Экстракт

— Уже выдохся, Тацуми? Подпустив в слова яду, с легкой улыбкой произнесла Эсдес, наслаждавшаяся видом запыхавшегося от усердных тренировок юноши. — Сбавь обороты, Эсдес! Я не успеваю!- еле выдавил из себя Тацуми, параллельно отразив своим мечом летящее в него ледяное копье. — Так ведь и убить можно! Эта тренировка действительно была довольно опасной, ведь парню необходимо быть максимально сосредоточенным и внимательным, чтобы ни один из десятков направленных прямо в него кольев не пронзил его. Выносливость Тацуми, по мнению Эсдес, оставляла желать лучшего. Поэтому она беспощадно таранила его, не давая продыху. — Если ты хочешь стать сильным- достойным меня- воином, то должен тренироваться на пределе своих возможностей. Тацуми уже не смог ничего возразить. Он прекрасно понимал, что Эсдес права. И что ему следует выжимать из себя все силы. Когда еще ему представится такая возможность? Вряд ли кто-то до него удостоился индивидуальных тренировок с сильнейшим воином Империи. — Чёрт!- оскалившись, произнес Тацуми, когда очередное копье, пролетев мимо, задело его, рассекая плоть боковой части поясницы. — Это уже третье,- проговорила снежная королева, остановив то самое копье до того, как оно коснулось песка. — Думаю, хватит на сегодня,- добавила она, направив копье в свою сторону. — Не забывай, что в мире полно людей, готовых ударить тебя в спину. Всегда будь начеку. — Да...ты права,- призадумавшись, ответил Тацуми. — Впредь, я буду более внимательным. — Как думаешь, какова на вкус кровь, стекающая по этому ледяному копью? Голос Эсдес был таким спокойным и расслабленным. Совсем не сочетался с вопросом, который она задала. А её взгляд... Он был словно пленен видом ярко-красной крови, окрашивающей созданный ею лед. — Эм... Я даже не знаю,- замешкался Тацуми, застигнутый врасплох неожиданным вопросом. — Такой же, как и у любой другой крови? — Ошибаешься,- отрезала Эсдес. — Эта кровь пропитана желанием жить. Стремлением стать лучше. — Она кипит в твоих жилах,- добавила снежная королева, поднеся копье к лицу и прикоснувшись кончиком языка к стекающей капле крови. — Эсдес...- слегка дернувшись, тихо проговорил Тацуми, пребывая в недоумении от увиденного. — Замечательный вкус,- продолжила девушка, повернувшись к юноше. — Ты хочешь силы. Твое тело изнывает. Оно борется с присущей ему слабостью. И твоя кровь помогает ему в этом. Каждая твоя клеточка пропитывается силой и желанием. С каждым днем твое тело становится сильнее. И просит больше крови. Крови, полной этой жизненной силы. — А теперь скажи, Тацуми. Какова на вкус кровь человека, охваченного страхом и отчаянием? Тацуми молчал. Но не потому, что не знал ответа. Конечно, сперва поведение Эсдес показалось ему жутким. И эти слова... Прежде, он никогда не задумывался о подобном. Видение мира и мысли этой девушки были несколько странными. Непонятными. Такими далекими. Не похожими на его. Но с каждым днем, проведенным с ней, он начинал понимать её все больше и больше. — Думаю, она отвратительна,- наконец, уверенно ответил Тацуми. — Верно. Она отвратительна. Как и кровь тех, кто перестает бороться. Она отвратительна, потому что в ней нет той жизненной силы. В ней изобилует лишь страх, сковывающий и отравляющий твое тело, твой разум. Никогда не позволяй ему поселиться в твоем сердце и испортить столь прекрасную кровь. Тацуми не мог отвести взгляда от Эсдес. Именно сейчас. В данный момент. Когда она говорила такие вещи. Такие правильные и воодушевляющие. Она казалась ему такой...Такой изумительной. — Как думаешь, какова на вкус моя кровь, Тацуми?- задала вопрос Эсдес, подойдя к парню вплотную и одарив его пронзительным взглядом. Юноша несколько замешкался. Ведь сие действо было очень неожиданным. — Думаю, у нее прекрасный вкус. Ведь ты из тех, кому не ведом страх. Из тех, кто ищет силы. В тебе нет ничего, что могло бы ее испортить,- слегка покраснев и почесав затылок, ответил Тацуми. Но ответом ему послужила лишь красивая легкая улыбка. Эсдес развернулась и направилась в сторону растительности. — Нам нужно обработать твои раны. Пошли. — А, точно. Сейчас, только вещи соберу. "Я сказал что-то не то?