Великая тренировка

      – Плутон, – как можно более сдержанно спросила Сейлор Чиби Мун, – Техна заметила – силясь не опуститься на колени и не употребить какую-либо другую форму имени, – ты в порядке?       – Да, Маленькая Леди, со мной все хорошо.       Техна присела рядом, помогая Сейлор Плутон встать. Сейлор Чиби Мун, абсолютно точно (этот ребенок не умел скрывать то, что у него внутри) не спросив чего-то еще для себя важного, развернулась и побежала к остальным: арена не нуждалась в восстановлении, ей оставалось только дождаться момента, в который придет время объявить участников предпоследнего поединка. Он таким и будет?.. Да, наверное. Техна была уверена, что очередного ничейного не произойдет: Лейла и Стелла либо слишком хорошие конкуренты для Сейлор Нептун, либо слишком плохие. Разумеется, она ратовала за первое.       – Ты нашла хороший способ победить меня, – похвалила Сейлор Плутон, пока они возвращались. Она быстро оправилась и четвертый шаг сделала безо всякой поддержки.       Техна пожала плечами:       – Знаешь, старый трюк на то, чтобы обернуть заклинание противника против него самого. Хотя обычно оно не получается: враг слишком сильный и его приходится просто бить, без особенных изощрений. Разве что напасть неожиданно, раскусить его слабое место – ну, вот и все. Вы разве не можете отменять свои заклинания?       – Обычно в этом просто нет надобности: наши атаки очень быстрые и недолговечные. Ты должна была это заметить. Шторм времени – пожалуй, самая долгоживущая атака. Может быть, это связано с тем, что я охраняю Врата Пространства и Времени: у меня атаки более затянутые, они существуют и действуют больше. Все остальное – коротко и ясно. Атака либо попадает в цель, либо проходит мимо, либо оказывается бесполезной. Все просто.       – А ваши враги могут все: у них и атаки долгие, и отменяться они могут легко, и мощь не равняется на вашу?       Плутон кивнула:       – Да.       – Сочувствую.       – Нас не спрашивали. Ты будешь смеяться, фея технологий, но я смутно помню все о своих силах, знаю лишь три табу, которые были мне завещаны мощью Серебряного кристалла, помню свою службу у Врат Пространства и Времени. Меня считают мудрой, однако мои знания достаточно поверхностны и получается так, что я плохой советчик и не лучший воин.       Техна отвернулась и поморщилась: ей не слишком хотелось погружаться в чужие проблемы, переживания, комплексы недостаточности.       – Мне жаль.       Сейлор Воительницы выглядели личностями странными. В какой-то мере они пробуждали в Техне крупицы уважения: за что-то, быть может, за таинственные и древние силы, какие были им даны. С другой – вызывали желание заткнуть уши и убежать куда подальше: излишне пафосные, замороченные своими магическими дарами так, что хотелось задавиться тут же, со страданиями по поводу и без него. Такие люди Техне никогда не нравились, она вообще в большинстве любила лишь то (и те качества характера), что могла объяснить.       Флора положила руку ей на спину, как только Техна вернулась в их круг. Это была особенность в магии: если Блум куда легче было действовать через сердце, волшебство Флоры идеально пронзало все тело, растекаясь флюидами и расцветая призрачными красотами цветов по каждой частице кожи, а затем – на бесконечную глубину сути, восстанавливая и энергетические запасы.       Сейлор Мун запрыгала вокруг Плутон, крича, заявляя о том, как она переживала, и попутно (слава Богу, меньше слов!) доставая свой Серебряный кристалл и заговаривая его белый свет на исцеление.       Взгляды опять впились в Сейлор Чиби Мун, ровно через минуту после того, как лечение было окончено. Чибиуса, счастливая от того, что любимая и родная Пи больше не будет подвергаться никакой опасности, повернулась к карточкам и вытянула их одну за другой, готовая объявить участников (участника, ведь из Сейлор Воительниц выбор свелся к нулю) следующего сражения:       – В пятнадцатом поединке фея Лейла сразится с воительницей под покровительством Океана, Сейлор Нептун!       – Нееет!..       – Мичиру!..       Несмотря на то, что Лейла и Сейлор Венера обладали довольно разными голосами, их синхронный крик (хотя у каждой по своему поводу) все равно слился в единый. В итоге вышло нечто не до конца грудное и не очень звонкое со странным требованием: «Нет, Мичиру!» Вопросов оставалось много, хотя бы: почему нет; что такого захотела сделать «Мичиру». И еще пара для уточнения отдельных деталей.       Лейла замолкла первой, отдавая Сейлор Венере право быть инициатором обсуждения в своей команде. Создание гула – это по Стелле, Лейла выбрала помолчать и послушать, к чему придут Сейлор Воительницы. Да и это было бы честно: перед прошлым поединком нишу первой замены заняли они, сужая выбор, если повторение поединков было не интересно.       – Мичиру, – уже более вкрадчиво начала говорить Сейлор Венера, потупляя взгляд, – Мичиру, неужели ты не уступишь мне чести предпоследнего поединка? А я не проиграю, правда. Так хочется.       – Тебе? – переспросила Сейлор Нептун. – Не ты ли в числе тех, кто отказывался от этого всеми силами?       – Не путай дружескую тренировку с мировой угрозой!       – Хорошо, – Мичиру покачала ладонью, завершая не начатый спор. В образовавшейся на секунду тишине Лейла успела расслышать бурчание Марс: «Сражения... сами-то прям машины смерти, еще посоперничают с нами в своем пафосе». – Я могла бы уступить этот поединок, – ее тонкие розовые губы дрогнули в улыбке. Матовая помада сдала всю красоту с потрохами. – Уран, ты заменишь меня?       Такого же цвета губы (бледно-розовые, та же матовая. Будто труба у них была одна на двоих, ей-богу) Сейлор Уран изогнулись в усмешке, она подошла к Мичиру, почти незаметно (для дилетантов, непривыкших наблюдать за всем этим со скептицизмом (до недавнего времени – встречи с Набу – Лейла относила себя именно к этой категории)) на миг приобняла ее за талию (скользнула ладонью вдоль) и ненадолго задумалась:       – Если только ты настаиваешь.       – Пожалуй.       Стелла резко притянула к себе Сейлор Мун, воспользовавшись расстоянием вытянутой руки. Воительница чуть не заорала во весь голос, портя элемент загадочности и сокрытости от лишних ушей.       К ее уху Стелла и наклонилась:       – Они так странно себя ведут. Почему вдруг Нептун уступает именно Уран? Они что, подруги?       Стелла точно не видела полуобъятия, так что не подразумевала ничего неправильного, Сейлор Мун же восприняла ее вопрос во всех красках, которые знала сама, и поспешила брякнуть:       – Да, – после чего каждый остался при своем и понял ситуацию со своих высот.       Уран усмехнулась еще раз, поворачиваясь к Сейлор Венере и как будто забывая про Мичиру:       – Ну, Минако, пойдешь?       – А?..       – Второй раз не повторяю.       – Харука! – радостно воскликнула Сейлор Венера, кидаясь ей на шею подобно Сейлор Мун. Хотя она, в силу своего облегченного костюма, точно была в пару раз меньше весом. – Ты самая лучшая!       Уран засмеялась, пытаясь аккуратно отлепить от себя Венеру:       – Ладно, ладно, но без победы не возвращайся.       Венера отдала что-то типа чести:       – Есть, капитан-лидер.       – А что с нами? – пробубнила Стелла, усаживаясь на бордюр.       Лейла села рядом с ней и махнула рукой в сторону готовой к поединку Сейлор Венеры:       – Иди ты.       – Поставишь на кон?       В последний раз оценивающе пробежавшись по Сейлор Венере и уделив особенное внимание широкой, почти детской какой-то улыбке, Лейла отрицательно покачала головой: с нее точно хватало детей, серьезные противники кончились, может быть, она бы попыталась выйти против Сейлор Нептун, но замена получилась раньше и пусть тогда все катится по наитию.       