***
Доктор Иззи нахмурилась, бегая длинным, безупречно наманикюренным пальчиком по губам. Она просматривала результаты последних тестов Магнуса, своим сосредоточенным выражением не выдавая абсолютно ничего. Магнус мысленно порадовался, что выбрал сегодня светлую одежду, так как сейчас совершенно точно вспотел в ожидании. — И? — спросил он, как только доктор отложила папку. Он придвинулся ближе, обеими руками опираясь на стол. — Сколько мне осталось? Изабель прикрыла глаза, слегка качая головой. — О, Магнус, — пробормотала она, поднимая взгляд больших карих глаз, переполненный эмоциями. — По моему профессиональному мнению, я бы сказала, что если вы продолжите в том же духе... Ну... — Изабель моргнула, улыбнувшись. — Ты будешь жить вечно! Магнус хихикнул, хлопнув в ладоши. — Неплохо, да? — Ты добился невероятного прогресса, — Изабель развернула к нему листок с результатами, тыкая в числа. — Еще пара недель и ты будешь в идеальной форме, видишь? Вот такой ты был, когда прибыл. Видишь все эти красные отметки на графиках? Теперь большинство зеленые. — Она подмигнула. — И должна заметить, выглядишь ты здОрово. — О, ты об этом старье? — усмехнулся Магнус, проводя пальцами по черной майке без рукавов. Спереди было написано "Если пьешь, закажи Uber", а сзади — логотип компании. Магнусу она казалась дерзкой, особенно в паре с бейсболкой. Доктор кивнула. — Редко кто так хорошо выглядит в спортивной одежде. После нашей встречи пойдешь в зал? — Определенно. По утрам как-то нечем заняться, знаешь? Между уроками рисования, огромной библиотекой с кучей книг и фильмов, красивым бассейном, центром красоты и потрясным рестораном становится скучновато. Изабель засмеялась, всем видом соглашаясь. — Физически ты в лучшем возможном состоянии, — произнесла доктор, опираясь на скрещенные руки. — Но что насчет душевного состояния? Как проходят ваши с Лидией сеансы? Не хочешь перейти к групповой терапии? И игривая атмосфера тут же испарилась. — В последнее время я не то чтобы очень общителен, дорогая, — ответил он с вежливой улыбкой. — Лучше продолжим с доктором Голубые Глазки частные сеансы. — Когда будешь готов, — пожала плечами Изабель. Она могла бы заставить, знала, куда надавить, но никогда этого не делала. Это Магнус в ней и ценил. — Ты посещаешь какие-то занятия в зале? У нас отличные занятия по ритму. Думаю, ты, для разнообразия, захочешь потанцевать. Моргнув, Магнус растекся в улыбке. — Великолепные новости. Что-то порекомендуешь? Изабель повернулась к компьютеру, быстро что-то вбивая, после развернув экран к Магнусу. — Через пять минут начинается занятие по поп-музыке с Хелен. Готов сжечь калории? — Знаешь, моя дорогая, — Магнус хмыкнул, поднимаясь, — танцы занимают второе место в списке моих любимых калориесжигательных видов деятельности. По пути к тренажерному залу в его ушах все еще звучал смех Изабель. Там оказалось всего несколько человек, так как для большинства пациентов было еще рано, но Магнус заметил небольшую группу разминающихся для танцев людей через зеркало на противоположной стене здания. А также Алека на беговой дорожке, расположенной прямо напротив места, отведенного для занятий танцами. Он был в наушниках и казался абсолютно равнодушным к красоткам в тесно облегающей одежде прямо перед носом. Джейс бежал рядом с братом и совершенно не стыдился прикованному к нему вниманию. Магнус улыбнулся сам себе и двинулся вперед, вливаясь в хихикающую группку женщин. Они были весьма приветливы, особенно пепельная блондинка, настойчиво предлагающая ему помочь с растяжкой, когда пришла учитель, но у Магнуса была четкая цель, и ничто из этого ему не помешает. Он столкнулся в зеркале взглядом с Алеком, и глава Института кивнул в приветствии где-то между тяжелым дыханием и розовеющими щеками. Это великолепное зрелище стало еще прекраснее, когда Алек отвел глаза на подмигивание мужчины и покраснел еще сильнее. Вероятнее всего из-за того, что Магнус наклонился вперед, выгнувшись и растягивая ноги, конечно же. Может, он пока и не знал счастья от занятия делом всей жизни, но знал удовольствие от подтверждения, что твоя влюбленность — не натурал. По-видимому, учитель как-то поняла, что происходит, иначе с чего еще она поставила Магнуса прямо перед Алеком? Возможности избежать его не было никакой, и во время разминки Магнус ловил взгляды парня на каждом своем движении. По крайней мере, четыре раза. Он просто обязан позже поблагодарить Хелен. Выбор песни также сыграл на руку. Музыка была сама по себе позитивной и восхитительной, но Хелен также сказала им подбрасывать и резко двигать бедрами, передвигая при этом ноги в разные позиции, под темп, от достаточно быстрого, чтобы это можно было назвать тверком, до очень, очень медленного. Они присели и поднялись несколько раз, прокручиваясь на пятках под команды Хелен, и на середине занятия Магнус в зеркале нашел взглядом Алека и не отпускал до конца. Как и Алек. Он все еще бежал, привыкнув к определенному темпу, смыкая и размыкая губы, дыша через рот. Не важно, что Магнус делал, Алек пристально смотрел без тени изначального целомудрия. В какой-то момент он облизал губы, прибавляя скорость, и мужчина засмеялся. К тому времени Хелен позволила им танцевать свободно, и Магнус закрыл глаза, позволяя мелодии управлять его движениями. Кажется, он годами не танцевал. Не колыхался в толпе потных тел или прыгал под любимую песню, а именно танцевал. Когда-то он обожал это делать. Во время их совместных подготовок по учебе они с Катариной включали радио на всю громкость и танцевали в гостиной, упрашивая Рагнора присоединиться. Иногда он соглашался, иногда — нет, но все трое обязательно смеялись. Кое-что из воспоминаний о той простой жизни у него еще осталось, но большая часть просто растворилась в памяти. Они казались далеким сном, когда тот еще не был омрачен размытостью и путаницей. Эти воспоминания ощущались очень четко, так что танцевать под смех подростков и глупые шутки было легко. Однако в реальность Магнус вернулся с громким, перепугавшим всех звуком падающего на пол тела. Он развернулся на пятках, увидев лежащего на спине Алека со скорченным от боли лицом. К нему сразу же кинулись женщины, издавая всевозможные обеспокоенные звуки, но Алек заверил их, что он в порядке. Джейс быстро сменил обеспокоенное выражение лица на обычное, как только брат встал на ноги. — Чувак, ты просто перестал бежать, — заявил он в перерывах между смешками. — Что случилось? Забыл, где кнопка выключения? Красная, легко найти. Алек закатил глаза, безуспешно стараясь показать, что не пострадал, уворачиваясь от женских рук. Кажется, он твердо решил не смотреть в сторону Магнуса, бормоча: — Я отвлекся. — Конечно же, ты отвлекся, — откровенно насмехаясь, ответил Джейс. — Ладно, дамы, думаю, он выживет. Можете не беспокоиться. — Кто-нибудь должен отвести его в медицинский корпус! — сказала одна из девушек. Магнус сразу же пресек эту возможность. — Мне как раз в ту сторону, — радостно объявил он, ступая наконец в группку. Он поймал на себе несколько разочарованных взглядов, но ему было все равно. Алек все еще потирал спину, скорее всего, просто из-за падения, но Магнус не мог не начать беспокоиться. Алек