Кукла

      - Что случилось с Вадимом?       Бешеный стук сердца заглушил скрип снега. Я судорожно глотнула холодного воздуха при очередном шаге и, затаив дыхание, из-под ресниц кротко поглядела в лицо португальца. Я боялась увидеть жестокость, гнев и сердитость, которые захлёстывали Тики при упоминании молодого человека, но немало удивилась, увидев удовлетворительную улыбку и по-кошачьи прищуренные глаза.       Я растерялась. Во-первых, сама прогулка (инициатором которой был Тики) почему-то тревожила меня; во-вторых, я упустила момент, когда наш разговор с бытовой темы перекинулся на воспоминания о деревне, а конкретно – о Вадиме.       - Мы же… вроде откровенничаем друг перед другом, - сбито заговорила я, заикаясь, - и этот вопрос… он меня мучает, потому что…       «Я беспокоюсь за Вадима» - едва не вылетело у меня, но воздух в лёгких закончился, и я сделала очередной судорожный вдох. Чтобы наша беседа шла непринуждённо, мужчина предложил одновременно разговаривать и медленно танцевать вальс. И теперь мне приходилось дышать как загнанной лошади, потому что постоянное движение и тревожные мысли сжигали во мне кислород со скоростью света.       - Ты переживаешь за него. – словно прочитал мои мысли Тики.       Отпираться было бессмысленно, да и мой резко отведённый взгляд только укоренил слова брюнета.       - Твои слова тогда… они не дают мне покоя. Я знаю о твоей одержимости мной, знаю, как ты реагируешь на излишнее внимание окружающих ко мне, но… - я запнулась о собственную ногу и сбилась с темпа.       - Аккуратнее. – Тики придержал меня, но продолжать танец не стал. После секундного молчания он промолвил:       - Я тогда сказал тебе правду. Он больше не потревожит тебя. Никогда.       Я понимала, какой смысл кроется в этих словах, но некая надежда всё-таки подтолкнула меня спросить:       - Ты убил его?       Я так сильно сжала руку Микка, что заскрипели перчатки. Сердце продолжало биться в темпе чечётки.       - Да. – ровно, спокойно. Ни горя, ни радости, ни сожаления – ни одной эмоции в голосе Тики не прозвучало. Зато у меня внутри поднимался целый шквал эмоций, отчего я дёрнулась всем телом, стараясь оттолкнуть мужчину от себя. Однако его рука вцепилась мне в спину и с нечеловеческой силой прижала к своему хозяину. Я выставила свободную руку перед собой и попыталась выдернуть вторую, но было бесполезно. Крепкие пальцы Тики сжимали её в тиски.       - Отпусти! – прошипела я, исподлобья глядя на мужчину. Но тот лишь равнодушно хмыкнул.       - Успокойся. Это уже случилось, ты ничего не изменишь. Разбираться с необратимой проблемой из прошлого в настоящем – пустая трата времени. Особенно если эта проблема сильно навредила тебе.       Глубокий голос Тики давил на бушующий ураган внутри меня, и тот затихал с каждым словом, оставляя после себя непонятное тяжелое состояние. А твёрдый взгляд мужчины, словно свинцовая плита, подавлял всякую волю.       - Неужели, - от тяжести внутри было тяжело говорить; я сглотнула, - нельзя было иначе? Ты лишил человека жизни, это…несправедливо по отношению к нему. Ведь из-за моей глупости это произошло. Я… - сердце неприятно сжало в тиски от внезапной мысли, - я виновата в этом!       Горячие слёзы размыли силуэт мужчины, а горький ком в горле остановил поток самоубийственных слов. Я зажмурилась, чувствуя нарастающую в области лба боль, и уткнулась лицом в холодное пальто Тики. Брюнет отпустил мою ладонь, и я крепко обняла его за талию, позволяя беззвучному плачу захлёстывать себя.       Тики гладил меня по спине, голове, говоря негромко слова утешения. Но были то нежные или хладнокровные утешения – я не могла понять. В ушах билось: «убил, убил, убил».       - Хватит! – сквозь рыдания прошептала я, ещё сильнее жмурясь и ощущая пульс в висках.       Внезапно земля из-под ног ушла, и я едва не задохнулась. Открыв глаза, я увидела спокойное лицо португальца и двигающиеся за ним голые ветки деревьев. Тики нёс меня домой. «Почему ты так спокоен? Неужели тебе настолько всё равно?» - с отчаянием думала я, прижавшись к плечу мужчины.       Мы поднялись ко мне в комнату. Тики усадил меня на кресло и молча помог снять всю верхнюю одежду. Я была словно кукла: машинальные движения, полная отрешённость от реальности, ни единой живой эмоции, кроме опустошения. Я смотрела перед собой, не замечая ничего вокруг, пока перед глазами не появился Микк. Я моргнула: он нежно улыбался.       - Милая, я принесу чай. Переоденься и приведи себя в порядок.       Он говорил спокойно, обыденно. Словно ничего не было несколькими минутами ранее. Я медленно кивнула, не до конца понимая смысл слов.       - Умница. – столько одобрения я слышала от брюнета впервые. Он был доволен разворачивающейся ситуацией. – Я сейчас вернусь.       Его сухие губы с лёгким нажимом прикоснулись к моему лбу, отчего я вздрогнула. Тики по-кошачьи прищурил глаза и, поднявшись в колена, вышел. Я ещё какое-то время сидела, переваривая этот момент, а затем встала и на автомате подошла к кровати. Вытащив из-под подушки пижаму, я небрежно стянула с себя всю одежду и бросила её на пол, даже не задумываясь о своих действиях. Надела пижаму и легла, свернувшись калачиком под огромным одеялом.       Свет огня из камина причудливо играл на стенах. Я наблюдала за движущимися фигурами из-под полуоткрытых ресниц, чувствуя, что скоро усну. Я не ждала Тики, не думала о том, что может произойти, когда мы окажемся в одной комнате, не мечтала о свободе. Я позволяла сонному туману окутывать своё сознание, и довольно быстро задремала.       Апчхи!       Я вздрогнула от негромкого звука. Открыв глаза, я мутным взглядом оглядела пространство перед собой. Те же окна, те же пляшущие фигуры на стенах. Сознание понемногу начало выкидывать картинки сегодняшнего вечера, отчего в висках вновь запульсировало. Закусив от боли нижнюю губу, я медленно повернулась на другой бок и наткнулась взглядом на Тики. Мужчина сидел рядом со мной, откинувшись на подушки и читая книгу. Свет единственной в канделябре свечи был довольно тусклым, но я заметила движение головы в мою сторону.       - Извини, что разбудил тебя. – тихо произнёс он, откладывая книгу. Я ещё плохо соображала, поэтому просто сонным взглядом изучала едва различимое в сумраке лицо Микка. Пауза затягивалась, становилась неловкой.       - Чай?.. – сиплым голосом спросила я, наконец, вспомнив последние фрагменты вечера.       - Боюсь, он уже остыл. – Тики сел, и лицо его озарил свет камина: он сочувственно улыбался. «Жалеет меня или остывший чай?» - промелькнуло в голове.       - Сколько я спала? – я приподнялась на локте.       - Немного, но достаточно, чтобы чай стал невкусным. – усмехнулся мужчина.       - Подай холодный… - и немного подумав, добавила: - пожалуйста.       Усмешка заиграла на губах Микка ещё сильнее, и пока мужчина подходил к столику за чаем, я судорожно пыталась придумать здравую причину его игривого настроения .       - Что-то случилось? – осторожно спросила я, принимая тёплую чашку. – Ты выглядишь… загадочным?       Чай, хоть и был едва тёплым, без искажений передавал яркие цитрусовые нотки. Я сделала пару небольших глотков, не спуская взгляда со стоящего рядом с кроватью мужчины.       Видя, что Тики не спишет отвечать, а продолжает улыбаться, я протянула ему чашку:       - Спасибо. – «улыбаешься как дурак!»       Я снова свернулась калачиком, с неким интересом наблюдая за тем, как брюнет по-хозяйски вернулся на своё место и взял в руки книгу. Наступившая тишина казалась мне неловкой. Тики проигнорировал мой вопрос, словно я была чужим человеком, спросившим что-то непристойное. «Неужели он обиделся?» - подумала я. Чувство вины неприятно зашевелилось в груди, даря ещё больший дискомфорт.       - Тики? – не выдержала я и испугалась собственного голоса: тоненький, молящий.       - Что? – спокойный голос в ответ. Ни взгляда, ни одного лишнего движения.       Чувства смешались, и я не нашла, что ответить. «Пусть он расскажет сам!» - вдруг подумала я и, аккуратно выбравшись из одеяла, подползла к Тики.       - Можно я полежу с тобой?       План был прост, а главное – действующий.       Тики наконец посмотрел на меня и, видя, что я не шучу, сполз немного вниз, раскрывая свою руку для объятия. Я прижалась к телу мужчины и положила руку ему на грудь, сразу ощутив, как быстро бьётся его сердце.       - Что читаешь? – полушепотом спросила я, кинув косой взгляд на книгу.       - «Божественную комедию» Данте. – бархатным голосом отвечал брюнет, не отрываясь от книги.       - О-о, - тихо протянула я, - я в одиннадцатом классе читала это произведение. Мне понравилось. Люблю мистику: щекочет нервы.       - Хм, мистика... И что же тут щекочущего? – усмехнулся мужчина, продолжая взглядом буравить буквы и слова.       «Не поддаётся, гад, - тяжело вздохнула я, - походу, сильно обиделся»       - Здесь? Ничего. Я просто обобщила.       - Тогда понятно, почему так легко перенесла встречу с Тизом и перенос в дом Шерила.       В голове промелькнули фрагменты с фиолетовой бабочкой с картины. И когда я вспомнила комнату с приглушенным светом, окровавленного друга Вадима и порхающего перед лицом Тиза, поёжилась.       - Если будет ещё что-то странное, кажется, я уже не удивлюсь. – хмыкнула я. Тики повернул ко мне голову и насмешливо произнёс:       - Хотелось бы на это поглядеть.       Ему удалось меня задеть.       - Ты мне не веришь? – прищурилась я.       - Хочешь проверить?       Во взгляде мужчины горел шальной огонь, а голос звучал вызывающе. Книга его уже не интересовала, всё внимание было приковано ко мне.       «Чтобы он не задумал, я должна согласиться. Возможно, так я смогу хоть немного загладить свою вину» - подумала я, вскидывая брови.       - А у тебя есть чем меня удивить?       Секундное молчание – и Тики аккуратно положил книгу на столик, встал и направился к двери.       - Ты куда? – я спустила ноги с кровати, готовая в следующую секунду кинуться следом, лишь бы удержать брюнета. Тот обернулся и хитро улыбнулся.       - Подожди пять секунд. – он вышел в коридор, закрыв за собой дверь.       Я осталась сидеть одна, как дура, судорожно считая про себя секунды. Меня сковало от ожидания и неизвестности, но когда нужное время прошло и ничего не последовало, я почувствовала дрожь.       «Обманул?» - я огляделась вокруг, словно ища ответ в окружающих вещах. Прислушалась: тишина, ни одного постороннего шороха, кроме треска поленьев в камине.       - Ну если обманул… - прошептала негодующе я, вскакивая и босыми ногами топая по ковру, - то ему несдобровать!       Я уже взялась за ручку двери, чтобы открыть её, как боковым зрением увидела странное движение около своего плеча. Мимолётного взгляда хватило, чтобы понять, что это… рука, торчавшая из двери! Я громко взвизгнула, а в следующую секунду рука вцепилась в моё плечо и дёрнула на дверь. Я, продолжая надрывать горло, зажмурилась, ожидая приличного удара в лицо.       Шлёп! – кажется, именно так я ударилась спиной о что-то твёрдое и прикусила язык. Моментально замолчав, я раскрыла глаза и увидела Тики. Он смеялся.       - Милая, сильно напугалась?       Я замерла в полной растерянности, стараясь осознать всю суть происходящего.       Медленно оглядев коридор, в котором мы стояли, я выдохнула: ещё пока в особняке.       - Что произошло? – заторможено выдала я.       - Я показал тебе мистику, а ты испугалась. Не так сильно ты и готова к странным вещам. – широкая улыбка и насмехающийся вид брюнета оставались мне непонятными.       - Я видела руку, торчащую из двери… - медленно начала я и вдруг поняла: я стою у своей двери и прижимаюсь к ней спиной. У той самой двери.       Улыбка медленно сползла с лица Тики, когда он заметил, как подкосились у меня ноги.       - Эй-эй, красавица, не надо это принимать слишком близко к сердцу. – мужчина подхватил меня за талию, возвращая в исходное положение. – Знаю, для тебя это неестественно, но тебе придётся привыкнуть к моим… фокусам.       - Фокусам? – я ещё не верила в происходящее. Тики тихо выдохнул, словно его уже начинало подбешивать моё тугодумство, и, прижав к себе, поднёс руку к двери.       - Смотри.       Мои глаза округлились, когда пальцы Микка без каких-либо усилий погрузились в твёрдое дерево двери. Он провел рукой влево и вправо, а я жадно наблюдала за его движениями, не веря в увиденное. Ко всей это картине прибавлялось ещё легкое фиолетовое свечение, окружавшее место соединения руки Микка и двери, отчего нереальность происходящего зашкаливала по всем параметрам.       - Как ты?.. – одними губами произнесла я.       - Магия, милая. – мягкий смешок Тики задел моё ухо. – Во всём её проявлении.       Кажется, я могла наблюдать за «фокусом» Тики вечность, но он вынул руку из двери, и словно дурман спал с меня. Я схватила ладонь мужчины и внимательно осмотрела её.       - Ничего… - пробормотала я. Тики легко засмеялся, плавно перенося свою ладонь на мою щёку и поворачивая к себе.       - Конечно, ничего. Моя сила не может навредить мне. А ты оказалась более пугливой, чем я предполагал, кролик. – он легонько чмокнул меня в скулу и зашептал, опаляя кожу горячим дыханием:       - Такая милая, беспомощная. В глазах – испуг. Совсем как сегодня, перед обедом… - снова поцелуй, уже в щёку. – Люблю, когда ты беззащитна передо мной; когда трясёшься в моих объятиях… - поцелуй в уголок губ.       