Экстракт

— А если попробовать вот так? Девушка с густыми синими волосами, развевающимися под натиском легкого морского бриза, сидела на берегу, зарыв ноги в золотистый мягкий песочек. Солнце стояло в зените, опаляя как изголодавшиеся по его лучам деревья и кустарники, так и белоснежную кожу Эсдес. Но ее это, по всей видимости, совсем не волновало. — Хмм, такой лед тает несколько медленней,- рассуждала вслух снежная королева. — Видимо, дело в яде, который, пропитавшись, замещает воду. Интересно. С самого утра Эсдес экспериментировала со своей новой силой. Помимо отличия в скорости таяния, девушка обнаружила, что количество яда несколько ограничено, поэтому она не может создавать большие глыбы, пропитанные токсином. Так же воительница, царапая и пронзая отравленным льдом животных, убедилась в том, что яд абсолютно смертелен. — Вот бы испытать его на пленниках...- произнесла Эсдес, тяжело вздохнув. — Вдруг в определенных количествах он не смертелен? Этот вопрос мучал генерала. Она никак не могла проверить свою теорию на практике. Ибо некрупные животные , которыми изобиловал остров, умирали от простой царапины. Да и поймать их проблематично. Немного поразмыслив над этим, девушка встала и направилась в сторону океана. Прохладная вода омывала горячие ноги девушки. По ее телу тут же пронеслась приятная дрожь. Посмотрев вниз, Эсдес увидела собственное отражение, размытое непрекращающимся потоком слабых волн. — Интересно, они понравятся Тацуми?- подумала снежная королева, приложив руку к отметинам под глазами. На ее лице тут же появилась милая улыбка, а мысли заполнились теплыми воспоминаниями о любимом человеке. Тацуми исчез. И Эсдес не могла перестать думать об этом. Загадочные следы, кровь, место открытия портала... Всё это как-то связано. Несомненно. И Генерал точно во всём разберется и вернет своего возлюбленного. — О, а если растопить лед, то сохранит ли образовавшаяся вода токсичность?- вопросительным тоном произнесла снежная королева, словно отвлекаясь от болезненной темы. — Проверим. Привстав, девушка раскрыла ладонь, желая создать лед. Но неожиданно всё тело генерала охватила острая непрекращающаяся боль. Эсдес тут же схватилась за голову и, потеряв впоследствии равновесие, упала. Сознание тут же покинуло её. — Это может быть правдой, мам?- с энтузиазмом в глазах воскликнула синевласая девочка. — Конечно, дорогая,- ласково ответила ей серебровласая красавица. — Если я покажу это папе, он возьмет меня с собой? — Эсдес, опять ты за свое. Сколько раз говорить, что тебе еще рано идти на охоту. — Но мам! Ведь я тренируюсь с папой! К тому же, я не боюсь никаких чудищ. В ответ девушка лишь тяжело вздохнула, отрицательно покачав головой. — Ты ведь уже научила меня шить!- возразила девочка. — И показала, как правильно готовить! Почему теперь я не могу пойти на охоту? — Это лишь азы, милая. К тому же, охота гораздо опаснее, чем ты думаешь. В любой момент охотник из хищника может превратиться в жертву. Окинув мать недовольным пронзительным взглядом, исходящим из ледяных глаз, девочка, прижав к груди книгу, побежала прочь, но тут же наткнулась на препятствие в виде появившегося у порога крупного мужчины. — Папа!- воскликнула Эсдес, воодушевившись приходом отца. — Как дела у моей озорницы?- похлопав дочь по голове, промолвив мужчина. — Смотри что у меня есть! Я слышала, как ты рассказывал о снежном драконе, появившемся в наших краях, и по описаниям нашла его в своей любимой книге об опасных чудовищах! — И что же в ней написано? — Тут сказано, что эти драконы сильно отличаются от своих снежных собратьев. У них есть ядовитые шипы! А еще они, в отличие от других, предпочитают равнинную местность, а не горную и скалистую! — Это всё байки, Эсдес. Не верь всему, что пишут. — Что? Но почему? — Предпочитают равнину? Абсурд. Все драконы любят пещеры и ущелья, так как в них проще укрыться. — Но тут же сказано, что они отличаются! — Эсдес, сейчас же перестань. Ты уже не маленькая, чтобы верить в подобные сказки. — Это не сказки! Глаза девочки тут же наполнились слезами. Она развернулась и побежала прочь, игнорируя возгласы отца. — Эсдес!