помотал головой, не обращая внимания на всеобщее беспокойство. — Я в порядке. Так что перестаньте суетиться. Джейс нахмурился, скрестив руки на груди. — Не знаю, чувак. Я видел, что ты сильно приложился головой. — Прекрати, или я тебя сильно головой приложу. — Все, отправляйся к Иззи, — решил Джейс, на его губах играла тень улыбки. — Ты не угрожал мне с тех пор, как мы были детьми. У тебя, наверно, сотрясение. Алек застонал и оглянулся по сторонам, закатывая глаза из-за прикованного к нему внимания. — Ладно, — наконец согласился он. — Но сопровождающий мне не нужен. Магнус наклонил голову набок, приподнимая бровь. — А что, если ты упадешь в обморок? Лучше будет, если кто-то пойдет с тобой, Александр. Вызываюсь добровольцем на тебя в моих руках. Снова закатив глаза, Алек кинул на Магнуса очень невпечатленный взгляд, игнорируя нахмурившегося на это брата. — Тогда иди за мной, — просто ответил он, развернувшись к выходу из зала. Магнус поблагодарил учителя и поспешил за ним. Алек использовал всю мощь своих сильных, длинных, идеальных ног, чтобы добраться до офиса сестры как можно быстрее, что означало, что Магнусу приходилось догонять его вприпрыжку. — Ладно. Притормози, дорогой. Корпус никуда не денется, а не все могут одним шагом покрывать целую милю, — Магнус скрестил руки на груди, остановившись на месте. К его удивлению, Алек тоже остановился, выглядя слегка смущенным. — Прости. Ты, должно быть, устал от всех этих... танцев. — Только физически, но я очень быстро восстанавливаюсь*, — Магнус подмигнул, заработав от Алека ухмылку. — Вот, я почти вижу улыбку. На это Алек действительно улыбнулся. — Ты правда не обязан идти со мной. Я знаю, что ты был у Иззи только сегодня утром. Магнус отмахнулся от него изящным жестом. — Может, я просто хочу убедиться, что ты не дуришь брата и не отправишься прямиком в свой офис корпеть над скучными бумажками, не проверив, в порядке ли ты. Но приятно знать, что ты следишь за моим расписанием. — У меня есть на тебя файлы, — на автомате поправил его Алек, но судя по расширившимся раза в два глазам, понял что сказал. — Н-не в, знаешь, жутком смысле. У нас... хм-м, файлы на каждого здесь. Каждого пациента. И я не заглядывал в твой. Нет. Иззи просто упомянула, что рада была видеть тебя сегодня утром, что-то насчет одежды. Е-ей понравилось. Просто несправедливо, что этот взрослый мужчина под метр девяносто мог быть настолько милым. Вот серьезно. Однако если Вселенная была нацелена благословить рождение Алека, противиться он не собирался. Вместо этого он надул губы. — Так я для тебя просто очередной пациент? — Это не... Я н-не это имел в виду, п-просто... — Алек казался еще больше потерянным, моргая и хлопая губами, тяжело сглатывая. — Т-ты меня смущаешь! Магнус засмеялся и улыбнулся парню самой убеждающей его улыбкой. — Мне говорили, что я как нераскрытая тайна. А теперь давай проверим твою голову, ладно? Ты явно дезориентирован, Александр. Алек кивнул, соглашаясь. — Явно.***
Единственным последствием падения Алека стали понимающие взгляды его сестры, когда она осматривала его голову, переводя взгляд с парня на Магнуса, будто зная, что именно произошло. Магнус бы и не удивился: не только потому, что Изабель являлась одной из самых умных людей, что он встречал, но также за время прибывания в Институте он понял, что когда можно было кого-то из них смутить, Лайтвуды разносили слухи со скоростью света. К счастью, его мысли они прочитать не могли, иначе увидели бы, насколько нелепо огромное облегчение он испытал, услышав, что черепушка Алека слишком толстая, чтобы пострадать от простого падения, и максимум, что его ждет — небольшая головная боль. Затем Магнус уговорил проводить Алека до главного здания, стараясь не обращать внимания на Рафаэля, заставшего кусочек их прощания и короткое "спасибо". Выносить подозрительные взгляды друга было непросто, но Магнусу было спокойнее, когда он знал, что Алек в порядке и благополучно доставлен на свое рабочее место. Называйте его чрезмерно заботливым, если хотите. Увидите, есть ли ему дело. — Ты как щеночек, который повсюду следует за хозяином, — сказал Рафаэль, когда они провели в бассейне достаточно, чтобы Магнус потерял бдительность и забыл, что его друг — маленькая задница. Мужчина пожал плечами. — Я больше по кошкам, знаешь ли. Рафаэль его проигнорировал, сохраняя невпечатленное выражение лица. — Он в тебя не влюбится. — Спорю, что да, — подмигнул Магнус, но так как Рафаэль при утреннем инциденте не присутствовал, шутку он не оценил. — Как бы то ни было, я знаю, что он занят. Это просто способ приятно провести время, пока я застрял в этой дыре, — видя, что Рафаэль собирается что-то ответить, Магнус поднял руку. — Не желаю ничего слышать, особенно от разбивателя семей вроде тебя. У нас есть, что отпраздновать. Стали доступны мои первые результаты, и теперь я официально снова почти здоровый человек. — Я не разбиватель семей, — возразил Рафаэль, вздыхая. — Ты продолжаешь повторять, что ненавидишь Институт, но выглядишь вполне довольным собой. — Я всегда доволен собой. Это мой обычный вид. — Ты меня пугаешь. Прекращай. Магнус подумал, что поощрять его грубость не лучшая затея. Рафаэль должен находиться в реабилитационном центре не из-за проблем с алкоголем, а из-за проблем с гневом. — Так что ты там говорил про часы посещения? — Посетители могут приходить раз в две недели, в пятницу, не больше пяти человек на одного пациента. Они могут остаться на ужин, но уйти должны не позднее десяти вечера. Все, что приносится пациентам, заранее проверяется и одобряется или нет. — Все? — Магнус усмехнулся раздраженному Рафаэлю. — Надеюсь, они не станут проверять Председателя, потому что он- Магнус почувствовал, как сердце пропустило удар. Председатель Мяо. Он и не вспоминал о коте, пока был в Институте. Он не вспоминал о нем и до того, как поступил на лечение. Он не мог вспомнить последний раз, когда кормил или даже просто гладил его. Рафаэль нахмурился, шагнув ближе. — И что на этот раз? Это невозможно. Председатель Мяо был его лучшим другом. Самым любимым и дорогим спутником. Магнус бы никогда не смог его забыть. Они были неразлучны с того момента, как он нашел у двери дома мяукающего тощего котенка, еле перебирающего израненными о горячий асфальт лапками. Он приютил его, выходил, сначала собираясь отдать в добрые руки, но, с каждым днем все больше влюбляясь в этот маленький меховой комочек, он так и не смог заставить себя с ним попрощаться. Но он его забыл. — Это не смешно, — сказал Рафаэль, злясь все больше. — Если ты так надо мной издеваешься, я- — Я его забыл, — прошептал Магнус, едва дыша. Глаза жгло слезами, но разбивающее сердце вина была в разы больнее. — Я забыл своего кота. Рафаэль моргнул, тут же полностью избавляясь от раздражения. Магнус почувствовал схватившую его за плечо теплую руку, подталкивающую вперед. Он не понял как, но через пару минут они уже входили в медицинский корпус, направляясь в отделение психотерапии. Рафаэль выкрикивал указания, а медсестры о чем-то спорили в ответ, но в итоге Магнус вдруг обнаружил себя сидящим напротив доктора Лидии в хорошо знакомом ему кабинете. — Начинайте, — сказала Лидия, одновременно