Понедельник я встретил с хорошим настроением и широкой улыбкой, что для меня довольно странно. Отключив вовремя зазвонивший будильник, я встал с кровати, зевая. На этот раз я не споткнулся о тумбочку, не запутался в одеяле, не врезался в дверь. Ух, чёрт, это утро мне уже нравится. Надеюсь, что моя неуклюжесть не напомнит о себе хотя бы в течение этого дня.
Приняв душ и почистив зубы, я вышел на кухню, ставя чайник на плиту. Когда кофе был заварен, а омлет сделан, я взял в руки вчерашнюю газету и начал читать новости – вчера было не до них.
Взгляд скользил по ровным печатным буквам, выискивая что-нибудь стоящее. Отложив газету, я немного разочарованно вздохнул, понимая, что в печатных средствах массовой информации для меня нет ровным счётом ничего интересного.
Допив кофе и отправив в себя неказистый завтрак, я встал из-за стола, складывая посуду в раковину. Так, до выхода ещё достаточно времени, поэтому я, не спеша, вымыл тарелку с чашкой и отправился в спальню. Открыв шкаф, придирчиво осмотрел всю лежащую там одежду. Не то чтобы я был великим модником, но для меня крайне важно выглядеть опрятно и красиво. Нет, это не значит, что я буду выряжаться в розовые перья или стразы и стану подводить глаза чёрным карандашом. Не дай Бог!
Надев чёрные джинсы, которые сели просто отлично, чёрную рубашку, верхнюю пуговицу которой я расстегнул, я постарался привести в порядок влажные волосы.
Когда на голове был более или менее порядок, а не курятник, я облегченно выдохнул и вышел из комнаты, не забывая взять телефон. Без своего электронного друга я как без рук. Выйдя за дверь, до меня дошло, что кобуру с пистолетом я забыл на тумбочке. Закатив глаза и мысленно поругав себя за халатность, я возвратился, забирая оружие, ставшее мне родным за долгие пять лет службы.
Когда я ощутил такую привычную для себя тяжесть, на лицо вернулась улыбка. Так я чувствовал себя гораздо более защищённым. В коридоре я накинул на плечи кожаную куртку и обул ботинки, выходя на улицу.
Свежий утренний ветерок встретил меня, приятно охлаждая лицо. Вдохнув побольше воздуха, я направился к гаражу. Солнце уже успело подняться, освещая дорогу своими яркими лучами. Улыбнувшись небу, машине, собственному дому, я уселся в автомобиль, а мой здравый рассудок уже давно пошагал в противоположную сторону, весело махая ручкой. Ну и плевать!
Дорога была недолгой и спокойной. Подозрительно хорошо день начался. Вот чует моё сердце – к обеду случится какая-нибудь ерунда. Не может мне просто так везти, не та я натура.
Добравшись до участка, я припарковался и вылез из машины. Небо было чистым, без единого облачка. Лишь прохладный порывистый ветер напоминал о том, что на календаре декабрь месяц. Для меня немного странно то, что зима такая тёплая. Ну, в январе наверняка будет лютый мороз, из-за которого будет примерзать всё на ходу. Знаю я эту погоду. Сегодня вся такая хорошая, а завтра пиздец колоссальных размеров.
Не став погружаться в эту тематику, я зашёл внутрь здания, направляясь на свой этаж. Саймона, на удивление, ещё не было, что немного странно – он всегда приходит одним из первых. Ну, так как причины могут быть самыми разными, я решил не звонить ему и не беспокоить, а просто дождаться на месте. Усевшись в кресло, я задумался о том, что вот-вот наступит Рождество, а я даже не обдумал то, как буду праздновать его.
Я, безусловно, понимаю, что это семейный праздник, все дела, но мне хочется какого-то разнообразия. Наверное, возьму себе путёвку и отмечу этот праздник в тёплых краях. Я уже представил, как мои родители побегут за мной до самого аэропорта, желая отговорить от этой затеи. От такого я улыбнулся и ещё больше погрузился в размышления.
Прошлое Рождество я праздновал у себя дома, позвав Лили, Саймона и, конечно, родителей. Получилась тёплая семейная атмосфера. Именно этих людей я мог назвать самыми близкими мне. Я уже и забыл, когда праздновал любые праздники с любимым человеком. Обычно я расставался со своими девушками перед торжествами, поэтому праздновать было нечего. Так, я опять ударился в эту сопливую тему о любви. Что со мной творится? Я же вроде не смотрю мексиканские сериалы…
Глянув на календарь, я ужаснулся. Уже 15 декабря! Боже мой, Рождество же двадцать пятого! Я чуть с кресла не упал. Когда я успел так потеряться во времени?
