The Red Button (Красная кнопка)

Как оказалось, путь любви к себе чудовищно долог. И тяжел. И включает в себя огромное количество разговоров. Как бы сильно Магнус ни любил говорить о себе, проводить так восемь часов в неделю было слишком даже для него. К счастью, доктор Лидия перемежала их "интимные сеансы", как их называл Магнус, с разговорами о других людях. Каждый раз ему было позволено выбирать любого человека для обсуждения, и у него не было недостатка в кандидатах. В начале он разговаривал в основном о друзьях, но на этот раз решил ничего не утаивать. Понадобилось много времени, но Магнус наконец смог открыто выразить свои чувства, как одиноко он себя ощущал, когда Рагнор и Кэт оставили его в Институте в первый раз. У доктора Лидии всегда имелись стакан чистой воды, бумажные платочки и благожелательное выражение лица, когда бы Магнусу ни понадобился перерыв, но именно ее точные вопросы и шорох ручки по бумаге успокаивали его достаточно, чтобы продолжать. Также помогло то, что Магнус сразу же вернулся к тренировкам. Хотя физический тест с Джейсом был не сахар: как бы он ни был уверен в себе, Магнус не наслаждался раздеванием до трусов, позволяя парню его взвешивать и обмерять, тем более когда тот постоянно хмурился. — Ты допущен ко всем упражнениям в зале, просто начинай потихоньку, — повторил Джейс, едва глядя на Магнуса. Они никогда не были лучшими друзьями, но раньше такой враждебности не было. Магнус выгнул бровь. У него было несколько способов спокойно вывести Джейса на разговор и узнать, в чем проблема. Но он решил их все проигнорировать. — В чем проблема? Джейс поднял голову с некоторой свирепостью в глазах. — Ты не хочешь знать. — Вообще-то я только что спросил, так что очевидно, что хочу, — Магнус скрестил руки. — Я и шагу из офиса не сделаю, пока мы не разберемся. — Тогда тебе лучше начать привыкать к обстановке, потому что мне не о чем тебе говорить. Магнус сощурился. Джейс определенно был враждебно настроен, но было в нем что-то большее, чем просто гнев. Они никогда не были особо близки, да даже больше, чем парой слов не обменивались, но Магнус много о нем слышал от Алека и Клэри. И оба всегда говорили одно и то же. Джейс всегда защищал тех, кого любит. — Это имеет какое-то отношение к твоим брату или сестре? — осторожно начал Магнус. Он был уверен, что перешел пару границ, и не удивился, если бы Джейс вышвырнул его из здания. Даже винить бы не стал. Но как и все Лайтвуды, Джейс был непредсказуем. Он вздохнул и немного смягчился взглядом. — Послушай, если хочешь выйти и загубить себя, твое дело. Просто сначала подумай о людях, которым причинишь боль. И не только своим друзьям, но и людям здесь тоже. Магнус моргнул. Такого он не ожидал. — Осторожнее, дорогой. Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты беспокоишься. — И я бы все отрицал, — Джейс пробежал пальцами по волосам. — У меня все еще осталась где-то твоя программа тренировок, если захочешь продолжить с того места, где закончил. — Вообще-то, — Магнус покачал головой из стороны в сторону. Если он застрял в спортзале без постоянных жалоб Рафаэля, то придется мириться с компанией Джейса. Что почти то же самое, только белее. И натуральнее, — я тут думал... У вас здесь есть какой-нибудь класс боевых искусств? И среди всех Лайтвудов Джейс был самым эмоциональным. Это можно было увидеть по его взгляду: как он изменился от убийственного до восторженного за пару минут. — Именно этого предлога мне не хватало, чтобы надрать тебе задницу. С секунду Магнус раздумывал взять Джейса на слабо. — Ладно, Джонни Лоуренс.* Смейся, пока можешь. Джейс ухмыльнулся, и Магнус не уверен, что ему понравилось, насколько радостно тот выглядел. — О, не сомневайся. Так что, да, получать с утра по полной программе, а затем подвергаться уже ментальному избиению после полудня — вот такой была жизнь Магнуса в Институте. Худшим было то, что с каждым днем он действительно чувствовал себя все лучше и лучше. Во время второй недели Магнус наконец почувствовал, что больше не может откладывать. Он потратил немного больше времени на макияж с утра и поменял расписание тренировок, чтобы провести больше времени с Клэри и поболтать о пустяках на художественных занятиях. Днем Магнус рассказал Лидии об отце. Не выдал бесстрастную профессиональную речь, как обычно, а рассказал о реальном Асмодеусе. Впервые за многие годы Магнус позволил себе вслух высказать то, что так долго хоронил внутри. Это был микс из ярости и потери, поток слов того, кого так долго держали в стороне от света, что стал темнотой. Он рассказал Лидии все, от его первых воспоминаний о жестокости отца к нему и матери, когда он еще даже этого не осознавал, до момента, когда Магнус понял, что его отец не просто успешный глава Edom Enterprises, а садистский монстр, не останавливающийся ни перед чем, чтобы заполнить свои карманы. Принц Ада, свободно разгуливающий по земле. Даже говоря о нем, Магнус чувствовал вину. Он знал о преступлениях отца уже более десяти лет, о всех сомнительных бизнес-переговорах, взятках, шантаже. Он знал, что большую часть своих денег его отец заработал, причиняя боль другим или позволяя этому случиться. И он никогда никому об этом не рассказывал. Вместо этого он предпочитал закрывать глаза и пить. Если не сможет вспомнить, значит, этого не было. Значит, он не сын монстра. И не потакает действиям отца своим бездействием. Если этого не было, значит Магнус сам не был монстром. И это далеко не конец. До сих пор было больно признавать, но было время, когда за все Магнус винил мать. Как она могла полюбить такого, как Асмодеус? Как она могла с ним жить? Ему потребовались годы, чтобы понять, что она не виновата, и когда он это сделал, тяжесть ее потери намертво пригвоздила его к земле. В тот день они вышли за рамки их обычной двухчасовой беседы, но к концу Магнус чувствовал себя легче, чем когда-либо. Он был уверен, что смысла в его словах было не много, но доктор Лидия, казалось, не возражала. Они работали над обидой Магнуса еще пару следующих сеансов, и не то чтобы стало проще, но терпимее. Они покопались в его детстве и юности, когда мама еще была жива и он чувствовал себя любимым. Когда он еще восхищался отцом и хотел быть как он, когда вырастет. Так безумно давно. Чтобы справиться с тяжелыми тематическими беседами, Магнус вынуждал Лидию иногда выслушивать его болтовню о прошлых любовниках и любовницах. И вскоре она стала специалистом по части Акселя фон Ферзена, Имасу Моралеса и прекрасной Этты. Лидия даже час выслушивала о сексуальном приключении Магнуса с Вулси Скоттом, включая все позы и укусы. Конечно же, доктор Лидия была слишком умна, чтобы позволить себя отвлечь. Она смогла выкопать Камилл из пепла развращенности Магнуса, и сплетничество снова превратилось в терапию. Она не умела веселиться. Сказать, что третья неделя началась для Магнуса с истощения, было бы преуменьшением. Он черпал силы только из успешных теперь попыток уложить Джейса на его идеальную задницу. Без Рафаэля было не слишком весело, но наблюдать за удивленным лицом Джейса, когда он впервые вытер тем самым лицом мат, было здорово. Это, и постоянные встречи с Алеком, когда тот посещал спортзал. Не то чтобы Магнус подстроил свой график тренировок под Алека. Ни за что. Никто ничего не докажет. Так же, как и то, что он последние десять минут притворялся, что выбирает веса, а не ждет, пока Алек закончит подтягивания. А даже если и докажут, ну что ж, Магнус был адвокатом. Он сможет себя защитить. Правда, в другой раз, потому что сейчас рядом проходили метр девяносто пота и мускулов, так что он был немного занят. — Александр, — позвал Магнус, приняв изящную позу. У трезвости были свои преимущества: он годами не был в таких ладах с гравитацией. — Рад тебя здесь видеть, в этой неожиданной встрече, созданной абсолютно случайно. Алек, мерно потягивающий воду из пластиковой бутылки, засмеялся, вылив остаток себе на голову. Магнус совершенно точно не завидовал капельке, скатившейся под ворот его футболки. — Ага, какое