успокаивая и приказывая. Она не позволила миру продолжать крутиться, а отчаянию расти в его груди. Она помогла ему почувствовать реальность и остановила время. Магнус проглотил сдавливающую сердце необходимость закричать, освободиться от парализующего страха причинить боль любимому существу. — Мой кот. У меня... У меня есть кот. Но я забыл о нем, до этого момента. Как я мог..? Как..? Лидия кивнула, наклонившись ближе. — Как зовут вашего кота? — Председатель Мяо, — тихо ответил Магнус. — Его... Его зовут Председатель Мяо. — Умное имя, — произнесла Лидия тем же тоном. Она протянула руку, предлагая мужчине взять ее ладонь. Магнус нахмурился. Он поднял голову, фокусируясь на глазах напротив и игнорируя руку. — Он умный кот. — И вы сильно его любите, — голос Лидии был очень чистый и понятный, в отличие от всего остального. Она опустила ладонь, разгладив невидимые складки на безупречно выглаженной юбке. — Магнус, вы поступили в Институт на прогрессирующей стадии алкоголизма. Пациенты в подобном состоянии нередко забывают о своих обязанностях по отношению к любимым, даже питомцам. Это не значит, что вы не любите или не заботитесь о нем. — Но я не заботился о нем! — закричал Магнус, чувствуя прорывающиеся слезы. — Я подвел его! Он зависел от меня, и я его подвел! Знаете, что последнее я о нем помню?! Как откинул его с пути! Пнул. Причинил боль. Я его подвел. — Магнус попытался вдохнуть. — Я его забыл. Лидия заговорила спустя пару секунд. — К сожалению, это так. Однако, вам не на этом стоит сейчас фокусироваться. Магнус прищурился, подняв взгляд. Для него больше ничего не имело значения. — О, правда? — Правда, — резко ответила Лидия. — Вам стоит сфокусироваться на том, что сделать, чтобы все исправить. Что можно сделать, чтобы все исправить. Что сделать. Магнус похлопал по карманам в поисках телефона, но вспомнил, что его забрали в день регистрации. Он должен поговорить с Рагнором или Катариной. Они знают, что с Председателем. Должны знать. Они любили его почти так же сильно, как он сам. И они бы никогда не облажались, как Магнус. Прыжком поднявшись на ноги, он побежал к двери, двигаясь так быстро, как только мог. Он пробежал мимо Рафаэля, игнорируя кричащую вслед Лидию. В административном корпусе были телефоны для экстренных случаев. Магнус добежал туда первым. За стойком не было никого, кроме одной девушки, уже собиравшейся уходить. — Мне нужен телефон! — крикнул Магнус, хлопнув по столу. Он едва мог дышать, но это было неважно. Работница вскочила на ноги с испуганным видом. — Время для звонков уже вышло, сэр. Это срочно? — она накрыла трубку ладонью. — Да! — нетерпеливо кивнул Магнус. — Мне нужно убедиться, что мой кот в порядке! Нахмурившись, девушка опустила руку. — Извините, сэр, но это не экстренный случай. Я не могу вам помочь. У Магнуса упало сердце. — Что? Но вы не понимаете! Я должен поговорить с Председателем! — Сэр, я не могу- — Что здесь происходит? — раздалось сбоку. Алек. Магнус повернулся на голос, и да, парень стоял чуть поодаль, взволнованно наблюдая развернувшуюся перед ним картину. Узнав Магнуса, он пересек коридор, останавливаясь в нескольких шагах от него. — Магнус, что такое? — Мне нужно поговорить с Председателем, — сбивчиво произнес Магнус между частыми вдохами. Он не хотел ничего объяснять, ему просто нужен был телефон. Они должны были дать ему телефон. Он устал и трясся, и безумно напуган. Если бы он только смог позвонить, то... Тогда... — Что за председатель? — спросил Алек, пытаясь навести порядок в скачущих в голове мыслях. Магнус резко вдохнул. Это больно, но Алек его поймет, если объяснить. — Мой кот. Мне нужно убедиться, что он в порядке. Алек тут же кивнул, наклонившись за телефоном и протягивая трубку Магнусу. Он придержал короб, чтобы тот мог набрать номер, и мягко приложил трубку к его щеке, так как Магнуса трясло настолько сильно, что сам ее держать он был не в состоянии. Катарина ответила спустя три сигнала. — Да? Магнус резко выдохнул, схватившись за трубку и накрыв пальцы Алека своими. — Председатель Мяо у тебя?! К счастью, Катарина уже привыкла получать от него странные звонки, так что ответила не колеблясь. — Да. И с ним все хорошо. Рагнор привез его ко мне, когда ты был без сознания. Он в порядке, Магнус. Не беспокойся. Облегченный вздох был настолько глубок, что у Магнуса закружилась голова. Если бы не моментально подхвативший его Алек, он упал бы прямо здесь. Магнус откинулся на грудь парня, позволяя сильным рукам удерживать его на месте, и снова сосредоточился на разговоре. — Я так волновался... Спасибо. Огромное тебе спасибо. — О, Магнус, нет проблем. Когда он тут, кажется, что со мной здесь частичка тебя, — голос Катарины дрогнул на мгновение, почти сразу же вернувшись в норму. — Мы скучаем. — Я тоже по вам скучаю, ребята, — Магнус снова почувствовал катящиеся по щекам слезы, но в этот раз они не причиняли боль. Капельки очертили легкую улыбку на губах и поцеловали подбородок, заставляя хихикнуть от щекотки. — Как думаешь, сможете прийти и навестить старого друга? В эту пятницу. — Конечно. Надо поговорить с Рагнором, но я все устрою. — Хорошо, — сказал Магнус. — Мне нужно идти. Я сейчас вроде как висну на главе Института. В прямом смысле. Катарина усмехнулась. — Помню его. Симпатичный мальчик. Хочешь, чтобы я притворилась, что нужно обсудить что-то важное, чтобы было оправдание подольше оставаться в таком положении? — Учитывая, что он нас, вероятно, сейчас слышит, — ответил Магнус и засмеялся, когда демонстративно смотревший в окно Алек покраснел и слегка улыбнулся, — это не совсем разумно. — Очень жаль. Тогда увидимся в пятницу, — усмехнулась Катарина и повесила трубку. Магнус вздохнул, откладывая телефон на стол. Он знал, что должен был когда-нибудь отстраниться, но тепло чужого тела было слишком уютным. Председатель был в порядке под великолепным присмотром Катарины, и они с Рагнором навестят его через четыре дня. Магнус был счастлив. Он усмехнулся своим мыслям. Встретившись с заинтригованным взглядом Алека, он пожал плечами. — Кажется, мой кот с Кэт. Забавно. Алек улыбнулся в ответ. — Рад, что с ним все хорошо. — Я тоже, — кивнул Магнус. Он собирался сказать что-то еще, но, заметив тень Рафаэля у дверей, понял, что все еще был в вертикальном положении размазан по широкой мускулистой груди главы Института. Что не совсем приемлемо. Особенно когда его жена сканировала все вокруг своим острым взглядом, очевидно, приходя ко всевозможным верным заключениям. Черт. Магнус резко оттолкнул Алека, чуть не упав на спину. Конечно же, Алек потянулся его подхватить, но, к счастью, до этого не дошло, и Магнусу не пришлось кричать на парня за то, что он настолько чертовски очаровательный. — Было весело, — сказал Магнус, одергивая одежду и поворачиваясь к двери. — Увидимся за ужином. — Магнус, постой, — Алек выпрямился, и, Боже, он никогда еще не выглядел настолько высоким и повелительным. Было немного страшно, но несомненно горячо. — Ты до сих пор весь как комок нервов. Отдышись пару минут. Там диван в моем офисе, можешь отдохнуть немного. И прежде чем Магнус смог отказаться и сбежать под руку с Рафаэлем, как и собирался, Алек уже двинулся по коридору, махнув