Вздохнув, я снова задумался. Так, ну, а куда можно полететь на Рождество? Я окончательно решил, что праздновать его дома не стану. Я понимаю, что родители обидятся, Саймон и Лили расстроятся, хотя у второй как раз есть с кем праздновать. Нужно провести с ними беседу, чтобы предупредить заранее, и чтобы потом никаких каламбуров не возникало.
Пока я путался в собственных мыслях, меня кто-то тронул за плечо. Господи, я чуть не заорал с перепугу. Увидев, как я вздрогнул, Саймон громко рассмеялся.
- Доброе утро, Фрэнк.
- Да уж, доброе. Я из-за тебя чуть инфаркт не получил.
- Ну, извини. В следующий раз постараюсь лучше, чтобы всё-таки получил.
- Всегда ценил твою доброту.
Ответом мне была широкая улыбка. Росс выглядел подозрительно счастливо. Не то чтобы это меня напрягало, но что-то там не так, я чувствовал.
- Рассказывай, почему ты сияешь?
- Фрэнк, ты не представляешь!
- Ты всё-таки подобрал себе платье? – я усмехнулся, удобнее устраиваясь.
- Замолчи. Вчера я познакомился с девушкой, мы разговорились, обменялись номерами телефонов. В общем, я пригласил её в кино.
- Ого, малыш Росс остепенился!
- Айеро, я вот сейчас не посмотрю на то, что мы друзья и коллеги и врежу тебе.
- Да ладно тебе. Рассказывай, как зовут твою красотку? Как познакомились? И что тебя направило на такой ответственный шаг?
- Я вчера зашёл в кофейню, пока ждал кофе, сидел за стойкой и рассматривал интерьер. Рядом присела она, - глаза Саймона засветились, а я усмехнулся. – Мы перекинулись парой фраз, а потом разговорились. Её зовут Эмми, она прекрасна, Фрэнк, и невероятно милая.
- Теперь я не смогу шутить о том, что ты одинокий холостяк, - я сделал вид, что расстроился, но видя выражение лица друга, тут же обнял его, тихо смеясь. – Дурачок, я рад за тебя.
- Спасибо.
- Надеюсь, у вас всё хорошо сложится.
- Фрэнк, а ты…кхм… ну, не задумывался об этом?
- О чём?
- О своей личной жизни, - моё лицо заметно посерело.
- Нет, Сай, давай не будем об этом.
- Ладно, прости.
- Я сейчас вернусь, - я встал из-за стола и, проигнорировав вопросы Саймона о том, куда я направляюсь, вышел из зала, идя по коридору.
Я шёл к Уэю. После того как я назвал его психом, а он не отрицал этого, у меня в душе зародились подозрения. Подойдя к изолятору, я увидел, что он лежит на своей «кровати», глядя в потолок. Я громко хлопнул дверью, чтобы преступник мог понять, что находится не один.
- Детектив?
Я кивнул, подходя к прутьям решётки. Уэй принял сидячее положение и пронзительно посмотрел на меня, не моргая. От этого стеклянного взгляда мне, мягко говоря, стало не по себе. Его лицо не выражало ничего, кроме доли мольбы. Он будто хотел закричать, но горло сдавили. Он будто хотел попросить о помощи, но не мог. Он будто хотел раскаяться, но внутренние демоны казались сильнее.
- Что тебя тревожит?
- О чём вы? Всё в порядке, детектив. Я в изоляторе, никого не убиваю, жизнь прекрасна, разве нет? – от его интонации у меня по коже пробежали мурашки.
- Уэй, хватит притворяться.
- Голоса, детектив, понимаете? Я с ума схожу, они говорят и говорят, не умолкая. Мне страшно, - его безумные глаза уставились на меня.
- Какие голоса?
- Разные. В основном это голоса моих… жертв, - последнее слово он почти прошептал, но я услышал. – Я знаю, что это моё наказание. Я знаю, что должен достойно его принять и выдержать, но это невозможно. Каждый раз перед глазами мелькают их лица, их рты, с которых не может сорваться крик, их взгляды, полные боли…
- Так зачем ты убивал?
- Я не знаю, детектив, - он едва выговорил это и закрыл лицо руками.