совпадение, правда? — Так быстро возвращаешься к работе? — улыбнулся Магнус, постучав по несуществующим часам на запястье. — Еще два часа до того, как ты должен был проснуться, чтобы приготовиться к трудовому дню. Если живешь на Манхэттене. — Может я долго собираюсь, — пожал плечами Алек, вытираясь полотенцем. — Вот почему я живу в Институте и рано встаю. Магнус невпечатленно надул губы. — Что-то мне не особо верится. Неа, моя теория — ты просто любишь дразнить нас, бедных пациентов. Алек нахмурился. — И как же? — Рисуясь своим безобразно горячим здоровьем, — усмехнулся Магнус. — И под здоровьем я имею в виду тело. — Конечно, — фыркнул Алек, тряхнув головой. — Я собирался позаниматься немного стрельбой. Не хочешь присоединиться? — О, я бы с удовольствием позанимался с тобой, дорогой. И не только стрельбой. Алек выглядел невпечатленным. — Хотя, если подумать, я еще не завтракал нормально. Хочешь кофе? Несмотря на любовь к хорошим напиткам Магнус никогда не увлекался кофе. В детстве ему нравился чай, тот, что мама привозила из своей родной страны. Он жалел, что никогда не обращал внимания на ее рассказы о Джакарте и не навещал его бабушку с дедушкой. Асмодеус не интересовался наследием жены или передачей его сыну, так что маленькие обрывки прошлого всплывали лишь изредка вместе с воспоминаниями о матери. Это было еще одной деталью, которой лишил его отец, но Магнус был твердо намерен все исправить, как только отсюда выйдет. Однако сейчас его мечты становились явью. — Милый Александр, — мягко улыбнулся Магнус, — ты приглашаешь меня на кофейное свидание? — Конечно же нет, это было бы непрофессионально, — улыбнулся Алек. — Кроме того, я завтракаю на кухне персонала, а это самое неромантичное место на Земле. Там Иззи готовит. Магнус выгнул бровь, наклонив голову набок. — Это должно мне о чем-то говорить? Пожав плечами, Алек запихнул полотенце и пустую бутылку в спортивную сумку. — Моя сестра не... одарена кулинарно. Поймешь, когда мы придем. И, о, он понял. Кухня персонала была намного менее гламурной, чем та, где готовили еду для пациентов, как Магнус полагал, по крайней мере. Рафаэль был сладкоежкой и иногда страдал без шоколада, так что они пробирались в кухню, чтобы украсть пару плиток. К примеру, там не было стольких сожженных сковородок. — От доктора Иззи? Алек кивнул, остановившись перед кофеваркой. Как он объяснил по пути, учитывая, что это определенно не было кофейным свиданием, ему не нужно переодевать спортивную одежду. Хотя он поменял футболку, и Магнус абсолютно не жаловался на то, как свободные шорты висели на его заднице. Абсолютно. — Тебе какой кофе? — спросил Алек спустя пару минут. — Горячий и сладкий, как мой мужчина, — Магнус даже не удостоил ответом закатывание глаз парня. — Этот пирог съедобный? — Хм, — Алек посмотрел в его сторону, — должен быть. Его, кажется, Клэри пекла. Магнус, улыбнувшись, отрезал каждому по кусочку. — Вы так счастливо живете вместе, прямо как одна большая семья. Алек фыркнул, относя две чашки кофе к пустому столику. — Все не всегда так радужно, но, думаю, мы прилагаем усилия. Как в браке. Вероятно, его выдал немного дрожащий голос, но самодовольная улыбка, появившаяся, когда Алек отпил кофе, также была говорящим знаком. Магнус подавился воздухом. — Александр, ты собираешься и дальше припоминать мне эту маленькую ошибку? Потому что я могу придумать с десяток других вещей, о которых мне стоит напоминать почаще, и одна из них — это ты. — Все намеки мира не изменят того, что ты думал, будто мы с Лидией женаты, — глумился Алек, и нечестно, что он так красиво смеялся за счет Магнуса. — Отвратительно. Ты случайно не думал, что Клэри с Джейсом брат и сестра? Магнус нахмурился. — Как я должен был догадаться, что одинаковые золотые цепочки были браслетами дружбы? Я думал вам уже далеко за двенадцать. Алек продолжал смеяться, и это было бы ужасно, если бы не было так очаровательно. — Ты бы себя видел, когда узнал правду. Тогда было жутко странно, но сейчас это уже просто смешно. — Рад, что не перестаю тебя веселить, — тряхнул головой Магнус, но все же улыбнулся, глотнув из кружки. — Ух, кофе замечательный. Какая магия вовлечена в превращение этого места в рай на земле? — Я так понимаю, в этот раз ты наслаждаешься пребыванием? — Алек пристроил подбородок на руку. Магнус видел вопрос в его глазах, как он жаждал узнать больше, чем получит в ответ на этот комментарий. Но он сдерживался, и это было важно. — Я определенно провожу больше времени с твоей не-женой в медицинском корпусе, так что тебе стоит начинать ревновать, — Магнус подмигнул Алеку. — И я завел новых друзей: Элиас, Малком, но он какой-то мутный, милая Джессамин. То есть, они, конечно, не заменяют Рафаэля, потому что они милые люди, в отличие от него, но здорово иметь друзей. Профессиональный термин, наверное, "система поддержки", да, доктор Александр? — Да. Большинство открываются и запускают оздоровительный процесс, когда могут ассоциировать себя с другими людьми, проходящими через те же проблемы, — сухо проговорил Алек. — Поддержка — мощный инструмент. Магнус утвердительно замычал в ответ, допивая кофе. Помимо поддержки, приобретение друзей среди пациентов принесло с собой сплетни. И конкретно одну тему, в которой Магнус был весьма заинтересован. — Дорогой, почему ты не работаешь психиатром? Уверен, вы с братом и сестрой могли бы нанять кого-то для управления Институтом. Ореховые глаза Алека потемнели, и на секунду Магнус подумал, что разрушил их маленький совместный момент, но тот быстро вернулся в норму. — Джейс, Иззи и я... Мы открыли Институт для помощи другим, — что-то было в его голосе, что заставило Магнуса дернуться в желании сжать его руку, но он не стал. — Помочь им справиться с болезнями, поправиться. У нас были деньги, и мы думали... Если мы сможем помочь людям перестать быть угрозой самим себе, то... Тогда меньше семей будут страдать. Как наша. Внезапно он остановился, прерывисто вздохнув. На это раз Магнус сжал его пальцы, получив в ответ короткую благодарную улыбку. — У нас был младший брат, Макс. Он погиб в автокатастрофе, — выдохнул Алек. — Водитель тоже умер. Он был пьян. Магнус молча ждал, пока Алек собирал силы для продолжения. — Как видишь, мы хотели сами это сделать, убедиться, что больше не умрет ни один маленький мальчик. Мои родители хотели, чтобы я перенял семейное дело, так что я получил немного знаний в сфере управления. Изабель бросила работу в больнице Аликанте и поступила на обучение в области зависимостей. Джейс променял карьеру футболиста на управление физическим корпусом. Все мы хотели вернуть то, что было дано нам, лучшим из возможных способов, и еще... Это был способ справиться с потерей. Магнус молча кивнул. — Поэтому ты не пьешь? — Да, — Алек взглянул на их сцепленные руки. — Раньше пил, в Идрисе. Никогда не любил, правда, но алкоголь помогал почувствовать себя свободным. Ты бы видел Лидию в то время. Было страшно, она перепивала любого, а ведь она малютка просто. — Такие хуже всего, — засмеялся Магнус и нежно улыбнулся. — Лидия ведь твоя лучшая подруга, так? Алек тоже улыбнулся, теперь выглядя немного приободренным. — Ага, она лучшая. Лидия была рядом, когда я узнал о Максе. Не знаю, что бы без нее делал, — свободной рукой он коснулся цепочки на шее. — Надеюсь, тебе помогают ваши с ней сеансы. — Вы что, серьезно о них не говорите? — неверяще поднял брови Магнус, мысленно возвращаясь к факту, что эти жесты Алека его больше не беспокоили. — В смысле, о моих сеансах. — Нет, никогда. Мы не обсуждаем пациентов Института, — Алек прочистил горло. — И думаю, это было бы особенно неэтично, учитывая... — он понизил интонацию, допивая кофе. Магнус нахмурился. — Учитывая? Алек просто кивнул на их сплетенные руки. — О, — Магнус моргнул, даже не пытаясь бороться с улыбкой. — Это. На губах Алека тоже появилась застенчивая улыбка, когда он кивнул. — Это. Магнус про себя хихикнул и допил кофе одним глотком. Он был таким потрясающим на вкус, что он задумался, почему никогда раньше его не любил.

