваться в темноту экрана. Возможно, через трансляцию она сможет узнать что-либо о Шедоу. С самого утра, как они расстались у обозначенной линии фронта, они не видели и не слышали ничего друг о друге. Никакой личной связи во время битвы, так было лучше для них обоих.       - Итак, - раздался комментирующий голос Теилса, что управлял разведчиком. – Мы внутри, судя по всему, мостик был разрушен при крушении крейсера. Как правило, здесь Эггман располагает центр управления и сам здесь и находится.       На экране демонстрации было слишком темно, чтобы различить некогда светлую комнату, наполненную множеством рычагов и аппаратов управления. Похоже, что едкий дым от крушения корабля уже большей частью осел, и вдалеке, почти у самой панели управления можно было различить три выделяющиеся фигуры.       - Соник, Шедоу! – позвал друзей Теилс, направляя дрон в сторону приятелей. – Вы смогли обезвредить… Святой Ёжик!       Услышав столь значимое имя, розовая ежиха припала к экрану, стараясь непременно увидеть своего избранника, но трансляция распорядилась по-другому.       Экран дисплея транслировал едва освещенную испуганными лучами солнца из разбитого окна площадку разрушенного центра управления, наполняемую по капле густой темно-красной жидкостью, сочившейся с парящего металлического стула. Тонкими, едва-различимыми звуками нарушалась повисшая в воздухе напряженная тишина.       Теилс молчал, только лишь его частое шумное дыхание хрипотцой отдавалось в микрофоне гарнитуры. Стоящий в тени, спиной к экрану, Соник опустошенно глядел на безвольное выражение лица новоиспеченного мертвеца. Длинные рыжие усы безумного гения, частично скрывающие верхнюю губу, неподвижно замерли, словно в ожидании.       Несмотря на зияющее во лбу отверстие от свинцовой пули, вид давнего угнетателя все ещё вселял страх, даже сквозь экран монитора. Эми, сидя в мягком широком кресле в кабине самолета, летящего далеко от места крушения воздушного лайнера, нервно подвигала плечами, отодвигаясь от изображения подальше, чувствуя себя совершенно неуютно. В горле все не сглатывался вязкий комок страха.       Сколько раз она видела это ужасное лицо в действительности, сколько раз со страхом глядела в эти ужасающие просвечивающие сквозь затемненные очки глаза. С каждым разом леденящий тело ужас сдавливал грудь все сильнее, подбираясь к самому сердцу, что стремилось выскочить из груди в приступе паники.       И теперь, глядя сквозь экран монитора на замершее искаженное приступом истерического смеха, вызванного страхом, лицо Эггмана, розовая ежиха совсем не чувствовала себя в безопасности. Даже само представление о возможной безопасности не связывалось в голове с образом этого мерзавца.       В момент, когда камера, наконец, сдвинулась с безобразной мясистой массы, Эми подумала, что, наконец, испытает облегчение, но новый кадр заставил девушку вновь судорожно вздохнуть.       Не такую встречу с любимым на поле битвы она представляла себе. С едкой дерзкой улыбкой засранца, покрутив, словно играясь, на пальце ещё теплый пистолет, Шедоу одним движением убрал его в кобуру, закрепленную на поясе. Словно это шутка, игра, в которой он выиграл главный приз.       - Миссия выполнена, - озлобленно сообщил прямо в объектив камеры темный еж. – Цель захвачена… и устранена.       Последнее слово сопровождалось этой знакомой, кровожадной улыбкой. Снова оно, это давно забытое чувство. Неужели он снова совершил эту ошибку! Но ведь… невозможно, она же предупреждала его, ещё там, на АРКе, и он понял, осмыслил, он исправился, он исправился!       - Вот мразь, - в сердцах выругался пилот впереди кабины. – Такой же монстр, как и его жертва, жаль, что они оба не сдохли.       Эми молчала, молчала и ненавидела. Ненавидела его, себя, пилота, Эггмана, она сама не понимала кого. Слезы бессмысленно катились из глаз, мешая смотреть на то, как ежи, не торопясь, направлялись к выходу. Да сколько уже можно плакать?!       Ежиха яростно стерла с век очередную партию слез, все ещё злясь на себя, отчего под веком образовалась саднящая рана.       «Запах пороха не покидает мою правую руку…» - промелькнуло в голове давнее воспоминание.       Радость от понимания ситуации заставило ежиху с громким смешком подпрыгнуть на мягком сидении, отчего натянутые ремни безопасности жалобно скрипнули в креплениях.       Как же она сразу не заметила! Черт, как она могла в нем сомневаться? Ведь она же столько раз видела подобное: фальш, игра, коварство ради достижения благой цели. Приторный поцелуй в руку, обрамленную белой перчаткой; напускной озлобленный вид на сцене – это оно, это лишь маска!        Наконец успокоившись, Эми расслабленно вздохнула, наблюдая, как темный еж на ходу левой рукой застегнул кобуру на правом боку.       