Что-то внутри меня дрогнуло. Я сжал рукой прут решётки. В этот момент мне было жаль его, как никогда. Ну, не прут, а Уэя. Он выглядел жалко, действительно.
Бледное исхудавшее лицо, отросшие волосы, полные боли глаза, худые запястья и пальцы, каждый раз судорожно сжимающиеся в кулаки. В моей голове созрело решение. Я понимал, что как бы то ни было, но я обязан это сделать.
- Готовься к поездке на днях, Уэй, - я не узнал собственный холодный голос, только что прозвучавший в стенах маленького помещения.
- К какой поездке, детектив?
Оставив его вопрос без ответа, я вышел, хлопнув тяжёлой дверью и предварительно заперев её. Идя по тускло освещённому коридору, я убеждал себя в правильности собственного решения. Уэя нужно обязательно обследовать, чтобы знать, сумасшедший он или нет.
Рассказав о своих мыслях Саймону, я окончательно убедился, что должен сделать это. Психика Уэя была далеко не как у обычного человека. Его руки постоянно дрожали, его голос был приглушённым, в глазах мелькала злоба и неконтролируемое желание. Он был и есть убийца, и это всё объясняет.
- Надо сказать капитану, чтобы Уэя как можно скорее отправили в лечебницу.
- Эй, но не в психушку.
- Что, переживаешь?
- Нет, просто…
- Ладно, отправлять в психушку у нас пока нет полномочий. Для начала пусть осмотрят его.
Я согласно кивнул и удобнее уселся в кресле. Я понимал, что Уэй мог запросто оказаться самым настоящим сумасшедшим, так как убивал, калечил и уродовал людей в течение нескольких лет. Это довольно плачевно может сказать на любой, даже самой стойкой психике.
Пока мы сидели и говорили, к нам подбежал Джонатан, наш коллега, и взволнованно сообщил, что только что нашли труп. Мы, не теряя времени, спохватились и пошли к машинам. Дорога оказалась быстрой, и вот мы были на месте.
Ветер сейчас разыгрался не на шутку. Я кутался в куртку, жмуря глаза от холодного воздуха. Тучи заволокли собой всё небо, делая его серым и беспросветным. Мы с Саймоном переглянулись и направились к месту преступления, где уже скопились другие полицейские.
Я увидел лежащее на земле тело молодого парня. Его пристрелили. На груди расплылось тёмное красное пятно. Глаза у него были широко распахнуты, стеклянный взгляд пугал и отталкивал. Руки раскинуты в стороны, и на одной из них, выше локтя, виднелась метка… Я чуть в обморок не упал. Как?!
Чёрт возьми, но ведь Уэй в изоляторе! Неужели он до сих пор убивает? Господи, наша полиция не в силах справиться с преступником? Сейчас я ещё больше убедился в том, что чем быстрее мы отправим преступника в лечебницу на обследование, тем лучше.
Присев рядом с трупом, я осмотрел его ближе. Парень молодой, лет двадцать. Интересно, он в чём-то провинился или просто оказался в ненужном месте в ненужное время? Пока я осматривал местности, Саймон разговаривал с прибывшими судмедэкспертами. Я обошёл стоящий рядом многоэтажный дом, в надежде найти хоть что-нибудь, но тщетно.
Видимо, у Уэя действительно нашлись подражатели. От этого не становилось спокойнее. Я вернулся к коллегам и, отведя Саймона в сторону, взволнованно заговорил.
- Сай, я сейчас еду в отделение, ты ещё останься – вдруг узнаешь что-то.
- А ты чего уезжаешь?
- Поговорю с капитаном по поводу Уэя – я хочу, чтобы его как можно быстрее отправили на обследование.
- А, тогда ладно. Удачи, - он хлопнул меня по плечу и ободряюще улыбнулся.
Я кивнул и, махнув рукой остальным полицейским, направился к машине. Небо оставалось таким же мрачным и хмурым. Погода идеально сочеталась с моим настроением. Что же, я не жалуюсь. Проезжая мимо светящихся вывесок магазинов, я прибыл на работу и буквально выскочил из машины. Сейчас я очень надеялся, что капитан выслушает и поймёт меня.
Поднимаясь на нужный этаж, я уверенно пошагал к его кабинету. Постучал и услышал краткое «войдите».
- А, Фрэнк, это ты. Проходи.
- Капитан, у меня очень важный разговор.
- Что же, слушаю.