***

На второй неделе второго месяца лечения Магнуса удивили новостью, что ему можно покинуть Институт на вечер. Нескольким пациентам, достаточно продвинувшимся в лечении, разрешили посетить бродвейское шоу и отправиться на ужин. Все это время их будут сопровождать медсестры — и, к сожалению, Алек в их категорию не входил, Магнус уточнил — но должно было быть весело. После компании только Рагнора и Катарины раз в две недели покинуть наконец Центр было за счастье. Хотя Рафаэль также приходил еще пару раз, ему стоило только бросить на медсестер свой особый взгляд для получения пропуска. Он постоянно использовал оправдание в виде Саймона и Изабель, но чаще всего проводил в итоге целый день с Магнусом. Как бы ни были замечательны люди в Институте, эту ночь Магнус ждал с распростертыми объятиями. Хоть он и не был особым ценителем мюзиклов, Гамильтон казался хорошим способом провести время. Доктор Лидия разъяснила ему, что может пойти не так, чтобы помочь подготовиться к возможному искушению, но в конце концов немного переусердствовала. Когда Магнус наконец смог добраться до душа, он был уверен, что готов встретиться с миром. Если бы только рядом был один высокий привлекательный мужчина, то все было бы просто идеально. Он прибыл к месту встречи минутой раньше впервые за многие годы. Было слегка странно ждать остальных, но зато он смог всех рассмотреть: большинство пациентов были ему знакомы, но по-настоящему сблизился он только с Элиасом. Ну, кому-то только что выпала роль лучшего друга на одну ночь. Бродвей никогда не разочаровывал, и Гамильтон предстал воплощением его самых лучших черт: утонченный, прогрессивный рассказ, занимательный настолько же, насколько и дерзкий. Магнус замечательно провел время, а Элиас оказался весьма приятной компанией, когда не беспокоился по пустякам. Парень как будто ожидал взрыва бомбы каждый раз, как слышал свое имя. Естественно, Магнус не мог оставить данный факт без внимания. Если друг хоть немного расслаблялся, он старался вернуть его в тонус. Лучше всего вышло в перерыве, когда Магнусу удалось напугать Элиаса так сильно, что тот закричал прямо посреди зала. Он целую минуту пытался отсмеяться, а потом похлопал парня по спине. — О, не хмурься, — проговорил Магнус, невинно улыбаясь. — Я только помогаю тебе слегка расслабиться. Нам же весело, да? Ты смеялся в первом акте. Берегись гусиных лапок вокруг глаз. — Думаю, я просто немного на грани, — извиняясь, ответил Элиас с легкой улыбкой. — Я этого вечера неделями ждал. Не хочу, чтобы что-то пошло не так. — И не пойдет, — заверил его Магнус, резко кивнув. — Мы досмотрим мюзикл, а потом поужинаем в одном из лучших ресторанов Нью-Йорка. А затем отправимся по кроваткам до комендантского часа, как хорошие мальчики. Элиас кивнул. — Спасибо. Магнус пожал плечами, озорно улыбаясь. — Цитируя попкультуру: "Мы все здесь связаны".** А теперь к насущному: десять баксов, что я смогу уговорить одну из медсестер купить нам попкорна до начала следующего акта. — Я в деле. К концу представления Магнус был уже под завязку набит попкорном, но у него было правило никогда не отказываться от хорошей еды. Выбранный ими ресторан был прекрасным местом, специализирующимся на морепродуктах. Каждому выдали меню, и Магнус заметил, что список напитков варьировался от воды до подборки весьма экзотических соков. Он захотел отослать фото странички Алеку, но вместо этого просто заказал себе сок маракуйи. Неудивительно, но еда была превосходной. Хорошая беседа могла бы сделать ее еще лучше, но Магнус просто с удовольствием наблюдал, как большая часть людей за столиком пыталась найти нормальные темы для разговора. Что ж, настало его время сиять. С парочкой умно ввернутых острых комментариев Магнус превратился в центр внимания. Он заставлял людей смеяться и находил им общие темы, рассказывал собственные истории, искусно смешивая правду и вымысел. Он купался во внимании, превратив ужин в целое событие. В итоге, когда все разговаривали и смеялись, Магнус позволил себе немного расслабиться. Вечер обратился невероятным успехом, а он сыграл во всем этом немаловажную роль. И не понадобилось ни капли алкоголя. Во время подачи десерта Элиас улыбнулся. — Эй, Магнус, — позвал он, пока тот наблюдал за разворачивающейся за столом беседой, — я в туалет. Не присоединишься? Нахмурившись, Магнус хихикнул. — Мы кто тебе, девочки-подростки? Тебя за ручку подержать надо? — Да ладно тебе, — улыбнулся Элиас, и он впервые за вечер выглядел таким расслабленным, что Магнус невольно улыбнулся в ответ. — Подожди три секунды и иди за мной. Он даже не дал Магнусу возможности спросить что-то еще, просто встав и скрывшись в задней части ресторана. Магнус поднял бровь, но все равно последовал за парнем в момент, когда его отсутствие не сильно бросилось бы в глаза. — Элиас, — позвал он, толкнув дверь мужского туалета. — Ну и какую пакость ты заду-? Магнус замолк на середине предложения, проглотив слова. В комнате стоял Элиас, живой и здоровый, как и Джессамин. Между ними стоял симпатичный незнакомец с какими-то неземными чертами и смешным тату в форме листа на лице. Тем не менее, не это послужило поводом безмолвности Магнуса. А то, что они делали. Фарфоровая кожа Джессамин была недостаточно светлой, чтобы скрыть белый порошок возле ноздрей. В руках у Элиаса был пластиковый пакетик с капсулами и таблетками. Но незнакомец, он держал открытую коробку с кучей разных вещей. И некоторые из этих маленьких бутылочек были любимыми брендами Магнуса. — Наконец-то! — громко воскликнул Элиас, глядя на него стеклянными глазами. — Теперь можно начинать вечеринку. — Полагаю, ты и есть тот знаменитый Магнус Бейн, — произнес незнакомец шелковым голосом. Магнус наклонил голову. — А я полагаю, что никогда о тебе не слышал. — Меня зовут Мелиорн, — он указал на содержимое коробки, — первый на Благом Дворе. Может быть, немного Бордо для начала? — Благой Двор? — Магнус резко выдохнул, но все равно улыбнулся. Он остановился рядом с Элиасом, положив руку ему на плечо. — Боже мой, так мы хорошо знакомы. Будучи на протяжении многих лет гостем одного из самых популярных и мерзких клубов Нью-Йорка, Магнус снова и снова натыкался на членов Благого Двора. Он никогда не интересовался их продукцией, так что старался держаться на расстоянии, но им всегда удавалось его находить. Учитывая, что Асмодеус являлся, вероятно, их крупнейшим спонсором, пока кокаин хорошо продавался, не трудно было догадаться, почему так происходило. Хотя, они, видимо, расширили бизнес. Видимо, толкание товара испорченным богатым детишкам больше их не устраивало. Одно Магнус знал точно: глупо было переступать дорогу Благому Двору. Банда была известна тем, что всегда "заботилась" о тех, кто активно совал нос в их дела. Магнус обычно не был глупым, но