- сурово воскликнул он вслед за отдаляющимся силуэтом дочери. — Тише, дорогой,- произнесла серобровласая, подойдя к мужу. — Не будь с ней так суров. Она все лишь хочет быть похожей на тебя. — Я знаю. Но она такая...такая упрямая! — Интересно, в кого же она пошла?- ехидно улыбнувшись, добавила девушка. — Из нее выйдет отличный охотник. Мы совсем недавно начали тренироваться, а она уже превосходит старших ребят. — Неудивительно, Эсдес ведь наша дочь. Кстати, ты не забыл, что у нее завтра день рождения? — Не забыл, конечно. Я хотел сделать ей красивые ножны из чешуи дракона, за которым мы сегодня отправимся. — Отличный подарок. Уверена, она будет в восторге. После этих слов, мужчина слегка подался вперед и поцеловал жену. Огрубевшей кожей руки он коснулся мягкой и белоснежной щеки девушки. Словно два только что признавшихся друг другу подростка, они слились в страстном, но в то же время по-своему невинном поцелуе. — Командир, мы готовы выдвигаться! Посторонний грубый голос с улицы донесся до супружеской пары, разрушив их идиллию. Серебровласая подставила руку к губам своего мужа, дабы отвлечь увлекшегося ею мужчину. — Тебе пора, дорогой,- ласково произнесла девушка, окинув супруга теплой улыбкой. — Эх, как же не вовремя...- с ноткой грусти, поникнув, ответил мужчина. — Куда убежала Эсдес? — Я сейчас пойду и найду ее, не переживай. Обняв супруга напоследок и проводив его взглядом, несколько встревоженная мать направилась за сбежавшей дочерью. — Никакие это не сказки. Разъяренная Эсдес отчаянно пыталась что-то найти. Девочка заглядывала под каждую подушку, осматривала каждую полочку, каждый уголок. "Куда же он делся...". — Точно, я же его переложила! После своего озарения синевласая подбежала к краю ковра и приподняла его. Искомый предмет был аккуратно завернут в плотную ткань, но не успела девочка его развернуть, как сзади ее отвлек знакомый голос. — Эсдес, что ты делаешь? Мать девочки, обеспокоенная состоянием своей дочери,пришла в шатер вслед за ней. — А!? Нет, ничего, мам. Я просто уронила свою книгу!- протараторила растерявшаяся юная охотница, положив предмет на место и резко развернувшись. Она явно не ожидала чьего-либо прихода. — С тобой точно всё хорошо?- поинтересовалась серебровласая красавица. Ее несколько насторожило волнение, показавшееся на лице дочери. — Точно. Хочу немного поспать, я устала. — Ну хорошо. Не забудь укрыться. — Спасибо, мам. Окинув дочь теплой любящей улыбкой, девушка покинула шатер. — Фуух, еще бы чуть-чуть...- подумала Эсдес, вновь достав спрятанный предмет. — Папа сказал не показывать его маме, а то она будет злиться,- добавила она, разворачивая ткань. Это был кинжал. Средних размеров. Идеально чистый. С зеленой, словно нефрит, рукоятью. Отец Эсдес подарил его ей после очередной тренировки, на которой девочка отлично себя показала. Мужчина так же не забыл отметить тот факт, что маме это не понравится. Ведь она может посчитать, что дочери рано иметь при себе столь опасную вещь. — Это не сказки,- вновь повторила Эсдес, накинув на себя теплую жилетку и спрятав под ней кинжал. Девочка выглянула из шатра и осмотрелась: по близости никого, все были заняты приготовлениями к отправке отряда на охоту. Побега семилетнего ребенка так никто и не заметил. Слепящий глаза утренний свет предательского солнца, которое ни капли не грело, а лишь светило, отражался от белоснежного искрящегося покрывала, сотканного из многочисленных снежинок и охватившего всю равнину на многие километры вперёд. Толстый слой снега, образовавшийся вследствие многочисленных осадков, затруднял какое-либо передвижение. Холодный воздух, обжигающий лёгкие, и пробирающий до костей ледяной ветер, что буйствовал в свою волю, лишь временами успокаиваясь. Изредка