- размышлял юноша, повернувшись спиной к отдалявшейся от него Эсдес и прикоснувшись к ране на пояснице. Может, она ожидала другого ответа? Тогда какого?" Тацуми обернулся и, убедившись, что Эсдес скрылась в тени густой растительности, поднес обагрившуюся руку к губам и попробовал на вкус собственную кровь. "Кровь как кровь,- подумал он. — Хотя, мне ведь и сравнивать-то не с чем". Эсдес, скрытая от глаз юноши, все это время наблюдала за ним. Её лицо украшала победная улыбка. — Отлично, Тацуми. *** — И почему я вспомнил это сейчас? Тацуми в гордом одиночестве лежал у себя в комнате. За окном еще было светло, солнце посылало яркие теплые лучи в комнату, озаряя ее. Но нужен ли Тацуми этот свет? Ответ очевиден. Сейчас юноше хотелось лишь одного. Покоя. Эгоистично ли это желание? Да. Осуществимо ли оно? Нет. Последнее, о чем сейчас мог мечтать юноша, так это о покое. Его нет. И вряд ли предвидится в ближайшем будущем. Смерть Челси сильно подкосила юношу. К этой боли невозможно привыкнуть. С каждым разом она охватывает твое сердце, твой разум с еще большей силой и беспощадно высасывает из тебя всю ту толику мимолётного счастья, всю надежду, которую ты позволил себе посеять в своем сердце. Но Тацуми сам избрал этот путь. Путь, устланный горами трупов. Путь, пропитанный кровью. Пропитанный страданиями и болью утраты. "Ты и есть архитектор своих несчастий". Эти слова, некогда сказанные ему Эсдес, никак не выходили у него из головы. Что именно она имела в виду, говоря ему это? И почему вообще посчитала уместным сказать нечто такое...необычное? Видимо, Тацуми еще не скоро сможет понять, что же творится в голове Эсдес. Наверное, никто, кроме нее, не может вызывать у людей такую гамму чувств. Ее есть, за что любить. Есть, за что ненавидеть. За что восхвалять. За что уважать. За что презирать. За что восхищаться. И если раньше Тацуми точно знал, какие чувства в нем преобладают, то сейчас он не был в этом до конца уверен... "Хочу увидеть её,- пронеслось у него в голове. — Хочу поговорить..." — Тацуми. Тонкий женский голосок прервал самоанализ юноши. Тацуми повернул голову к двери и увидел стоящую у порога Мэйн. — Командир зовет нас,- продолжила девушка, пристально осматривая товарища. — Нужно обсудить план, все уже собрались. — Если бы все,- ответил парень, вставая с кровати. Голос его был полон грусти, а глаза отражали опустошенный внутренний мир Тацуми. Мэйн вздрогнула. По ее телу тут же прошлась холодная дрожь. Она не смогла найти подходящего ответа. Его и не было. Поэтому двое товарищей направлялись в гостиную в абсолютной тишине, не обмолвившись ни словечком. — Здравствуй, Тацуми,- тепло произнесла Надженда, увидев товарища. — Теперь, когда все в сборе, можем приступить к обсуждению нашего плана. "Не все..."- вновь подумал Тацуми, отведя взгляд. Из всех присутствующих эту реакцию заметила лишь Мэйн. — Изначально, мы планировали напасть на Борика в ближайшее время, пользуясь отсутствием Эсдес. Но, по словам Тацуми, она вернулась в столицу. Верно? — Да. Я видел ее верхом на скате. — Тц, лучше бы ты дал нам прикончить ее тогда, на острове, когда она была беззащитна,- с оскалом проворчала Леонэ. Хоть ее слова и предназначались Тацуми, на него она не смотрела. Парень ничего не ответил. Он просто стоял, казалось, полный равнодушия. Тацуми не чувствовал вины. Понимал, что никак иначе в той ситуации он поступить не мог. Не мог позволить им убить Эсдес. — Довольно,- возразила Акаме. — Что сделано, то сделано. Нечего поднимать эту тему вновь. — Да, Акаме права,- продолжила Надженда. — Теперь в прежнем плане нет смысла. Будет лучше отсрочить эту миссию и залечить раны, полученные в битве с Болсом и Куроме. — Тогда, полагаю, тем, кто не ранен, следует заняться обычной разведкой?- промолвил Лаббок, пристально смотря на Надженду. — Хорошая идея. Поместье Борика находится в городе Кероч. Он далеко от столицы, поэтому наши лица там никому не известны. Но всё же, лучше подстраховаться. Лаббок. Так как ты полный инкогнито даже в стенах столицы, ты возьмешь на себя территорию вблизи поместья. А так же центр города. — Принято. — Мэйн, ты не можешь похвастаться тем же. Поэтому, на тебе окраина города. Тацуми будет с тобой. — Я и одна смогу вполне справиться,- возразила Мэйн, махнув рукой. — Никто не сомневается в твоих способностях. Но эта миссия чрезвычайно опасна. Кто знает, с каким количеством противников мы можем столкнуться. — Да, осторожность нам не повредит,- поддержал командира Тацуми. — Не волнуйся, Мэйн, я не стану для тебя обузой,- добавил юноша, слабо улыбнувшись. Девушка не стала возражать. В конце концов, она понимала, что товарищи правы. — Акаме,- продолжила Надженда. — Наши шпионы обнаружили старый подземный ход, ведущий прямиком к поместью. Леонэ и Сусаноо расчистят его. Но, перед этим, твоей задачей будет встретиться со шпионами и разведать обстановку. — Поняла. — Начинайте собираться. Через час выдвигаемся. К ночи уже будем на месте. Можете брать свои вещи. Мы в этом городе, думаю, надолго. После этих слов члены Ночного Рейда разошлись по своим комнатам. Каждое собрание было мрачнее предыдущего. Людей с каждым разом становилось всё меньше и меньше. В голове невольно зарождались дурные мысли. "Кого не будет на следующем собрании?". *** — Ну? Что ты можешь сказать? Эсдес, поглаживая запястье правой руки, сидела в лаборатории Стайлиша и пристально глядела на упавшую на колени девушку. Маленькая, худенькая и белокурая, она, схватившись за сердце, очень тяжело дышала. А в широко распахнутых глазах читалось безумное удивление и...