следовать за ним. К его удивлению, Лидия кивнула, соглашаясь с мужем. — Вы будете в порядке, но только что как на американских горках по эмоциям прокатились. Лучше перебдеть. Можно было только восхищаться профессионализмом этой женщины. Она только что поймала Магнуса, тершегося о ее мужчину, и все равно голос ее был пропитан заботой и беспокойством. Он твердо вознамерился купить Лидии самый дорогой бриллиант, который только сможет найти. — Я так думаю, что вы никогда не ссоритесь. Алек кивнул, соглашаясь. — С того самого дня, как встретились. Иди, присядь. Я принесу тебе воды. И так Магнус оказался один в кабинете Алека. Он был безжизненным, в белом цвете и с деревянной мебелью, как и везде в Институте. В центре стоял невероятно аккуратный рабочий стол, с, по меньшей мере, четырьмя большими стойками с папками и компьютером. Как и сказал Алек, у стены находился диван, на котором Магнус удобно расположился. К тому времени, как появился Алек с большим стаканом воды, Магнус обнаружил, что комната была не такой уж обезличенной, как показалась на первый взгляд. За стулом, спрятанная за распахнутыми занавесками, висела доска с фотографиями его брата, сестры, и, видимо, друзей. У лежащих на столе ручек были покусаны колпачки, а на ковре рядом с ножкой стола расплывалось засохшее пятно. Здесь витала жизнь. Магнус принял стакан и похлопал по дивану рядом с собой. Он подождал, пока Алек присядет, прежде чем начать. — Мне интересно, зачем тебе диван в кабинете? Алек немного смущенно улыбнулся. — Во время первого года Института я здесь часто оставался на ночь. Закрывал контракты, пытался свести баланс, правильно заполнить все бумажки. Иззи запретила мне спать на стуле, как я обычно делал, так что они с Джейсом купили мне этот диван. — Удивительно, как сильно вы заботитесь друг о друге, — Магнус сделал глоток, внезапно осознавая, насколько он хотел пить. Алек просто пожал плечами. — Они моя семья. — Не все семьи так делают. А те, что делают, и близко не настолько преданы друг другу, как вы, — Магнус одним глотком допил оставшуюся воду. Что-то было в последовавшем молчании, что заставило Магнуса поднять голову, поразившись напряжению во взгляде ореховых глаз напротив. — Я знаю, — сказал Алек, и Магнус ему поверил. Не случайно они были так близки, это понятно. Магнус знал, что его история здесь — не самая плохая. Он никогда не считал себя безнадежным или жертвой. Вокруг были люди, прошедшие через испытания гораздо худшие, чем он даже мог себе представить. Мир был полон всякого рода зла, что редко выпадало наказанием на долю тех, кто его заслуживал. Чаще всего страдали невинные. Эту правду жизни Магнус познал еще очень давно. Тем не менее, мысль о том, что кому-то настолько невероятно хорошему, как Алек, пришлось пройти через это зло, разбивало ему сердце. Что бы ни произошло, Алек, похоже, был не слишком настроен делиться. Вместо этого он сконцентрировался на Магнусе. — У тебя есть друзья. Рагнор Фэлл и Катарина Лосс. Те, что привели тебя сюда. Они — твоя семья. Магнус кивнул. — Во всем, кроме крови. Но что она значит, когда есть любовь, правда? — Правда, — ответил Алек почти чересчур яростно. Кажется, он понял, насколько напряженным выглядел, так как немедленно внешне расслабился. — Они придут к тебе в пятницу? — Таков план, — слегка улыбнулся Магнус. — Жаль, ты не сможешь нормально с ними познакомиться. Они настолько невыносимы, что я выигрываю на их фоне. Каждый вечер пятницы Лайтвуды и их супруги отправлялись в город, позволяя отдохнуть и пациентам и себе. Об этом все знали. Также это помогало избежать истеричных родственников; все вопросы и проблемы оперативно решались до, во время или после лечения, но все равно находились люди, требовавшие ответов лично у глав отделов. Что очень напрягало, так что никто не винил их за выходной во избежание лишних сцен. И это будет уже третья пятница, когда Магнус увидит, как Алек запрыгивает в машину и уезжает с семьей к свободе. К слову, они всегда возвращались к утру субботы. Алек улыбнулся. — Я говорил с Рагнором в процессе приема и регистрации. Он показался славным. — Не позволяй этой старой ветоши себя одурачить, — драматично покачал головой Магнус. — Он дьявол под британской маской. Если бы мир был более честным, он носил бы рожки. — Алек засмеялся над последней фразой, чудесный звук, наполнивший Магнуса чистейшим удовольствием. — Александр, спасибо. Что позволил мне позвонить. — Нет проблем, — Алек потер шею, пробегая по волосам на затылке. — В детстве у меня был кот. И когда бы я ни отправлялся в школьную поездку или что-то вроде, я звонил домой, убедиться, что он в порядке. И я был единственным в семье, кого он не царапал. Магнус нежно улыбнулся. Он мог представить себя, поступающим точно так же. — Что с ним случилось? Алек сжал губы. — Он исчез в день, когда съехали ребята по соседству. Он любил одного из них больше, чем нас, и был ужасным котом, но я все равно расстроился, когда проснулся, а его не было рядом. — Бедняжка, — Магнус взял его за руку. — После этого у тебя еще были питомцы? — Нет, родители запретили приносить животных домой, — ответил Алек с намеком на давнюю обиду. — Я хотел собаку. Магнус усмехнулся. — Александр, ты слишком милый. А почему не заведешь сейчас? Лидия не любит животных? Алек нахмурился, запутанный. — Лидия? Она обожает животных. Магнус не удивился, но прежде чем успел уточнить, зазвонил телефон, и Алек был вынужден вернуться к работе. Магнус использовал это как оправдание ускользнуть, так как нуждался в долгой горячей ванне. Слишком много эмоций для одного дня.***
Заветная пятница наступила нескоро, зато Магнус успел подготовиться. Он даже убрался в комнате, чего годами не делал. Распихал всю одежду в слишком маленький шкаф и развесил присланные друзьями фотографии по зеркалу, у которого каждое утро приводил волосы в порядок. В каждом углу комнаты находилось что-то цветное и яркое, чтобы скрасить отвратительные красные кнопки, и все это напоминало Магнусу дом. Он скучал по своему лофту. Рафаэль тоже не сидел без дела. Утром он выгнал Саймона из комнаты, крича вслед уносящему ноги мальчику что-то на испанском. На вопросы Магнуса он оправдывался, бормоча что-то про испорченный пиджак. Они придерживались их обычного расписания, но кусок в горло не лез обоим, так что пришлось сократить обычно часовой завтрак до двадцати нервозных минут. Продолжили утро уже в спортзале, но даже там было непривычно тихо. Время будто застыло, насмехаясь, и Магнус не мог перестать поглядывать на часы в ожидании пяти вечера. Наконец двери Института открылись для посетителей. Младшие братья Рафаэля кинулись в его распахнутые объятия. А мать появилась сразу после, с постоянной Библией и мягкой улыбкой на красивом лице. Гвадалупе Сантьяго может и была маленькой и хрупкой, но таила в себе несомненную силу, передавшуюся старшему сыну. Магнус был настолько очарован воссоединением семьи Сантьяго, что удивился, увидев Рагнора и Катарину прямо перед собой. Это казалось сном: он так долго ждал их встречи, что теперь не верил собственным глазам. Все было слишком просто, а его жизнь простой никогда не была. Но послышался знакомый мяукающий звук, и Магнус