Увязший в песках Калифорнии

I know once you come to California You won’t ever look back Just a little bit can make you wonder You got in The Neighbourhood — Greetings from California

      Она упирается и истошно вопит, пока я тащу её к машине.       Её волосы, некогда волнистые и нежные, словно шёлк, теперь больше похожи на швабру для мытья полов — запутанные и сальные. Если бы у меня было чуть больше времени, я бы вымыл её, вплёл бы в волосы полевые цветы. Сделал бы её красивой в её последний день. Во всем должна быть изящность.       Хруст.       Один из её каблуков ломается, и девушка чуть не падает с обрыва. — Опасно так делать, не думаешь? — шепчу я ей. — Чем меньше ты ворочаешься, тем больше у тебя времени на этом свете, — она перестает кричать, продолжая издавать лишь панические стоны. Кровь, стекающая по её щеке, течет вплотную со слезами, создавая на лице узор.       Она смирилась.       Я аккуратно подхватываю её на руки и чувствую, как она дрожит. И продолжает дрожать, пока я сажаю её в машину и привязываю ногу к педали газа. Уверен, что она мало что видит или понимает — широко раскрытые глаза, как у ягненка перед бойней, полностью застланы горячими слезами, которые капают с её лица прямо мне на руки.       Готово. — Не бойся, — улыбаюсь я. — Больно не будет, — лгу я и в то же время прекрасно понимаю, что больно будет. С её щеки медленно скатывается крупная слеза, в которой, если захотеть, можно увидеть своё отражение. Лёгким движением смахиваю слезу и убираю за ухо прядь волос. И отхожу, наблюдая, как машина очень медленно начинает катиться — ведь на ручник её никто не поставил. Она видит это тоже — через стекло можно разглядеть её лицо.       По мере того, как уклон становится более крутым, машина едет быстрее и быстрее. Разгоняется так, что если бы я захотел остановить её, то не смог бы. А потом исчезает, в сопровождении с режущим слух криком и громким всплеском на далекой воде. ***       Вторник.       Опять.       Вся наша команда была как на иголках.       Что во вторнике такого плохого?       Чтобы было понятнее, я начну с самого начала.       Меня зовут Стайлз Стилински. Я работаю в Отделе Поведенческого Анализа в ФБР Калифорнии. Конечно, в этом штате отдел такого характера пользуется не самой большой популярностью, как например в Вирджинии, ведь здесь маньяки, серийные убийцы, поджигатели, подражатели встречаются крайне редко. Так или иначе, я являюсь частью команды.       Сюда же входят мой самый близкий друг и по совместительству напарник Скотт МакКол, и довольно приятный, но немного странный Айзек Лейхи, и Тео Рейкен, с которым мы не ладим с первых дней, и еще несколько ребят.       В нашем штате впервые со времен Зодиака* завелся сумасшедший серийный убийца. Раз в месяц, а именно в первый вторник месяца, психопат крадет молодых девушек, каким-то образом заманивает их, затем спустя двое суток после пропажи девушек находят умершими от удушения в разных местах и при разных обстоятельствах. Спустя 4 месяца и 4 жертвы, агенты ФБР смогли определить некие сходства. Все девушки ростом 170-175 см, с каштановыми волосами, а самое главное — все учатся в одном университете — Калифорнийском Университете в Беркли.       Все это время наша команда помогала в расследовании, но главной не становилась.       До сегодняшнего дня…       После очередного звонка, поступившего к нам в отдел, от босса мы узнали о местонахождении очередной жертвы. Озеро Каскейд в тридцати километрах езды отсюда. — …Мистер Стилински, зайдите ко мне, — закончил свою речь Дерек Хейл, начальник нашего отдела и просто большая шишка в кругах ФБР. — Ну что, — подал голос Скотт. — Прощай. Ты был хорошим другом.       Послышались насмешки других ребят. Все потому, что наш босс часто бывает в плохом настроении, в такие моменты ему лучше не попадаться на глаза. Видно, не судьба… — Заткнись, МакКол, — огрызнулся я и направился в кабинет Хейла.       Когда я пришёл сюда впервые, я был молодым и наивным. Я только закончил Академию ФБР и был счастлив при мысли о том, что работа для меня нашлась так скоро.       Меня поражало это место — здесь всё выглядит внушительно. Большое здание, за дверями которого проходят расследования, где есть так много того, что неизвестно обычным горожанам.       Сейчас же это место утратило для меня былое величие.       