испуг? Наконец, отдышавшись, девушка встала и, отряхнув свое голубое платьице, заговорила. — Признаться честно, никогда прежде мне не доводилось пробовать такую кровь... — Какую такую? — Хм, как бы более правильно передать...зловещую? — И как это понимать? Поясни. Девушка легонько улыбнулась. Ее зовут Доротея. Именно она является таинственным человеком, которого должен был найти Ран по договору с Шурой. Ученый, гениальный алхимик. Мечтала встретиться с доктором Стайлишем и была крайне опечалена, узнав о его гибели. Скорее всего, Шуре она нужна лишь для того, чтобы с помощью алхимии восстановить свою утраченную руку. Ран привел ее во дворец под предлогом, что она помогла ему отбиться от группы революционеров, неожиданно напавших на него по пути к Серью. Все, конечно же, поверили в эту ложь. Ведь излучающий ангельскую ауру Ран ни у кого не вызывал сомнений. — Как я уже говорила, благодаря своему тейгу, я могу высасывать из людей их жизненную энергию, излечиваясь ею и продлевая себе жизнь. И никто не в силах сопротивляться. Любая кровь подчиняется моему тейгу. Отдает всё до последней капли. Так я думала до сегодняшнего дня... Ваша кровь, Генерал Эсдес, не дала мне ни капли энергии. И даже больше, начала отравлять меня и мой тейгу. Выпей я больше крови, кто знает, что могло со мной произойти... — То есть, моя кровь- яд? — Образно говоря, да. Из вашего рассказа я поняла, что сейчас в ваших жилах течет кровь двух драконов. Два тейгу. И вы прекрасно себя чувствуете и справляетесь с этой ношей. Но... — Но что? — Я изучила образцы крови, которые вы дали мне утром. И, откровенно говоря, человеческого в них мало. Разрешите мне посетить вашу пыточную? Я покажу вам. И всё станет ясно. Эсдес несколько удивила просьба Доротеи. Но она не видела причин отказывать ей. Громадное помещение, с высоким облупившимся потолком и такими же стенами, уже внушало некую тревогу, дополнявшуюся тусклым освещением и неким гулом, ропотом человеческих голосов. В комнате находилось много людей, как ликующих военных, от самых обычных солдат до офицеров, так и израненных пленных, в глазах которых читался нескрываемый ужас и осознание своего бедственного положения. Покрытые засохшей кровью орудия пыток и их всевозможное разнообразие вызывало иступленное желание бежать как можно дальше, а властвующий над всем этим хаосом подавляющий запах крови заставлял ощущать близость самой смерти. — И что же тебе здесь нужно?- обернулась Эсдес, задав вопрос. — Один пленный, жизнь которого не представляет ценности. — Здесь ничья жизнь не представляет никакой ценности,- холодно ответила снежная королева, приблизившись к клетке с пленником. — Они все мусор, который должен радоваться тому, что его смерть принесет мне пользу. — Справедливое замечание...- несколько запнувшись, ответила Доротея и подошла к напуганному пленному. — Не бойся,- продолжила она, наклонившись. — Считай, что тебе повезло, ведь ты умрешь быстро, не испытав на себе всех тех мучений, через которые проходят твои сокамерники. Сказав это, Доротея практически мгновенно проткнула рукой грудную клетку бедняги, вырвав его сердце. Эсдес, не ожидавшая, что в таком маленьком, кажущемся хрупким теле сокрыто столько сил, была под впечатлением. — Не будешь пить его кровь?- озадаченно спросила снежная королева. — Мне уже не один десяток лет, Генерал,- улыбнувшись, ответила девушка. — За это время у меня уже сложились вкусовые предпочтения. И вряд ли грязный пленник под них подойдет. — Вот, смотрите,- продолжила Доротея, оторвав от тела несчастного ногу в тазобедренном суставе. — Вы знаете, что человеческие кости не полые. Они заполнены... — Костным мозгом*. Да, я знаю. Эсдес прервала Доротею, не закончив той договорить начатое предложение. — Ты ради этого привела меня сюда?- продолжила она, несколько возмутившись. —Чтобы показать кости? Доротея явно была очень удивлена. — В общем-то, да. Я хотела показать вам различие содержимого в костях разного вида. — Меня несколько оскорбляет такое принижение моих познаний,- ехидно улыбнувшись, ответила Эсдес. — В конце концов, эта пыточная создана для удовлетворения не только моего садизма, но и любопытства. Приятное с полезным. — Это же восхитительно!- вскрикнула Доротея с блеском в глазах. — Вы удивительны! Я многое о вас слышала! Но ваш образ, возникший в моей голове, сильно отличается от действительности. Я приятно удивлена. — Это радует,- улыбнувшись, ответила Эсдес. — Так что насчет костного мозга? — Ну, раз уж вы знаете о его существовании, то здесь нам делать больше нечего. Дальше лишь теории и мои догадки. Смею предположить, что ваш первый тейгу- кровь демона, управляющего льдом- внедрился в ваш желтый костный мозг, изменив его строение и заставив продуцировать не типичные человеческие клетки крови, а драконьи. Естественно, красный костный мозг остался нетронутым. Поэтому ваша кровь лишь наполовину была драконьей. Эсдес не сводила глаз с Доротеи и внимательно ее слушала. — Но... — Но теперь, выпив еще крови, в ход пошел красный костный мозг, верно?