улыбнулся Председателю, пытавшемуся удрать из крепких объятий Катарины в его. — Председатель? — воскликнул Магнус, стискивая кота как можно сильнее. — Кто-то просто потрясающе выглядит! — Вокруг тонкой шейки животного обвивался переливающийся ошейник, который, судя по его гордой ухмылке, прицепил Рагнор. Катарина засмеялась. — Должен же он соответствовать владельцу. У тебя новая футболка? Не знала, что вам тут можно ходить по магазинам. Магнус подмигнул. — Зато тут есть художественные занятия. И я пустил их в полезное русло, — он постучал по маленьким шипам, которые собственноручно приклеил по краям старой глупой футболки. Бисквитик вела DIY-уроки по декорированию одежды, и Магнус был прилежным учеником. Рагнор послал ему драматично-впечатленный взгляд. — Ну, если что, теперь хотя бы сможешь на улицах футболками торговать. Самое близкое к работе за всю твою жизнь. — Прошло только две минуты, как вы приехали, а я уже жалею, — вздохнул Магнус, решив сосредоточить свое внимание на том, кто действительно важен. Он чмокнул Председателя в маленький лобик и потерся о пушистый мех. — Я так по тебе скучал. И мне очень, очень жаль. Я исправлюсь! С этого момента только свежайшая рыба, обувь от Прада на зиму, и я не дам тебе скучать. Катарина закатила глаза, хотя нежная любящая улыбка не спадала с губ. — Хорошо, что у тебя нет настоящих детей, друг мой. Они бы были невыносимыми. Магнус ахнул от ужаса, закрывая ушки Председателя. — Не слушай ее. Ты мой сын, она просто ревнует. — Чем бы дитя не тешилось, — ответила Катарина. — Может, покажешь нам окрестности? У нас был только обычный тур, а хотелось бы тур от Магнуса. — Замечательная идея, — улыбнулся Магнус и щелкнул пальцами у Рагнора перед носом. — Так ведь? Или тебе больше по душе оставаться здесь, залипая на моих друзей? Рагнор, бесстыдно пялящийся на смеющегося над шуткой брата Рафаэля, моргнул, тряхнув головой. — Ты его знаешь? — И почему ты продолжаешь настаивать на поддержании "я-натурал" образа? — закатил глаза Магнус. — Так много усилий и никакого результата. — Он пожал плечами и махнул рукой, приглашая их следовать за собой, прежде чем Рагнор нашелся с ответом. Магнус неторопливо показывал им Центр. Он был более чем счастлив просто бродить, слушая перебранки Катарины и Рагнора и их новости о внешним мире и общих друзьях. Новостей было меньше, чем Магнус ожидал; кажется, что три недели вдали от цивилизации не изменили магическим образом мир. Три недели. Еще одна, и он сможет уйти, если захочет. Но хотел ли он? — Эй, — мягкий голос Катарины выдернул его из собственных мыслей. Они сидели в его комнате, болтая о пустяках, после того как Рагнор нашел каждый намек на беспорядок, который Магнусу спрятать не удалось. — Ты в порядке? — Лучше не бывает, — быстро ответил он, стремясь убрать обеспокоенное выражение с ее лица. — Я просто подумал, может, мне нужно ост- Однако прежде чем он смог договорить, Председатель Мяо заметил что-то интересное, спрыгнув с колен Магнуса и напугав всех троих. — Председатель! — позвал он, инстинктивно тянясь следом. — Вернись обратно! Даже если кот и услышал, значения он этому не придал. Ни оклики, ни крики его не замедлили, и Председатель просто бежал, пока не нашел то, что искал. А оказалось это звуком из наушников Алека. Алека, тяжело дышащего после бега и наклонившегося погладить кота. Его волосы пребывали еще в большем беспорядке, чем обычно, и одет он был в черную спортивную одежду, совершенно не подчеркивавшую фигуру. Но не это заставило Магнуса нахмуриться. — Александр? Что ты здесь делаешь? — Думаю, он здесь работает, — услужливо подсказал Рагнор. — Да, но он должен быть в городе с семьей, — Магнус повернулся к Алеку. — Так ведь? Алек, выглядевший как ребенок, пойманный за кражей печенья, прочистил горло. — В этот раз я не захотел идти. Клэри с Иззи решили поехать в караоке-бар, а это не совсем... Не совсем по мне, — он нахмурился, будто удивленный, и наклонился поднять кота. — Это и есть Председатель Мяо? Магнус, Рагнор и Катарина одновременно ахнули. Председатель был ласковым, но не с незнакомцами. Если кто-то неизвестный пытался взять его на руки, он начинал шипеть и царапаться, превращаясь в настоящего дикого зверя. Он даже почти выцарапал глаз одной их бывших девушек Магнуса. Однако с Алеком он просто замурлыкал, притираясь мордочкой к груди. — Ладно, — выгнул бровь Магнус, — я думал, это он, но, может, и ошибался. Катарина закатила глаза. — Это он. Здравствуйте, мистер Лайтвуд. Приятно снова вас видеть. — Мисс Лосс, — поприветствовал ее Алек, возможно, чуть слишком формально как для парня в потных шортах. — Мистер Фэлл. — Так, а вот это уже жутко странно, — заявил Магнус на официальность друзей. — Не присоединишься к нам за ужином, Александр? Не хочу, чтобы ты сегодня ел в одиночестве. Алек моргнул и беззвучно захлопал губами. Этого он однозначно не ожидал. — Я не... Не хочу вам мешать. Катарина и Рагнор переглянулись, ничего не говоря, что Магнус посчитал довольно грубым. — Ты не помешаешь, дорогой. Я не смогу терпеть моих друзей в одиночку. Это даже не приглашение, а скорее крик о помощи. Может, при тебе они высунут носы из моей жизни в своей ненормальной потребности посплетничать и перекинутся на твою. Даже по виду было понятно, что Алек склонен принять предложение, особенно после объяснения, но Магнус еще и надулся, хлопая ресницами и окончательно выводя парня из себя. — Ладно. Увидимся в восемь, — согласился Алек, передавая Председателя законному владельцу. Кот посмотрел на Магнуса раздраженным взглядом, как будто тот забрал у него новую игрушку, но все же устроился в его руках. — Увидимся, — ярко улыбнулся Магнус и развернулся к друзьям, когда Алек кивнул и зашагал в сторону корпуса для персонала, где располагались спальни для работников. Это стало маленьким приятным сюрпризом: Алек на их совместном ужине — как вишенка на торте. Магнус был невероятно счастлив. Пока не поймал взгляды друзей. — Что? Катарина попыталась подобрать верные слова, но Рагнор не стеснялся в выражениях: — И с каких пор ты спишь с главой Института? — Я бы с удовольствием, — сказал Магнус, — но он женат на самой идеальной женщине в мире. Она замечательная, даже мне понравилась. Рагнор, кажется, не впечатлился. — А еще он явно на тебя слюнями капает. — Почему бы вам не организовать тройничок, — предложила Катарина, прежде чем Магнус успел поглумиться над тугим в отношении человеческих взаимодействий другом. — И не было никаких проблем. — Обычно именно мне люди это и говорят, но... — Магнус вздохнул, не веря, что действительно собирался это произнести. — Пожалуйста, воздержитесь от неуместных комментариев во время обеда. В первую очередь, Александр — мой друг. Его жена — мой психотерапевт. Моя влюбленность — это моя проблема, не их. Уже второй раз за весьма короткое время Магнус ловил на себе странные взгляды друзей. — А сейчас что? Катарина тряхнула головой. — Просто... Последний раз, когда ты влюбился и вот так это признал... Закончился не очень хорошо. Магнус нахмурился. — Александр — не Камилл. — Конечно. Он, вероятно, человек, а не чистое зло на тонких шпильках, — горько согласился Рагнор. — Не вини нас за беспокойство, мой