Я замерла, слушая чарующий голос мужчины, но понимая, к чему всё идёт, попыталась остановить сей процесс.       - Тики, я тебя не боюсь. – тихо прошептала я, словно боясь нарушить всю атмосферу. – Но твои действия…       - Заставляют тебя переступать через свой разум. – Тики смотрел на меня томным, каким-то влюблённым взглядом. «Скорее похотливым» - сглотнула я.       - Твои действия меня путают. – мой неуверенный тон лишь дразнил мужчину.       - Так давай уже разберёмся с этим. – Тики едва различимо прошептал последние слова и накрыл мои губы своими. Мягкий, но настойчивый поцелуй не был для меня неожиданностью. Я знала, что он будет. И, к своему стыду, я даже ждала его. Но чёртов разум сработал моментально, и моя рука сразу же легла на грудь Микка, чтобы оттолкнуть его. Однако не я одна предугадывала исход ситуации: Тики, готовый к такому отпору, точным движением переместил мои руки к себе на шею и, прижавшись к моему телу, углубил поцелуй.       Можно было вырваться, накричать, сбежать и крыситься на мужчину всю оставшуюся жизнь, но что-то заставило меня остаться, встать на носочки и, крепко обняв молодого человека, ответить на поцелуй. Было это чувство вины, ещё таившееся во мне, или нечто иное – я пока не до конца понимала. Поцелуй пьянил, прикосновения Тики дарили приятную дрожь в теле: мне не было дела до каких-то мыслей. Я почувствовала, как загорелись щёки, когда ладонь брюнета легла на ягодицу и крепко сжала её. Тут же последовал ощутимый укус.       Металлический привкус во рту не мешал нам наслаждаться друг другом. Мне словно сорвало крышу: мои руки блуждали по плечам, груди, лицу мужчины. Я едва вздрагивала от несильных шлепков по ягодицам и тихо постанывала от ощутимых щипков по всему телу. Тики жалел и наказывал одновременно, чем всё больше распалял огонь внутри меня.       Мужчина ловким движением закинул мою ногу себе на бедро, и мне пришлось шумно вдохнуть: я ощутила, как сильно брюнет хотел меня. Кровь закипела ещё сильнее, чувство блаженства захлестнуло новой волной. Я почувствовала, как внизу живота всё сжимается, стоило мне сильнее прижаться к паху Микка и ощутить обратную реакцию.       Тики прикусил мою верхнюю губу и внезапно разорвал поцелуй. Я открыла глаза и поглядела на него. Он выглядел необычайно красиво: встрёпанные моими руками волосы, блестящие нежностью глаза, расслабленные черты лица. Словно принц из сказки. И этот принц достался мне.       - Ты такая красивая. – его томный шёпот врезался в уши. – Я ни сколько не жалею, что мне досталась именно ты.       Он коротко поцеловал меня. Я недовольно замычала, стоило ему оторваться. - Я бы взял тебя прямо здесь и сейчас, но не хочу, чтобы твой первый раз произошёл в коридоре. Это было бы просто свинством с моей стороны. – тихо произнёс Тики, глядя мне в глаза.       Я моргнула пару раз, окончательно прогоняя пелену с глаз.       - Но мы могли бы… - я запнулась. Могли бы что? Перейти в спальню, где он овладел бы мной? А смогла бы я позволить ему это, даже не зная толком, как это происходит?       - Ты прав. Сейчас не лучший момент. – согласилась я, спуская ногу на пол. Мозг вновь заработал: я почувствовала, как холодно ступням.       Тики почувствовал табун мурашек по моему телу и отнёс меня в постель.       - Ты останешься?       - Конечно, милая. – он чмокнул меня в нос и отошел к окну, чтобы закрыть шторы. – Завтра будет активный день, тебе нужно будет хорошо выспаться.       - А что будет завтра? – сразу оживилась я. Тики игриво улыбнулся и, на ходу расстёгивая рубашку, весёлым голосом пропел:       - Прогулка в город.       Я на секунду задержала взгляд на обнажённой груди мужчины. В памяти всплыли картинки пикантной сцены в коридоре, я мне резко стало стыдно. Стараясь скрыть волнение и пунцовые щёки, я отвернулась и сделала вид, что взбиваю подушки.       - Мы куда-то поедем?       - Завтра будет большая ярмарка в городе. – в голосе Тики сквозила явная заинтересованность. – Нам бы не мешало с тобой посетить её. Будет небольшая развлекательная программа, посмотришь заморские вещицы…       - Ты придумал это ради меня? – иронично хмыкнула я, со всей силы ударив ребром ладони по подушке. Мужчина на мгновение умолк, а затем продолжил немного оскорблено:       - Мне и самому не мешает немного развеяться. В последнее время у меня куча неприятностей. Тем более я ужасно устал, работая на твою тётку.       