- подхватила мысль Эсдес. — И моя кровь теперь практически полностью состоит из драконьих клеток. — Верно,- подтвердила Доротея. — Это хорошо или плохо? — И хорошо, и плохо,- игриво ответила девушка. — Какого влияния будет больше, выбирать только вам. Эсдес, приподняв бровь, взглянула на Доротею, словно пронзив ее взглядом и мысленно велев выкладывать всё как есть. — Очевидно, что такая кровь намного сильнее человеческой. Вы не будете знать усталости. Ни физической, ни умственной. Выносливости не будет предела. Как следствие, увеличится ваша скорость, мышечная сила, улучшатся рефлексы. Но... ваши тейгу- обоюдоострые мечи. Они дают силу вашему телу, но в то же время убивают его. Какой бы сильной вы ни были, Генерал Эсдес, вы остаетесь человеком. А человеку нужна человеческая кровь. Не драконья. Вы смогли пережить внедрение второго тейгу лишь потому, что ваше тело молодо и полно сил. Но чем больше силы вы используете, тем больше крови вы требуете. Особенно это касается вашего второго тейгу. Ведь его яд исходит из крови. И я не думаю, что этот тейгу предназначался человеку в виде «Экстракта». Стань он в свое время сорок девятым тейгу, скорее всего, это было бы оружие, похожее на проклятый клинок «Мурасаме». Эсдес, прислонившись к стене и опустив голову, стояла молча. Не комментировала слова Доротеи. Не дополняла. Вопросов не задавала. Просто молчала. — Очень интересно,- наклонившись, словно пытаясь взглянуть в прикрытые козырьком глаза Эсдес, воскликнула Доротея. — Если позволите, я бы хотела продолжить наблюдать за вами и... Девушка не смогла завершить начатое предложение. В мгновение ока из земли вырос острый ледяной кол, приставленный к горлу алхимика. Его кончик тут же слегка обагрился. — Я благодарна тебе за помощь,- равнодушно промолвила Эсдес. — Ты довольно умна. И можешь мне еще пригодиться. Я позволю тебе остаться во дворце. Лаборатория Стайлиша и эта пыточная в твоем распоряжении. — Я безмерно благодарна вам, Генерал Эсдес,- дрожа, ответила Доротея. — Но...- холодно продолжила снежная королева, наклонившись так, что их глаза оказались на одном уровне. — Не смей считать меня подопытным кроликом. Не смей смотреть на меня, как на свой эксперимент. Не смей делать какие-либо прогнозы относительно меня и моего состояния. Такого я не потерплю. Эсдес излучала невероятно зловещую ауру. Внушала страх и отчаяние. Ее взгляд и слова настолько пронзили Доротею, что у нее начали подкашиваться колени в желании упасть. Но ледяной кол, уткнувшийся в шею, не позволял ей этого сделать. Эсдес молча развернулась и ушла, оставив вместо прощания лишь звук, похожий на щелчок. Лед тут же рассыпался, и Доротея, тяжело дыша, наконец смогла опуститься всем телом на землю. — Какая жуткая аура,- тихо промолвила она. — Пробирает до костей... Изумительно. *** — Всё еще считаешь, что у моей крови прекрасный вкус, Тацуми? Эсдес сидела в своей комнате, освещаемая лучами готовящегося зайти солнца. Покручивая карандаш, она смотрела на свой рисунок Тацуми. — Глупый мальчик, неужели ты надеялся скрыть это от меня?- легко улыбнувшись, девушка обратилась к рисунку, дорисовав в углу бумаги символ Ночного Рейда. *** — Откуда у тебя этот меч, Тацуми? Эсдес пристально всматривалась в оружие, красующееся в руках ее возлюбленного. — А, этот?- замешкался парень. — Мой учитель выковал его. — Выковал, значит,- тихо ответила Эсдес. — Должно быть, он был очень умелым кузнецом, раз смог создать такой меч. — Точно, учитель многому меня научил,- улыбнувшись, ответил юноша. — Давно он у тебя? — Не очень. Мне нужно больше тренироваться, мои удары все еще слишком размашистые. — Верно. Этот меч выглядит тяжеловатым. Дай-ка его мне. — Нет,- серьезно ответил Тацуми, убрав меч за спину. — Не могу, этот меч многое для меня значит. Его рукояти должна касаться лишь моя рука. Отказ не сильно удивил Эсдес. Она ожидала именно такого ответа. — Красиво сказано,- улыбнувшись, ответила Эсдес. — Я тоже не люблю, когда кто-то касается того, что принадлежит мне,- продолжила она, приблизившись к парню вплотную и положив руку на его щеку. — Ты ведь меня понимаешь, Тацуми? К щекам парня тут же прильнула кровь, придав им выраженный телесно-красный оттенок. Он рефлекторно сделал шаг назад, пытаясь отдалиться от ледяных кристально-голубых глаз, смотрящих прямо в душу. — Я, я не принадлежу тебе!