не этим вечером. Этим вечером он видел, как работа Института уничтожалась алчными приспособленцами, пользующимися уязвимостью зависимых людей, все еще находящихся на реабилитации. Он видел, как мечты и надежды Алека рушились прямо на его глазах. Улыбаясь, Магнус похлопал Элиаса по плечу. — К сожалению, я пришел, чтобы сообщить, что медсестры заметили твое отсутствие. И твое тоже, куколка, — он подмигнул Джессамин. — Вы двое можете идти, я буду через минуту. Элиас усмехнулся, вероятно, попытавшись подмигнуть Магнусу, но потерпев неудачу. — Увидимся, друг. Джессамин захихикала, последовав за ним, перед этим звучно чмокнув Магнуса в щеку. — Наслаждайся, — промурлыкала она. Мелиорн наблюдал, как они уходят, с шутливой улыбкой на тонких губах. — Приятные люди эти двое. — Да, лучшие, — Магнус скрестил руки на груди. — Не все хорошие люди в курсе, но я адвокат. Лицензированный и все такое, лучший выпускник своего года. Бла-бла-бла. — О, — Мелиорн был достаточно вежлив, чтобы изобразить впечатленность. — А я думал, ты всего лишь наследник Империи Эдома. Полагаю, под всей этой красотой скрываются мозги. — Он начал перекладывать содержимое коробки, выставляя маленькие бутылочки перед пакетами с разноцветными наркотиками. — Мистер Бейн, наверное, безумно горд. Наша Королева его очень уважает. — Это очень мило с твоей стороны, — Магнус сделал шаг вперед, медленно обходя Мелиорна по кругу. — Но знаешь, школа права была ужасно скучной. Неудивительно, что мне необходимы были пару рюмок между парами, чтобы сделать обучение интересным. Угадаешь, какой предмет я больше всего ненавидел? Мелиорн нахмурился, не двигая ни одним другим мускулом. — Уверен, ты мне сейчас расскажешь. — Уголовное право, — тут же продолжил Магнус. — Оно абсолютно не похоже на фильмы. Ни один из моих профессоров никого не убивал. Так скучно, — пожал плечами он, разочарованно вздохнув. — Видимо, жизнь все же не отражает искусство, — отозвался Мелиорн, закрывая коробку. Магнус засмеялся. — Нет, не отражает. Но в любом случае, это было давно. И как ты можешь себе представить, мне все это не то чтобы очень знакомо — вообще-то, никогда не было — но я уверен, что незаконное владение наркотическими веществами это федеральное уголовное преступление. — Он остановился, кругом обойдя Мелиорна, теперь снова встав лицом к лицу. — Уверен, что распространение и продажа этих самых веществ это преступление. На самом деле, это можно даже отнести к уголовному преступлению класса от B до D*** в нашем великом штате Нью-Йорк. Улыбка Мелиорна наконец спала. — К чему ты клонишь? — О, милый, я просто рисуюсь, — Магнус склонил голову набок. — Ты и понятия не имеешь, как легко было бы тебя посадить. У меня даже свидетели есть — камеры ресторана. Не говоря уже о скандале, который бы я устроил, когда полицейские заявились бы схватить твою маленькую наглую задницу с поличным. — Тогда ты бы пошел против Благого Двора. Может ты и смог бы посадить меня, — Мелиорн все еще оставался спокойным, — но тебе никогда не добраться до Королевы. Она же, в свою очередь, вполне может добраться до тебя. Но Магнус был вдвое более спокоен. — Правда? Неужели Королева пошла бы против драгоценного сынка Асмодеуса? Не думаю, что ты видишь всю картину целиком, мой дорогой, так что позволь прояснить. Думаешь папочка будет рад узнать, что Королева послала одного из своих фей помешать лечению его сына? За которое он платит из своего кармана? Как думаешь, кто из нас здесь проиграет, дорогой? Наследник Империи Эдома или какой-то глупый листочек, преступивший его гостеприимство? Мелиорн открыл рот, собираясь что-то сказать, но Магнус взмахом руки заставил его замолчать. — Ты покинешь это маленькое деловое предприятие и будешь держаться подальше от людей на реабилитации, особенно от пациентов Института. Сделаешь это, и возможно я забуду, что видел сегодня твое лицо. Сделаешь это, и возможно избежишь гнева самого Принца Ада. Со своего места Магнус мог буквально физически видеть колесики, усердно крутившиеся в мозгу Мелиорна. Он знал, что немного переиграл, но был шанс, что парень не был посвящен в отношения Магнуса с его отцом. Если он мог заставить людей поверить, что Асмодеус заботился о нем достаточно, чтобы самостоятельно поместить на лечение, то и этот блеф мог выгореть. Мелиорн усмехнулся, и Магнус почувствовал себя намного менее уверенным, чем еще секунду назад. — Мистер Бейн не захотел бы привлекать к себе такого внимания. Особенно если оно связано с его сыном-пьяницей, отрубившемся на полу туалета после покупки наркотиков во время веселого выездного путешествия реабилитационного центра. — Что? Я ничего не покупал, — нахмурился Магнус. — Нет, — спокойно ответил Мелиорн, — но это довольно легко подделать. До Магнуса едва дошел смысл его слов, когда Мелиорн внезапно оказался на нем. Тренировки с Джейсом не прошли даром, и Магнус смог увернуться от локтя, летящего ему прямо в висок. Следующее, что он помнил — он выкинул Мелиорна через дверь туалета в ресторан. Сказать, что они устроили представление, было бы преуменьшением. Через пять минут полицейские ворвались внутрь, схватив попытавшегося сбежать Мелиорна. Магнуса все еще трясло от адреналина, но он смог осмысленно ответить на все вопросы. Наличие рядом медсестер помогало. Не первый раз Магнус обнаруживал себя посреди незапланированной драки, но обычно после он успокаивался бокальчиком чего покрепче. В этот раз он мог только наслаждаться знанием, что поступил правильно. — Магнус! — позвал знакомый голос, и Магнус понял, что у него было кое-что большее, чем просто знание. Например, перепуганный Алек, бегущий прямо к нему, игнорируя огороженный лентой периметр. Через секунду он уже стоял рядом, ощупывая каждый сантиметр, будто пытаясь убедиться, что с ним все хорошо. — Господи Боже, Магнус, ты в порядке? Ты не пострадал?! — Все нормально, Александр, — проговорил Магнус с улыбкой. — Но, пожалуйста, продолжай ощупывать. Алек облегченно выдохнул, обрушившись на мужчину с медвежьими объятьями. — Я так тобой горжусь. Так чертовски тобой горжусь, — Магнус обнял его в ответ, изо всех сил стиснув бока. Он никогда еще не чувствовал себя настолько в безопасности. — И волнуюсь. Ты дрался с преступником. — Алек сделал шаг назад, нахмурившись. — Ты уверен, что в порядке? Магнус засмеялся, кивнув несколько раз подряд. — В полном. И я бы не назвал Мелиорна преступником, слишком жирно. Вздохнув, Алек сжал его в очередных объятиях. — Они его арестовали. Поверить не могу, что они нацелились на- Он замолк, и Магнус мог почувствовать злость, текущую по венам парня. — Трусы. — Не думаю, что они снова попробуют такое выкинуть, — Магнус пристроил голову на плечо Алека. — Кажется, я их напугал своими бойцовскими навыками. Алек фыркнул и поцеловал его в