Монотонные серые стены давили, мешая думать, коллеги мне попались не из лучших — слава Богу, хоть Скотт не пытается опозорить меня при любом удобном случае. Начальство строгое, кофе горький, дела не расследуются, кондиционер не могут отремонтировать уже как два года (чёрт бы их побрал). Не жизнь, а сказка.       Мысль о том, для чего Дерек вызывает меня к себе, не отпускала. В его кабинете я не был уже долгое время — вёл себя слишком хорошо. Не знаю, в чём я мог провиниться сейчас.       Чёрная деревянная дверь кабинета Хейла бросалась в глаза, ведь стены коридора были светлыми. На двери были полосы из матового стекла, так что увидеть, чем он занимается, не удастся. Придется зайти сейчас.       Постучав в дверь, я повернул ручку и приоткрыл дверь. Босс, стоявший у окон, занавешенных жалюзи, из-за чего появлялась иллюзия вечернего сумрака, сразу же повернул голову в мою сторону. — А-а, Стилински, это ты, — он был в плохом настроении. — Заходи, раз пришел, — я зашел в кабинет, плотно закрыв за собой дверь. — Садись, надо поговорить.       Кабинет босса так и не изменился за все те годы, что я работаю здесь — выглядит всё так же. Песочные стены, скрипящие деревянные полы, накрытые ковром, который хранит на себе следы всех, кто когда-либо заходил в кабинет — Дереку давно следовало бы отвезти его в химчистку. Одна из лампочек на потолке не горит. Неужели зарплата у него такая маленькая, что сложно хотя бы купить новую лампочку?       Вдоль стен тянутся бесчисленные шкафчики, в которых должны храниться улики по делу, но никаких дел у нас давным-давно не было, так что, могу поклясться, Дерек хранит там свои вещи. Что-нибудь мелочное — сигареты, ключи, документы, которые не влезли в отдельный шкаф. До чего же скучно. А нет, погодите, поправочка: До чего же было бы скучно. Было бы скучно, если бы меня не вызвали в кабинет по каким-то не тешащим душу обстоятельствам.       Посреди кабинета стоит большой письменный стол, заваленный бумажками, ручками и пустыми чашками из-под кофе. По обе стороны стола стоят кресла — со стороны Дерека большое и удобное кресло, с моей стороны — старое и ободранное. Я бы просто постоял, но, увы, выбора у меня нет. — Слушай, — присев в кресло, начал он. — С утра у меня был разговор с моим коллегой, который возглавляет наш отдел в штате Вирджиния. Их команда пока что единственная, у кого есть зацепки в этом деле, но их крайне мало для того, чтобы продолжать расследование, поэтому дело передают нам. Думаю, они в отчаянии, раз решились на это. Мистер Хейл приедет и будет расследовать это дело здесь. Он собирался взять в команду тебя, насколько мне известно…       Мистер Хейл? Что за чёрт? Дерек Хейл, что, есть ещё один? В ответ на мой недоумённый взгляд босс поспешил ответить: — Это мой дядя, Питер Хейл. Когда-то он помог мне устроиться на работу сюда. В его команду будешь входить ты, как его главный помощник, и ребята, с которыми ты работаешь. Он сказал, что если вы раскроете дело, то возможно кого-нибудь из команды переведут в ОПА в Вирджинии. У них дела на порядок лучше, чем у нас. Ты уж постарайся.       Поверить в то, что шеф действительно вызвал меня не за тем, чтобы сообщить что-то плохое, было сложно, а поверить в то, что он делает меня правой рукой его дяди из Вирджинии и гарантирует хорошую работу в будущем — невозможно. — Господи, даже не знаю, что и сказать. Точнее, знаю. Я согласен, — я встал со стула и протянул руку Хейлу. — Спасибо, сэр. Обещаю, я не подведу. — Ну, тебя не спрашивали, хочешь ты или нет… И убери эту улыбку со своего лица. Вы расследуете дело серийного убийцы, а не идете в парк кататься на аттракционах. На этот раз я сделаю вид, что этого непрофессионализма не было. Иди, расскажи всё команде.       Вихрем метнувшись прочь из кабинета и хлопнув дверью на прощание, я думал, как рассказать эту новость напарникам. *** — Я удивлён, что он ещё жив! И улыбается! Нет, ну вы только посмотрите на него, — насмехался Тео. — Что такого произошло в кабинете Дерека? Он попросил тебя отполировать его ботинки языком за пару центов? Мы же знаем, что ты бы и на это согласился, — вся компания разразилась дружным гоготаньем.       «Какие вы остроумные, чёрт вас подери», — подумал я. Возможно, я бы придумал ему достаточно хороший ответ, но новости важнее шуток. — Мы будем расследовать дело того чувака, нашим начальником будет мистер Хейл, но не наш, а другой, и ещё он дядя нашего и его зовут Питер, а я буду его помощником! — довольно выпалил я и замолчал.       Царила гробовая тишина. — Э-э… Что? — Ну… — замялся я. Видно, не стоило говорить так быстро. — Дядя Дерека из Вирджинии по имени Питер приедет сюда и будет вести дело вместе с нами, а я буду его правой рукой. Вот.       Тишина стала ещё хуже. — То есть… Ты хочешь сказать, что будешь помощником чувака, который ещё круче, чем наш Дерек? — сурово спросил Айзек. — Да… — ответил я, не понимая, к чему он клонит. — Не ожидай, что твоя власть над нами значит, что мы будем валяться у тебя в ногах. — Но я не это имел ввиду! — Не важно. Просто наставление тебе на будущее, — с этими словами он развернулся и ушёл. ***       Мои пальцы отказываются слушать меня, пока я затягиваю галстук.       Дерек созвал собрание, на котором будет решаться судьба дела убийцы. Там будет присутствовать он, его супер-крутой дядя Питер и ещё примерно 15-20 важных персон, с которыми я незнаком.       И я.       Важный день — надо выглядеть солидно. Неизвестно, может ли этот день повториться когда-нибудь. Возможно, мы не раскроем дело. Возможно, меня пристрелят в процессе. Возможно, завтра меня переедет автобус… Ничто невозможно предугадать.       Накидывая пиджак от моего делового костюма, я думаю, что будет, если меня пригласят сказать речь. Я ничего в этом не смыслю — мои напарники были сущими придурками, и нахвататься у них умных слов я не мог.       До отделения ФБР ехать минут десять, но у меня нет машины. Придется идти пешком.       Как только я добрался до здания ФБР, то взглянул на большие электронные часы, висящие над входом. Фух. Вовремя. Я быстро поднялся в кабинет переговоров, где и должно было проходить собрание. В этом кабинете собирались те, кто был всяко выше меня званием, поэтому я ни разу там не был.       Дерека еще не было. Наверное, поэтому все беседовали и обменивались идеями. Стоило мне подсесть к ребятам из команды, в дверь вошли Хейл и, видимо, еще один Хейл, так как второй был мне незнаком, но по виду и статусу смахивал на того самого Питера. Не останавливаясь, они шли прямиком к кафедре для выступлений. В комнате воцарилась гробовая тишина. Дерек стукнул по микрофону для проверки звука и с видной неловкостью начал говорить, краем глаза смотря на невозмутимого Питера. — Кхм, кхм… Прошу внимания. Обо всем вкратце. Как вы все знаете, уже на протяжении четырёх месяцев в нашем городе действует серийный убийца, или как мы его зовем, Шрам. Сегодня произошло пятое убийство, и поэтому нам прислали одного из лучших агентов, и, к сожалению, моего родственника. Знакомьтесь, Питер Хейл, — он взглянул на ухмыляющегося предка под смех аудитории, которая свыклась со здешней обстановкой.       Дерек отошел в сторону, уступив место своему дяде. — Привет всем, коллеги. Меня зовут Питер Хейл, я спецагент ФБР из Отдела Поведенческого Анализа в штате Вирджиния. Не буду говорить длинных речей и так далее, и сразу перейду к делу. По пути сюда я ознакомился со всеми аспектами дела и, надеюсь, ничего не упустил. У меня есть несколько теорий, гипотез, предположений, которые могут помочь. Пойдем по порядку.       Питер начал излагать свои теории, и каждую из них мы обсуждали не по одной минуте, а некоторые и по часу (за окном стремительно темнело), но все они летели в мусорку одна за другой. С каждой минутой наша надежда на поимку этого маньяка улетучивалась. Оставалось надеяться только на последнее предложение.       Что же это? — Поскольку в вашем отделе есть молодые и подготовленные ребята, то мы могли бы послать одного из них в университет, где учились все жертвы, в роли одного из студентов.       После этих слов повисла пугающая тишина. Все задумались над этой идеей, и стоит признать — она была неплоха.       Нарушить тишину решился Дерек: — Думаю, эта идея не самая лучшая, но она единственная из всех может сработать. Осталось решить кто же будет этим самым агентом. Что ж… — он тяжело вздохнул — Мистер Стилински…       Мои глаза чуть не выпрыгнули из орбит, а уши не верили услышанному. Все присутствующие, знавшие меня, устремили свои взоры в мою сторону, а вслед за ними это сделали все остальные. Я стоял, как болван, и ничего не мог сказать.