- Дело в том, что я считаю, что мы должны отправить Уэя на обследование. Я думаю, что он не совсем вменяем.
Капитан с минуту молча смотрел на меня, а потом отложил папку с документами в сторону, складывая руки в замок.
- Знаешь, Фрэнк, я думаю, ты прав. У меня возникали подобные идеи.
У меня отлегло от сердца и я более спокойно посмотрел на Купера, переводя дыхание. Не знаю, от чего я так разнервничался.
- Спасибо, капитан.
- Нужно позвонить в лечебницу и предупредить их о новом пациенте.
- Всё сделаю, - я встал с кресла и направился к двери. – Спасибо.
- Не благодари, Фрэнк, - дверь за мной закрылась, и я направился к своему столу.
Дозвонившись до клиники, я договорился о том, чтобы Уэя поместили в специальную палату, где его смогут подробно обследовать и понять, нормальное ли у него психическое здоровье.
Немного позже я пошёл к изолятору. По-моему, я навещаю Уэя чаще, чем некоторые люди ходят к своим заключённым родственникам. От этого становилось немного неловко, но я убеждал себя, что прихожу туда только из-за работы. Впрочем, так и было. Я не заходил к нему просто так, поболтать. Ну, вроде не заходил.
Пройдя по коридору, я приблизился к привычной тяжёлой двери и тихо отворил её. Зайдя внутрь, я обнаружил Уэя, лежащего на холодном полу. Я уже подумал, что он мёртв. Подскочив к прутьям, попытался привести его в себя с помощью криков.
- Уэй! Слышишь?! Ты живой там?
В ответ тишина. Вот тогда я точно разволновался. Стоп, ну, Фрэнк, ну что с тобой происходит? Почему ты так переживаешь за того человека, которого уже давно пора бы лишить жизни? Почему-то моё тело покрылось мурашками, и я снова принялся звать убийцу. Наконец он тихо простонал и поворочался. Очнулся.
Вдруг он резко встал, чуть пошатываясь, и прильнул к прутьям, приближаясь к моему лицу на опасно близкое расстояние. Меня аж в жар от страха и недоумения кинуло.
- Голоса, детектив, разве вы не слышите их? – его зрачки были до невозможности расширены, а руки судорожно сжимали прутья.
- Какие голоса, Уэй?
- Как?! Мужчин, женщин. Они кричат, детектив, плачут. Это невыносимо, понимаете? Невыносимо! – он крикнул и, отпрянув от решётки, упал на колени, глухо рыдая.
Мне стало действительно жутко. Я понятия не имел, что сейчас хотя бы приблизительно творится у него внутри. Становилось страшно от созерцания подобного. Уэй валялся по полу, тихо плакал и стонал, будто от боли. Но я понимал, что эта боль не физическая. Она моральная, а это куда хуже. Я смотрел на него, притихнув. И как давно у него подобные припадки? Неужели он постоянно так мучается? Неизвестно почему, но мне стало его жаль.
Чёрт возьми, Айеро, немедленно прекращай! Почему же не жалел других маньяков и убийц? Виновата смазливая мордашка Уэя? Не хватало ещё в убийцу влюбиться. От таких мыслей я сам чуть на пол не рухнул. Надо поскорее отгонять от себя подобное.
- Уэй, слышишь меня? Эй, Джерард, - я пытался дозваться до него, но понял, что это бесполезно.
На свой страх и риск я отворил решётку и зашёл внутрь. Схватив убийцу за руку, легонько потрепал. Развернул его к себе, хлопая по щекам. Постепенно его взгляд из стеклянного превратился в обычный, человеческий. Я встал с коленей и поднял его, усаживая на полку. Больше находиться здесь мне не хотелось.
- Завтра тебя отвезут в лечебницу на обследование, - хриплым голосом проговорил я, запирая решётку.
- Что?! Детектив, не нужно! Прошу!
- Заткнись, - сухо ответив, вышел из изолятора.
Мои шаги гулко звучали, создавая эхо. Я очень надеюсь, что Саймон уже приехал. Мне было интересно спросить у него о трупе и узнать, выяснил ли он что-нибудь.
К моему сожалению, Росса на месте не оказалось. Не теряя времени, я начал перебирать свои недавние дела. Пока я бегал за Уэем, произошло достаточно краж, ограблений, так что заниматься мне было чем.