друг. Наполовину ты попал сюда именно из-за того, что она с тобой сделала. Магнус вздрогнул. Он не хотел говорить о Камилл, не после бесконечной череды ночей, когда он таскался за ней из клуба в клуб, осыпая подарками и выпивкой, чтобы привлечь ее внимание. Он не хотел снова возвращаться к тем токсичным отношениям, к тому, как она продавала себя в качестве приза для завоевания, воплощения идеальной гламурной жизни, в которой Магнус мог бы спастись от всех проблем. Она обещала ему веселье и свободу, и долгое время так и было. Пока не превратилось в страдания и боль. Когда-то она казалась ему мечтой, сном. Сейчас же он представлял ее только в виде кошмара. Камилл была не ярким огнем жизни, как он видел ее раньше. Она была лесным пожаром, поглощающим все, чего касалась. — Вам не о чем беспокоиться, мои друзья, — произнес Магнус тише, чем собирался. — После всего произошедшего я огнеупорен. — Он ярко улыбнулся. — А теперь давайте поедим. У меня встреча с красивым мужчиной и двумя друзьями для развлечения. Наконец-то я в своей стихии. И если Катарина с Рагнором и купились на его уверенность, то сделали это молча. Магнус принял это за победу и потащил их помогать выбирать ему одежду на вечер, что заняло почти час с практичными комментариями Кэт и вздохами ужаса от Рагнора на каждый выбранный им наряд. Они присоединились к Алеку, опоздав на пятнадцать минут, но глава Института, казалось, все равно был счастлив их видеть. Он быстро втянулся в разговор с Рагнором, узнав что тот работает куратором в музее, а Магнус имел возможность любоваться его загоревшимися глазами, пока парень выдавал случайные факты об античной культуре. К счастью, друзья вели себя прилично и оставили все самые неудобные вопросы на десерт. Алек рассказывал о развитии дела и семье, концентрируясь на проделках брата и сестры, пока Катарина и Рагнор по очереди подбивали его рассказать какую-нибудь смущающую историю. За этот вечер Магнус узнал много нового об Изабель и Джейсе, и даже о Саймоне и Клэри, так как все пятеро дружили со старшей школы. Алек проводил их по аллее до выхода, когда Магнус попросил, и тогда пришла очередь Катарины поведать худшие моменты жизни Магнуса и Рагнора. Как самые спокойные, Алек с Кэт неплохо сошлись, синхронно закатывая глаза на глупости друзей. Магнус желал, чтобы десять вечера никогда не наступало. Он стоял между Рагнором и Кэт, обнимая обоих, уставившись в ночное небо. Алек сидел на траве в паре шагов, играя с Председателем. Этот момент не казался сном. Он казался реальностью, что было намного лучше. — Я тут думал, — произнес Магнус спустя пару минут комфортной тишины. — Может, мне стоит остаться здесь еще на месяц? — Уверен? — вскинула брови Катарина. Рагнор послал ему обвиняющий взгляд. — Только не говори, что все это, лишь чтобы запрыгнуть на него, — он махнул в сторону Алека, находившегося на безопасном расстоянии и не способного их услышать. — Потому что, серьезно, вам достаточно пары часов. Это сексуальное напряжение меня убивает. Магнус хихикнул. — О, нет. Думаю, я наконец понял, почему вы с самого начала хотели привезти меня сюда. Понадобилось какое-то время, но сейчас... Думаю, если останусь еще ненадолго, мне будет только лучше, — он взглянул на друзей с уверенной улыбкой. — И мне необходимо пройти через это одному. Может даже взять настоящий отпуск от внешнего мира. Ни звонков, ни посещений. Только я наедине с самим собой на протяжении целого месяца. Нужно научиться любить себя так же сильно, как я люблю вас двоих. И медвежьи объятия Катарины, и нежная улыбка Рагнора стали лучшим подтверждением того, что Магнус сделал правильный выбор.***
Следующая неделя в Институте была не похожа на предыдущие. Внутри Магнуса будто разгорелся новый огонь, и он четко вознамерился воплотить свой план в жизнь, что означало вставать пораньше на часовое занятие по йоге, а после присоединяться к Рафаэлю для сбалансированного завтрака и следующими за ним тренировками. Также он решил попробовать групповую терапию, и первые два дня стали весьма неудобным, но интересным опытом. В каждом из пациентов он видел отражение собственной жизни, слышал себя в каждой рассказанной истории, от невинной выпивки с друзьями до непрекращающейся недельной попойки в клубах. Знать, что ты в своей проблеме не один, это одно, но видеть — совершенно другое. Тем не менее, он не прекратил частные сеансы с доктором Лидией. Когда Магнус рассказал ей о своем решении, Лидия согласилась, что продление лечения принесет только пользу, и помогла выделить темы, на которые стоит сделать упор при терапии. Однако она абсолютно не давила. Они составили список тем, на которые, как Магнус думал, он хотел говорить, и Лидия пообещала, что они начнут именно с этого. Магнус ощущал себя по-настоящему продуктивным в первый раз за всю свою жизнь. У него был план, и он воплощал его, шаг за шагом следуя к намеченной цели. Поэтому неудивительно, что все начало разваливаться прямо на глазах. Первый намек появился в среду ближе к вечеру. Магнус встретился с Рафаэлем в его комнате, что было крайне необычно. Как правило, они обитали у Магнуса, так как друг терпеть не мог, когда тот трогал его вещи, нарушая идеальный порядок в комнате. Который сегодня был даже более идеальным. Рафаэль складывал свою обширную коллекцию пиджаков, когда Магнус вошел в комнату. — Стой в дверях и ни к чему не прикасайся! — приказал тот сквозь зубы. Магнус моргнул, немного обиженный. — Я буквально только что зашел. — И уже кое-что сдвинул, так что стой там, — Рафаэль окинул взглядом брюки, которые держал в руках, и продолжил собираться. Вздохнув, Магнус решил не спорить. Весь гардероб Рафаэля был выложен на кровати, сложенный по стопкам и частично сваленный кучками. И Магнус на несколько минут залип, разглядывая стильную коллекцию обуви друга, пока не устал от тишины. — Ну, несмотря на то, что гардероб у тебя весьма впечатляющий, не понимаю, зачем стоило так выставлять его на показ. Рафаэль кинул на него раздраженный взгляд. — Очевидно же, что я пакую вещи. И в отличие от некоторых, я люблю делать это как следует. Магнус нахмурился. — Пакуешь вещи? Ты куда-то едешь? Что-то в его голосе заставило Рафаэля остановиться. Он повернулся к нему, совсем немного колеблясь. Магнус захотел его успокоить, но не был уверен, в чем. Рафаэль отвел глаза, выглядя слегка растерянным. — Завтра утром я уезжаю домой, — тихо произнес он, будто извиняясь. Моргнув, Магнус позволил словам донести свой смысл, а потом ярко улыбнулся, хлопая в ладоши. — Это просто потрясающе, мой дорогой! Тебя заберет твоя милая мама? Уверен, дьявольски обаятельные братья безумно счастливы заполучить тебя обратно. — Да, они рады, — неуверенно ответил Рафаэль. Было в нем что-то непохожее на здорового человека, готового наконец вернуться обратно к миру. И тут до Магнуса дошло. Если Рафаэль уезжает, то он останется в Институте один. — О, — выдохнул Магнус, мгновенно растеряв весь прежний энтузиазм. Его постепенно заполняла вина, что он ставил свои нужды и желания превыше здоровья друга. Как бы он ни притворялся, Институт был не курортом: это реабилитационный центр. И целью было вылечиться и выйти, что Рафаэль и сделал. И неважно, что