- возмущенно воскликнул Тацуми, отдалившись от Эсдес на несколько шагов. — Мы на этом острове всего пять дней! То, что мы наедине, ничего не значит. — Ты стал моим с того момента, как я увидела тебя,- уверенно ответила снежная королева, вновь направившись в сторону Тацуми. — Ты заставил мое сердце волнительно стучать,- продолжила она, взяв руку юноши и приложив ее к своей груди. — Э-Эсдес!!!- занервничал Тацуми, попытавшись отдернуть руку. Но это попытка была настолько слабой, не подкрепленной особым желанием, что не увенчалась успехом. — Ты заставил меня тяжело дышать,- промолвила девушка, поднимая руку Тацуми вверх по шее. — Ты заставил мои губы пылать в желании плотоядно чувственного поцелуя,- продолжила она, доведя руку юноши до своих губ и коснувшись ими его пальцев. — Ты сделал меня такой. Эсдес толкнула пребывавшего в шоке от происходящего Тацуми так, что и без того дрожащие ноги юноши подкосились. Парень упал на песок. Широко распахнув глаза, он, не отводя взгляда, пристально смотрел на Эсдес, не в силах что-либо сказать. Ее ледяные очи сейчас казались ему настолько выразительными и глубокими, что не хотелось отвлекаться ни на что другое. — Ты мой и только мой,- величественно произнесла снежная королева, глядя в глаза Тацуми. — Ты должен смотреть только на меня. Должен думать только обо мне. Я убью любого, кто посмеет встать между нами. После этих слов, сквозь нависшую звенящую тишину, разбавляемую лишь шумом океана, Эсдес протянула руку Тацуми, чтобы помочь ему встать. — Смотрю, тебя смутила моя напористость,- легко улыбнувшись, произнесла девушка. Тацуми, все это время смотревший в глаза Эсдес, сразу заметил изменения: теперь ее взгляд выглядел очень мягким, пропитанным теплотой и заботой. — Да, есть такое...- ответил Тацуми, протянув руку Эсдес и привстав. — Это было очень неожиданно и...эффектно. — Правда?- рассмеявшись, ответила снежная королева. — Я рада, что моя излишняя откровенность тебя не оттолкнула. «Кажется, это первый раз, когда она так искренне рассмеялась,- подумал парень, глядя на Эсдес. — Красивая». — Думаю, Тацуми, мы сегодня заслужили вкусный ужин. Ты хорошо потренировался. — Я жутко голодный и безумно уставший! Руки кажутся такими дряблыми... — Сам же сказал, всего пять дней,- ехидно улыбнувшись, съязвила Эсдес. — У нас еще многое впереди. Очень многое. Тацуми невольно сглотнул скопившуюся во рту слюну. То ли предвкушая грядущее, то ли опасаясь его. — Так крепко обнял свою игрушку. Эсдес нависла над спящим Тацуми. И внимательно разглядывала его меч. Он, по ее мнению, выглядел не очень удобным. Тяжелым. Как будто его создавали не как оружие. Еще и этот манящий дикий красный глаз, вставленный в рикассо. Да, этот меч явно предназначался для чего-то другого. И у Эсдес были догадки, в которых она собиралась убедиться прямо сейчас. «Если окажется, что я права, то Тацуми, скорее всего почувствует мое прикосновение к мечу,- подумала снежная королева, вытянув руку в сторону меча. —Думаю, достаточно будет просто приблизить». Девушка медленно направила руку прямо к красному глазу, кричаще украшающему оружие. Сперва она ничего не чувствовала и начала думать, что все-таки ошиблась. Но стоило ей приблизить руку еще на сантиметр ближе, по ее телу тут же пронеслась волна безумия, беспощадно отдающаяся пульсацией в висках. Да, это оно. Точно оно. У этого оружия есть душа. И она чувствует Эсдес. Чувствует, что рядом другой носитель тейгу. Чувствует и отвергает ее, посылая импульсы, переполненные злобой и жаждой крови. Эсдес убрала руку. Она узнала всё, что хотела. — А ты не такой простак, каким пытаешься казаться, да, Тацуми?- шепотом произнесла Эсдес и легла напротив юноши. — Но это ничего не меняет. Ведь ты мой. Мой любимый Тацуми. Я залезу в твою голову. И ты будешь думать только обо мне. Думать обо мне так же, как и я о тебе. Спокойной ночи, милый Тацуми. *** — Войдите. Внезапный стук в дверь вернул снежную королеву в реальность. Это была Серью. А за ней и остальные члены Егерей за исключением Куроме и Болса. — Генерал Эсдес!- радостно воскликнула Серью, подбежав к командиру. — Я так рада вас видеть! — Мы все очень скучали по вам!- подхватил Вэйв. — Да, признаться честно, я тоже тосковала,- легко улыбнувшись, ответила Эсдес. — Вчера нам не удалось толком поговорить. Где Куроме и Болс? В комнате нависла гробовая тишина. По опущенным головам и намокшим глазам Эсдес поняла, что многое успело произойти в ее отсутсвие. — Куроме была сильно ранена,- наконец заговорил Вэйв. — Сейчас она отдыхает и восстанавливается. А Болс... Парень не смог договорить. Едкая горечь подступила к горлу, и рот за стиснутыми зубами наполнился кислой слюной. — Он пал в бою?