поднималась метель, призывая за собой снежные завесы. Вскоре она снова стихала, укладываясь на высоких сугробах, чтобы чуть что снова восстать. Абсолютное отсутствие кого бы то ни было живого, сопровождающееся тишиной, которую нарушало лишь завывание ветра, и неотступным ощущением одиночества, покинутости. И лишь маленький силуэт хрупкой синевласой девочки, невзирая на все эти препятствия прокладывающей себе путь, красовался на фоне суровой белоснежной равнины. — Ну где же ты... Эсдес уже больше часа бродила по бескрайним просторам севера. Гонимая яростью и желанием всех удивить, всем доказать. Девочка, вопреки словам отца и в отличие от его отряда, направилась на поиски дракона не к скалистой, а к равнинной местности. Холод высасывал из ребенка всё тепло. Руки и ноги Эсдес начали окоченевать. Она уже не могла передвигаться с прежней скоростью. Девочка только подумала, что ей нужно отыскать чудище как можно скорее, как вдруг ее внимание привлекли стоящие от нее в сотне метров ящеры. Их было два. Видимо, они сражались друг с другом. Эсдес присела и пристально наблюдала за ними. Да, не ящеры являются ее целью, но тем не менее, животное, которое выйдет в этой схватке победителем, необходимо будет устранить, ведь в дальнейшем оно может помешать осуществлению ее плана. Между рептилиями началась схватка не на жизнь, а насмерть. Острые зубы впивались в плоть противника, а загнутые когти рассекали её. У всех ящеров и драконов очень массивный хвост, которым они умело пользуются. Один точный удар может не на шутку покалечить врага. Эсдес, как истинный охотник, внимательно следила за рептилиями, запоминала их движения и атаки, которые они чаще всего использовали. Основываясь на увиденном, девочка предположила, какой из двух ящеров выйдет победителем. Но случилось нечто абсолютно непредвиденное... Из-под толстого слоя снега, который равно покрывал всю территорию, вылез дракон. Тот самый. Которого Эсдес так отчаянно искала. Чудище тут же распахнуло пасть и схватило одного из ящеров. Всё произошло настолько быстро... Девочке оставалось лишь с ужасом наблюдать за тем, как яростно дракон пожирает несчастное животное. Второй ящер, увидев опасного монстра, тут же сбежал. Кажется, ему повезло больше, чем его собрату. Но так ли это на самом деле? Дракон был довольно крупным. Около шести метров в высоту и одиннадцати- в длину. Хвост составлял почти половину от всей длины. На его кончике красовалось огромное количество шипов. Сам дракон был абсолютно белым. Всё его тело покрыто толстым слоем заостренных кверху чешуек. — Он... слишком большой... Всё тело Эсдес тряслось. Голос дрожал. Ноги подкашивались. Девочка осознала слова, сказанные матерью сегодня. — В мгновение ока я из охотника превратилась в жертву,- подумала она. — Мне нужно найти папу. С этими мыслями Эсдес, не отрывая от чудища глаз, сделала шаг назад. Ветер предательски стих. А снег под ногами громко хрустнул. Дракон, прервав трапезу, резко повернул голову в сторону источника звука. Взгляд кристальных- полных страха- глаз Эсдес пересекся с таковым, исходящим из ярко-голубых, словно ясное небо, глаз дракона. Зловещий рёв, последовавший за этим, содрогал воздух, вселяя ужас в сердце синевласой девочки. Чудище, не заставив себя ждать, с неимоверной скоростью ринулось в сторону Эсдес. К счастью, девочка быстро опомнилась и, не стоя столбом, побежала прочь. Она ни о чем не могла думать. Страх полностью забил ее сознание. Эсдес не оборачивалась. Не осматривалась в поисках укрытия. Просто бежала. Дракон, видя это, расправил шипы, украшавшие его хвост, и взмахнул им, разрезая воздух и выпуская шипы. Несколько из них настигли девочку: три, пролетев мимо, поцарапали ее на уровне бедра и правого бока, два- воткнулись в голень. От неожиданно возникшей в ноге резкой и острой боли, Эсдес упала. Она сразу же попыталась встать, но ноги не слушались её. Боль с примесью страха смерти сводили её сума. Девочка