Я рассмеялась.       - О-о, я уверена, она будет скучать по такому работнику.       Тики мягко опустился рядом со мной. Я повернулась к нему и, стараясь не смотреть на голый торс мужчины, сразу же легла на плечо, попутно накидывая на нас одеяло.       - Завтра мы проведём время замечательно. – тихий голос с хрипцой прилетел мне в висок. – Странно признавать, но… впервые за долгое время я спокоен и уверен в завтрашнем дне.       - Что до этого было не так? – я устало поглядела в лицо брюнета. Тепло мужского тела, бесконечный уют и умиротворение заставили моё тело довольно быстро расслабиться, отчего меня сразу потянуло в сон.       Повисла тишина. По замершему лицу Тики я поняла, что он обдумывает ответ, подбирает слова. Я сразу догадалась, что было помехой его спокойствию последнее время. Или точнее: кто.       - Мне жаль, что ты потратил кучу нервов из-за меня. – я тяжко вздохнула. – Я не знаю, что со мной было, но теперь прекрасно понимаю, как ты страдал.       Я закрыла глаза и сильнее прижалась щекой к плечу Микка, как бы прося прощения. В душе поселилась тревога: только бы не оборвать этот момент! Не нарушить атмосферу спокойствия и уюта!       Но Тики лишь по-доброму усмехнулся, несколько раз поцеловал меня в макушку и произнёс:       - Глупая красавица. – и после небольшой паузы добавил: - Спокойной ночи.       Я на выдохе произнесла «доброй ночи» и положила ладонь на грудь брюнета, обнимая его. Закрыв глаза, я ощутила, как длинные пальцы Микка мягко зажимают мои пальчики. Где-то внутри подпрыгнула радость и разлилась тёплой волной по всему телу. «Завтра и правда будет счастливый день», - засыпая, думала я.       Однако не всё шло по плану, как думал Тики.       Я едва не задохнулась, когда что-то большое прилетело на меня. Паника наросла мгновенно, я забрыкалась, чувствуя, как что-то барахтается по мне. В добавок ко всему руки запутались в одеяле, из-за чего я едва не заорала, беспомощно вертясь во все стороны.       - Анжелика, с добрым утром! – знакомый лукавый голосок раздался в ногах. Я замерла, а затем резко замахала руками, убирая прочь одеяло.       - Роад? Ты что здесь?.. – огромными глазами я уставилась на девочку, которая сидела на краю кровати и радостно улыбалась. Мне с трудом удалось перевести дух, чтобы выдавить:       - Ты меня напугала. Как ты здесь оказалась?       - Папочка пришёл обговорить с Тики несколько вопросов. Он очень зол на дядю, потому что тот наотрез отказался принимать нас вчера. Сказал, что у него есть более важные дела. – девочка пожала плечами, но ехидная улыбочка выдавала её догадки о том, какими делами был занят вчера Тики.       - Э, ну да… - я немного замялась, - Тики после вечерней прогулки ушёл к себе в кабинет, и я его больше не видела.       - Так прямо и не видела? – наступала Роад.       - Да. – коротко кивнула я, вставая с кровати. – Я уже поняла, что его лучше не злить.       - Как будешь проводить день? – брюнетка тоже соскочила с кровати. Я поняла, что мне даже умыться не дадут в одиночестве.       - Не знаю. Возможно, как обычно. – я прикрыла рот рукой, пряча зевок, и побрела в сторону ванной. – Поем, погуляю, почитаю книги. Может, немного насолю Тики…       - А мы с папой собрались сегодня посетить ярмарку неподалёку. – «хвостик» бесцеремонно зашла следом. – Я видела в афише, что там будет известный кукловод. Его работы известны по всему миру! У меня есть несколько кукол его производства, но я хочу попросить папочку купить ещё.       - Это интересно. – закивала я и умылась. – Так значит, вы тоже едите?       - Тоже?! – радостно взвизгнула девочка. – Значит, я поеду с тобой!       Роад пылко обняла меня. Я почувствовала довольно большую силу в руках девочки, и мне на секунду показалось, что она сейчас поднимет меня и начнёт кружить.       - Роад, солнце, дай мне вытереть лицо. – я мягко отодвинула девочку за плечи. – Я тоже рада, что мы все вместе сможем повеселиться.       - Я подарю тебе самую красивую куклу! – в глазах Роад блестели задорные искры. Это было чертовски мило, поэтому я погладила девочку по волосам.       - Я буду очень рада.       Брюнетка подпрыгнула и, радостно пискнув, кинулась в коридор со словами: «Папочка-а! Анжелика тоже едет с нами!»       И в этот момент я поняла, что не разделяю радость Роад.       «…потому что обещала Шерилу больше никогда не появляться в их жизни. Он убьёт меня за такой проёб и сделает куклу для своей доченьки. Если мы поедем вместе, то стоит морально подготовиться к презрительному взгляду монокольного. Я уже и не рада…»       - А как Тики будет рад… - кисло протянула я, разглядывая своё отражение в зеркале.       Удручённость во взгляде Тики я уловила ещё на пороге его кабинета. Кинув короткий взгляд на Шерила, который сидел на диване с чашкой чая, я с вежливой улыбкой произнесла:       - Доброе утро.       - Доброе утро, красавица, как спалось? – на хмуром лице брюнета появилась вымученная улыбка.       «Что-то не так. Неужели плохие вести?» - я почувствовала, как уголки губ спускаются вниз. Снова мимолётный взгляд на Шерила: мужчина сидел с закрытыми глазами и величественным выражением лица, делая вид, что наслаждается запахом чая и не замечает меня.       - Хорошо. А тебе? – на автомате выпалила я.       - Не спалось. Дурные мысли лезли в голову всю ночь. – взгляд мужчины потяжелел. Лицо его приняло строгий вид, отчего табун мурашек пронёсся по всему позвоночнику. «Сейчас не время для обсуждений» - поняла я.       - Надеюсь, сегодняшняя ярмарка немного развеселит тебя. – я снова натянуто улыбнулась. – Что ж, я, пожалуй, позавтракаю.       Я тихо закрыла дверь кабинета и быстрым шагом направилась в столовую. Перед глазами ещё стояло строгое лицо Тики, а в мозгу судорожно бегали мысли о том, что могло произойти. Какие вести принёс Шерил? Не уж-то это касается меня? Или самого Тики?       В столовой меня ждала Верта. Она низко поклонилась, когда я зашла, отодвинула стул и почти всю трапезу молча взирала на то, как я ем. Пару раз еда застревала у меня в горле от такого пристального взгляда, но я с усилием глотала её.       - Верта, а где Роад? – отложив столовые приборы, решила спросить я.       - Юная мисс Камелот ненадолго отлучилась по делам. По каким именно – не уточнила. – равнодушно ответила служанка.       Я поджала губы. Что ж, время до обеда мне придётся провести снова одной. Мужчины вряд-ли быстро закончат свой разговор, а насколько исчезла Роад – непонятно. «Тогда займусь собой!» - улыбнулась своим мыслям я и, поблагодарив служанку, пошла к себе наверх.       Около кабинета Тики я сбавила шаг и услышала возмущённый голос Шерила:       - Она слишком легкомысленна, чтобы понять это!       - Замолчи, Шерил. – едва различимый голос Тики пробрал до мурашек: угрожающий, подавляющий, не скрывающий злобы. Не желая знать, что будет дальше, я испуганно округлила глаза и бросилась к своей комнате. Закрыв дверь, я прижала к ней спиной.       - Походу, всё-таки из-за меня… - прошептала я, слушая в своих ушах гулкое эхо тарабанящего сердца. Но из-за чего именно? Неужели обида Шерила за моё несдержанное обещание настолько огромна? И что, интересно, он наговорил про меня Тики? А Роад?       Я плюхнулась на кровать, раздавленная собственными мыслями. И вдруг почувствовала на подушке одеколон Тики. Медленно вдохнув его, я вспомнила вчерашний вечер: неприятное начало и волшебное окончание. Боже, я же совсем ни о чём не думала в тот момент! Кажется, мне первые удалось отключить свой мозг и отдаться чувствам.       «Это было прекрасно» - я блаженно улыбнулась, вновь проводя носом по подушке и чувствуя, как щёки заливает румянец.       Повалявшись ещё немного, я встала с твёрдым намерением привести себя в порядок для предстоящей поездки. На улице было пасмурно и холодно, поэтому я придирчиво осмотрела свой гардероб в поиске тёплого платья. Да, именно платья. Я хорошо помнила, в каком времени нахожусь, и понимала, как нужно выглядеть на людях.       - Можно, конечно, плюнуть и надеть это… - я коснулась мягкого свитера и прыснула со смеху: хотелось бы посмотреть на лица дам, которые увидели бы меня в наряде двадцать первого века. Это был бы настоящий фурор!       Но… почему я была уверена, что такой прикид Тики пришёлся бы не по вкусу. Всё-таки, как ни крути, а высшее общество там будет присутствовать, и мне не хотелось, чтобы Тики испортил мне весь праздник своим взглядом или вообще не пустил меня.       Тёмно-бардовое платье село на мне прекрасно. Я обожала этот цвет, поэтому недолго покрутилась перед зеркалом, любуясь нарядом. Настроение сразу поползло вверх; я уже успела забыть о Шериле, о его странных разговорах с братом, и даже о вчерашнем вечере. Мурлыча какую-то песенку под нос, я тщательно красила ресницы, когда в дверь аккуратно постучали. Пришлось спуститься с небес на землю и настороженно обернуться.       - Войдите.       Шерил вошёл вальяжной походкой и плотно прикрыл дверь. Я в пол-оборота проследила за тем, как мужчина сел в кресло, закинул ногу на ногу и бросил на меня долгий недовольный взгляд. Я нахмурилась: пришёл разговаривать? Тогда почему молчишь?       «Первой с ним я точно заговаривать не буду!» - я вздёрнула нос и, гордо повернувшись к зеркалу, продолжила наводить красоту. Но настроение уже было ниже подвала, из-за чего я неосторожно мазнула тушью по нижнему веку.       - Чёрт!       - Грубо. Надеялся, что ты меня по имени назовёшь хотя бы. – недовольный голос Шерила прилетел мне в спину, пока я пыталась ногтем убрать лишнюю тушь. Я замерла и через зеркало вопросительно уставилась на мужчину.       - Это не про тебя. – бросила я, продолжая своё дело. – Зачем пришёл? – наконец не выдержала я.       Монокольный сдержанно вдохнул и выдохнул. Он выглядел раздражённым. Его пальцы часто забарабанили по подлокотнику, словно говоря, что их хозяин держится из последних сил, чтобы не сорваться.       - Тебя навестить. Хотя не так много времени прошло с нашей последней встречи. Я даже не успел соскучиться. – ядовито произнёс Шерил. – Думал, ваша разлука с Тики затянется. На всю жизнь.       Я боялась оторвать взгляд от мужчины и еще больше боялась повернуться к нему. В желудке что-то неприятно стянуло, едва я поняла, что разговор неизбежен. Шерил тоже об этом знал, потому тянул время. Видимо, ему удалось каким-то образом уговорить Тики, чтобы он не вмешивался, и сейчас монокольный чувствовал себя хозяином положения.       - А ведь ты едва ли не клялась, что больше сюда не вернёшься…       - Шерил, - я оборвала монокольного на полуслове, - я знаю. Но всё пошло не по плану. И моей вины в этом нет.       - Невинная овечка? – по лицу брюнета расползлась ядовитая улыбка. Его монокль сверкнул, как предупреждение.       Я поджала губы, стараясь проглотить оскорбление, но ничего не получилось.       - Ты пришёл обвинять меня?       - Я пришёл услышать твои очередные сказки. – продолжал издеваться мужчина.       - За сказками – к фее-крестной. Это тебе надо в другой век. – огрызнулась я и продолжила стирать тушь, всем видом показывая, что мне нет дела до глупых разговоров. Затем схватила пудру и кисть и принялась выборочно наносить невесомые крупинки на лицо.       Шерил молча наблюдал за процессом несколько секунд, затем встал. Я вздрогнула и едва не ткнула кисточкой себе в глаз, но продолжила наносить пудру на лоб.       «Я тебя не боюсь, я тебя не боюсь…» - эти слова мантрой звучали в моей голове, пока мужчина подходил ко мне. Когда он остановился у меня за спиной, я кожей ощутила весь негатив, исходящий от него. Я была рада, что мне удавалось сдерживать дрожь в руках.       - Что ещё? – увы, голос всё же дрогнул. Я сглотнула, поняв, что раскололась. Не моргая, я взирала через зеркало на то, как руки Шерила плавно легли на мои плечи и сжали так сильно, что мне удалось через перчатки рассмотреть костяшки всех пальцев. Я охнула.       - Шерил!.. – негромко, но боязно, воскликнула я, однако не смогла пошевелить даже рукой. Всё тело словно застыло. Я ощущала каждую клетку кожи, чувствовала, как бьётся сердце и как крепко сжимают пальцы кисть, но пошевелиться не могла.       - Я просил тебя никогда больше не появляться мне на глаза. – ледяной взор и угрожающий голос брюнета доводили до ужаса. - Тогда я не уточнил, чем это всё может закончиться для тебя; надеялся, что ты поймёшь. Но ты не поняла и вернулась. Думаешь, игра в «кошки-мышки» меня забавляет?       Я была готова ответить на этот риторический вопрос, но горло словно пережали нитями. Даже дышать получалось с трудом.       - Послушай, красавица, - излюбленное прозвище Тики в устах Шерила было колючим и чужим, - ты не знаешь всей картины нашего мира и даже не представляешь, куда ввязалась. Ты видела лишь мизерную часть того, что вы называете «магией». Тизы, проход через картины – это лишь крупица. И если это тебя впечатлило, то… - Шерил наклонился к моему уху и, заглянув через зеркало в самую душу, шёпотом протянул:       - …настоящая сила повергнет тебя в необъятный ужас.       