макушку. — Спасибо. И пожалуйста, никогда так больше не делай. Я так беспокоился, когда узнал, что ты... Не знаю, что бы со мной было, если бы ты пострадал. Улыбаясь, Магнус помотал головой. Он поднял взгляд, смотря прямо в глаза напротив. — Ты боялся, что я поддамся искушению? — Да, — без промедления ответил Алек, — я думал об этом. И что ты можешь пострадать. Или что один из наших пациентов может что-то принять и навредить тебе. Я боялся, что полиция может арестовать и тебя или как-то напасть. Не знаю, почему, но я был уверен, что кого-то застрелили. Магнус усмехнулся. — Кто-то любит накручивать сам себя, хм? Уверяю тебя, Александр, я в порядке. — Я рад, — вздохнул Алек, снова улыбнувшись, наконец расслабляясь. — Я должен буду остаться здесь и все уладить, но Иззи может подбросить тебя до Института, если хочешь. Рагнор и Катарина, скорее всего, не будут против звонка от тебя. — Уверен в этом, — Магнус оглянулся, увидев Иззи в нескольких шагах от них, инструктирующую медсестер, пока Джейс разговаривал с прессой. — Иди спасай репутацию Института, дорогой. Используй свой мальчишеский шарм и харизму. Алек фыркнул. — Думаю, ты путаешь меня с моим братом. — Или, — Магнус подмигнул, — это было скрытое предложение позволить ему со всем разобраться и остаться со мной. — Я бы с удовольствием, — Алек сжал его плечо, будто пытаясь в последний раз убедиться, что все хорошо, и отошел взять ситуацию под свой контроль. Добравшись ночью до безопасности своей кровати, Магнус был слишком обеспокоен, чтобы заснуть. Адреналин от событий вечера немного спал, но мужчина все равно был на взводе. Хотел бы он, чтобы Рафаэль был в соседней комнате, и они могли просто проговорить всю ночь напролет. Но его не было, так что Магнус сконцентрировался на случившемся хорошем. На этом, и таблетках, что доктор Лидия дала ему, чтобы помочь справиться с тревожностью. В его голове все еще не укладывалось, что он был так близок к выпивке и не сделал этого. Не потому, что рядом был кто-то, чтобы остановить, а потому что он и не подумал выбрать легкий путь. Он не смог бы закрыть глаза, проглотить моральные принципы и присоединиться к остальным в пустоте. Он этого не сделал. Взамен Магнус использовал своего бесполезного отца во благо. Кто бы мог подумать, что однажды он воспользуется репутацией Асмодеуса, останавливая людей от продажи наркотиков? Жизнь полна иронии. Закрыв глаза, Магнус вспомнил лицо Алека и чистое облегчение в его глазах, когда понял, что тот в порядке. Он думал, будет зол на Алека за то, что решил — он сорвется, но Магнус не был. Скорее всего потому, что Алек приравнял эти шансы к вероятности, что Магнуса застрелили в драке без оружия. Кроме того, что-то в том, как Алек это признал, будто еще одно ужасное, но возможное последствие вечера, подсказало Магнусу, что парню было бы все равно, пусть даже это и случилось. Он бы не сдался, не отказался от него, так же, как пострадай он и в любом другом смысле. — Агрх, — простонал Магнус и накрылся одеялом, чувствуя первые признаки подступающего сна. — Я должен был его поцеловать.

***

Доктор Лидия медлила, двигая ручкой по результатам тестов Магнуса. Спустя два месяца пребывания в Институте все пришли к единодушному согласию на его выписку, но последнее слово оставалось за его психиатром. Магнус может и в атлетической форме, здоровее, чем когда либо был, и в абсолютной уверенности, что сможет позаботиться о себе, но только Лидия могла дать добро. И она не торопилась этого делать. Магнус постукивал ногой, не пытаясь скрыть собственную взволнованность. После инцидента с Мелиорном он стал своеобразным центром внимания в Институте, и Алеку пришлось нанять новых охранников, чтобы держать так называемых журналистов подальше. Хорошо, что приемный отец Клэри управлял успешной охранной фирмой и смог предоставить достаточно крепких парней. Он передал Магнусу свою визитку, велев обращаться, если кто-то побеспокоит его по возвращении домой. Это в случае, если доктор Голубые глазки не откажет в любезности. — Знаешь, все, что от тебя требуется, это поставить подпись на пунктирной линии, — невинно прокомментировал Магнус. — Мы оба знаем, что лучше, чем сейчас, мне никогда не стать. Лидия подняла взгляд от бумаги с нейтральной маской на лице. — Я все еще хочу, чтобы ты посещал психотерапевта раз в месяц, и я дам тебе мой личный номер. Звони или пиши мне в любой момент, когда почувствуешь, что можешь сорваться, — она вздохнула, уложив ладони на колени. — Но думаю, ты прав. По результатам всех тестов и по моему личному мнению, как твоего доктора, ты официально выписан. — Ты не должна выглядеть такой мрачной, — поддразнил Магнус, почти неспособный усидеть на месте. Он точно знал, что еще не полностью осознал ситуацию, так что решил просто наслаждаться этими мгновениями блаженного неведения. — Конечно же, я буду приходить. То есть, кроме медицинских проверок. — Тебе же лучше нас навещать, — произнесла Лидия, отдавая результаты тестов. — Я обижусь, если буду видеть тебя только как пациента. Ну, кроме случаев, когда ты будешь с Алеком, но это не считается. Магнус склонил голову к плечу, слегка нахмурившись. — Прости? — О, да ладно, — Лидия послала ему недоверчивый взгляд. — Вы с самого первого дня влюбились в друг друга по уши. Алек неделями ждал, пока ты выпишешься, чтобы начать действовать. И ты столько раз по ошибке называл его имя, что надо быть глухим, чтобы счесть это случайностью. Магнус, ты не особо сдерживался, даже когда думал, что мы с Алеком женаты. И здорово, что мы прошли эту бредовую стадию. — Хоть кто-то может об этом забыть? — вздохнул Магнус, а затем осуждающе указал на Лидию. — Ты раньше никогда не упоминала на сеансах Алека. Откуда все это? Даже если Лидию и побеспокоил его справедливый протест, она просто пожала плечами. — Твои чувства к Алеку и его чувства к тебе не были частью лечения. Кроме того, с меня хватило его постоянной болтовни о тебе. Чтобы еще и от тебя подобное выслушивать, мне нужно было бы потребовать прибавку к зарплате. Шок — не совсем верное слово для описания чувств Магнуса в тот момент. — Не уверен, что мне нравится эта версия тебя. Где мой преданный делу психиатр? Лидия только улыбнулась. — Ты теперь не мой пациент, Магнус, помнишь? Тебя выписали. Магнус вскинул брови и кивнул. — Тогда мне стоит ожидать "рань моего друга, и я тебя убью" речи? — Оставлю это Изабель или Джейсу, они насладятся в разы больше, чем я, — Лидия поднялась, глубоко вздыхая. — Хотя, я именно это и имею в виду. Не будь нам чужаком. И найди другого психиатра. Я могу порекомендовать тебе нескольких, я им быть не смогу, если вы с Алеком в итоге будете вместе. Не смогу быть объективной. — Очень жаль. Никто и никогда не будет и вполовину настолько хорош, как ты, моя дорогая, — Магнус подошел