повернула голову, чтобы взглянуть на создание, желающее отнять ее жизнь. Те зловещие голубые глаза были уже совсем близко. Из них исходила невероятная жажда крови. Настолько явная, настолько насыщенная... Не успела Эсдес подумать о том, что вот-вот наступит ее конец, как странный предмет, похожий на кинжал, крутясь, со свистом пролетел мимо нее, вонзившись в глаз приближающегося дракона. Багровые капли крови тот час украсили белоснежное покрывало, а неистовый рёв громом разразился по всей округе. — Эсдес! Девочка пребывала в шоке. Она не могла найти в себе силы, чтобы развернуться и посмотреть на своего спасителя. — Ты ранена!? Серебристый силуэт, возникший перед Эсдес, тут же взял ее на руки и побежал прочь от раненого и, пока еще, дезориентированного дракона. Это была мать девочки. Материнское сердце всё же почуяло неладное. Девушка пошла проверить, всё ли хорошо у ее дочери, на самом ли деле она спит. И, увидев пустую комнату, а затем и следы, ведущие из шатра куда-то вдаль, тут же пустилась вдогонку. — Мама?- произнесла синевласая, немного придя в себя. — Нога...- с трудом выдавила она из себя вдобавок. Увидев шипы, торчащие из ноги девочки, мать пришла в ужас и тут же остановилась. "О нет..."- пронеслось у нее в голове. — Доченька, посиди пока здесь, сейчас мама быстренько разберется с этой ящеркой и вернется к тебе,- произнесла девушка, опустив дочь на землю. — Не переживай, папа тоже скоро придет,- добавила она, улыбнувшись, и погладила Эсдес по щеке. После этих слов женщина побежала навстречу бегущего к ним дракона. — Мама...- прошептала девочка, присев. На лице матери не было ни капли страха и сомнения. Она уверенно бежала в сторону озлобленного чудища, переполненного желанием убивать. Девушка порвала цепочку на шее и сняла кольцо, висевшее на ней. Оно было необычным: на нем красовалась выгравированная голова существа, напоминавшего дракона. — Порву, - произнесла серебровласая, надев кольцо. Дракон совсем близко. Вот он уже замахнулся, готов нанести удар хвостом, но девушка не сходит с места. Она резко выставила руку, на которой красовалось кольцо, вперед, и некоторое количество воды с огромной скоростью тот час ударило чудище по голове, сбивая его с ног. Но это, конечно же, не все. Преисполненная яростью, девушка обрушила на лежащего дракона шквал режущих атак. Тонкий слой воды рассекал незащищенную часть его тела, причиняя неимоверную боль и не позволяя ему встать. Чудище истекало кровью и не переставало рычать. Под непрекращающимся натиском атак серебровласой, дракон все же смог выпустить в ее сторону пару шипов, резко дернув хвостом. Но девушка была крайне осмотрительна и, предугадав замыслы рептилии, тут же прыгнула в сторону, уклонившись. Следующая ее атака стала, можно сказать, решающей: вложив в один удар колоссальное количество сил и энергии, мать Эсдес тонким режущим слоем воды отсекла противнику хвост. Рёв, который дракон испустил в этот момент, был похож на плач. Белоснежное полотно, залившись кровью, тут же стало багряным, а ярко-голубой глаз начал тускнеть. — Жаль, что я не могу насладиться твоими страданиями,- холодно произнесла серебровласая, окинув дракона презрительным взглядом и перерезав ему горло. В следующее мгновение она, повернув голову, взглянула на свою дочь. Эсдес, оперевшись на обе руки, сидела и смотрела на свою маму с блеском в глазах. Она не понимала, откуда у нее такая сила. Не понимала, что сейчас произошло. Но есть то, что она знала наверняка: ради нее мама пойдет на что угодно против кого угодно. Оставив дракона умирать от потери крови, серебровласая ринулась к своей дочери. "Ее кровь отравлена, мне нужно поспешить". — Мама! Сзади! Девушка, увидев испуганное лицо дочери и услышав ее крик, хотела тот час обернуться, но резкая боль, возникшая в боку, не дала ей этого сделать. Серебровласая упала на землю и тут же обернулась: сзади стоял ящер. Тот самый, который успел сбежать. Видимо, животное, ведомое чувством голода, вернулось на запах крови после посмертного рёва снежного дракона. "Дерьмо",- подумала мать Эсдес, оскалив зубы и схватившись за бок. Ящер проткнул ее насквозь. Девушка теряла много крови. Она взглянула на свою дочь: по щекам девочки покатились слезы, а на лице читался лишь ужас. — Тварь!