Разбирая документы и показания, я не заметил, как прошёл целый час. В отделение забежал запыхавшийся Саймон и упал на своё кресло. Я смерил его недоумённым взглядом, на что мой друг махнул рукой, а я дал ему возможность отдышаться и собраться с мыслями.
- Может, расскажешь, почему у тебя такой вид?
- Ты уехал… - его дыхание толком не восстановилось. – И мы продолжили осматривать… П-пока остальные копошились возле места преступления, я отошёл – захотел проверить, нет ли в округе ничего подозрительного.
- И что ты нашёл?
- Там был паспорт, вот, - Саймон протянул мне потрепанную книжицу, видавшую виды.
- Чей он?
- Посмотри.
Я раскрыл паспорт и охнул. Оттуда на меня смотрел Рэймонд Торо. Фотокарточка старая, потрепанная. Там Торо ещё молодой и улыбчивый. Я вернул документ Россу и поёрзал на кресле. В горле резко запершило.
- Откуда?
- Если бы я знал… Может, это подделка?
- Ты не можешь отличить настоящий паспорт от поддельного?! Видно же, что…
- Да что видно? Вдруг нас специально хотят запутать?
- Сай, кому оно надо?
- Не знаю, но, может, Торо как-то прознал, что Уэя задержали и хочет нас таким образом отвлечь от него, чтобы помочь сбежать?
- Я запутался, серьёзно. Я договорился с врачами – завтра Уэя поместят в психиатрическую лечебницу. Мы должны знать, нормальный он или нет.
- Ты прав. Как он отреагировал на это?
- Был перепуган до ужаса. Я сам испугался, если честно.
- Значит, есть причины бояться.
- Меня насторожило, что он слышит голоса.
- По-моему, это уже признак ненормальности.
- Они явно мучают его не один день.
- Убить стольких людей и не подать виду – редкость. Естественно, он будет
мучиться. Я надеюсь, что после смерти ему ещё воздастся, - после этих слов коллеги у меня по спине пробежали мурашки.
Немного позже Саймон проявил желание мне помочь, и мы вместе разбирали папки. Не скажу, что это уж очень интересное занятие, но в этом заключалась наша работа. Мы ведь не только должны расследовать и рыскать, бумажные дела тоже никто не отменял. Когда рабочее время подходило к концу, я довольно откинулся на спинку кресла, видя свою проделанную работу. Настроение значительно улучшилось, хотя спина и ноги затекли после длительного сидения за столом.
- Знаешь, я бы лучше ещё с десяток мест преступлений осмотрел, чем сидел и разгребал эти бумаги, - Саймон недовольно поморщился, вставая с кресла.
- Ты не один так думаешь, могу с уверенностью сказать.
- Фрэнк, ты прости, конечно, но я уже побегу – мы договорились с Эмми в кинотеатр пойти, я говорил…
- Ох, иди уже, горе-жених.
- И почему это горе?
- Не придирайся к словам, - картинно закатив глаза, я тоже встал. – Удачи вам, надеюсь, тебе не нужно проводить инструктаж по обольщению женщин?
- Ты-то мне его проведёшь?
- Ты сомневаешься во мне?
- Нисколько, просто ты и обольщение женщин это как... - Росс сделал вид, что задумался. – Как я и балет – ни хрена не сочетается.
- Заткнись.
Ответом мне послужил звонкий смех товарища. Усмехнувшись, я собрал свои вещи и направился к выходу. Саймон поспешил следом.
- На какой фильм идёте?
- Ужастик какой-то, по-любому.
- О, да ты разбираешься, - я подмигнул ему и легонько ткнул локтем в бок. –
Готовься к тому, что твоя Эмми будет жаться к тебе в течение всего фильма. Вот только ради бога, не тупи, ладно? Не хватало, чтобы ты сам ещё испугался.
- Не умничай, Айеро. Не учи учёного.
- Ты учёный? Я бы поспорил.
- Ты вообще вечер проведёшь в компании телика и пиццы, как обычно, - выпалил Сай и тут же осёкся. Я резко остановился, шумно выдохнув.
- Да, ты прав. Повеселись, друг, - хлопнув его по плечу, я развернулся и пошёл прочь, не дожидаясь неловких объяснений со стороны друга.
- Фрэнк! Фрэнк, остановись! Ну, идиот я, прости, пожалуйста, - он быстрым шагом направился следом, но я оказался быстрее и, сев в машину, смерил его испепеляющим взглядом и выехал за пределы парковки.