Я быстро заморгала, чувствуя небывалую панику. Выброс адреналина участил дыхание: я услышала хриплые булькающие звуки из своего рта. Хотелось хоть как-то защититься: словами, руками, но ни то, ни другое меня не слушалось. «Не только Тики умеет всякие фокусы проворачивать, у Шерила арсенал побольше в этом плане!» - судорожно хватая ртом воздух, думала я.       Мой взгляд на секунду задержался на двери. «Тики, твою мать, ты где?»       - Мой дорогой братец сейчас занят другими делами. – ухмыльнулся Шерил, проследив за моим взглядом. – Неужели ты думала, что он всегда будет охранять тебя? Я удивлен, как у него хватило терпения жить бок о бок с твоими причудами.       «Словно я сама этого хотела!» - хотела выкрикнуть я, но не услышала ни одного понятного слова, кроме сиплых тяжёлых вздохов. Мельтешащим взглядом я уловила в своём отражении посиневшие губы и бурый цвет лица. Мне оставалось недолго, я могла в любой момент потерять сознание.       Неожиданно путы с шеи упали, и я жадно, с громким всхлипом, глотнула воздуха. Резь и жар в груди заставляли меня хватать ртом воздух, захлёбываться им и кашлять. Тело ломило от неизменной позы и нехватки кислорода, но никак не двигалось. Немного придя в себя, я потяжелевшим взглядом посмотрела на себя. Причёска оставляла желать лучшего, а тушь немного размазалась от проступивших из-за кашля слёз. Красные губы дрожали, на смену пунцовости пришла бледность. «Вот тебе и приоделась на ярмарку» - злобно подумала я, переводя взгляд на Шерила.       - Я не знаю, зачем ты обвиняешь меня в том, что я сделала. Я убежала, спряталась – всё, как мы договаривались. Но, извини, - в горле заскребло, и я кашлянула, - это не я обшарила полсвета в поисках человека, который ясно дал понять своим побегом, что не хочет быть рядом.       - Тогда почему ты здесь?       Я поморщила нос. Вопрос, который я каждый раз прокручивала в своей голове и всегда натыкалась на один и тот же неприятный ответ, прилетел в лоб. Мне не особо хотелось говорить с мужчиной на эту тему, но выхода не было. Сейчас ситуацией заправлял Шерил.       - А как ты считаешь? – упрямо ответила вопросом на вопрос я, не отрывая взгляда от брюнета. И тут же испугалась, что именно этот шаг убьёт меня. Но Шерил терпеливо молчал, ожидая ответа.       - Девушка, в здравом уме и памяти, возвращается к похитителю в дом на добровольной основе. Ни шантажа, ни пыток. Лишь собственное желание девушки. Смекаешь? – проговорила я тихо. Открыто говорить о своих чувствах к Тики мне ужасно не хотелось, но и умирать тоже. Поэтому я решила аккуратно подвести Шерила к корню нашей с ним проблемы.       Но Шерил, умный временами, оказался в этот раз туговат. Его лицо вытянулось, брови взметнулись вверх.       - Что ты хочешь этим сказать? – в его голосе присутствовали истеричные нотки. Я не смогла удержать насмешливое «ха», заметив растерянность мужчины.       - То и хочу сказать, Шерил, - продолжала я тихо, но уже уверенно, - что я, с буйным характером и идиотскими выходками, смогла прожить с ним у тётки несколько дней и вернулась сюда. Не совсем по своей воле, конечно, но в данный момент я не жалею, что это сделала. И вчера не жалела. И завтра не пожалею. Следующий мой побег отсюда состоится, лишь когда Тики сам выгонит меня отсюда. Я остаюсь здесь, и точка.       По застывшему лицу Шерила пробежала странная тень. Словно догадка осенила его.       - Только не говори, что ты…       - Влюбилась. – выдохнула я. А затем зачем-то добавила: - Прости.       Моё тело резко опустило. Я обессиленная рухнула грудью на стол и, сложив перед собой руки, уткнулась лицом в сгиб локтя. «Всё хорошо, всё закончилось, я жива» - твердила я, стараясь взять себя в руки. Но это было нелегко: Шерил ещё стоял за спиной и, судя по тишине, даже не шевелился.       - Шерил, мне самой непонятно, почему я… - измученно заговорила я, вскидывая голову, и вдруг замолчала, увидев в отражении пустую комнату. Мужчина словно испарился. Не веря своим глазам, я резко обернулась – никого.       - Какого хрена здесь, мать вашу, происходит? – одними губами произнесла я, вглядываясь в опустевшую и словно посеревшую комнату. Слова Шерила о «настоящей силе» вновь прозвучали в моей голове. Оглушительно и пугающе. Я вздрогнула и машинально посмотрела на дверь. Бежать? Просить помощи? Но если Шерил сговорился с Тики, то какой смысл? И втягивал ли он брюнета вообще?       Оставалось только одно: положиться на себя. Взяв себя в руки, я вернулась к зеркалу и продолжила приготовления к поездке.