ближе и крепко обнял девушку. — Спасибо. Покидать кабинет терапии с глазами, полными слез, было не лучшей реакцией на произошедшее, но Магнус задумался об этом, только поймав обеспокоенные взгляды Рагнора с Катариной. Они ждали, пока он получит последнее одобрение, чтобы наконец отвезти его домой, но очевидно, неправильно поняли ситуацию. — Нет, нет, нет! — Магнус покачал головой, нацепив свою лучшую улыбку. — Все прошло хорошо! Я официально выписан! Просто на секунду все стало слишком эмоционально. Рагнор выгнул бровь, но, кажется, решил не комментировать. — То есть, это все? Мы можем забрать тебя домой? Магнус улыбнулся, понимая, что хоть он и был счастлив, часть его не хотела уходить. — Сразу после того, как со всеми попрощаюсь. — Да часы пройдут, — пожаловался Рагнор, но замолк под суровым взглядом Катарины. — Мы будем ждать в машине, — мягко произнесла она. — Не торопись. Так Магнус и сделал, хотя и не уверен, что был бы способен ускориться при желании. Все заботившиеся о нем медсестры выстроились в очередь, чтобы пожелать ему удачи, и это не считая других членов персонала. Если прощаться даже с ними было грустно, то увидев, кто его ждет, Магнус не смог сдерживать и так готовые прорваться слезы. Клэри обняла его первая, уже за дверью главного входа в Институт. Она подарила ему еще один рисунок по его фотографии во время еженедельной волейбольной игры персонала с пациентами. — Спасибо, Бисквитик, — вот и все, что Магнус смог выговорить, отпустив девушку. — Я буду скучать по нашим занятиям, — улыбнулась сквозь слезы Клэри. Магнус кивнул. — Буду скучать по тебе. Следующим был Саймон, и даже несмотря на то, что они не много общались, Магнусу казалось, что он знал мальчика через Рафаэля. Позади него доктор Иззи сдерживала слезы, но ее гордая улыбка говорила о многом. Она заставила Магнуса пообещать, что они сходят вместе по магазинам, а потом отстранила его с громким чмоком в щеку. К его удивлению, Джейс тоже присоединился к обнимашкам, пожелав всего хорошего. А дальше был он, ждавший Магнуса за воротами Института. — Можно проводить тебя до машины? — спросил Алек, легко улыбаясь. По его ореховым глазам сложно было что-то прочесть, но в них было столько эмоций, что Магнус даже не пытался расшифровать. Он видел гордость, облегчение. Он видел любовь. Этого было достаточно. Магнус кивнул. — Было бы здорово. Алек улыбнулся немного шире и протянул кусочек бумаги. — Здесь номера всех, — объяснил он. Магнус сложил листок, бережно убрав в карман. Они дошли до машины, и он решил проигнорировать тот факт, что Рагнор и Катарина, вероятно, могли слышать каждое слово. — Александр, я- Но Алек замотал головой, сжав его руку. — Иди домой. Обними Председателя, снова вернись к своей жизни. Не хочу, чтобы ты чувствовал, что я — твой единственный вариант. В Институте так могло показаться, а это не то, чего я для нас хочу. Я хочу- Алек тряхнул головой, резко замолкнув, но только на секунду. — Я хочу, чтобы ты был свободен выбрать меня, если этого ты хочешь. Если ты так чувствуешь. Магнус не часто ощущал себя будто благословенным. Обычно это случалось, когда он думал о присутствии в его жизни Катарины и Рагнора. Случалось несколько раз, когда понял, что Рафаэль — тоже его друг. И теперь, с Алеком, не только самым добрым человеком, которого Магнус знал, но еще и самым самоотверженным. — Я думал, ты не станешь меня анализировать, — тихо произнес он, сжав ладонь в ответ. — Извини, — Алек опустил глаза, но в этот раз Магнус понял, что упустил в его взгляде. Там был страх и надежда. Так много надежды. — Это тяжело. Магнус кивнул и убрал несколько прядей с лица Алека. — Верно. Но честно, для нас обоих. Ты подождешь моего ответа? — Сколько потребуется, — в его голосе не было ни капли сомнения, и это все, что Магнусу было нужно, чтобы осознать, что они делают правильный выбор. Поездка домой была тихой. Катарина сидела сзади вместе с Магнусом, позволив ему спать на ее коленях почти всю дорогу до Бруклина. Председатель был там, когда Магнус вошел в лофт, и именно в этот момент тот перестал сдерживать слезы. Он крепко обнял своего сына, смеясь и плача, прижимая его ближе, и, к его удивлению, Председатель это позволил. Этой ночью Катарина с Рагнором остались на вечеринку с ночевкой. Они смотрели старые фильмы, заедая стряпней Рагнора, после завалившись на гигантскую кровать Магнуса. Вернуть жизнь в привычное русло заняло примерно неделю. Большая часть времени ушла на превращение комнаты, где раньше хранился алкоголь, в студию. Магнус вошел во вкус с изменением одежды под себя, так что требовалось подходящее место. Также ему пришлось найти хороший зал, чтобы продолжать занятия, начатые с Джейсом, и оказалось, что Бруклин был не так уж переполнен вариантами, как казалось на первый взгляд. С другой стороны, тут было много психиатров и психологов. Только представьте. Также встал вопрос с учебой. Магнус совершенно забыл, насколько скучным может быть изучение права, но если он хочет поступить на летний курс, нужно было многое наверстать. Плюс, в этот раз у него была цель, настоящая. Проснувшись в конце недели, он тяжело вздохнул, начав свой день, как обычно: с чашки горячего чая, того, что делала мама, и просмотра новостей на телефоне. Однако на этот раз он поступил по-другому. Магнус пролистал список контактов, пока не нашел нужное имя, и открыл диалог, посылая просто одинокий смайлик. Красную кнопку. Александр не заставил долго ждать. Магнус? Я не понимаю. Ну, ответил Магнус, мне велели нажать красную кнопку, если понадобится помощь. Я просто хотел убедиться, что у тебя тоже такая есть. Перезвонить у Алека заняло даже меньше времени, и Магнус не смог сдержать смешка, отвечая. — Доброе утро, Александр. — П-привет, — его голос звучал как будто издалека, но потом шум на фоне прекратился, и Магнус был уверен, что Алек только что заперся в комнате. — Извини, я был в зале. Ты ведь знаешь, что я не могу нажать на экран? Это так не работает. Но, хм, надеюсь, это нормально, что я позвонил. Магнус засмеялся. — Вообще-то, более чем нормально. — Отлично, — резко выдохнул Алек, и Магнус понял, что он задерживал дыхание. — Так как ты? Как продвигается адаптация к жизни? — Хорошо, я скучал по квартире, — Магнус сделал очередной глоток чая. — И не скучал по необходимости готовить себе самому. Возможно, нужно будет записаться на уроки, я слишком привык к наличию шеф-повара. Алек фыркнул, и один только этот звук заставил сердце Магнуса пропустить удар. — Может, Рагнор сможет тебя научить? — Это ужасная идея. Никто не должен ставить Рагнора на позиции власти, для него слишком сложно, — улыбнулся Магнус, положив подбородок на руку. — А ты как, дорогой? — Тоже хорошо, — Алек перестал задыхаться, но его глубокие вздохи все еще раздавались в трубке. — О, я