Сказать, что мне было обидно – ничего не сказать. Саймон, как никто другой, знал, как болезненна для меня именно эта тема. Тем не менее, ему не помешало её затронуть. Я знаю, что он не со зла, скорее всего, у него просто вырвалось, но это чертовски обидно. Я понимал, что мой друг абсолютно прав. Я как обычно завалюсь домой, закажу пиццу и включу какой-нибудь фильм, не заботясь о его содержании.
Сжав руль, я следил за дорогой. Сквозь открытое окно в машину рвался холодный зимний ветер. Закрывать его не хотелось, поэтому я молча мёрз. Со стороны я выглядел как какой-то мазохист. Хотя, может, так оно и есть.
Вдоль улицы мелькали витрины магазинов, которые так и намекали, что пора бы подготовиться к Рождеству. Желания у меня не было, хотя давно пора купить ёлку, мишуру и другу ерунду, которая по идее должна создавать праздничное настроение, которого у меня не было ни грамма.
Зато я окончательно убедился в том, что уехать из дома на Рождество – единственная адекватная мысль. Какой смысл портить родственникам и друзьям праздник своей кислой миной? На меня только начнут орать из-за того, что я угрюмый и ничему не радуюсь. Да, близкие люди - они такие.
Хотя, зная своих родителей, понимаю, что те начнут уговаривать меня остаться со словами: «Рождество – семейный праздник, который люди встречают в кругу родных и близких». Ну, и прочая ерунда о хранении семейного очага.
На данный момент у меня одна забота – отправить Уэя в лечебницу и узнать, в здравом ли он уме. Этот парень, почему-то, занимает большую часть моих мыслей. Не то чтобы я был против, но ещё никогда преступник так сильно не волновал меня.
***
На календаре двадцать третье декабря. Родственники предупреждены и обижены, друзья шокированы, а я всё никак не могу определиться – куда же мне отправиться? Я давно хотел встретить Рождество в тёплой стране, ну, знаете, необычно как-то – встречать зимний праздник среди солнца и песка, а не сугробов снега.
Пока я бороздил просторы Интернета в поисках достойного места отдыха, то не заметил, как прошло около четырёх часов. Господи, за компьютером время летит не то что незаметно, а просто со скоростью света. Кошмар, и как подростки умудряются сидеть там целыми сутками? Я бы с ума сошёл, зная о том, что потратил охренеть сколько времени впустую.
На глаза мне попалось довольно интересное место, где я смог бы провести свой уикенд. Мексика. Ну, а почему нет? Я выбрал один из курортов – Плайя-дель-Кармен. Ох, Фрэнки, пора как следует отдохнуть. Денег на хороший отдых у меня было достаточно, ибо мысль о поездке грела мою душу давно.
Выбрав хороший пятизвёздочный отель, я со спокойной душой забронировал себе номер. Всё-таки Интернет штука удобная, хоть и затягивает. На стандарте я решил не останавливаться, а позволил себе номер «люкс». Всё, начиная от обслуживающего персонала и заканчивая видом номера, меня устраивало.
С необычайно довольным видом я потянулся, убирая подальше ноутбук. Теперь нужно собрать чемодан. Знаете, в этом деле я полный ноль. Вот серьёзно. Я или что-нибудь забуду, или наберу всякого ненужного хлама. Звать маму в помощь не вариант, ибо она начнёт свои морали по поводу «Фрэнки, ты уже взрослый парень, а не можешь сделать элементарное». Собрав свои силы в кулак, я встал с дивана и поднялся наверх, доставая из недр шкафа свой чемодан, который уже успел запылиться от того, что им давно не пользовались.
И тут началось реальное зрелище – я гонял по дому, как сумасшедший, пытаясь отыскать все те вещи, которые, по моему мнению, просто необходимы для полноценного отдыха. Я успел примерно сотню раз обругать каждую тумбочку и шкафчик, считая их Нарнией, ибо найти что-либо в этих ящичках и полочках так же реально, как поселиться на Плутоне с комфортом.
Когда примерно половина вещей лежала в чемодане, а половина бездыханного меня на полу, я, не спуская ног с кровати, раскинул руки по паркету, радуясь тому, что выдержал своеобразную пытку под названием "сборы".
***
Рождество, а, соответственно, и моё путешествие, неумолимо приближалось. Я успел подготовить подарки для друзей и родителей, чтобы за день до отлёта торжественно им их вручить. На работе было всё спокойно. Я позаботился о том, чтобы Уэя разместили в одной из лечебниц, где врачи пообещали хорошенько его обследовать. Думаю, когда я вернусь из отпуска, мне будет интересно узнать, что с ним.