Это не он, Шедоу стреляет с правой руки! А пистолет сейчас держал в левой. Скорее всего он забрал его у кого-то, стоя напротив. Стоп… это значит, что…       Но логический поток мыслей был прерван напуганными выкриками, доносящимися из динамика экрана:       - Теилз, улетай отсюда!       - Соник, используй Хаос Контроль!       - Не успеваю, черт!       Упустив ситуацию из-за внутренних рассуждений и ликования, Эми потеряла нить событий. Трансляция оборвалась, оставляя зрителей в неведении. Самолет тряхнуло, словно тот попал в существенную воздушную яму, отчего сердце девушки на мгновения прыгнуло куда-то в пятки, а затем забарабанило по грудной клетке, требуя выпустить его оттуда.       Бросив взгляд на потерпевший крушение крейсер, Эми судорожно вздохнула. Ставшие щелками то ли от яркого света, то ли от паники зрачки застыли в замершем бездействии, шерсть на хвосте встала дыбом, небольшие уши встали торчком, выглядывая из-за колтунов сбившихся мягких розовых игл. От ужаса произошедшего девушка только могла сухо глотать воздух ртом, наблюдая за приближающейся ударной волной взрыва, начинающей расходиться от разбитого усатого крейсера.       Это конец. Взрыв такой мощи снесет не только их самолет, но и всё собравшееся здесь Движение свободы. Не останется ничего, только голые холмы. В отчаянном рывке пилот резко ввел самолет в крутое пике, чтобы резко сменить направление движения, отчего приборная доска разразилась тревожными предупреждающими сигналами. Но даже это не спасет их от губительного разрушения.       Это конец.       Выйдя из штопора, самолет выровнял горизонт, направляясь к городу, но оглянувшись назад, девушка не сразу поняла, что произошло. Колоссальный взрыв безмерной огневой мощи, внезапно остановился, удерживаемый едва различимым сияющим щитом энергии, испускаемой двумя узнаваемыми издалека фигурами, парящими на высоте нескольких сотен метров над землей.       Свет, испускаемый суперформами двух молодых ежей, смешивался и резонировал с видом угрожающей смертью волны взрыва, сдерживаемой щитом.       Эми в панике не могла оторвать взгляд от всей этой ужасающей ситуации, сулящей ей и её близким гибелью. Понимание трагедии заставляло тело ежихи задрожать от обессилия.       Энергия взрыва не угасает, им не хватит мощи суперформ, чтобы выдержать весь топливный потенциал корабля, сосавшего энергию Изумруда Хаоса неделями. Они лишь оттягивают неизбежное. Вместить в себя такое количество энергии под силу только...       Идея, возникшая в голове, наполнила сердце молодой ежихи силой. Теперь настала её очередь доказать, что она чего-то стоит. Со скрипом сжав грязную перчатку, девушка принялась действовать. Одним быстрым движением отстегнув ремни безопасности, Эми ловко вывернула аварийную ручку открытия крыши кабины.       - Эй! Ты что творишь? – возмутился пилот под жалобный писк оборудования. Не обращая на хозяина летающей машины абсолютно никакого внимания, Эми ловким движением запрыгнула на крыло самолета, с трудом удерживая равновесие и удивляясь, как Соник, Наклз и Шедоу все время так легко держались на борту самолетов.       Холод от сильного рваного ветра, бьющего по лицу и открытым плечам ежихи, практически не чувствовался от прихлынувшего к лицу адреналина.       - Лети на взрыв, это приказ! – рявкнула на пилота Эми, оглянувшись она опешившего парнишку за штурвалом. - От этого зависит исход всей войны.       Устойчиво устроившись на скошенной металлической части крыла самолета, накренившись вперед для сопротивления потокам ветра, Эми сосредоточенно закрыла глаза и сжала до скрипа в перчатках ладони, концентрируясь на ещё ни разу неопробованном чувстве, что томило каждый раз, когда рядом появлялись герои в суперформах.       Эпицентр бедствия неумолимо приближался, озаряя молодую ежиху опаляющим светом. Пульс, подскочивший до всех пределов стремился яростно разорвать утонченное и хрупкое тело потрепанной битвой ежихи.       Только не сдаться, пойти дальше, проникнуть за барьер и…       В свете губительного огненного шторма крохотно подмигнул золотом уносимый потоками ветра тонкий тяжелый браслет.       Неосознанным плавным движением Эми медленно и податливо свирепому ветру нырнула в неизвестность с борта самолета. Войдя в почти отвесное пике, самолет скрылся в горелых облаках.       Необычайная невесомость и эйфория наполнила мышцы и разум молодой ежихи, вводя девушку в состояние необычайного спокойствия и равновесия. Неудержимая паника и холодный страх казались такими далекими и незначимыми, что вызывало скорее жалость, чем беспокойство.       Открыв блеснувшие красным глаза, Эми со смешанным чувством поняла, что стремится к назначенной цели – двум солнечным фигурам, удерживающим спасительный щит испускаемой телами энергии. Отвлекшись на яркую непривычную глазу челку прямо перед глазами, Эми, наконец, осознала свою власть над гравитацией.       Грустная улыбка закрадывалась в уголки губ девушки по мере приближения к цели. Это так красиво, так здорово, и в то же время так грустно…       - Соник, нам больше не удержать поток, нужно его перенаправить! – скаля зубы от напряжения, крикнул напарнику Шедоу.       