- воскликнула она, вскочив. Игнорируя боль, игнорируя слабость, она обрушила на ящера тот же шквал атак, что и на дракона. Естественно это животное гораздо слабее и не такое живучее. Скорее всего, оно даже не успело понять, как именно оказалось практически обескровленным с перерезанным горлом. Откинув его далеко мощной волной, серебровласая, схватившись за бок обеими руками, побежала к дочке. — Мама! Мама!- кричала сквозь слезы девочка, ползя ей на встречу. — Эсдес! Не двигайся!- воскликнула мать, увидев попытки дочери встать. Подбежав к ней, серебровласая, практически обессилев, упала на колени, оперевшись о землю одной рукой. — Мама! У тебя кровь! — Не переживай, родная. Рана несерьезная,- ответила девушка, обняв свою испуганную дочь. — Прости меня, мама! Я не буду больше сбегать! Буду усердно тренироваться с папой и во всём вас слушаться! Обещаю! Слезы ручьем стекали с щек девочки, а всё ее тело, охваченное страхом, неистово дрожало. Лишь крепкие объятия матери успокаивали ее. — Молодец, Эсдес. Я рада, что ты всё поняла. Смотри, папа совсем близко. После этих слов, синевласая повернула голову и посмотрела туда же, куда и мать. — Папа!- крикнула она, заметив несущегося прямо к ним мужчину с отрядом. — Скорее! Маму ранили!- добавила девочка, помахав им. — Эсдес...- тихо промолвила серебровласая. — Прости меня. — А? Синевласая не успела повернуть голову: мать ударила ее ребром кисти прямо по шее. Девочка, падая, начала терять сознание. — Я люблю тебя. — Где я? Что произошло? Эсдес, осмотревшись, поняла, что оказалась в уже знакомом ей месте. Эта пробирающая до мозга костей тьма, абсолютная тишина, от которой звенит в ушах, и отражение под ногами, природа которого не поддавалась никакому логическому объяснению... Несомненно, это оно. Место, хранящее все эмоции, чувства, воспоминания. Место, характеризующее саму Эсдес. Своего рода кладовая ее подсознания. Даже трещины и дыры наряду со стеной изо льда, оставленные во время прошлого пребывания девушки здесь, сохранились. — Что всё это значит? Почему я снова здесь? Вопросы не покидали сознания ледяной воительницы. То, что она увидела сейчас...Эти воспоминания. Как ей реагировать на них? — Мама...- протянула Эсдес, упав на колени и взглянув на свое отражение. — Почему? Почему я забыла об этом? Почему вспомнила только сейчас!? Ничего не ясно. Девушка запуталась. Окончательно. — Ну и как это понимать? До боли знакомый тембр донесся до снежной королевы. — Тацуми?- голосом, полным удивления, произнесла Эсдес. — Что ты тут делаешь? — Даже не знаю. Может, повидаться пришел? — Повидаться? — Ага. И то, что я вижу, мне совсем не нравится. — Что ты имеешь ввиду? — Эсдес, которую я знаю, уже была бы на полпути к северу. Услышанное несколько удивило воительницу. Но, недолго поразмыслив, она поняла, к чему клонит возлюбленный. — Намекаешь на то, что на этом история с моей матерью не заканчивается? Что отец что-то намеренно от меня утаивал? Что я найду ответы, отправившись домой? — Именно. Садистская улыбка, свойственная ее натуре, украсила лицо генерала. А в глазах, полных энтузиазма, вновь зародился бывалый блеск. — Спасибо, Тацуми. Обещаю, я найду тебя. — В таком случае, тебе следует проснуться,- ответил юноша, подойдя к девушке вплотную. — Вода прибывает,- добавил он, улыбнувшись и положив руку ей на плечо. — Что? Вода? Эти слова девушка произнесла уже будучи в сознании. Ее тело было охвачено холодом и легкой дрожью. Эсдес поняла, что всё это время находилась в воде, ведь сознание она потеряла будучи в океане. Снежная королева медленно встала и схватила ледяными руками свои плечи. Немного постояв и вернув чувство равновесия, девушка направилась к берегу и, присев, решила согреться в лучах заходящего солнца. Оно уже красовалось далеко на западе. Скоро начнет смеркаться. — "Черный Мерлин"...