Один из зимних рабочих дней проходил в спешке и суете – все горели желанием поскорее сдать все отчёты и закрыть все дела. Мы с Саймоном умудрились раскрыть все «висевшие» на нас кражи, ограбления, даже пару убийств было. В общем, я был чрезвычайно доволен и собой, и напарником.
- Фрэнк, ты поступаешь, как свинья, но я всё равно желаю тебе хорошего отдыха.
- Спасибо, Сай. Я понимаю, что вы расстроились, но я давно уже мечтал о подобном, да и тем более и тебе, и Лили есть с кем встретить это Рождество помимо меня.
- Не выдумывай пустяков, Айеро. Думаешь, я бы не согласился посидеть со своим лучшим другом?
- А как же Эмми?
- Ну, думаю, она поняла бы меня.
- Нет, нет, не надо. Не хватало ещё, чтобы из-за меня распался ваш крепкий союз. Тем более, билеты куплены, а номер в отеле забронирован.
- И куда же ты летишь?
- В Мексику, друг мой, в Мексику.
- Ничего себе! – присвистнул Росс. – Будешь охмурять местных горячих девчонок?
- Ой, помолчи.
- Да ладно тебе!
Мы ещё потрепались о всякой ерунде. Сегодня, за день до отлёта, как я и планировал, я соберу у себя в доме всех тех людей, с которыми я хотел встретить Рождество. У нас будет мини-версия этого праздника. Обмен подарками, теплый и семейный ужин. В общем, чего-чего, а вечера я ждал с нетерпением.
***
Пока мама и Лили накрывали на стол, мы с папой и Саймоном спорили по поводу елочной гирлянды, которая упорно отказывалась радовать нас своим свечением. Наши женщины поручили нам разобраться с этим маленьким недоразумением, ну, а мы, естественно, создали из этого великое представление – каждый пытался доказать, что лучше справится с починкой, но в итоге мы сумели полностью сломать светящееся устройство.
Вздохнув, я понял, что праздник без гирлянды – не праздник, поэтому быстро накинул куртку и сообщил домашним, что ухожу на поиски новой. Саймон уже хотел пойти со мной, но я мягко отказал, ибо хотел прогуляться в одиночестве. Брать машину не хотелось – ближайший супермаркет не так и далеко. Поэтому, закутавшись в куртку, я отправился в путь.
На улице было довольно холодно, пронзительный ветер дул прямо в лицо, из-за чего у меня начинали слезиться глаза. Обмотав шарфом почти половину лица, я сунул руки в карманы и торопливо пошёл вдоль тускло освещенного тротуара.
Людей было немного – все уже вовсю готовились к празднику. Только в моём доме всё шло немного не по плану. В конце улицы виднелась вывеска круглосуточного супермаркета. Я ускорил шаг, дабы скорее оказаться в тёплом помещении.
Когда двери передо мной раскрылись, и я почувствовал спасительное тепло, моё лицо тут же подобрело и просветлело. Я долго не бродил между рядами, беря то, что мне нужно. Конечно, пришлось минут десять потупить у полки с гирляндами. Я не знал, какую мне взять – белую, с синим свечением, или чёрную с разноцветным.
Когда гирлянда была куплена, я довольно бодро вышагивал по дороге, стремясь поскорее вернуться домой.
- Фрэнк, ну наконец! Мы думали, что замерз по дороге, - Саймон и его вечный позитив уже меня не удивляют.
- Разве меня так долго не было?
- Ты час эту грёбаную гирлянду покупал.
- Сколько?! – погодите, неужели я так долго торчал в супермаркете?
- Я тоже немного в шоке. Пошли, тебя уже все заждались.
Я зашёл в гостиную и обомлел. Вся комната была украшена, стол просто ломился от изыска блюд, ёлка стояла, сверкая разноцветными шарами. У меня, наверное, было слишком глупое выражение лица, ибо мама и Лили захихикали.
- Это… чёрт, вы молодцы!
- Ты гирлянду принёс? – папа решил не церемониться.
- Конечно, - немного рассеянно я достал её из коробочки и раскинул по веткам ели.
Зеленая красавица выглядела ещё прекраснее, ибо огоньки гирлянды как нельзя хорошо дополняли её. Прежде чем сесть за стол, я разлил всем шампанского в бокалы и встал, намереваясь сказать тост. Четыре пары глаз уставились на меня с искренними улыбками на лицах.