- произнесла Эсдес. — Да,- ответил Вэйв. — Он храбро сражался, не щадя себя. Но... — Но его убила гнусная убийца, способная изменять внешность,- с оскалом воскликнула Серью, перебив парня. — Кто знает, чей образ она приняла, одурачив нашего простодушного Болса... Девушка не могла сдержать слез. Ее переполняли злость и обида. Тоска и жажда мести. Всё смешалось и ярко пульсировало в голове Серью. Эсдес была весьма опечалена этими известиями. Болс был драгоценным членом их команды. Добрый и отзывчивый, он прекрасно ладил с каждым и мог развеять любое возникшее между товарищами напряжение. И именно он давал Эсдес советы по поводу любви. И был искренне рад, узнав, что командир смогла найти своего человека. — Убийца найден?- подняв голову, произнесла Эсдес. — Она попыталась убить и Куроме,- ответил Ран. — И поплатилась за это жизнью. — Этим грязным революционерам неведомо понятие чести и справедливости!- продолжила мысль Серью. — Куроме сильно ранили? В каком она состоянии?- обратилась к товарищам Эсдес, не зацикливаясь на словах Серью. — У нее сильное тело,- ответил Ран. — Обычного человека такая рана убила бы сразу. Убийца бил наверняка. Но ведь наша Куроме не так проста. — Верно. Я рада, что она идет на поправку. Вас уже уведомили о предстоящей миссии? — Да, премьер-министр неделей раннее просил нас отправиться к этому Борику,- промолвил Вэйв. — Но мы отказались, ответив, что подчиняемся только вам, Генерал. Эсдес такой ответ явно понравился. Она была довольна своим элитным отрядом. — Вы правильно поступили,- ответила она. — Я и сама не горю особым желанием защищать такого мерзкого человека. Но все же он стратегически важный субъект. К тому же, благодаря ему мы сможем выйти на Ночной Рейд. — Верно,- поддержал Ран. — Он своего рода наживка. — Значит договорились- продолжила Эсдес. — Через 2 дня отправимся в путь. В Кероч. — А что делать с Куроме?- промямлил Вэйв, словно боясь ответа. — Её пока не беспокойте. Пусть восстанавливается. Присоединится к нам тогда, когда сможет держать меч в руках. — Хорошо! Спасибо, Генерал Эсдес!- засияв, ответил Вэйв. — Если вы не против, я пойду навещу её. Думаю, она уже проснулась. — В таком случае, я пойду с тобой. Остальные могут быть свободны. И да, Ран. Позаботься о том, чтобы семья Болса ни в чем не нуждалась. Мои средства в твоем распоряжении. Ран был в недоумении. Почему-то эти слова его сильно удивили. — Это очень благородно с вашей стороны, Генерал Эсдес. Я сейчас же займусь этим вопросом. Актерского мастерства Рану не занимать. Но даже он не смог скрыть своих эмоций в этот момент. Эсдес определено привнесла некий хаос в его упорядоченный поток мыслей. *** Кероч, 3 дня спустя. Большое каменное здание, с громадным куполом в центре и несколькими колоннами, возвышалось на окраине города, сокрытое густой зеленью деревьев и кустов. Площадь прилегающих земель включала в себя длинный, полный воды бассейн, по обеим сторонам которого росли в ряд небольшие кустики и пролегали тротуары, переходя в широкую, высокую лестницу, ведущую к резным, внушительного размера дверям, а также часть дикого леса, что рос позади собора. Внутри же, в помещении, располагались длинные столы, уставленные кушаньями, и обслуживающие их молоденькие девушки в крайне откровенных нарядах, а у стены, на возвышенности, располагался трон, на котором величественно восседал рослый бородатый мужчина. Он, по-видимому, и был хозяином, в окружении полуголых девушек с затуманенными взорами и блаженными лицами, две из которых расположились у него на коленях. От происходящего так и веяло липкой мерзостью, вперемешку с развратностью и безудержной похотью. — Добро пожаловать, Генерал Эсдес,- обратился мужчина, заметив приближающихся гостей. «Какая мерзость»,- промелькнуло в мыслях снежной королевы, окинувшей взглядом как его самого, так и облепивших его женщин. — Добрый вечер, наместник,- попыталась приветливо ответить Эсдес, закрыв глаза на происходящее вокруг. — Мы прибыли сюда в целях защиты. — Да, мне это известно,- ответил Борик, отвлекшись от женщин. — Ведь я сам попросил министра прислать кого-то для своей защиты. Но кто ж знал, что ко мне пожалует сама Генерал Эсдес, названная сильнейшей в Империи. Это крайне обнадеживает. Уверяю вас, в моем поместье вам явно скучно не будет. Появившаяся на лице мужчины грязная похабная ухмылка ничего, кроме приступа тошноты, у Егерей не вызывала. — Нас подобные вещи не интересуют,- холодно ответила Эсдес. — Лучше велите показаться тем, кто сверху наблюдает за нами. — Оу, так вы заметили. Меньшего от Генерала я и не ожидал. После этих слов перед Егерями возникло четыре силуэта. Их появление сопровождалось громким хохотом одного из них. — Так вот почему вас не было видно в столице,- ухмыльнувшись, произнесла Эсдес, одарив четверку пренебрежительным взглядом. — Не думала, что демоны Ракшас подрабатывают, заделавшись личной охраной наместника. — Ха-ха, я безуууумно рад видеть вас, Генерал Эсдес,- с усмешкой ответил один из них. — Меня зовут Иба... — Мне не интересны ваши имена,- холодно ответила снежная королева, перебив убийцу и оставив его в недоумении. — У Ибары всегда были ужасные манеры,- подхватила девушка с поперечным шрамом на переносице. — Позвольте достойно представиться,- продолжила она, слегка поклонившись. — Я Сузука, одна из... — Я же сказала, что мне не интересны ваши имена,- резко ответила Эсдес. — Меня волнуют лишь ваши способности. «Как...