- подумала Эсдес, вспомнив битву своей матери со снежным драконом. — Так это был тейгу мамы. А я никак не могла вспомнить, как именно это кольцо оказалось у меня. Окунувшись в прошлое, Эсдес вспомнила, что в детстве отец вручил ей кольцо, но велел не надевать его. И девочка долгие годы следовала этому указу. До тех пор, пока, оказавшись в столице, не узнала о существовании тейгу. Как бы там ни было, "Чёрный Мерлин" отверг Эсдес. Может, потому, что девушка на подсознательном уровне посчитала этот тейгу слабоватым? Или же кольцо хранит память о предыдущем носителе? Кто знает. Неожиданно, высоко в небе раздался рёв, который Эсдес так давно желала услышать: летучий скат пролетал прямо над островом. Вскочив, девушка тут же ринулась в его сторону, украсив свое лицо легкой ухмылкой. — Пора домой. Штаб Ночного Рейда. — Лаббок... На кровати, освещаемый лучами заходящего красного солнца, лежал зеленовласый юноша. Покрытый ссадинами, синяками, с перебинтованным торсом. Ему не хило досталось в последней миссии. Но, несмотря на полученные раны, он отлично справился с поставленной задачей. Рядом с ним сидел Тацуми. На лице парня отчетливо виднелись печаль и чувство вины, сгрызающее его изнутри. — Я ошибся,- повторял он, не переставая. — Сделал неверный выбор. Тогда. На острове. Подобные мысли не покидали его с тех пор, как он вернулся. Тацуми был убежден в своей ошибке. Тогдашним выбором он лишь усложнил задачу как всей революции, так и самому себе в частности. Женщина, которая и без того была в состоянии уложить в одиночку целую страну, стала сильнее. Но...не это беспокоило Тацуми. Юноша корил себя в том, что полюбил эту девушку. Жестокая, безжалостная, беспощадная садистка. Такой ее описывали. Такой он ее всегда представлял. Но на том острове девушка предстала перед ним с совершенно иной стороны. Заботливая, энергичная и вечно сияющая перед ним. Многому его обучила, многое ему рассказала и показала. В том месте не возникало никаких ситуаций, которые поспособствовали бы проявлению темной стороны Эсдес. И теперь, вследствие этого, парня разрывали его собственные чувства. Каково это: любить и в то же время ненавидеть человека? — Чёрт...- полушепотом произнес Тацуми, опустив голову и схватившись за нее руками. Внутренний монолог юноши прервала красноглазая девушка, вошедшая в комнату. — Тацуми? - с вопросительной интонацией произнесла она. — Акаме?- ответил парень, подняв голову. — Ты в порядке? Босс зовет всех, хочет обговорить дальнейшие действия. — Да, все хорошо, спасибо,- состроив фальшивую улыбку, ответил юноша. — Пошли. Тацуми уже успел отвыкнуть от вида располагающихся в гостиной товарищей. Леонэ, развалившаяся на диване. Челси, оперевшись, стоящая у стенки. Как обычно покручивает леденец во рту. Мэйн, сидящая на кресле, закинув ногу на ногу и скрестив руки в области груди. Всё так же пожирает зеленоглазого недобрым взглядом. Надженда, как обычно, с сигаретой в руках стояла у стола, рассматривая карту, лежащую на нем, а Сусаноо гордо расположился возле нее. Эдакий телохранитель. — Рада видеть тебя, Тацуми,- звонко произнесла Надженда, увидев зашедших в помещение товарищей. — Спасибо, Босс. Я тоже очень рад вас видеть,- спокойно ответил юноша, улыбнувшись и окинув каждого добрым взглядом. Заметив ответный озлобленный взгляд Мэйн, парень, несколько смутившись, почесал затылок. — Тааааацуми, а ну иди ко мне!- воскликнула Леонэ, схватив товарища за руку и потянув его на себя. — Мне так не хватало твои крепких мужских объятий. Юноша, приземлившись на пышные формы старшей сестрицы, тот час покраснел и растерялся, не зная, как вырваться из цепких лап златовласой. — Ого, Леонэ, полегче. Думаю, за месяц своего отсутствия, Тацуми успел отвыкнуть от подобного внимания,- усмехнувшись, произнесла Челси. — Ага, как же. Забыла уже, что всё это время Эсдес была с ним?