попал на тот курс магистра делового администрирования, о котором тебе рассказывал. — Это замечательная новость! Поздравляю! — Магнус так громко радовался, что напугал сорвавшегося с насиженного места Председателя. — И как ты собираешься отмечать? Алек тихонько промычал. — Мы ходили в город, мои брат с сестрой и я. И Лидия испекла торт с надписью "поздравляем, ты наконец-то квалифицировался для своей должности". Это был большой торт. Но я... Я тут думал... — Магнус чувствовал, как Алек набирается смелости, так что молча ждал. — Я подумал, может мы сможем увидеться? — К чему ты клонишь, Александр? — расплылся в улыбке Магнус, ощущая в момент ускорившееся сердце. — Ну, я... я вспомнил, что задолжал тебе свидание. И... я бы хотел сводить тебя на одно. Настоящее, не на кофе в кухне. Так что, хм, ты не хотел бы сходить на свидание? Со мной? Закрыв глаза, Магнус глубоко вдохнул. Он ждал этих слов с той самой минуты, как понял, что скучает по Алеку. Не по главе Института, не по заботе, не по спасению, что он искал. Он скучал по Алеку, во всей его застенчивости и напористости, во всей доброте и упрямстве. Магнус научился любить себя и, по пути, нашел кого-то, кого полюбил так же сильно. — С удовольствием. — Отлично, — выдохнул Алек. — Я подумал... Может быть, я могу научить тебя, как готовить несколько блюд? Мне удаются стейки. И потом мы могли бы посмотреть фильм? — Александр, я хочу тебя поцеловать, — прямо сказал Магнус. Алек на это рассмеялся. — Я тоже хочу тебя поцеловать. Магнус улыбнулся. — Хорошо. Об остальной части свидания подумаем позже. И под "позже" я имею ввиду сегодня вечером. Я хочу увидеть тебя сегодня вечером. И так слишком много времени прошло. — Тогда сегодня вечером, — усмехнулся Алек. — Не могу дождаться. — Я тоже, — прошептал Магнус, сжимая телефон в руке. Они молчали несколько мгновений, просто наслаждаясь обществом друг друга, но затем Алек прочистил горло. — Мне повесить трубку? Ты занят? — Пожалуйста, нет. Я хочу слышать звук твоего голоса еще немного дольше, — Магнус прикусил нижнюю губу. — Если только тебе не надо идти. — Не надо, — в голосе Алека скользила радость. — Так, хм, какие планы на будущее? — Забавно, что ты спросил, — усмехнулся Магнус. — Ты ведь знаешь, что я вроде как супергерой для всех зависимых, предоставляю тяжелый кулак закона опасным преступникам, посмевшим им навредить. Иногда в буквальном смысле. — Конечно, — неуверенно произнес Алек. Магнус, естественно, его проигнорировал. — Кажется, я нашел свое призвание. Сейчас я ищу места, где могут понадобиться мои услуги, и нашел одно очаровательное заведение. Оно семейное, если я правильно понял, два брата и сестра, которые желают только помогать и отдавать. Мне правда нравится, как это звучит. И кажется, им может понадобиться помощь в отделе администрации. Может быть, что-то с юридической точки зрения? Со стороны Алека стояла мертвая тишина, пока до него наконец не дошло, что Магнус имел в виду. — Ты хочешь работать в Институте. — Я хочу вернуть, что было отдано мне, — Магнус улыбнулся своим мыслям. — Я не жду, что ты просто вдруг меня наймешь, но я записался на летний курс по законодательству в области здравоохранения и проводил некоторые исследования самостоятельно. Я должен быть готов к экзамену через несколько месяцев и... Александр, ты все еще здесь? Тишина, а затем: — К черту вечер. Я еду к тебе прямо сейчас. — Не глупи, дорогой, — засмеялся Магнус. — У тебя работа. — Уже в машине. Увидимся через час. Магнус снова засмеялся, но Алек повесил трубку. Он взглянул на нашедшего себе новое уютное местечко на кухне Председателя. — Думаю, это значит, что я принят, — Магнус подошел ближе, поднимая кота на руки и игнорируя протестующее "мяу". — Пошли, мой дорогой. Твой будущий папочка уже в пути, нам нужно подготовиться.

*******

— Магнус, — голос Алека звучал издалека и с неуместной для спокойствия их спальни настойчивостью, — просыпайся. Магнус, пожалуйста. — Александр, дорогой, — пробормотал Магнус, покрепче обнимая подушку, — если ты хочешь разбудить меня посреди ночи, мой юридический совет, как эксперта, сделать это минетом. Так как ты им не воспользовался, что бы то ни было, оно может подождать до утра. — Уже утро, я только что вернулся с пробежки, — Алек сел на кровать, сжав его плечо. — Давай, ты должен это увидеть. Обещаю, что после мы сможем весь день провести в постели. Магнус помотал головой. — Ты не способен провести весь день в постели. Я знаю, я три года с тобой встречаюсь. — И последний год мы живем вместе, — Алек сдвинулся, и на секунду Магнус решил, что тот сдался, но затем он подавился воздухом, когда Алек лег сверху, всем весом приминая его к кровати. — И мы женимся этим летом, — прошептал он на ухо Магнусу, пуская по спине того табун мурашек. — За все это время я хоть раз просил тебя встать без хорошей на то причины? — Да, вообще-то, — Магнус перекатился, опрокинув Алека на спину и удобно устроившись между его ног. — В тот раз, когда ты думал, что сможешь убедить меня присоединиться к тебе на утренней пробежке. Это было пустой тратой возможности утреннего секса, а ты знаешь, что это мое любимое занятие. Алек улыбнулся, выглядя абсолютно не против быть прижатым к кровати подобным образом. — Ладно, ты прав. В тот раз, да, но кроме него — никогда. Давай, я покажу тебе кое-что снаружи. Магнус прищурился. Он достаточно хорошо знал своего жениха, чтобы сказать, что Алек отказался бы от секса только ради чего-то особенного. Нет, чего-то потрясающего. Иначе на первом месте стоял именно секс. Может и стоило проверить. Магнус вздохнул. — Хорошо, дай мне минутку одеться. Кивнув, Алек придвинулся ближе, поцеловав его в губы. — Я буду на кухне. У нас осталось молоко? — Молоко? — нахмурился Магнус, но секундная заминка — все, что требовалось Алеку, чтобы вернуть себе позиции и оставить Магнуса с озадаченным выражением на лице, перед этим украв еще один поцелуй. Когда Магнус присоединился к жениху на кухне, Алек уже закончил готовить их привычные кофе для себя и чай для Магнуса. Он усовершенствовал технику, о которой они узнали в индонезийском чайном магазинчике в Сохо, и такой напиток всегда напоминал Магнусу о матери. Что было отличным началом каждого дня. — Так для чего тебе молоко? — спросил Магнус, когда Алек поторопил их с завтраком и провел по коридору к лифту. — Увидишь, — ответил Алек, послав ему загадочную ухмылку и прихватив чашку с двумя ложками, не объясняя больше ничего. По крайней мере он не заставил их опять спускаться по ступенькам. Даже после года проживания с Магнусом в Бруклине, Алек все еще не избавился от привычек обитания в Институте. Он все еще просыпался рано утром, отправляясь на пробежку, и чаще всего приносил работу домой. Не то чтобы Магнус был намного лучше. Как юрист