Не отставая от Стеллы ни на шаг, Венера проследовала за будущей противницей в центр арены, где, пытаясь казаться внушительнее (чтобы не как в прошлый раз, пора было завязывать с легкомысленной частью своего характера и становиться уже воином), призвала Священный меч для защиты принцессы, отсалютовав им, как на настоящем рыцарском поединке (почему сразу не придумала? Красиво...). Стелла, приняв идею с выпендриванием, медленно и с подчеркиванием важности момента стащила с пальца свое фамильное кольцо, подбросила его в воздухе и поймала в руку скипетр Солярии.       Сейлор Чиби Мун дала команду к старту:       – Поединок начался!       Решив не затягивать, Стелла атаковала первой: отпустила с навершия своего скипетра мгновенно скопившуюся в нем солнечную энергию. Венера, торопившаяся снять со своего пояса оранжевую цепь, подпрыгнула, дабы увернуться, и вклинилась, не желая молчать:       – Цепь любви Венеры, в бой!       – Солнечная звезда!       Стелла и сама удивилась тому, что ярко-оранжевой от света цепи удалось пробить первую звезду на ее трехслойном щите: такого раньше не бывало. Впрочем, запнувшись о второй слой, цепь в один миг остыла и змеей, которую задушили, полетела вниз, не реагируя на попытки Сейлор Венеры как-либо «оживить» ее.       Кольцо Солярии пришлось быстро вернуть в его обыкновенное состояние (в качестве украшения Стелла использовала его несколько чаще, чем в роли оружия, чего уж там): Сейлор Венера, быстро намотав цепь на руку и застегнув ее на поясе, сделала несколько переворотов через голову, не пожалев шикарные золотистые волосы (они, разумеется, испачкались в пыли), подпрыгнула, оттолкнувшись с большой силой, и попыталась ударить Стеллу появившимся в руке мечом.       Атака прошла неудачно: Стелла тут же создала на ладонях сферы солнечного света и швырнула их в Венеру, заставив ту отступить. Приземлившись и проехавшись подошвой оранжевых туфель по полу, Сейлор Венера крепче сжала меч в руке.       – Взрыв солнечной энергии!       Отчего-то внушающих размеров сфера Венеру не испугала: воительница сделала несколько шагов назад, разогналась, продолжая держать меч, перевернулась и выставила лезвие аккурат под сферу, как под сковородку, на которую необходимо было поймать подброшенную в воздух яичницу.       Не вышло снова: разумеется, сфера, коснувшись лезвия, моментально взорвалась, откинув Сейлор Венеру в сторону и лишив ее оружия.       Сейлор Чиби Мун не успела начать считать: Венера поднапряглась и подскочила, оттолкнувшись от рук, сразу занимая вертикальное положение и теперь уже с опаской поглядывая на Стеллу. Это и стало началом настоящего поединка: они все же закончили с обменом любезностями, прощупываниями почвы, проверками собственных сил и вспомнили, что им вроде как надо сразиться друг с другом, пусть и по-дружески: Венера должна была отстоять честь Сейлор Воительниц, дабы не заработать позорную фору для проведения следующих поединков, а Стелла обязана была прикрыть своих, чтобы продемонстрировать их силу.       Венера заняла боевую позу:       – Меч и цепи Венеры, в бой!       – Второе солнце Солярии, сияй во всю свою мощь! Сила солнц Солярии!       Стелла быстро сняла с пальца фамильное кольцо, превращая его в скипетр и защищаясь мощным заклинанием. Она немного спустилась, дабы облегчить их силам конкурирование, и вложила в атаку максимальное количество своей энергии. Мимо нее, задевая самое начало плеч, пролетали размноженные оранжевые цепи Сейлор Венеры, свет воительницы стремился перебить ее собственный.       Впервые Стелле показалось, что света слишком много, и появилось желание воспользоваться самыми защитными в Волшебном измерении очками, такими, которые бы не пропускали вообще ничего. Их силы молча сражались друг с другом, пинались, вынуждая сжимать челюсти и добавлять им энергии, расходились и вступали в схватки каждый раз с большей ожесточенностью.       И вдруг взорвались. То есть, это как бы было предсказуемо, учитывая, что определенная реакция началась, однако все же стало неприятной неожиданностью (ни Стелла, ни Сейлор Венера не отличались выдающимися стратегическими талантами).       