- недовольно возразила Мэйн, взглянув на подругу. — Оой, тооочно. Как я могла забыть,- взволнованно ответила Челси, направившись в сторону Тацуми. — Ну, дружок, рассказывай. Чем вы там целый месяц занимались, а?- ехидно улыбнувшись, добавила девушка, наклонившись к всё еще зажатому в груди Леонэ парню. — Хорошо, что Лаббока здесь нет. — Ни-ничем таким мы там не занимались!- громко возразил Тацуми, покраснев пуще прежнего. — Пусти, Леонэ! — Хммм, а ты стал сильнее,- заметила златовласая, приложив для удержания товарища больше сил. — Да и в мышцах прибавил,- добавила сестрица, хорошенько ощупав юношу. — Аааа! Громкий крик Тацуми с последующим хохотом Леонэ и Челси заполнил всё помещение. "Давненько у нас не было такой обстановки",- улыбнувшись, подумала Надженда. От вида беззаботно смеющихся товарищей на душе становилось тепло. — Так, хватит дурачиться,- произнесла Надженда. — Ааа, раздражаете!- воскликнула Мэйн, разбавив обстановку своей занудной аурой. — Ты чего разошлась, Мэйн?- спросила Леонэ, растянув рот до ушей и отпустив Тацуми. — Не будь такой... — Целый месяц мы искали его!- воскликнула розовласая, перебив старшую сестрицу. — Ждали его! Надеялись! А он был занят не пойми чем наедине с врагом всей революции! Как вы можете оставаться такими спокойными? В комнате воцарилась тишина. Такая явная, что резала уши. — Успокойся, Мэйн. Уверена, у... — Не надо, Командир,- остановил Надженду Тацуми. — Мэйн права. Юноша, опустив голову, стоял, сжимая руки в кулак. Не в состоянии взглянуть сейчас на лица товарищей, окутанный чувством вины, просто стоял. — Расскажи нам, Тацуми,- продолжила Надженда серьезным голосом. — Расскажи нам всё. Взяв себя в руки и немного успокоившись, Тацуми приступил к повествованию. — В ту ночь, мы с Лаббоком отправились прочесывать окрестности в поисках опасных зверей. И так получилось, что мы с ним решили разделиться. Я отправился на вершину скалы. Не успел толком осмотреться, как сверху вдруг спикировала Эсдес. Она махом уложила всех выползших на шум опасных монстров. И вновь я стал своего рода заложником Эсдес. Но неожиданно пожаловал еще один гость. Странный тип в черном капюшоне. Именно он при помощи тейгу забросил нас с Эсдес на необитаемый остров. — Шура...- полушепотом произнесла Леонэ, чтобы не перебить своего товарища. — Затем, оказавшись на острове, мы столкнулись с огромным монстром, похожим на Доктора Стайлиша. Конечно, вместе с Эсдес, мы с ним быстро управились и принялись выяснять, где мы, и искать способы вернуться в столицу. Поняв, что выхода у нас нет, Эсдес предложила подождать, пока мимо не будет пролетать скат, которого она с легкостью сможет поймать и приручить. На следующий день между нами завязался разговор. Я хотел переманить Эсдес на нашу сторону, но, после ее рассказа о своем прошлом, понял, что это бесполезно. В этот момент мимо пролетал скат, за которым она погналась. Но тут же вновь открылся портал, забросивший нас на остров. Неожиданно, Тацуми остановился. Видно, продолжать рассказ становилось всё труднее и труднее. —Сперва, я очень обрадовался,- продолжил юноша. — Но затем словил себя на мысли: а что если остаться на этом острове? Что если я смогу удержать нашего сильнейшего врага здесь и облегчить задачу революции? — Тацуми,- с ноткой грусти прошептала Акаме, глядя на своего взволнованного товарища. — Простите меня, ребята,- голосом, полным сожаления, промолвил Тацуми. — Тогда... В тот день я... Сделал неправильный выбор. — Твои мотивы всем нам ясны, Тацуми,- произнесла Надженджа, не отрывая от зеленоглазого взгляда. — Они весьма благородны. — Что же было потом, Тацуми? Как на это отреагировала Эсдес?