как пренебрежительно!- подумала Сузука, заметно покраснев. - Она такая, какой ее и описывали... Прекрасно!» — Генерал Эсдес, теперь, когда моей защитой можете заняться лично вы, я могу пустить демонов Ракшас в наступление,- промолвив Борик, сменив тему. — Подождите минутку!- вмешалась Серью, громко воскликнув. — Высока вероятность того, что поместье подвергнется атаке Ночного Рейда, каждый член которого является владельцем тейгу! Разве будет разумно пускать... Не успела девушка договорить, как по ее коже пробежала дрожь, а тело рефлекторно замерло, забыв, как дышать. — Не надо нас недооценивать,- прошептал Ибара, неожиданно быстро оказавшийся за спиной Серью. Он, приставив руку к шее девушки, излучал убийственную ауру. — А вам не стоит терять бдительность,- ухмыльнувшись, промолвила Эсдес. Она, в мгновение ока, оказалась за спиной Ибары и приставала ледяной меч к его шее. — Ваши заслуги похвальны, но не стоит зазнаваться. — Поразительно... Генерал, вы заставляете меня влюбиться в вас. Эсдес смолчала, не удостоив убийцу ответа. — Ха-ха, напрасно волнуешься, рыженькая,- воскликнула загорелая девушка, так же являющаяся демоном Ракшас. — Нам не страшны владельцы тейгу. Мы уже пятерых угробили и отдали трофеи премьер-министру. Да, Стэн? — Верно говоришь, Мэз,- ответил самый крупный и мускулистый из демонов. — Усердными тренировками мы смогли добиться таких результатов. Какая-то кучка хлюпиков не представляет для нас угрозы. — Наместник, мы немного устали с дороги и хотели бы отдохнуть,- обратилась к Борику Эсдес, утомленная квартетом слишком много о себе возомнивших убийц. — Не могли бы выделить нам комнаты. — Конечно, Генерал Эсдес. Ваши комнаты давно готовы. «Надеюсь, что ты придешь, Тацуми» *** — Тебе клубничное или шоколадное? С наступлением нового дня, все члены Ночного Рейда, согласно плану, отправились исследовать город. — Мы на задании,- отрезала Мэйн. — Тебе не кажется, что нам следует быть более бдительными, а не расхаживать вальяжно по рынку? — Напротив. Так мы будем привлекать внимание. Веди себя расслабленно и естественно. С парнем трудно было не согласиться. Сейчас Тацуми казался Мэйн более зрелым, чем раньше. Словно ход его мыслей несколько изменился. Возможно, на него так повлияла гибель Челси. А может...она... Образ высокой голубовласой девушки, ненавистной ей, тут же возник в голове. Настолько четкий и раздражающий, что Мэйн невольно стиснула зубы. Но, увидев Тацуми, протягивающего ей клубничное мороженое, она тут же расслабилась. — Почему ты взял мне клубничное? — Ты же любишь всё клубничное. Я помню. — Вот как,- немного смутившись, ответила Мэйн. — На нас ведь окраина города?- добавила она, желая перевести тему. — Да. Можем начать с восточной части. После этих слов напарники покинули территорию рынка и направилась к окраине. Оба молчали. Каждый ушел в свои мысли, осматривая город и делая заметки. — Сбавь обороты, я не поспеваю,-волоча ноги, возмутилась Мэйн. — Уже выдохлась?- ехидно улыбнувшись, ответил Тацуми. В этот момент воспоминание болезненно стрельнуло в его голове. Да, подобный диалог уже был в его памяти. Но с другим человеком. — Не так-то просто подниматься по склону,- продолжила девушка, усевшись на камень. — Я устала. — Хорошо, давай передохнем,- не подавая виду, ответил Тацуми. — Полюбуемся городом. — А мне понравился этот городишка. Я бы не отказалась пройтись по магазинчикам. — Ага, зная тебя, это затянулось бы на неделю... — А что? Вполне себе прилично для девушки. Или тебе силёнок не хватает осилить такой затянутый шоппинг? — И это говорит человек, задыхаясь, взобравшийся на какой-то детский склон. — Что ты сказал?- не стерпев подобную дерзость, вскочила Мэйн. — Ты нахал! — Это я-то нахал?- воскликнул Тацуми в ответ, вскочив. — Ты первая начала язвить! — Ты не должен был отвечать мне тем же! Я же девушка! — Так себе аргумент! Это не дает тебе права надо мной издеваться! — Ну давай! Решим, кто тут главный! — Давайте жить дружно. — Ха? Посторонний голос, влившийся в диалог напарников, отвлёк их от спора. — Извините меня,- добавил незнакомец. — Это было несколько назойливо с моей стороны. — Вы, я так полагаю, основатель Пути Мира?- предположила Мэйн, осмотрев мужчину и сопровождавших его солдат. — Да, я время от времени проверяю окрестности города,- улыбнувшись, ответил основатель. — Возвращаясь к вашей ссоре... Я ясно вижу, что вы двое связаны красной нитью судьбы! Так что вместо того, чтобы бороться друг с другом, вам следует признать свою любовь. — Чё?