Магнус оставался позади. Меньшее, что он мог сделать, это порадоваться за друга. Тяжело сглотнув, Магнус снова попытался улыбнуться, но вышло что-то кривое, полное грусти и зубов. — Может мне помочь тебе собраться, хм? Рафаэль качнул головой. — В этом нет необходимости. Я закончу к ужину, где-то через полтора часа. Я зайду за тобой. — Вообще-то, — произнес Магнус, разглядывая стопки одежды, — я не особо голоден. Думаю, пропущу сегодня ужин. — Тайская кухня, — настороженно сообщил Рафаэль. Магнус не сомневался, что друг знал, что происходит. И ему было все равно. — Тогда наслаждайся, — улыбнулся Магнус, и на этот раз почти удалось, если бы не наполнившие глаза слезы. — Спокойной ночи, Рафаэль. На следующее утро Магнус проигнорировал сигнал, по которому обычно вставал. Он не спал несколько часов, прислушиваясь к звукам в соседней комнате, гадая, чем заняты друзья Рафаэля, если ни Саймон, ни Изабель не посетили его ночью. Сам он стучался в дверь пару раз, но Магнус и его проигнорировал, пока парень не ушел. Примерно в одиннадцать Магнус решил встать. К этому времени Рафаэль уже давно был дома, окруженный любящей семьей, и с ярким будущим перед глазами. Он не чувствовал голода, так что решил просто прогуляться по Центру, дабы попробовать отвлечься. Он был знаком с некоторыми другими пациентами, но все они были жутко скучными. Придется найти способ сделать их интересными, если он планирует остаться здесь еще на один месяц. Теперь этот срок казался бесконечным. Магнус использовал внутреннюю связь из комнаты, чтобы сообщить ассистенту доктора Лидии, что не придет на их вечерний сеанс. Даже оправдания выдумывать не пришлось: один только звук его голоса убедил медбрата, что он себя нехорошо чувствовал. Он пропустил обед, а затем художественный класс. В семь вечера, когда желудок скрутило от голода, Магнус заперся в комнате и заснул. Проснулся он на рассвете и в тишине Института рассматривал красную кнопку над головой, пока снова не провалился в сон. Магнус намеревался повторить тот же распорядок и на следующее утро, но кто-то постучал в дверь, настойчиво и резко. Это мог быть только один человек. — Уходи, Александр, — сказал Магнус или попытался это сделать. Рот и горло были сухими, пришлось прокашляться, чтобы говорить. — Магнус, — голос Алека был приглушен деревянной дверью, но все равно казался жалобно-просящим. Он мог бы его проигнорировать. Алек был занятым мужчиной, в конце концов он уйдет, занявшись каким-нибудь более важным делом. Магнус поднялся со вздохом и потащился открывать дверь. — И чем обязан такой честью, Александр? Алек нахмурился, но остался стоять у двери. Он был одет по форме главы Института, в пару черных брюк и грубый пиджак, и держал в руках восхитительно пахнущий сэндвич. — Мне сказали, ты вчера весь день не появлялся в ресторане, так что я принес тебе немного еды. — Очень мило с твоей стороны, дорогой, — Магнус скрестил руки на груди, выгнув бровь. Сердце кольнуло, и он внезапно разозлился. — И неуместно. Если только ты не ведешь себя так со всеми пациентами. Алек приоткрыл рот и моргнул, осознав, видимо, что он делает. Он ссутулился и забегал глазами, подбирая слова. — Я... Нет. Просто... Тебе нужно поесть. Магнус разглядывал его, стараясь не фокусироваться на том, как пальцы бегали по краям тарелки, или на беспокойных ореховых глазах, не останавливающихся на его и на долю секунды. — Проходи, — наконец сказал Магнус, садясь на кровать и приглашая Алека сделать то же самое. — От перекуса я не откажусь. Алек кивнул и сел с другой стороны, протягивая тарелку с небольшой горкой разноцветного салата и кучкой картошки фри с сэндвичем и бутылку зеленого чая, его любимого. — Я попросил добавить немного карри, ты ведь любишь пряности в блюдах. Вместо того, чтобы ухватить Алека за щеку, как ему безумно хотелось, Магнус ухватил и вгрызся в сэндвич. Внезапно он понял, что ужасно голоден. Алек молча ждал, пока Магнус опустошал тарелку, запивая чаем. После чего тот поднял глаза, прося большего, и он засмеялся. — Вот, — произнес Алек, доставая из кармана пиджака половинку шоколадки. — Украл у Иззи. Магнус просиял. — Ты слишком хорошо меня знаешь, — сладость даже мрачность комнаты сделала ярче, но, может быть, дело было и в том, что Алек распахнул шторы и окно, впуская солнечный свет. — Ты разрушаешь мою вампирскую атмосферу. — И даже не жалею, — сообщил Алек, снова опускаясь на кровать. — Вампирство тебе не идет. — Это потому, что ты не видел меня с бокалом красного вина. Ты бы удивился, — Магнус пожал плечами и прислонился к стене. Еда немного размывала сознание. — Предпочитаешь красное или белое? — Никакое, — Алек качнул головой. — Я не пью. Магнус взглянул на него, надеясь, что выражение лица в полной степени отражает его презрение. — Ты превращаешь попытку пригласить тебя на свидание просто-таки в невыполнимую задачу, Александр. И не в хорошем смысле. Алек фыркнул и также откинулся на стену, повернувшись к Магнусу лицом. — Необязательно пить, чтобы хорошо провести время. Можно покушать или сходить в кино. На концерт. Я всегда думал, что неплохо было бы сходить в музей. — И всегда можно просто полежать перед телевизором, расслабляясь**, — ответил Магнус и улыбнулся хихикнувшему Алеку. — Ладно, никакой выпивки. Но ты бы потанцевал со мной, пригласи я тебя в клуб? Алек, казалось, серьезно задумался над вопросом. — Зависит от того, насколько тебя прельщает идея оттоптанных к концу вечера ног. — Ну, скажем так, я бы хотел, чтобы ты мне оттоптал кое-что другое, — подмигнул Магнус. — Еда была отличной, но я могу подсказать еще пару способов, как бы ты мог меня заполнить. На секунду Магнус подумал, что зашел слишком далеко, но Алек засмеялся. — Как тебе удается так естественно*** говорить все эти вещи? — спросил он с искренним любопытством, полностью развернувшись к мужчине. Магнус только усмехнулся, придвигаясь ближе и невинно хлопая ресницами. — Из натуральности во мне только это. Алек покачал головой, все еще улыбаясь. — Быть натуралом к этому не имеет никакого отношения. Ну, не то чтобы я знал, — тяжело было не соскользнуть с уровня невинного флирта, когда Магнус едва вслушивался в его слова. Все, о чем он мог думать: "Каков Алек на вкус?" Как бы он хотел послать к черту мир за пределами этой самой комнаты и коснуться его прекрасного лица. Он мог рассмотреть каждый сантиметр. Алек был настолько красив, настолько невероятно хорош, что все, что было хоть как-то с ним связано, казалось Магнусу единственно правильным. И вот он, Алек, приносит ему еду, уют и прощение. Они сидели так близко, что Магнус мог четко видеть шрам на его брови. Он хотел поцеловать этот шрам. Так он и сделал. Магнус наклонился и прижался губами к брови Алека, ощутив пробежавшую по телу дрожь, когда парень резко выдохнул. Он не отстранился, даже когда Магнус опустился на щеку вторым поцелуем. Алек закрыл глаза, чуть приоткрывая губы. Магнус отодвинулся немного, наблюдая, как Алек тихо дышал, будто ожидая, слишком боясь открыть глаза и осознать, что все это не реально. И Магнус хотел доказать ему, что это реально. Он сократил расстояние между ними, обхватывая губы напротив. Алек выдохнул в поцелуй, находя язык