- поинтересовалась Челси. — Она разозлилась. Сильно. И велела мне больше не становиться у нее на пути. — Это в её стиле,- дополнила Надженда. — К счастью, всё остальное время скаты не появлялись,- продолжил Тацуми. — Эсдес начала меня тренировать. Я многому у нее научился. — Так вот почему ты так похорошел,- улыбнувшись, произнесла Леонэ. — Надо будет потом отблагодарить её за то, что сделала тебя красавчиком, хи-хи. Что дальше? — Дальше... "Нельзя рассказывать им о том, что я сблизился с Эсдес. Ни в коем случае.". — Дальше мы встретили того дракона. — Какого еще дракона?- поинтересовалась Мэйн, которой, наряду с Челси и Лаббоком, не довелось попасть на остров. — Ой, точно, расскажи о нем поподробнее,- с энтузиазмом произнесла Леонэ. — Эсдес сказала, что эта тварь является естественным врагом дракона, чья кровь течет в ее жилах, давая ей такую немыслимую силу. Так же она отметила тот факт, что этот дракон должен был стать сорок девятым тейгу. — И, конечно же, она решила сразиться с ним в одиночку,- добавила Надженда после услышанного. — Да. Она велела мне не вмешиваться, сказав, что это только ее бой. Дракон был невероятно силен. Он смог несколько раз задеть Эсдес. Но та все равно одержала верх. — Неудивительно. Меньшего от сильнейшей я и не ожидала,- промолвила Челси, задумавшись. — Да, Эсдес действительно великолепна. Но в раны, которые нанес дракон, попало большое количество яда. Она умирала... — С трудом верится,- произнесла Надженда. — Чтоб сама Эсдес была на волосок от смерти... — Я не знаю, что с ней сейчас...- поникнув, продолжил Тацуми. — Поняв, что она в любом случае умрет, Эсдес пошла риск: она выпила кровь убитого дракона. — Что!?- хором воскликнул практически весь Ночной Рейд. — Не может быть! Ведь это, по сути, второй тейгу!- воскликнула Надженда. — Да. — Если она выживет, то мы столкнемся с еще более сильным противником!- добавила Мэйн. — Да. — Какова вероятность того, что ей удалось обуздать кровь столь могущественного монстра и выжить?- поинтересовалась Челси. — Шансы минимальны,- уверенно ответила Надженда. — Но будь эта вероятность равна одному проценту, Эсдес ее выхватит. Так что не советую питать особых надежд. — Я успел заметить странные отметины, неожиданно появившиеся на ее лице,- промолвил Сусаноо. — Она жива. Я в этом уверена,- произнесла Акаме, смотря сквозь окно куда-то вдаль. "Да. Она жива. Я точно знаю",- подумал Тацуми. — В любом случае, сейчас Эсдес нет в столице,- начала Надженда. — И неизвестно, как и когда она вернется. Нам нельзя упускать такую возможность, нужно начать действовать. Мы получили крупный заказ. Куроме и Болс из "Егерей". Сейчас они ослаблены и заняты поисками Эсдес. Отличная возможность, чтобы выманить их и устранить. — Сестра...- полушепотом произнесла Акаме, услышав знакомое имя. — Тацуми, вопрос к тебе,- грозно воскликнула Надженда. — Готов ли ты сражаться против тех, с кем провел долгое время? "Вэйв отличный парень. Хорошо, что его нет в списке. Болс... А ведь он неплохой мужик. Но его, наряду с Куроме, сила представляет большую угрозу для революции. Их необходимо устранить..." — Неважно, сколько времени я провел на вражеской стороне. Мои взгляды не изменились и никогда не изменятся. Я буду сражаться в память о павших товарищах. Буду сражаться за присутствующих здесь. Буду сражаться за будущее империи. — Отлично, Тацуми. Возлагаем на тебя большие надежды. "Нааадо же. Как он возмужал",- невольно подумала Леонэ, глядя на гордо стоящего парня. Думаю, каждый, находящийся в этой комнате, так подумал. Но считал ли так сам Тацуми, чьи мысли были забиты лишь одной девушкой? "Эсдес...". Имперский дворец. В то же время. — Чертов Ночной Рейд... Вы у меня поплатитесь. Шура, находясь в своей комнате, заменял бинты на раненой руке. — Чёрт... Без кисти сражаться будет гораздо труднее. Мне нужно... Неожиданный стук в дверь прервал монолог сына премьер-министра. "Это еще кто?" — Войдите. — Добрый вечер, уважаемый,- произнес вошедший в комнату молодец человек с вьющимися золотистыми волосами. — Я Ран. Один из членов Егерей. И у меня к вам несколько вопросов.