Их швырнуло в разные стороны, как бумажных кукол. Стелла захотела закричать от боли, но не сумела открыть рот, Венера сквозь пелену шума точно что-то повизгивала, сворачиваясь в комочек. Болели руки, ноги, живот – все то, что не было прикрыто одеждой, и Стелла, когда сумела сесть (Сейлор Чиби Мун не отвлекала: они рухнули обе, а еще, похоже, все видели то, что им было недоступно), не сдержалась и закричала, причем уже не столько от боли: вся ее кожа была усыпана водянистыми, противными волдырями – света действительно оказалось чересчур много. Они с Венерой довели себя до состояния, какое бывает у жертв пожара, спасенных не вовремя.       – Что с нами? – тихо спросила Венера.       Стелла кое-как (даже в чем-то непринужденно вышло) дернула плечами, поднимаясь на ноги. Единственное обнаженное место, которое осталось в целости, – ладони, на них можно было опереться в помощь себе и не завопить диким голосом, как от сеанса иглоукалывания у неумелого мастера.       – Больше силы не сочетаем, – отрезала Стелла.       – Но мы же должны как-то... – Венера махнула рукой, точно намекая на продолжение драки.       – Давай. Солярия!       – Луч полумесяца!       Венера развернулась так неумело, что чуть не упала. Хотя это было очень немудрено: материал ее оранжевых туфель начал напоминать прилипающий к коже сплав, для волдырей сросшиеся с обувью ноги точно не были самой замечательной идеей. Это зрелище стало для Стеллы еще одним уроком: она ранее никогда так не радовалась тому, что у нее есть крылья, и тому, что обувь с трансформации Энчантикса – одни слова да веточка красивая вокруг ноги.       «Не будь со мной Энчантикса, во что бы я превратилась?» – подумала Стелла, ловя на навершие скипетра яркий энергетический луч Сейлор Венеры, поднимаясь выше и одним взмахом отражая его.       – Солнечная энергия!       – Вибрирующее сердце любви Венеры!       Стелла попыталась всмотреться в волосы Сейлор Венеры, но так ничего и не увидела: противница стояла к ней лицом. Яркая сфера проглотила маленькое сердечко, отливающее металлом, как нечего делать, и чуть не задела Венеру, которая отпрыгнула в последний момент, но приземлилась вполне удачно, если не считать того, что чудом не повредила опять вконец обожженные ноги. Стелла переживала еще и за то, что под волосами скрылось повреждение головы: отбиваться от «Солнечной энергии» (не просто сферы какой-то, а заговоренной заклинанием, не спонтанной!) каким-то сердцем, не обладающим особой силой.       – Цепь любви Венеры, в бой!       Сгибаясь пополам, Венера, тем не менее, провела атаку, и Стелла не уклонилась от стремительной светящейся цепи. Ее обвило, скручивая руки и прижимая их к бокам, отчего возникло неистовое желание кричать как можно громче, которое Стелла сдержать не сумела: от жжения цепи на коже волдыри стремительно лопались, а затем углублялись, и это было просто кошмарно.       – Мне же больно! Ожоги!       Взвившись, Стелла на рефлексе призвала максимум своей солнечной силы (которую вообще могла высвободить в таком состоянии), превращаясь в некое овальной формы светило, рванулась вверх, и Венера дернула ее на себя, точно так же: на автомате, по привычке, тут же рухнув на колени из-за того, что перестаралась и даже выложилась, еле удержав пойманный груз.       Стелла рухнула на пол вслед за ней, и они, сумев подняться на колени, уставились друг на друга, не зная, как бороться дальше. Разве что Венеру можно было объявить победителем негласно: она продолжала удерживать Стеллу своей цепью, оружие только погасло и больше не причиняло обжигающей боли.       – Солнечная...       – Луч...       – Как судья я приказываю немедленно прекратить поединок! – закричала Сейлор Чиби Мун совсем рядом с их ушами, вынудив вздрогнуть, словно внезапно прямо под их коленями началось землетрясение.