Допустив мелкую брешь в щите, Соник с двойным усилием восстановил заслон:       - Куда направить? Мы даже пошатнуть это пламя не сможем! Держи щит, пока можешь, так мы сможем спасти хотя бы часть людей, - зажмурился от усердия золотой ёж.       - Я возьму это пламя!       Достигнув грани, Эми осторожно прикоснулась к золотистому свечению, почувствовав, что при касании и щит, и бушующая за ним энергия попусту растворяются внутри неё.       От неожиданности Соник весьма несдержанно и красноречиво выругался:       - Эми? Откуда ты здесь? Что за…? – ошеломленный еж едва не забыл, чем вообще занят, вовремя спохватившись и вернувшись к подпитке щита.       Боязливо и осторожно Эми аккуратно погрузила в вихрь сначала руку, а затем проникла за заслон сама. Алые глаза загорелись от счастья при погружении в бушующую стихию.       Как же здесь красиво! Яркие вспышки и ласковые светящиеся вихри окружили девушку, обволакивая и насыщая каждую клеточку её тела своей силой. Золотая сияющая шерсть на её теле нежно и трепетно отзывалась на теплые лилейные потоки устрашающей стихии. Торчащие в разные стороны невесомые иглы, обрамляющие счастливое лицо неспешно и размеренно развевались, словно от ласкового бриза. Не сдержав восхищенный смешок, Эми обернулась на пораженных происходящим ежей. Как грустно, что всё должно так быстро кончиться.       - Эми, - позвал девушку еж с алыми полосками, сохранившими свой первозданный цвет. – Ты можешь впитать эту силу?       Видимо, начав поглощение энергии взрыва, Эми весьма облегчила задачу сверхзвуковым ежам.       Одарив ежей грустным взглядом, девушка медленно кивнула:       - Ненадолго. Я не смогу сохранить её взаперти, и вскоре она одержит верх, - девушка оттягивала момент, понимая, что произойдет, когда они приступят к действиям. – Ты сможешь перенести меня подальше и заморозить при помощи Хаос Контроля?       - Нет, - вступился Соник. – Мы не можем поступить так с тобой!       - У тебя есть другие предложения? – подняла иронично правую бровь ежиха. – Мы должны защитить город и его жителей любой ценой!       Соник нервно закусил губу, силясь придумать другой выход из ситуации, но на это не было времени. Издав отчаянный стон раскаяния, еж жалостно посмотрел на давнюю подругу с мольбой во взгляде. Нет, он не готов к ещё одной потери, только не её. Как он может позволить ей уйти?!       Коснувшись лица бывшего парня, Эми грустно взглянула в алые раздавленные сожалением глаза:       - Позаботься о Крим, помоги ей всё принять, - девушка попыталась выдавить из себя улыбку, но вместо неё сквозь всхлип в воздух поднялись соленые слезы, что от жара моментально испарились и растворились в огне.       - Что ж, Соник, видимо, снова пришла пора прощаться, - послышалось сбоку.       Не успев обернуться на Шедоу, Эми была подхвачена в тесные мужские объятия золотистого ежа, бросившего свое занятие по сдерживанию огненного вихря.       - Нет! Стой!       Взваленный на одного Соника золотистый поток энергии слегка покачнулся, но все же выдержал заслон постепенно ослабевающего пламени.       - Шедоу, ты…       Но девушка не смогла договорить от бесцеремонного движения ежа, заткнувшего ей рот ладонью:       - Может, встретимся в твоих песнях, как думаешь? – бросил на прощание Шедоу оставшемуся за барьером ежу один из своих золотых браслетов и, не оглядываясь и не давая оглянуться Эми, направился прямо в центр вихря.       Через некоторое время голос оставленного позади Синего Выскочки, стремящегося в отчаянии образумить друзей, скрылся за шумом бушующего пламени.       Эми вновь грустно всхлипнула, все ещё держа на лице счастливую улыбку. Сильная чувственная мужская рука не отпускала хрупкую ладонь девушки, дрожащей от страха перед своим решением.       - Моя дорогая Роза…       Он никогда не оставит попытки вывести её из себя.       Припав к груди любимого, Эми старалась собраться с силами, но чувство страха тормозило девушку назад. Почему никто не рассказывал, что это будет так страшно.       - Давай на счет три? – послышался над ухом ласковый низкий голос.       Эми подняла на любимого ежа взгляд, полный слез, и встретилась с легкой, слегка грустной улыбкой и добрым умиротворенным взглядом красных глаз. Тяжело вздохнув, девушка кротко кивнула.       Прижавшись лоб ко лбу, нежно обхватив одной рукой по одному основанию запястья друг друга, пара молодых ежей отсчитывали последние мгновения.       - Раз…       …       - Два…       …       - Три!       Одним легким естественным и привычным движением влюбленные сняли с правых рук друг друга последние кольца-браслеты, отбрасывая их прочь.       Два голоса разразились внутри огненного вихря, создаваемого горящим кораблем, растворяясь унисоном в потоке шума и треска огненной стихии:       - Хаос… контроль!