Института он был ответственен за улаживание конфликтов с неудовлетворенными семьями и буйными пациентами, что думали, что могут подать в суд на заведение во время процесса реабилитации. Он был рад осенью приступить к курсу магистерской программы по медицинскому праву, но даже без этого Магнус прекрасно справлялся. Нахождение в среде Института помогало, когда бы ни понадобилось, он имел доступ ко всевозможной терапевтической и медикаментозной поддержке. Три года без срывов были огромной победой, и Магнус причислял ее многим другим людям, кроме себя. И один из этих людей радостно выводил его из здания в грязный бруклинский проулок. — Александр, какого черта? — Ладно, — Алек остановился, повернувшись к нему. — Помнишь, как Председатель исчезал в последние дни? — Конечно, — Магнус закатил глаза, — у меня чуть сердце не остановилось, когда я понял, что он не дома. Алек засмеялся. — Ну, тогда подготовь свое сердце. Я узнал, что его отвлекало. Точнее, кто. — К-кто? — моргнул Магнус. — О чем ты говоришь? — Пойдем, — просто ответил Алек, припустив дальше по переулку, не оставляя Магнусу другого выбора, кроме как последовать за ним. В проулке шум улиц казался значительно тише. Магнус осторожно ступал, старясь не испортить туфли, но увидев будущего мужа на коленях на асфальте, он понял, что нетронутыми им отсюда не выйти. И именно в этот момент он услышал первое мяуканье, такое слабое, что он сперва подумал, что ему почудилось. Но с каждым шагом внутрь переулка звуки становились громче. Возле Алека Магнус увидел Председателя. И возле Председателя — двух котят, безуспешно тыкающихся носиками в его живот в поисках молока. Оба совсем не были на него похожи, хотя было трудно сказать наверняка. Это были грязные пищащие комочки, слишком тощие и отчаянные. Магнус сразу же влюбился. Алек осторожно взял одного из котят в руку, почти полностью скрыв его от чужих глаз в процессе. Он вылил молоко в чашку и ложкой начал вливать его котенку. Магнус тут же повторил за ним со вторым, и они молча работали под тяжелым взглядом Председателя, пока маленькие комочки не перестали дрожать. — Стоит их искупать, — тихо сказал Алек, после того как котята заснули, вероятно, слишком уставшие теперь, с наполненными животиками. — Думаю, Председатель нашел их и перенес сюда. Ни следа матери я не обнаружил. По правде говоря, не следовало забирать котят домой. Они могли быть разносчиками заболеваний, что причинят вред не только Председателю, но, возможно, и ему с Алеком. А даже если они и были достаточно здоровыми, никто бы не решился сказать, сколько они смогут прожить вне привычной им улицы. Это было рискованно, с намного большими шансами причинить боль всем вовлеченным, чем иметь счастливый конец. Не многим отличается от поручившим Магнуса в руки Института три года назад Рагнора и Катарины. — Конечно, дорогой, — кивнул Магнус. — Я позвоню ветеринару, пока ты будешь набирать ванну. А тебе, — он повернулся к Председателю, — не было никакой нужды создавать собственную семью. Я не заменяю тебя Александром. Он тоже твой отец. Неудивительно, что Председатель совершенно проигнорировал лекцию. Все, что он сделал, это встал и проследовал за Алеком в квартиру, когда тот подхватил котят. Магнус непременно обиделся бы, будь он мелочным. Купание малышей было делом нелегким, в основном из-за их непрекращающегося хныканья в процессе. Это разбивало Магнусу сердце, но им необходимо было снять засохшую грязь старыми зубными щетками, и они это сделали. Когда котята были сухими и чистыми, Магнус наконец смог их нормально рассмотреть. Их нужно было как можно скорее отвезти к ветеринару, но насколько мужчина мог судить, беспокоиться было не о чем. То есть, помимо того, что они были милейшими существами на планете. У того, что покрупнее, была коричневатая шерстка и самые умные глаза. Он держался рядом со своим маленьким братом, следя, чтобы тот был в безопасности. И только тогда двигался, все равно неуверенно. Шерстка того, что поменьше, была красивого оттенка серого: в определенном свете она выглядела почти синей. Он определенно был самым игривым из пары, жаждущим исследовать окрестности. Естественно, Алек не мог дождаться, чтобы с ними поиграть, пытаясь помочь им почувствовать себя комфортно. Магнус наблюдал, как его жених разговаривал с малышами, протягивая им наиболее мягкие игрушки Председателя, чтобы они их кусали. Алек, казалось, точно знал, что сказать и что сделать, чтобы завоевать их доверие, и вскоре котята были уже слишком заняты, чтобы бояться. Магнус гадал, почему это казалось ему знакомым, но тут же понял: то, чем Алек занимался сейчас, не слишком отличалось от того, что он проделывал с ним самим. Как заботился, как предлагал защиту и помощь. Как завоевал доверие Магнуса не словами, а делом. Шаг за шагом Алек и его семья помогли Магнусу вернуться от ходячей катастрофы к лучшей версии себя. И именно это он и делал с бедными котятами, этот добрый, храбрый мужчина. Добрый и храбрый мужчина Магнуса. — Мы должны придумать имена? — спросил Алек, возвращая Магнуса обратно в реальность. — О, так мы их оставим? — спросил Магнус, хотя и так уже знал ответ. Все было ясно, стоило только взглянуть на то, как Алек на них смотрел. Он не дал жениху возможности ответить. — Я шучу, дорогой. Конечно, мы их оставим. Достаточно того, что вы с Председателем вечно что-то замышляете против меня, вы бы от меня отвернулись, реши я выкинуть деток на улицу. Алек закатил глаза. — Так драматично. Не притворяйся, что ты тоже их не хочешь. Дабы сохранить репутацию, Магнус его проигнорировал. — Ладно, имена! — он улыбнулся, пытаясь придумать интересную игру слов. — Как же нам тебя назвать, малыш? — Он протянул руку, погладив коричневого котенка. Только чтобы получить самый невпечатленный взгляд, который он когда-либо видел. — Хм, а мы хмурые, да? — Магнус прищурился, затем расплывшись в самодовольной ухмылке. — Давай назовем его Раф. Алек, единственный в их маленькой семье с инстинктами самосохранения, вздохнул. — Ему это не понравится. — Дорогой, понятия не имею, о чем ты говоришь, — Магнус невинно похлопал ресницами и тыкнул пальцем в сторону второго котенка. — А что насчет него? Что-то, что подходит его характеру. Любопытный, смелый. — Они наблюдали, как малыш нарочно проигнорировал протянутую Алеком игрушку, чтобы поиграть с другой. — Осмелюсь сказать, дерзкий? — Макс, — едва слышно отозвался Алек. Магнус взглянул на него, через секунду оставив поцелуй на его щеке. — Мне нравится, — он снова отвернулся к котятам, которые вперевалку топали к Председателю, чтобы завалиться поспать. Алек улыбался, озаряя все вокруг простым счастьем. — Раф и Макс, — сказал Магнус, улыбнувшись, когда оба котенка подняли головы, как будто узнав собственные имена, — добро пожаловать в семью.