Магнуса своим и одновременно вцепляясь в его плечо. И отстраняя. — Я не могу, — выражение лица Алека было почти таким же несчастным, как и его ломкий голос. — Не должен был. Это было неправильно. Магнус, мне очень жаль. Магнус медленно вдохнул, позволяя воздуху заполнить легкие, вытесняя боль. — Я понимаю. Но ты не один это сделал, Александр. Я могу сказать ей, что все начал я, что ты ничего такого не- Алек нахмурился. — Что? Кому сказать? И теперь нахмурился уже Магнус. — Лидии. — З-зачем мне рассказывать Лидии? — переспросил Алек на два тона выше, в замешательстве. Магнус не мог не испытать разочарования. Он ждал, что Алек будет оправдываться. Давить на него со стороны Магнуса было неправильно и ужасно, но еще хуже было то, что Алек собирался скрыть это от Лидии. Он клялся уважать и хранить ей верность. До этого момента Магнус считал его человеком, для которого такие вещи важны. Может он и ошибался, как и о многом другом. Может, он был настолько сломан, что вынужден был сломать тех немногих хороших людей, встретившихся на его пути к ранней могиле, чтобы не чувствовать себя так одиноко. Вздохнув, Магнус решил, что, по крайней мере, обязан Лидии исправить хоть это. — Потому что она твоя жена, а мы... Я только что тебя поцеловал. Алек несколько раз моргнул. — Лидия не моя жена. У Магнуса буквально упала челюсть. Это было самое неубедительное отрицание, которое только можно придумать. Он, должно быть, ослышался. — В смысле, она не твоя жена? — Мы не женаты, — быстро сказал Алек, почти защищаясь. — То есть, друг на друге. Я вообще не женат. Она замужем за другим мужчиной. Но в этом не было смысла. Магнус видел их вместе. Конечно, они редко касались друг друга, но настоящая близость измерялась не количеством разделенных поцелуев. Она проявлялась в их виде, где каждый будто знал, о чем думает другой, в их общении одними только взглядами, полном отсутствии каких бы то ни было недопониманий и противоречий, как в хорошо смазанном механизме. Алек и Лидия состояли в крепких партнерских отношениях. Что, однако, не означало любовь. — У вас одинаковые золотые цепочки, — заявил Магнус, указывая на очевидное словно на последнее доказательство. Алек не отрывал от него взгляда, вытаскивая из-под рубашки цепочку с кулоном в виде эмблемы его университета на конце. — Мы купили их в выпускном году, когда я попросил Лидию помочь мне организовать Институт. Мы просто друзья. Я гей, Магнус. Магнус уставился на Алека, пытаясь уложить все это в голове. А затем приблизился для еще одного поцелуя. Но не успел — Алек снова его остановил. — Я не могу, Магнус. Прекрати, пожалуйста. Это его взбесило. — Почему, если ты не женат?! Мы не делаем ничего плохого. Разве ты не хочешь? Алек упрямо помотал головой. Его решительности почти хватало, чтобы скрыть печаль во взгляде. — Ты мой пациент. Я — глава Института. Мы не можем быть вместе. Я бы воспользовался тобой, если я- — Уходи. И Алек замолк на полуслове, продолжая беззвучно шевелить губами, но Магнусу было все равно. Он повторил, увереннее на этот раз: — Уходи, Александр. В глазах загорелся намек на протест, но Алек только сжал губы и поднялся. — Мне правда очень жаль, — произнес он с раскаянием в голосе, хотя Магнус и не смог бы сказать, о чем именно он жалел. Глава Института бросил последний взгляд на Магнуса и вышел. И тогда Магнус решил, что пришло его время уйти.***
Обеспечить выписку из Института оказалось довольно легко. С медицинской точки зрения, Магнус был лучше, чем когда-либо: показатели были на уровне любительского спортсмена, и доктор Иззи, несмотря на все ее многочисленные попытки, не смогла найти ни единого повода и дальше держать его в Центре. С доктором Лидией вышло не лучше. В психическом плане он был, насколько это возможно протестировать, здоров, и Магнус был непреклонен, утверждая о желании прекратить их профессиональные отношения. Ничем возразить Лидия не смогла, хотя и пыталась. Единственным человеком, с которым Магнус попрощался, стала Клэри, и то только потому, что девушка побежала за такси, когда он отъезжал. Магнус попросил водителя подождать и крепко ее обнял, уверяя, что в полном порядке и позвонит своему Бисквитику, если что-то понадобится. Ее телефонный номер вместе с результатами анализов полетели в мусорку, как только он переступил порог лофта. Катарина наняла кого-то приходить раз в неделю для уборки, пока Магнуса не было, так что он выглядел не столько заброшенным, сколько мрачным и незнакомым. Председателя Мяо в квартире не было, что к лучшему. Магнус швырнул сумки на пол и отправился на поиски чего-нибудь спиртного. Здесь должно быть что-то, что поможет смыть эту мерзкую горечь отказа. Сначала его оставил Рафаэль, а после Алек отвергнул, не имея ни единой причины, кроме своей дурацкой бесполезной работы. Как будто идеально правильный пай-мальчик Алек Лайтвуд вообще способен кем-то воспользоваться. Он чувствовал себя одиноким, но не мог позвонить друзьям. Он глупо заявил, что останется в том аду еще на месяц, так что Магнус не мог выставить себя дураком, рассказав Рагнору и Катарине, что сдался. Теперь он сам по себе. Тем более после того, как все его запасы алкоголя магическим образом исчезли. И тебя к черту, Рагнор. Магнус развалился на диване, не зная, что делать дальше. Кажется, у него все еще остался номер того алкогольного магазинчика с доставкой, всегда предлагавшего ему привлекательную скидку. Это подойдет. Вытащив телефон из карман брюк, Магнус немного завозился. Он так давно не имел легкого доступа к миру, что было даже странно. Словно он был непослушным ребенком. Найдя нужный номер, он нажал на звонок. До отъезда из Института он так нормально и не поел, так что Магнус решил заказать пиццу вместо алкоголя, по крайней мере на ближайшие пару часов. Только то, что он вышел из реабилитационного центра, не значит, что нужно следовать всем штампам, сразу же напиваясь до беспамятства. Магнус щелкал каналы на телевизоре, когда раздался звонок в дверь. Подхватив бумажник, он поспешил забрать свою еду. Во всяком случае, мысли о расплавленном сыре согревали его сердце. Однако не надолго, так как открыв дверь, Магнус обнаружил за ней не разносчика пиццы, а Камилл. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, оправившись от секундного шока. — Птички напели, что ты снова среди живых, — ответила Камилл, изгибая кроваво-красные губы в опасной усмешке. Она надулась, достаточно, чтобы соткать вокруг себя атмосферу ложной невинности. — Решила заскочить, поздороваться. Магнус нахмурился. — Поздоровалась. А теперь, я хочу побыть один, так что ты свободна. Камилл неискренне рассмеялась. Абсолютно каждая мелочь в ее поведении казалась продуманной заранее, от завитков длинных волос до сидящего как вторая кожа платья. Она выглядела как всегда ошеломительно, и даже еще опаснее, чем обычно. — Нехорошо возвращаться в пустой дом. Где эти твои друзья, дорогой? — Я еще не сказал им, что дома, — осторожно проговорил Магнус, пытаясь понять, куда она ведет. С ней это всегда было сложно. Камилл хищно улыбнулась. — О, очень жаль, — протянула она без намека на сожаление и протянула ему бутылку виски. — Тогда они пропустят вечеринку по случаю возвращения.