- Собравшись сейчас здесь, в такой уютной обстановке, я не могу не признать, что вы являетесь моими самыми близкими людьми. Я очень хочу, чтобы это грядущее Рождество, которое вы, к сожалению, встретите без меня, вы отметили на «ура». Я вас очень сильно люблю и хочу, чтобы все ваши желания непременно сбылись, - все мои гости встали из-за стола и, растроганные от таких слов, чокнулись бокалами, отчего по комнате разнёсся звонкий удар стекла.
Я заметил, как моя мама попыталась тайком вытереть выступившие слёзы, и улыбнулся. Осознавать, что у тебя есть близкие и дорогие сердцу люди – прекрасно. Каждый из них произнёс довольно красивый и наполненный смыслом тост, отчего моя душа настолько растрогалась, что в горле встал ком. Не ожидая от себя подобной реакции, я бегом скрылся на втором этаже, вызывая долю возмущения и удивления. Время подарков!
Таща все коробки и свёртки, я чуть было не споткнулся на лестнице, но вовремя удержал равновесие. Зайдя в гостиную, я услышал довольные и радостные возгласы.
- Фрэнк! Да ты с ума сошёл!
- Ничего не сошёл, Лили! Рождество создано для того, чтобы дарить подарки, поэтому принимай от доброго Санты презент, - я протянул девушке небольшой сверток, содержимому которого, я уверен, она очень обрадуется.
Пока девушка пыталась как можно аккуратнее снять обёрточную бумагу, я раздал остальным их подарки. Лили, наконец, справившаяся с коробкой, завизжала от радости и бросилась мне на шею.
- Фрэнки! Браслет, Боже мой, какой я хотела! Спасибо тебе огромное! – она целовала меня в щеки и крепко обнимала, от чего я радостно смеялся.
Папа широко улыбнулся, вертя в руках навигатор для машины, который он так давно хотел.
- Спасибо, сынок, очень полезный подарок, - папа обнял меня и похлопал по спине.
Мама восхищенно охала, рассматривая серебряное кольцо с блестящим камушком, который женщины гордо величают "бриллиант". Я давно хотел подарить маме что-то стоящее, и это Рождество показалось подходящим поводом.
- Фрэнк, это же безумно дорого, милый. Ты с ума сошёл, ей Богу! – она всплеснула руками и расцеловала меня в щеки.
Настал черёд Саймона открывать подарок. Он дрожащими руками разорвал пеструю бумагу и в шоке смотрел то на меня, то на подарок. Я решил преподнести ему коллекционную бутылку вина с гравировкой, так как знал, что Росс относится к подобным вещам с трепетом, да и он много раз заикался о том, что хотел бы иметь в своём доме что-нибудь эдакое из выпивки. Короче, судя по глазам моего друга, он более, чем доволен. За тихим "спасибо" последовали крепкие объятия и мой сдавленный смех.
Когда все более или менее успокоились, я спокойно уселся за стол, но тут же почувствовал на себе пристальные взгляды.
- Что не так?
- Думаешь, что если ты вручил нам подарки, то на этом всё закончилось? – Саймон с хитрой улыбкой вышел из комнаты и через мгновение вернулся с такой же горой свертков.
Я рассмеялся и словил свой подарок. Разорвав бумагу, в которую была упакована довольно большая коробка, я поспешил её открыть. Внутри оказался автомобильный холодильник и, о, я не ошибся, водонепроницаемый чехол для телефона. Чёртов Росс, он ведь знал, что мне нужно. Я с широкой улыбкой обнял друга, благодаря его за полезные подарки.
От отца я получил в подарок дорогие наручные часы и шкатулку для них. От мамы набор посуды, который мне очень даже пригодится. Лили преподнесла мне книгу-сейф с ключиками. В общем, подарки оказались очень полезными и неожиданными. Я радовался как маленький ребенок, рассматривая тот или иной свёрток.
Теперь же, когда подарки были подарены, а тосты сказаны, мы со спокойной душой сели за стол и начали праздновать. В течение всего нашего «праздника» мы веселились, смеялись от души и просто радовались тому, что имеем возможность провести друг с другом время.
Не буду лукавить, но, кажись, это лучшее Рождество в моей жизни, хотя сам праздник наступит лишь завтра, когда я буду уже вдали от родного Портленда.