- в унисон ответили напарники. Их лицо украсила гримаса абсолютного непонимания и ошеломления. — Если станете парой, тогда и немного повоевать друг с другом можно,- смеясь, продолжал основатель. Он пристально наблюдал за Тацуми и Мэйн из-под слегка приоткрытых век. — Чё? Напарники все еще пребывали в шоке. Сказанное этим неожиданно свалившимся им на голову мужчиной выбило их из колеи. Они даже позабыли, о чем спорили. — Ах, думаю, я смог дать вам пищу для размышлений! Пожалуй, на сегодня я вас покину. — По-подождите...- тихо и нерешительно сказала Мэйн. — Вопросы потом,- ответил ей основатель. — Очень скоро мы встретимся вновь. Надеюсь, к тому времени, вы уже будете парой. Одарив ребят легкой улыбкой, мужчина со своей свитой ушел в сторону города. Тацуми и Мэйн не знали, что говорить друг другу после такого. Они были в недоумении. — Он такой странный...- почесав затылок, заговорил Тацуми, желая разбавить эту нависшую тишину. — Пришел, ляпнул какую-то несусветицу и ушел. — Скажи, Тацуми,- перебив уношу, начала Мэйн. — Почему ты не позволил убить Эсдес? Сколько бы ни думала, не могу понять... Парень был несколько обескуражен. Но это продлилось недолго. В душе он понимал, что такая прогулка наедине рискует закончиться подобным разговором. А после шокирующего заявления основателя- тем более. Мэйн, направив свой взгляд в сторону города, ожидала ответа. Вновь нависла тишина. Одна минута. Две. Пять. Тацуми молчал. Он не знал, что ответить. Как лучше ответить. Что стоит говорить, а о чем лучше смолчать. — Не знаю, правильно ли говорить такое,- протяжно и неуверенно начал юноша. — Но... Парень вновь не смог договорить начатое. Встревоженное лицо осматривающейся вокруг Мэйн сбило его с толку. — Запах пороха!- неожиданно вскрикнула Мэйн. В этот момент Тацуми почувствовал ужасающую жажду мести, стреляющую в них откуда-то с тыла. — Бежим!- воскликнул он, когда, обернувшись, заметил приближающиеся к ним ракеты. Поднявшаяся пыль вперемешку с песком застилала обзор. А звук от взрыва ракет звонко отдавался в ушах. Но даже он не смог затмить зловещий смех, разнесшийся по всей округе. — Неужели зло решило, что может спокойно сидеть в таком красивом месте и болтать? Этот голос...Эта манера речи... Могли принадлежать лишь одному человеку, которого Тацуми прекрасно знал, а Мэйн ненавидела всем своим сердцем. — Серью... ————————————— Примечание: Насчет костного мозга и всего сказанного Доротеей. В манге Эсдес говорила, что выпитая ею кровь дракона течет в ее жилах. Ну, я, конечно, понимаю, что это фэнтези и все такое, но все же, это не совсем возможно с анатомической точки зрения. Ведь клетки крови дракона будут огромными по сравнению с человеческими и просто-напросто не поместятся в сосудах. Поэтому придумал такую небольшую хитрость. Адаптировать эту кровь под человеческие габариты. А сделать это можно только одним способом. Конечно, хоть это и хитрость, но тоже несовершенна. Но всяко лучше того, что мы имеем в оригинале. Красный костный мозг- это вещество, которое располагается в плоских костях (таз, лопатки) человека и вырабатывает кровяные клетки. Желтый костный мозг- это бывший красный, который стал ненужным и заменился на жировую ткань. Красным он был в детском возрасте. Он располагается в трубчатых костях. Именно поэтому Доротея отсобачила бедолаге ногу. Чтобы показать желтый костный мозг. И вот тут фишка в том, что у Эсдес вообще нет желтого. Он был ровно до того момента, как она выпила экстракт, который изменил под себя ее ЖКМ, и он стал производить драконьи клетки. Но ее родной ККМ никуда не делся и все так же производит нормальные, человеческие клетки крови. Теперь она выпивает другую порцию крови. И в ход уже идет ее родненький, вырабатывающий человеческие клетки ККМ. Не весь, конечно, ведь она выпила немного. Но всё же человеческих клеток значительно приубавилось. Теперь ее кровь просто кишит драконьими клетками, которые гораздо сильнее человеческих. Если еще немного углубиться в физиологию, то они переносят в десять раз больше кислорода, в десять раз больше питательных веществ. То есть организм Эсдес, по сути, всегда в достатке. Но если вы немного шарите в физиологии, то вам известно, что кислород, благодаря которому мы живем на этом свете, нас так же и убивает, окисляя наш организм. А теперь представьте, какое колоссальное его количество находится в организме Эсдес. Прибавьте к этому ядовитые компоненты, идущие вкупе со вторым тейгу. Не очень хороший ассортимент ей достался. Надеюсь, стало более или менее ясно. Если есть какие-то непонятные моменты, то задавайте вопросы, я отвечу на них в комментариях! Написал всё тут, пушто в послесловии к главе не помещалось:DD